第26章 缺人手董氏帮忙，见少年谈及入赘
寒星离开之后，玉芝拿了这两个小银锞子，当着王氏的面直接给了陈耀祖：“爹，咱们父女俩的账这下子可算是两清了！”
陈耀祖手里拿着银锞子，摩挲了一番，忍不住笑了——他看见银子就开心——道：“玉芝，你不把这二两银子给我，我心里就一直不平静，生怕你赖账，到时候不好和你爷奶说！”
王氏：“…”
玉芝：“…”
陈耀祖也不看妻女的脸色，直接吩咐王氏：“你看着摊子，我去杨官寺一趟，和唐二宝一起把明日要杀的猪给订下来！”
王氏懒得看见陈耀祖，当下赶小飞虫一般直摆手：“去吧去吧！”
玉芝忙道：“爹，你下午得早些赶回来，我和娘要去买小笋鸡！”
陈耀祖答应了一声，用草绳系了块肉急急往西去了。
待陈耀祖离开了，玉芝这才和王氏说起了这些日子的账目：“…一共卖了八两七钱六分银子，减去本钱…”
王氏听得头都大了，笑着道：“玉芝，你算数好，账目你管着就行了，娘不爱操心，你让娘做什么，娘就做什么！”
玉芝听得笑了起来，索性把最终的数目报给了王氏听：“娘，这段时间咱们总共赚了三两七钱银子，这还没算上寒星小哥刚才留下的那二两订金！”
王氏听得身心舒畅，正要说话，忽然看到韩九嫂骑着骡子急急赶了过来，身上难得穿着暗色衣裙，而且头上没有戴花翠，便随口问了一句：“九嫂，你这是做什么去？怎么这么急？”
韩九嫂抬手在大腿上拍了一下，叹了口气：“秦老秀才殁了，他家让我去帮忙呢！”
说罢，她也不待王氏答话，急急催着骡子往前去了。
王氏一听，一下子愣在了那里，当即看向玉芝——她是知道女儿以前一直悄悄喜欢秦瑞的！
玉芝却看向东边大料摊子后面的秀兰。
秀兰皱着眉头没有说话。
赵大嫂看了女儿一眼，心中却有些欢喜。
她知道秀兰喜欢秦瑞，可是秦家仗着秦瑞是秀才，看不上秀兰，如今秦瑞的爹秦老秀才没了，秦瑞要在家守孝三年，说不定秀兰会有些机会…
想到这里，赵大嫂便过去找王氏商议：“玉芝她娘，秦家的丧事，你预备递多少奠仪？”
王氏悄悄觑了玉芝一眼，见玉芝神色如常在招呼顾客，给顾客切卤肉，瞧不出什么异样，便道：“秦老秀才毕竟以前教过咱们的孩子…要不，咱们拿一刀纸去灵前烧了，再送上一钱奠仪？”
若是有头脸的人家去吊孝，自然要抬上三牲祭桌去烧纸的，只是她家是小户人家，又不是正经亲戚，如此也就罢了。
赵大嫂沉吟了一下，道：“我再想想吧！”
她有心与秦家结亲，似是不能这么简慢。
玉芝虽然忙着做生意，却把母亲和赵大嫂的话听得清楚，心知自己不能表态，索性装作没听到，自顾自忙自己的。
王氏见玉芝这样冷静，知道她不再牵挂那小秀才秦瑞，心中自然欢喜。
到了晌午时分，陈耀祖还没回来，王氏正有些着急，却见董氏一手牵着玉和，一手提着食盒过来了，忙上前迎接：“你大哥去找唐二宝一起订猪去了，这边离不开人，我就没回去！”
董氏笑着把食盒递给王氏：“大嫂，我知道你们这边忙！”
玉芝见母亲和董氏只顾着说话，便笑着招手让玉和过去，用筷子夹出了一块带肉筒骨，淋去汁水，用油纸包了递给玉和：“玉和，拿着吃吧，不过可得小心，不能把油汁滴在了衣服上！”
玉和眼睛亮晶晶，奶声奶气道：“谢谢大姐！”
陈家三房人总共有两个女孩子，大房的陈玉芝和二房的陈玉梅，陈玉芝今年十三岁了，按家里女孩子的排行是大姐；二房的陈玉梅今年才十岁，自然是二姐了。
