楚维琳抬眸看他，那点儿小心思连自己都有些解释不通，却又真是存在，她摇了摇头，道：“路上莫要赶，看这几天雾蒙蒙的天气，怕是要落雪了，雨雪天不好行车，慢些就慢些吧。”
常郁昀笑着应了。
楚维琳眨了眨眼睛，自顾自又道：“要不是挺着个肚子怕拖累了行车，我也想去明州呢。都说冬日里的湖景别具一格，尤其是雪后，分外有味道。若是能不怕寒风，登船赏景是再好不过的。可惜，我去不得。”
常郁昀笑意更浓。
定下来金州赴任时，楚维琳就憧憬着江南泛舟，只不过，因为在渝州耽搁了不少时日，等到了明州之后，只匆匆拜访了常恒淼的几位故人，便往金州来了，没有抽出时间去游湖。而在金州安顿下来之后，一是常郁昀作为一方父母官，即便府衙有清闲的时候，他也不好离开金州，二是楚维琳有孕，受不了路途颠簸，这才一直耽搁了下来。
现在，常郁昀是有了个正大光明的理由去明州，楚维琳不能跟着去，多少有些遗憾。
不过，常郁昀知道，楚维琳是个晓事的，她虽心之向往，也会顾着事情轻重缓急，懂人情、知进退，绝不会耍脾气要如何如何，不满足心愿决不罢休，他柔声道：“等明年春天，那时候你出了月子，若是得了空，我们便往明州去。”
楚维琳亦是笑了，顺着常郁昀的话，道：“你自个儿说的，明年开春你若去不了，我便自个儿去。”
说得爽快，却也只是说说而已，两个人都心知肚明，若是常郁昀去不了，楚维琳是不会一个人去明州的。
想到常郁昀一早便要启程，也不说这些闲话，早早安歇了。
许是因着心里记挂着，楚维琳睡得并不踏实，半夜里醒了几回，眯着眼睛看了怀表后又睡了，迷迷糊糊的，听见外头有些响动，又不由睁开了眼睛，再一看时间，差不多该起来了。
常郁昀也醒了，本不想让楚维琳忙碌，可到底拗不过她。
外间里摆了早饭，常郁昀匆匆用了一些，便起身了。
楚维琳送他出去。
前头已经备好了车马，这一次去明州，讲究一个轻便急行，因而常郁昀只带了一个小厮并几个官差，又让仇师爷和梁师爷随行。
梁师爷心底里乐开了花，一来是能回明州探望父母妻儿，二来能得如此机会，显然是常郁昀有些信任他了，这也不枉他卖了乌礼明。
常郁昀到了马车旁时，众人都已经候着了。
梁师爷腆着脸向众人问了安，等他们夫妻告别之后，他才随着常郁昀登车。
马车驶出了府衙，等瞧不见了，楚维琳才抱着手炉往回走。
水茯低声道：“奶奶，爷怎么会带上那个梁师爷啊？”
楚维琳轻笑，看了水茯一眼，道：“梁师爷知道不少乌礼明的事情。”
这么一说，水茯便懂了，点头道：“是要去对说辞的？这场面倒是热闹了。”
狗咬狗的场面，怎么会不热闹。
楚维琳知道水茯的意思，失笑出声。
水茯有些不好意思地红了脸颊。
楚维琳却是清楚，梁师爷这回去了明州，瞧着是和乌礼明对峙，其实也是给自己惹了一身腥，在那位小侯爷跟前上演这样的戏码，梁师爷只怕是也要跟乌礼明去做难兄难弟了。
第三百一十三章 年关（一）
江南的冬天比京城来得晚，到了这十一月下旬，风吹在面上已经有些刺痛了。
如楚维琳说的，这一日傍晚时，天色愈发阴沉，云层压得低低的，掌灯都比平日里早了两刻钟。
水茯去厨房里取食盒，刚一出屋子，就被冷风吹得打了个寒噤。
娉依从厢房那儿过来，一张圆脸也冻得红通通的：“这估摸着，半夜里就要落雪了吧？”
水茯搓了搓手：“可不是，都说这南方的雪和咱们北方的不一样，淅淅沥沥的，一点都不爽快，落在地上又湿又滑，爷这一路去明州，行车只怕不便。”
娉依颔首，瞥了一眼屋里的灯光，便让水茯先去厨房，自个儿进了中屋，在炭火前去了去身上寒气，这才往东次间里去。
