周戉取下军帽，托在左肘之上，目注前方，迎接父亲略带挑剔的审视。
暮春将至，阳光愈烈。他浓密的黑发修理成薄薄一层，周家人特有的高鼻梁遗传到他身上，五官轮廓因此更加鲜明。军装笔挺，胸前勋章耀眼，并腿肃立，自有一种渊渟岳峙的气度。
数年前，他还是个虎虎生风，头角峥嵘的青年人，而今，他学会藏锋隐锐，深沉目光只会偶尔流露一丝机敏。
他已经历铁与血的洗礼。他已成材。他已脱离掌握。
“灰星的任务顺利完成了？”
“报告中将，是的。”
“什么时候回星枭总部？”
“明天。中将。”
“那今晚回去看看你的母亲。”
“是。中将。”
这种异乎常人的对话方式，对这对父子而言只是平淡无奇的日常交流。让周海涛思维与话语同时停顿了数秒的是，他对接下来的安排，居然有了一丝不确定性。这才是鲜见的。
“你私自找过巧臻的父母？”
“……报告中将，是的。”
“要求取消婚约？”
“是。”
“谁允许你这样做的？”
周戉略作迟疑，继而坚定说：“我。”
周海涛深深看他两眼，失望之色表露无遗。他沉默地拿起电话，通知秘书：“帮我接通参议院吴启明办公室，约定今晚或者明天的方便会晤时间。”
“父亲！”
“给我听好了，在回星枭前，去吴家请罪，收回之前狂妄的决定，并且向巧臻郑重道歉。至于为你反复的态度做出的解释理由，你自己想。”
“……”周戉凝视他父亲，目光从祈求，到失望，最后是不可妥协。
这不只是眼神的交锋，也是意志的交战。以往曾在那凌厉眼神下，败退过无数次的他深刻明白，如果再次低头，等待他的是高高在上的父权永远的压制，而他身为男性的刚阳将被彻底阉割。
剑拔弩张中，电话声大作。周戉抢在父亲之前，伸臂按住书桌上的电话。
“周戉！”周海涛用警告的语气。
“我不可能娶一个不爱的女人。对不起。”
“爱？”周海涛像听见莫大的笑话。“那是平民无聊生活中庸俗的臆想。你是谁？你是周家人，也是位职业军人。你有肩负的责任，这个责任不仅是国家的，也有周家赋予的。你享受了权利，就有义务接纳一切的牺牲。”
这番话语，每个字眼都是无可辩驳的大义，配合此刻周海涛道貌凛然的姿态，周戉必须承认在往昔岁月里，就是如此被鼓动着，以为为周家的复兴，他所有的顺从和努力自有意义。
“周家的责任我一直在担负。如果你愿意看我一眼，父亲，你会发现我的努力。这一点不会因为拒婚，因为你和吴家能否结盟而改变。我只是不想重复你的人生。”
“我的人生？”周海涛怒形于色，“周家人都是这样过来的，这是继承者必须的妥协。”
“那是你所理解的继承者的职责，爷爷不会赞同——”
“少拿你爷爷的话语当做真理！他的那些理论已经不容于当下，事实会证明给他看，逆流者的最终结局是没到达上游源头之前，就已被时代的洪水淹没。周戉，你是我儿子，我才会教导你，给你指出真正的方向。”
“如果你愿意，我赞成你以另一个儿子取代我。”短暂的冷寂后，周戉强笑。“是的。我知道。我一直知道。”
周海涛逆着光，阴影中看不清面容。周戉仍然感到那道锋刃般的目光，似要将他切成碎片。他小时候总以为长窗前的这个男人，高大，强壮，充满力量，尽管总是刻意保持着距离，也是为了维护他的威严。看清真相后，他才懂得，即使是最不善于表达的人，也会在细节处不自觉地流露真情。而他从未获得过。
至于父亲为什么执着于操纵他的人生，他百思不得其解。答案只能留待时间。
