他的手不由自主地在她身体上厮磨，嘴唇正想去寻找她的，却听到她传来了均匀的呼吸声。
楚灏顿时僵在当场，这厮居然这么快就睡着了！
看她眼睫如扇，面红未退，嘴唇仍是肿胀，却红得惊人。颈间斑斑点点的痕迹直延至衣襟深处，带出诱人的珠光。他怔怔地瞪了她半晌，突然一翻身，背冲着她。眼不见为净！
叶凝欢坐在梳妆台前，任着冬英给她绾头发。冬英将她额前的碎发皆拢上去，露出光洁的面庞，随即笑吟吟地看着她的样子，道：“到底在宫中养了几日，瞧这气色多好！”
绿云端了药碗过来，叶凝欢已经习惯了，直接一口吞了，看得冬英直乐。叶凝欢撇撇嘴说：“我这已经喝得习惯了，直当跟茶一个味儿！”
说着笑笑，看着妆台上的簪子，正想着要怎么配，楚灏抽冷子一步迈了进来，不待诸人起身行礼，便没好气的说：“折腾这半晌能描出朵花儿来吗？慢慢腾腾的要捣鼓到什么时候？”
说罢，便往边上的榻上一歪，眼睛恶狠狠地盯着叶凝欢，仿佛要监视她梳头似的。他这一发话，惊得卧室里的绿绮也趋了进来，凑到叶凝欢边上帮忙。夏兰也忙着给楚灏端茶，大气都不敢出。
冬英和绿云更吓得不敢言语，忙着给叶凝欢梳发，因为紧张，手都抖了三分。
叶凝欢瞄着楚灏黑如锅底的脸，心里一阵莫名，这厮一起床就堆了一脑门子的阴云，看这不痛快，那也不痛快，半点好脸色也无，也不知道自己哪里得罪他了。
楚灏在这儿监工，再加上这位尊神一副别人欠他八百吊一样，更弄得众人紧张，人多手杂，手底下失控。叶凝欢是倒了霉，头皮让她们扯得生疼，又不好叫出声，只得憋着一张苦瓜脸强忍。众人见了更慌，如此恶性循环，叶凝欢疼得差点啃妆台，心里把楚灏骂了个一万八千遍。
好不容易弄好了头发，叶凝欢是不敢再让冬英帮着上妆了。强笑着使眼色让几人先出去，自己就着镜子略扫了几笔，总归端庄合礼便罢了。
众人见状，如获大赦，逃也似的退了出去。
叶凝欢见再无旁人，便赔了笑脸趋过去道：“妾身若是哪里做得不妥当，还请殿下明示，妾身也好改啊。”
楚灏看她脸一阵红一阵白，知道方才被扯得狠了，又是解气，又有点说不出的心疼。这般跑来问他，而且言语很恭顺，连谦称都用上了，还“妾身”咧？在静园跳着脚的“我我我”，跑这儿来装上了！
瞧她一脸无辜样儿，让她又添了三分堵，哼了一声不理她。
叶凝欢心里暗叹了口气，这厮喜怒无常，一时好一时歹实在让人难猜得很。嘴上却仍得先自己认错：“昨天不该过了府便先歇了，失了礼矩，以后再不敢了。”
楚灏可算逮到了借口，瞪着她道：“你自己也知道啊？睡睡睡，整日就跟睡不醒似的。你是挖了沟还是凿了墙了，怎么就那么累？”
“是是是，妾身知错，妾身有罪。”叶凝欢跟哄小孩似的说，“以后晚上妾身多喝醒神茶，必不会再贪睡了。”
“少废话，到时一顿板子下去，看你醒不醒。”楚灏见她一脸狗腿相，再生不下气去，站起身道：“走吧。”
叶凝欢松了口气，低头躬了身请他先走。他经过她时顺手往她头上一摁，她觉得头上有异，不由得抬手去摸，发现让他别了跟簪子在头上。
她刚想拔下来看看，楚灏一把拽了她道：“还愣着，快走。”
叶凝欢无可奈何，只得跟着他一溜小跑往外走。
入了瑞映台临海楼，太后仍是那般和颜悦色，瞧见叶凝欢头上的簪子，眼中带出一抹异色，看向楚灏，楚灏却一脸满不在乎的笑容。
叶凝欢一直低着头做恭顺态，却没有注意到两人目光的交会。不过太后很快表情如常，对着叶凝欢嘱咐了几句好生伺候的话，便拉着楚灏又开始天南海北地闲扯。
