跟在后头的贺五娘压不住心中火气，只能用力攥紧了拳头，丝毫不掩饰眼中的愤怒，死死盯着前头那两个娉婷身影。
贺三娘察觉到了贺五娘的心情，她又极其敏感，觉得远处观望的那些人无不在对着她们指指点点，那些闲言碎语如刀子一般扎过来，让她承受不得。
她不想再在人前待着，恨不能快些到了屋子里，水阁也好花厅也罢，总比在这人慢吞吞的叫人笑话强。
贺三娘咬唇欲泣，贺五娘咬牙切齿道：“她们故意的！”
故意走得这般慢，故意让她们姐妹如此难堪！
楚维琳并不知道后头贺家姐妹的想法，其实她和楚维琇的脚步并不慢，只不过贺家姐妹此刻度日如年，才会觉得那般难耐。
只是，她也不敢加快脚步。这高家园子虽然来过两回，但毕竟不如自家院子熟悉，她怕走得急了，脚下落空，踉跄几步，就有些危险了。
高**奶亦顾忌楚维琳的肚子，不疾不徐引路。经过往花厅去的岔路口时。她略一犹豫，还是把人往水阁上带去。
不管贺家里头到底是怎么一回事，那都是人家的家务事。花厅附近赏菊的客人很多，不似水阁上头，别人听不见什么动静。
楚维琳缓缓走上了楼梯，见水阁楼上已经坐了人了。她偏过头看向高**奶。
高**奶也有些意外，赶紧上前请安：“老太太。陶老太太。”
高老太太笑着道：“我们两个老婆子来这里寻个清净，常夫人也喜欢这儿？看来是与我们不谋而合了。”
楚维琳笑意更浓了，向两位老太太问了安，便与高**奶道：“既如此。**奶去请了范大太太吧。”
高**奶犹豫不已，却也只能硬着头皮应了。
楚维琇偏过头看了一眼上楼的贺三娘和贺五娘，道：“也请**奶把闵姨娘一道请来吧。”
楚维琇的声音不高不低。在座的众人都听见了，高老太太上下打量了楚维琇一眼。心里不住嘀咕着，这一位瞧着与楚维琳亲近，衣着打扮也是不俗，这闵姨娘莫非是她家的偏房？可高家设宴，从未有哪家太太奶奶是带着妾室一道来的…
高老太太目光审视，楚维琳落了座，引荐道：“这是我娘家大姐，前些年就嫁到了绍城贺家，这回是特地到金州来看我的。”
贺家的媳妇？
高老太太诧异，连陶老太太都不禁多看了楚维琇两眼。
“倒也是巧了，大姐陪我看赏菊，却遇见了她们家的三娘、五娘。”楚维琳又接了一句。
高老太太把视线挪到了贺三娘与贺五娘身上，见她们一个尴尬委屈、一个怒气冲冲，略一思忖，也就明白过来了。
这定是为了前一回的事情，贺五娘爱慕常郁昀，却没料到常郁昀是她嫂嫂的妹夫，还对楚维琳说了那么一番话，如今认了亲了，这关系一梳理，贺家姐妹到底年纪小，尴尬上了。
高老太太自以为自个儿猜对了，笑着想缓和一番，道：“确实是巧了，说起来啊，也是之前天南地北的，平日里疏了走动，现在认识了，往后金州城里，也彼此有个照应。”
楼梯上一阵脚步声，范大太太的身影出现在楼梯口，她冷笑一声，道：“不说天南地北了，便是同在江南，也会出了乌龙的。两位老太太，我今日才知道，贺家的二太太一直都在绍城，咱们这里的啊，那是个李鬼！”
“你说什么？”高老太太抬声问道，“这话可不能乱说的？”
范大太太撇了撇嘴：“您知道我的，嘴上是不留情，可却从不会乱嚼舌根。贺大奶奶亲口说的，还能有假不成？”
高老太太凝视的目光让贺家姐妹招架不得，见她们如此反应，高老太太已经有了些判断，便问楚维琇道：“这事儿…”
