对秦恪来说，官匪勾结反倒是好事，有军队的约束，水匪再猖狂也不敢越过线去。至于那些钱财，莫说几百贯，就是几千贯，几万贯，只要能保得住命，怎么花都行。故他有些烦躁地点了点头，说：“你说好便好吧！这事你没错，周五也没错，曾校尉…罢了，不提，你且起来，地上凉。”说罢，他干咳一声，望向程方，转移话题，“查出消息来源了么？”
按道理说，秦恪都被气得差点晕了，程方本不该火上浇油。只可惜，救程方性命的人姓沈；让他吃饱穿暖娶上媳妇的人姓沈；教导他事理，给与他权利，又将他放为良籍的人仍旧姓沈。若要程方在代王和王妃中做个决断，毋庸置疑，他定会选择对沈曼好的事情。故他踟蹰了一下，才很是小心谨慎地说：“此事全怪属下做事不周，请人去李家说媒的时候，听着有个姓周的媒婆十里八乡都极有名气，却没想到她会那般小气。”
“李家？哪个李家？”秦恪愣了一下，想到“说媒”才反应过来，原来是砚香的家里。
三姑六婆的事情，秦恪素来不爱听，他皱了皱眉，不悦道：“究竟怎么一回事？”
程方觑着他的神色，斟酌言辞：“周媒婆听见是您要纳妾，激动得快晕过去，直说若此事成了，她可就沾了贵人的贵气。她本以为人人都和她一样的心，此事十拿九稳，谁知被落了个好大没脸，便对砚香有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。旁人请她去李家提亲，她都冷嘲热讽，说什么，‘人家京里来的贵人都看不上，岂会看上咱们县里的人家’‘砚香姑娘心气高着呢，想必是要做官太太的’之类的话语。一来二去，几个家中世代为胥吏，薄有资产的人家都不敢上李家提亲，觉得自个儿高攀不起。李家急了，便…便说出了大王的事情，才…”
果然，秦恪一听，怒极反笑：“几个家中世代为胥吏，薄有资产的人，都不敢上门提亲？”
程方如哑巴一般，低着头，再不肯说话。
“好，好，好，当真很好！”秦恪气得浑身都在颤抖，“可笑我长到这么多岁，竟是白生了一双眼睛，白长了所谓的脑子！”
第十八章 成长
秦琬见父亲面色不正常地潮红，双唇却没有了血色，身体在不住颤抖，就知他被气得不轻，急急道：“程二郎，程二郎，快去请大夫！”
程方若代王有事，他们全都得倒霉，故见秦恪被气成这样，实在有些后悔，免不得迟疑了片刻。听秦琬这么一说，他也回过神来，连连道：“属下这就去。”
秦恪无力地摆了摆手，拒绝道：“现在都这么晚了，指不定你刚到城门，人家就落钥封门了。哪怕赶得及，这等时候，又有哪个大夫愿意出诊？左右是些胸闷气短的毛病，家中又不是没有药，熬一副就好了。”
“大王…”
“赵肃喊我大郎君，你也这样喊吧！”秦恪神色惨淡，无精打采地说，“这么多年，我早已认命，若说之前，对这般谨慎的行为，我还有些许的想法和不满，从今日起，倒是无需这等虚荣了。”
程方一怔，还未说什么，就听得秦恪长叹一声，有气无力：“我为维持皇室自尊，对你们不冷不热，心中还颇有些瞧不起你们，却未曾想到你们因我之故，背井离乡多年，有些连媳妇都没娶上。如今想来，我自诩君子，实则是个虚伪小人。”说到这里，他顿了一顿，方道，“赵肃，你将你那帮兄弟一道喊过来；程方，你让那几个婆子整治些好酒好菜；裹儿，咱们回屋吧！”
听得秦恪此言，赵肃和程方的心里都有点不是滋味。
这两人皆是心思九曲十八弯的人精，自然能分辨得出秦恪的话语字字句句出自真心，不是为收买人心而使的手段。正因为如此，他们才十分唏嘘——这位皇长子殿下，性情虽优柔了些，人却是真的好。只可惜，在长安那种地方，人好有什么用？还不是被搓圆揉扁，过着战战兢兢日子的份？
