李小幺拉着魏水生，在人群中如游鱼般挤到最前面，掂着脚尖，往里张望着，里面人影乱动，原本正寻欢取乐的有钱人有些站在楼上楼下张望着，看着热闹，有些却赶紧往外挤出去，以远离这是非之地，李小幺拉着魏水生，抬了抬下巴示意着：“咱们进去看看去。”
魏水生稍稍犹豫了下，点了点头，李小幺左右瞄着，拉着魏水生，看着几个人从红香楼出来，忙迎上去，一进一出，从门边上挤了进去，一路沿着墙角灯笼下的黑暗处，飞快跑进了正厅。
厅里零零落落站着些胆大的看热闹者，李小幺拉着魏水生，一点点往众人目光看着的方向挪去，一直挪到通往后院的回廊处。
回廊门口站着个帮闲，客气的往回挡着看热闹的胆大者，魏水生拉住李小幺，不再往前挤，两人挪到一个半人高的花架旁站住，和众人一起，等着府衙里的差役过来。
过了将近两刻钟，外面一阵急促杂乱的脚步声，郑城捕快头儿赵捕头帽子歪在一边，头上冒着热气，紧跟在一个绿帽白衫的帮闲后头，带着三四个衙役和仵作，直奔进来，红香楼内一片骚动，站在旁边等着看个究竟的胆大者紧跟在衙役后头，一涌而入。
魏水生护着李小幺，冲在前面，利落的跟着人群涌了进去。
转个弯，一排雕梁画栋的宽廊厢房，廊下站满了寒瑟瑟的女娼，中间一间厢房房门大开，三四个衣履不整的女娼散着头发，颤抖着挤在门口处，赵捕头在几个女娼面前停住脚步，面容严肃的上下打量着一番，威严的‘哼’了一声，吩咐一个衙役看着四人，自己带人进了屋。
一个衙役挡在门口，李小幺和魏水生只好站在廊下，伸长脖子，焦急的探头往里张望着，到底是不是那个镖师？看样子这人必是死了，到底怎么死的？要是能亲眼看看就好了，听说这博落回中毒，是伤到心脏的，若能象心痹那样的死法……也不知道这个世间的仵作能不能看出不对来，毕竟是中毒……
李小幺紧紧抿着嘴唇，心里翻腾着越想越远。
这回，没过多大会儿，站在厢房门口的帮闲就往外传出了闲话，这人，是马上风死的，当真是风流快活死了。
外头的人群哄然议论起来，又是叫又是笑，这马上风，听说的多，亲眼见到的，还真是头一回，看来这人，是去做了快活风流鬼了，
李小幺眨着眼睛，转头看向魏水生，想笑可又觉得实在太过诡异，她倒没想到这时辰卡得这样……正正好，魏水生轻轻捏了捏李小幺的肩膀，示意她再看看，这没看到人，谁知道死的是不是那个镖师。
几个帮闲很快用白布抬着裹得紧紧的两个人出来，后头一个衙役，抱着一抱衣服出来，赵捕头阴沉着脸，背着手跟在后头。李小幺一眼就看到那身显眼异常的将官服，将官服中，夹着件黑绸衣服，那镖师穿的就是这样的黑绸衣裤、
李小幺和魏水生暗暗松了口气，慢慢挤出人群，在红香楼门口看到李宗贵和张狗子，悄悄打了招呼，一前一后往脚店回去了、
第二天，几个人没急着回去笔架山，孙二当家和姜顺才出去在府衙门口守了一上午，反正那天在府衙门口等着看热闹的闲人也多，两人混在中间直看了一上午的热闹，看着镖局去了几个人，抬着只薄皮棺材，又抬了出来，将近中午，来了一名将官和几个小校，到旁边的棺材店里现买了棺木，到里头装了人，雇了辆车拉走了。
李小幺和魏水生商量着，干脆又住了一天，去柳叶儿茶坊喝了大半天茶，李小幺又去了趟府衙外的药铺，和药铺掌柜、伙计热情的八卦了一个多时辰，可听到的信儿，跟那天看到的，就没多出几个字，这样的事，府衙里竟然没传出半个字的闲话，李小幺想了半天，也没能理出什么头绪，干脆先丢到一边，回到脚店住了一晚，第二天一早，一行人启程出了南门，回去笔架山了。
李小幺知道马上风是怎么回事，可到底症状如何，是不是和博落回发作时一样，就是茫然不知了，既然仵作定了马上风，也许这两人真是因为快活太过，风流死了，可府衙里的那份安静，太过诡异，李小幺和魏水生嘀咕了一路，也没能想出个所以然来。
第四十章 懂事
回到山上，魏水生就和李宗梁一起忙起两家合并的事来。李二槐和孙二当家带着孙七弟等几个老成的，一趟趟进城采买檩条、瓦片等各种东西，再一次投入了灾后重建。张大姐和孙大娘子每天熬了草药，忙着照顾十几个受伤的人，替轻伤的包扎换药，重伤的几个，孙二掌柜和魏水生轮流带着他们几个进城治了伤。
一时间，东西两山一片繁忙，李小幺一来懒得管这样的杂事，二来，她这会儿也没有这个心思，只来来回回想着那天的事，官府那么处置镖师和那个将官的死，想来想去就是不大对劲，这里头必定有缘故，这知州是吴贵妃的人，那个什么大帅是皇长子的人，这中间不知道多少血雨腥风，他们这些小杂鱼，万一夹在中间，成了池鱼，这郑城知州和那个什么将军大帅的，只要伸一根小手指，就能让他们灭了顶！