“都是家丑，赃了您的耳朵了。”楚维琇起身告罪，“这等事体，本就该私下里说的，只是当时在园子里，我太过吃惊了些，这才会闹起来。哎！”
“你胡说！”贺五娘涨红了眼睛，指着楚维琇道，“你分明就是故意的，故意闹得众所周知，故意让我们下不了台，现在又装什么好人！”
楚维琇眯了眯眼睛，笑容冰冷：“五娘，那你说，我为何让贺家丢人现眼？”
让贺家姐妹出丑，说到底，丢的是贺家的人。
江南望族，绍城贺家，竟然出了这样的丑事，传扬出去，岂不是笑掉了旁人的大牙？
“我是贺家的媳妇，我有两个儿子，我比你更看重贺家的声誉。”楚维琇冷声道。
假的！都是假的！贺五娘在心中叫嚣，可她却不知如何反驳楚维琇。
从前和楚维琇过招的经历还历历在目，每一回都是她哑巴吃黄连，有苦说不出，半点儿好处没有占到，还要惹来和老太爷的一顿责骂。
那样的经历让贺五娘本能地想回避和楚维琇的交锋。
贺三娘听着楚维琇的指责。眼泪不住落下，哑声道：“大嫂，我们已经离开绍城了，不在太太跟前打转了，我们两姐妹，根本阻不到你的路，你何必对我们赶尽杀绝呢？当年你把我们逼出贺家。现在连金州都不让我们待了吗？”
高老太太皱了皱眉头。陶老太太却是一副与她无关，稳坐钓鱼台的模样。
楚维琇叹息着摇了摇头，一副不想与她们多说的样子。
楚维琳会意。这该是她开口的时候了，便道：“这是倒打一耙？我大姐只是你们的大嫂，不是嫡母，她为何要把你们逼出贺家？这与她有什么好处？再说了。贺家老太爷、老太太、大老爷、大太太都在，轮到的我大姐定了你们的去留？分明是闵姨娘不肯居于大太太之下。这才说服了大老爷让你们离了绍城，若没有长辈点头，你以为，一个姨娘带着两个庶女。能在外头一住几年？还赶尽杀绝？未免太过可笑！”
句句在理，不清楚贺家里头事体的人听了这么一番话，无疑都是相信楚维琇的。
在座的老太太、太太都是正妻。都养过庶出的子女，平心而论。对于庶子，内心里多少会挑刺，但对于庶女，面子上能过得去的，也就算了，只等着养大后嫁出去，为家中多添一份姻亲助力。
想来，贺家的大太太应当也会如此考量，而作为长嫂的楚维琇，又何苦跟庶妹过不去？
“楚维琇，如今惦记上我了？”闵姨娘尖锐的声音传了过来，出现在楼梯口的那张脸阴郁无比，目光中全是恨意，“当初为了讨好洪氏，你算计了我多少回？可结果呢？洪氏会帮你吗？到头来啊，你一样被那个小狐狸精压得死死的。”
楚维琇直视闵姨娘，四目相对，楚维琇却很平静，她缓缓匀了匀气，道：“讨好婆母，是做媳妇的本分。姨娘，你不在婆母跟前伺候也就罢了，为何来了金州，要谎称自己的二太太？传回绍城去，左右为难的不是我，不是婆母，而是公爹。”
闵姨娘咬了银牙，楚维琇这般避重就轻，把贺大老爷抬出来，实在是可恶至极！
而那一口一个姨娘,让这个在金州以太太自居的闵姨娘格外不自在,她已经很久没有听过这样的称呼了,金州贺家里头的下人,也没有哪个敢这般唤她。
闵姨娘的眸色一沉，哼笑道：“若不是洪氏横插一脚，我本来就该是正房！”
“父母之命，媒妁之言，婚姻看的是婚书，从没有应该不应该的说法。”楚维琇道。
