笑声未落，她反握住他的手掌，用力之大令周戉惊愕。“珍重。”
他郑重说：“等我回来，苏抗抗。”
夜风将生活区新植的树苗叶子吹得簌簌作响，夏虫此唱彼应。稀星寥寥，天地寂寞。苏抗抗下车走到宿舍门口，回首而顾，只见军车旁的高大身影仍在目送她离开。
她迟疑片刻，霍然拔脚向他跑去。
肃立在月色之下的周戉注目窈窕身影回返，黑裙裙琚飞扬，他心跳骤时急乱，眼中火花微闪。
“周戉。今晚我送别两个男人，送他们走向各自的战场。”她玉立婷婷，张开双臂说，“也应该有两个道别的拥抱。”
周戉如遭电殛般木无反应，直到僵直的身体被两只柔软的手臂拥住，所有的感官瞬间苏醒，饱满的喜悦像决堤般，开始在体内奔流。他缓缓抬起手，托住那柔软的后背。
可这轻微的触碰不足以纾解离愁别绪，周戉发狠似的拥紧她，几乎要把她嵌入体内。
他阖紧双目，想将此刻深深记住。“苏抗抗。”他低唤她的名字，和人一样，充满力量。
苏抗抗仰起脸，退后半步，展颜甜笑。“珍重。”
周戉定睛凝视她良久，纵有诸多隐秘，来历成谜，可她是苏抗抗，唯一的苏抗抗。嘶哑的语调带着一丝颤音，“等我回来。”他说。
在周戉所在的第五师开拔前线后不久，三叶虫技术支援小队也离开了裂石堡市第一集团军后勤基地，再次赶往下一个技术支援点。
完成任务回到联邦主星，已是入秋。
西宁市的军事空港之外，五吨借了一辆农夫车，带了全家人迎接她的归来。苏萨沙豁着门牙，大笑着扑进她的怀抱，霍小刀接了她的行李，在苏抗抗突袭的拥抱中羞红了脸。她这才意识大男孩即将成年，两|性意识早已萌芽。
安德拉大婶表情矜持地站在车旁，穿着去做礼拜才舍得拿出来的漂亮裙子，金发上戴着一顶复古花边小帽。
“对不起，大婶，没有一个高大又英俊的联邦军官送我回主星。”她故意取笑说。因为去往科顿星之前，六神无主的安德拉大婶曾想象浪漫的故事自我安慰。
安德拉大婶习惯性地想吟诵一句箴语或诗歌，微启的嘴唇抖了抖，在苏抗抗的笑容中，忽然激动地上前拥紧她。“上帝，我想象过很多次，失去你我该怎么办。感谢上帝，终于回家了。”说着她嘤嘤欲泣。
“回家了。”苏抗抗重复着，安慰地上下抚摸老妇人宽厚的背脊。
总装厂宿舍区的一楼小院里，已被五吨种满了蔬菜，安德拉大婶将三室一厅打扫得一尘不染，苏萨沙把扔在小床下的几颗牙齿扫出来，一一数给她看。
回到熟悉的环境，苏抗抗再次感受到家的真正涵义。
晚饭后，她回到自己房间，微型机甲放置在墙角，安安静静的。
“老盖亚。”
考虑到孩子们的安全，她出发去科顿星时将老盖亚留下。又因为身处军事重地，不敢随意开启卫星频道，所以两个多月来，和老盖亚交流的机会极少。她想念老家伙了。
“老盖亚很多天没有出现了。”身旁的霍小刀解释说，“我告诉萨沙，老盖亚每次跟她玩耍过后，需要睡很久才能补充能量。”
“你还好吗？”分开乍见，才恍然发现霍小刀又高了些，几乎与她齐头。“在周家还好？”
“还好。”霍小刀简短地答。
苏抗抗定定看着他，直到大男孩避开她的目光。“发生什么事了？”
上次视频通话里，霍小刀还满额的大汗，神采飞扬地告诉她，每天会跟周将军的警卫们锻炼身体。返程回主星，十四天航程没有联络而已，他眼中却藏有一抹郁色，即使刚才热闹的晚餐中，话也极少。
大男孩深吸一口气，干脆利落地说：“我见到了卡恩先生。”
苏抗抗神色微凛。
