李大太太的脸唰一下白了，她早知小姑身边的女儿不着调，却不知竟到了这个地步！
过府磕头哪有越过了当家主母去看一个姨娘的道理？
第四十章 救兵
匆匆与李氏说了声，李大太太半刻不肯多留，招呼了李羡，牵着李四姑娘的手原路返回。
李氏心急如焚，让几个仆妇照顾楚维琛，自个儿送李家人去了。
楚维琳瞪着楚维琳，怒道：“你拦我舅母做什么？”
见李大太太离开了，楚维琳的任务也就完成了，她无意和楚维琛多说废话，可偏偏楚维琛不肯放她走，一来一去，几乎要对她动起手来。
冬葵左挡一下右拦一下，暗暗叫苦，只盼着宝莲快些请了救兵来。
“维琛和维琳都在呀，我那儿刚送来盒素芷堂的糕点，不如去坐会儿？”
冬葵一听见何氏声音，长长松了一口气，转过身请安。
楚维琛扭头一看，何氏身后跟着一个大丫鬟，两个三大五粗的婆子，晓得她再和楚维琳纠缠也占不到半点好处，拉长着脸冲何氏福了福身子，跺着脚走了。
何氏示意仆妇们跟好，笑眯眯与楚维琳道：“不是诓你们的，去我那儿坐会儿，维瑷一人用不了那么多，回头你也给维琮捎一些。”
楚维琳不愿去，推脱道：“三伯娘，祖母让我折腊梅，我正要去园子里挑。”
何氏笑容微凝。
这段日子以来，她感觉到楚维琳在躲着她，连带着楚维琮都不似从前一般与她亲近，可她思来想去也不清楚到底是哪儿不对以至于让楚维琳这般防备她。
折腊梅这个由头，显然是拒绝李家人用的，何氏日日进出颐顺堂，怎会不知章老太太依旧视花草如毒蛇？
何氏还想再劝，低头见楚维琳一双眸子晶亮望着她，清澈纯粹，让人不由自主就会去相信她所说的话。
莫非，章老太太当真不忌讳了？
楚维琳不动声色观察着何氏的神色，见她那上好的螺子黛描的却月眉微微一簇，露出些疑惑表情，她一个激灵，又补了一句：“还是伯娘记得我们喜好，素芷堂的糕点哪回不是一眨眼就被分干净了，可我要去折腊梅，伯娘，您让八妹妹分我一些吧，我让宝莲过去拿。”
“你这孩子说的什么话，”何氏欣喜楚维琳这有些热络的态度，掩唇笑了，“不用宝莲走一趟，我让人给你送去。倒是你得了空记得过来，挑些料子给你和维琮再做两身衣服。”
“谢谢伯娘。”楚维琳笑着应下。
何氏拍了拍楚维琳的肩，念着章老太太的身子，先一步去了颐顺堂。
楚维琳恭送她走远，脸上的笑容渐渐淡了。
她不能一味躲着何氏，再厌恶，何氏也是她的伯娘，抬头不见低头见。
楚维琳若疏远得过了，章老太太跟前，难免会落些闲话，章老太太的脾气阴晴不定，不晓得什么时候就一串旧账翻起来，又为难到楚伦煜头上去。
且忍着，防着，不给她可趁之机。
两位老太太一日健在，何氏就一日不能得偿所愿。
宝莲此时快步靠了过来，小心翼翼道：“姑娘，奴婢想来想去，就请了三太太…”
后头的话，不用宝莲明说。
楚维琛那性子，宝莲就算把渝妈妈请来，她一个仆妇一时也收场不得，三房后院里，能简单快速解决了她的只有何氏。
“亏得来得及时，再晚些，我可打不过她。”楚维琳低声说笑。
宝莲莞尔，扶着楚维琳往园子深处去。
折了梅回到颐顺堂，渝妈妈候在门口，唤过个小丫鬟把花枝接了过去：“夏姨娘病中，送过去插瓶，也解个闷。”
冬葵进屋里伺候去了，渝妈妈又使人送楚维琳回清晖苑。
楚维琳晓得这都是章老太太的意思。
章老太太看见花草就会想到满娘，夏姨娘大约也是一样，这哪里是解闷，分明是去添堵的，外人不清楚内情，还当是一片体虚之心。
这样的就是收拾人的“好手段”了吧。
何氏行事迅速，宝莲刚伺候楚维琳洗手净面，匀了些香膏，宝槿笑脸引着个提了糕点盒子的丫鬟进来。
楚维琳转头一看，藕色比甲衬得那丫鬟唇红齿白，一对精巧珍珠耳坠愈发显得那肤色剔透清润，正含笑冲她福身行礼。
