王氏觑了陈耀祖一眼，也意识到了自己的孟浪——哪里有和十三岁的小姑娘聊亲事的？
她忙和玉芝说了声“没事”，走过去帮陈耀祖去了。
赵大嫂在旁边听了半日，看看正在忙碌的玉芝，再看看自家的闺女，发现秀兰正拿了一朵刺玫花一瓣瓣撕扯着玩，口中喃喃自语，似乎是在念叨：“许大人，秦瑞，许大人，秦瑞…”
见状，赵大嫂头都大了，走过去在秀兰脑袋上用力敲了一下：“死丫头！”
秀兰正在挣扎着是选许大人还是选秦瑞，冷不防被赵大嫂打了一下，“哎呦”了一声跳了起来，捂着脑袋吵她娘：“娘，你干嘛呢！疼死了！”
赵大嫂疼爱女儿，见状又心疼起来，忙去揉秀兰的脑袋：“真的很疼么？来，娘给你揉揉！”
她一边揉着秀兰脑袋，一边忍不住道：“记得悄悄看着玉芝如何配料，如何煮卤水。”
秀兰叹了口气，没有说话。
玉芝和王氏忙碌了半日，终于又煮好了一锅卤水，把切好的五花肉放入了两个大砂锅中开始卤。
这种砂锅甚是能盛，一个砂锅一次能卤三十斤肉还有余裕，玉芝就又加了些带肉骨头进去一起卤。
待一切妥当，王氏低声问玉芝：“这两锅卤了六十斤，卤好后再卤一锅就可以了吧？”
玉芝点了点头，道：“夜里咱们怕是要熬夜，娘，你中午回家做饭，过来的时候拿一件棉袄过来，我裹着棉袄睡一会儿！”
王氏知道玉芝不敢独自在家里睡，便点了点头：“我晓得。”
说罢，她不由叹了口气，道：“咱们赶紧攒钱买下方万章家那个宅子吧，这样你累了的话，就可以锁着门在屋子里睡了，也不怕那些人了…”
玉芝笑眯眯握住了王氏的手指：“娘，放心吧，会有这么一天的！”
她附在王氏耳边，低声道：“娘，这几日咱们尽赚了三两银子！”
王氏：“…”
她声音微微有些颤抖：“玉芝，你说的是真的么？”
玉芝用力握了握王氏的手指，笑容灿烂：“娘，是真的，晚上回家我让您看！”
王氏深吸一口气，开始疯狂地算账：“方万章家的空宅子要价二十两银子，咱们到年底差不多就可以买下他家宅子搬进去了！到时候在院子里种上桃树、桂树…再种上薄荷艾草…”
玉芝正微笑着听王氏畅想未来，却看到寒星骑着马小跑来了，忙上去迎接：“寒星小哥，不是明日上午才来拿定好的卤肉么？”
寒星笑着翻身下马：“我家大人说你家卤的排骨味道不错，让我买五斤回去吃酒呢！”
玉芝笑了：“这…有些对不住了，这个卖得太快了，如今只剩下三斤多点了，我算三斤给你吧！”
其实她总共没卤多少排骨。
寒星想了想，道：“三斤就三斤吧！”
寒星刚走，玉芝就看到陈娇娘搀扶着高氏远远走了过来，忙深吸一口气，预备迎接挑战。
第24章 巧言语惊走母女，梦麟儿再下决心
玉芝伸手拽了拽王氏的衣服，低声道：“娘，你看西边！”
王氏刚把寒星给的碎银子收起来，正在美滋滋看着钱匣子，闻言抬眼看了过去，整个人当时就僵在了那里。
玉芝弯腰从容地把钱匣子收好，微微一笑，陪着王氏迎接高氏和陈娇娘母女。
高氏看都不看过来迎接的王氏和玉芝，昂首走到陈耀祖身前：“大郎，眼看着一天天热起来了，你妹子还没置买薄一些的衣裙，我带你妹子去街上逛逛，把你的钱给我些吧！”