也罢，人好也有人好的好处，只要熬过这么一关，一道回了长安，以代王如此念旧情的性格，焉能不提携他们？至于什么夺嫡啊，朝堂斗争啊，留到回去以后再想，反正现在也用不着。
秦琬担忧地望着父亲，想搀扶他，秦恪却轻轻地摇了摇头，反牵起女儿的手。
他的脚步有些虚浮，气也有些喘，看上去无力得紧。但他的手掌温暖而厚实，握紧女儿柔软的小手，仿若大树一般，遮风挡雨，给予小树成长的力量。
霎时间，秦琬的泪就簌簌落下。
秦恪犹自恍惚，没注意到女儿的情绪不说，还险些被门槛绊了一跤，索性被秦琬拉住，才没有大碍。
这样的动静，自然惊动了屋内的七月，她见秦琬眼眶微红，脸颊上还有水痕，心中诧异，便听秦恪问：“曼娘睡了么？”
七月压低声音，唯恐惊着沈曼：“娘子刚刚睡下。”
秦恪“哦”了一声，竟还是进了门，边走边说：“我去看看曼娘。”
他如游魂一般苍白虚弱，神智都有些不在状态，七月怎敢阻拦？刚欲关切两句，忽听得秦琬道：“月娘，咱们出来说话。”
她这句话说得异常冰冷，不带任何感情，七月竟有几分胆战心惊，下意识就走出门，不安地看着秦琬，不知这个小姑娘要说什么。
秦琬静静地站在门口，见父亲缓缓走向熟睡的母亲，坐在她床前的小杌子上，望着妻子平静的面容，趴在她的枕边，竟是无声地哭泣起来。
七月见着这一幕，眼眶微红，却见秦琬轻轻地合上了门，转过身，一步步往外走。七月苦于无法，只得亦步亦趋地跟了上去，心中有些忐忑。
小娘这模样…不大对啊！方才究竟，究竟发生什么了？
“阿娘——”秦琬沉默了许久，才缓缓道，“早就在等着这一天罢！”
此言一出，七月心中就咯噔一下，知道这事若弄不好，肯定要糟。
她能从一个粗使丫鬟做到国公府嫡出姑娘的心腹婢女，再成为沈曼的心腹，就连流放这种事，沈曼也选择带着他们两口子。可见七月是如何的千伶百俐，善解人意。正因为如此，秦琬虽没明说，七月却知晓，这位小主子已将事情看了个八九不离十，并生出不满了。
不过，这也难怪。
秦琬自小便是代王带大的，虽与父母的关系都好，却明显对父亲更加亲昵。而代王呢，对秦琬亦是爱若珍宝，言听计从，哪怕沈曼再生个孩子，也取代不了秦琬的地位。
没错，哪怕沈曼再生个儿子，结果也是一样的。
儿女性别，读书资质这种事情，当真是上天注定的，强求也没用。就算沈曼这一胎是个儿子，能保证他和秦琬一样聪明，一样机敏，一样漂亮么？即便这孩子如他的嫡出兄姊一般样样都好，代王能撇下女儿的课业，单独教导儿子么？再说了，若是这几年回了京，那些妾室庶出少不得作乱，还有朝堂的事情要烦心，注定要分散时间和精力；若是没办法回去，秦琬一日日长大…小郎君晚些成亲倒没什么，小娘子如何耽误得起？到那时候，代王是更疼要继承他一切的嫡子一些呢？还是因他之故，明明比谁都好，却在婚姻大事上受尽委屈的嫡女呢？
沈曼不喜赵肃，除了觉得此人心急太过深沉之外，难道没有一些不满秦琬和赵九关系颇为亲近的原因在？纵不提作为母亲的心，哪怕从利益的角度，沈曼也不能与秦琬生疏了去。虽说稍嫌冷酷、功利、不近人情，却是铁一般的事实。
想到这里，七月免不得心中叹息，口中却忙不迭辩解道：“小娘，您怎能说这样诛心的话语？”
“哦？我说得不对么？”秦琬冷冷地看着七月，不满道，“难道阿娘不是从一开始就没打算纳砚香，只是想让这个无知蠢妇自以为是，折辱阿耶，让阿耶对妾室生出厌恶之心？”
