篝火中一根木柴突然啪的一声爆裂开来，一大团火苗顿时翻滚着随着烟雾冲上天。林芑云模糊地叫一声，坐起身来，似乎吃惊的望着火苗。不知道是兴奋过度还是喝醉了酒，透过跳动的火舌，道亦僧见到她的整张脸红通通的，有如光鲜的苹果一样娇媚动人。
她的眼睛睁得大大的，眼眶里却已满是泪水，一对剑眉微微皱着，小嘴紧紧抿在一起，看着火焰发呆。道亦僧只觉这张脸，这神情，眼前这场景说不出的熟悉…
霎时之间，仿若时间倒流，早已逝去的情景骤然出现：自己仍是当年那个初出江湖、年轻气盛的和尚智厉，鬼手大侠正站在面前，怔怔地瞧着唐家的大门，剑眉微敛，薄薄的嘴唇紧紧地抿着…
道亦僧全身猛地一颤，从头到脚机伶打了个冷战，顿时如临冰窖一般。他大惊之下，往后坐倒，颤声叫道：“你…你是谁？”
林芑云声音如风般飘忽：“我…我是林芑云啊。大师，你怎么了？”
道亦僧叫道：“不…不对！你…你是鬼手大侠什么人？”
林芑云慢慢抬起头来，两行泪水已夺眶而出，却嘴角含笑，柔声道：“鬼手大侠…鬼手大侠…他于我有性命之恩，小女子这一生也是报答不了的。只可惜他早已…不知所踪，我欲见上一面而不可得，实在是毕生最大的憾事。小女子今日能有幸听到大师讲起他老人家的事迹，真是作梦也没想到，心中感慨，不觉失礼了，大师勿怪。”
道亦僧瞪视林芑云半晌，终于摇摇头，道：“哦…是我弄错了。咳咳…姑娘这脸看着面熟，倒像是一位故人…”他口中虽如此说，仍是惊异不定，却也不好再追问下去，重又坐了回来，眼睛上下乱晃，不住打量她。
阿柯在一旁道：“大师，你、你接着说呀，那鬼手大侠走上来干什么？”
道亦僧稳了稳心神，重又望向篝火，道：“那鬼手大侠走上前来，大家伙以为他要公然挑战唐门了，心中除了七分惊惶，倒也有三分兴奋，想看看鬼手大侠在这般情形下，究竟要如何出手。谁知道鬼手大侠走到唐家大门口却停了下来，从怀里掏出一个小纸包，轻轻放在门槛上，朗声道：‘在下本欲为易家村八十四位村民讨还一个公道，未曾料到唐公子如此耿直，竟以性命还赠。在下未及出手，心中实在惭愧得紧。这是在下配制的解药，上面已写明了用法，依法炮制，二十一天为一个疗程，大庄主与二庄主的病便可治好。三庄主这几个月来经脉萎缩，机体虚弱，除了服食这剂解药外，还需另有内力深厚者帮忙在每日子时运行大周天三次，方可痊愈。贵门高手众多，在下也不用献丑了，切切为念。’
他停了一停，又道：‘但就事而论，若日后唐家的人不知收敛，仍要做出这等残忍的事情来，在下纵使身在天涯海角，也必有计较，这手印便是凭证！’说完这番话，鬼手大侠走下台阶，来到大门口的两只白玉狮子前，伸出右手，在上面各轻轻按了一把，随即仰天长笑，转身便走。他来得突然，去得更是神速，贫僧就站在离他不远的地方，刚想着要上前跟鬼手大侠说几句话，让他也带我去见见世面，没想到鬼手大侠身子左晃右闪，也不知用的什么方法，人群这么密密麻麻的挤着，竟给他轻易便穿了过去，真是形如鬼魅，我连衣角也没摸上一下。霎时间只听他笑声激越，声震云霄，久久不息，人却已去得无影无踪了。哎，这般身手气概，当真是神龙见首不见尾，谁人能比得上？”说着连连叹气，摇头不已。
他说到鬼手大侠时，自然而然不再称老子，只以当年见到鬼手大侠时的和尚身份自称。
阿柯道：“那…那么，那两尊狮子怎么样了？什么手印？”
道亦僧瞧他一眼，道：“小兄弟，你倒是心细。待鬼手大侠去得远了，声音渐渐消失之时，有几个好事之徒上前去看那对狮子，不料其中一人的手刚刚碰到狮子，那狮子突然发出‘格格格’的断裂之声，跟着从头到脚裂成了数十段，崩落下来。原来鬼手大侠这么轻轻按了一下，竟已将狮子完全击碎，只是劲道控制得恰到好处，看上去仍是完整的，到此刻被人一碰才彻底裂开。更惊人的是，待得烟尘散尽，只见地上散落的碎石中，有一块手掌模样的石头，本是白色的玉石表面已变得漆黑，正是当时鬼手大侠手按的地方。原来他说的手印，便是这个意思。
“众人都是大惊，议论纷纷，都道这份出神入化的功力，天下间能达到的人可没几个。没想到鬼手大侠使毒治病的本领已是这般厉害了，武功还如此高超，当真匪夷所思。哎，错了，错了，其实鬼手大侠最出众的还是他那嫉恶如仇、敢作敢为的大侠本色，什么武功啊医术啊相比之下统统都只是皮毛而已。这些个家伙就只知道使刀弄枪，除了四肢健壮外，脑子里根本如豆腐渣一般，哪里知道侠义的本意，呸！”
道亦僧狠狠往地上吐了一口痰，摸了摸胡子，接着又长叹一声，道：“可惜贫僧只见到鬼手大侠这么一面，竟不能追随他老人家行侠天下，真是终身之憾事。听说这以后，鬼手大侠还做了好几件惊天动地的大事，化解了几家世仇之间的恩怨，连当时威震武林的‘飞云枪’、‘河间三煞’、‘青山四鬼’这样厉害的角色也被鬼手大侠一一除掉，成为江湖上人人敬仰的传奇人物。三年之后，鬼手大侠只身远赴滇南一带，为那里受瘟疫所害的人治病去了。自那以后，江湖中人就再也没有人见到他老人家，唐门也闭门谢客，天下第一门派从此便渐渐淡出江湖。哎，他老人家是生是死，这十几年，已成了江湖中最大的悬念了。”