陈耀祖面露难色：“娘，我这里没有那么多…”
他做生意一日一交账，手里哪里有那么多闲钱？
高氏斜着眼看了王氏和玉芝一眼：“玉芝也卖了好几日卤肉了，总有些银钱了吧？先拿她的用吧！”
玉芝笑了。
她脸上带着甜美的笑，眼神却锋利起来：“我爹当初出来杀猪卖肉，不知本钱是多少？”
高氏心里直打鼓，总觉得玉芝话中有话，自己很容易就会掉进坑里去，便思忖着没说话。
陈娇娘哼了一声，道：“当初是家里拿了三两银子出来，给了大哥，让大哥买猪杀猪摆这肉摊的，这肉摊明明是公中的，可别以为是你家的！”
玉芝笑了：“原来当初公中借了三两银子给我爹，我爹这才开起了这个肉摊——既如此，我爹若是把这三两银子还给了公中，那这肉摊生意就是我们大房自家的，不用往公中交钱了吧？”
陈娇娘一听，眼睛当即亮了起来：“好啊，只要你们能拿出三两银子！”
玉芝微微一笑：“我记住了，只要拿出三两银子，以后我爹再做生意就和公中无关了！”
高氏这时候已经反应了过来——陈玉芝这是想要撺掇着大郎分家啊！
她当即道：“自家人分什么你家我家！”
又看向陈耀祖：“大郎，爹娘最信重你，将来我们老了可是要依靠你的，这三两银子是爹娘给你的本钱，哪里会要你再还！”
陈耀祖欲言又止，低下头叹了口气。
当年做本钱的这三两银子，分明是他十三岁就去城里开扯面馆的张老板家做伙计，整整做了三年挣下的，爹娘却口口声声说是他们给的本钱。
陈娇娘一想到白花花的三两银子转眼间就飞了，心里自然不高兴，正要说话，肩膀上却被母亲高氏给拍了一下。
高氏给陈娇娘使了个眼色：“娇娘，快走吧，时间不早了，一会儿好布都让人挑走了！”
她拽着噘着嘴不高兴的陈娇娘走了。
玉芝嘴角噙着笑，目送高氏扯着陈娇娘走远了，这才笑嘻嘻看向陈耀祖和王氏：“爹，娘，还是我厉害吧？奶和小姑姑都把要钱买布做衣服的事情给忘记了！”
陈耀祖：“…”
王氏笑了起来。
她自己从来都没斗赢过公婆和小姑子，没想到玉芝越大越聪明，每每都能堵得婆婆和小姑子无话可说。
正在这时，赵大嫂家的邻居跑了过来，说赵大嫂家的鸡从鸡圈里跑出来了，跑得满院子都是。
赵大嫂一听有些着急——她院子里晒着新收购的小茴香和香叶呢——忙让王氏帮她看着摊子，自己带着秀兰小跑回家去了。
王氏和赵大嫂处得不错，经常互相帮忙看摊，自然满口答应了。
快到中午了，阳光越发暖和起来。
玉芝一直在忙着做卤肉，手腕都累得有些酸。
终于忙过了这阵子，她抬头看了看天，发现快到中午了，便用竹筷子夹了两块带肉大骨头出来，先给了王氏一块：“娘，你得回去帮着三婶做饭了，先吃点垫垫吧！”
王氏接过肉骨头，撕了一块肉吃了——卤了一天一夜的大骨头肉酥骨烂，香气四溢，尤其是骨头缝里的肉筋，又香又有嚼头。
玉芝自己也拿了一块尝了尝，感叹道：“真香啊！那些不吃猪肉的人，怎么能体会猪肉做好了有多好吃！”
正在剁排骨的陈耀祖抬头看了看王氏和玉芝，喉头动了动，低下了头，在诱人的肉香中继续忙碌着。