楚维琳逗着霖哥儿耍玩，娉依垂手立了，道：“奶奶前回问起的施粥的事体，奴婢已经打听清楚了。”
楚维琳闻言，把儿子交给方妈妈带，认真听娉依回话。
腊八施粥，是在京城里就养成的习惯，做善事积功德，又顺应了习俗，沾些喜气。
只是楚维琳头一回在金州过腊月，不晓得这儿的规矩，便使娉依去打听打听。
金州城里，乡绅们是不施粥的，只城外雁云山上的几处香火旺盛的寺庙庵堂，会熬上浓浓的腊八粥分给城中百姓，信徒们相信，寺庙里的腊八粥能给一家人带来康健平安，多是城门一开便往山上去了，最最受人追捧的自然是凌音寺和宝庆寺了，无论是小商小贩还是有钱的乡绅亦或是官差主簿家中，都会去凑那个热闹。
前任知州大人洪大人上任的头一年。有在城中搭了棚子施粥的，也有几家乡绅们应和过，却只有那头一年，后来再没有办过。
楚维琳很是意外：“为什么不办了？咱们在京城的时候，官宦勋贵们都争着施粥，就怕落下了呢。”
“可不是嘛。”娉依掩唇笑了，“奴婢还记得有一年。忠勇伯府和安平公府上。为了搭棚子的位置大小争了几句呢。”
楚维琳也忍俊不禁。
说起来，城门口施粥，地方位置都是依着往年的惯例来的。官宦、皇亲，都是平日里抬头不见低头见的，也没哪两家会在这样一个好日子里闹个脸红，偏偏那一年不晓得怎么回事。这两家竟然争起来了，到最后还是长公主府上的管事看不下去。帮着调和了几句。
娉依含笑道：“当时，听说是洪大人的夫人牵线带头，在城隍庙外头搭了粥铺，也有几家应和。只是效果并不好。其一是好些人家依着惯例，早早就往雁云山去了，来的人不多。其二是，那年的粥啊。卖相不太好。”
楚维琳闻言，挑眉道：“卖相不好？”
娉依颔首。
施粥是大锅，都是前一日就开始熬煮，送到棚子里之后加着柴火热着，等施出去的时候，别说是米了，里头的桂圆花生也早就糊了，能有什么好卖相？不仅仅是城门口施粥的，寺庙里的应该也是一样的。
那年洪大人施粥，能让百姓挑剔“卖相不好”，楚维琳都有点想象不出，到底要多差的卖相，才能有这么一句评价。
娉依压着声儿道：“奴婢也是听几位老官差说的，洪大人上任前的那两年，江南闹过洪灾，朝廷里拨了不少粮草来，金州这里，分给百姓一些之后，还有大量的存在了粮仓里。等洪大人上任的时候，那些粮食，很多都发霉了，洪夫人就是拿那些陈粮挑挑练练，找了些还能吃的，熬了粥，加进去的各式料子，也不是什么好货，这一锅整出来，能有什么好卖相？洪夫人这般行事，那些附和的乡绅就算有心施粥的，也不敢把好东西摆出来了。到了第二年，洪夫人自个儿就先消停了。”
此言一出，不仅楚维琳愕然，一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。
施粥本是善事，是积福的，用一年的陈粮倒没什么问题，可拿霉变了的陈粮来熬粥，岂不是坏了初衷？
江南鱼米之乡，又恰逢秋收之后，正常采买新米，也不是吃不住的开销，就算是为了省钱，新米入仓之后，去年的陈米拿出来煮腊八粥，也是可行的，何必死盯着前些年留下来的已经坏了的米？
那样的腊八粥，除了吃不上饭的穷苦百姓和乞儿，谁会愿意领用？
也难怪第二年再无人参与。
楚维琳思忖了一番，道：“咱们还是依着京里的规矩，既然搭了棚子施粥，就不要动那样的心思，从初七到初九，接连三日。”
娉依应了。
因着常郁昀不在，楚维琳歇得也早，半夜里隐约听见外头风声阵阵，只是她迷迷糊糊的。
