皇后道：“那这个丫头在哪儿呢？皇儿到哪里去找？”卫绍王道：“这个我不大清楚，嗯，马如龙说不定知道。来人啦——”一个小太监进来打个千垂手侍立。卫绍王道：“你去传马如龙来。”小太监应了去传。
皇后又道：“皇儿如找到了那丫头，那明珠怎么办呢？如找不到那丫头，皇儿是不肯回来的…这孩子，也真胡闹，怎不想想，一个丫头如何做得正妃。回来了我好好说说他。”
正说着，小太监进来道马如龙来了。卫绍王道：“叫他进来。”那小太监唱道：“马如龙进见——”
马如龙急步趋进，跪下叩头道：“臣马如龙叩见皇上、皇后。”卫绍王道：“起来吧。”马如龙谢道：“谢皇上皇后。”又叩了个头，才站起来。卫绍王道：“汉王有个小丫头叫阿惜的，是哪里人啊？”
马如龙听了一愣，心念一转，已明其理，垂头应道：“回皇上：卑职只知阿惜是江南人，确切在哪一府哪一县，卑职就不清楚了，好像记得她说过是湖州人氏。”他想皇上既问起阿惜，必是知道完颜承继去找她去了。阿惜这小姑娘人很好，在母亲兄长丈夫的照顾下定会过得很快活，比在金人手下做丫头好得多。若告诉卫绍王阿惜是无锡人，卫绍王派上几十名兵卒去找阿惜，那不是给她添麻烦么。阿惜是江南人，这是许多人都知道的，也不能乱说。于是说是湖州，让他们去湖州兜圈子吧。那湖州便是“胡诌”，随口胡诌一个的意思。
卫绍王道：“你去湖州走一趟，如见着阿惜，便和她一起回来。路上多留点心，打听一下汉王的行踪。见着汉王便说我同意了，他想怎样便怎样吧。”马如龙应道：“是。”卫绍王道：“就这样吧。”马如龙应了声“是”，退着出去了。
皇后道：“你真的让皇儿立个小丫头作正妃？”卫绍王道：“我这样说不过是让他宽心，快点回来，哪能真让他胡闹？莫晋家的姑娘是咱们女真人中出名的美女，皇儿见了一定喜欢。”皇后忽道：“娶汉人作妃子，那也没什么，只要他喜欢。这样的事，祖上也是有的。岐国公主的母亲袁妃不就是个汉人么？”
卫绍王道：“说得也是。只要他回来，只要他喜欢，娶多少个妃子都好。”
马如龙心中明白，完颜承继一定是去无锡找阿惜去了。阿惜和那少年亲密的神情，除了瞎子谁都能看出来，完颜承继即使找到了阿惜，阿惜也不会再回王府了。自己在金人中间并不得意，走在江湖上又给汉人辱骂，实在无味。护送完颜承继平安回来，也算的报答了卫绍王救命之恩，趁此卫绍王叫自己去寻找汉王之机，带了雷虎臣就此出宫去了。
卫绍王上罢了早朝，坐在大宋旧都汴梁皇宫的金殿之上，抚摸着熟润的坐椅，眼望大殿门开处的一角天空，内心里忧心忡忡：北面蒙古大军厌境，不得不以倾国之兵力相抗；南面大宋和蒙古结盟，不谛是雪上加霜；申王完颜珣时时想取而代之，更是防不胜防；儿子完颜承继又不知去向，家国大事都无人相商…真是屋漏偏逢连夜雨。长叹一声，站起身来，欲往皇后处休息。四名随侍太监堕后几步相跟。
卫绍王满腹心事，低着头向后宫走去。早半年前，完颜承继一到汴梁，就招了大批花匠修葺花园。此时方当仲春三月，御花园花繁似锦，鸟鸣宛转，卫绍王也无心观赏。想起到了玉华宫，皇后必定为了承继之事哭哭啼啼唠唠叨叨，心中不奈，停步道：“布兰，这赵官儿的宫中有什么好去处？”
太监首领布兰道：“回皇上：那边清渊阁有一铜鼎，注上清水，摩擦两耳，即有水珠溅起，且发出‘嗡嗡’轻响，甚是奇妙。”卫绍王听了大感有趣，道：“这一定是赵官儿的了，这便去瞧瞧吧。”
布兰道：“是，皇上这边走。”径往清渊阁而去。行得一盏茶时分，来到一座水阁之前，清幽无人。布兰道：“皇上，冼水鼎便在这清渊阁楼上。”卫绍王点点头，拾阶而上。行到楼上，布兰伸手推开两扇长窗，卫绍王走进室内，室当中放着一只青铜两耳鼎。两耳光泽耀目，鼎身绿迹斑斑，也不知是何朝之物。
卫绍王道：“这是那朝所造？”布兰道：“回皇上：奴才不知。”卫绍王俯下身子，鼎中已注满清水。伸出双手在两耳上摩擦，水波撞击，立时发出“嗡嗡”轻响，耳旁溅起串串琏状水珠，良久不落。卫绍王笑道：“当真奇妙。”
“果然奇妙！哈哈！”一人大笑着走近。卫绍王一怔，站起身来，回头看去，却是申王完颜珣。卫绍王面色大变，厉声道：“布兰，这是怎么会事？”布兰垂头靠在一边，低着眉不敢出声。完颜珣道：“布兰，干得不错，孤定有重赏。”布兰跪下磕头道：“谢皇上。”完颜珣哈哈大笑，道：“哈哈，皇上！”手一挥，长窗外涌进十几个卫士，取出一根粗索，将卫绍王捆上。
卫绍王也不挣扎，任由他们去捆，惨然笑道：“好！好！我做皇上也做厌了。你早就等着这一天，今日总算是如愿以偿了。嘿嘿，这败国之君就让你去做吧。哈哈，哈哈哈哈，看你这篡位弑君的‘皇上’有什么好日子过！哈哈。”
完颜珣脸色一沉，闷声道：“死到临头还要笑，有什么可笑的？！我问你，你儿子哪里去了？”卫绍王双眉一扬，笑道：“他出宫去了，你不会找到他的。从今以后，你日日心神不宁，寝食难安，食不下咽，夜不安眠，时时须防着继儿回来，你要当心。从此后风吹草动、杯弓蛇影都是继儿来找你。哈哈哈，继儿，你走得好，当真走得好。天下这么大，你找不到他的，只有他来找你，你等着吧。嘿嘿嘿嘿，嘿嘿。”
完颜珣给他说得毛骨悚然，似乎大树枝上、门窗缝里、假山石后、侍卫队中…到处都是完颜承继的影子，强自定一定神道：“我皇宫中侍卫成千上万，还怕他一个人不成，别在这里危言耸听。”
卫绍王道：“你别忘了，这大梁皇宫是继儿重建的，嘿嘿，他要藏身只怕容易得很。”完颜珣铁青了脸，哼了一声，对侍卫摆摆手。侍卫拔出腰刀，架在卫绍王颈脖中间。