王氏看了陈耀祖一眼，又看向玉芝，见玉芝大眼睛里满是调皮的笑，便故意也啃了一口肉，一边吃一边赞叹：“这样好吃的卤大骨头，若是就着桂花酒吃，那可真是神仙都不换啊！”
陈耀祖听了还没怎么样，他的肚子先“咕咕”叫了起来。
王氏和玉芝听得清清楚楚，母女两个相视一看，都笑了起来。
玉芝拿了筷子，捡了块大棒骨夹了出来，放在盘子里递给了陈耀祖：“爹，你尝尝味道怎么样，这次不要你的钱！”
陈耀祖想说不吃，可是那扑鼻的肉香只往他鼻孔里钻，他的手仿佛脱离他闹了独立，自作主张伸出去接过了玉芝递过来的盘子。
把这根棒骨的骨髓都吃了之后，陈耀祖站在那里发呆，心道：告诉玉芝卤肉法子的外地客人也不知道是谁，真是大好人啊，这卤大棒骨真是太好吃了，若是能筛一壶桂花酒就着吃，吃完酒再睡一觉…想想都觉得美得慌。
他十三岁就出去做活养活爹娘和弟弟妹妹，如今三十三岁了，整整二十年，记忆中从来没有睡过一个完整的觉，总是深夜才睡，天不亮就起身，日日辛苦奔波…
王氏用帕子擦了擦手，准备回去做午饭。
玉芝特地用油纸包了几块卤排骨递给了王氏：“娘，你悄悄给三婶，就说给玉和吃的！”
王氏知道玉芝这是要她笼络三房，笑着接了过来，装进袖袋里，这才往西走去。
没过多久王氏就过来了，连食盒都没带，只端着一个海碗，海碗里放着四个蒸熟的红薯：“这就是今日的午饭！”
陈耀祖眉头皱了起来。
他天天往公中交钱，老三两口子也日日下地干活，家里就让他们吃这蒸红薯当午饭？
王氏叹了口气，把一件洗得发白起毛的大红绸缎棉袄递给了玉芝：“你的棉袄都小得不能穿了，这是娘成亲时的袄，先将就着盖盖吧！”
玉芝接了过来，默默拿了一个红薯吃了，然后拿了王氏的旧袄，搬着板凳去墙角坐下，用旧袄盖住头脸，闭上了眼睛。
她实在是太累了，闭上眼睛后只觉天旋地转，很快就睡着了…
雪终于停了，风也停了，整个王府成了冰雪世界，房子上、假山上和道路上都铺了厚厚一层白雪，各种花木的枯枝上也都落了不少白雪。
五岁的林沁裹着大红羽纱冬衣，穿着小小的鹿皮靴子，手里拿着一枝红梅，在雪地里挪动着，眉心那粒小小的红痣与红梅花相映成趣，可爱似仙童，声音软软的：“娘，给你梅花！”
玉芝拎着斗篷深一脚浅一脚迎了上去，正要伸手去抱林沁，却一下子醒了过来。
她茫然睁开眼睛，看着近在咫尺的王氏，一滴泪水顺着鼻翼滑了下来。
王氏诧异道：“玉芝，怎么了？做恶梦了？”
玉芝觉得鼻翼有些痒，伸手抹去那滴眼泪，低声道：“娘，没什么。”
得想办法接近许守备，试着向他打听打听林沁，问问他听没听过阿沁的名字…
第25章 送烧饼三房感恩，卤笋鸡接近目标
玉芝这边的卤肉早早卖完了，明日寒星要来取的卤肉也卤好了，只要夜里浸一夜，明日再卤一遍就可以了。
她给秀兰使了个眼色。
秀兰会意，跑过来笑嘻嘻道：“玉芝，你陪我转转去吧！”
玉芝和陈耀祖王氏说了一声，便和秀兰一起往西走去。
等玉芝和秀兰回来，陈耀祖肉摊上的肉全卖完了，只剩下些肉被剔尽的大骨头。
夕阳西下时分，一家人在金色的余晖中一起往家的方向走去。