七月知晓秦琬聪慧有主见，却没想到她小小年纪，竟能将沈曼的意图给猜出来。正因为如此，七月也不敢随意敷衍，唯恐造成母女俩更大的嫌隙。略加思考后，她就明白秦琬生气的主要原因——秦琬生于流放之地，没享受到荣华富贵，却得到了父母全部的爱。
在秦恪一直以来因愧疚而做出得重重举止的潜移默化下，秦琬认为，父母的感情是真挚的，不掺一丝功利的，沈曼是天底下唯一能陪着秦恪受苦的人。正因为如此，一旦发现沈曼对秦恪用上了手段，故意算计，秦琬怎能高兴？
“您，您不知道…”七月眼眶一红，几乎要落下泪来，“娘子心中苦啊！”
秦琬到底是个孩子，哪怕面上装着冷淡的样子，心中仍十分在意，也不愿相信母亲真舍得让父亲伤心，便问：“怎么说？”
“大王有个孺人，是打小就服侍他的宫女，天天论什么王府之情，东宫之义。娘子过门后，不知吃了这女人多少苦，就连这女人生的儿子，也只比大哥儿小一岁。”想到过去陪沈曼吃的那些苦，一开始还有些装模作样的七月，如今是真难过起来，“大王恪守本分，没有宠妾灭妻，夫妻俩却生疏客气得和一个陌生人似的。娘子心中苦，没办法说，只能守着大哥儿过日子。偏偏那女人还要使坏，大哥儿读书读得好，被圣人赏了一块砚，她也要哭着求大王为她的儿子寻；娘子出私房为大哥儿添置一些好东西，她也哭着向大王讨；大王将大哥儿请封为嗣王，她就搂着两个儿子哭，大王便帮她们置田又置产。如果不是，如果不是大哥儿忽然没了，为了娘子的面子，大王不好请封庶子。加上我朝规矩，无嫡子不能袭爵，那女人的长子早就登堂入室，又怎会有小娘您的诞生！”
七月边说边哭，泪如断了线的珠子一般，哭得秦琬的心也一抽一抽得，难受极了。
她记事以来，父母恩恩爱爱，脸都没有红过，怎能想到沈曼的日子曾过得如此艰难？想到这里，秦琬低下头，有些讷讷地说：“月娘，我…”
秦琬连沈曼春风化雨，环环相扣的手段都能看出来，纵屈服得快，立场容易改，七月也不敢真将她当孩子看，索性添油加醋一把，哭诉道：“若非万不得已，谁愿意对自己的夫君使手段？娘子并不排斥妾室，她只是，只是吃了周红英太多的苦。就连大哥儿的死，也与这个女人有着说不清道不明的关系，偏偏大王不信…”
“好了！”秦琬抬高声音，打断七月的话。
意识到自己的态度似乎有点严肃，秦琬有些干巴巴地说：“阿耶要宴请北衙军的人，你去灶上看看吧！我…”她叹了一声，有气无力地往石凳上一坐，双手趴着石桌，将头深深埋进双臂之中。她的声音很轻很轻，仿若梦呓，透着难以言喻的迷茫和委屈，“我想静一静。”
七月见状，有些担心，却拗不过秦琬，只得一步三回头地离去，边走边叹息。
小娘子至真至性，待人以诚，自然是极好的，但…她也该长大了。
第十九章 生变
秦琬在冷冰冰的石凳上坐了很久。
说她在想事情，有些不恰当，因为她的脑子空空荡荡，思绪如流沙一般滑落，被风一吹就渺无痕迹，什么也带不走，什么也留不下；说她在发呆吧，那就更不可能——她的脑中已转过千百个念头，只是寻不到那线头。
七月来了好几次，见秦琬这般模样，不住摇头，却不敢上前打扰。
皇室的孩子何等早熟，她早已看得分明，可秦琬身在偏远之地，被父母庇护着，无忧无虑的长大，还能敏感至此，那就只能是血脉中流淌的天性了。倘若秦琬不是位小娘子，而是个小郎君，沈曼还有什么可忧虑的？只可惜…唉，莫说是嫁入皇家的女人，就连高高在上的公主，若没儿子傍身，难道就没点遗憾？