完颜珣哼了一声。卫绍王冷冷的看他一眼，说道：“你想怎样便怎样好了，要我出口求你，你做梦也别想。”完颜珣道：“你就是求我，我也不会放过你。这许多年来，我受你的气也受够了。你我都是一样的完颜子孙，你既不比我长一辈，才干也不比我好一点，凭什么你是皇上，我就是臣子，你高高坐在上面，我就要向你叩头？”说到这里，越说越气，两眼瞪着卫绍王，续道：“你在这个座子上这许多年，又为咱们大金国做过些什么？内没有富国强民；外没有扩疆拓土，反使得蒙古人逼到了家门，自己弃都遗民。你还将岐国公主下嫁给了铁木真这个蒙古贱种，结果如何呢？还不是一样的打到家门口。他铁木真是个什么东西，咱们大金国堂堂公主去嫁给这样的臭蒙古人！想当年太宗皇帝跨马扬鞭，将南朝宋人的皇帝都掳了过来，这等豪气霸业，到了你身上，还剩下多少？似你这等不肖子孙还是早早的退位让贤，别再祸国殃民。似你这等不忠不孝、无德无能的败家败业的子孙，死了有何面目去见列祖列宗？”
卫绍王惨白了脸，缓缓的道：“我怎地不忠不孝了？”完颜珣道：“列祖列宗立都燕京，你擅自弃都，便是不忠；你不能守住祖宗遗下的疆土家业，便是不孝；你做皇帝这几年，天灾人祸不断，群臣百姓离心，连上天都不佑你，便是无德；至于无能，更是不用我再多说，你弄到今日这步田地，便是大大的无能！你还不服吗？还有什么可说的？”
卫绍王道：“我没什么可说的。你弑君篡位，也是不忠；先帝遗命我做皇帝，你不遵从，也是不孝；你杀害功臣，更是不仁；你背信守弃义，更加无义！你不忠不孝、不仁不义，又能做好皇帝了？哼，我这便先行一步，在鬼门关前等着你，到时再问问你，可做成了个好皇帝不曾！”
完颜珣道：“好！到时只怕你没面目来见我。”手一摆，一名侍卫长矛挺出，卫绍王只觉背心间一痛，一件冷冰冰的硬物剌进身体，直痛入心肺，两眼直直的瞪着完颜珣。直瞪得完颜珣心中一寒，不自禁的后退一步。
卫绍王目光发直，忽道：“皇儿…皇儿…你…回来了…这就好，咱们父子又可以团聚了。”脸上露出慈爱欢悦的笑容，眼光一片柔和。完颜珣大吃一惊，回头看去，身后并无一人，再回头看卫绍王，蓦见他脸上肌肉抽蓄，痛苦不堪，身子慢慢的倒在地上，口中喃喃的道：“皇儿…皇儿…”
完颜珣一阵狂喜涌上心头，道：“从此后我是皇帝了，普天下唯我最大。”一众侍卫“唰”的一声仆伏在地，跪下磕头，齐声道：“皇上万岁万岁万万岁！”完颜珣志得意满，哈哈大笑，道：“起来吧！哈哈哈哈！”转身走下楼去，一路走，一路笑声不断。
金国皇帝卫绍王暴毙，其堂弟申王完颜珣接位，改年号为贞佑。这消息不日内传遍了大金、大宋、蒙古等地。金国朝野上下颇多猜测，为什么不是太子汉王完颜承继接位，而是申王完颜珣？莫不是申王完颜珣弑君篡位？太子承继下落不明，莫不是也遭什不测？种种说法，飞短流长，莫衷一是。
那日石碣告别了亲人，一人向湖北九宫山行去。路上反复想着李森的话，只觉薛远言语之中，破绽颇多。到得长江边，搭了一条上水的货船，逆流而上。在船上几日，整日价都是痴痴呆呆的坐在船头，也不与人说话。想起萧湘之死，忍不住双目含泪；想起和萧湘一起度过的日子，又忍不住嘴角含笑。
那船主是个四十多岁胖胖的茶叶商，装了半船的茶叶、丝绸、药材运往江州。船上日长无聊，便想找人聊天。几个船工，两个手下个是粗敝不文之人，他大老爷身份娇贵，自是不去和下人说话。见了石碣一副落落不欢的神情，又不敢搭讪。生意人小心谨慎惯了，颇有些后悔让石碣上船。这一日见他望着天边的晚霞落日，长长的叹了一口气，脸上忽喜忽悲的样子，忍不住道：“这位小哥在想什么？一会高兴一会发愁的，不如一起来喝两杯。”
石碣从沉思中惊醒，回过神来道：“好，打扰了。”坐到桌边，拿起酒杯道：“请。”那茶叶商也道：“请。”两人一口喝尽。茶叶商给石碣续上酒，道：“敝姓钱，名错。小哥贵姓？”石碣道：“小弟姓石名碣。多谢钱兄让小弟搭船，这几天来打扰了。”钱错道：“大家出门在外，自己方便大家方便嘛。”两人各尽三杯。钱错道：“这几日我见小哥闷闷不乐，不知有什么心事，这般不快？”石碣苦笑了一下，叹道：“小弟不幸，前几日内子刚刚过世。”一语未完，鼻子一酸，眼眶忽地红了，不想在人前落泪，转过头去，深深吸了口气，道：“小弟失态，让兄台见笑了。”
钱错微微欠了欠身，道：“是愚兄问得卤莽了。来，酒能解愁，再喝一杯。”石碣一饮而尽，道：“酒入愁肠，化作相思泪。”钱错不知该如何说话，只是劝酒。不多时，两人一起醉倒。
睡到中夜，石碣酒醉醒来，微觉寒意，察觉到船已停泊。睁开眼睛，只见天上北斗柄横，已过了三更天了。自己却躺在船板上，手中兀自还拿着一只酒杯。钱错伏桌而睡。石碣微微一笑，也不动弹，只是躺着看天。此时正是月尽之日，细细的一弯眉月悬于西天；淡淡的几颗疏星若明若暗。石碣对月怀人，心中忽地涌上两句诗：“落拓江湖载酒行，星月不寐人独醒。只帆逆流夜风冷，潇湘却在梦里吟。”反复吟诵，颠倒不能自己。
正在伤怀之时，忽见有人轻轻走上船头。石碣只当是船工水手半夜小解，也不理会。却见那人手臂扬起，手中持有一物，星月微光下看得明白，不是一把钢刀又是什么？那人挥刀便向钱错砍去，刀身映月，反出微光，照着那人脸上，石碣认得正是船上的舵工。
只见那舵工一脸的凶狠，对着钱错的脖子手起刀落。眼见钱错不活，忽听一物飞至，打在舵工肩头，那舵工忽地僵在当中，那只手就是砍不下去。那舵工心中叫苦不迭，实不知怎会这样。
举着手悄悄退回后舱，低声道：“张老三，快来，我这只手动不了啦。”张老三道：“怎会这样？”舵工道：“不知道啊，我只觉得不什么东西飞过来打在我肩膀上，我这只手就动不了啦。嗳哟嗳哟，你轻点。”张老三道：“我去看看是怎么回事。”舵工道：“你小心点。”
黑暗中一人拿着刀猫着腰走上船头，先前那舵工轻声道：“不如先把搭船那人干掉…”那张老三走近石碣身前，举起刀便要砍下。忽见石碣睁开眼来，目光如箭盯着自己，不禁心头一惊叫了声“嗳哟”！随即定定神，挥刀又下。石碣抬脚在他腿弯一踢，张老三只觉一股寒气从脚上直冲手臂，手腕一阵酸软，钢刀拿捏不稳，落在船板上，发出“呛啷”一声大响。
钱错给这一声响惊醒，忙揉揉眼睛，一迭声问道：“怎么回事？怎么回事？”石碣道：“钱兄，你上了贼船了。”钱错道：“贼…贼…贼船？”回头大声叫道：“来福！来旺！来福！来旺！”石碣道：“钱兄不用叫了，他们定是给这两人灌醉了。”对张老三道：“你们想谋财害命是不是？”