李小幺思量来思量去，这样对郑城上层的事一无所知，说不定哪天他们就会象孙大头领那样被人剿杀干净，再说，她能有意无意的算计人家，说不定哪天，自己也被别人这样算计了，说不定哪天有人将官府那股祸水引到笔架山来，如今这情形，一定要寻个知彼的法子，才能求份安稳日子。
李小幺想了两三天，有了主意，却不敢找魏水生和李宗梁去说，只悄悄拉了李宗贵，先忧心忡忡的说了自己的忧虑，说得李宗贵也跟着发起愁来：“你说的还真是怪吓人的，是想想就睡不安稳，可是能有什么法子？咱们跟官府哪里搭得上？八杆子也打不上啊。”
“有一根杆子，倒正正好搭得上，不但搭上了，还搭得再好不过！就是咱们得有个人再去搭上这根杆子。”李小幺眯缝着眼睛说道，李宗贵打量着她：“又打上谁的主意了？”
“哪有！我说正事呢，红香楼那个头牌，牡丹，你记得吧？”李小幺眯眯笑着问道，
“我又没见过她，记什么？不知道这个人，我没进过红香楼！”李宗贵摇头解释道，李小幺也不和他分辨这个，接着说道：“那天在柳叶儿茶坊，那个镖师和他师弟，两人不是说过这个牡丹的么，好了好了，不知道就不知道，那你听着，红香楼如今的头牌，就是这位牡丹小姐，那两个人不是说了么，这牡丹小姐被知州严大人看中了，所以现在才不大出来待客了，这根杆子，就是这个牡丹，她就是搭着知州的那根杆子，咱们只要搭上她，不就是搭上知州了么，搭上了知州，不就是搭进了这郑城的官府么？”
“你说的容易，咱们一群穷山匪，怎么搭得上这红香楼头牌？你也太能想了！这事，真是……”李宗贵一摇头一边苦笑，李小幺嘿嘿笑着，左右看了看，往李宗贵身边凑了凑，低声说道：“这事容易的很，让水生哥出面就行，你想啊，水生哥人生的那样好，又能文能武，往那一站，温文尔雅里还有点淡淡的忧伤，翩翩浊世佳公子一个！给他置几身行头，再花点钱，指定能勾上那位牡丹小姐，再用点功夫，谁贴谁还说不定呢，这勾栏妓楼，最爱的就是水生哥这样又有才又有貌的清俊才子！”
李宗贵睁大眼睛，目瞪口呆的看着李小幺，突然一口口水呛进喉咙里，咳得满脸通红，咳了半晌，才透过口气，用手指点着李小幺的额头：“你怎么能……想出这种主意来？！水生哥哪儿得罪你了？”
“看你说哪儿去了？！这跟得罪不得罪有什么事儿？这不也是没办法的事么？你想想，能去勾搭牡丹小姐的，一共就四个人，大哥，水生哥，二槐哥，还有你！二槐哥不提了，不是那块料，你？”李小幺抬手指着李宗贵，李宗贵吓了一跳，急忙摆着手：“我可不行！我长成这样……不行！”
“好吧，你不行，那就是大哥和水生哥了，大哥虽说也是英气勃勃，可太英气了，书卷气不足，再说也不会写诗，你看看，这郑城处处学着太平府的风尚，太平府里要说谁人品出众，非得文质彬彬有书卷气不可，非得能写诗有文才不可，还得长相白净，最好时不时的忧伤忧伤，水生哥哪儿都合适！大哥去和水生哥去，花一样的银子，水生哥能成，大哥指定不成！咱们的银子又不是大水漂来的，我跟你说，这主意最好，一来最快捷，二来隐蔽，那牡丹要是心里念上水生哥了，肯定不会和那个姓严的说！三么，这是最省钱的法子了，水生哥那么聪明，多说点好话，费不多少银子。”李小幺一件件说的眉飞色舞，李宗贵一脸古怪的看着她，半晌才呼了口气来，看着李小幺，叹着气问道：“幺妹，你说你，原来在家时，那么老实没心眼的，如今……怎么成了这样了？”
李小幺指尖抖动了下，手里捏着的金丝枣掉到了地上，弯腰拣起枣子远远扔出去，拍着手，转头看着李宗贵，漫不经心的说道：“谁说我原来没心眼了？那个时候有爹有娘，安安生生的过日子，哪有用心眼的地方？再说，我都死过一回了，也不想再象原来那么活着，也没法子再象原来那么活着，家没了，爹和娘没了，我得替爹和娘照顾你和大哥他们呢，我就当这是第二世，这一世里就随着心意性子，肆意的好好活一遍！”
李宗贵怜惜的看着她，伤感的叹了口气，伸手揉了揉李小幺的头，没等他说话，李小幺又转到了刚才的话题：“贵子哥，这主意，你觉得怎么样？”
“行！反正也不是我去，行是行，就怕水生哥不肯。”
“嘿，这可让他占便宜的事……咳，贵子哥就当我没说过，贵子哥，要不你去问问水生哥，他要是不肯，你就劝劝他，这也是为了咱们大家不是。”李小幺满脸干净明朗的笑容，看着李宗贵说话，李宗贵闷了好大一会儿才说出话来：“这主意是你出的，你不去说，让我去说？！我怎么说的出口？”
“你怎么说不出口？你们男人，有什么说不出口的？你总不能让我去说这样的事吧？好歹你们都是哥哥，在我这个妹妹面前，总得装得……总得那个一点吧？我要是去说了，水生哥就是想答应，也不能答应了，你和他说就不一样了，你们，有什么话能说的开，还有，这事，我反正就当不知道好了。”李小幺振振有词。