一进大门，玉芝就看到董氏正在院子里的水井边蹲着，身前的大盆子里全是萝卜，便知道晚上要吃煮萝卜了，便低声道：“娘，把我爹剩的大骨头拿去，炖了汤煮萝卜菜吧！”
王氏答应了一声，留下陈耀祖和玉芝搬东西，自己去帮董氏做晚饭去了。
董氏正在用力搓萝卜上的泥，见王氏过来，忙笑着道：“大嫂，萝卜我洗就行了，你别沾手了！”
王氏哪里肯让董氏一个人忙碌，便去外面的柴垛上抽了一捆柴抱进了灶屋，又去抽了一筐麦秸预备引火。
玉芝把今日卤了大半日的卤肉用两个大砂锅和小缸盛了，用卤水浸着，都放在了东厢房明间靠东墙摆着的三联厨内，然后锁上了柜门。
陈耀祖见玉芝小心翼翼地上了锁，心里觉得玉芝多此一举，在自己家里还这么小心，却也没说什么，径直出去了。
玉芝换了衣服，用帕子裹住了发髻，开始收拾整理房间。
待她把东厢房全都打扫擦洗了一遍，天已经黑透了，陈家正房、东厢房、西厢房和灶屋隐隐透出昏黄的灯光，院子里弥漫着骨头汤炖萝卜特有的香气。
按照陈家的规矩，正房只有陈富贵、陈耀祖和陈耀文父子三人及高氏陈娇娘母女有资格上桌吃饭，王氏和董氏给正房送罢晚饭就退了下去，回到各自的屋子带着自家孩子吃饭。
王氏回到东厢房，发现玉芝把晚饭摆在了南暗间窗前竹榻上摆着的小炕桌上，便笑着走了过去，一边解去围裙一边道：“怎么不在明间吃饭了？”
玉芝坐在竹榻上，在昏黄的油灯光晕中狡黠一笑：“娘，你看！”
王氏看了过去，却见玉芝变戏法般从炕桌下面拿出了一个油纸包，浓郁的芝麻香夹着面香扑面而来——原来是几个烤得焦黄的芝麻小烧饼！
见状王氏不由笑了起来，在玉芝对面坐了下来，接过芝麻小烧饼咬了一口，外层焦香酥脆，内层绵软，夹杂着甜蜜的汁水——原来是糖烧饼！
见王氏又惊又喜的模样，玉芝得意地笑了起来：“我和秀兰一起出去那会儿买的，娘，好吃吧？”
她一共买了六个，她和秀兰一人一个先在外面吃了两个，还剩下四个就藏在衣袖里小心翼翼带了回来。
王氏慢慢咀嚼着，整个人从里甜到外，咽下一口后，叹息道：“哎，能吃到这么好吃的芝麻糖烧饼，让我再辛苦些，我也愿意啊！”
玉芝笑嘻嘻道：“娘，以后但凡有好吃的，咱们一样样都尝尝！”
王氏“嗯”了一声，又咬了一口。
玉芝的大眼睛在昏黄灯光中黑泠泠如同黑宝石一般温润：“娘，我买了四个呢，你想吃还有！”
王氏吃着糖烧饼笑了起来。
今晚的炖萝卜汤味道不错，汤味鲜美，萝卜软烂，陈富贵把里面的姜片都吃了，却还觉得腹中空空，只得放下筷子，吩咐陈耀祖：“大郎，叫王氏过来再给我盛一碗！”
陈耀祖答应了一声，端着空碗起身出去了，却听到背后传来陈娇娘的声音：“王氏真是又奸又滑，家里长辈添汤，还得去叫她，都不知道自己主动来盛汤！”
三郎陈耀文听了，不紧不慢道：“娇娘，你有这说话的时间，何不去灶屋给爹爹再盛碗汤？”
陈娇娘：“…”
她当即看向高氏：“娘，三哥欺负我！”
高氏忙斥责陈耀文：“耀文，你是怎么回事？哪有哥哥和妹妹这样说话！”
陈耀文不吭声了。
陈娇娘得意地“哼”了一声，和高氏说道：“娘，我包子吃多了，这汤我喝不下了，你帮我把碗里剩下的萝卜吃了吧！”