“我不会娶吴巧臻，不久的将来，我会回到科顿星前线。”周戉重新整理军帽。“这不是请求，是通知。再见，父亲。”
周家的宅邸也在十一广场附近，自从周智勇搬去了莱茵市的旧宅养老，这幢拥有数公顷花园，站在阳台望不见左邻右舍的房子对周戉来说，已失去了吸引力。
周戉母亲五十有多，因为不曾生产，保养得宜，这个年纪依然皮肤平滑，身材窈窕。她习惯在任何时刻保持妆容和得体穿着，以及淡定的大家气度。
她应该是接到电话才脱掉园艺手套和雨靴，重新打扮一番。周戉拥抱她时，闻到她髪鬓泥土与鲜花的气味。这是他熟悉的味道，只是还不曾再贪恋一嗅，就被轻轻推离。
虽然从周戉来时的电话中，得知了父子二人对婚事争执的最终结果，她此时眼中满满的不赞同，但并未做出言语上的评价。“进来吧。”
她边走边说：“很久不打电话回家，作为母亲，我必须和你的管家保持联络，才能掌握你的行踪。周戉，你对妈妈就没有什么话说吗？”
“对不起。”
周夫人无奈地摇头。“在这一点上，你和你父亲倒是保持着永远的一致。上去吧，换件衣服下来吃饭。”
晚餐时，偌大的长桌只有母子两人。“你父亲今晚有宴请。”
周戉毫不意外地点头，准备坐下时发现母亲换了装束，她穿着新款的丝质宝蓝色长裙，头发一丝不苟地挽在脑后。人到中年，额头依然光洁饱满，颈间的宝石项链熠熠生光。
“很美。”周戉躬身亲吻她的额头。
周夫人微扬起脸，唇边笑意淡然，她抚摸着项链说：“只有最名贵的珠宝才最映衬女人的肤色，我最近换了一家更好的珠宝行。”
“明智的选择。”
她注视儿子优雅地坐下，示意管家上菜，为她斟酒。她的视线由那只稳定而充满力量感的大掌，移向他的脸庞。他继承了父系母系最好的基因，高大，健壮，无所畏惧，心细如发。在她眼里，他是最完美的。可她从不曾告诉过他。
是从什么时候开始，他从一个调皮捣蛋，让人头疼的孩子变成这样一个深沉，理智，寡言，冰冷的男人？年轻时的她恨屋及乌地想过父系基因的强大，将之归咎于周海涛的熏陶和教养方式。可坐在一起，血脉的联系让她清楚地知道，他不快乐。而她居然想不起上一次儿子开怀地大笑，是在什么时候。
“和巧臻的婚事，真的决定拒绝？不用再多考虑？”
“不用再考虑了。”
“是因为傅立叶？”
周戉感觉好笑。“妈妈，你怎么会联想到傅立叶？和她无关。”
“我一直认为你会偏好傅立叶那种女孩，理性独立，有准则。……像你父亲的喜好。”
“妈妈。”
周夫人做个制止的手势。“我的错，我不该提起任何不该提起的。其实，巧臻看似和妈妈一样，爱好锦衣美食，享受一切能享受的。但她比妈妈更有准则，她知道自己需要什么，也会为此努力。周戉，你在拒绝这个婚约时，有没有考虑过，是否有其他的因素影响了你的判断。比如，对妈妈的不满，对婚姻的失望，对——”
“妈妈。”周戉放下刀叉，伸出左手，按在母亲掌背之上。
热力传递而来，杜琳琳反掌握住儿子的，用力之大，像溺水的人抓住一只浮木。
“不是你的错，也和你无关。和傅立叶也无关，和任何人无关。……只是某一天我突然想到，假如最后一刻来临，会有什么遗憾有什么牵挂，然后我发现三十年一片空白。”久不曾向人袒露心扉，这些话说来如此艰难。“我不甘。”
“谁不是这样过来的呢？”
母亲说话时眼中的哀戚浓郁得让人颤抖，周戉阖眼轻叹，再抬头，他理智地说：“你也曾经不甘，你努力过，抗争过，最后在这场延宕数十年的婚姻拉锯战中一败涂地，现在来劝导我重复你的过去？”