张老三半边身子麻软不堪，心惊神慌地道：“小人…小人猪油蒙了心，瞎了眼睛，下次不敢了…下次不敢了…”石碣道：“钱兄，如何处置，你看着办吧。”钱错甫定下心来，道：“全仗兄台拿主意。”石碣道：“你们去吧，以后小心行船就是了。我想你们以后也不敢再玩花样。”捡起适才扔出的酒杯，两指一捏，酒杯碎成两片，合上两手搓了几搓，一松手，掌中细末碎粉撒了一地。
钱错和那两人瞪大眼睛，看得呆了。半晌钱错才道：“兄…兄台你这是什么…什么…法术？”石碣道：“一点小功夫，不足挂齿。”张老三倒底是江湖上混的，忙道：“多谢大侠手下留情，饶了小人狗命。”和舵工两人谢了又谢，回到后舱去了。
钱错又惊又喜，道：“想不到兄台是深藏不露的大侠，钱某真是失敬了。贱命全仗大侠救来。真是老天爷有眼，想不到搭船搭上来个救命恩人，真是谢天谢地，菩萨保佑。兄台真是我的再生父母，真不知如何感谢才好…”他唠唠叨叨说个没完，石碣烦不胜烦，说道：“钱兄，这事以后不要再提了。天还没亮，再睡一觉吧。”说着躺下身来，曲臂作枕。钱错不敢再说，只得闭嘴睡下。
石碣意兴萧索，再也无法入睡，睁着眼睛到了天亮。船工水手陆陆续续起了身，拔锚起航。钱错心情激动，兴奋了半夜才睡着。直睡到巳牌已过才醒来，醒来便对石碣道：“昨夜多亏兄台了，今天小弟做东，请兄台多喝两杯。我这里还有两瓶好酒，咱们再痛饮一场。”石碣想这人倒不是一味讨厌，便道：“如此叨扰钱兄了。”钱错道：“应当的，应当的。”石碣道：“你不怕今夜喝醉了，又有人要动你脑筋？”钱错道：“不怕，不怕，有兄台你在，有谁敢呢？”说话间叫来福来旺安好杯筷，切了一盆昨日买的熟牛肉，两人对饮起来。
日近中午，船停在一处小镇外边，水手上岸买菜做饭。张老三加倍巴结，买了熟鸡熟鸭给石碣钱错下酒。水手拉索起锚，正要开船，忽听岸上有人叫道：“哎，等等，搭个船行不行？”众人抬头看去，岸上有一白衣人骑了匹白马安辔徐行，另有二人飞奔过来，不等船上人答应，二人已跳上了船。
张老三道：“你们去哪里？”一人道：“你这船去哪里？”张老三道：“去江州。”一人道：“那正好，我们也是要去江州。”张老三道：“这船是一位客人包下来的，你们要搭船，先问了那位客人再说。”说着朝钱错一指。
那两人转过头来，向这边看，一眼见到石碣，大吃一惊，道：“石碣，怎么你也在这里？”
三一回 如梦令
石碣在两人上船之时已看得明白，认得是当日长江飞鱼帮船上见过的王氏兄弟王剑风、王剑云。在惠山也曾见过，前些日子李森和阿惜回到家中也曾说起过在路上碰见这两人的事，心中对二人颇为不喜。本待不见，却给他们瞧见了，也只得道：“二位王兄，好久不见了。”
钱错见他们认识，便道：“既是石老弟的熟人，就一同上路吧。开船吧。”
王剑风走到石碣面前，似笑非笑的道：“石兄，你这是去哪儿啊？”石碣见他脸上神情，料知他已听说过自己的事，心中一股怒气直冲上来，当下只是淡淡的道：“不去哪儿，四处走走。”王剑云见他一副爱理不理的样子，心中有气，走上前来道：“大哥，这位石兄爱走，那是天下有名的，最有名是爱走青楼妓院，哈哈哈哈。”王剑风道：“石兄威名震江湖，石兄的妹子也是美名扬天下呀。”王剑云道：“是啊。石兄四处走走，走进了妓院，把个金石帮打了个七零八落；石姑娘四处走走，走进了金国王府，居然引得江湖众多高手齐聚飞鱼帮，来看一出舍已救人的好戏。”王剑风道：“近日听说那金国皇帝给人杀了，太子完颜承继不知去向，不知石姑娘要怎样伤心呢！”
二人一吹一唱，尽是讥刺石碣和阿惜。其实二人也没什么恶意，只不过是幸灾乐祸，那也是人之常情。当日长江船上刺杀完颜承继，因石家兄妹结果铩羽而回，颇有些耿耿于怀；对阿惜宁死也要救完颜承继，心中不满之极；在豫南道上和李森阿惜一番打斗时伤了王剑风，二人更是不忿，誓报这一脚之仇；日前又听说了石碣之事，甚是鄙夷；兼之王剑云自见了阿惜之后，不知为何只是忘不了，见她对完颜承继是舍身救人，对李森是言语亲蜜，心中不觉有阵阵醋意，只是自己也不明白是为什么，是以出口便伤人，似乎越说得她难听，心中越觉得舒服。
二人只顾说得高兴，却见石碣脸色越来越难看，低沉着嗓音道：“你们说完了没有？”王剑风道：“说完了，怎样？想动手是不是？要知道我兄弟二人不怕你。你杀了秦良，再杀我兄弟二人，看你师父怎样说。”嘴上说不怕，心中却有些怕，忙抬出白玉蟾来压他，一伸手，抽出长剑。
石碣道：“你们说完了，就请下船去。这里不欢迎你们。”王剑云道：“这船又不是你的，是这人要我们上船的，你管不着。”石碣对钱错道：“钱兄，这二人不是我的朋友，你要他们下去吧。”
钱错见王剑风亮出明晃晃的长剑，吓得脸都白了，忙道：“两位既不是石兄弟的朋友，这就请吧。”王剑云一时脸上下不去，怒道：“我偏不走，我坐这船坐定了。”石碣道：“你爱坐你坐便是。”走进舱中拿了包袱，抢过张老三手中长篙，在水中一点，人已跃在半空，便向岸上飞去。
王剑风见状，长剑一拔在手，抢上前去便挥剑砍断竹篙。石碣在空中看得明白，抡起半截竹篙刺向王剑风面目。这一篙来得好快，堪堪将至，王剑风就要面穿头烂，王剑云一把抓住王剑风后领，将王剑风硬生生拖开两尺，救了兄长一命。
石碣却力道已尽，身子飞快落下，眼见便要掉入水中，斜刺里一根竹杆飞出，落在石碣脚下，石碣想也不想，双足在竹竿上一点，人已借力到了船上。这几下兔起鹳落，好不利索，不过是一眨眼的工夫。众人都惊得呆了。
石碣向张老三一拱手，道：“多谢张兄。”张老三道：“理当的。”原来那一根竹竿正是张老三所扔。石碣转头向王剑风道：“王兄留下小弟，意欲何为？”王剑风当时想也不想便砍断了竹篙，为了什么，自己也不明白，听石碣这般相问，一时不知怎样回答。
