楚维琳抱着霖哥儿回了霁锦苑，流玉进来道：“楚府那儿，大奶奶过来了。”
楚维琳起身迎出去。
卢氏笑容满面，挽了楚维琳的手，道：“快让我瞧瞧霖哥儿。”
卢氏很是喜欢霖哥儿，每回来都少不得给霖哥儿带些玩意儿，也许是因为这些好玩的，霖哥儿懵懵懂懂地能记住卢氏，依依呀呀地伸手要抱。
卢氏把霖哥儿抱在怀里，与楚维琳道：“我刚才进来没瞧见宝莲和宝槿，人呢？”
楚维琳抿唇直笑，透过半启的窗子指了指宝莲的屋子，道：“婚期定了下个月，都要做新娘子了，忙得不可开交，我让宝槿给她帮忙呢。”
“订了亲了？我头回听你说起呢。”卢氏惊讶道。
“其实才刚定下不久，男方想早些娶了她过门，这才匆匆忙忙的，我打算下个月初让她回家备嫁去，总归是从奶娘那宅子里出阁，她该多准备准备。”楚维琳道。
卢氏颔首，说起了自己的来意：“下个月十九，年前最好的日子了，曾家定了那天迎娶五妹妹过门。”
“曾家那儿也着急了吧。”楚维琳笑着道。
回忆往昔，她和楚维琛争执的日子仿若就是昨天，可事实上，已经过了这么些年了。
等楚维琛也嫁了人，那些恩恩怨怨的过往真的就成了云烟。
楚维琳应下了会回去吃酒。卢氏松了一口气，又说起了旁的事。
“咱们老太太夏日里贪冰，多吃了几口，身子就有些不好。这几个月精神大不如前了，就想着早些把三叔的婚事给办了。”提起闻老太太，卢氏不由叹了一口气。
楚维琳诧异，道：“叶家那儿不是想多留语姝妹妹几年吗？”
“是啊，可老太太怕自个儿等不住。”卢氏压着声儿道。
楚维琳心中一惊。道：“竟是厉害到了这般地步了？”
前世时，闻老太太早早就过世了，今生走到这一步，楚维琳也不清楚，闻老太太到底能得多少高寿。
那位老太太持家有方，为人又公正，楚维琳很喜欢她，自是盼着她能多活几年。
却不知道，如今闻老太太的身子这么不乐观。
“婆母去和叶家商量过了，大致是定在明年春夏。”卢氏叹了口气。“咱们老太太，如今就盼着这个了。”
楚维琳唏嘘，不由想着，等下个月回楚府时，定要去璋荣院里看望老太太。
宝莲定了十一月四日出府，她本就不是签的死契，来去都是自由。
楚维琳掏了银子，置办了两桌酒席，让宝莲请了相熟的婆子丫鬟们来，一道吃个酒。
席面上热闹。宝莲被劝着嬉闹着多喝了几杯，酒气上了头，等席面散了，叫姐妹们扶回了房里。她抱着宝槿嘤嘤哭了起来。
宝槿有些不知所措，连声劝她。
吃醉了酒的人哪里听得近什么话，宝莲不松手，来回反复说着胡话。
旁人听不清，宝槿却是听懂了的，宝莲说的都是小时候的事体。她小时伺候楚维琳的事体。
宝莲越说越舍不得，宝槿听得心里发酸，陪着落了眼泪，连连与她道：“姐姐你安心吧，好好做个新娘子，莫辜负了奶奶的一片心。奶奶的事体就交给我，我会伺候好奶奶的。”
宝莲哭到最后，迷迷糊糊睡了过去，宝槿替她收拾了一番，自个儿净了面，抬眼往主屋方向看去，里头已经熄灯了。
楚维琳不知道席面上的情况，可想到宝莲明日就要走了，来回辗转睡不着觉。
常郁昀也被她折腾醒了，又是好笑又是无奈地箍住她的身子，道：“你这是嫁丫鬟？嫁姐妹都没这么忐忑。”
楚维琳扑哧笑了，叹道：“毕竟跟了我这么多年，苦劳功劳都是有的，今生我待她虽没有前世亲近，但说是姐妹一般，也不算夸张。”