董氏见玉芝带着玉和坐在小板凳上啃肉骨头，心里感动，忙道：“玉和，一定要听你大姐的话！”
玉和“嗯”了一声，忙不迭地啃着骨头。
玉芝摸了摸他柔软的头发，柔声道：“没关系，吃完姐姐再给你切一块肉！”
玉和大眼睛亮晶晶，只顾着啃骨头，来不及说话，便连连点头。
董氏打开食盒，里面是一海碗白菜炖粉条，另有两个黄澄澄的玉米面贴饼。
一见这玉米面贴饼，玉芝马上笑着问道：“三婶，是我二叔家还钱给公中了，还是我爹买玉米面回去了？”
董氏叹了口气，道：“快晌午的时候，你爹提着一兜玉米面和一刀肉回去了，还交代让给你们娘俩送饭！”
王氏在一边听了，脸色当即就变了：家里粮食是为了二房卖的，凭什么让大房填这个坑？
玉芝抬手在王氏手上轻轻拍了拍，轻轻道：“娘，不是说好了，我以后养着您么？”
王氏看了玉芝一眼，深吸了一口气，缓缓吐了出去，把满腔的怒火也吐了出去——她早知道陈耀祖和她们娘俩不一心，还抱什么希望呢！
这会儿没有什么顾客，玉芝便和王氏母女俩坐在凳子上吃午饭。
董氏很会贴玉米饼子，贴在锅上的那一面焦香酥脆，外面那层金黄的饼皮也很有韧劲，可是饼心却很是松软。
玉芝和王氏都有些饿了，母女俩就着这海碗熬菜，把两个玉米面贴饼都吃了，又去后面的一户人家讨了两碗开水喝了，算是一顿饭了。
王氏知道玉芝下午要卤笋鸡，等了又等，见陈耀祖还不回来，便交代董氏陪着玉芝看摊，她自己预备回大王庄娘家买个笋鸡去。
玉芝上次跟王氏去过大王庄，知道姥姥家养了不少鸡，其中颇有几只小而肥嫩的笋鸡，便拿了铜钱给了王氏，又用油纸包了一大包卤排骨，用纸绳捆好递给了王氏，笑眯眯道：“娘，给铜蛋、铁蛋和小月拿去尝尝吧！”
上次回大王庄，大舅舅家的这三个孩子待她娘可太冷淡了，这会儿须得带些礼物回去。
王氏这才想起自己又忘记带礼物了，笑着接了过来：“你看我这记性，空着手去惯了，差点又要只带着十根红萝卜回娘家了！”
玉芝到底不是西河镇土生土长的人，想了想，这才明白所谓的“十根红萝卜”指的是十根手指头，“只带着十根红萝卜回娘家”指的是空手回娘家，不由笑了起来。
今日太阳很好，又没有风，空气中流荡着淡淡的花香，暖和又舒适，这会儿没什么生意，玉芝便和吃饱了卤肉心满意足的玉和靠着墙坐着一起晒太阳。
玉和吃得太饱了，晒了一会儿太阳就昏昏欲睡了。
玉芝待他睡熟，和董氏一起把两个凳子拼在一起，用王氏的红绸棉袄把玉和裹得严严实实放在了凳子上，让他先睡一会儿。
董氏见儿子睡得香甜，笑着欣赏了一会儿，这才道：“小孩子就这样，除了吃，就是睡！”
玉芝微笑：“还有玩呢！”
董氏一想，还真是的，也笑了起来。
到了下午，顾客渐渐多了起来，董氏守着猪肉摊，玉芝守着卤肉摊，两人做事都很麻利，倒也应付得来。
玉芝悄悄观察，发现董氏做事利索，算账也清楚，而且很勤快，没有顾客的时候就拿刀去剔骨头上的肉，便记在了心里。
没过多久，王氏就急急回来了，手里还拎着两个已经宰杀过收拾得干干净净的小笋鸡。
玉芝忙迎了上去，接过了王氏手里的小笋鸡，把洁净帕子递给了王氏：“娘，擦把汗吧！”
王氏刚擦了汗，玉芝又递上了一碗凉开水：“娘，喝口凉开水！”