闵姨娘的脸色越发暗沉，她听见了贺三娘低低的啜泣声，再看贺五娘分明受伤却高高扬起的下颚，心如刀绞一般。
她的女儿，凭什么叫人如此作践？
楚维琇突然来了金州，全是为了楚维琳！
闵姨娘怒火中烧，啐了一口，道：“都说世家女子知书达理，从小就熟读女戒女训，可到头来呢，不过就是如此风貌。饶是你姐姐，也知道该替丈夫纳小，你有孕在身，却不为丈夫考量，不添屋里人，对丈夫不尽心，对婆家不尽心！”
楚维琳放下手中茶盏，丝毫不掩饰自己的不屑，道：“闵姨娘这话说的，出嫁从夫，我从未忘过，现今是我们爷不想纳小，难道我要违背了他的意思，硬要添个什么屋里人？我成亲不到三年，已经得了一个儿子，肚子里又有了一个，我哪儿对婆家不尽心了？再说了，我婆家没说什么，我们爷也没说什么，怎么就轮到你来对我指手画脚了？见过想攀高枝儿的，没见过这般上赶着想让女儿做小的。”
闵姨娘眼冒金星，脑袋一阵阵发痛。
她知道楚维琳说的都有道理，可她正巧站在对立面上，被打击得说不出话来。
“夫人莫要动怒，当心身子。”范大太太柔声劝着楚维琳，“常大人与夫人伉俪情深，叫人好生羡慕。我说句不害臊的，丈夫若不想纳新，我们这些当妻子的，背地里可要高兴坏了，又怎么会傻兮兮地去替他纳人？”
江南女子多情，一颗心交付，谁不盼着对方真心以待，可事实上，多是伤心人，以至于待妾室通房，比京中女子愈发疏远。
就好比高家的宴席，素来都只有太太奶奶们到场，妾室从不登门。
闵姨娘假冒身份来出席，更多的是让人愤恨。
她是没有资格出现在这里的。
楚维琳示意流玉添些热茶，捧着茶盏，水汽氤氲，她的视线往水阁下扫了两眼，见不少人留心着水阁上的动静，心里便有数了。
有了今日这事体，闵姨娘和贺家两位姑娘在金州的日子定是要不好过了的。
楚维琳偏过身子，低声与楚维琇道：“大姐，再如何也是自家姑娘，她们年纪也不小了，虽说长嫂入母，但她们母亲还在，你总不好越过你婆母去。不如让姐夫回禀了你婆母吧。”
楚维琇颔首，道：“今日无心赏菊了，不如先回府吧，我仔细与爷说一说这事体，让他拿个主意。”
姐妹两人交谈了几句，便起身告辞。
高老太太没有相留，让高**奶送了她们出去，而后看也没有看闵姨娘与贺家两姐妹，与陶老太太交头接耳：“您怎么看？”
“这还用想啊？”陶老太太撇嘴，“贺家的家务事，咱们掺合不已，常夫人那儿，我们也不可能得罪了。说起来，若不是贺五娘那日胡言乱语，也不至于如此。不过，多少了解了些常大人、常夫人的脾性，往后打常大人主意的人，总会少一些。”
高老太太刚要点头，范大太太却嗤笑一声，只是这笑容太过嘲讽阴冷，连两位老太太都背后一凉。
“陶老太太，您能想通是最好了的，金州城中的，您也算是德高望重了，既然晓得常夫人与常大人夫妻情深，您可悠着点，不要让您家那位小姑娘掺合进来。
您看您现在就挺会打算的，叫贺家五娘给您探了探路，既然她们叫常夫人厌烦了，往后高府设宴，不请她们也就罢了。
可您不一样，若是您一时糊涂惹恼了常夫人，往后，高老太太是请您呢，还是不请您呢？”
陶老太太的眸子一紧。
闵姨娘难以置信地看着陶老太太，照范大太太这意思，这一位一直事不关己、偶尔还打个圆场的陶老太太，竟然是拿她们当垫脚石了？