常郁昀轻轻抚着楚维琳的脊背，他知道，楚维琳平日里看起来是平和温顺的性子，可她其实是重情之人，恨时极恨，爱时亦是极爱的，她和宝莲之间的感情，远非几句话就能说明白。
“睡吧，她明日一早还要来给你辞行。”常郁昀宽慰她道。
楚维琳依在常郁昀的胸口，闷闷应了。
翌日一早，楚维琳便醒了。
外头候着的丫鬟们进来伺候梳洗。
楚维琳从净室出来，一眼瞧见了站在一旁的宝莲。
似是因为昨夜醉酒，宝莲的精神并不好，眼睛红肿，她见了楚维琳，咧嘴笑了。
楚维琳坐在梳妆台前，宝莲过来，拿起桌上的牛骨梳子，轻轻替楚维琳打理长发。
宝莲手艺好，梳各种头型都不在话下，她平时手脚麻利，可这会儿却有些缓慢了，一下一下的，很是不舍。
等替楚维琳盘好了长发，从首饰匣子里取了簪子、耳坠出来，一一替楚维琳戴上，又捧着镜子前后替楚维琳照了照。
见楚维琳满意地点了点头，宝莲弯着眼睛笑了：“这是奴婢最后一次给奶奶梳头了。”
话未说完，声音已经喑哑。
楚维琳握住宝莲的手，望着那双月牙弯弯的眼睛，道：“以后啊，都是小丫鬟们替你梳头了。”
宝莲低低应了两声。
“你出阁那日，我不能去送你，我会让宝槿几个过去，替你撑撑门面也好，”楚维琳哑声道，“穆家那儿，你只管放开了手做当家太太，若是那穆贤云敢待你不好，你千万要告诉我，我不叫你吃亏。”
宝莲眼睛里一片晶莹，她抬手擦了擦，重重点了点头。
宝槿含泪取了垫子来，宝莲跪下，恭敬向楚维琳和常郁昀磕了三个头。
楚维琳去了松龄院，等回来时，宝莲已经离开了。
一股子失落感弥漫心头，楚维琳往宝莲住过的屋子里看了一眼，不禁叹了一声。
邓平家的宽慰她道：“奶奶，天下无不散的筵席，不仅仅是宝莲姑娘，其他几位姑娘也要嫁出去的，虽说能留在府里做娘子，可奶奶定然是想替她们寻得好姻缘的，又怎么舍得强留下她们呢。”
这话说到了楚维琳的心坎里了。
几个大丫鬟，留在身边做娘子是最最叫人放心的了，可若有机会让她们做个“主子”，楚维琳并不想强留。
“只是这样靠谱的好人家，实在是不好找。”楚维琳笑着道。
水茯从屋里出来，正巧听见她们谈话，轻咬着下唇福身行礼。
邓平家的扶了楚维琳进屋，低声道：“宝槿姑娘几个都还好，是奶奶从娘家带来的，水茯和娉依姑娘不比她们，奴婢瞧着这两位也是有想法的…”
楚维琳晓得邓平家的意思。
甲之蜜糖、乙之砒霜，娉依和水茯都是有自个儿主意的人，她还是莫要大包大揽的好，等改日悄悄问过她们，再做打算也不迟。
出乎楚维琳意料，她还未寻水茯，水茯先来寻了她。
楚维琳让宝槿先出去，独独留下水茯说话。
水茯红着脸，似是下了极大的决心，道：“奶奶，奴婢先前听见您和邓家妈妈的话了，奴婢想求一求奶奶，莫要让奴婢嫁出去，奴婢想留在府里。”
“为什么？”楚维琳问。
水茯低垂着头，嗫声道：“奶奶是知道奴婢家里的，那就是个无底洞。不管奴婢手上有多少银子，都要拿回去的。奴婢不是不肯养活家人，而是…没了尽头。这些年就花了不少银子在奴婢的弟弟身上，他总是不知好歹惹是生非，过些年，他要娶媳妇，他要养孩子，这银子到头来，奴婢的娘还不是要讨到奴婢头上来。奴婢若和宝莲一样，做了能捏着钱的当家太太，那可就翻了天了。”