王氏正热得嗓子冒烟，一碗水“咕嘟咕嘟”喝下去，整个人都清凉了下来，笑着道：“你大舅母在家，我说要一只小笋鸡，她非给了两只，还让你大舅给咱们宰杀了！”
玉芝笑嘻嘻道：“两只也好，娘，我自有用处！”
她服侍王氏坐下，让她和董氏说话，自己用铜盆端了两只笋鸡去甜水巷冲洗去了。
玉芝把一只小笋鸡用花椒盐和料酒涂抹了，腌制了起来，把一只小笋鸡浸入卤水卤上。
她刚忙完，陈耀祖就醉醺醺被人送了回来。
王氏见陈耀祖喝得脸红彤彤的，走路腿都是软的，忙和玉芝一起迎了上去。
送陈耀祖回来的是一个十四五岁的少年，生得浓眉大眼颇为齐整，一边搀扶着东倒西歪的陈耀祖，一边和王氏及玉芝打着招呼：“婶子，玉芝妹妹，陈大叔和我爹喝酒，两人都喝醉了，我爹原本让陈大叔在我家睡一觉醒了酒再回家，可陈大叔非要回来，说摊子上离不得人，我便送他回来了！”
王氏皱着眉头把陈耀祖安顿在了凳子上靠着墙坐着，看向这少年时已是满脸的笑：“二郎，今日多谢你了！”
少年笑着和王氏又聊了几句，这才悄悄看了一边立着的玉芝一眼，见她也在看自己，大眼睛盈盈若水，好看得很，心跳不由有些快，脸也有些热，忙移开了视线，强自镇定，告辞离去了。
待少年离开，王氏笑着低声问玉芝：“玉芝，你看你唐家二哥是不是比先前长高了许多，也更好看了？”
见玉芝没有说话，她便自顾自笑着道：“唐二宝家总共三个儿子，说不定会愿意让二郎入赘…得让你爹觑个机会打听打听…”
玉芝：“…娘，我还小，现如今最重要的事情是挣钱买宅子！”
王氏一想，马上笑道：“也是，先挣钱买宅子吧，到时候就算是招赘女婿上门，也得有地方住才行啊！”
玉芝：“…”
第27章 劝王氏坚定目标，警耀祖未雨绸缪
玉芝如今的目标就是寻找儿子阿沁，压根没想过要成亲，也根本没打算成亲。
她看了王氏一眼，心道：此事须徐徐图之，慢慢说服娘亲！
想到这里，玉芝便开口道：“娘，如今咱们手里没钱，我爷奶和二房叔婶又一直盯着咱们，随时都在找机会要把我卖到那见不得人的地方去，现如今最重要的是挣了银子，离了这西河镇，离了这群如狼似虎的亲戚，去城里继续做生意挣钱，好好过咱们的小日子，何必急着提亲事呢？若是有钱了，好人家自会上赶着来提亲，岂不是比招赘唐家二郎强得多？”
她是一定会离开这西河镇的，如果王氏愿意跟着她走，玉芝是一定会带着王氏离开；若是王氏不乐意，玉芝打算给王氏留一笔银子，自己离开。
王氏还真没想这么长远，听了玉芝的话有点发愣。
玉芝知道得给王氏时间慢慢想，便拿了搭在椅背上的王氏的旧棉袄，搭在了陈耀祖的身上，然后又回去忙碌生意。
王氏带回来的两只小笋鸡，一只被她放入卤水开始卤，另一只被她用花椒盐和料酒涂抹了，腌制了起来，预备明日清早再做。
一直到了暮色苍茫时候，陈耀祖才醒了过来，怔怔坐在那里发呆。
王氏让玉芝看着摊子，自己端了碗去相熟人家倒了一碗茶过来，慢慢喂着陈耀祖喝了。
陈耀祖喝了茶，这才清醒了些，抬眼见四周已经暗了下来，忙挣扎着起身：“咱们收拾收拾回家去吧！”
王氏见他醒了，刚要埋怨几句，可是想了想，陈耀祖其实一直都是这样子的，说也没用，便不再吭声了。
玉芝却不肯轻易放过陈耀祖，她要让陈耀祖知道他办了怎样的蠢事，以后再做的时候起码掂量掂量。
陈耀祖拉着车往家走。