夕阳一点一点地沉下去，七月的情绪终于焦躁起来。
代王喊这些兵士来喝酒，结果人都到了，为何他自己却不出现？正屋的气氛十分诡异，若非赵肃和程方一个唱红脸，一个唱白脸，这些兵士怕是早就坐立不安了吧？
她心急似火，却不敢贸然闯入——发生什么事，程方已和她说了。
这两夫妻都明白，在一连串的打击下，代王正处于崩溃的边缘，感情脆弱至极。这或许是沈曼唯一一个能真正进入他心扉，从此夫妻俩一心一意，再无人能够离间的机会。若她为了几个大老粗，直接闯了进去…小心谨慎侍奉沈曼这么多年的情分，就算是完了。
斟酌了好半天，七月只能寄希望于秦琬，她走到秦琬身边，俯下身子，小声说：“小娘，小娘？”
“月娘？”秦琬回过神来，问，“什么事？”
“诸位兵士都来了，大王却…”
秦琬一听就知道是怎么回事，她用一种奇异的，略带哀伤的眼神看着紧闭的门扉，想了想，说：“你守在这里，我去。”
七月吓了一跳，刚要拒绝，就听秦琬缓缓道：“我是阿耶和阿娘的女儿，又与他们有几分交情，阿娘不舒服，阿耶陪着，我自然要代表他们，做一做这个主人。”
她说这句话的时候，神情异常沉稳冷静，透着与年龄不符合的成熟。七月见了，心中一酸，仿佛从这位小娘子的身上，瞧见了已经亡故的大郎君的影子。
聪慧绝伦，少年老成的代王嫡长子，由于是圣人的长孙，又极为机敏，进退有度，深受圣人的喜爱。七月始终记得，自己陪沈曼抹泪的时候，这位天之骄子握住母亲的手，信誓旦旦地说：“阿娘，孩儿一定会好好读书，您在阿耶那里丢掉的面子，孩儿都会给您一一挣回来的！”
只可惜，那样好的孩子，却…
“小娘，奴婢…”
“你留神听动静。”秦琬微笑着摇了摇头，深吸一口气，昂首挺胸，大步流星地朝正厅走去。
正如七月所说，酒已摆好，冷盘也弄上了桌，偏偏气氛却诡异得很。秦恪不来，程方和赵肃压根不敢喊上菜，更不敢让兵士们喝开。莫说赵肃，就连程方也在心中埋怨，觉得代王做事太过情绪化，说请客就请客，等人到了，自己又不来。问题是，他现在不来，却没知会一声，不代表他待会想到了这桩事不会过来。饶是程方精明得厉害，遇到这种情况，也是左右为难。
秦琬见程方笑容满面地与兵士们拉家常，略想了一想，还是唤道：“程二郎！”
程方忙不迭跑过来，关切道：“小娘有何吩咐？”
“开席吧！”
“…”
见程方错愕，秦琬想了想，说：“阿娘身体不舒服，阿耶陪着，暂时来不了。”
程方何等精明之人，猜都不用猜就知道这是秦琬自作主张，但这无疑给他解决了一个大麻烦，故他立刻弯下腰，恭恭敬敬地说：“您请上座！”
秦琬摇了摇头，坐到主座的右边，对大家略带歉疚地笑了笑，什么都没说。程方见状，忙道：“开席，上菜！”
他们两个说话时，并未刻意压低声音，早有人竖着耳朵听，等席一开，觥筹交错，气氛被程方炒热起来，就有人交头接耳，将代王不能来的理由说个大概。
这些兵士早就习惯了秦恪的冷淡，又想到这位皇长子至今还没个嫡子，心中纵有几分不快，也都能够理解，顶多觉得秦恪太过优柔，几乎被女人栓到裤腰带上。想想沈曼对他们不错，又不好意思非议，只得继续喝酒。
秦琬知自己呆久了他们会不自在，略坐了片刻，就要离席，程方和赵肃见状，连忙起身相送。
夜间的风带着一股难以言喻的凉意，吹拂到脸上，酒登时就醒了一半。更何况赵肃和程方都是有名的海量，黄汤才下肚三四碗，怎么也不至于醉得厉害。
不知为何，赵肃只觉一股难以言喻的战栗覆盖全身，明明腹中被烈酒灼得似火，皮肤却冰冰凉的，感觉像个死人。