话讲到这里，道亦僧面色苍白，神色萎顿，仿佛突然间老了十几岁一般，望着篝火发楞。一时间，三人都没有说话，呆呆地望着跳跃的火舌，遥想鬼手大侠当年天马行空般的豪然壮举，不禁神往。
过了好一阵，阿柯用力搅动汤勺，仍是一无所获，终于叹了口气，放弃了再找到东西吃的希望。他舔舔嘴唇，问道：“那、那鬼手大侠已经失踪十多年了，如今江湖上，使、使毒的高手还有哪些人呢？”
道亦僧一怔，回过神来，道：“这个…自从鬼手大侠失踪，四川唐门淡出江湖之后，使毒的人是越来越少了，所谓高手那更是寥寥无几。嗯，算起来，应只有两个人值得一提，一个是近来名气很大的鬼婆婆，另一个则是赫赫有名的天绝老人。”
阿柯道：“鬼婆婆？那是、是不是很老？”
道亦僧道：“也不能说她老，事实上没有人知道她的真正年龄，甚至没人真正见过她的面貌。此人自称是睦州青溪人，自命‘散香真人’，最是心狠手辣，做的事也在正邪之间，并无定数。据说前年山西辽远镖局一百三十余口人的灭门惨案便是她做的。有的人传言她是当年唐门的传人，是真是假无从考证，但江湖中人对她是又恨又怕，所以便唤她做鬼婆婆。最让人摸不着头脑的地方，是她除了有一身惊人的使毒功夫外，更擅长易容之术。”
阿柯“啊”的一下叫出声来，道：“易、易容之术？那…那是不是就是可以将脸变来变去的本事？”
道亦僧道：“是啊，听说这是从西域传来的一种邪术，可以利用类似皮一样的东西变幻模样，真假难辨，最是让人防不甚防。小兄弟，你见过吗？”
阿柯道：“我、我也不知道是不是易容之术，只是…只是她倒常常变幻模样出现…”
道亦僧道：“她？她是谁？你认识的这位朋友，难道就是鬼婆婆吗？”
阿柯摇摇头，道：“我不知道。她、她只比我大一、两岁，但是却很会使心计，诡计多端…哎，她对我很好，我不该这般说她的。”
道亦僧道：“小兄弟，江湖险恶，可不是闹着玩的。别人对你好，很可能已经架了一把刀在你脖子上了。就拿鬼婆婆来说吧，有人传言她是一个独眼的老婆婆，相貌丑陋，行为诡异，常常杀人于无形之中，凡她路过的地方，多有灭门惨案；又有的人却说她是一个二八姑娘，长得如天仙一般美貌，最是温柔体贴，即便见到不相干的人有病痛苦难，也会立即尽力帮救，陕西一带甚至有的村庄专为她立有祠堂，年年供奉。这两个看上去毫不相干的人，却都自称‘散香真人’，而且一个在此处出现时，另一个便消声匿迹，你说这奇怪不奇怪？所以江湖上人都传言鬼婆婆擅长易容之术，倒也并非空穴来风。”
林芑云渐渐从思念父亲的情怀中恢复过来，听到他俩说到鬼婆婆，插入道：“鬼婆婆么？我也听说过的。不过我曾经听爷爷说，此人下毒功夫并非一流，而且武功也定是不怎么高明，否则又何必这般装神弄鬼的呢？”
阿柯问道：“会易容之术，便是装神弄鬼吗？”
林芑云不屑地道：“那是自然。若是真的功夫很好，还需要这般躲躲藏藏，掩人耳目吗？”说完哼的一声。
阿柯心中却是另一番想法。他天生性子软弱，最不愿与人争斗，遇到事情能躲便躲，能让便让，只求图个清静。然而自小伯伯与母亲便逼他走上习武这条路，要他去做一件大事。他虽是刻苦练剑，其实心底里只想走得远远的，最好躲到一处谁也不知道的地方去，无牵无挂地过日子。现在听说有这么一种易容之术，可以任意变幻模样，让谁也认不出来，不由得心驰神往，巴不得自己也会这么一手，那可真是天下最好的事了。由此又想到那位鬼婆婆，顿时将她视为志同道合之人，心中激动，恨不得立刻就见到这位传奇人物，到时候该怎生想个法子，学个一两招？
阿柯满脸期待之色，心中不住盘算该如何学到这项本事。林芑云可没注意到他，问道亦僧道：“此人不必提了。你刚才说的那位天绝老人，可是江湖上传言的号称‘一剑定天南’的玄一道长？”
道亦僧道：“可不是吗！说起来，此人若论起武功修为来，只怕还在鬼手大侠之上。他的‘若光剑’号称天下无双，嘿嘿，那可不是吹的。”
林芑云道：“这人究竟是什么来头？我听爷爷说过，好像他在三十岁前都不曾习武？”
道亦僧道：“那是，此人真是一位绝顶聪明之人。他三十岁之前，一直在衡山道观里修行，每日只是颂经做法，根本不会一点武功，更别说使毒了。在他三十岁生日那天，一个与他生死之交的朋友，带着妻子女儿前来见他。两人十几年未曾见面，见面自然是欢喜异常。当晚月朗星稀，俩人便携手到后山观月，彻夜长谈，兴犹未尽。不料当天晚上，他那朋友的仇家便找上门来，未寻到那朋友，竟将他妻子女儿奸杀在道观里，又将道观中其他五十几个道士一古脑全都杀死，斩断手脚，抛尸荒野，手段极其残忍。第二天中午时，两人回到道观中，那朋友见妻女惨死，当时只向玄一道长老人说了‘报仇’两个字，便抱着妻女的尸首跳下万丈山崖。玄一道长老人狂怒之下，自己斩了一根手指，立誓要报此血海深仇。