王剑云见哥哥答不上来，心念一动，说道：“我们还有事相问，是以留下石兄。”石碣道：“何事？”王剑云道：“你可知完颜承继在哪里？”石碣道：“我怎会知道。”王剑风道：“金国换了皇帝你可知道？”石碣道：“没听说过。”王剑云道：“完颜承继的父亲是金国皇帝，半月前忽然死了，接位的不是他儿子完颜承继，而是申王完颜珣。那完颜珣就是指使周元霸的人。”石碣道：“那又怎样。”王剑云道：“这不是明摆着的吗，完颜珣杀了金国皇帝。听说完颜珣派了多少人都找不到完颜承继…我想完颜承继一定是来找令妹了，不知是不是？”
石碣道：“我怎知道，我又不是完颜承继。王兄这般挂念他，想是要找到他，再抓住他，去向某人讨赏？”王剑风道：“胡说八道。我是要为大宋杀敌。”石碣道：“很好，王兄一腔报国热血，令人可钦可佩。完颜承继我是不知道在哪里，完颜珣我倒知道，他就在金国皇宫里，王兄这就去杀吧。杀一个皇帝比杀一个逃亡太子要有用得多。两位没什么话问了吧，在下告辞了。”拾起一根竹竿走到船边，对钱错道：“钱兄，本想今日和钱兄共谋一醉，看来是不成了，日后再见。”转头对张老三道：“张三哥，钱兄烦你好生看顾。”张老三道：“石大侠请放心。”石碣点点头，竹竿在水中一点，犹如一头大鸟扑向岸边一株枝叶茂密的大柳树。
石碣借竹篙越过江水，凌空迈出一大步，和身扑在柳树枝上。心中伤痛不已，心想自己并没做错什么事，何以人人都不齿于他；湘妹一生孤苦凄惨，死后仍要遭人取笑。难道老天爷当真没眼，不容好人活在世上吗？我就算是见了师父，说明白了，又能如何，湘妹总是死了，活不转来了。石碣这时一颗心灰到了极处，霎时明白了萧湘死前的心情：活下去只有无穷无尽的磨难与耻辱，这样的日子有什么活头，不如死了罢。
左手搭在柳树枝上，一翻身钻进了重重叠叠的柳条中，靠在一根粗大的枝桠上，反手从背囊里拔出“秋水剑”，回手便往心口刺去。
“秋水剑”在空中划出一条弧线，青绿的柳叶为剑光所激，纷纷落下。就在“秋水剑”刺入石碣胸口的当儿，一个娇柔的声音叫道：“嗳哟！”
石碣一惊，猛地叫道：“湘妹！”这声音乍听来便似出自萧湘之口。石碣从意乱情迷中惊醒过来，只觉胸口一阵疼痛。“云水剑”锋利异常，已刺进去三分有余。石碣也顾不得自身的伤痛，只往声音来处看去。
只见树后站着一个白衣少女，一手牵了一匹白马，一手抚在心口，一脸的痛楚，慢慢坐倒在地。石碣一见不是萧湘，失望之下，暗笑自己。蹲下身子问道：“姑娘，你怎么啦？”那白衣少女抬头看着他道：“我刚才站在这里，不知怎么，好像有一道光过去，便觉得心口痛。”石碣听她开口说话，心头一振，面色大变。这少女声音实在很像萧湘。
石碣呆了一呆，想一想方才明白，这少女是被“秋水剑”剑光所袭受伤。“秋水剑”本是砍金削石的宝剑，自己在伤痛之下，举剑自杀，内力已附上十成，自己如此功夫，尚且受伤，何况这样一个纤弱少女。
石碣扶起那少女，只觉胸口大痛，鲜血迸出。那少女惊道：“你流血了！”石碣道：“不碍事。”出指如风，点了伤口旁边的穴道，鲜血不再流出。从怀里取出一只小小的白瓷瓶，倒了一粒药丸，对少女道：“对不起，你受了我发出的剑气，服下这粒药，过两天就没事了。”
那少女迟疑地看了看他，石碣明白她的心思，说道：“你放心，我不会害你的。我自己都是一个要死的人，害你做什么。”说着苦笑了一下。少女点点，接过药放入口中。石碣道：“在下误伤了姑娘，十分过意不去，请姑娘见谅。在下告辞了。”说着揖了一揖，转身走了。
走出几步，抬头便见王氏兄弟也下了船，走在自己前面。他不愿再见这二人，转个身向相反方向走去。走出一程，忽听身后马蹄声响，一匹白马泼风般奔了过来，正是那白衣少女手中牵着的马。石碣见马背上没人，心头一惊，伸手挽住白马缰绳。白马前蹄刨地，口中长嘶，头向来路转去。
石碣心道：定是那白衣女子出了事。翻身上了马背。那白马不待他坐稳，已泼喇喇向来路飞奔。奔得一阵，便见那白衣女子倒扑在大柳树下，生死不知。石碣飞身离鞍，落在那女子身前，伸手在她鼻下一探，还有气息，先自放下一颗心。忙叫道：“姑娘，姑娘，你怎么啦？你醒醒。”
那少女微微睁开眼来，见了他心头一喜，轻道：“公子…”话未说完，人已晕了过去。石碣大吃一惊，暗道我的剑光难道这样厉害？看那少女脸泛潮红，不是受伤后应有的苍白之色。略一沉吟，顾不得男女之分，伸手搭她手腕脉博，触手火烫，原来这少女有病在身，看来是着了风寒发着高烧。
石碣一时不知该怎样办才好，置之不理吧，又过意不去；照顾她吧，又素昧平生。自己有事在身，不该耽误，但总不能由得她去。况且她生病受伤，若不相救，枉称“侠义”。
心中计较已定，牵过缰绳，看那白马身高腿长、肩宽腰紧、昂首扬尾、神定气闲，比阿惜的那匹“栗子”还要神骏，暗赞一声“好马”。四下里一看，此处前不巴村，后不沾店，离中午停泊的镇甸已远，只得抱起那女子上了马背，自己挽着缰绳信步向前。走到晚饭时分，肚中饥饿，在江边掬些水喝了。想给那少女喝些水，浑身一摸，一无碗盏，二无水囊，正在为难之际，却见前面江边不远处树木葱浓，柳丝覆荫，树下有一间房舍，房前花团锦簇，让人眼前一亮。当下便往那房舍走去。
走得近了，看见有一个三十上下的男子在门口给一株高大的十姊妹搭架子。此时正是四月天时，十姊妹开得正盛，粉红色的花朵直有百十来朵，好一派春光烂漫。
石碣上前拱手道：“这位大哥，在下兄妹二人从前面镇上来，我妹妹忽然病了，想讨碗水喝。”
那男子放下手中绳索，看了看马上少女，扬声道：“湘裙，有个过路人病了，你倒碗水给她。”屋内一个女子应了，不多时出来，右手抱着个婴儿，左手端着碗。那男子接过婴儿抱在手上，那叫湘裙的少妇扶起少女，慢慢喂水在她口中。那少妇见她面色潮红，伸手在她额上一摸，惊道：“哎哟，好烫手，像是着了风寒发烧呢。”
石碣道：“多谢大嫂。请问大哥这是什么地方，可有大夫郎中？”那男子道：“这里叫大柳村，村里没有大夫。镇上有一位王大夫，不过离还有还有三十多里路呢。”石碣听了，心中盘算：三十多里路说远不远，说近也不近。照这样走下去，天黑前是怎么也到不了。看来只得自己骑马到镇上去买药，这少女暂时住在这里。便道：“这位大哥，我想骑马到镇上去买药。我妹妹暂时在这里歇一歇行不行？”