“小娘——”他停了下来，压低声音，谨慎地说，“情况有些不对。”
秦琬还没反应过来，程方的面色便已大变：“你是说…”
赵肃点了点头，急急地问：“酒菜有没有毒？”
“我有银针验毒的习惯，若有异常，我自会发现。”程方留神听着四周的动静，感觉并没有什么异常，忍不住问，“你能否确定？”
“不能确定，但…”赵肃沉声道，“那只豹子扑过来之前，我也有这种感觉。”
秦琬不明白这两人在打什么哑谜，却不妨碍她看出气氛的凝重，她皱了皱眉，刚想说什么，就见程方神情郑重地蹲下来，对她说：“娘子，你与我回到正屋，好不好？”
秦琬看了看程方，又看了看赵肃，最后点了点头，问：“要我做什么？”
“您找梁虎和李三，让他们一南一北，偷偷翻墙出去，莫要被任何人发现。”赵肃说，“他们的怀中都有火折子，最好能弄上一点菜油，无论如何，到柴垛那儿，先点了火再说！”若只是他感觉错误，顶多就是领一顿责罚，多出点钱的事情；若真如他所想…这些水匪，非来不可！
接下来的场面，很是混乱。
程方带秦琬来到正厅，知会过梁虎和李三之后，才将有人来袭的消息告知。霎时间，粗使婆子傻了眼，尖叫发抖成一团。兵士们呢，有些眼睛发红，借着酒劲正想发泄；有些压根没见过血，免不得有些瑟缩。
在这种时候，程方的八面玲珑也无甚作用，他几番想镇住场面，却苦于无法。幸好赵肃和七月簇拥神色苍白的秦恪和身怀六甲的沈曼赶到，眼见代王和赵肃都来了，众位兵士仿若有了主心骨，竟无人再大声嚷嚷了。
秦恪嘴唇有些发抖，神色虽苍白，却能勉强保持镇定。只见他看了一眼赵肃，声音不大，却颇为有力：“赵肃——”
“卑职在！”
“一应事物，皆交给你处理！”秦恪一字一句，说得极慢，眼中竟有几分恳切，“吾等身家性命，尽托于你的手中！”
赵肃深吸一口气，握紧手中长刀，高声道：“卑职纵舍了这条性命，也要护大郎君周全！”
他这样一说，众位兵士也反应过来。
代王若死，他们这些负责看守的人一个都讨不了好，指不定还落得一个抄家灭族的下场；相反，若他们为代王而死，将来代王若回了京，少不得照拂他们的家人。
这笔账，程方和赵肃早就对他们算过，加上赵肃三令五申，哪怕前来赴宴也不可忘带武器，利刃在手，又有前途和利益相诱，这些兵士的血气反被激起，亦高声道：“定护大郎君周全！”
秦琬有些担心地望着父母，又看了看厅堂和前院，半晌方问沈曼：“我们…会死么？”
见她如此，秦恪竟也望着沈曼，眼中有期盼的光。
沈曼强忍不适，神色坚毅至极：“不会的，这处宅院虽是囚禁我们的牢笼，却端得是易守难攻。若打个猝不及防倒也罢了，眼下我们的兵士也有弓弩长枪在身，想攻破此地，并不是一件容易的事情。”
乡间的庭院，无非是篱笆加茅草屋，莫说防御，就连野猪拱几下都扛不住，代王一家所居住的庭院却不然。
不知是出于保护还是防备儿子的考虑，代王还没到流放之地呢，圣人便命彭泽县长给代王的居所修建厚厚的围墙，完全按郡县衙门的规格来，足有两三人高，半尺厚。深夜潜入倒也罢了，院中的人若是有了准备，想真刀真枪地攻打，还没那么容易。
第二十章 厮杀
沈曼的话语犹如一颗定心丸，抚平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女俩再说什么，沈曼已望向七月和程方，正色道：“你们看着这几个婆子去厨房，让她们多烧些滚水，烧得越多越好。”