太后毕竟年过半百，至晌午总不免困倦。楚灏陪着聊了一会儿，瞧她开始打迷糊，便领着叶凝欢辞了太后，一先一后地转出临海楼。
不待叶凝欢松一口气，一个太监匆匆赶过来，道皇上也进园来了，此时在碧茵堂，着两人过去。
叶凝欢一听，浑身一禀，不由得看着楚灏。
楚灏面上没什么表情，挥退了小太监，看着她惴惴不安的样子，突然扬唇一笑：“怕什么？皇上又不会吃了你。”
说着，两人便上了抬子，直接往碧茵堂去。
碧茵堂位于园林西南一隅，建在一片湘妃竹林之间，是一间独殿，殿外引了一汪水潭，养了许多锦鲤。
章合帝楚澜坐在殿中，穿了一身云白色绣龙的常服，一派闲适地饮茶，乐安寿在边上服侍，殿内外还有不少宫女和太监。
楚灏带了叶凝欢过去见驾，两人向楚澜行礼，叶凝欢跪倒在地，口称万岁。
楚澜放下茶杯说：“雁行新纳了同邸，总算是立室了。”瞥了一眼叶凝欢，“你也起来吧，这儿没外人，不必多礼了。”
太监搬了一张椅子给楚灏坐下，叶凝欢眼皮不抬地立在他边上。
楚澜道：“本来是要往临海楼去的，但又一想，母后晌午困乏，还是不要去叨扰她的好。”
楚灏笑笑，楚澜又说：“你一直没有纳妃，为此母后不知说了多少回。如今有个同邸，到底让她心安了些。她得知是陆家的人，心里更会安慰些。”〕
楚灏说：“是啊。”
楚澜笑了笑，说：“待你从燕宁回来，正遥这桩事情了结，朝里估计还要闹一阵子，少不得还要靠你张罗。母后最是舍不得你，总说让你协理宗府，在京里长住算了。”
叶凝欢听了心下好笑，分明是他不放心这个弟弟在外聚势，早晚成了他的心腹大患，又不肯让他在京中联婚强族，坐成驻留宗室之位，却把太后搬出来当借口。
协理宗府？是想借楚灏的手，把宗室得罪干净吧。如今他不是有个小老婆怀孕了吗？若生的是女儿还罢了，若真是儿子，怕是为了护犊子，更把小弟往死里打压了。
楚灏说：“皇兄可别再给我兜揽这些，管个刑狱司暗局也罢，别的可受不了，最烦那些宗室的琐事。”
楚澜一脸恳切：“那怎么能够？我们可是一母同胞，日后倚仗你的还多着呢，北海、南丰二王皆是不省事的，我本想让你早点归藩，替我盯着北海那边，但如今又出了正遥的事情，离不得你。我是里外都难啊！”
接下来两人说的话叶凝欢实在听不进去了，这种贵人间的假惺惺让她有种反胃的感觉。先帝生育能力很强悍，生了一大堆儿子，结果到了章合帝这代，竟是一个也没有。
这下可好，兄弟子侄们个个磨刀霍霍，朝臣们又逼着皇上选驻留。皇上心里不愿，表面上又还得装，只得下这等鬼套子，把有资格驻留的宗室一个两个都弄死、弄废才甘休。
皇上说自己是里外都难，这话没错，他谁都不放心啊。他要先借着楚灏的手削掉那些眼中钉，再一脚把楚灏踹下去！
楚灏想挣脱出去，简直是难如登天啊！
她正在胡思乱想，忽然眼前一晃，楚灏站起身来了。她回了神，听他说：“那我就回去准备一下，早点起程。”
楚澜点点头，踱了过来刚要开口，注意到叶凝欢头上的簪子，微怔了一下道：“咦，这根檀心簪子不是…”
楚灏瞥了眼道：“正是母后旧年的紫簪。”
叶凝欢一怔，太后赏的吗？不由得抬了手，想摸又不敢摸。离楚澜这般近，倒是看清了他的容貌。他眉眼轮廓十分清俊，眉眼间长得倒是跟楚灏很像。对已经年过四十，但保养得很好，看着不过三十上下的模样。估计也是常常锻炼的主儿，很是挺拔。又带着温和的笑意，单看外表，倒觉得他是个宽厚贤达的帝王。
