许是觉得无趣，抑或是乏了，辛庆雄再扬手时，把鞭子丢回了托盘。
随着脚步声的远离，青蕙软软瘫坐在地上。她没想到他的惩罚方式是这样的，这里头的暗示让她不寒而栗，她瑟瑟坐在正堂昏暗的灯光下，隐隐觉得自己真的闯大祸了。
第二天，东南角的桃花树被赵彦章泼了汽油，一把火点了。大火烧了很久，滚滚黑烟迟迟不散，等到火熄，那棵树已通体焦黑，面目全非。
这就是赵彦章，他明明可以利落地将那棵树砍了，扔出大屋毁尸灭迹，但他偏要用一把火慢慢烧，烧得犯错的人心慌意乱，烧完了还要悬尸原地，永久性地警示。
然而等他办完一切准备离开时，却在大屋门口撞见一直在等他的青蕙。青蕙什么都没有说，将一只纸盒递给他。他面无表情地将盒子打开，目光一滞：里面装着一件熨得纹丝不乱的衬衣，一串娇俏生动的重瓣小苍兰花静静躺在叠好的衬衣上。
看着那柔弱美好的生命，刚刚放完火、施完暴的赵彦章侧过脸去，像挨了一记不疼的耳光。
经过那次鞭打，青蕙的胆是寒了，辛霓再求她带她出去，她便把辛庆雄的那一番道理说给她听，劝她说，阿霓，外面的世界是危险的，你要懂得认命。
辛霓也劝自己认命，但呼吸过外面的空气，她觉得大屋里到处都是让人窒息的腐朽味；吃过外面浓鲜呛口的排挡，下人们一传二传三传上来的精美食物变得难以下咽…她像是被魔附了体，困在阵法里团团转，却又无力自我解脱。
辛庆雄看出了她的狂躁，专门空出了一天，亲自带辛霓去了老街市。他在老熟人那里买了对猪肺，并借他的厨房一用。他在腌臜的后厨，用小刀一点点将猪肺外有肉有筋骨的那层膜剔下来，细致地净、切好、腌至变色。然后点了只小碳炉，架上放了大料和黄酒的石锅，下入食材慢慢地炖。
已经有隔阂的父女守着那石锅，没有半点语言交流。石锅里渐渐有了食物的香气，随着时间流逝，香气越来越浓、越来越烈。
辛庆雄找来筷子，拣了一点，吹凉了递到辛霓嘴边。辛霓本在负气，又嫌食材恶心，可眼见着爸爸费心费力地精工细作，又不忍拒绝，强忍着吃了一口。
意料之外的美味，既有肉的鲜嫩，又有筋骨的柔韧爽脆。
辛庆雄笑看着她，目光里有深深的爱怜：“你爷爷以前就在这个摊位卖肉，那时候家里穷，卖肉的吃不起肉。我七八岁时馋肉吃，冲你奶奶发脾气，你爷爷没了办法，就像这样给我做了猪肺捆吃。我吃完后，气就消了。”
这时辛霓才知道爸爸如此大费周章，原是想让她消气。她眼睛里含了泪：“爸爸…”
“你要是喜欢外面的味道，爸爸每个月都给你做一次猪肺捆，你想吃了，就让人从冰箱里找来做捞饭吃。但你不能多吃，下水这种东西太粗俗，女孩吃多了会口重，就没办法香喷喷的了——就像威廉王子也不能天天吃大蒜一样。”
“爸爸，我现在不喜欢威廉王子了，我长大了。”辛霓一面抽泣，一面哀哀地说。
辛庆雄明白她的意思，却装作没有听懂，伸出拇指将她的泪擦了。
小雪那天，青蕙接到一个陌生来电。彼时她正和辛霓一起翻漫画，她一听到那端的声音，慵懒的身体突然绷紧。她手忙脚乱地下地出门，连拖鞋穿反了都未察觉。
那通电话耗时很长，长到辛霓不得不把那本漫画再看一次。青蕙回屋子里时，脸颊红得厉害，润泽的眼睛里有了一抹异样的光亮。
辛霓默默期待青蕙向她解说这通电话，但是她没有，一直都没有。
那个冬天，青蕙变得心神不宁，手机成了她不可离身的要物，任何一个来电或是提示音都会让她眉开眼笑，然后失魂落魄。她习惯性地在谈话间隙打开手机，看一眼再合上，这个动作反复久了，她会神经质地发怒，想尽办法找碴和辛霓吵架。
那样子的青蕙看上去不再聪明，也不再强大。
辛霓知道她在等一个人的消息，而这个人稀释了她和青蕙的亲密无间。
青蕙的等待感染了辛霓，她也渐渐开始期待这个人的出现。
春天的时候，这个人终于从青蕙的口中冒了个头。青蕙是这样说的：“阿霓，如果有一天，我需要你帮助，你会不会用尽全力帮我？”
还不待辛霓开口，她又自问自答：“可就算你用尽全力又怎么样？你到底不是你爸爸。”
辛霓的心怦怦地跳了起来，她知道她离那个人近了，但她表现得很平静：“很大的麻烦吗？要不要我叫赵彦章出面解决。”
“他啊…”青蕙沉吟道，“唉，还是算了。”
“不要算了，你告诉我，兴许我有办法呢？”辛霓抓住她的手，急切地说。
青蕙有些病急乱投医：“我有个朋友…”
电话铃音非常不凑巧地响起，是那个人的电话。她们的谈话因此中止，从此以后，她们也再没有过有关“那个朋友”的交谈。