“他也真是厉害，说到做到，和尚我不佩服都不行。自立誓之日起，仅用了三年时间，便练成了一身惊人的武功，找上仇家的门去。那仇家在当时也是赫赫有名的一个大门派，内中高手少说也有四五十个，加上其余门徒，总也有两、三百人罢。天绝老人就这么一人一剑走进门去，杀了足足三天三夜，从大门洞里流出来的血据说将整条街都染红了。街上的人个个心惊肉跳，不知道究竟发生了什么事。在外面就只听见兵刃相交的打斗声一直持续着，刚开始声势震天的吼声却一再弱下去，到最后几乎就听不到人声了。间或传来一两声打斗声，总是伴随着人的惨叫。直到第四天早上，终于无声无息了。晌午的时候，大门洞开，走出一个浑身是血的人，提着一柄满是缺口的断剑。那人出得门来，呆呆地望着一众惊慌失措的百姓，过了半天，突然仰天长叹，随即在墙上用血写上‘天绝’两个大字，这才转身离去。人们涌进去看时，只见该大院里上上下下几乎已被鲜血和人的尸体覆盖，总共二百八十四名习武之人全都毙命，那惨状真是不忍目睹。在一处阁楼里，有四十多个妇孺孩童躲在里面瑟瑟发抖，倒是毫发未损。从此之后，江湖上便又多了一位绝世高人，自称‘天绝’。这个‘一剑定天南’的称号，不是假的吧。”
林芑云忍不住道：“这…这人如此残忍，灭人满门，虽是替人复仇，未免也太过残忍了。还号称乃上天绝之，太过狂妄了吧？”
道亦僧道：“这你就不懂了——那玄一道长盛怒之下，冲入门去，眼前所见都是提刀子跟他拼命的人，那种情况下怎可能不拼尽全力厮杀？小丫头，你是没见过什么叫杀红了眼，我可是见过不少。真的处于乱军之中，杀红了眼，什么人站你面前，你都会当他是敌人，什么道义呀良心呀，统统是他妈狗屁，提起刀子乱砍才是真道理。你要有一丝迟疑，立刻就被人剁成肉泥了。那玄一道长进去后杀得兴起，偏偏那门派里的人也是个个硬气，两边都是下定决心，除了你死便是我活，没第二条路可走。这么硬拼下来，自然是杀了个干干净净。幸亏玄一道长还有最后一点理智，找到那群孤儿寡母时没有狂性大发，将她们也杀个精光。他一走出大门，见到满地的鲜血，顿时便后悔了，是以在墙上写上‘天绝’两个字。这个天绝可不是指别人，正是他诅咒自己的。他后来自己书了‘嗜血成狂，天命绝之’八个大字，始终挂在卧室里，日日都在反省这件事。”
林芑云恍然大悟，叹道：“原来如此…人的善恶，原也就在一念之间而已。只是…他怎么又成了使毒高手了？”
道亦僧一拍大腿道：“小丫头，你这话说对了。善恶只在一念间，只不过那之后的分别可就差远了。天绝老人经此一战后，心灰意冷，只觉世间事，至为难办者，就是化解自己的怨恨。他便重新回到道观中，从此不再行走江湖。这号的人物闲下来，不找点事做，岂不是要活活闷死？他开始修炼轻功，过不多久，便与‘海湖帮’帮主陈锁南、少林方丈智得长老号称天下轻功前三位；修炼内力，现在与湖南的‘盖山派’掌门刘风力、少林方丈智得长老、华山青枫道长并列当世四大高手；他的剑术大家都见识了，据说自三十三岁成名起，到四十三岁只败过一战，之后再无败绩，当可与少林方丈智得长老、华山青玉道长——就是那个青枫道长的师兄——并称三绝。嘿嘿，说来好笑，这剑术、轻功、内力三样，总有个少林方丈智得长老与他并驾齐驱，且论到德行，江湖上的口碑还远在天绝之上。这智得长老也是位了不得的人物了。天绝老人偏偏越老越不服气，思前想后，终于让他想到一个法子。你猜怎么着？他深入苗疆不毛之地五年，不知道在哪里学了一身使毒用蛊的本事回来，自称‘一剑三绝’。智得长老乃得道高僧，当然不会像他一般也去学什么使毒的方法，便这样被天绝老人比了下去。哈哈，哈哈，这老小子，倒是蛮会打主意。”
阿柯顿时又对这位天绝老人神往不已，叹道：“好，真好！又、又会使剑，打不赢，轻功好可以逃掉。实在逃、逃不了，还可以使毒。哎呀，真…真好！比鬼手大侠还厉害！”
林芑云狠狠瞪他一眼，长袖盖着的左手在下面偷偷使劲一拧阿柯的腿。阿柯“啊”的一声惊呼，这才明白犯了林大小姐的忌讳，但此时改口已然不及，只得苦着脸补充道：“都、都厉害…”
道亦僧也瞪他一眼，很不以为然地道：“什么厉害？他的修为虽然称得上高深莫测，却始终跳不出自己的圈子，不顾念天下受苦苍生，不能实践侠义之道，只知道待在那道观里坐井观天，在老子看来，终究与鬼手大侠差了老大一截。”
三人谈论了半天，不知不觉间夜已经深了。一干丫头们早已在树洞里相拥而眠，叮叮当当两人收拾好东西，也在树洞外睡了。