“周戉，你这样评价对我不公平。你知道一个女人的爱在漫长的自私冷漠中消磨殆尽的感觉？在这一点上，你和你父亲有很大不同，你更像妈妈。我相信你和巧臻婚后，两人的相处会比我们更加……为什么这样看着我，妈妈的话每一句都发自内心。”
“我知道。你确实是发自内心，因为每一句都有你的用意。无非是希望我转变心意。”
“你的意思是我将对你的关爱，放在我的利益之后？作为母亲，我关心孩子的婚事是必然的，哪一个母亲不希望孩子娶到全城最优秀的女孩？”
“是这样吗？可我发现，每次我做出听话的选择，就会获得你更多的关心，一直是这样，每一次。我很想知道，真正的爱是什么样子。也很想知道，你是怎么做到把爱分割为一份份，视不同的回报，放不同的份量。……妈妈，在我来前，父亲给过你电话？下达过任务？如果我如他所愿地改变决定，是不是更能证明你在这场婚姻，这个家庭中不可取代的位置？”周戉不自觉地露出一抹讥嘲的笑。
在母亲锐利的目光下，他轻轻说：“我厌倦了在你们这场旷日持久的婚姻拉锯战中，充当一枚棋子。”
“妈妈提醒你，自由选择的婚姻确实会收获一时的欢愉，但到最后，你会发现，绝大多数的家庭各有不幸。那时，你将会嘲笑今天的天真。”
是吗？周戉冷静地直视母亲，脑海中闪过科顿前线，拥抱妻子热烈激吻的士兵；闪过每走过一处，采摘一朵鲜花，风干后寄给未婚妻的时习之；闪过祖母临终时，为她一下下梳理头发深情难舍的祖父；闪过风雪大地中莱茵市那个其乐融融的人家。
胃口全失的他向后推开座椅，“母亲，答应了祖父临行前去看他，我必须离开了。”他俯腰亲吻母亲额头告别，注意到她紧捏着餐巾的指节发白，瞬时间，温柔与歉疚重归于心。
“对不起，我不应该和你争吵。另外我还想说，……他不值得你为他做任何事，无论是爱，还是恨。”
黑色的威尔曼飞驰于莱茵市的大街，在一个丁字路口，车速明显减慢。左边去向某个其乐融融的人家，直行是莱茵市的枫林渡小镇。按部就班是他的行为准则，最近一再被打乱，在被欲望驱使的那一刹那，周戉将方向盘掰正，理智地照原目标直行而去。
在此之前，莱茵市福利医院十七楼，苏抗抗厉声嘶喝：“他怎么敢！”
随着康笋望向四周顾忌的眼神，她立即意识到自己的冲动。
康笋平静地问：“孩子们怎么样？”
“都还好，萨沙还要观察两天，小刀明天就能出院。”苏抗抗迟疑片刻，以央求的语气说，“有些事我很想弄清楚，康笋，请你留下来，等我先把医院的事情处理好。”
他以点头表示同意。
苏抗抗安排安德拉大婶和五吨先行回家，第二天来接班看护，又打了电话订餐。此时暮色初降，在莱茵市民政福利局职员的劝导调解下，怒气填膺的家长们大部分选择了离开，走廊渐渐安静下来。
她给苏萨沙喂了饭，擦干净身子，又监督霍小刀吃完最后一条青菜。这才收拾东西，坐回走廊的长椅中。
注视着这一切的康笋开口询问：“这些年都是这样过来的？你一个人照顾他们？”
苏抗抗点点头，打开再生纸包装的快餐，却毫无食欲。
“霍小乙呢？我一直以为你们是……”
“是什么？”苏抗抗好笑地问，“在G4也有人这样以为。和小刀萨沙一样，小乙也是我弟弟。”
“在G4时我可没发现你还是个好女人。”
“好女人大部分是不被人注意的。”
康笋思索着，点头承认：“这句话是真理。”
苏抗抗将快餐递给他：“别嫌弃，我只能请你吃这个。”