第二百五十五章 准备（三）
楚维琳望着水茯。
这两年相处，她清楚水茯的性格。
水茯很要强，事事都想做好，可惜却摊上了这么一家人，总叫她又是吃亏又是无奈。
不管她的娘和弟弟有多靠不住，水茯也只能硬挺着，一点点还清了欠的银子。
可即便如此，水茯心里很清楚，弟弟除了不嫖，别的毛病一样不少，人只要沾染上了赌，这日子就没法过了。
水茯咬着唇，眼眶发红，道：“如今还好些，奴婢每个月有多少月钱，多少赏银，他们都清楚，逼死了奴婢也就这么点儿，总归没人敢借钱给奴婢家里，就变不出花样来了。等奴婢嫁了人，男人同样是个领着月俸的下人，他们伸手总还有个度，若是和宝莲一样嫁得好了，奴婢手中有了银子，他们还不知道会想出什么法子来从奴婢手里掏钱呢。可那又不是奴婢的银子，是男人家里的，奴婢不能拿婆家的去补贴娘家的，到时候三天五天小闹大闹的，日子真过不下去了。奶奶，就当您可怜可怜奴婢，让奴婢留在府里做个娘子吧。”
楚维琳唏嘘不已，人人都盼着高嫁，水茯却只想将就着过了。
这么多年情势所迫，她也不敢有什么念想了，再说了，那毕竟是她嫡亲的亲人，恩断义绝也是不可能的。
楚维琳设想了一番水茯说的情况，若日子真成了那样，还真是…
那不是替水茯着想，而是真的害了她。
楚维琳颔首，道：“你放心，你既然与我讲了，我定不会叫你左右为难。只是你也说了，过几年你弟弟娶媳妇生孩子，多的是用钱的地方，日日问你来要，长期以往下去，总不是那么一回事。”
“奴婢也知道，可又不能不管。”水茯擦了擦眼泪。
楚维琳安慰了她几句，水茯便退下去了。
娉依远远瞧见她，匆匆赶上几步，把她拽进了房里：“奶奶在屋里？你做什么了？”
水茯晓得她红红的眼睛叫娉依担心了，挤出笑容道：“就是和奶奶说了家里的事情，我说我不想嫁出去，奶奶应了。”
“你！”娉依跺脚，半晌说不出话来，终是叹了一口气。
水茯挽了娉依的手，道：“你有什么打算，也要和奶奶说一声，奶奶心好，只要是可行的，不会不依的。”
娉依红着脸，没吭声。
宝莲出嫁那日，楚维琳给几个丫鬟婆子放了假，叫她们去给宝莲撑一撑脸面。
水茯怕自个儿和宝莲太亲近了，招了她那个娘的眼，便留下来没有去。
穆家上午迎亲，宝槿几个在秦妈妈那儿用过了午饭才回府里来。
李德安家的笑盈盈进了屋，与楚维琳说着喜宴上的事体。
晓得一切顺利，楚维琳放心不少，到底是头一回嫁丫鬟，她一直记挂着。
李德安家的又说起了旁的，她指了指院子里：“秦妈妈摆了几桌酒，有一个来吃酒的妇人格外喜欢宝槿，拉着她想叫她做儿媳妇哩。”
楚维琳好奇，问道：“怎么样的妇人？”
李德安家的笑着道：“住在城东的，秦妈妈去戏楼里听戏认识的，一来二去也就熟了。听说在城外有几亩地，男人是当铺里的大朝奉，儿子上了两年学堂，如今在一家酒楼里当账房先生。”
楚维琳皱了皱眉头，这样的人家应该也算是衣食无忧，可比之穆家，相去甚远，都是大丫鬟，未免落差太大了。
虽然知道不是人人都有宝莲一般的运气，可楚维琳还是想着能尽量好些。
“宝槿自个儿怎么说？”楚维琳问。
李德安家的摇了摇头：“她性子腼腆，又叫那妇人说烦了，连连躲着呢。”