第二百九十一章 内情（五）
水阁上头，落针可闻。
范大太太半低着头，翻来覆去看手中的帕子，丝毫不觉得自己说了什么不该说的话。
陶老太太阴沉着脸，半晌才微微动了动嘴角，扯出一个意味不明的笑容来。
闵姨娘看在眼中，还有什么不明白的，不由死死咬紧了牙关，恨恨望着陶老太太。
比之闵姨娘的沉默，贺五娘的身形晃了晃，她扶住了贺三娘的手，才让自己站直了，贺五娘颤着声道：“陶老太太，这可是真话？您当着常夫人的面还打圆场呢，却是个…你竟然把我们当猴儿耍？”
陶老太太捧着茶盏，哼了一声，连看也不看贺五娘：“你这小丫头啊，真的不会说话。老婆子算计你什么了？是老婆子让你倾慕常大人的？是老婆子让你对着常夫人说混账话的？自个儿行为不端，不要推到老婆子身上来。”
贺五娘倒吸了一口凉气。
陶老太太说得不错，没有人逼着她，是她自己对常郁昀倾心不已，这才…
可是，范大太太说了，陶家也有姑娘是存了那样的心思的，明明不止她一个人，为何要她来承担一切，而陶家可以躲在后头看戏？
闵姨娘的心角钝钝发痛，她怕贺五娘管不住脾气，万一发作起来，吃亏的也只有她们娘三个了。
“五娘…”闵姨娘握紧了贺五娘的手，深深看了她一眼，缓缓摇了摇头，而后抬着下颚，冷声与高老太太道，“高家做东，您和陶老太太关系甚密，陶家的那些主意想来您也是知道的，和陶家联手，拿我们五娘当棋子投石问路。呵…
我们是被蒙在了鼓里，傻傻地叫人看笑话，可这儿还有聪明人，范大太太看得明白。常夫人那儿，怕也已经是看懂了的，我们这样的小人物不成气候，但你高家跟着陶家算计常大人，常夫人会怎么想？
那可是京城常家。不是从前那几位穷苦出身的知州，收拾高家，就跟碾死一个蚂蚁一样，高老太太，您可千万悠着点。
高家的宴席，往后，我们娘三个是再不敢来的了，谁知道这里还会有多少看戏的唱戏的？”
闵姨娘说完，一手牵着一个，把两个女儿往楼下带。见贺三娘失魂落魄，贺五娘愤愤不平，闵姨娘紧紧捏住了她们的手腕，沉声道：“不要低头，想想那年离开绍城的时候，我们是抬头挺胸离开的贺家，现在也一样抬头挺胸出了高家。”
范大太太离楼梯口稍近一些，正好听到了这句话，诧异之余，不由往那三人的背影瞅了一眼。
原本当那闵姨娘是个不开窍的。却没料到，她也有通透的那么一个点儿。
只不过，高家往后的宴席，别说闵姨娘她们不愿意来。高老太太这儿也不会再下帖子与她们了，理由都是现成的，席面上只请正房太太奶奶们，没有妾室的立足之地。
不过是不肯彻底丢了脸面，才有了这么一句意气之话而已。
闵姨娘的另一句话，范大太太也是认同的。陶家和高家的那些弯弯绕绕，楚维琳迟早会理明白，到了那时候，态度也就微妙起来了。
楚维琳除了之前的口舌之快，事后不会对贺五娘做什么，毕竟那是她大姐的婆家小姑，再是行为偏颇，再是不受宠，她也不好处置，否则左右为难的是楚维琇了。
兴许，就会把过错全算到陶家头上来？范大太太不由思量着，她睨了陶老太太一眼，陶家到底是哪个姑娘拎不清，在打常大人的主意？
高府花园二门上，高**奶送了楚维琇和楚维琳，等马车行远了，她忽然觉得这日头太烈，让人有些晕头转向了，她赶紧扶着丫鬟的手往阴凉处走。