那男子转头去看妻子，湘裙道：“行啊。扶她到房中歇一歇。”石碣听了大喜，到此田地，石碣只得抱起那少女下了马往屋里走去。湘裙推开厢房门道：“就住这里吧。”石碣将少女放在床上，湘裙除下那少女鞋子，拉过绵被盖上。石碣道：“多谢大嫂。”湘裙笑笑，走出厢房，对丈夫道：“小山，你骑这公子的马到镇上去请大大吧。这位小哥，吃过午饭没有？”石碣道：“不敢劳烦大嫂。”湘裙道：“这算得了什么。”
那叫小山的男子走出门去，回头又道：“湘裙，你来把孩儿抱去。”湘裙跟出去抱过婴儿，小山轻声怨道：“你知道他们是什么人，就留下他们？”湘裙道：“你没见那姑娘病了吗？咱们可不能见死不救。你想想，若不是当日有两位恩人救了咱们，你我还有今日？早沉塘淹死在水里喂了鱼了，你现下还有儿子抱？”小山不再言语，骑上马走了。
这夫妻二人便是当日李森与阿惜在徽州救的李小山、胡湘裙。他二人得救之后，日夜兼程离了徽州，向北过了长江，行到安庆之时，胡湘裙便已支撑不住，当下便在这里买了一间房舍住了下来，过了一个多月，胡湘裙生下一子，夫妻二人爱若珍宝，心中念念不忘李森和阿惜的救命之恩，便将婴儿取名为念。
两人说话声音虽轻，石碣内力深厚，听得清清楚楚，走也不是，留也不是，只能当做没听见。胡湘裙端出饭菜，石碣谢了又谢，方坐下吃了。不多时李小山请了大夫回来，对石碣道：“你这匹马真是好马，三十多里路一晃就到了。”石碣连忙道谢。
大夫给那少女诊了脉，开出药方，石碣自到镇上去买药。那白马腿长身高，大步流星，三十里路转瞬即至。石碣暗暗纳闷，这病弱少女倒底什么身份，怎会有这样一匹骏马？这马神骏若此，不是一般人能得到的。若是千金小姐，万户侯门，又怎会孤身一人出门？方今乱世，道路不平，她一年少美貌女子，身边又是这样一匹千中选、万中挑的好马，就不怕有歹人起恶念？难道她竟是一位身怀绝技的侠女？若是这样，又怎会惹上小小风寒？看她娇态弱姿，不像是练过武功，更兼一脸清贵之气，说她是大户人家的闺阁千金，只怕还恰当些。石碣猜不透那少女身份，只得作罢。胡思乱想之间，大柳村已到。那村不过几十家人家，种了几十棵大柳树。村路到底便是李小山的家。
石碣将药交给胡湘裙，胡湘裙熬好了药，喂那少女喝了。两人在李小山家住了两天，那少女病好了一大半。石碣几次想问那少女是何方人氏，碍着李氏夫妇，不便开口。
这天下午，那少女道：“大哥，我觉得好多了，想到外面去走走。”石碣听她说话，便忍不住想起萧湘，心中一痛，想道：如果湘妹还在，她要到天边，我也会陪她去的。
石碣扶那少女走到门外，在江边一块大石上坐了。那匹白马拴在江边一株小树上，石碣解下缰绳，将马牵到水边，给它刷洗。石碣不住赞道：“好马，好马。”心想这马甚通灵性，若不是它，这少女只怕已没了性命。伸手拍拍马脖，白马伸出舌头舔舔石碣的脸，鼻中呼出的热气直喷到石碣脸上。石碣笑着捋捋白马额鼻，问道：“姑娘，你叫什么名字，家在哪里，我送你回去吧。”那少女叹口气，良久才道：“请问公子高姓大名？”石碣道：“不敢，在下名叫石碣。”
那白衣少女道：“石公子，这两天你尽心竭力的照顾我，我都记在心里。你是一个好人。”说了这两句话，住口不语。石碣望着前面大江，午后的阳光照在水面上，闪闪烁烁，熠熠生辉。石碣耳听那少女絮絮道来，不敢去看她脸，心中实把她当做了萧湘，唯恐一转头，幻境就此消失。
那少女道：“你是个好人，我不怕把真情告诉你。我名叫莫晋明珠，家住汴梁。是金国礼部尚书的二女儿。四个月前皇上和我父亲为我定了亲，定的是太子完颜承继。”
石碣听她说出名字身份时甚是惊奇，待听到完颜承继四个字时，一下明白了，道：“你在岸上听见我和王氏兄弟说起完颜承继，是以想问问是吗？”
白衣少女莫晋明珠道：“公子聪明得紧，一下就猜着了。一月前宫中起变，皇上不明不白的驾崩了，申王完颜旬珣做了皇上。跟着便寻起我父亲的是非来，父亲给他下在牢里，家中仆人都逃走了，我娘也急得病了，临终前叫我逃出汴梁，来找太子。我仗着这马，逃出了汴梁。以前只听说他来了南边，便一路南下。又不敢向宋人打听，走了大半个月，一点信也没有。前日在江边，想着到哪里去，忽听江中船上有人说起太子的名字，我便留上了心，正要想法上那条船问个明白，没想到你反上了岸。我上前来打听，没想到你…”说到这里，眼泪一滴滴掉在手上。
石碣听了半晌不作声，忽道：“你是北方人，为何有江宁口音？”莫晋明珠回头看他一眼，微觉奇怪，道：“我家里有个歌妓是江宁人，我时常跟她学唱曲吹箫…”石碣听到“吹箫”二字，身子微微一震，莫晋明珠道：“怎么啦？”石碣道：“没什么。”莫晋明珠道：“你知道他在哪里吗？”石碣道：“我不知道，一月前我在无锡见过他，和他在小酒店里喝了一夜的酒，醒来后就不知他去了哪里。”
莫晋明珠道：“你和他很熟吗？你们怎么认识的？”石碣道：“不太熟。我是在去年他下江南时认识的，也只见过两次面。”却略过阿惜不提，心想人家是未婚夫妻，阿惜也成了亲，不必再多事了。莫晋明珠呆了一呆道：“那我去哪里找他呢？”石碣摇摇头不知如何回答。
莫晋明珠双眉微蹙，转头看见李小山在屋旁一行半人高的树边干活。枝条顶端开着些紫色、粉红色、白色的碗口大的花。他将树枝柔条一根一根编起来，左一枝右一枝从下到上仔细交叉。莫晋明珠看了半晌问道：“他在做什么？”石碣看了看道：“他在编篱笆。”莫晋明珠反问一句：“编篱笆？”
石碣道：“是啊，编篱笆。这是木槿，每天早上开，晚上就落了。也叫‘朝开暮落花’。用它编篱笆比竹篱笆好，竹篱笆时候长了要坏。这‘槿篱’是活的，不会坏，又会开花。它越长越密，编成篱笆，猫狗都钻不进。比什么都好。这位大哥是个种花的行家。”
莫晋明珠道：“这样就是个花篱笆了，真是好看。你说得这样明白，那也是个行家了。”石碣道：“我知道什么，都是我家里花匠说给我听的。”莫晋明珠见打听不出确切消息来，暗自长长叹了口气。眼望江水，满面愁容。石碣也无甚言语可以相慰，只得寻些事来做，替白马仔仔细细地刷洗。