楚澜若有所思地笑了笑，没再说什么，摆摆手示意两人自去。
楚灏向楚澜行了礼，带着叶凝欢退了出去。两人没再乘辇，缓缓地沿着竹径往外走，叶凝欢不由自主地摸了摸发簪，触手温滑，却不像玉，难道是根木簪子？
楚灏看了她一眼说：“别丢了。”
临行前，太后已经赏过她首饰，怎么这会儿又赏根木簪子，还让楚灏带回来给她？不过既是太后赏的，自然就是恩典了。她缩了手，小心翼翼地看着他说：“那回去了妾身就好好保存起来。”
楚灏挑了眉毛：“簪子自然是戴的，保存什么？皇上让我们三天后就走，回去了你收拾一下东西，带两个用的上的丫头就行。”
叶凝欢一愣，皇上当真是性急得可以呢。
叶凝欢端着茶进了碧桐院的书房，看一眼歪在榻上看书的楚灏，过去给他换了茶，轻声问：“殿下叫我过来，可是有事情要吩咐？”
碧桐院位于行府中路第二进院落，是楚灏处理日常事务的所在。特地打发人来让她往这里给他换茶，自然是他有事要说了。
楚灏放下书，拿了茶饮了一口道：“路上会途径兴成王的藩地，瑞娘备了些见礼给他家的女人，到时少不得要过你的手，你便帮着瞧瞧如何。”
叶凝欢顺着他的眼神，注意到边上格架上摆着一个锦盒，遂拿过来打开。里面皆是珠翠金器之物，粗略打量了一眼，约有二三十件。都细细标了签子，写明哪个是给正妃的，哪个是给侧妃的，哪个是给郡主的。
关于兴成王，瑞娘在宫里的时候跟她提及过。因她定了身份，瑞娘免不了要把一些相关人等细细地介绍了来。
兴成王楚正远是楚灏的堂侄，也是四方、六成这十藩王中唯一一个旁支宗室，比楚灏年长了十岁。楚正远的祖父楚延恕是先帝爷嫡亲的弟弟，楚延恕早年战死，独子楚涯年纪甚小，先帝便将楚涯养在身边，待若亲子。后来先帝称帝，便封楚涯为兴成王。
楚涯死后，其子楚正远袭兴成王爵。楚正远就出生在桐川，七岁时被立为世子，之后便按制来永安居住，直至楚涯死后回去袭爵。楚正远恪守藩王之则，未再踏出过兴成一步。
楚正远的正妃是兴成藩地的女子，他膝下有三儿一女，女儿是嫡出的，今年已经十三岁，三个儿子皆是庶出且都尚幼，其中一个是侧妃所出。兴成王便把这个儿子向朝廷报了世子，不过朝廷以非嫡之名留而未议。
楚正远与朝中权贵无从往来，加之封地离直隶比较近，一直中规中矩，很是老实。叶凝欢拿起一个金锁，想了想，放了东西转身向着楚灏：“瑞姑姑曾提及，那兴成王酷爱收集各地奇石，所以殿下这次准备送他一个云石的摆件？”
楚灏瞥她一眼：“你只管看这些便罢，怎么扯到别处去了？”
叶凝欢笑着说：“不如再送一个东花石蕊的给兴成王妃吧？”
楚灏看着她，淡淡地笑了笑：“连瑞娘对她的品行也不了解，你怎么就觉得送她这玩意儿是好的？”
叶凝欢走到他身边说：“瑞姑姑提及的那些，已经足够。不管王妃是个什么样的人，她的日子都一定不好过。毕竟她是正妃，你是兴成王的叔叔，送侄媳妇的东西，自然要与侄儿配成一双才好。”
兴成王不过三十岁，他的发妻就算与他年纪相若，甚至年长一点，他也不至于如此便料定了老婆再生不出儿子来，急虎虎地就把侧妃的儿子报了世子位，可见这位王妃在王府混的实在够憋屈。
楚灏眼中笑意更浓，一把拽过她拉到身边坐着：“她不过是个藩妃，藩地的内务连朝廷也管不着。给她体面，对我有什么好处？”