阿柯重伤后身子虚弱，要不是道亦僧讲的故事好听，且又有东西吃，早就睡去了，挨到此时已是困极，眼皮如有千斤重，使劲睁也睁不开，便闭了眼垂着头听。耳边道亦僧与林芑云东拉西扯的谈话犹如催眠一般，终于支援不住，身子一歪，倒在火堆边沉沉睡去。
林芑云下午才睡了一场，到现在脑子还清醒得很，况且她本来就对这些江湖传奇甚感兴趣，加上道亦僧巧舌如簧，添油加醋，说得眉飞色舞，她也听得兴高采烈。突然间身边传来轻微的鼾声，转头一看，才发现阿柯蜷在自己脚边，早已睡着。
林芑云伸手轻轻摸摸他的头，对道亦僧道：“大和尚，劳驾你到车上替我拿两件衣服来，就在车前的包袱里。”
待道亦僧取来衣服，林芑云轻手轻脚的给阿柯盖上，一边道：“真是的，自己身上有伤也不管，随便找个地方就睡了…”
道亦僧看着林芑云与阿柯，突然道：“这位小兄弟…并非你的亲哥哥吧？”
林芑云一怔。不知怎的，自从下午听叮叮说了那番话以来，她对道亦僧自然而然已产生信任之感，觉得此人虽是说话粗鲁，行事笨拙，但却是位值得尊敬的长辈。当下略一迟疑，点头道：“不错，阿柯…并不是我大哥。”便将自己如何与阿柯相遇、相识，又为何一起搭档同行的事说了一遍，只省去了自己的身世部分，以及自己与阿柯之间的生死约定。
道亦僧点点头，道：“你二人能在患难之中这般相遇，也算异数。或者，这就是所谓的缘分吧。只是如今你脚不方便，小兄弟又身受重伤，无论如何都是不便的。我们也正要赶往洛阳，如不嫌弃我们这些流浪之人，明日便一道同行，路途上端水送饭，好歹有个照应。”
林芑云感激的点点头，一时也不知说什么好。道亦僧道：“你也别说谢我的话，今日救了我女儿，这看病拿方的钱我还没给呢，大家就此扯平，岂不是好？嗯…只是这位小兄弟，剑法当真不简单，不知道是什么来路…”
林芑云惊异地道：“他剑法很好吗？我看不出来呀。这家伙一天到晚笨手苯脚的，老做蠢事，怎么可能会什么剑法？啊…是了，大和尚，你自己躲不过阿柯那一下，便想这般说说，即便天下英雄都知道了，也不至于笑话你，是不是？”
道亦僧眉头紧皱，说道：“不是，不是…笑话？老子横行天下，屁股后面跟了这么大一串丫头，还不怕人笑话呢。不是那样，你小丫头不懂武功，不明白。刚才老子去买药的时候，一肚子不服气，一路上就在想这一下怎么就躲不过去，难道是老子速度真慢了不成？”
林芑云见他神情严肃，不像开玩笑，不禁收起小窥之心，道：“那你想出原因来了？”
道亦僧拍手道：“不错，我想出来了！他妈的，这一下看似手法简单明了，其实真是厉害至极的一招，我想了好久才明白。这一下根本与速度无关，就算我再快十倍，恐怕也同样挡不住。我这么说你不明白吧…那，这么跟你说吧，武功练得越高，越是体会得到，其实所谓速度快与不快根本不重要，重要的是这一招所击的位置、时机，只要把握好这两个因素，在对方至弱至慢的一瞬间击出，那便是快得不能再快的招数了。这小兄弟今日刺我的那一下，无论位置、时机，简直都天衣无缝，别说是他了，就算换了小丫头你来，只要按准这个方向，把握老子手肘前伸的时机，说不定也是同样的结果。厉害，真他妈厉害…”说着啧啧连声，称赞不已。
林芑云看着阿柯，喃喃地道：“真这么厉害？那…那他怎么从车上掉下来，也会摔得爬不起来？”
道亦僧搔头道：“这一点很是奇怪，我看这小兄弟，除了剑法惊人外，其余如内力、轻功几乎叫做没有，看他吃饭时的动作，估计简单的拳脚功夫也不会，当真让人想不通…你说这教他剑法的人，难道自始至终只教剑法，其他的一律不管？难道他不知道，只会一种武功，就像独脚走路一样，比之一点都不会反而更加危险么？喂，小丫头，难道你平日里，就一点端详都看不出来？”
林芑云转过头来，一脸苦相，道：“哪里看出来过？今日若不是你说，我还当他是个小混混呢。大和尚，你…你到底说的是真是假？”
道亦僧一跺脚，怒道：“你当老子输成这样了，还有心思开玩笑不成？”
林芑云见他声音甚大，似是动了真怒，忙做个噤声的手势，向叮叮当当睡觉的方向一指，道亦僧立时噤声，然而仍是愤怒的看着林芑云。
林芑云叹一口气，瞧着阿柯的眼中一片迷惑之色，轻声道：“算你大和尚眼光准罢…只是他怎么一直瞒着我呢？哎，我周围怎么都是些古怪的人？可怜我一个纤弱小女子，身有残疾，行走江湖之上，还这般一直身陷危险之中，尚不自觉…”
道亦僧“噗哧”一声笑出来，走过来蹲在林芑云身旁，摇头叹道：“你身陷危险之中？妳是弱小女子？你这鬼灵精怪的丫头，谁有你算得刻毒？老子这样的人，论起聪明来，也算是江湖上有名的了，不照样被你当猴耍？我看这小子剑法虽是好的，脑袋也不算笨，却不知道在想些什么，做事一塌糊涂，况且又对你信任有加。这样的小毛头在你林大小姐眼里，还算根菜？”