“香樟姐姐怎么来了？”楚维琳扶着宝莲的手起身，“三伯娘那儿舍得？”
“六姑娘莫笑话奴婢了，我们太太让奴婢送点心来。”说罢，香樟把盒子放在桌上，轻巧打开盖子。
楚维琳瞧了一眼盖子上雕刻的印章大小的素芷堂三字，再一看里头差不多满满当当，嗔道：“晓得伯娘疼我和维琮，这整一盒都给了我们，倒是最爱这点心的八妹妹没留几块。宝莲，拿个盘子来。”
宝莲应了一声，取了七巧攒盘来，各种口味的挑了小半盒，剩下的又拿盖子盖好。
“香樟姐姐，这些是八妹妹的。”楚维琳指着那盒子道。
香樟浅笑，也不推拒：“我们姑娘日日把六姑娘挂在嘴边，说六姑娘待她最亲昵，果真是亲姐妹，连点心都要一块分着吃。”
楚维琳被香樟不经意的言语提点了，道：“本就是亲姐妹呢，五姐姐那儿也不能落下了。”
“还是姑娘仔细，”香樟提了那大半盒点心，“让宝槿与奴婢一块去屏羽苑吧。”
楚维琳颔首应了。
宝槿和香樟一道出去了，宝莲替楚维琳更衣，扶她上床小憩。
陆妈妈进来，见宝莲正落幔帐，不禁放轻了脚步，低声道：“姑娘歇了？”见宝莲点头，她招手示意宝莲出来，到了外间才问，“我听说有人惹姑娘不快了？”
宝莲憋着嘴点头，把李家人和楚维琛的事儿说了一遍。
陆妈妈越听越恼，脸涨得通红，道：“真真是不讲道理！李家那位爷，忒不像话了！”
宝莲赶忙给陆妈妈顺气：“妈妈，他们李家习武，大概都是这种直来直往的脾气…”
“混话！”陆妈妈气道，“我是不懂大道理的，也知道习武之人讲究一个豁达心胸，李二爷那根本就是小肚鸡肠，作口舌之争，没一点儿爷们样子！”
宝莲怕陆妈妈气坏了，再不敢为李羡说半句开脱之词，顺着讲了一番，这才平了陆妈妈怨气。
第四十一章 暗箭
楚维琳迷迷糊糊睡了小半个时辰，起来后斜靠在软榻上看书。
宝槿皱着眉头回来。
“快收起你这张脸！”宝莲拿手肘撞了撞宝槿，轻声叮嘱道。
宝槿偷瞧了楚维琳一眼，见她没有注意，赶忙平复心境，只附耳与宝莲道：“全叫她拿去了。”说完，摊开右手比了个“五”。
楚维琳正巧看到这一幕，打趣道：“你们两个打什么暗语？猜拳呢？”
宝槿点头不是，摇头也不是，楚维琳又问了一声，她才硬着头皮道：“原想着姑娘留了一小半，剩下的五姑娘留一半，八姑娘那儿也正好，谁晓得那位一句不问让人把盒子抱了去，最后拿回来一个空的。”
楚维琳失笑出声，倒真是楚维琛的性子，不由道：“肯退个盒子已经是高抬贵手了。”
“八姑娘最喜欢素芷堂的点心，看到空盒子定要失望了。”
楚维琳放下手中书卷，瞥一眼桌上还未动过的攒盘，指尖轻点身下软榻，微微紧了眉头：“宝槿，你再走一趟，装一半给八妹妹送去。”
宝槿不怕辛苦，另装了半盘放入食盒，拎着去了。
翌日，楚维琳入了颐顺堂，刚走到正屋外头，就听见里头章老太太的呵斥声：“言谈举止，没有半点姑娘家的规矩，更没做姐姐的样子！”
楚维琳一惊，停下了脚步。
正犹豫着是不是进去，守门的丫鬟已经掀了帘子，楚维琳只好抬步进去。
西次间里，章老太太一脸怒容坐在罗汉床上，何氏面无表情坐在下首，楚维瑷也受了惊吓，十指捏紧了锦帕，对面，李氏眼含泪光，抱着幼子不敢说话。
地上，楚维琛背对着她俯身跪着。
楚维琳站在楚维琛身旁一一行礼，垂眸时与她四目相对。
楚维琛微微偏转了伏得低低的脑袋，一双漆黑眸子恶狠狠瞪了楚维琳一眼。
楚维琳抿了抿唇，面不改色移开了目光，坐到了楚维瑷身边。
“是不是和维璂一道久了，以为自个儿也才六七岁？”章老太太的面上满是嫌弃和失望，“行了，你出去吧。”
李氏以为章老太太放过了楚维琛，眼底刚有喜色，章老太太的下一句话又把她打入了谷地。