今日娘带着她出去，买了好几个肉包子，她在外面吃完才回家的，这会儿自然喝不下萝卜汤了。
陈耀文闻言，抬眼看向陈娇娘：“包子？什么包子？”
高氏忙从方桌下面踢了陈娇娘一下。
陈娇娘被高氏给踢醒了，忙笑着道：“我没说包子啊，三哥你听岔了吧！”
这时候陈耀祖端了一碗萝卜汤正进来，恰好把方才的对话听得清清楚楚。
他无声地叹了口气，双手端着碗递给了陈富贵：“爹，汤盛来了！”
他懒得去叫王氏，自己去灶屋盛的。
玉芝和王氏刚吃罢晚饭，忽然听到西厢房内传来玉和的哭声：“娘，萝卜吃不饱…我饿…我饿得腿都软了…”
玉和的声音很是稚嫩，哭得玉芝心里难受，她低声道：“娘，我给玉和送一个糖烧饼去！”
王氏轻轻道：“小心些，别让人发现了！”
玉芝点了点头，包了一个芝麻糖烧饼放进衣袖里，起身出去了。
董氏坐在椅子上，怀里抱着哀哀哭泣的玉和，玉和哭，她也默默流泪。
她一年到头忙碌，可是自己的儿子连饭都没得吃，整日饿得直哭，做娘的真是心如刀绞。
房门“吱呀”一声，董氏以为是陈耀文，头也不抬道：“你也有脸回来，自己娘和妹子吃香的喝辣的，你自己的儿子饿得直哭，你好意思——”
“三婶，是我！”玉芝进了西厢房，从衣袖里掏出油纸包塞到了董氏手里，低声道：“别让人知道！”
说罢，她起身出去了。
董氏抖开油纸包，看着里面的芝麻糖烧饼，眼泪一下子涌了出来，忙把糖烧饼递到了玉和嘴巴边：“玉和，你尝尝，看这是什么！”
玉和正狼吞虎咽吃着糖烧饼，董氏怕人看到，忙抱起玉和进了卧室。
听到外面传来一阵脚步声，她忙起身出去，见是陈耀文，便叹了口气，低声道：“多亏玉芝了，刚才送来了一个糖烧饼！”
陈耀文低声道：“大嫂和玉芝真是不错，咱们三口多亏她们娘俩了！”
董氏瞅了他一眼：“人家对咱们好，咱们也得对她们好，别做那忘恩负义的事情！”
陈耀文答应了一声，道：“大嫂和玉芝都想法子做生意挣钱，咱们也得想个法子挣点钱，不然玉和这孩子多可怜…”
董氏想了想，道：“咱们慢慢想想，我再和大嫂玉芝娘俩商量商量…”
第二天上午，玉芝一直盼着那位许大人带着寒星过来取肉，隔一会儿就往西边大路上看一看。
一直到快中午，寒星才骑着马如飞而来，在陈家肉摊子前勒住了马：“把卤肉装进竹篓里吧！”
玉芝这才看到寒星骑的马后面还跟着一头骡子，骡子背上搭着一个褡裢，一边挂一个竹篓，不由笑了——寒星还真挺聪明，自己骑着马，却牵着负重的骡子过来了！
待陈家三口把卤肉都装好了，寒星这才下了马，掏出四个银锞子给了玉芝：“两个银锞子是付剩余的肉钱，另外两个是订金——我们大人吩咐了，三月三那日，再卤一百斤，直接在中午前送到西河外堡垒那边去！”
玉芝清脆地答应了一声，拿出了一个大大的油纸包给了寒星，笑盈盈道：“寒星小哥，这是我卤的排骨，你拿着下酒吧！”
寒星瞅了玉芝一眼，道：“我们大人喜欢吃鸡，下次卤个小笋鸡送过去！”
玉芝心中欢喜，眯着眼睛笑：“多谢寒星小哥，我知道了，下次一定卤个笋鸡好好孝敬许大人！”
她今日就卤，明日送卤好的笋鸡去孝敬许守备许大人！