李宗贵一脸怪相的看着李小幺，抬手揉着额角，半晌才摇着头，断然拒绝道：“你还是死了这份心吧，水生哥肯定不会去！我不去说，这话怎么说得出口？你看看你，把哥哥当什么了？那……算了算了，你还是把这事忘了吧，再想想别的法子。”
“我想了两三天，才想了这么个法子出来，你当这法子是地上的落叶，一抓一把的？再说，哪还有比这更好的法子？你想想，如今咱们对郑城一无所知，一星半点信儿也听不到，这跟个瞎子聋子有什么分别？早晚得跟孙大头领那样，被人家半夜里杀个干净！”李小幺拧着眉头叫道。
“你说的都对，可这法子不行！我跟你说，你这话，跟我说说也就算了，要是让大哥和水生哥听到，非得罚你跪上一天半天不可！这法子不成，想别的法子吧。”李宗贵坚定的不为所动，继续摇头继续拒绝。
“贵子哥，你就去试一试，探探话还不行么？你别这么直说啊，你就说，那个牡丹一头搭着知州，要是咱们中间谁能搭上她，那该多好，看看水生哥是个什么个意思，也许他跟我想的一样呢？水生可是个聪明人，那么聪明的人，对吧？贵子哥，好哥哥，你就去试一试，试一试还不行么？”李小幺摇着李宗贵的胳膊，陪着小意，声音软软的请求道，李宗贵被她求得发不出脾气，说不出个‘不’字，万分为难的咧着嘴答应道：“好好，好，就试一试，我就探探句话，他若不往下接，这事，往后再不能提了，听到没有？”
“听到了听到了，贵子哥你放一百二十个心！”李小幺急忙认真的保证道。
不出李小幺所料，水生哥果然是个聪明的，李宗贵这话说了没两句，魏水生就听明白他那话里的意思了，板着脸训斥了一顿不说，还把李宗梁叫进来，两个人轮流从远古说到以后，从师父的教导说到做人的大道，直教训了他一整夜，外加一个早上，教训完了，又罚他每天在东山和西山之间跑上两个来回，然后再去面壁打坐一个月，李小幺极其不仗义的缩到后面，半个字也不提这是她的主意，只殷勤万分的跟在李宗贵后面递水送茶，李宗梁当着李宗贵的面，倒把她夸了好几回，咱家小幺真是懂事多了。
第四十一章 进城
没等李宗贵面好一个月的壁，李小幺就又想出了新的、李宗梁和魏水生肯定会点头的主意：到郑城开间铺子去，最好在府衙旁边的街巷里，寻间合适的铺子、做点合适的生意，找个合适的人去看着，这样虽说打听不到李小幺希望的那种层次的消息，但好歹也能听到一星半点的下脚信儿，李宗梁和魏水生果然同意了，叫了李宗贵、李二槐，还有孙大娘子、孙二当家几个人商量了小半个时辰，都觉得小幺忧虑的是，这法也可行，孙大娘子和孙二当家更是极力赞成，他们就是吃了瞎子聋子的亏，才一个半夜就被人清剿得一干二净，寨子里积了几十年的家底，被搬了个干干净净。
商量到谁去看铺子的事上，几个人就是各有各的主意了，李小幺想拉着李宗贵，两个人一起去当这个掌柜，李宗梁断然拒绝，李宗贵也拼命摆着手，建议由魏水生带着李小幺去做这个掌柜。魏水生觉得孙七弟人老成稳重，去做掌柜比较合适，李小幺却是坚决反对，孙七弟太老实了，回头被人卖了，还得帮人数钱！这可不是光做生意当掌柜的事。
孙大娘子看着孙二当家，迟疑着提了自己的建议，让孙二当家去做这个掌柜，李二槐下意识的张口反对道：“这哪行？”
没等李宗梁说话，李小幺却高举双手，连声赞同：“还是孙姐姐想的周到，孙二叔去真是再合适不过了，一来孙二叔长的就和气，一看就是个生意人，二来孙二叔帐上又精，第三么，孙二叔这么精明的人，必定吃不了亏去！”
魏水生拧着眉头没有说话，看着李小幺，只等她往下说，她这后头，必有转折处，李小幺看着身子微微放松下来的孙大娘子，接着说道：“不过孙二叔一个人肯定忙不过来，咱们这样的铺子，自然不好用外人，就让姜顺才和张狗子跟着孙二叔过去看铺子做伙计吧。”
魏水生转头看着李宗梁，带着丝笑意说道：“倒也合适，大哥看呢？”
“二叔的意思？”李宗梁转头看向孙二当家，孙二当家怜惜的看了看孙大娘子，点头答应道：“行！只要当家的信得过，这生差使就好做。”
李宗梁舒了口气，转头看着大家，李二槐连连点着头：“我听大哥的。”
“我觉得行！”李宗贵轻松的笑着表明了态度，刚才听到李小幺提到她和他去看这铺子，真把他吓了一跳，他可管不了这个无法无天的小幺妹！
“那好，既然大家都觉得合适，那就这么定了，不过，如今山上哨探什么的，都是顺才和狗子两个人管着，我看别都跟去，小幺挑一个跟着孙二叔过去，一个留山上还管着这哨探的事儿，这也是大事，轻心不得，二叔留心再挑两个合适的带下去吧。”李宗梁看着大家，总结性吩咐道，孙二当家瞄了眼李小幺和魏水生，笑着说道：“这挑人上头，还是让五爷费费心吧，我看人上头比五爷比，还真是差得远。”