林芑云“呸”的一声，脸上飞红，嗔道：“我哪有那般精灵？哎呀，大和尚，已经这么晚了，睡你的觉去吧！”伸手作势猛推道亦僧。
道亦僧呵呵低笑，转身去了。
林芑云回过头来，摸着阿柯头上软软的短发怔怔出神。也不知过了多久，阿柯在梦中翻了个身，口中含含糊糊地道：“林芑云…我…我来驾车…”她心中突然一颤，竟自痴了。
第二章 陷阱
一连十几日，秋雨就那么稀稀落落地下着。浩大的洛阳城都笼罩在一片阴霾中。
远自西周起，这一片受洛河千百年冲刷而形成的富裕的土地上，来往北疆与南蛮的人们已在此修筑城墙，围水开荒。汉高祖即位时，便曾在洛阳定都。其后，最好标新立异的王莽曾以长安为西都，洛阳为东都，浩浩荡荡、别出心裁地搞他的新政，只搞到民怨沸腾，大好的天下，再度为人所逐鹿。
汉光武帝刘秀歼灭各地诸侯、镇压绿林起义军后，洛阳再一次成为都城，长达一百六十五年，也成为汉王朝最后的归属。
东汉末年，阉党专政，皇帝老子在后宫里被这些宦官们围着，已到了政令下，不出宫门的地步，出了宫门的，自然已是阉党们筹画的荒诞文书，弄得世间大乱，天人共愤。
汉王朝的另一怪相——外戚专政此时也同时演出祸害。大将军何进放着都城十几万将士不用，竟异想天开，自起诏书，号令天下兵马勤王。这一荒唐之举，除了让何进自己为宦官们斩为肉浆外，也害苦了洛阳古城。
西凉将军董卓率领的十万大军手握着勤王令，大摇大摆地开进洛阳，在赶尽各地诸侯后，逼着年幼的汉献帝迁都长安。奇怪的是，这位手握重兵、挟制天子的大将军，竟然以害怕幼帝怀念都城为由，下令焚城，并下令周围两百里内的居民全部迁走，对违者只有一个字：杀。
千百年的浩大都城就此遭到毁灭性打击，“宫室焚荡，民庶涂炭，百不一在。”当天纵之才曹操率军打回洛阳时，偌大的洛阳，竟然败坏到无一处能遮雨的房子，皇帝老子仍然只有站在曹操的军营里，几乎就站在曹操的刀斧手面前，战战兢兢接受数十个破烂得跟乞丐没两样的百官朝拜，其惨状千古无二。
幸亏曹操的儿子曹丕偏爱洛阳，在登基之后耗费巨资重建，才使洛阳得以再以都城之姿出现。隋朝杨坚从长安起家，一统天下，却因为受不了长安那一帮助他起兵的大门阀们漫天要价的狮子大口，一怒之下定都洛阳，使洛阳得到空前的重视，迅速发展起来，重新成为全国首屈一指的大都城。
洛阳既不像长安那样有四塞之固，又没有南方城市的繁荣发达，却有一项得天独厚的条件：地利。算起来还要归功于周武王，当年丈量天下，认为洛阳地处黄河中游南岸，跨伊、洛、涧几条河流，北倚邙山，南对伊阙，东据虎牢，西有崤阪，又恰恰为“天下之中，四方入贡道里均”之处，有水陆交通之便，是为形胜之地。
是故后世凡以长安为都者，洛阳则为陪都；洛阳为都者，长安则为陪都。
当今的太宗皇帝仍以长安为都，然而天下太平已久，祸乱中原的西域匈奴已被唐军歼灭，长安的军事地位已大不如前。况且关中虽素来号称八百里秦川沃土千里，但在此地上已经历了太多的战争杀戮，搞得生灵耗尽。皇帝陛下尚且不得不常年“就食于洛阳”，重要军国大事，许多都是自洛阳发出的，因此在天下人心中，洛阳已逐渐取代长安，成为新向往的中心之地。
此时正是贞观十九年的十一月中旬。四月间起兵远伐高丽的大军到此刻已全部退回关中一带。这几个月来，捷报频传，天下称颂皇帝陛下圣德所致，海内归心。
然而太宗皇帝自己却知道，此次征战损兵折将，只是打下了区区的牟城，几十万军队竟与几万高丽将士相持不下，其实已经是输了。自左武卫将军王君愕殉国的消息传来，年仅五十三岁的一代雄主再也承受不起挫折，当晚便卧床不起，一下子如老了二十岁一般。
他心中隐隐感到，当年那个百战百捷、威武盖世的李世民正一点一点从自己身体里分离出去，渐渐消散在将这天地笼罩的绵绵秋雨之中。不世英雄，终也有油尽灯枯的一天。
但无论战况究竟如何，三军将士是要犒赏的，天下也是要大赦的，这都是当务之急的国事。病中的太宗皇帝连着三道黄锻密令，命正在定州监国的太子星夜赶赴洛阳，主持庆贺之事。此时的洛阳城已经在禁军的重重保护之下，外城的厚裁门、定鼎门早已关闭，只留下西面的建春门与南面长夏门还允许进人，内城的右掖门、龙光门、宾耀门则已完全关闭，非持通令擅闯者格杀勿论。
城中天黑以后宵禁，几千禁军官兵日日夜夜在街上巡逻，稍有举止失措，或是形容猥琐，或是衣冠破烂，总之一有碍观瞻的人，统统押到军屯与狮子桥一带的军营里看管起来。
然而，即便是有这般的严令，这些月前往洛阳的人仍是以数万计——这般大气的庆功场面，可不是什么时候想看便能看见的。况且当今天子也将在巡游中接见万民朝拜，到时候抢在前面磕几个头，回去写在墓志上，那就是光宗耀祖的资本。