“老卡恩。”
“在周家？”
霍小刀点头。
那天他跟随周将军的警卫们晨起锻炼到十点，回到老宅，发现从没有客人踏足的主院居然大开院门，里面传来周智勇朗朗笑声。
他当时便想回避，打算绕道回客院找妹妹，哪知走到一半，被周智勇派人召唤，只能回返。
周家的贵客年近七旬，戴一顶怪异的白色小圆帽，须发花白，双眼精湛有神。
看见他，对方手撑轮椅，急切地想站起身，手掌青筋鼓起，喉中嗬嗬有声。
霍小刀瞬时感觉血液几乎凝固。
周智勇的声音当时在他听来嗡嗡的，不太清晰，说：“小刀，站近些，给你介绍一下，这位是卡恩先生，最近中风没有痊愈，不太方便。”
卡恩。
卡恩家老的那个，在他母亲被蹂|躏轮|暴，孤立无援时不知所踪，小的那个险些要了他和妹妹的命。姐姐和老盖亚为了他的安全，付出多大代价？尽管没有告诉他详情，但以霍小刀的智慧，他知道一旦老盖亚暴露身份，一旦姐姐腿部中弹的那一枪抬高半米，他的人生便随之被摧毁。
霍小刀生平第一回忘却礼貌，他恨意凛凛地注视那个轮椅上的男人，忿而离去。
“周爷爷对我们很好，没有强迫我和萨沙做不喜欢的事，也没有拐弯抹角问过去的事。我后来回想，他当时的表情很无奈，卡恩先生出现，他应该也没有心理准备。”霍小刀说完经过，见姐姐一言不发，不由再次开口为那个慈祥和蔼的老人辩解。
“这个周日，你和萨沙没有去周家？”
“我提前打电话说刚开学没时间，但周家警卫还是来了，安德拉大婶告诉他我和萨沙不在家。”
苏抗抗沉吟说：“我会处理的。不要担心。”
大男孩迟疑地问：“你会把我送去卡恩家吗？”
“你想回去吗？”
“不。”
“那就是了。”听见苏萨沙的笑声渐响亮，她微笑说，“不去看看我给你们带了什么礼物回来？萨沙可是等很久了。”
“我不是孩子了。”话是如此，霍小刀还是走向房门，他开门后回头，如释重负地扬起嘴角。“抗抗你瘦了。”
“没大没小。”苏抗抗笑骂，“叫姐！”
蒋方成下班急匆匆赶回宿舍，拍响一楼房门后，出现的人竟然还是安德拉大婶。“苏回来吃了东西，倒头就睡了。”
因为失望而分外沉重的脚步渐渐消失，安德拉大婶这才掩上门，叹了口气。
万籁俱寂时，苏抗抗的房间角落，微型机甲绿色的指示灯倏然亮起，倏然熄灭。
“小抗抗？小抗抗？”
沉睡中被惊醒的苏抗抗从枕下摸出微音器戴上，“老盖亚。”她含糊地问，“你去哪里了？小刀说你几天没有出现。”
“出大事了！”老盖亚话语急切激动，几乎没有顿歇。“我这些天一直在密切关注事态发展。人类的开创性确实是机械智慧生命所无法比拟的。这将是地球时代我们也没有目睹过的奇迹！对，奇迹！堪称人类科学史的奇迹！”
跨越星球的时差，以及重新适应联邦主星球的地心吸引力，让苏抗抗疲累不堪，她强撑精神问：“什么事这么重要？明天再说不行吗？”
“虫洞！你还记得角兽座星云附近的那个巨大的虫洞？你的联邦上校差点死在那里的虫洞？”
苏抗抗刚想反驳说周戉不是她的，老盖亚语速极快地打断了她。
“联邦人打算穿越虫洞！他们已经研究出可行性方案，目前正在准备实现它！”
她腾地坐起，困倦一扫而空，双目奕奕有神地问：“你能看到？”
联邦主星银河城。
战时参谋联席会议绝大多数成员准时到达会议室，不仅如此，还有科学界卓有盛名的专家们，包括上一届联邦物理学最高成就爱因斯坦奖的获得者贾斯特教授，以及他的科研小组，而最后时分莅临会场的是现任总统特别顾问，国务卿艾弗里。