李小幺似有似无的挑了挑眉梢，歪着头，满脸干净的笑容，看着孙大娘子说道：“二叔看赵五哥行不行？他话不多，人机灵，心里又有数。”
“当家的看呢？”孙二当家没答李小幺的话，转头问着李宗梁，李宗梁温和的笑着说道：“这事，你看着办就行，只要你看中了，带谁都行。”李小幺眯眯笑着看着孙二当家，孙二当家爽朗的哈哈笑着：“既然当家信得过，五爷觉得合适，那就赵五哥吧，先这两个，等明天进城看看铺面生意，若是生意不大，我们三个也就够了，若是找的是个大铺面，要做大生意，要多用多少人手，定好了再挑就是。”
“那咱们明天一早就出发，带上换洗衣服，在郑城住几天，好好挑一挑，找到合适的铺子，安顿好了再回来！”李小幺雀跃着说道，孙大娘子看着李小幺，笑了起来：“你去做什么？你也懂这生意上的事？”
“大娘子不知道，要论会做生意，小幺可是大行家，当年在太平府……”李宗贵含糊回了后面的话，李二槐伸手拍了下李小幺的头：“小幺最会赚钱！简直跟抢钱一样，偏人家还就愿意买她的东西！”
孙大娘子惊讶的看着李小幺，李小幺抬了抬下巴，得意的表示着谦虚：“哪里哪里，一般一般。”
李宗梁笑着站起来，揉了揉李小幺的头，转头看着孙二当家解释道：“小幺一来生意上极通，二来，她看人看事，眼光也好的很，特别是那些衙门里的道道，她都通，明天也不用赶早，让水生跟你们一起去，带足银子，要是看好了，也不再遣人回来说，二叔和水生商量着定下来就是。”
孙二当家忙跟着站起来，客气的答应了。
第二天直到辰正过后，魏水生推着李小幺，孙二当家带着姜顺才和赵五哥，一行五人，往郑城赶去。
进了城，在脚店里安顿好，五个人分成两路，李小幺和魏水生一处，孙二当家带着姜顺才和赵五哥，分头往李小幺圈的两处地方：衙门口和红香楼附近去寻铺面去了。魏水生无论如何不肯往红香楼那一带去，李小幺只好跟着他去府衙门口的几条街巷逛着寻铺面去了。
寻了两三天，几个人总算看中了和衙门隔了一条街的一处碗头面铺，铺子小的只有一间半门脸，一楼一底，可虽说门脸小，里头却极宽敞，小口鼓腹，李小幺看中的，是院子里两棵足有百年以上，却依旧生机盎然、吐满绿芽的银杏树，靠左边围墙边，还有架粗大异常的紫藤，李小幺站在院子里，着迷的看着那灿烂至奢靡的浓紫，那深郁热烈的紫扑溢出来，从眼里流进心里。若是夏天到了，这架紫藤花尽叶盛，银杏在上，紫藤在下，这一片浓荫，多少诱人，多么舒适！到时候，就在这院子里，在这紫藤架下，放几张老旧的藤编桌椅，一只土陶瓶随意插上几枝野花，就是份难得的好意境，那些讲究风雅的文人学子，必定喜欢。
李小幺看中的是树和藤，孙二当家却是看上了这个宽敞异常的大院子，和后面几乎算是全新的三间正屋，两间厢房，连上这些，这间铺子也不过只要二百两银子，象店主说的，真是便宜卖的。
李小幺拉着魏水生和孙二当家坐进离铺子不远的茶坊里，喝着茶，打量着每天从这条街上经过的行人，有几个衙役，有几个是府衙后院出来的，有几个是往府衙跑着办各种事的，几天看下来，李小幺还算满意，这条街上，开的有南北货店、文房四宝铺子、还有家书肆、一家靴子铺，一家帽行，至少府衙后院的买办、长随、婆子们，是这条街上的常客。
张狗子和赵五哥依着李小幺的吩咐，跑了几天，细细打听了这条街上住的都是什么人，搬来多少时候了等等，打听下来，都是些老门老户的人家，有几家，还算是书香门第，李小幺心里有了数，拿定了主意，和魏水生、孙二当家又细细商量了些细节，就拍了板，由魏水生出面，顶了这处铺面下来。
孙二当家算是魏家掌柜，带着张狗子和赵五哥，当天就搬进了铺子里住着去了，几个人在铺子前前后后仔细看了几遍，商量来商量去，决定还是依着小幺的意思，把这铺子干脆改成茶饭铺，以喝茶为主，再搭着卖些精致些的点心小食，这吃点心、做点心上头，李小幺还是有些心得，自诩可以指点指点铛头厨子的。
商量好了，分了差使，各自开始忙了起来，孙二当家负责出去寻找合适的铛头，李小幺和魏水生商量着，决定紧挨着两间厢房，再隔个小院出来，小院给孙二当家和张狗子他们住，前面干脆接出个宽廊，再把门扩宽，打断门槛，把前面和院子并成一处，往后晴天就在紫藤架下摆桌椅，若是落雨，就摆几张桌椅在宽廊下，听雨喝茶吃点心。
诸事粗定，孙二当家打发赵五哥回去山上，将房契带回去，再跟李宗梁仔细说了这铺子的事，又照着孙二当家粗算的数目，又取了些银子带回来。
李小幺和魏水生一直在郑城住了一个多月，看着盖院墙，加宽廊，修整油漆各处，又重新添了桌椅，四墙挂了字画，装点好各处，做好了水牌……忙得差不多，择了个吉日，挑了挂鞭炮放了，这个小小的紫藤居就开张了。