“去院子里跪着。”
楚维琛哪肯轻易认罚，踉踉跄跄站起来，脚下一错往站在一旁的冬葵身上摔去，两人摔作一团。
李氏见状，放开了楚维璂想拉女儿起来，亦险险要被带着坐倒，哭着道：“老太太，维琛身子弱，饶了她这回吧。”
“我不饶她，明儿个就过年了吧？”章老太太说罢，再不多言，让冬青扶她去了内室。
李氏两行泪痕，一时没明白章老太太的意思，细细咀嚼了两遍，这分明是在怪罪她请了娘家人来当说客，讽刺她又要为了女儿的事情让李大太太在腊月里上门了，想明白了这些，李氏一张脸煞青。
楚维琛也不傻，晓得讨不到半点好处，手脚并用爬起来，自去外头跪着。
这样的场面，不仅楚维瑷尴尬，楚维琳都浑身不自在，起身退了出来，回了清晖苑。
很快，宝莲就弄明白了今早上的事体。
章老太太为了李大太太的事儿为难李氏，偏偏楚维琛要掺合进去，让章老太太抓了错处，又翻了昨日在园子里和楚维琳动手的账。
这还不算完，不知道是哪个多嘴多舌，把昨儿那盒点心的事情都传到了颐顺堂，章老太太气楚维琛没有一点做姐姐的风范，不晓得友爱姐妹。
楚维琳听罢，默不作声地支着下巴看桌上的腊梅，心里一片透亮。
倒还真叫她猜中了。
香樟送点心来，楚维琳也是话赶话提到了楚维琛，原也不是有心设计，偏偏香樟记住了。
楚维琛那性子，点心去了她那儿，定然是肉包子打狗，香樟是晓得这一点的，自然就利用上了。
楚维琛在园子里对何氏不敬，香樟作为何氏的心腹怎有不恼的道理？
事情转了一圈落到了章老太太耳朵里，她正在气李家人，楚维琛这个过错更是火上添油。
亏得昨个儿让宝槿送回了一半给楚维瑷，也免去了几句责怪之言。
至于楚维琛，大约根本没把这点小事想复杂了，这才着了香樟的道，但不管楚维琳有没有再分些给楚维瑷，在楚维琛那里她都是落不到半点好话的。
果真是明枪易躲暗箭难防，楚维琛吃了这么个亏。
回想前世，楚维琳日日躲在清晖苑里，那大大小小的暗亏只怕是数都数不清楚了。
思及此处，垂着眸子长叹了一口气。
这一生还是小心谨慎些为好。
颐顺堂里，楚维琛跪了大半个时辰，等被搀扶起来时，下半身已是冰冷一片，屏羽苑里忙活了一通，好在年纪轻身子骨结实，倒也没有染了病。
夏姨娘那儿就不一样了，她的病情反复，眼瞅着大年将至都起不得身来。
楚伦栩心急，可因为李氏求助娘家人而让章老太太不喜，夫妻两人都不敢在颐顺堂里提起一丁半点。
这年没有三十，腊月二九便是除夕。
各处院子里挂了花灯，贴了窗花，席面摆在了长房的一处花厅，楚家老小热热闹闹吃了团圆宴。
章老太太吃了酒，人也有些乏，可她素来讲究，便让三房众人在颐顺堂里守夜。
子正，外头噼里啪啦鞭炮响了，楚维璂闲不住，央着楚伦栩带他去看。
楚伦栩得了章老太太许可，抱着幼子出去了。
楚维琮垂着头，迷迷糊糊要睡，章老太太到底心疼他，见时辰已过，便让楚维琳和渝妈妈把他送到了碧纱橱里睡下。
楚维琳回到西次间，李氏捧了两件斗篷出去，应当是给楚伦栩和楚维璂御寒的。
楚伦沣和楚伦煜围着章老太太，低声说着事儿。
过了子正这一波，鞭炮声渐渐弱了，楚维琳也有些困，一口子喝了热茶提神。
忽然间，外头的动静又大了起来，引得人人侧目。
渝妈妈掀了帘子出去看，很快又进来，青着一张脸，道：“老太太，东跨院走水了。”
第四十二章 走水
“什么！”何氏闻言，惊得直直站起身来。
楚维琳心里咯噔，那东跨院就是夏姨娘的居所。
一时之间，屋里只听见章老太太那一点点急促起来的呼吸声。
楚伦煜亦是一脸惊愕，他很快回过神来，见母亲有些喘，他赶忙起身亲自添了一盏茶。