主宰整个大联邦军政科学界的重要人士们三五成堆，窃窃私语，直到会议室可以望见国会山广场的那排长窗同时关闭，重重帷幕自动垂下，隔绝外界的会议室内立刻安静下来。
端坐于椭圆会议桌前的大人物们神情肃穆，空气中蔓延着令人窒息的焦虑和紧张。
国务卿艾弗里先生站在射灯光柱之下，扫视全场：“一千零五十七年前的初秋，联邦首位总统屹立在一块巨石之上，他的目光眺望着这颗尚未开发的星球，同时眺望着联邦未来的历史。他说‘我们的汗水与智慧，我们的后代自会用他们的眼睛见证；我们的坚定与勇敢，由历史书写’，今天，让我们追随先贤们的脚步，再一次见证这个光辉伟大的时刻，见证人类向太空再次迈出了我们无畏的一大步！”
随着他的话音落下，会议室里照明设备全部熄灭，黑暗中，巨大的光幕亮起。远在星系彼端的联邦太空战舰向主星首都发送的信号，在数秒的延迟之后，出现在光幕之上。
老盖亚邀请苏抗抗观看的并不是战时参谋联席会议的会议场景，而是他无耻地截留卫星信号所复制的联邦最高机密视频。
苏抗抗一眼认出视频图像中显示的，正是角兽座星云附近的空域，那个巨大虫洞所在的位置。
此时，联邦太空舰队护拥着一艘科研考察船，试探性地正向着虫洞靠近。
“负能量平衡技术？”苏抗抗讷讷问。“他们居然研究出负能量平衡技术？”
“对！没有想到联邦复杂的政治角力中，众议院将研究暗物质粒子能量转化的提案否决之后，现任总统还是坚持了他所能坚持的。”
因为数年胶着的战事，联邦千年存蓄的资源正在一步步被消耗。研究暗物质粒子能量转化需要巨大的经费，众议院在吴启明的领导和示意下，以财政赤字过大，研究项目对战争无直接收益为理由而否决了这一提案。
老盖亚钦佩不已：“以联邦的科学水平居然能在仅仅一年时间内就研究出负能量平衡技术，即使是取巧的办法，也实在出乎我的预料。”
“可是……”苏抗抗哑口无言。她想了想才重新措辞说，可是即使在地球时代，人类也从未成功穿越过虫洞。我记得你告诉过我，当时在太阳系，甚至银河系内所发现的虫洞都不具备穿越的条件。那证明，所谓的负能量平衡技术只是出于地球时代科学家的猜想。”
“没有错。”老盖亚坦陈。
“老盖亚，你也曾告诉我，在NSN诺亚星域杂志发表科学猜想只是你一时兴起的行为？”
“也没错。”
“……，你就没想过，一时兴起的行为会误导那些科学家们的研究方向和思路？假如失败，会付出多少生命为代价？”
“科学是一项通过反复论证，反复试验才能获得最终答案的探索活动。小抗抗，你必须接受老盖亚的这个观点，科学虽然是严谨的，但是科学诞生发展的每一步，都建立在失败之上。”
“我现在明白，为什么你和小乙特别投机了。你们一样肆意妄为，一样混蛋。”
“我严正要求你必须给予老盖亚适当的尊重，明明我比小乙更肆无忌惮。”
苏抗抗不理会老盖亚喋喋不休的抱怨，她聚精会神观看视频，好奇地问：“他们是打算进入？你认为成功的机会有多少？”
“那需要完整的数据模拟演算。我截获消息已经太晚，没有充裕的时间。不要急，结果稍后就会知道。”
视频图像上，那支代表人类勇气和无畏精神的船队仍在徐徐前进，巨大的能量力场以苏抗抗熟悉的浓郁黑色显示在船队的正前方。