6月，辛霓将满十六。在辛霓看来，十六岁也好，十七岁也罢，哪一年都没有什么不同。但在辛庆雄看来却不同，中国男人自古便对女子的“二八年华”有种暗昧的痴迷和偏爱。《聊斋》中的花妖狐怪，哪一个都是二八佳人，连李白笔下一个匆匆一瞥的当垆女子，也必然要是“红妆二八年”。
辛庆雄决意让世人都记住辛霓最绚烂娇艳的碧玉年华，他借了配有高尔夫球场和泳池的豪华游轮，将她十六岁的生日派对办在了海上。
镜海各大家族都来了人，各界名流也纷纷来捧场。生日派对前的那几日，游轮从镜海出发，经香港到高雄。白日里红酒啵啵地开，夜里烟火砰砰地放，连绵不绝的笙歌听得人耳朵长茧，白花花的泳衣美人看得人眼睛起腻。
生日当天，直升机降在游轮上，带来了巴黎定制的礼服。辛霓满怀期待打开盒子，里面果然躺着两件一模一样的礼服。辛庆雄居然遵循了她的心意，同意她把风光分一半给青蕙。
青蕙拿起其中一件贴在胸前，走到镜子前张看。若说她不喜欢这样的华服，那是假的，但若要她提起十二分的兴致，她又有些做不到。再好的东西，若是从一个同性那里领受的，便总有些受辱的感觉。
晚宴开始时，两个女孩双生花一样从地下升到中央舞台上。主持晚宴的是位名嘴，一番热闹的开场白后，他突发奇想地插入了一个小游戏。他指着香槟塔后的姐妹花，让众人猜猜谁是辛大小姐。
辛霓一向深居简出，没有几人见过她的真容。面对两个同样美丽、同样高雅的少女，众人有些犯了难。争议了片刻，有人提议让两个女孩为大家弹一曲肖邦。
辛霓和青蕙对视一笑，先后去钢琴前奏了一曲。辛霓的钢琴弹得不可谓不好，但比起青蕙，免不了稍逊风采。这下所有人都有了主意，齐齐指认青蕙就是大小姐。
“名嘴”没想到自己玩砸了，正尴尴尬尬不知道如何收场。一个人却帮了他的忙，那人指着青蕙：“这位小姐天阁生得太高，虽然聪明却并不是天生贵人相，相反七岁后多受经济之苦。”
众人循声看去，见说话的是近些年备受珠三角达官贵人追捧的风水大师易邵明。
易邵明又指向辛霓：“这个肯定就是大小姐了，你看她天阁生得既满又阔，且三停平均，是贵得不能再贵的贵人相。你们不好好带眼识人，偏要拿什么肖邦断人贵贱，无怪外面那些小家小户的人家，豁出家底也要送儿女学钢琴、学画画了。”
“名嘴”赶紧接过话头：“大师不愧是大师，一眼定乾坤呐。”
一席话说得青蕙脸上青一阵、白一阵，礼服裙摆不觉被她死死揪住。
好在蛋糕车来得很及时，灯光熄灭得也很及时。八十人列席的交响乐队奏起生日快乐歌，既盛大又可笑。兴致全无的青蕙在烛光里鄙薄一笑：杀鸡焉用牛刀。
吹灭蜡烛，切完蛋糕，场面就又归还给了成人。
辛霓无心流连，牵着青蕙去追往门外退去的易邵明。
辛霓如小粉丝一般堵住易邵明的去路，仰脸请求：“易大师，你当我老师吧。”
易邵明打趣道：“大小姐以后的志愿是给人看相？”
“我喜欢易学，你愿意教我吗？”辛霓无比诚恳地说。
易邵明没有当真：“好多人都对我说过这样的话，但是第二天他们又找别人学魔术去了。”
辛霓有些着急，为了证明自己，她说：“我能背《周易》里的所有卦象，还能背邵康节的《梅花易数》。”
易邵明有些讶异：“这可了不得。”
辛霓笑得很清浅，青蕙第一次从辛霓眼睛里看到了一点陌生的深意。她忽然意识到，正如自己对辛霓有所保留一样，也许辛霓的心里也有一个她未曾能涉足的地方。
易邵明对辛霓有了兴趣，主动同她聊起了邵康节。
青蕙不喜欢易邵明，更对这些陈腐的东西没有兴趣。她向来不信命，因为她的命不好，她只信“我命由我不由天”。
她挣开辛霓的手，以打电话为由，往大门外走。
出了大厅，她脚步顿了一下，回眸看住里头的衣香鬓影。
醉意熏熏的辛庆雄遥遥看见门外少女的身影，比起一年前初见，她圆润了很多，像只成熟的蜜桃。因为这点圆润，绷在她身上的礼服显得有些紧窄。辛庆雄的目光缓缓滑过她被勒得十分禁欲的身体曲线，产生了…同她说十六岁生日快乐的欲望。
等青蕙的身影从门外消失，他低声跟陪他跳舞的美貌女子说了“失陪”，眸光幽深地跟了出去。
在角落品酒的赵彦章看见这一幕，也放下酒杯追了上去。
甲板上，青蕙寻了处护栏趴上去，她懒懒将高跟鞋踢去一旁，出神地望着脚下的海面。通过船尾红色的灯光，可以看见黢黑海面上喷出的层层白浪。
他的电话为什么还没有来？他是不是忘了她的生日？
她一点点解开头上的盘发，赌气似的将那些昂贵的插针一根根丢进海里，丢一根，笑一回。
一把插针丢完，她终于没了耐心，从手包里拿出手机，那样巧，铃声响了起来。
这一次，她没有急着接，目光脉脉地盯着屏幕上的那三个字。