楚维琳忍俊不禁，宝槿都不乐意，她才不瞎凑热闹呢。
等到了楚维琛大婚那日，楚维琳和楚伦歆一大早就往娘家赶。
颐顺堂里，楚证赋和章老太太低声说着什么，见她们来了，便示意她们坐下。
霖哥儿被抱了过去，楚证赋一面哄着孩子，一面与楚伦歆道：“昨天去踩花堂，有些不顺畅。”
楚伦歆一怔，奇道：“昨儿谁去的？怎么会不顺呢？”
楚证赋未答，章老太太哼了一声：“伦良媳妇和伦栩媳妇娘家的三嫂。”
依章老太太的说法，昨儿个到了好时辰，顾氏和李家三太太就去曾家踩花堂了。
曾家家境普通，曾二爷虽因战功有了赏赐，但曾家的底子在那儿，远不到飞黄腾达的地步。这次为了办喜事，问远房还算发达的宗亲借了两进院子，修缮收拾后做新房。
顾氏她们一到，听曾家人几句话，大致也明白了情况，即便是修缮好的新房，与楚府自然是不能比的。
里外转了一圈，能看出曾家花了心思，顾氏没说什么，李家三太太却突然问了几句：“这是暂时住一住的，等过了大婚，要搬去哪儿住？这儿算好的，那以后姑娘住的岂不是更不如了？”
李家三太太随意几句话，让曾家人尴尬不已，顾氏拦了她，才没有继续说落人面子的话。
顾氏回来后，和章老太太交了底，李家三太太却和李氏多说了几句，李氏一听女儿要吃苦头了，本来坚定下来的决心又有些动摇，使得楚维琛都纠结起来。
“你说她好端端多什么嘴？都要成亲了，偏要生出些间隙来，我们低嫁不假，可从来没瞧不起曾家，如今到好，添多少闲话！”章老太太气恼道，“再说了，那是曾家远亲，人家肯借地方，就该记情了，至于以后，我们等着姑爷飞黄腾达，难道会让姑娘吃苦？”
楚维琳听在耳朵里，多少明白章老太太的意思。
高低不论，既然婚事成了，那就像亲家一般，嫌弃人家实在没什么意思。
再说了，楚维琛的婚事原本就像一场投资，就和一些乡绅人家喜欢榜下择婿一样，赌的就是将来。等成亲之后，该有的资助一样不少，无论是人脉上还是金银上，总要想法子让姑爷出人头地。
李氏素来宝贝楚维琛，若楚维琛不喜欢和曾家一众亲戚打交道，李氏定会置一处小院子，让他们小夫妻接了婆母一道，关起门来过日子，怎么会让楚维琛委屈。
踩花堂就是一个彩头，每每去的都是嘴巧讨喜之人，不晓得李家三太太怎么想的，竟然挑剔人家。
楚伦歆亦忍不住摇头，末了宽慰章老太太道：“让维琛有个准备，总好过两眼一抹黑。”
等楚维瑷来了，章老太太让楚维琳与她一道去屏羽苑里看楚维琛。
楚维琛已经换上了大红的嫁衣，坐在梳妆台前，等着全福夫人来梳头。
听见丫鬟们请安，楚维琛偏过头来，道：“来了呀。”
都是三房的姐妹，可事实上，彼此都不亲密，一时也无话可说。
楚维琛瞪着镜子里的自己发呆，楚维瑷只好低声与楚维琳说悄悄话。
李氏引着全福夫人进来，屋子里才热闹起来。
全福夫人仔细替楚维琛梳了头，等吉时到了，便催着楚维琛去颐顺堂里磕头。
一行人回到颐顺堂里，楚维琛隔着珠帘，只觉得这一路走来目光所及之处都带着一抹红色，她不适应极了。
前院丫鬟不时跑来报信，姑爷到巷口了，姑爷到门外了…
迎亲喜娘进来，喜气洋洋问了安，又催了三回。