等天亮起身，才发现是落了一夜的雪。
“明明落了一夜，却没有积起来。”宝槿笑着道。
楚维琳推开窗子，外头湿漉漉一片，与其说是下了一夜的雪，不如说是下了一夜的雨。
心里盘算着，这样的天气里，马车行得慢，常郁昀怕是要多费一两日才能到明州了。
在路途中的常郁昀遇见这天气也是无可奈何，吩咐车把式小心行车，亏得后几日没有落雪，路途也慢慢好走起来，到了第六日傍晚，一行人入了明州府。
径直到了府衙，差人引着他们往里头走。
到了书房外头，两位师爷被拦住了，只请了常郁昀一人进去。
常郁昀便停步扫了一眼书房外伺候的人手，有几个格外眼生，并不是在金州城里遇见过的跟在李慕渝身边的人，他心中了然，入了书房一看，果不其然，端坐在书桌后面低头看着卷宗的男子并非李慕渝。
是四皇子。而李慕渝背手靠窗而立，神色严肃。
理了理衣角，常郁昀恭敬行礼。
四皇子闻声抬头：“你来了。”
声音不重，语气温和，这么简单的三个字透着一股说不出的亲近感，仿若两人是故交一般。
素来以温文尔雅的形象示人的四皇子，虽然已经过了而立之年。可他抿唇微笑时。依旧给人春风拂面之感。
“这回乌礼明贪墨的案子，是你的功劳，我会记下。回京禀了父皇。”四皇子开门见山，说得直接。
常郁昀少不得谦逊一番，道：“殿下，臣也是误打误撞。是因为父亲在明州任官时，底下的师爷与乌礼明有过往来。这才会知道些内幕。”
四皇子闻言，笑意更深了，他放下手中卷宗，望着常郁昀。
年纪轻轻就以文采誉满京华。连太傅大人都连声夸奖的常家小五，四皇子早有耳闻，又因着常家老祖宗的关系。见过几面，当时觉得他还是一个书生气的少年郎。今日再见，倒是添了几分官场之人的沉稳。
四皇子含笑道：“不瞒常大人，此次来江南，父皇很是看重。江南富庶，也着实是养刁了一些官宦的胃口，如乌礼明这般的大贪，是一定要除去的。常大人的误打误撞，实则是帮了我大忙。”
瞌睡的时候有人递了一个枕头来，没有比这更舒心恰意的事情了。
四皇子一到明州，来迎他的李慕渝就捏住了乌礼明的小辫子，从乌礼明这个贪官到水四儿这个洋货贩子，像抽一根绳上的蚂蚱一样，一连串都抓了起来，四皇子对此刻的进展很是满意，李慕渝把情况全盘托出，并不揽功，因他觉得常郁昀是一个可以“结交”的人。
四皇子因此把常郁昀请到了明州，此刻细细打量之下，心中也有些了打算。
常家虽有一个儿媳是小皇子的姨母，但那儿媳并非嫡长媳，太后又与常老祖宗暗示过，四皇子相信，常郁昀不会把宝儿压在那个还在认字的小皇子身上。
年轻、聪慧、出身好、能力不错，这样的人才摆在面前，四皇子也不想轻易放过。
他站起身来，背手走到常郁昀身边，抬起一只手拍了拍常郁昀的肩膀，不疾不徐道：“你父亲曾是乌礼明的上峰，这是前因，能误打误撞得出些线索，这是运气，人生在世，无论是为官为商，准备和运气，都是不可欠缺的。常大人，你说呢？”
常郁昀身子一僵，他听得懂四皇子的意思。
登基称皇，要坐上那宝座，一样不能缺了准备和运气。
再是完全的准备，没有机缘运气，不能成功，若只靠运气，即便是登上了宝座，也要被人拉下来。
四皇子有野心，他要拼准备，也要赌运气。
常郁昀垂眸，几位皇子之中，若论能力，四皇子的确不错，可论运气，他却输给了前世弑父登基的三皇子。
今生虽然和前世有了些变化，但半年之后，三皇子会不会得逞，常郁昀此刻也不敢断言。
若是这会儿顺应了四皇子的拉拢之心…
四皇子通透人，见常郁昀没有很快给出回应，他也不逼，毕竟，这是让人赌上身家性命的事情，又是在局势还不明朗的时候。