孙二当家，如今是孙掌柜了，孙掌柜照着李小幺的吩咐，开张当天，带着赵五哥，往衙门送了几趟茶汤、点心，又各人发了一圈紫藤居的筹码，只要那些衙役、书办肯常来光顾，就是不给钱，李小幺也是愿意的。
第四十二章 雨中
孙掌柜识文断字，估计落草前也是小富人家，至少读过书，说不定还做过生意，打理起紫藤居头头是道，李小幺只说了几句，孙掌柜就明白了她的意思，是要往风雅上做，李小幺见他是个极明白的，也就放下心来，和魏水生回去笔架山住了几天，将山上的帐，孙掌柜原来管着的，和李小幺管着的，都交给了魏水生，李小幺如今要先集中精力，把紫藤居的生意做起来，再想法子寻出几条能打听消息的途径，在山上没住几天，就又和李宗贵一起进了城。
李小幺拉着李宗贵，吃遍了郑城大大小小，有点名气的茶坊，尝了各家打出来做招牌的茶汤和点心，心里有了数，和李宗贵嘀咕着，总觉得如今这铛头不是自己人，年纪又大了，就怕她好不容易教会了几样点心，他又要走，这让人情何以堪！？
李宗贵想想也是，找了孙掌柜来，三个人商量了半天，觉得李小幺的想法极是，倒不如让张大姐过来跟着如今这铛头学学做点心的手艺，学的差不多了，李小幺再指点指点，李小幺会吃，可是不会做，她的指点仅限于对成品提出意见和改良方向，至于如何揉面、如何打胚等等，她就一无所知了，过节的时候，张大姐能在她这个大外行的指点下，烧出味道几乎不差什么的各式菜肴，可见这厨艺上的天份是不差的，至少能听得懂李小幺的指挥。
孙掌柜找铛头商量，愿意出二十两银子，让他带张大姐学会做点心，铛头做点心的手艺，就是在郑城，也只一般，又上了年纪，极干脆的答应了，教会张大姐做点心，挣了这二十两银子，他就能回家养老去了。
李宗贵回去和李宗梁商量了，又问了张大姐的意思，张大姐自然是求之不得，虽说如今做了草寇山匪，可是能学门手艺，那一样是求之不得的事。
张大姐跟着铛头学做点心，李小幺空闲无聊之余，开始教张狗子和赵五哥识字。
满藤艳紫褪尽，紫藤叶和银杏叶浓绿满枝时，紫藤居的生意渐渐好起来，张大姐只学了两个月就青出于蓝出了师，做出来的点心极得好评，孙掌柜对府衙众人极是优惠，渐渐引的府衙里的衙役、书办经常过来喝茶聊天，连严大人带来的心腹宋师爷，也时不常的过来坐坐。
宋师爷多在申初申正之间过来，最爱坐在紫藤架下，要一杯龙井，一碟红豆糕，悠悠闲闲的喝好吃完，再背着手，慢慢晃回府衙。孙掌柜悄悄留意了一阵子，摸到规律，到了申初，就空出紫藤架下的那个位子，只等着他来。
这天，落着细雨，晚饭时候，茶坊里极是清静，李小幺坐在茶坊楼上，透过窗户看着行人稀少的街道，细雨笼着白墙青瓦和石条路，偶尔，撑着竹油伞的男女不急不缓的走过，李小幺站起来，端着杯普茶，一边慢慢喝着，一边出神的看着眼前这幅诗意十足的水墨画，若是一直这样，没有人，没有事来打破这幅画，是一件多么美好的事。
正想着，街巷尽头转过一柄竹油伞，是宋师爷，李小幺不用看他的脸，只看走路就能认出来，他这个时候来这里做什么？喝茶？李小幺往后退了半步，将自己隐在窗后的阴暗中，看着宋师爷径直往紫藤居过来，在门口收了伞，孙掌柜热情的声音传了上来。
李小幺呆站在窗后，心思转的飞快，他怎么这个时候来这里？她盯他盯了好一阵子了，他是严大人的心腹，那些衙役书办怕他远甚严大人，衙门里的事，衙役书办们只知道找他，然后听他的吩咐去做，那些事，他是转告严大人，得了指示再转告给衙役书办，还是，根本就是他一手处置的？
这是吃饭的时候，他却到这里来了，心情不好？心里有事？李小幺轻手轻手的走到楼梯口，伸长脖子往下看了看，摄手摄脚的下了楼，宋师爷坐在宽廊下，还是一杯绿茶，一碟红豆糕，面色阴郁，半闭着眼睛，往后靠在椅背上。
李小幺招手叫了孙掌柜，转到厨房间，低声说道：“孙二叔，这个宋师爷，今天不大对劲，只怕有心思，要不你去试试，看看能不能跟他聊聊，人难过伤心有心思的时候，最容易交上朋友，他是泰州人，既然喜欢喝龙井，说不定也爱喝珍珠泉，咱们正好有一坛。”
孙掌柜忙点着头：“五爷说的极是，咱们就试试。”
孙掌柜出来，重又泡了杯龙井送过来，笑着说道：“宋先生吃了饭没有？若是吃了，这茶只怕就嫌淡了。”
“这样就好。”宋师爷有些郁郁的笑了笑，孙掌柜放下杯子，拉了张椅子过来坐了，看着宋师爷，笑着说道：“先生既然还没吃饭，不如赏个脸，尝尝我们这些生意人家的饭食，我这个铛头，做的一手上好的海鲜面，让她给先生做一碗尝尝？”见宋师爷略有迟疑，不等他说话，就站起来吩咐了下去。