叶凝欢撇撇嘴：“殿下知道的比我多，想得自然比我周全。要不然，还让瑞姑姑准备这些…”话没说完，就让楚灏捏了耳朵。叶凝欢咧着嘴，忙着伸手解救自己的耳朵：“别揪…疼疼…”
楚灏揽了她：“这还没使劲儿呢，就嚷疼？”
叶凝欢讪笑了两声：“这次殿下打着巡视东藩的名头前去，如此看重兴成王，不正是因他地处东西要塞之地吗？殿下又不能向兴成王示好，否则必遭忌惮。不如转投王妃所好，以备日后所需。兴成王报世子之位不是被朝廷扣而不发吗？这么好的机会，殿下就过去借花献佛，卖她个体面。她能坐在正妃之位，娘家估计在藩地也是贵族吧？趁机问问，看能不能与之连线。”
楚灏说：“你可知道，这次我们前去，皇上可是指了人跟着我的。地方上的监行院司，也必定要加倍留神。”
叶凝欢说：“监行院的人总不能跟着我往内宅里去偷听吧？女人间说话，什么时候不成？东花石蕊恰是引路石，女人嘛，不外乎那么几种。家长里短扯吧扯吧，用的上自然好，便是用不上，你也不亏啊！”
叶凝欢一说开了，就又有点忘乎所以，你你我我的格外顺溜。楚灏听得心里舒坦，索性把下巴搁她肩膀上说：“她父亲是桐川郡守，有两个兄弟，也在藩地揽了要务。楚正远恰是因为这个，才一直没动她的妃位。”
叶凝欢听了忖道：“若是这样，兴成王还无所顾忌地报世子？不怕他老丈人生异心吗？”
“她举家都在兴成，那里是她娘家的根基。她又没有儿子，长女都十三岁了，之后再无所出。凭这已经知道他们夫妻情分也所剩无几，便她父兄又能如何帮她争？”楚灏揽过叶凝欢来，靠在榻上道：“况且兴成王侧妃家里同样也都是大族。”
叶凝欢想了想道：“那这事八成有戏。”
“溺水之人得遇浮木，自然紧抓不放。这东花石蕊，当真是非送不可了。”楚灏笑了笑，扳过她的脸问，“天下的女人不外乎那么几种，那你是哪一种呢？”
叶凝欢愣了，看他已经敛了那调笑的表情，变得有些认真，不由得也有几分紧张起来。
她撑了身要坐，却被他摁住，他看着她的眼睛，一字一句地问：“叶凝欢，你究竟是哪一种？”
她看着他瞳心中的自己，心口一阵发痛。她是哪一种？原是最普通的那一种，有着少女情怀，想着找个知心的男子，与他相偕白首。这世间的女子难求一心，她愿意退而求其次，哪怕对她有心也好。只是她忘记了自己的身份，她的那份心，一文不值。如今她又成了哪一种，连她都不知道。
她坦然道：“只管混吃等死…”
他看着她微皱的鼻尖，眼睛烁烁泛着光，略带出弯弯妩媚的弧度。他捏了捏她的鼻子道：“混吃等死可以，再跑，就绝不饶你。”
叶凝欢看着他半真半假的态度，笑着说：“从枫悦山捡回一条命后，你就把我的体己都充了公。如今刚入府，瑞大姑姑又把太后赏的那些东西都没收了，我现在身上一个大钱都没有，还跑什么？”
他眼中挟着笑：“你不是会顺东西吗？在捏扁几个杯子揣起来呀。”
叶凝欢一窘，不由得伸了手向他，笑了笑：“如今连这本事也没有了。”
他看着她右掌的伤痕，握住她的手没再说话。叶凝欢被他攥得有些发疼，轻声说：“兴成之事并没有什么，我只是担心…”
到了燕宁，那月影门真正的主人、潜藏至深的卢松王会不会有什么变故？影月门究竟多大、有多少人，叶凝欢一无所知。
楚灏抱紧她，低声说：“我只有这一个机会，可以如此接近东藩。”
叶凝欢微微吁了口气，忽然笑笑说：“这次去燕宁，听说那附近有个叫菀城的地方，到时让我出去逛逛呗？”