两位忠仆二话不说，一个从墙脚拿了弓箭，一个利索地拎起不知是谁带来的重刀，将那些吓得腿脚发软的婆子给提了起来，威逼利诱加推搡，将这些赁来的婆子们给弄进了厨房，战战兢兢烧起开水来。
一时间，正屋就剩下代王一家三口。
赵肃立于不算宽敞的庭院之中，见十几个兄弟无不手持长枪，神色或惶恐，或兴奋，或肃然。他不过略做衡量，心中就有了打算，一一点名道：“李三，王田，你们两个去南边守着；刘七，宋六，你们两个去北边守着；曾五，仇八，周大，你们三个去西边。记住，别先记着上弓箭，夜里这东西不好使，若看见有不长眼的敢翻墙，直接将他们的手给扎个对穿！”
危难之时，各人的本事就显现出来了——曾、仇、周三人，皆是北衙军的老兵油子，戍过边防，上过战场，听见自个儿被安排去守后院，也就是不以为然地撇撇嘴，扛着大刀，拎着长枪，背着弓弩就上路了。至于李、王、刘、宋四人，那可就真是一步一回头，若非院子太小，南北两边的守卫者一扭头就能看到庭院的动静，他们估计能自己将自己给吓死。
秦琬一直伸长了脖子，留神看庭院的动静，见好几个兵士畏首畏尾，忍不住问：“阿娘，咱们有多少钱？”
“不够。”沈曼摇了摇头，无奈道，“咱们身上的钱，不足以让这些兵士拼命。”更何况，她还有句话没说出来。
若是在京城里，什么事情都好办，但在这种地方…十年八载的，除了赵肃外，还有谁能保持着锐气？若是赵肃没办法压服这些人，眼见情况不妙，这些兵士扔了武器做逃兵也是极有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要紧，可不就是这个理儿？
她出身将门，自然知晓这些底层的兵士基本上都是吃喝嫖赌五毒俱全，若没好彩头，关键时便使不上力的。偏偏他们一家是被流放至此，能够吃饱穿暖，待遇不差，已经是刘宽奉上的职田收入，还有京城中谯县公府时不时补贴的功劳了。寻常激励兵士的手法如赏银许官之类的，他们还…
还不等沈曼的话音落下，一声凄厉的哀嚎传来，秦琬下意识抖了一下。
下一刻，就听见赵肃豪迈的声音响起：“今日杀贼，按人头计算，一个十贯！兄弟们，待我们杀尽这些贼人，我赵九郎就请大家去十里香喝个三天三夜，不醉不归！”
此言一出，兵士们群情激奋，就差没嗷嗷叫，秦琬却擦了擦眼睛，直愣愣地看着赵肃长枪使得利落，破天荒有些结结巴巴：“赵，赵九郎，哪来的那么多钱？”
“不管有没有，先过这关再说。”眼见赵肃想到了她没想到的事情，沈曼的神色便有些复杂，口气淡淡地说，“等过了今夜，刘宽知晓这个消息后，定会…”
说到这里，她终于回过神来，倒抽一口冷气：“今日裴熙到来，按照惯例，刘宽少不得宴请他一番。彭泽统共也没多少官吏，一起给新上官接风洗尘实属正常，若是他们喝个酩酊大醉，纵我们派去的人能喊开城门，也没个能主事的人…”这是有人想一箭双雕，连代王加裴熙一锅端了啊！就是不知道，刘宽那位“好”恩师邓疆，有没有参与进来？
以沈曼的定力，尚且觉得这事棘手，何况很少沾事的秦恪？这位皇长子殿下浑身冷汗涔涔，第一次感谢自己的突发奇想——若自己不自暴自弃，想着宴请这些兵士酬谢一番，也算对一直以来的冷淡表示歉疚，就将他们一道喊了过来，而不是任由他们如往日一般轮流分班值夜，估计他们一家早就被人偷偷摸上来，无声无息地抹了脖子，到阎王那儿还不知道自己是怎么死的吧？