片刻功夫，孙掌柜就端着碗看着极诱人的海鲜面上来，后面，赵五哥端着个托盘，在桌子上摆了几样南边常吃的凉拌小菜，两只白瓷酒杯，一小壶温好的珍珠泉酒。
孙掌柜一一摆好，指着酒杯和酒壶，笑着说道：“这是前几天刚从太平府过来的珍珠泉酒，说是极正宗的，也不知道到底好不好，我还没尝，今天正好陪先生尝尝，这郑城什么都好，就是好酒难得。”
宋师爷探头看着海鲜面和四五碟南地的凉拌小菜，又倒了一点珍珠泉在杯子里，端起来闻了闻，笑着点了点头：“是正宗的珍珠泉，这酒在太平府倒还好，到了这郑城，就难得了，郑城人都嫌它清淡，不大爱喝，没想到掌柜倒爱喝这个味儿，掌柜哪里人？”
“我还真是土生土长的郑城人，可说来也怪，我这口味偏就和大家不同，喝茶吧，也爱这龙井、雪峰之类，喝酒吧，最爱这珍珠泉的味儿，就是吃饭，也爱这南边的味儿！你看看，平时我真不好意思说我是郑城人！”孙掌柜仿佛一脸苦恼的摊手说道，宋师爷哈哈笑起来，拿起酒壶，给孙掌柜倒了一杯，又给自己满上，举起来让了让孙掌柜，满脸享受的慢慢喝光了一杯酒，放下杯子称赞道：“这酒也温的正正好，掌柜这铛头寻的好！”
孙掌柜陪着宋师爷，抿着酒，从这酒说到菜，再说到茶，又一路说到各地的风土人情，奇闻怪事，渐渐越聊越投机。
赵五哥站在宽廊后，盯着酒壶，只要空了，就换上另一个装满温好的酒壶上去，李小幺指挥着张狗子，看着时机，不动声色的撤了那碗没动的面下来，换了一碟碟的下酒菜上去。
两人直聊到天色黑透，宋师爷才摇摇晃晃的站起来，伸手拍着孙掌柜的肩膀：“你是个有见识的！士农工商，商……做商也不容易，不过做师爷更不容易，不容易啊！背井离乡不容易！”
孙掌柜扶着宋师爷，赵五哥在后面撑着伞，将宋师爷送回府衙后的住处，一个五十几岁的老仆开了门，孙掌柜将他扶进去，又帮着老仆将宋师爷安顿好，才和赵五哥回到紫藤居。
李小幺正慢慢吃着碟烤鸡脚，等着两人回来。
孙掌柜一脸笑容，坐到李小幺对面，接过碗梨汤喝了几口，看着李小幺，低声说道：“五爷猜的不错，是有了难过事，他家里来了信，他大女儿，上个月生孩子没闯过去，一尸两命，他妻子也病倒了，他又没法赶回去，心里难过的很。”
李小幺放下筷子，半晌才叹了口气，低声说道：“谁都不容易，有了这回，就有第二回，说不定他往后有了什么伤心烦闷，都会过来找你聊聊，你就听他说，开解开解他，当朋友好好处着，别的，先不要想，往后再说。”
孙掌柜连连点着头，看着李小幺拎起筷子，继续慢条斯理的吃起了鸡脚，看了一会儿，低声说道：“五爷心思深远缜密，令人佩服。”
李小幺转头看着他，想了想，谨慎的说道：“我是死过一回的人，在阎罗殿前转过一圈的，不过想的开罢了。”
李小幺刚赏了一天细雨中的诗情画意，魏水生带着孙大娘子，隔天一大早就赶到了紫藤居，萧万生拉了七八个原来东山上的人，偷了一小箱金子，逃走了。
孙大娘子脸色灰白的几乎没有血色，悲伤的看着孙掌柜，没等开口，眼泪就滚落下来，张大姐忙站起来，心疼的搂着她，拍着她的肩膀温声安慰道：“这又不怪你，没事，别哭，你看你，别哭……”
“孙姐姐也别难过，这事也不过人各有志罢了，走就走了，那箱金子，拿了就拿了吧，若是往后能让他们安稳度日，也是咱们的功德了。”李小幺面容平和的安慰开解着孙大娘子，孙掌柜脸色阴沉，转头看着魏水生问道：“什么时候发现的？派人去追了没有？”
第四十三章 合伙
“前天子时前后下的山，哨探看到了，萧万生说是领了差使，下山办差去的，给大娘子留了封信，大哥没让追。”魏水生解释道，孙大娘子忙从怀里摸了封信出来，递给了孙掌柜，孙掌柜打开信，几眼就看完了，是萧万生那鬼画符一般的笔迹，一共没几个字，萧万生认字是他教的，没学会几个字，能写的字就更少了，信中聊聊数语，就是说走了，以后山高水长，各奔前程。
孙掌柜沉着脸将信递回给孙大娘子，转头看着魏水生：“大当家是个义气大度的，这都是看在故去的大当家，还有我和大娘子的面子，其它的人，大当家怎么说的？用不用我回去一趟？”
“不用了，当天早上，大哥就叫齐了大家伙儿，说了这事，也跟大家说了，若愿意留，就留下，大哥当自己兄弟一样看待，若不愿意留，一人送五两黄金，听凭下山，该走的都走了，剩下的，没有人要走。”魏水生笑着解释道，李小幺歪头看着魏水生，慢吞吞的问道：“走的这八个人，都是没受伤的吧？”
“嗯，只有两个受了点皮外伤，也好的差不多了。”魏水生看了李小幺一眼，笑着答道，孙掌柜脸色更加难看，李小幺转头看着他，平淡无波的说道：“若跟孙大当家比，我和大哥几个，一来是太嫩了些，二来，约束大家也紧了些，事事都立着规矩，跟以前比，日子苦规矩多，大家想下山过好日子，也是常理，孙二叔和孙姐姐也别往心里去，人各有志，大家都想开些就是。”