“怎么对菀城那么有兴趣？”楚灏被她一岔话题，揉了一把她得头笑了笑。
“那里的绢花儿扎的最巧，连宫里的妃嫔都用的，我想见识见识。”叶凝欢笑眯眯地说，“还有，听说那儿的酸杏、青梅很不错。”
“酸杏？”楚灏愣了，低头看她眯着眼睛，一副很向往的样子，“你喜欢吃酸的？”
叶凝欢听他那半是诧异半是疑惑的口气，心下觉得不对，生怕他会错了意。猛地要往起坐，头顶撞上他的下巴，发出一声闷响。
两人顿时捂下巴的捂下巴，搓头的搓头。楚灏皱着眉一把揪住她：“你又抽什么风？”
叶凝欢一边揉着头一边苦着脸说：“我…我不是故意的…其实我…我一直都没断了药，绝对不是因为…”
他怔了一会儿，似是想到什么：“堆了，你的药，不过汤剂路上顾不得，还是让常世友配丸药给你吧。”
叶凝欢眨巴着眼睛，不用真这么绝吧？要吃多久才是个头啊？楚灏突然把手伸过来，放在她头顶替她揉了两下，叶凝欢有点傻眼。
楚灏捏了捏她里外三层的衣服，皱眉：“最近怎么样，那药见天喝，到底有效没效啊？我看你还是畏寒的厉害。这才九月份，棉袄都快套上了。”
叶凝欢呆呆地坐着，脑中过电一般令她的背有些僵硬。那些药不是避孕药？他说的，难道是她的病根儿？是常世友给她治伤的时候看出来了吗？她从枫悦山上伤重而归的时候，他便发现了他身软如此的秘密？
她一直以为自己寒毒未犯，是因为霜凌当初潜入时给她的药丸子，难道，是她天天早上喝得那黑汤汤的效用吗？
她低下头，掩去面上的神情，许久才说：“我整日吃的那药…真的能治得吗？”
楚灏说：“我怎么知道？”他蹙了眉头，突然戳了她的头一下，“现在急着想治了，当初怎么就不想想后果？”
叶凝欢被他戳得头歪到一边，低着头也没再辩驳。心里若打翻了药罐子，苦涩酸甜齐涌乱渗，说不出是什么滋味。她就是这样没骨气的软蛋，稍微对她好点，她还觉得对不住他了！
她不过是个奴才，以身卖主，自然以身相偿，委实不该有什么埋怨！只是她总归是人，贪生怕死是人之常情。她中了计给顾靖南献酒的时候的确心急，想一刀把他宰了再死也值，只是如今他这般待她，不管是真是假，竟也让她有恨不得爱不得的难受。
楚灏见她低头不语，以为她又想起自己的一身伤病来，有些后悔方才所说的话。但他是不愿意认错的，揉揉她的脑袋，却带了点安慰的意思：“想那些也没什么用，吃吃看吧，不成再换换方子。”
正说着，冯涛转进来，手托着一摞本子，立在内堂外。楚灏看见，招招手示意他进来。冯涛趋近两步，行了礼道：“殿下，随护的名册已经拟好了，京营的施大人另也拟了名册呈了上来。”
叶凝欢见他有事，遂向楚灏福了福，起身告退。
第十章谋尽东行路
叶凝欢出了碧桐院，向东出了侧门，便见绿云在那儿候着。她笑了笑，紧了两步过去，两人一道顺着东径往回走。
叶凝欢问她：“那京畿营施大人是个什么来路？以前我在雅乐居里，倒也不曾听过这号人物。这次象是要跟咱们同去的。”
绿云想了想说：“这人我在静园也不曾听说过，应该与殿下没什么交情。”
叶凝欢心里略有了底，八成是皇上的亲信了。楚灝当时口中称的皇上所指的人，必是这一位了。绿云看着她的表情，忽然轻笑。叶凝欢诧异，捅她一下：“笑什么？”
绿云说：“这般事无巨细，真是打算尽心了？”
叶凝欢有些窘，挽了她道：“我的用处也就这样了。自打水泊云涯那桩事一出，我也没路可走，如何能不尽心？以前不管不顾，孑然一身，不过现在不一样，再不能随意胡来了。”