在点缀着无数星光的黑色天幕上，那一块深沉的黑色结界分外明显，即使盖亚号拥有更为先进的空间跃迁技术，苏抗抗也不由被人类的求知欲和探索心深深震撼。
因为她和老盖亚都知道，空间跃迁技术是利用暗物质转化为能量，但它的本质还是利用转化后的能量，人为地模仿虫洞结构而构建的一个稳定力场。
但他们看到的这个巨大无伦的虫洞，是天然的。
模仿的力场建立在满足人类跃迁需要的条件上，而天然虫洞隐藏有太多不为人知的危险。
太空船队越来越接近虫洞，几乎到达危险的临界点。只见所有的战舰变换阵型，最终排成一行，同时向虫洞发射集束炸弹。一波波密集的炸弹发出眩光，转瞬被虫洞吞噬。虫洞有外物入侵，表面立刻浮现出剧烈的螺旋状波动。
“那是什么？”苏抗抗的语调带着她自己也不曾发觉的紧张。
远在首都银河城的那个会议室里，与会的大人物们也纷纷发出了同样的疑问。
“反物质炸弹。在和虫洞内的能量对撞的过程中，消耗平衡虫洞内的多余能量，稳定力场。”老盖亚重复会议现场里，贾斯特教授的回答。然后补充说明，“这其实是一种投机取巧的方法，但不得不说，只要有效，任何方法都能体现智慧。”
“那即是说，稳定之后就能进入？”
“聪明。但是，这个稳定和平衡需要对天然虫洞的内在能量构成具有高度的了解，并且有最精确的数据分析。否则只有两个结局，稳定不够强行进入，仍然是个悲剧；或者直接造成虫洞的坍塌。”
苏抗抗敏锐地想到周戉的五秒死亡之旅。“是周戉。是他们那一批人以生命为代价，获得了部分数据。”他濒死时，仍牢牢紧抓着那台电子仪器，因为里面记录着进入虫洞时的所有能量波动数据。
在枫林渡小镇上，小院书房里的灯光如同白昼。周智勇目光深注在光屏上，身旁的冯绍克制不住心中急涌的波澜，喃喃自语：“斧头能看到这个就好了。他们一行五人，四条生命。如果今天能成功，也能让亡者瞑目，死得其所。”
银河城的会议室内，甚至有人悄然向信仰的神灵祷告。
主持这次研究课题的贾斯特教授手肘撑在会议桌上，手掌搭成拱形托住下巴，双目一瞬不瞬地紧盯着那块光幕。没人知道他在会议伊始时偷偷含住数粒硝酸甘油，也没人听见他现在的如鼓心跳。
此时联邦境内，所有有资格了解这项探索试验的人，无不屏息凝神，默然等待着即将发生的一切。
或许，接下来的又是一场灰飞烟灭，
也或许，联邦的历史即将被改写。
☆、第四十四章
近一年时间，汇聚整个联邦最顶尖智慧的研究小组，不眠不休地实验论证推演数据，耗费了惊人的科研经费，成败在此一举。
光幕上，战舰群投射完携带的所有反物质炸弹，而后相继退开。虫洞之内，漩涡状的能量波动渐渐平息，中心地带附近，留下一艘科研考察船和三艘护卫舰。那里，是近万名联邦军人，以及志愿参与的联邦科学家，他们携带着最先进的勘察研究设备，义无反顾地，向黑暗的中心而去。
和周戉上次乘坐的小型太空船一样，船队缓速向前，一步步接近，最终融入那片粘稠的黑色空域。
同时，无论银河城的会议室，还是枫林渡的周家老宅，还是西宁市近郊的宿舍，都有人发出紧张的抽气声。
令人心安的是，这支船队并没有像上次周戉的那艘小型太空船一般，在进入的瞬间解体。苏抗抗忍不住发问：“老盖亚，成功了是不是？”
“目前为止，科考船上仍有数据继续传输回主舰。”
大约五分钟后，老盖亚通知：“数据传输中断。”
银河城会议室内，短暂而压抑的静默之后，疑问声纷纷而起：“怎么回事？”