孙大娘子看着孙掌柜，伤感的点了点头，李小幺转头看着魏水生，声音平淡中透出丝冷厉：“从前自然是合则聚，不合则离，可如今山上的兄弟，不管是东山的，还是原来西山的，既已立志留在山上，大家做了兄弟，往后若想走，也得依着规矩，明说清楚了再下山，若再有这样偷钱逃山的事，就别怪我兄弟不客气了！”
孙掌柜抱了抱拳，郑重的说道：“五爷放心，若再有这样的事，不劳五爷动手，我和大娘子先办了他！”
几个人说了话，孙掌柜忙着带人开铺子做生意去了，孙大娘子跟着张大姐去了厨下，一边给她帮着打下手，一边低声说着话，两个人自从东西山合到一处后，就极能说得来，在一起，有说不完的话，李小幺坐在旁边听过几回，实在不明白两个人你说一会儿从前，我说从前一会儿，这样没意思的话有什么说头。
屋里只留了魏水生和李小幺，李小幺把椅子往魏水生这边挪了挪，拧着眉头，焦急的问道：“哪个箱子？偷了多少去？”
“就是放在大哥屋里的那个，一共二百两黄金的那个箱子，幸亏当初想起来分开放，不然，唉！”魏水生抬手揉着眉头，烦恼的说道，李小幺听得一下子跳了起来，指着魏水生低吼道：“我不是告诉过你，你屋里那个箱子多放，大哥屋里的箱子要少放！怎么让人偷了这么多！咱们哪还剩多少了！？大哥真就这么算了？”
“急什么！坐下说！”魏水生烦恼的伸手拉着李小幺坐回椅子上，抬手揉着眉间：“这事是我的错，大意了，没想到这事。”
李小幺连叹了几口气，不再多责备，多说也没用了不是，两人沉默的对坐了半晌，李小幺看着魏水生，有些没精打采的说道：“还算有件好事，昨天还想着打发张狗子回去一趟，你来了正好，镖局有趟镖，后天一早出发去太平府的，跟大哥说，拦下来，先扣下一半货，让信阳镖局把去年的年礼补过来，东西送过来的时候让孙大娘子仔细看看，照着以往孙大当家的例，一分也不能少了。”
自从去年秋天公主被劫，吴国对梁宣战到现在，郑城除了宣战时大张旗鼓的请了野，灭了自己家无数个村庄，又借着清野不利撤换了郑城知州，其它的，竟是半分动静也没有了，袁大帅的大军驻在城外，除了春节后剿了笔架东山，旁的，连只蚂蚁也没踩死过，郑城奇异的平静安祥无比，可这份安祥中透着诡异，那些生意人，还是敏感的远远避开了郑城，宁可绕远走了别的路，这镖局的生意也是一落千丈，今年开年到现在，这还是头一桩生意，自然也是笔架东西山合并后的头一桩生意。
“嗯。”魏水生点头答应了，正要说话，李小幺忙叮嘱道：“你最好别下山，就是下山，也要把头脸裹紧，你可是这茶坊的东家，小心无大错。”
魏水生笑着点头答应了，两人嘀嘀咕咕算了半天帐，吃了中午饭，魏水生和孙大娘子悄悄出门，启程赶回山上了。
隔天，李宗梁、李二槐黑布蒙面，紧裹着头脸，带着苦练了小半年的西山山匪们下山做了真正意义上的头一桩山匪生意，打跑了镖局的几个镖师，拉了一半的货物上门，放了话，让镖局带着礼物来拜山赎货物。
镖师护着剩下的货物，仓皇狼狈的赶到下一个歇脚处歇下来，遣人往郑城和信阳府两处送了信，等着镖局来人处置。
宋师爷当天来茶坊喝茶，就和孙掌柜感慨上这事了，年后大军刚剿了笔架东山，这事他自然知晓的明明白白，如今不过几个月的功夫，东山上就又生出一窝悍匪来，不能不令他感慨异常。
没过几天，信阳府总号就遣了两个老成有经验的镖师带了去年的年礼，外加一份贺李大当家立寨的贺礼过来拜了山，李宗梁收了礼，让人送了那一半货物下山，镖局吃的是碗情面饭，能结交的，绝不动武。
进了夏天，宋师爷和孙掌柜越说越投机，原来孙掌柜也考过一两回科举，却连童子试也没考过，这让宋师爷很是哈哈笑了几天，他虽说也没中，但好歹童子试那是一考就过的，后来考到举人，才连考几期都落了榜，本想一直考下去，可父亲病亡，家计所迫，只好拾起父业，做起了师爷。每每说到这里，宋师爷都感慨异常，想不明白严大人那样的学问才能，怎么偏偏就中了举，实在想不明白，只好归于命，人家严大人是福大命大，他是没有那中举当官的福份。
夏末的一天，宋师爷忙完了一天的公务，背着手踱到茶坊里，和孙掌柜两人坐到紫藤架下，喝着小酒，笑眯眯的探头说道：“你们东家若还有银子，不如把东隔壁那处宅子买下来，这东边可是一处好宅院，原是郑城一个举人的宅子，去年刚说了要打仗的事，这举人一家就紧着搬进太平府去了，这处宅子一直空着，昨天那家的管家回来，说是那举人不打算回来了，要卖了这处宅子，托到我这里，看有人要没有，极便宜，两百两银子就卖，我就应下了，我看，不如让你们东家买下来，把这围墙拆了，打通过去，做成这郑城首屈一指的茶坊，秋天的诗会，我在大人那里说说，就放到你这里，也给你做做名声，沾沾文气。”