绿云见她如此直白，笑了笑说：“以色事人终究并非长久，何不以力博个前程？”
叶凝欢看着她，绿云接着说：“之前你入静园，身不由己，诸事懒怠，我瞧得出来，你就是打算混混。不过颜色这东西，也不是人人都有的。至于这皮囊深处的心思，便更是要看缘分了。若得遇见，便是一生所幸。纵然遇不见，也算不上遗憾。性命孰轻孰重，并非那些掌握生杀大权的人说了算的。实在是各人的命各人才知。”
叶凝欢点点头：“难得你愿意与我说这许多话。”
绿云说：“我家世代为官奴，举家性命都在主子手里攥着，这辈子是不指望能脱得。把命系在主子腰上以取得前程富贵的，我见得多。主子要慧眼能识人，奴才也是一样。不然拼了命去，也只换个粉身碎骨。我意不在荣华，只求个安稳，所以只视而不见听而不闻，如此混着也过得去。”
叶凝欢说：“那为何还愿意跟我出来？”
绿云道：“实不相瞒，水泊云涯那桩事一出，静园上下只怕要天翻地覆。近来不动，是不想再添是非。我这人也爱胡思乱想，虽当时我不在场，毕竟你在丽水阁是住过的。我怕没有个倚傍将来不得好死，正四下活动想找机会外调呢，可巧你伸了手来，如此良机，当然要一把抓住。”
叶凝欢一愣，没想到她竟能如此坦率。
她挽紧绿云道：“现在我也没资格承诺你什么，你也道，那皮囊内的心思，便是要看缘分的。只愿你我，是有这缘份的。”
绿云点了点头，两人一道循着落叶痕迹，渐行渐远。
九月十六，楚灝带着京畿副参使施密、副总提甘若、行务副统领童星虎、廷尉陆霜凌，并两营精选的随扈四十名，护卫着一众女眷离开京城，往东北方向而去。
叶凝欢只带了冬英和绿云，瑞娘自自然是要跟着的，童星虎、陆霜凌所领的人大多出自行务属暗局，而施密、甘若领的人则全出自京畿禁营。
楚灝还带了一些照料生活的厨子、大夫、仆妇并粗使杂役，如此这队伍拉出来也着实不小，皇上为了显示兄弟情深，特地一路送到了武昌门外，拉着楚灝千叮万嘱，那叫一个让人感动。
出京之后，畅行无阻，又都是官道。大车有两乘，楚灝是车马随意，看他心情。被两驾大车是为了交替着用。另双马、单马的小车各有数乘，除了装一应所需的物品外，也为了交换方便。这一路尽量少歇，速度也不慢，至九月底的时候，就到了兴城的首府桐川。
兴城属地，于兴悦平原以东，紧靠着直隶奉祥州。出了奉祥再往东，便有绵绵群山环绕，而桐川，便处在群山脚下的兴悦平原的东界。
兴成王楚正远得了监行院报来的信儿，亲自率着藩辰于王府外相迎，而叶凝欢在桐川外换了驾乌篷小车，直接绕到王府后巷，王妃徐氏率了侧妃方氏以及一群姫妾在內宅正堂外相候。
后门拆了槛，车子长驱直入。一直停到正堂外院，瑞娘扶着叶凝欢下了车，徐氏上前亲自扶了笑道：“前儿才得了信，赶着让丫头们收拾了宅子，也不知是否和夫人的心思。兴成偏远，比不得京城富华，夫人不要见笑才是。”
叶凝欢眼见那徐氏三十上下的年纪，身材颇高。容长的脸儿，五官十分的端正，穿一身松白色合裾裙，头上簪着两只碧玉簪。一时暗叹，这兴成王妃如何打扮的这般老气横秋的？
她陪了笑，站定后说：“不敢。劳动如此实在惭愧了。”
楚灏是长辈，且位阶高于兴成王，但她不是正位，王妃却这般兴师动众的相迎给足了她面子，自然她要说这些场面话。?
徐氏笑着福了身：“晚辈自当执礼，哪有受不起的？”说着，扶着叶凝欢便往正堂走。