章老太太没有接，轻轻推开了，她深深吸了一口气，掀开了覆在双腿上的厚厚毯子：“伦沣、伦煜，扶我出去看看。”
冬青手脚麻利替章老太太穿好了锦鞋，两个儿子一左一右扶住了她，往外走去。
何氏跟在后头，楚维瑷惴惴不安，握紧了楚维琳的手，姐妹两人一道跟了出去。
一掀开正屋的藏青色帘子，一股子焦味混着冬日寒风扑面而来。
章老太太穿过游廊，停在了通往东跨院的角门处，冷眼看着面前起火的东跨院。
烟味有些重，楚维瑷不小心呛着了，连连咳嗽。
楚维琳一面拍着她的背，一面观察四处情况。
许是发现得不够及时，东跨院里的火已经不小了，三间屋子起了火，噼里啪啦一阵响声，迎着火光，能看出屋里家具摆设的影子。
赵妈妈领着一群粗使婆子一桶桶水往屋子里扑，渝妈妈向主子们回禀，说是已经差人去叫人手了。
李氏左右各牵着楚维琛和楚维璂，呆若木鸡站在院子里，楚伦栩哭喊着要冲进去寻人，叫两个婆子死死拦了回来，一屁股坐在地上痛哭流涕。
除夕守夜，各处都还未熄灯，救火的人手来得很快，只是这颐顺堂里只有两个大缸备了水，根本不够救那东跨院，婆子们不得不提着水桶去井边湖边往返。
眼瞅着那火越来越大，渝妈妈的脸色也越来越难看，她指挥着人手的时候甚至不小心叫那迸起的火星子落到了头上，烧卷了一簇头发。
楚维琳叫那烟火熏得眼睛发痛，不由挪开了目光，见陆妈妈站在不远处，她赶忙招呼她过来：“妈妈，维琮在碧纱橱里睡觉，去把他叫起来吧。”
东跨院在东，碧纱橱设在主屋西次间里，隔得虽然远，陆妈妈还是有些担忧，又怕这人来人往的惊搅了楚维琮，急忙进去了。
到底是冬日里，就算面前火势冲天，隐隐刺得脸面发痛，可寒风瑟瑟，到底吹得人发抖。
渝妈妈见此，过来道：“老太太，这火一时半会儿救不下来，东跨院离主屋又近，奴婢怕…”渝妈妈说到这儿顿了顿，试探道，“老太太，去别处歇会儿吧。”
何氏打理三房有些时日了，最初的慌张过后，这会儿也平静下来，附和道：“渝妈妈说得在理，老太太，这里离我那西意院最近，不如去我那儿吧。这里交给我和渝妈妈。”
章老太太立得笔直，半边脸映着火光，目光锐利深沉，扶着楚伦煜的手一点点收紧了，缓缓勾了唇角，扫了哭得上气不接下气的庶子一眼，语调平静无比：“就这样吧。”
说完，章老太太转身，经过楚维琳身边时，她道：“去把维琮叫起来。”
楚维琳垂首，道：“陆妈妈已经去了。”
章老太太听了，放心地点了点头，又道：“你和维琮都跟我去西意院。”
清晖苑里是烧了火龙的，只是那毕竟是她的住所，楚维琮已经不算小了，没有住姐姐屋里的道理，主院如今无人居住，自是冷冰冰一片，又怎么能让人休息。
楚维琳点头。
楚伦沣和楚伦煜扶着章老太太先过去了，楚维琳等了楚维琮出来，护着楚维瑷一道往西意院去。
颐顺堂里只剩下做主的何氏，和怎么说也不肯走的楚伦栩，以及陪伴着他的李氏和两个孩子。
西意院里，灯火通明。
章老太太躺在暖阁里闭目养神，楚维琮没了睡意，也不敢多言，乖巧和两个姐姐一道坐着。
楚伦沣把楚伦煜引到了书房里，闭门说话。
天将将亮的时候，何氏疲惫不堪地回来，强打起精神与章老太太回话：“火都灭了，幸亏是西风，没有烧到正屋这儿来。渝妈妈领人在清点…”
章老太太缓缓抬眸，冰冷的眼神盯得何氏打了个哆嗦：“直说吧，人呢？”
何氏背后寒意一片，道：“寻到了两具…烧黑了分不清楚…”见章老太太依旧直勾勾盯着她，她硬着头皮，咬牙道，“叫人来看过了，一个十五六岁，应该是豆蔻；另一个半百年纪，不能断言…”
章老太太的眸子骤然一紧，片刻后哈哈大笑起来，笑到最后却是泪流满面：“出息了，真是没想到，在我跟前扮了几十年，竟然这么出息了。”