若是寻常没什么背景的官宦，心一横也就赌了，可常郁昀这样的世家子弟，肯定会多有顾虑，毕竟，整个家族上下，不是他一人说了算的。
四皇子收回了搭在常郁昀肩头的手，笑道：“常大人匆匆赶到明州，路途辛苦，时间不早了，先用了晚饭吧。那位知道乌礼明情况的师爷，与常大人一道来了吗？回头让他和乌礼明对质一番。”
常郁昀应了。
四皇子唤了人在前头厅里摆桌，自个儿先一步回了府衙后院，李慕渝走到常郁昀身边，压着声儿道：“我一直觉得你是机灵人，莫要让我和殿下失望。”
常郁昀浅浅笑了，他还真就是李慕渝说的“机灵人”，即便是没有轻易站到了四皇子这一边，他也会闭着嘴不胡乱说话，不给四皇子惹麻烦，也绝不引火烧身。
从书房里出来时，天空又开始飘雪了。
冷风吹面，一个念头划过脑海。
前世的这个腊月，宫里是发生了一些变化的。朱皇后宾天，抚养了三皇子的皇贵妃暂理后宫，柳贤妃协理，若今生局势还未变，那么最迟元月里，江南就会收到朱皇后宾天的讣告。
倘若皇贵妃打理了后宫，大胆弑父的三皇子迟早会找到机会，那么，眼下这个为了皇位之争做着准备的四皇子，会不会有十足的运气把三皇子拉下马？
没有答案。
可比起前世下旨抄没了常家的三皇子，常郁昀的心底，偏向四皇子多一些，这也是人之常情吧。
在明州的几日里，除了乌礼明的案子，常郁昀亦陪着四皇子和李慕渝巡视了几处海防卫所，卫所里兵士们的士气状态让素来温和的四皇子都积了一肚子的火。
跟在后头的仇师爷连连扶额，低声道：“这十多年，沿岸太平，这些水兵也没有打仗的机会。可即便如此，从前常知府在任时，他们操练起来也是有模有样的，虽说不上骁勇善战，但也绝不是如今这幅样子。从常知府调任到现在，满打满算都没有两年，乌礼明到底怎么搞的，能把卫所弄得这般乌烟瘴气！”
李慕渝耳朵尖，他转过头来，道：“要操练出一支能上战场的水兵，不是一件容易的事情，可一旦荒废起来，别说两年，两个月都够了。”
仇师爷连声称是。
四皇子驻足，道：“说到练兵，我实在是外行，常大人也是书生一个，不懂舞刀弄枪的事体。还是你李慕渝，一身武艺在，若是你母亲肯放你出京城，我一定向父皇建议，让你来操练兵士。”
李慕渝摸了摸鼻子，讪讪笑道：“殿下，您知道的，不是我不肯挑担子，而是…我母亲去太后娘娘跟前一哭，谁都拦不住了。这回来江南只是小半年，她才放了行的。”
从前，只是舍不得让李慕渝去前线打仗拼命，自打去年嫡长女过世之后，安远侯夫人如塌了半边天一般，对李慕渝愈发捧着护着，这一回若不是太后说话让李慕渝来普陀山祈福，侯夫人还把李慕渝拘在身边呢。
“侯夫人是不放心你。”四皇子道。
李慕渝笑了笑，没有再说，他和四皇子相熟已久，自然知道，四皇子对早逝的母后周皇后感情颇深，体会不到来自母亲的关爱，四皇子内心里是有些遗憾的。
第三百一十四章 年关（二）
虽然快要腊月了，但四皇子已经在江南动了刀子，此刻就没有匆忙回京的道理，快刀斩乱麻，这个冬天再斩落几个贪官，才是他的目的。
只是江南不比京中，他带来的人手不熟悉当地情况，仇师爷这样的人手就格外好用些，便多留了常郁昀几日。
金州城里，眼瞅着到了月末，楚维琳亦忙碌起来。
之前常恒淼手上的铺子田地，大部分都交给了他们两夫妻打理，看管的都是老管事，颇得常恒淼和涂氏信赖，平日里倒不需要楚维琳做什么，也只有到了年末奉帐时，少不得见一见管事，理一理账册。
都是江南地界上的，来金州奉帐，倒也算不上路途遥远。