前来刺杀代王的歹人们真没料到对方已有提防，被打了个措手不及，戳下去好几个。但这些人敢做这种被圣人知道必定是诛九族的大事，显然已将生死置之度外，刺鼻的血腥味非但没能阻止他们的动作，反倒激起了他们的凶性。便有几个十分悍勇的黑衣人，手挥长刀，爬过围墙，森冷的刀锋一挥，枪杆就被劈成两半；还有些身手机敏灵活的，仗着庭院就十几个兵士，没办法防御到全部地方，也在尽力攀爬。
这时，唯一一个没拿长枪的矮个子动了，只见他弯弓搭箭，箭矢有若连珠，一发连着一发，瞬间就将那几个灵活的家伙射了个对穿。
秦恪见状，刚要喊一声“好箭法”，却闻尖锐的呼啸声响起，随即“啪”第一声，大门合上，伴随着缭绕的尾音，才传来兵士的叫骂：“弩，这些王八羔子有弩！”
“热水，泼——”
赵肃的声音不算大，却十分沉稳，让人听了就安定下来。程方和七月动作麻利，端起盛满沸水的木盆，也不顾烫红的手，直直往黑衣人所在的地方泼！
一时间，惨叫声，泼水声，搏斗声不绝于耳。
呼啸的弩箭重重地扎在了正屋薄薄的大门上，也扎进了秦恪的心中，他看了看身怀六甲的妻子，又看了看年纪尚幼的女儿，霍地起身，将圆桌一推！
霎时间，杯碗瓢盆碎裂的声音不绝于耳。
意识到父亲这是在架起第二道防御，为她们遮风挡雨，秦琬也站了起来，正打算挪几张椅子，却听母亲柔声道：“裹儿，你去地上捡两片尖锐一点的瓷片来，仔细别割伤手。”
秦琬不明所以，“哦”了一声就要去做，听懂了妻子言下之意的秦恪双目通红，难忍心中的悲怆：“曼娘！”
沈曼的目光如丝一般，轻柔地拂过丈夫和女儿，她的神情温柔又带了点悲伤，声音极为柔和，说出来的话却斩钉截铁，铿锵有力：“身为皇族，岂能死于肖小之手？哪怕是生命的最后一刻，咱们的尊严，仍旧不容亵渎！”
队正以上的军官才能配备得弩；训练有素，一看就知道是死士的歹人；被威胁的校尉…他的兄弟要杀他，他却只能无力地看着妻女准备赴死，什么都做不了…
“我会保护你们的…”秦恪环顾四周，见墙脚放着一根粗大的木棒，登时冲过去将之提起，双手紧握着木棒，喃喃道，“我一定会保护你们的。”
沈曼微笑着望着他，眼中就有了泪花。
秦琬看了看父亲，又看了看母亲，手上拿着锋利的瓷片，不着痕迹地往手腕上比划，最后颓然地放下。
人不知，故无畏。
她了解了“死”的可怕，所以…她想活下去，好好地活下去呀！
“起火了——远处起火了——”
“那是我们的援兵！”见到熊熊燃烧的火焰，赵肃精神一震，大喊，“以举火为号，咱们的援兵就要到了！”
援兵二字如同灵丹妙药，非但让萎靡的士气为之一振，也让秦琬的心略略放下。还没等她松了那根绷紧的弦，又听见有个嘶哑的声音在喊：“这群王八羔子拼命了，兄弟们，顶住啊！”
秦琬终于有些害怕，她死死地拉着沈曼的袖子，抬起头，很认真地问：“阿娘，我们会死么？”
“不会的。”
“阿娘…”
沈曼看了一眼丈夫，随即低下头，极为认真地望着女儿，正色道：“咱们会活下来，一天比一天活得更好。”
“曼娘，你的脸色——”秦恪惊慌道，“怎么这么白？”
秦琬也意识到这点，忍不住用担忧的目光望着母亲的小腹，小声问：“阿娘，您很难过？”
沈曼生秦琬的时候，一路颠簸，处境艰难。好在她出身将门，身体强健，不似寻常闺秀那般弱质芊芊。风餐露宿，缺医少药的，她竟也熬下来了，身体也逐渐调养得好了起来。此番有孕，她本想做个撒手掌柜，却不巧正是风雨飘摇之际，内外诸事繁忙，连性命安全都无法保障，忧思过度，强作镇定…可不就动了胎气么？
这种时候，哪怕身体再要紧，也不能真闹出来，故沈曼摇了摇头：“我还好，能撑得住。”