吃过晚饭，石碣回到房中，打好包袱，心想莫晋明珠病也好了，明日该走了。靠窗而立，望着天上一钩弯月，不由自主的想起萧湘来。想二人在漫山岛上渡过的三天…想自己受伤醒来，月光下看见萧湘时的那份惊喜…想那夜二人结成夫妻，枕席上缠绵缱绻…想到这里，不禁脸上发烫，轻轻唤道：“湘妹！湘妹！”耳中似乎听到萧湘吹奏的细细的洞箫声。
洞箫声越来越清晰，细辨乐声，正是一曲《春江花月夜》。石碣大喜，寻声走去。只见江边一个白衣女子背着月光倚树而坐，手持洞箫，低低吹凑。溶溶的月光下，白衣如雪，纤腰一束，鬓边插着两朵蔷薇花。石碣浑忘身在何处，几疑又临漫山岛上。
那白衣女子听见身后有人，放下洞箫，回转身来，石碣大叫一声，退后两步，脑中空空的，呆呆的看着那白衣女子。
那白衣女子自是莫晋明珠了。她下午听石碣说了完颜承继之事，心中烦闷，夜不能寐，便拿了一管洞箫坐在江边吹起《春江花月夜》来。正在伤感之际，见石碣死死的瞪着自己，莫晋明珠觉得奇怪，也就好奇地盯着石碣，两人对看了半晌。石碣猛地从迷乱中醒来，方想起萧湘已死，大叫一声，拔腿便跑，这一发足便奔出十余里路，眼见大江横梗在前，万顷波涛奔流不息，心中伤痛也如大江滔滔汹涌澎湃，难以渲泄，不觉悲从中来，扑在岸边一块礁石上放声大哭。这一哭直哭得天昏地暗，斗移星转，眼前一黑，晕了过去。
石碣睁开眼睛，仍觉头昏脑胀。天已微明，江上薄雾飘荡，对面山间有缕缕青霭升起，小鸟的啼叫声清脆宛转。石碣抱膝而坐，呆呆望着江水，脑中一片空白。太阳升起又落下，月亮升起又落下，他都不觉得；江中船只驶过，身后马蹄声响，他都没听见没看见。连身子也没动一动，眼珠子也没转一转。
莫晋明珠忽见石碣大叫一声跑了开去，不知发生了什么事，飞奔回屋拿了东西，上马便走。眼见石碣越跑越远，转个弯看不见了，忙拍马追去。直追出十余里路，才见他扑在一块石头上大哭。莫晋明珠放下心来，心想他必是有什么心事，让他哭一哭也好。当下便守在旁边，不知不觉的睡着了。一觉醒来，见石碣已坐起，上前招呼他，他竟似没听见一般。莫晋明珠这下又担心起来，在他身边整整守了一天，也不见他动一下，急得哭了起来。在他身边大叫大嚷，推他搡他，他也不知道。莫晋明珠急得团团转，跑去市集上买了两只香喷喷的烧鸡，回来见石碣仍然同她离开时一样，看一眼手里的烧鸡，心生一计，捧着烧鸡放在石碣鼻下。心想他一天没吃东西，饿得很了，闻到这股香味一定会忍不住吃的。石碣却视而不见，莫晋明珠急得流下泪来，滚烫的泪珠滴在石碣手上，溅得粉碎。忽然石碣动了动，道：“湘妹，你来了。我等了你好久了。”
莫晋明珠惊骇莫名，道：“石公子，你…”石碣笑道：“你怎么还叫我石公子，我们已是夫妻了，你该叫我大哥。”莫晋明珠顺口叫道：“大哥。”石碣喜道：“这就是了。我知道你想什么，你放心，我真的不在意…”仰天道：“我不知要在意什么，我只要你。没有了你，我一生也不会快活。”站起身来，仰天大笑，叫道：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭。冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”说着眼泪滚滚而下。那声音如此宏大，咆啸着掠过江面，在对岸山间隐隐传来郁闷的回声。
莫晋明珠见他如此狂态大发，心中害怕，忽道：“他疯了！他疯了！”
忽听得身后人声嘈杂，一人道：“别在这里装疯卖傻了、乔痴作呆了！石碣，你杀害‘金石帮’少帮主秦良，二当家虞夔龙，数十名帮众；放火烧了金陵城几十间民屋。种种恶行，令人发指。咱们江湖上侠义道可容不得你！”
莫晋明珠转头看去，只见身后高高矮矮站了几十个人。个个手持兵刃，或刀或剑、或棍或枪，还有许多自己叫不出名字的奇形怪状的兵器。
三二回 壶中天
莫晋明珠大是惊慌，奔到石碣身边，摇着他道：“石公子，石公子，有人来了。”石碣一把抓住她手笑道：“你刚才叫我什么？还不改口。”莫晋明珠无法，只能道：“大哥，你看后面有人来了。”石碣直如没听见，喃喃的道：“湘妹，有此时一刻，神仙给我也不换。”
只听身后众人道：“这小子，好不要脸，光天化日之下，居然抱着个娘们干那调调。”
“听说他刚死了老婆，又和别的女人勾勾搭搭，这种人，早该一剑杀了。”
“姓白的老道好大的名气，没想到得意弟子竟是这副德性，要是看见，嘿嘿，只怕气也气死了。”
“‘金丹派’这几年好大的名头，其实呢，也不过如此！”
“什么，你敢说我们‘金丹派’？”
“老子说就说了，你能把老子怎样？想打？老子不怕你！”
“咱们是来杀这小子的，又没说你。‘金丹派’中几百个人，难免会有个把不成材的。你老弟也不用生气；你老兄也不必一竿子打沉一船人。”…
石碣直勾勾的盯着江水，毫不理会这些江湖豪客。
一少年不耐烦起来，喝道：“石碣，你败坏我们‘金丹派’的名声，我第一个容不得你！”一把将莫晋明珠推在一旁，剑光闪闪，直刺石碣背心。“嚓”的一声轻响，长剑断了剑头，少年出其不意，收势不及，跌出几步，方拿桩站稳，已闹了个面红耳赤。定定神，骂道：“石碣，师父赐你宝剑，是让你杀害同门的吗？”
旁人见这少年一剑无功，也不去听他说些什么，早抢上去一刀砍下。石碣好像一块石头似的也不知闪避，这一刀正好砍在他肩后。石碣猛觉一阵疼痛，回过身来，怒道：“你为什么打我？”
那人道：“老子就是要打你这龟儿子，你要怎样？”一人道：“臭贼！自己做过的事难道不知道吗？似你这等滥杀江湖同道的武林败类，人人得而诛之！”“跟他多说什么，杀了这是了。”“你这个无情无义的混胀王八蛋，自己的老婆刚死了，又和什么不三不四的女人在一起，当着众人的面居然搂搂抱抱。呸！不要脸！”“他要什么脸，他那个老婆本来就是妓女，他…”