楚维琳接连见了几日管事，听他们恭谨说了庄子、铺子里的事情，又翻了账册，心里多少有些吃惊的。
她知道江南富庶，常恒淼交给他们的产业也不少，可直到亲眼看着账册上的数字，楚维琳心中才有了一个概念，光是常恒淼的这些私产，一年的入账就不比京城公中的入账少了。
当然，只比公中的。
毕竟，老祖宗手上，常恒翰手里的私产也不会少。
转眼入了腊月，又落了两日的雪，湿冷的天气让楚维琳有些不适应，就算屋里摆了好几个炭盆，都不觉得干燥。
李德安家的也不喜欢这种天气，站在背风处和宝槿说着年前的安排，抬眼见邓平家的急匆匆从外头进来，她赶忙招呼道：“怎么了？”
邓平家的一面走，一面道：“杜夫人到了，还扶了一个小妇人进来，似是伤了腿脚。”
杜杨氏过府来，是昨儿个就下了帖子的，楚维琳早上起来时还问起过，晓得杜杨氏是午饭后过来。便耐心等着了。
眼瞅着时间差不多了，之前便让邓平家的去前头迎一迎，哪知邓平家的带回来这么一个消息。
李德安家的和宝槿面面相窥，几人一道入屋里禀了楚维琳。
楚维琳亦是诧异。抬眸问道：“伤了腿脚的小妇人？”
邓平家的连连点头：“奶奶，那妇人瞧起来不到二十岁，个头小巧，模样清秀，应当是江南本地人。不过她身上衣服有些赃了。可能是摔着了，走不了路，由杜家的两个丫鬟搀扶着。”
楚维琳闻言，心里大致有数了，道：“雪天路滑，那妇人怕是不小心摔了，既然杜夫人把她带来了，那我们也别怠慢了。邓家妈妈，在前头收拾个厢房，先让她歇一歇。再请个医婆来看一看伤。”
邓平家的应声去了，楚维琳又等了会儿，杜杨氏才到了。
见了礼之后，杜杨氏在一旁坐下，主动提起了那个小妇人的事体：“正好是来的路上遇见了，雪后不好行车，险些撞上她。亏得最后是收住了缰绳，她吓了一跳摔倒在地上，冬日里衣服厚，身上无事。就是脚上崴到了。”
杜杨氏遣词用句尽量平和，她不想让楚维琳受惊，可她自个儿是真真吓了一跳的，因着马车突然急停。她整个人都撞到了车厢上，到现在肩膀处还隐隐作痛。
楚维琳念了一句佛号，她是打心眼里最怕马车出事的，无论过去多少年，江氏、孙氏的马车事故依旧是她的心病。
“人无事便好。”楚维琳道，“那小妇人在前头安歇着。等医婆看过之后，夫人也好放心。”
“可不就是嘛！”杜杨氏感叹完，嘴皮子一动，正要往下说，可又怕说多了这些闲话叫楚维琳厌烦，可想到自己来的初衷…
常郁昀去了明州，她和李周氏怕楚维琳一个人在金州烦闷，这才隔几日就过府里来陪着说一说话，全当解闷了，既如此，说些陈芝麻烂谷子的事情，应该也无妨的，毕竟，只是解闷。
这么一想，杜杨氏放开了胆子，道：“不瞒夫人，我是认得那妇人的。”
“认得的？”楚维琳奇道，“她是金州人？夫人与她打过交道？”
杜杨氏浅浅笑了笑，摇头道：“她名叫婉言，不是金州人，却是在金州长大的。说起来，也是个苦命人。”
婉言是在五岁时来到金州城的，并非是随着父母长辈一道迁居，也不是被人牙子带来的，而是坐着花轿迎回金州的童养媳，夫家，姓杜。
“是我们老爷隔了房的兄长那一脉的。他们两夫妻成亲多年，一直没有孩子，偏偏他们那房，伯父已经过世了，就指望着他们夫妻传香火，为此，我那伯娘少不得要埋怨几句，可想尽了办法，都没有结果，直到第十年，夫妻两人一道去了普陀山，求观音娘娘赐子，回来后才有了。生下来果真是个儿子，家里高兴坏了，打小就捧在手心里。”毕竟是家中的旧事，饶是杜杨氏这样直爽的脾性，说起这些家常来都有些不好意思，她讪讪笑了笑，才又道，“小侄儿是个聪颖的，可是，在大概三岁多的时候，大病了一场，人人都说救不活了。伯娘哪里受得住啊，连夜去普陀山，说要请观音娘娘续命。来回半个月，拖着病体带回来一个八字，说是道场里的住持大师说的，娶个童养媳，可保平安。”