“这可比压缩营养棒强多了。”康笋撕开包装，大咬一口。“我还记得在G4，收缴了你那破车上的东西，其中就有压缩营养棒，难吃得像过了保质期开始发酵的味道。”
可不是过了保质期很多年吗？苏抗抗莞尔不语。
“也是奇怪。G4上的仇人，现在能坐一张长椅吃饭。”
“我可没把你当仇人，是当恩人。我还记得，周上校说处死我们的时候，你犹豫了一下。”
康笋扭头望来，扬扬眉，问：“就为了感恩，你才帮了伊莱那小子？”
“是吧。”苏抗抗抹去唇角的芝士，迟疑地说，“或者是因为你是好人，伊莱也不坏。帮助好人总让我感觉在这个世界，我存在得有价值。”
“说的好像你的存在没有价值似的。”
苏抗抗只是一笑。“你呢？你也说你不爱管闲事，为什么会安排学弟关注小刀？”
“有人跟我说，游戏人生玩世不恭，最终的结局是被人生游戏，被世界抛弃。为了扭转她的看法，我思来想去，觉得应该负担起一些责任来。”
“傅博士？”
康笋闻言挺直了腰，微眯的眼睛研究地看向苏抗抗。
她不好意思地笑，“不奇怪啊，这很好猜。能改变男人的只有爱情和深爱着的女人。”
“我必须再次说，不进我们黑鹰白浪费了你的好脑子。”
“你呢？你为什么进黑鹰？是因为有个好脑子？”
“你想探听什么？”
“我直接问吧。”苏抗抗站起来，探头望向两个孩子的床位。忙乱了一天，身倦力疲，两个都沉睡着。她安心地坐回原位，“我对你和你家人充满好奇，在网上我查阅了很多有关卡恩家族的轶事，但总不如你这个局内人。今天发生这种事，刚才你也听到了，民政福利局的人解释是天气热起来，蛋白肉更容易变质。可现在才几月呢？更何况我心里也有不好的直觉。那么，你又是基于什么原因认为，这不是一场意外？”
康笋默不作声，在他答应留下来时就做好了长谈的心理准备。可是有些往事，宣诸于口是那么困难。他吃完快餐抹干净手，终于下定决心。“在我九岁的时候，我参加了冰球队。那支队伍很有名，曾经三次获得联校的冠军。我加入的时候，最大的十二岁，最小的和我同年。都是一群很搞怪，也很棒的家伙。”
他停顿一下，苏抗抗并不催促，只是静静等待。
“那一年冬天，我满十岁，成为正式队员，有了上场的机会。然而也就是那一年冬天，因为冰层太薄，冰球队在训练中发生事故，死了三个。要知道，我上的那所贵族学校，每天都有技术人员检查运动馆的设备和器械的。”
苏抗抗微张双唇，不自禁将手中的再生纸捏皱成团。
“那件事以后，我退出了冰球队。但是类似的事故，相继又发生过两次。所以，我养成独来独往的习惯，不需要对任何人负责，不再内疚失眠。之所以考进国防军事学院，也是因为那里更安全。”
“丧心病狂的。那你独来独往的时期，一直是安全的？没有再发生过类似的事件？”
“苏，不要存着侥幸心理。小刀和我是不一样的。沃伦对我的态度，和对伊莱相差无几，作弄，挑衅，直到兴趣消失。小刀，”康笋斟酌词语，缓缓说，“沃伦的兴趣不会消失，如果消失了，也是因为……你未必了解男性的心理，男人对于孩子的爱，取决于对孩子母亲的重视度。这一点我懂，沃伦也懂。”
苏抗抗闻言牙关紧咬，保持着之前的姿势，低头沉思。再抬头时，她眼中的寒光如利刃出鞘。“你没想过让他消失？”
康笋微阖双眼，嘴角轻挑，扯出一个阴鸷的笑。他静静说：“想过。”
不等苏抗抗开口，他继续说：“你不理解，他是最适合卡恩家族的人，精明冷酷。所以父亲对他极为宠爱。如果他消失，我无法想象该怎么接任他的生活工作，要知道，我天性热爱自由。”