盖头终于被盖上，楚维琛被扶着往外走，她低头看着脚尖，经过楚维琳身边时，她停下了脚步，轻声道：“六妹妹，我想过你说的话了，二十年后，我再与你比。”
说完，楚维琛又迈开了步子。
楚维琳怔在原地，仔细琢磨了楚维琛的话，才明白过来她说了什么，不由无奈摇了摇头。
那是分明告诉过她，要拿今天的曾家和二十年后的曾家比，楚维琛倒好，到头来还是和楚维琳比。
不过，能让楚维琛踏踏实实过二十年，不惹些是非，也算是阿弥陀佛，一桩喜事了。
送了楚维琛上轿，后院里摆了酒席，来的都是相熟的人家，可楚维琳总觉得，她们待她的态度与从前大不一样，从前那般平易近人亲切可掬，如今却保持了一份不远不近的距离。
楚维琳其实也不想和这些奶奶太太们打太极，用了午饭后，便往璋荣院里去。
李妈妈引了楚维琳进屋。
闻老太太半躺在床上，精神很一般，见她来了，笑着问：“流玉跟着来了吗？”
楚维琳点了点头：“就在外头。”
闻老太太轻轻叹了一口气，问道：“流玉年纪不小了，维琳，你可有给她相看？”
当年闻老太太把流玉给了楚维琳，就是想让流玉有个好归宿，眼看着流玉一年一年大了，楚维琳也在婆家站稳了，这事体就该准备起来了。
楚维琳实话实说，道：“前几日宝莲才嫁出去。不瞒大伯祖母，我也在相看，可一牵扯到这大事，我就有些举棋不定了。”
“毕竟是一辈子的事情。”闻老太太理解，她年轻时也一样纠结过，都是伺候了自个儿那么多年的丫鬟，就怕一个不好，害了她们一生，闻老太太指了指一旁梳妆台上的檀木匣子，她道，“最底下有一张田契，是我在城外的一个小庄子的。庄子的管事姓胡，从他老子的时候起，就替我做事了。前阵子他进府来磕了头，领了小儿子胡严来，说是念了些书，夫子说孩子聪慧，想请我开恩，给孩子一条宽路。”
宽路…
世家之中，下人极多，有些下人家中的儿子是个能成才的，主家们也愿意提拔一番，去了奴籍，做了白丁，将来好考个功名。
“我看那小子模样端正，有些读书人的样子，便让伦凛看了他的文章，伦凛又找了你父亲一道看过，说是个好苗子，培养一番，会有些出路，我便应了胡管事，”闻老太太轻轻咳嗽了几声，顺了顺气，道，“那小子和流玉年纪合得上，若这事儿能成，你帮我让流玉脱了奴籍，给她一个出身，把那庄子记到她名下，也是我一桩心意。”
楚维琳愕然。
闻老太太出手这般阔绰，实在为流玉考量颇多。
能去了奴籍的只有胡严，胡管事夫妇还是下仆，庄子在流玉手中，就是将胡管事夫妇攥在手中，就不怕胡严将来做个陈世美。庄子是流玉的嫁妆，以流玉的能耐，也不会落到旁人手里。
闻老太太已经考虑好了，楚维琳也不会驳了她，点头道：“我会告诉流玉的，您放心。”
闻老太太颔首，许久之后又摇头：“你让她进来，我亲自与她说。脱籍的事情，你费些心思，记住，她是你的丫鬟。”
是楚维琳给了流玉自由，而不是闻老太太。
闻老太太这么做，也是不想平白惹些麻烦来。
楚维琳让流玉进了内室，自个儿坐在暖阁里等候。
两刻钟后，流玉才从里头出来，一双眼睛红肿，显然是哭了的，她手中捏着一张有些泛黄的纸，递给了楚维琳。
楚维琳接过来一看，正是那张田契，她收到怀里，道：“改日我见一见胡管事，这田契我先收着，合适的时候，我让人去一趟衙门。”
流玉含泪应了。