只有一个八字，要在茫茫人海里寻一个人出来，难如登天。
这事情常家当初也做过，明明是依着红笺的八字写的，可还是寻了许久，杜家捏着这么一个八字，也要头痛一阵了。
“杜家里头，意见也不统一，有说找的，有说找不着的，伯娘本就病着，又和族里闹了几回气，也就五天，人过了。”杜杨氏一面说，一面摇了摇头，“如此一来，更加炸开了锅，最后还是他们两夫妻自己拿的主意。没要一个铜板的家产，就带着伯娘和我那嫂嫂的嫁妆离开了杜家，在金州城里置了个小宅子住下了。也是命里有数的，小侄儿命数未尽，还真叫他们找到了八字相合的小姑娘，敲锣打鼓迎了回来。
那姑娘就是婉言。来的时候不叫这个名字，庄稼汉的女儿，名字也是随便取的，等到了金州。依着住持大师的意思取名婉言。婉言来了之后，小侄儿的病真的一日一日好起来了，等隔了一年，就跟没事人一样了，连大夫们都连连称奇。
杜家里头。也有人提出来过要让他们一家回来，可兄嫂两个都是拧性子，当初离开了祖宅，就咬着牙不肯回来了，一来一去磨了一两年，在小侄儿要念书的时候，才让他回来念得族学。”
杜杨氏说到这里，顿了一顿，道：“这些，都是我进门之前的时候了。我也是东一点西一点听来的，大致拼出来的。我进门后没几年，老太太殁了，也就分家了。杜家原本就不算人丁兴旺，这一分家，多是去了外地经商，留在金州的，其实也就是我们老爷和早就分进去的那两夫妻了。”
楚维琳静静听着，若真的就像杜杨氏说的，他们和婉言的公婆应该并没有什么冲突。毕竟曾是一家人，虽分了家，但也多少会走动一番，尤其是。杜同知在金州也是个人物了，旁人都想巴结，自家人靠着些又有什么不可的？
“从前是力不从心，可自打我们老爷任职之后，就一直帮衬着，”杜杨氏自己也清楚。话说到了这儿，定会让人疑惑，因此自己解释上了，“兄嫂都是念过书的，不是那等混账亲戚，婉言又是个好孩子，能帮上的，我们全力相帮。六年前，小侄儿进京赶考，婉言留在金州照顾公婆，直到三年前，她公婆过世，她才渐渐和我们疏远了。
其实也不能怪婉言，只在是小侄儿不懂事！他进京求功名，把家里事情全部丢给婉言，这也就罢了，为了让他凑盘缠，是婉言厚着脸来找我借的银子，我二话不说就借了，考功名这等光宗耀祖的事情，我们当叔叔婶婶的不帮衬着，要找谁去帮？婉言一个劲儿与我说，怕小侄儿面子上过不去，叫我千万别叫他知道，只当这钱是婉言前些年攒下的，我也答应了。一家人高高兴兴送他出城，等到他金榜题名，结果呢，那死小子留在了京城，再没一点儿讯息了。婉言托我们老爷请人去京里问一问，可是夫人呐，我是真没胆儿跟婉言说一句实话。
那年的金榜，我们也是收到了的，小侄儿本事啊，探花郎！我杜家祖上烧了多少香，才能供出一个探花来！可我们杜家又是造了多少孽，养出这么一个不孝的东西！他在京中另娶，只当没有婉言这个媳妇，抛弃糟糠，也就算了，连老父老母都断了来往，没有来金州露过一次脸，没有把他们接到京城里去供养。我只好骗婉言，说小侄儿怕是没有中，不敢回来面对父母，这才留在京中，等中了的时候，一定会衣锦还乡。
我骗了婉言三年，直到我兄嫂过世，小侄儿都没有回来，我想，婉言自个儿也知道，我是在骗她的，自打那之后，也就疏远了。