他今日做了对不起妻女的事，又喝得醉醺醺的，因此有些心虚，一声不吭只顾闷着头拉车。
玉芝跟在一边，笑吟吟开口道：“爹，今天你买了玉米面送回家了？”
陈耀祖一阵心虚，低低“嗯”了一声。
玉芝便道：“爹，你可知道，这次咱们大房和三房早有默契，要逼着我爷奶去找我二叔要卖粮食的钱，你若是不往家送粮食，我爷奶扛不住，就进城去找我二叔了，现如今这件事被你破坏了，你怎么跟我三叔三婶交代？”
陈耀祖此时也意识到了自己犯了多大的错：两位老人家实在是太偏心二房了，这次三房忍着不吭声，就是为了逼两位老人家去找二房，可如今这件事却被自己给破坏了，老三还好，就怕三弟妹董氏不高兴…
玉芝说到这里，就不再多说了。
她已经提醒陈耀祖了。
这样的蠢事，陈耀祖若是一犯再犯，那可真是没救了。
到了晚上，用过晚饭，玉芝开始在东厢房明间里忙碌了起来。
她生着了小炭炉，在上面用瓦罐烧水，烧好一瓦罐就倒入洗菜的铜盆中冷却，整整烧了大半盆开水这才作罢。
陈耀祖去正房堂屋了，如今东厢房里只剩下王氏和玉芝。
王氏见玉芝忙碌，忙问道：“玉芝，你这是做什么？”
玉芝笑嘻嘻道：“我要准备些凉开水，明日清早要用！”
又道：“我要用的开水已经够了，娘，我再烧些水咱们洗澡吧！”
王氏知道自己这闺女人小鬼大，心中自有主意，比自己要聪明能干得多，便不再多问，和玉芝一起烧了水舒舒服服洗了个澡。
洗罢澡，母女两个坐在玉芝卧室的窗前晾头发做针线。
玉芝做了一会儿针线，有些腰酸背痛，就起身拔出门闩，打开了窗子。
她发现一枝桃枝探了过来，上面缀着无数含苞待放的桃花花蕾，在室内昏黄的灯光中，颇有一种静谧的美，便笑着道：“娘，我都忘记这桃树结什么样的桃子了！”
王氏不疑有他，“嗤”的一声笑了：“结什么桃子？不能吃的毛桃罢了！你奶早有些不耐烦了，前些年就嚷嚷着要让你爹把这株桃树给砍了，只是你爹一直不得空！”
玉芝听了，便心安理得起身拿了她那个土陶瓶出了门，很快就在院子里折了一枝桃花花蕾回来了。
她把土陶瓶放在窗前案上，双手支颐看了一会儿，道：“娘，明日一早这枝桃花说不定就开了！”
王氏正拿了锥子把玉芝绣好的鞋帮往鞋底子上缝，听了便笑了起来：“还不到三月三呢，我估计还得几日！”
玉芝笑眯眯看着陋窗木案昏灯背景之中的桃花和土陶瓶，心情难得放松了下来。
这时候外面忽然传来一阵“噼啪”声，玉芝听着像是雨声，便探头出去看，果真发现外面下起了雨。
雨下得很急，雨滴打在院子里的地上，发出清脆的“噼啪”声，激起了湿漉漉的灰尘气息。
玉芝忙道：“娘，下雨了！”
王氏一阵惊喜：“终于下雨了，再不下雨，今年的麦子和油菜可是不行了！”
她放下手中的活计，也过来看雨。
正房堂屋里也在谈这场雨。
陈富贵吸了一口烟袋，慢悠悠喷出一个完美的烟圈：“这场雨下得好，若是能明日再下一日，这地里可就有墒了，今年夏天咱家收的麦子就够自家嚼用了！”
高氏见陈富贵哪壶不开提哪壶，忙咳嗽了一声。
陈富贵马上想到被二房卖掉的粮食，当下不吭声了。
陈耀文双手环抱在胸前，身子靠在门框上：“爹，五月收麦，现如今快到三月，离收麦还有两个多月时间，这两个月咱家嚼用什么？总不能喝西北风吧？”
陈富贵瞪了陈耀文一眼，用力把旱烟袋放在了方桌上，道：“不是还有你大哥么！你大哥自然会买粮食回来！”