是以此刻的洛阳，大大小小的客家驿站早已住满了人，有些地方连客栈的柴房、马房里都塞满了男男女女。地方上的官僚们眼瞧着人越来越多，好多地方已经有人就沿着街面席地而睡，搞得一地狼迹。想要驱赶吧，又生怕在此时激起民怨，这可是在天子脚下，屁大的事就能毁了一世前途，说不定连命都得搭上。
迫不得已，在李家楼、董庄、王庄分别设立了接待之处，将几千人围在一起，施舍斋饭，供给住宿之地，才勉强维持将安定的局面维持下来。
宫城北面的熠仪宫里，一名年老的太监正匆匆忙忙穿过一道道雕梁画栋的回廊走道，来到一处紧闭的房门前。他先是胆怯的望望身后，似乎有什么鬼魅跟在身后一般，咽口唾沫，这才伸出手，在那门上轻轻地敲了两敲，停一下，又敲了三下。
门内立即有了回应。一个青年男子问道：“是张小年么？”
那个叫张小年太监躬下身去，低声应道：“是…殿下，武才人来了。”
那人道：“还不快传进来？”声音急切。
张小年再一躬身，猫着腰倒着向外退去。不料才退下台阶走几步，突然间有人在后重重推了一把，一个人低声怒道：“找死么？”他吓得全身一震，向前小跑两步，这才回过头来。
只见来者乃是一名二八年纪的少女，梳着高高的飞云髻，穿着一袭淡青低胸长裙，外面披着淡紫纱衣，自发间垂下的两条流苏搭在肩头，因嵌着细碎的金丝而格外璀璨夺目，一对高耸的酥胸随着呼吸微微起伏，看上去美艳动人至极。
张小年双脚一软，叩下头去，颤声道：“才、才人娘娘息怒，小人瞎了狗眼了，没听到是您…”
此人正是阿柯与林芑云见过，自称黎约的女子。
她本姓武，单名一个约字，这一年已经二十一岁，比之李治还大两岁，只因天生美貌，看起来只有十七八岁而已。她的父亲原是一名祖传木材商人，地位虽低却颇有眼光与胆识，年轻时巧遇高祖李渊，便毅然尽起家当随其起兵反隋，唐初曾官至工部尚书。
但在那时门阀权贵的眼里，武家并非属上流贵族，不过一暴发商人而已。武约十四岁时便以“美容止”闻于宫廷，被太宗选召入宫封为“才人”，因其妩媚过人，赐号“武媚”。
她天资聪慧，机敏过人，心细如发。论起做事的果敢与决断来，即便寻常男子也远不如她。但她生性狐疑，对人最是冷酷无情。
她在太宗身边算得上一个出类拔萃的人物，无论容貌、心计、处世皆是一等。但在马背上纵横驰骋了一辈子的太宗，偏偏最不喜欢的便是武约的过人之处。对他来说，一个任事不会，一天到晚只知嬉闹玩耍的女子也比聪明的女子好得多，况且武约的冷傲与倡狂，更使太宗心中不乐。
然而遇到需要后宫妃子们解决的事时，武约却是唯一一个能扛得起担子，拿得出主意，敢作敢为的人，所以不乐归不乐，太宗皇帝在巡游各地时，仍是需要时刻将武约带在身边，是以隐约间，武约在内臣们的心中，比之贵妃、昭仪们还要尊崇。
此次太宗北上高丽，命太子监国。但他深知以太子之软弱，实无能掌控看似太平无事，其实暗流横生的内宫，便特意安排武约为其助手，管理内室外戚等一干事务。
武约用眼角瞥了他一眼，说道：“起来吧。交代你的事，都办妥当了？”
张小年又重重磕了两个响头，才慢慢弓起身子，仍是不敢抬头看她，只答道：“回才人娘娘…小人已经调集人手，在这周围严密看守，都…都是使老的人，才人娘娘尽管放心，放心…”
武约哼了一声，抬脚向前走了两步，仿佛想起了什么又停下来，头也不回的问道：“李洛有消息传回来吗？”
张小年答道：“有…李大人说，那两人这几天就该到了…”
武约点点头道：“很好。传我的话给他，就说我已经想好了——那小子来路古怪，留不得，懂吗？其他的就按计画好的做。”她顿了一顿，转头瞧瞧匍匐在地的张小年，突然一笑，柔声说道：“你瞧你，怕个什么劲？去吧，还是依老规矩，这里今儿看院子的人每人一百银子，你自己两百。若我在外面听到一言半语的闲话，嘿嘿，嘿嘿…那便一道剜了手脚，做浸坛去，明白吗？”
做浸坛乃是斩断人的四肢，再将身子塞进一人大的坛子的刑法，人不得便死，要在坛里如喂养的花草一般养上一段时间，从下身慢慢腐烂起，直至胸部而亡，死得极惨。
张小年也算见过世面，但听着武约柔声细语若无其事的这般说出来，仍忍不住浑身一个机伶，拼命叩头道：“不、不敢！小人不敢！娘娘请放心，小人有一千个狗胆也不敢乱叫乱吠的。小人一片忠心，日月可鉴…”
见武约一挥手，他立时噤声，倒着身子几乎是小跑一般退出园子。出门时因低头没瞧见，“咚”的一声，脑袋重重撞在门框。他用手捂住脑门，眼前金花乱晃，心中唯一的念头却是这响声别叫武约听见才好，当下咬紧牙关，撒开丫子，扶着几欲裂开的脑袋，飞也似的逃远了。
武约站在原地不动，直到张小年仓皇的脚步声消失在回廊尽头，她偏着头又听了一小会儿，确信已无人在这院内，这才几步跨上台阶，来到房门前。她胸口起伏得越来越大，显是内心激动不能自持，略一迟疑，轻轻的敲了两下门。