半途遇见了闵姨娘和贺家姐妹，她犹豫着要如何开口，闵姨娘却和没见到她一般，笔直从不远处经过，连个眼神都没有飘过来。
高**奶不晓得范大太太的那番话，以为闵姨娘只是恼羞成怒了，待一个婆子过来附耳说了几句，高**奶脸上一白，道：“当真？我们老太太当真是和陶老太太谋算好了的？”
婆子讪讪笑了笑。
高**奶头晕目眩，靠着丫鬟才站住了，叹声道：“既如此，又何必瞒着我？我几次厚着脸皮去请常夫人，往后，我还怎么再去府衙拜访，再下帖子呀？陶家那儿，是陶七吧？是她吧？她真是…”
另一头，楚维琳和楚维琇的马车出了高府，不疾不徐往府衙去。
楚维琇看了眼闭目养神的楚维琳，犹豫着开了口：“原本是家务事，却把你牵扯进来了。”
楚维琳没有睁开眼睛，莞尔笑了：“不对，是我们爷太招人了，与大姐无关。”
明明是揽过错，可这口气言语，又透着股亲昵骄傲的样子，楚维琇忍俊不禁，轻轻拍了拍楚维琳的手：“不害臊！”
楚维琳笑意更浓：“你们中秋前要回绍城，时间不多，这才釜底抽薪，叫她们在金州再也不好生活，若不然，本也该徐徐图之，免得叫一群不相干的人看笑话。”
“谁说不是呢。”楚维琇亦是摇头，“不管好坏，总归姓贺，关起门来怎么样都好，也实在不想在人前多是非。也是没有办法里的办法，我思量过了，三娘和五娘的年纪也不小了，说了亲嫁出去了，婆母那儿也就满意了，毕竟是庶女，婆母也不盼着她们飞黄腾达。”
庶女的婚事，往往更看重与姻亲之间的关系，能让娘家多一个拿得出手的姻亲来，这庶女的婚事便是成功的。
“大姐，你那婆母能在和闵姨娘的斗争里赢下来，就不会是个愚的，你也说了，你公爹一心向着闵姨娘的，你婆母便是一时未想转过来，事后也会明白这其中道理。”楚维琳宽慰道。
楚维琇颔首，思及宴席上众人的态度，关心道：“那两位老太太，都不是省油的。你…”
楚维琳微微摇头，笑道：“她们那点心思，我们都看明白了。不过，我们初来乍到的。强龙不压地头蛇，也不会为了这么一点儿事情就和高家陶家撕破了脸皮。若是她们就此收敛了，不要把手伸得那么长，就罢了，若还是这般心思。也不用客气什么，我有时间，可以慢慢来。”
楚维琇暗暗松了一口气。
当年离家的时候，她听说楚维琳一夜之间什么都忘了，什么都不懂了，当时错愕依旧萦绕心头。
虽不是格外亲近的姐妹，但总是自家人，她也不想楚维琳叫人算计着，见她今日通透，楚维琇不由放下心来。
当日夜里。贺二太太其实是一位姨娘的消息，就已经在平日里时常出入高府的太太奶奶们中间传遍了，愕然有之，唾弃有之，不解有之，可还是接受了这样的传言。
闵姨娘的日子一下子难熬了起来。
这几日出门，总觉得旁人看向她的目光里满是嘲讽，似乎趁着她不注意，就会指指点点一般。
这也就罢了，她快三十岁的人了。经历的也多，这样的闲言碎语她还是扛得住的，可她渐渐觉得，两个女儿沉默了许多。尤其是贺五娘，就像变了个人一样。
闵姨娘急在心里，待在一户相熟的人家里受了冷遇之后，她是彻底明白了，现在已经没什么人待见她们了。
这般下去，贺三娘和贺五娘的前途堪忧！
闵姨娘忧心。眼看着再几日就要中秋了，恨不能早早见了贺大老爷，与他商量一番女儿们的事体，可她左等右等，等来的却是楚维琇和贺淮卿。