孙掌柜大喜，急忙答应着：“好好好，我这就和我们东家说去，只要东家有银子，必是肯的，我们东家，你也知道，只有兄弟两个，二爷已经去京城会文备考去了，家里只有五爷在，明天一早我就去跟五爷说这事去。”
隔天一大早，孙掌柜就到衙门寻了宋师爷，约他中午到茶坊喝茶说话。午初刚过，宋师爷就进了茶坊，孙掌柜让着他在紫藤架下坐了，上了茶、汤饭、点心，低声说道：“我们东家，我就说，我们东家必是肯的，只是……”
孙掌柜停了停，往前挪了挪，看着宋师爷，接着说道：“这话倒是我提的，五爷极赞成，先生也知道，我们东家兄弟两个，无依无靠，极不容易，若不是实在入不敷出，也不想让我出来开这个茶坊，我们东家这样的，真有点什么事，哪有自保之力？这生意做大了固然好，可做大了，就要招人眼，就要招出些眼红生事的人，先生你想，岂不是得不偿失？可若眼睁睁看着这样的机会错过，我是打心眼里不愿意，倒不如，先生入个股，我和东家说了，那家宅院二百两银子，先生拿一半，我们东家拿一半，往后挣了银子，就二一添作五，一家一半，这个铺子虽说小，倒也能挣些钱，先生看呢？”
宋师爷听的有点楞神，孙掌柜见他没说话，又把椅子往前挪了挪，低声说道：“不管先生能不能瞧得上，我心里头，拿先生当知已看，先生这个年纪，该多为自己打算打算，几个侄子都还没成家，往后正是用银子的时候，大侄子又是个极聪明争气的，往后要进学，用银子的地方多的很，可不能让孩子再为了生计……又象先生这样可惜了。”
第四十四章 钦差
宋师爷眼圈一下子红了，忙用衣袖按了按眼角，转头看着孙掌柜：“二一添作五多了，就三七开吧，我三，你们东家拿七。”
“先生就别客气了，先生虽说只出了一百两银子，可这茶坊往后做大了，就得全靠着先生照应才行，我们五爷虽说小，可也是个明理懂事的，一半不多，就这么说定了。”
没两天，孙掌柜和宋师爷就办妥了房契等诸事，挑了个吉日，动工将两个院子打通，重新收拾布局了，举人老爷的宅院果然修的极为雅致，李小幺一处处细细看过，原样没大改动，就是去了重重叠叠的门和门槛，拆掉了几处女墙，让整个院子显得更加敞亮通透，这么一改，这紫藤居外头看着平常，里面就是别有洞天。
孙掌柜又在城里招了六个茶博士，趁着修整宅院，李小幺将六个新招的茶博士，连同赵五哥、张狗子一起，好好的教导训练了小半个月，宅院修整好了，人也训的差不多了，紫藤居低调的重又开了张。
重新开张后，李小幺不动声色的将紫藤居所有杯碟碗全部换成了郑城能买到的最好的细白瓷器，各色茶汤、点心、酒水，份量去了一半，价钱却涨了一倍，宋师爷再坐到紫藤架下，看着明亮干净的能当镜子的桌面上，摆的茶水点心，漂亮精致的如一幅画，感慨不已：“老孙啊，你们东家，这眼光见识，厉害！是做大生意的！”
孙掌柜陪坐在旁边，笑容满脸：“五爷在太平府住过一阵子。”
宋师爷果然说动严大人，将中元诗会开在了紫藤居，这一场诗会下来，严大人满意异常，这紫藤居，从房舍到吃食茶酒，处处让他感受到了太平府的那份清雅讲究，袁大帅是在太平府长大的，更是觉得亲切异常，在这偏远荒凉的郑城，总算感受到了一丝太平府的精致讲究。
接下来的几场文会、诗会，紫藤居自然也就成了不二不选，过了重阳节，紫藤居就成了郑城及附近几个县镇文人士子心中最清雅之地。
紫藤居最东边一个藤树掩映的小院落里，李小幺躺在摇椅上，正看着新到的一份邸抄，这中间，居然有一份北平国二皇子苏子诚写给吴国皇上的……书信？算是书信吧，信中几乎每行都提到福宁公主，情真意切的泣血表述下，却是咄咄逼人的质问，吴国为何屯兵郑城，不动分毫？难道就这样眼睁睁看着公主受难无动于衷？兄妹之情竟淡漠至此？
李小幺往后靠在椅背上，举起邸抄，这样的书信，竟然抄到了邸抄上，谁让抄的？想干什么？责备的不是父女之情，是兄妹之情淡漠，妹自然是福宁公主，那兄呢？哪个兄？有能力淡漠的兄，只有大皇子了，这么看来，朝廷还是吴贵妃的朝廷，太平府，也是吴贵妃的太平府，这书信上了邸抄，恐怕是要造势，这么说，这郑城，只怕太平不了几天了。
李小幺放下邸抄，眯着眼睛仔细盘算了一会儿，跳起来，想了想，又坐了回去，这个时候外面客人还多着呢，出去难免被人看到，还是等晚上再说，这事，也不急在这一时，唉，要是有个丫头用着就好了，至少不用自己出门找人了。
晚间，李小幺和孙掌柜仔细说了自己的猜想，吩咐他存些米粮茶酒，以备万一，正好，已经是深秋，东西也能存的住了，孙掌柜深以为然，第二天就找了几个短工，开始忙着打扫库房，收粮收米。