朱红色的房门应声而开。当今大唐皇太子殿下李治长身而出，一把握住武约的手，几乎是将她扯进自己怀里。武约一声低呼，还未来得及说话，两人已旋风般转进房中。门又“砰”的一声关上了。
阿柯、道亦僧等人来到洛阳长夏门时已经是傍晚了。飞了一天的蒙蒙细雨，此时终于停了下来，然而天仍是阴沉沉的，浓云低得就像压在头顶上一般。
由于连天霪雨，道路泥泞不堪，到处是又宽又深的水坑，放眼出去，一片沼国。幸亏在前面的岳家村，林芑云出钱叫叮叮当当去买了两辆牛车，这才让道亦僧和他的十几个丫头们免受徒步跋涉之苦。在车上颠簸了两天，终于来到洛阳。
路经城门的时候，一队黑盔黑甲的禁军亲自把守，进城的人不论老弱妇孺，统统到墙角一溜站好，待军爷慢慢搜来。
林芑云身子不便，况且后面的车子里又有十几个丫头，在眼前这形势下，怎么看也像是人贩子一类的人，按理是绝对通不过去的。好在林大小姐手里现摆着五十两的黄金，在前头刘庄打尖时，只拿了两、三片金叶子，便换回几百两银子，此时五十两一锭的工部亲铸细白纹银往官兵头上纷纷扔去，莫有不中招倒地的。当下城门把总亲自护驾，众官兵提刀拿抢在前面开道，林大小姐纤手一指，几辆车便在众人艳羡声中大摇大摆开进城门。
进到城内，林芑云不觉叫一声苦，放眼望去一片黑压压的人头，几乎塞满了大街小巷每个角落。前来朝圣的外地人不少都是头一次来到如此繁华的都市，眼瞧着高楼危耸、商铺林立，各种华丽稀奇的玩意层出不穷，一条条街道如密布的蛛网一般，让人陷入其中，半点摸不到方向，无不啧啧称奇，流连忘返。
不时有一队队的禁军小队来回巡视，逮到小偷小摸，或是行为放荡、面目可憎，甚至是某位军爷平日里打牌欠了钱的牌友，趁此戒严良机，统统一古脑用绳子串起来，浩浩荡荡横过街市，押往大牢，引得几十个小孩跟着起哄。
更有不少保头、户长，雇了人扛着锣鼓，举着“圣远公德”之类的牌匾，一路铛铛地敲得震天动地，喧嚣着宣扬当今圣上的文治武功、盛世之治，并兼告诫各位街坊邻里管好门户、看好牲畜、清理卫生、小心火烛之类。
阿柯忙赶着车，净往小巷里窜，幸好他来过洛阳多次，又干些见不得人的勾当，比之洛阳本地人还知道些隐秘小路。不一会便窜出闹市区，来到洛水边一处僻静之处。
道亦僧和叮叮当当等人驾着车从后面跟来。林芑云叫道：“大师，小女子身子不便，请到前面一叙。”
道亦僧乐呵呵地过来，道：“今日真是拜林国手所赐了，否则单凭老子屁股后面这一串丫头，非吃官司不可。”
林芑云一笑，看看叮叮当当在后面照顾妹妹们，便向道亦僧招招手，示意他上车来。道亦僧一屁股坐上车来，他肥胖的身子顿时压得车一晃。林芑云忙向阿柯身边挤了挤，待道亦僧坐稳了，向阿柯望了一眼，轻轻一躬身子，笑道：“大师见外了。这一路上阿柯与小女子承蒙大师与各位妹妹照顾，心中实是感激不已。洛阳已到，未知大师与各位小妹妹将欲何往？大师在这非常时候拖着这么一大群妹妹们，千难万阻来到洛阳，恐怕还有其他事吧？”
道亦僧摸摸脑门，也往后看了看，再压低了声音道：“在你这丫头面前，我还有什么好说的？不瞒你二位，这次皇帝老子开什么庆功会，大赦天下，我一合计吧，到时候来洛阳的人肯定不少，而且在这种时候，一些有钱人为图吉利，最是大发善心，或者一些没生养的，说不定就会收养一些女孩子…这个，咳咳…你们也看到了，老子虽然话说得大套，可是这营生的门路可着实没有多少精通的。这一路上说是我们照顾二位，其实住店打尖买牛车的，哪样不是二位掏的钱…哎，这些丫头跟着我，吃的苦头还少吗？就盼天可怜见的，寻到一户好人家，这就跟了去，免得再这样餐风露宿的…”说到后面，低下头去。
林芑云听得眼圈一红，忙道：“大师，我们俩请你过来，也正为此事。阿柯，你把东西拿来…”阿柯转身爬进车里，东翻西翻一阵，找出一个绢布包袱来。
林芑云托在手里，向道亦僧道：“这一路来，大师这般为着无辜少女，不顾世俗非议的精神，实在是令我们敬佩不已。我们两个本是极想与大师一道照顾这些小妹妹的，只是…现下却有一些不得不为之事要做，况且前途难测，生死不明，若与大师一道，恐反而连累了众位小妹妹，所以…只有在此分手。这里有三十几两金子，我估计在洛阳购置一处宅子是够了，还可供妹妹们半年生活所需。这么着，妹妹们就算没找到好人家，也有个落脚的地方，不至于流落街头。这些钱原也不是我们的，乃是…一个大官僚们留下的，大师万勿见笑，我俩能为妹妹们做的就也只有这些了。”说着将包袱轻轻放在道亦僧手里。
道亦僧眉头微皱，掂了一掂，沈默半晌，低低地叹一口气，也不言语，向林芑云与阿柯一拱手，拿着包袱转身就走。
只听车后叮叮当当的声音惊道：“爹？你怎么…”