贺淮卿开门见山，道：“中秋节，父亲定是在绍城过的，姨娘若想见父亲，可以随我们回绍城。”
闵姨娘不屑地撇了撇嘴，并不言语。
“不管姨娘如何决定，我和阿琇后日便启程了。金州这儿，你还要带着妹妹们住下去吗？她们的年纪都不小了。”
闵姨娘捧起茶盏，意为送客。
贺淮卿见此，也不再坚持说什么，起身与楚维琇道：“阿琇，我们走。”
楚维琇冲贺淮卿甜甜一笑，柔声道：“爷去前头等我吧，我和姨娘还有几句话要讲。”
贺淮卿一怔，见楚维琇坚定点了点头，他也就不在闵姨娘跟前驳了妻子的面子，先一步出去了。
楚维琇走到闵姨娘跟前，沉声道：“姨娘，你吃过做妾的苦，难怪还要让五娘也吃那样的苦头吗？
你说过，你和公爹青梅竹马，感情极好，却因着婆母的关系，你委屈做小，公爹念旧情，一直护着你，你和婆母才堪堪打个平手。
我六妹与妹夫亦是青梅竹马，妹夫待我六妹，比公爹待你更情深意重，即便五娘能横插一脚，没有男人护着，五娘能讨到什么好处？
即便不是常家，去给别的人家做小，一样是吃亏的。
你舍得吗？
三娘、五娘都姓贺，在江南地界上，抬头挺胸做个嫡妻根本不是难事，只要她们归家，婚事上头，老太太和公爹还是能拿捏的，姨娘，莫要为了暂时的一口气，毁了自个儿姑娘的前程。
我晓得你恨我当初算计你，你觉得我现在依旧在算计你，那么三娘和五娘呢？你真要牺牲了她们，来与我拼一口气吗？”
楚维琇说完，深深看了闵姨娘一眼，在对方的眼中，她看到了一丝动摇，她没有再说什么，转身告辞。
闵姨娘坐在八仙椅上，思及这十多年来的日日夜夜，不知不觉间，泪流满面。
做妾太苦了，即便有贺大老爷护着，即便她是贺老太太的外甥女，就因为身份上低了洪氏一头，她在贺家就远远比不过洪氏。
闵姨娘不满，愤恨，却都没有用，如楚维琇说的一样，她输在了一张婚书上。
这样心酸的路，真的要让五娘再走一遍吗？
即便那是京城常府，圣宠不断的常府，可妾室依旧是妾室，而且因着那高高的门第，规矩只会更严苛，五娘在绍城已经不适应了，又怎么能受得了常府的规矩？
五娘现在的一颗热枕之心在见识过京城世家的压力和痛苦之后，还能初心不改吗？
闵姨娘抬手覆面，叹了一口气，自己的女儿自己清楚，五娘不是那等性子的，她扛不住的。
金州这儿，三娘和五娘都说不到好亲了，只有归家去，才能风光大嫁，才不会被踩一头。
楚维琇说得对，比起两个女儿的将来，自己的那口气又算得了什么？她和洪氏能斗十年二十年，就一样还能斗四十年五十年，只要女儿好好的，她闵氏怕什么？
闵姨娘下定了决心，便把家中的管家婆子们唤来，把事情一样样安排下去。
楚维琇走到垂花门处，见贺淮卿等着她，她稍稍加快了些脚步。
“你和姨娘说了什么？”贺淮卿问道。
楚维琇含笑道：“从前我总和五娘置气，说起来是我这个大嫂的过错，我向闵姨娘赔礼。”
“赔礼？”贺淮卿反问。
“是啊，爷若在，闵姨娘不敢发作我，就我与她两人，她嘴上发几句脾气，也就过去了。”楚维琇说得很随意。
她并不想说实话，什么做妾室苦，当小的委屈，那些话只能用来打动闵姨娘，但那些话琢磨起来，其实还有另一个意思，那就是嫡妻刻薄，当着贺淮卿的面，说洪氏刻薄，楚维琇才不会这么傻。