康笋说完，避开那双冷冽黑眸的注视。
走廊镜头传来一两声涕泣，苏抗抗僵硬的双肩逐渐放松，面容和缓。“我理解了傅立叶博士说出那番话的本意。她比你更了解你，你是被你那位禽兽不如的哥哥吓破了胆子，看起来精明世故机敏又有能力，实际上，你只是生活在他恐惧阴影下的懦夫，一边自怜自伤，一边瑟瑟发抖。”
“苏，你明不明白？到了这种地步，逞强对你毫无益处，只会造成更多的麻烦更大的伤害。”
“你认为我该怎么做？”
“去做亲子鉴定，把小刀送回卡恩家族。弗莱明卡恩会保护他。”
“拉倒吧。在此之前，我或许会考虑你的提议。现在我可一分也不会被蛊惑。让我将小刀送进虎穴？将小刀的安全寄希望于一个男人对十年前某个女人的爱？我还不如信任自己。”
☆、第二十六章
沃伦卡恩可谓洞彻人心。他懂得人类真正恐惧的并非死亡，而是死亡的威胁。眼睁睁地看着小伙伴们相继逝去，罪疚感和死亡的阴影会成为永生跟随的梦魇。康笋就是如此。
沃伦卡恩只比康笋大七岁而已，如果冰球事件真实可信，那他当时尚未成年。苏抗抗简直不敢想象一个少年会拥有如此诡谲的心思，如果是安德拉大婶在此，恐怕会惊呼“天生恶魔”。
“康笋，在今天的事件里，你那位兄长失误了。”
“什么意思？”
“他可能是故技重施，忽略了关键，小刀和你不同，小刀对于自己的身世，还有潜在的威胁毫不知情。假如我不吐露实情，小刀会一直以为这次只是意外。这样一来，他所谋划的，对小刀的心理状态不会有丝毫影响。”
康笋作势欲起，四下看看又坐回去，压低声音质问说：“你在想什么？你还打算让小刀继续回学校？知不知道这样或许会刺激到沃伦，让他更加疯狂？”
“那你说呢？”苏抗抗针锋相对，“让小刀从此躲在阴影里，不见日光，他就会对这个游戏失去兴趣吗？”
“小刀如果保持原来的生活轨迹，没有恐惧，没有退让，没有得到他预期的效果，只会让他愤怒！苏，我比你了解他。”
苏抗抗吸吸鼻子。理智告诉她康笋是对的。
“苏，在G4你所表现得让人刮目相看，可这里是银河城，是法治之地，你孤身一人，想做点什么，很难。我并不是歧视女性，也知道你必定有些能力有些依仗，但我还是希望你不要逞强，接受我的提议。如果说除此之外还有其他解决办法，那就是找到霍小乙，那个帝国人，他比你更擅长处理这些事。”
康笋诚挚的话语在她耳边响起，苏抗抗置若罔闻，一径瞪视脚边月华洒地的方砖，直到双眼发干发涩。
“苏。”
“我会认真考虑你的建议的。起码会在你那位兄长作出下一步行动前，如果我还没有找到更好的解决办法，我会告诉小刀，让他自行选择。”
如果沃伦意识到自己的失误，开始纠正，那就是不可逆转的大事。她必须做好准备。
康笋点头。“我该回去了。”
经过霍小刀的床边，他停住脚步，蹲下身子端详熟睡的大男孩。苏抗抗留意到他伸出修长手指，试探着，想摸一摸那相似的黑发。
在电梯口，沉默的他突然回头，“谢谢。”他说。
“谢什么？”
“我能想象你们在G4的生活，除去贫瘠困苦之外，他应该有个很美好的童年，所以才能睡得那样踏实。”
“确实，很安宁。”所以她方才在想，离开G4是否是个正确的决定。“康笋，我也要为之前的口不择言道歉。你不是懦夫，那时的你太小，我完全不能想象小刀和萨沙在你那个年纪，经历你所经历的。”
康笋眼中一黯，随即自嘲地扯扯嘴角，说：“你们也没有说错，我就是个以沉沦换取短暂解脱的可怜虫。”