道亦僧突然暴喝一声，道：“那么多废话干嘛？小丫头们全给我上车，咱们走！叮叮当当，过去给哥哥姐姐道声谢，就说…就说…哎，他妈的，随你们怎么说好了！”
叮叮当当不知道亦僧为何发怒，跑过来道谢时，眼里藏不住的惊惶之色。林芑云从怀里掏出两支银簪子，递到她俩手里，再摸着她二人的秀发，柔声道：“没事，你们别怕。你们老爹是世上最好最好的老爹，能遇到他是你们的福分。就是…说句实话，论起打理财务来，我看还不及你们俩。他刚才跟我们说，找到一笔钱，准备在城里买处房产，让你们姐妹住下来，你们可千万要替他管着钱，明白吗？”
叮叮当当一起不知所以的点头，林芑云一笑，续道：“你们两个这般大了，多照顾照顾妹妹们，也让你们老爹省点心，知道吗？还有，你们能相互照应最好，别随便许给人家。现在的好人毕竟少，你们都这么善良，可别给不相干的人欺负了…”
叮叮当当自小跟着道亦僧流浪，打交道的也都是些道亦僧的狐朋狗友，说的都是江湖上的事，可从来没有像林芑云这样有主见的女性跟她们说过贴心的小女儿话，关照这样那样的事，心中早已将她当做最亲近之人，陡然间离别在即，都是忍不住低声哭出来，不住点头。
林芑云说到后面也是哽咽难语，听到道亦僧在远处不住呼唤，叮叮当当爬上车来，与林芑云拥抱再三，终于走了。
望着远去的牛车渐渐消失在一段土黄破旧的城墙之后，林芑云眼睛一眨，两行热泪终于顺着脸庞流下。阿柯在后面双手合十，默默祈祷。
不一会儿，已是华灯初上，一弯月亮慢慢升上天边。阿柯驾着车，两人默默无语来到市集中，准备找一间客栈落脚。不料此时距大庆之日已不到两天，客栈里早已人满为患，连马房里也塞满了人。两人晃了半天，几乎绕着东市转了一圈，仍是一无所获。
林芑云在车上已颠簸一天了，只觉头昏眼花，干脆爬到车厢里躺下，呻吟道：“算了…这时候了，哪里还计较什么客栈不客栈。不如你去买点热汤干粮，咱们找个清静点的地方，还是在车里睡吧…”
话音未落，只听车后一个气喘吁吁的声音叫道：“前面…喂，那…马车，停一下！阿柯大爷，请停一下车！”
阿柯一勒缰绳，停住马车，第一眼先向林芑云望去。林芑云亦是惊疑地看过来，说道：“怎么，难道是…他们找你来了？”
阿柯摇摇头，道：“不会！每、每次都是我去找他们的…况且，她也跟我、我说过，不会主动找我。”
正在此时，那人已跑到车旁，林芑云探头看去，来者却是一个小厮，头上包着方巾，满脸的汗。他先是仔细的看了看印在马臀上的御用标志，再小心翼翼地探头向车里望来，一面道：“敢问客官，可是阿柯大爷与林芑云小姐？”
阿柯道：“是、是我们。”
那小厮立时长舒一口气，道：“哎呀，哎呀，总算是等来了…大爷，小姐，咱们临水居可恭候二位多时了，您二位这边请，这边请。哎，大爷，让小的来伺候得了。”说着手脚麻利地爬上车，一边恭敬地拿过鞭子，一边便欲拉转车头。
林芑云道：“喂，这位小哥，你怕认错吧？我们初来乍到，可没听说过什么临水居。”
那小厮道：“大爷、小姐，小的不会认错。您说您自个就是阿柯大爷与林芑云小姐，哪还有错？您只管坐好。咱临水居说起来，也是洛阳城数一数二好地方，怠慢不了您二位。”
阿柯道：“不是，这、这位小哥，我们可没钱…”
林芑云忙道：“我们可没预订什么客栈！是什么人告诉你我们名字的？”
那小厮回过头，恭恭敬敬的道：“大爷、小姐，您二位误会了。咱们临水居可不是客栈，至于主人么，小的此刻也不能说，对不住二位爷了。三天前主人跟我们说，就这几天，二位爷就要光临洛阳，要咱们精心伺候着，二位想在洛阳待多久就住多久，就算住上三年五载的，也不用操半点心思。”
他一口一个“二位爷”，殷勤到家，脸上始终一副牢不可破的笑脸。阿柯与林芑云对望一眼，竟然一时间不知道该怎么开口好。
那小厮转身拉马前行，口中不停，说道：“这几日皇上就要庆功祭天了，那排场，那架式…哎哟，是几百年才出一次。洛阳城好久没这么多人来了。咱府里的秦管家瞧着这满街的人头窜动，生怕寻不着二位爷，那可不捅了天大的楼子吗？所以，派了咱们几十个下人，天天往着街上溜达，就盼着能寻见二位爷。我娘常说我小豆子机灵，眼贼，是伺候人的命，嘿，还真让她说准了不是？今儿一早起来，出门就遇见两喜鹊，我就想：八成是二位爷到了？这不，小的打晌午起就在城门口转悠，还真遇见二位爷了，这也是老天爷的恩德…”
他坐在前面信口胡扯，林芑云与阿柯只听得目瞪口呆、啼笑皆非。林芑云一推阿柯，低声道：“你真不知道是谁吗？或者这洛阳城有你的旧识？”
阿柯歪着头想了半天，摇头道；“没、没有…我在洛阳，除了他们，就没人认识了。况、况且，我一个…能认识这样有钱的朋友？”
林芑云点点头，自言自语的道：“要在洛阳城都号称数一数二的房子，身家恐怕得有数百万吧，这人到底是谁呢？”