陈耀文笑了，当即看向陈耀祖：“大哥，以后家里吃的粮食你来买么？”
陈耀祖没想到自己居然会被一向不吭声的老三陈耀文挤兑，想要呵斥弟弟吧，却有些心虚；想要答应吧，回家去不知得被妻子女儿罗唣多久——尤其是玉芝，轻易不说，一旦开口，就有理有据有理得很——他低头想了半日，最后只得鼓起勇气，闷声道：“嗯，以后家里吃用的粮食我来买吧，就用我每日赚的钱！”
高氏当即大怒，高声道：“大郎，你的意思是以后你不往公中交钱了？”
陈耀祖被高氏吓得哆嗦了一下——他这辈子还没违背过自己这个强势的娘。
可是他左思右想，又没有别的法子，只得硬着头皮道：“娘，我只有这一个法子…”
陈耀文想起妻子董氏的交代，当即配合道：“娘，要不，您想个法子？这样吧，我明日陪您老人家去城里找二哥，把卖粮食的钱要回来！”
高氏顿时语塞，她这四个儿女，所疼的不过是老二陈耀宗和小女儿陈娇娘，真心不愿意耀宗和娇娘受一点委屈。
屋子里一下子静了下来。
陈娇娘在卧室里磕着南瓜子听了一阵子了，这时候就走了出来，道：“我有一个法子！”
众人都看向陈娇娘。
陈娇娘见众人注意自己，便笑道：“玉芝卖了一阵子卤肉了，手里一定有钱，大哥，以后让玉芝拿钱出来买粮食吧！”
陈耀祖：“…”
陈耀文没想到自己这小妹子依旧这么蠢，当即冷笑一声道：“大哥挣的钱都交给公中养着大家了，凭什么玉芝挣的钱也交给公中？”
他和董氏早就不想养这一群吸血鬼了，早有分家打算，支持大房，就是支持自己，再加上王氏和玉芝母女两个对他们三房三口人实在是太好了，陈耀文可不是忘恩负义的人，自然要为大房的嫂子和侄女说话了。
陈娇娘说不过伶牙俐齿的三哥，只得一跺脚：“大哥，三哥，你们太自私了！”
高氏忙也支持女儿：“耀祖，耀文，不是娘说你们，你们也太自私了，怎么能只顾小家不顾大家？”
陈耀祖没想到自己为了这个家劳心劳力鞠躬尽瘁，还落了个“太自私”的大帽子，简直是无语了。
陈耀文冷笑一声：“爹，娘，大哥，我回屋了，明日还要去地里看看墒呢！”
见陈耀文走了，高氏和陈娇娘娘俩便围着陈耀祖，你一言我一语劝说陈耀祖让玉芝把挣的钱交给公中。
陈耀祖清楚自己女儿性情刚烈，知道自己奈何不了玉芝，当下头都大了，起身落荒而逃：“爹，娘，我明日清早还要去杀猪，先睡去了——”
陈富贵、高氏和陈娇娘三口没想到陈耀祖居然还有抗拒逃走的一日，都有些懵，眼睁睁看着陈耀祖一溜烟钻入雨中跑了。
第二天清早，陈耀祖起来洗漱，却发现玉芝也起来了，正在明间忙碌，不由吃惊：“玉芝，你这是做什么？”
玉芝把腌制了一日一夜的那只小笋鸡放入炭炉上咕嘟着开水的砂锅里汆水，然后捞出来迅速用凉开水镇凉，反复了两遍，这才道：“爹，我要巴结大主顾呢！”
寒星说许大人爱吃鸡，她就精心准备一只卤鸡和一只桶子鸡，好好巴结孝敬许大人！
用凉水镇凉可以使桶子鸡的鸡皮更脆，鸡肉更有嚼劲，口感更好，说不定爱吃鸡的许大人会喜欢。
第28章 为接近插科打诨，得赏银畅想未来
外面天色很暗，还下着雨，不过比昨夜小了许多。
陈耀祖匆匆洗漱罢，穿上蓑衣带着用桐油油过的竹笠出门去了。
玉芝做好了桶子鸡，把一切收拾停当，这才把房门打开，散散屋子里浓郁的肉香。
忙完这些，她关上门，又回屋睡下了。