石碣大叫一声，猛然清醒过来，瞪着眼前这一干人。众人被他叫声骇住，一时都住口不说。石碣呆呆的过了好一会，突然嘶声竭力的长叫一声“啊——”叫了一声又一声。叫声里有无限伤心、无限痛苦，长长的惨叫声划破江上薄雾，山中回音鼓荡：“啊——啊——”惊得山里乌鸦扑翅翅乱飞上天，也是“呀呀呀”乱叫。直叫得人心寒胆战，毛骨耸然。
石碣边叫边转身向大江飞足奔去，说道：“我说过…我说过生生死死，永不相弃…你一个人冷清清孤单寂寞，我来陪你…”奔到水边也不住脚，直往江中奔去。奔不数步，一个浪头打来，石碣立足不稳，摔在水中。他也不爬起，任由江水淹过身子，托着他飘走。
人群中一人道：“他想借水逃走，咱们再追。”说着便要跳下江去。莫晋明珠爬起身来，拦住那人道：“你们做事不要做得太绝，他人也疯了，何必定要苦苦相逼？你们放过他吧！”
一人道：“你是他什么人，这般护着他？”莫晋明珠道：“我不他什么人，我也不认识他，只知道他是个疯子，在这里呆坐了一天，也没动一下。我觉得奇怪，便去推他，他却对我胡言乱语。”
另一人道：“别听这贱女人胡说八道，会水的朋友，跟我下去！”呼喇一声，抢出十几个人。众人正要下水，一人惊道：“你们快看！”众人抬头看去，只见白影一闪，一匹白马跃入江中，四蹄翻腾，穿波破浪，霎时到了石碣身边，头一低，钻入水中，再出来时，石碣已横扑在白马背上。那白马长嘶一声，载沉载浮，踩着白浪碧波，向对岸游去。
众人看到这神奇的景像，都惊得呆了，张口结舌，说不出话来。
白马驮着石碣游过长江，上了对岸，迈开脚步就向山上奔去。渐行渐高，山势也越来越陡峭，泥沙给白马踩得簌簌地掉下，一块块石头也滚落山去。到后来白马再难上行一步，四蹄稳身不住，向下滑了两尺。白马一声长嘶，奋力一蹬，脚下石头松动，白马前蹄一软，跪了下去。白马这一震动，石碣从马背上掉下来，顺着山坡滚了下去。
莫晋明珠见白马驮了石碣渡过了江，心中之欢喜差点要破胸而出。不再理会那些江湖豪客，奔出数里找到一条船，过了长江，径去寻找石碣。
她一路察看马蹄脚印，在山上找寻了一天也没找到石碣，失望之下坐在一株大树底下放声大哭。正哭得伤心之际，忽听到几声马蹄声。莫晋明珠住声不哭，倾耳听了片刻，把手指放在嘴边，呼哨一声。哨声刚停，一声马嘶响起，她听得清楚，正是自己白马的嘶声。这一下喜出谐外，站起身来向声音来处奔去，马蹄声越来越清晰，转过一条小路，白马风一般的驰到。莫晋明珠大叫一声，扑过去抱住白马的脖子。白马长嘶一声，亲热的伸出舌头在她脸上来回的舔。
莫晋明珠喜道：“乖马儿，好马儿，这次多亏了你了。咦，石公子呢？”这才发现马背上没了石碣。白马咬着莫晋明珠的衣角，回身就向山上跑去。莫晋明珠不敢有失，连忙跟上。跑得一程，白马停下脚步，双蹄在地上不住抓踏。莫晋明珠自言自语道：“石公子在这里？”俯身撩开长草在地上寻找。寻不多时，天色暗了下来，山林间朦朦胧胧什么也看不清楚，莫晋明珠仍不死心，折下树枝扎成火把，在白马所示那块地方来回寻找，直到月上中天，仍是一无所获。
莫晋明珠心想：今天看不清楚，明天再找吧。让白马在一旁啃食青草，自己用火把在地上生了个火堆，拿出作干粮的馒头在火上烤着吃了，爬上一棵枝叶茂密的大樟树权作卧榻。想起在家时锦衣玉食，婢仆如云，今日却在深山老林中露宿，那完颜承继又不知身在何方，想到伤心处，不由得掉下泪来。哭着哭着不知不觉的睡了。日间累了一天，这一觉直睡到天明，方才给山间小鸟的鸣叫声吵醒。
莫晋明珠一觉醒来，只觉得浑身发冷。爬下大树，在白马负着的衣囊中拣一件衣服穿了，又去寻找石碣。日间光线明亮，莫晋明珠四下察看，寻了一上午，寻遍了每一个角落，仍是不见石碣。她仍不死心，仔细寻找。偶一回头看得明白，身后斜坡有一大片长草有给压过的痕迹。她心跳加速，顺着斜坡向下寻找，一不留神脚下踩滑，身子顺着斜坡向下滑去，心下惊慌，好容易抓住一株小树稳住身子，刚喘得一口气，定定神，向下一看，这一下惊慌更甚：只见离自己不到两尺远的地方有一条宽宽的裂缝，探首去望，深不见底。
莫晋明珠手抚胸口，暗自庆幸，起爬带拉离了这里，回头看看，更是后怕。蓦地心头一惊，吓出一声冷汗：石碣定是落入了山缝中。她定定神，自己跟自己说道：“别慌别慌。”缓缓爬到裂缝边，向下凝目细看，只见下面黑沉沉是看不清楚。她放声叫道：“石公子，石公子。”下面没有人应，过了一会，却传来“石公子——公子——子——子——”的回音。回音稍落，“呼喇喇”一群蝙蝠振翅飞出裂缝，扑打着翅膀掠过莫晋明珠头顶。却是给她回声所惊。
莫晋明珠吓得将头死死埋在地上，好一会才敢抬起头来。看着天上盘旋飞舞的蝙蝠，心中奇怪：往日所见蝙蝠都是灰黑灰黑的，怎么这里的蝙蝠是白的？大概是南方北地之差别吧。这一来看又看不见，叫又不敢叫，想了想决定到山下镇上买捆绳子爬下去看看。心中计较已定，召来白马，翻身上了马背，向山下驰去。
到得山下殷家汇镇上已是黄昏时分，莫晋明珠肚中饥饿，想起一天没吃东西，先到镇上一间饭店吃饱了，向店小二打听卖绳子的店铺，那店小二道：“这里过去四家店就是一家杂货店，里面有绳子买。不过，这时已关门了吧。”莫晋明珠奔出去，依店小二的指点，果见那杂货店已上了排门。她走上前去打门道：“店家，店家，我要买绳子。”那家店“呀”的一声打开一个一尺见方的小窗，店伙道：“姑娘要买什么？”莫晋明珠道：“我要买捆绳子，要结实的，这么粗，”手里比划了一下，“要长，很长很长。”那店伙看她一眼，转身递给她一捆酒杯粗细的绳子道：“这个行么？”莫晋明珠想了想道：“再要一捆。”店伙依言又拿了一捆绳子给她道：“三十个铜板一捆，两捆就算你便宜点，五十个铜板好了。”莫晋明珠付了钱，转身撞上一个人，那人道：“姑娘，你还没给饭钱呢。”莫晋明珠道：“哎哟，我倒忘了。多少钱？”店小二道：“二十个铜板。”莫晋明珠忙付了钱。那店小二谢了去了。