“这代表什么？”
“之前科考船传输的讯号最终是否警示过异常？”
“安静，安静。”贾斯特教授双颊兴奋的红晕即使是在光线阴暗的室内也分外明显，他熠熠生辉的双眼扫视全场，最后停留在光幕之上，“我们没有任何人能确知虫洞的另一边是什么，是一个新的星系？还是宇宙之外无法想象的另一个大世界？但我们能确知的是，科考船队现在所处位置，已经超出联邦卫星信号覆盖的范围，所以数据传输中断。至于结局，生与死，成功与失败，我们唯一能做的，是等待。”
这一等就是两个多月。
两个月时间里，苏抗抗陆续收到数件地址不明的快递。一袋干果，一只巴掌大却沉重无比的木雕猫头鹰，一条盐渍深海鱼干，一条火狐皮。
她专程买回一个科顿星星球仪，按特产的出产地，在星球仪上标示出周戉所至的每一处，发现他们正在一路向北挺进。
而那位老卡恩先生，在脑血栓痊愈，能开口说话后，居然找到西宁市来。
这晚苏抗抗想到白天老卡恩到访时说的那些话，辗转难寐。
当年老卡恩离婚不成，索性常年在布鲁星和小刀的母亲同居。霍小刀七岁时，考虑到他需要更好的学校和主流社会的认可，老卡恩决定迁回主星。
他因为诸事缠身，先行一步，哪知道惨剧随后发生。
从周智勇上将那里得知当年惨剧事出有因，老卡恩急怒攻心，当时就脑梗塞被送进医院。
苏抗抗听他一番回忆一番忏悔，始终是无动于衷的表情。
这位长期占据财经新闻头条的大人物，即使大病初愈，眼中的精明仍像黑夜的星河一般闪熠。
心爱的人惨死，孩子失踪，他会不展开调查？只不过当时伊莱卡恩尚小，康笋又不得他看重，沃伦卡恩既年长又已经显露出商业天分，在惨剧既成事实的情况下，老卡恩没有继续追究，做出了最有利于家族的选择而已。
即便他对那个女人确实有爱，对霍小刀有移情，相隔多年，还能剩下多少？
苏抗抗不止为此心烦，内心另有一重隐忧。她本以为老卡恩是从其他渠道得知霍小刀的存在，却没料到消息来源居然是周智勇上将。
这段日子的和谐相处，她着实被那位老奸巨猾的和蔼面孔麻痹了。
想深一重，周将军既然已从周戉那里得知了霍小刀母亲的死亡真相，那么也一定得知那个女人的真实身份，其他的呢？帝国人对于傅珽的兴趣，想必他也知晓了。
夜凉如水，苏抗抗却莫名地焦躁，隐隐感觉自己不能等待下去，必须要做些什么。
就在这时，老盖亚告诉她：“联邦穿越虫洞的那艘科学考察船再次发出讯号，出现在虫洞之外。”
讶然的苏抗抗迫不及待地戴上显示器，只见视频图像中，四艘联邦太空船毫发无伤地悬停在角兽座星云附近的空域，那个巨型虫洞的前方。像数个月前，他们进入虫洞的那一刻。
苏抗抗克制不住激荡的心情，问老盖亚：“知道他们去了哪里吗？”
“另外一个星系。小抗抗，他们去了帝国星域的边界。”
五年前，当帝国的第一支舰队悄然现身于联邦星系的外围，当第一枚高磁轨道炮穿透大气层，在科顿星球的土地上爆炸，在这场有预谋的侵略战争中，帝国占据了绝对的优势。
联邦人面对突如其来出现在家门口的强盗，从仓促迎敌，到步步为营的反攻，付出了惨烈的代价。
而今，一方仍然需要经过四年的长途跋涉，不间断地向联邦的星系输送兵力，另一方意外地发现捷径，掌握了穿越天然虫洞的方法，随时能出现在帝国人的大本营。这场耗时五年的星系之战，随后将会发生什么，不言而喻。
全面扭转局势的，是科学，是科技。是人类的智慧和勇气。