莫晋明珠站在街上，四周暮色逼人而来，心想天黑了，只得在镇上住一夜。当下找了间客栈，要了间上房，洗了脸脚，倒头便睡。次日醒来头昏眼花，浑身发烫，爬不起身来。她本来病就没全好，在江边守了石碣一天，一直提心吊胆，战战兢兢，没一天好好歇过；前夜在树上露宿一夜，已着了风寒，昨日连出几身冷汗，更是雪上加霜。她一个娇生娇养的千金小姐，哪里经得起这般苦处，当下便病倒了，比前两天病得还要历害。这一病一月有余，亏得老板娘可怜她一个年轻姑娘，孤身一人在外。当下细心照顾，延医煎药，莫晋明珠的病才好了。病中想起石碣落在山缝之中，不知如何脱身；完颜承继亡命在外，不知可有危险；自己染病异乡，没有亲人在旁；父母双亡，家毁人散…种种凄凉悲苦之处，实难忍受。想到伤心处，泪湿枕袖。好容易病好了，人已瘦了一半。多加钱两谢了老板娘，拿了两捆绳子，骑上白马，又上山了。
莫晋明珠上得山来，走到月前看见的那处裂缝前。一别月余，不知石碣是否仍在里面？也不知当日石碣是否落入里面？若是掉下去是否摔死？就算没摔死，在下面无饮无食会不会饿死？莫晋明珠想了想，俯身在裂缝旁扬声叫道：“石公子——石公子——”这一次有了防备，一叫之后马上把头埋在石头边，等了半晌，只有回声响起，“公子——子——”却没有蝙蝠飞出。心中微觉奇怪，忽听回声又起：“在下面——下面——面——”莫晋明珠大喜，待回声稍停，又叫道：“我把绳子扔下来——”转身拿起一捆绳子，转念一想又怕绳子不够长，将两捆绳子头上打个结，一头绑在一株大松树上，一头慢慢放下裂缝，眼睛睁得大大的，盯着裂缝看。过了好久好久，终于看到一个身影飞快的向上攀越，转眼到了裂缝口，使出一个“大鹏展翅”势，人已到了身边。
莫晋明珠大喜，奔上前去道：“你总算出来了！我好担心啊。”石碣笑着点点头，道：“多谢你了。”
那日昏迷中石碣摔下马背，顺着斜坡一路滚下，落入裂缝中，重重的摔了下去。也不知过了多久，石碣醒了过来，浑身冰冷，眼前漆黑一片，不知到了什么地方。脑中第一个念头是：我死了，这是阴曹地府，所以黑漆漆、阴森森、冷冰冰。第一个念头闪过，第二个念头又起：湘妹，不知湘妹在不在这里？一想起萧湘，也不管阎罗王生不生气，忍不住叫道：“湘妹，湘妹，我来了。”过了半晌，无有人应，正待再叫，忽然四周响起“湘妹——来了——”的宏大声音，石碣心头一喜：湘妹来了！便要奔出去迎接，忽觉举步艰难，弯身去摸，一个不防，身子急速向下沉落。石碣骇道：“阴曹地府这等古怪。”落了一阵，不再落下，石碣自然而然伸手扑打，打了几下，身子又再升起，忽然脑中灵光一闪道：“这是水！我是在水里！”一明白是在水里，身子就势扑下游了起来，游出不远，指尖触到什么冰冷坚硬之物，伸手摸去，感觉是块石头，一翻身坐了上去。浑身湿淋淋冷不可耐，当下盘膝坐好，两手放在胸前，练起了“金丹派”内功。丹田中一团热气升起，在心口游走了几圈，身子便不再感到寒冷，跟着便游走四肢，走了两个周天，霎时到了物我两忘的境界。
石碣再次睁开眼来，忽见眼前有一道白光耀眼，心道：莫不是阎罗王来了？过了好半天，白光依然在那里，石碣心中疑惑，眼睛眨也不眨盯着那道白光，不知过了多久，白光慢慢消失，又过了一阵，耳中“呼喇喇”“呼喇喇”之声大作，石碣动也不敢动，迸住呼吸，心想：莫不是无常鬼来拘我来了？又过了好一阵，不见动静，石碣道：“来就来吧，随便你们。”此心一定，不再惶恐，一低头，只觉怀中有股香气，伸手拉出来放在鼻下一闻，似乎是食物香气，一张口咬了下去，在嘴里嚼了嚼，说道：“咦，像是烧鸡么。怎么怀里会有只烧鸡？”却是当时莫晋明珠买了烧鸡来，给他胡乱夺过揣在怀里。这当儿也无暇去多想，也不知自己几天没吃东西，三口两口就把一只烧鸡吃下肚去。一只烧鸡下肚，仍觉不够，怀里摸摸，又拉出一只烧鸡，风卷残云般又是半只鸡没了。剩下半只鸡放进怀里，肚子饿了时再吃。
吃饱了，人也觉得累了，当下倒头便睡，醒来睁眼一看，头顶那道白光仍就在哪里，石碣睁大眼眼睛盯着那道白光，良久良久，睁得眼睛也痛了，正待眨眼，忽见有一个细小的黑影掠过白光，石碣心头一动，又是一个细小黑影掠过白光，石碣自言自语道：“那像是一只鸟。”话音刚落，自己也吓了一大跳。如果是一只鸟，那么这里大概不会是什么阴曹地府，这里有石有水，四周黑沉沉阴森森，只怕是个地下洞穴，头顶那道白光大概是一条裂缝。
想明白了这些，石碣一颗心不住的往下沉。自己没在阴曹地府，那就见不着萧湘。那道白光这么高，看来也爬不上去。以后的日子怎么办？难道就在这个冰冷的地底下一直到死吗？想倒回到上面那些人当中，还不如死了的好。石碣这些日子一直在生死之间挣扎，这时落入了叫天天不应、呼地地不灵的地步，反倒不想死了。
“嘿嘿，你们要我死，我便不死！我还要为湘妹出一口气呢！”想到这里，把心一横，拿出昨日吃剩的半只鸡吃了起来，吃完半只鸡，把手枕在脑后，望着那道白光，呆呆出神，“如果我是一只鸟，便能飞上去。”想着想着，又睡着了。
石碣在山缝里醒了睡，睡了醒，半只鸡早吃完了，四周摸来摸去都是水和石头。也不知过了几天，石碣饿得淹淹一息，心中苦笑道：“想不倒我石碣竟是饿死的。”睁眼看着那道白光，里面似乎有什么鸟在飞，“那些鸟飞低些，我就可以抓一只来吃了。”正想着，一只鸟从他头上飞过，石碣一伸手，抓住那只鸟，摸到头颈处一手拗断了，张嘴接住鸟颈中滴下血，咽下肚去。一只鸟的血并不多，石碣两口喝干，听见扑翅翅的声音飞过，一伸手又是一只鸟被他抓住，拗断头颈喝血。说也奇怪，前几日那些鸟总是在高处飞，自那日石碣觉得自己要饿死了时，那些鸟却不停的飞下来扑打石碣。
石碣喝了几只鸟血后，只觉肚中结着一团热气，左冲右突，好不难受。“难道这鸟有毒？”他这几日多经磨难，腹中热炙也不当他会事，当下盘膝而坐，仍照平日打坐之法将这团热气缓缓运往四肢百骸。运功完毕，只觉浑身无不适意。“大概是饿得久了吃饱了的缘故。”此后几日，石碣就以飞鸟的血为食，饿了便抓两只来吸。也不知过了多久，飞鸟给他吃了大半。他始终想不明白，为什么那些鸟先是在高处飞，后来又不停的飞下来。