秦恪闭上眼睛，痛苦与悔恨表露无遗。
不知过了多久，厮杀声渐渐小了下去，秦琬紧张地听着外头的动静，片刻后，就听见一个公鸭嗓响起：“嘿嘿，九哥，这次是不是要记我梁虎子的首功？”
这是…梁虎。
“你小子，真有你的！”
“嘿嘿——啊，九哥，你怎么打我？”
“你小子跑得这么慢，害得救援来得这么晚，还好意思要首功？这次的庆功酒，我们喝，你负责倒，不准沾！”
“不要啊！”
听见梁虎扯着嗓子，近乎要命般地哀嚎，秦琬唇角微微上扬，露出一丝笑意。
看样子，这如噩梦般的一夜，是真的结束了。
第二十一章 客至
秦琬醒来的时候，正值黄昏。
她揉了揉有些发疼的脑袋，一股脑从床上爬起来，摸索着穿衣穿鞋。
伴随着这一连串的动作，秦琬本来有点迷糊的脑子也渐渐清晰起来，终于想起来之前发生了什么——歹人被悉数诛杀后，提心吊胆了一晚上的她终于松了一口气，竟是直接趴桌子上，连个前奏都没有，就这样睡着了！
坏了坏了，她这么一睡，阿耶阿娘指不定多担心…
想到这一茬，秦琬打理自己的动作便加快了几分，但她人小力弱，头发怎么弄也弄不好，索性将头发全部打下，略略梳了梳，就推开门，朝主卧奔去。
七月恰好端着空药碗，推开木门走了出来，见到秦琬的动作，唬了一跳，连忙拦着秦琬：“娘子刚刚喝完药，已然歇下了。”
秦琬踮起脚尖，想看看里头，见七月挡着自己，就有些担心：“阿娘是不是…”
“娘子——”七月努力咽下心中酸涩，停了片刻，方道，“动了胎气。”
听见母亲状况不好，秦琬更加焦急。
她无聊时会跑去找诸位兵士玩，听他们插科打诨，有时还故意挨着厨房，津津有味地看着粗使婆子们的闲聊，东家长西家短的事情都听了一耳朵，自然清楚，彭泽县这地方缺医少药的，莫说昨夜的惊魂未定动了胎气，就连什么头疼脑热，风寒着凉，都能轻而易举地要了一个壮汉的命。哪怕寻到个郎中，也不敢轻易就让他诊断，毕竟在这种小地方，庸医误事的例子实在太多，不差一两回。
七月摇了摇头，沉默不语。
秦琬一听，更是焦急，她灵机一动，想到一桩事，忙道：“我听阿娘说过，她有一颗五品叶，阿耶初来此地，水土不服，生了一场大病，就是靠它挺过去的！”
作为珍贵药材的一种，野山参素来是有价无市，尤其是沈家这种世代军旅的人家，关键时刻含上一片参，多些元气，说不定就能救自己一命。故沈曼出嫁的时候，陪嫁的药材中，最为名贵得就是一支根须茂密，品相甚佳，生有五个巴掌大的杈，每个杈皆有五片小巧叶子，参龄近百的野山参，学名叫做“五品叶”。
千金易得，好的药材却极为难求，沈曼深谙这个道理，故流放之时，她宁愿少带点金银，也要将这“五品叶”带走。果然，为了生秦琬，她元气大伤，靠着五品叶恢复过来；秦恪刚到彭泽的时候，水土不服，也是靠野山参的效用，好容易才缓了过来的。
谈起这桩事，七月更是心酸：“小娘睡了过去，不知晓后来发生的事情。娘子明明面白如纸，却硬要奴婢抓付普通的安胎方子，拿家里现有的药材对付一下。至于五品叶，竟是，竟是，竟是让奴婢将之切成小片，悉数分给了那些兵士！就连剩下的根须，娘子都让奴婢弄了吃食，给他们送过去…若不是得了两株三十年分的参，娘子怕是更…”
七月一心为主，见沈曼虚弱躺在床上，却硬是不肯留一点人参沫子的样子，简直咬碎了牙齿。秦琬听着也揪心，但她见惯了沈曼运筹帷幄的本事，自然不会质疑母亲的举动，反倒琢磨出了一点深意：“诸位兵士是否伤亡惨重？”否则没道理让阿娘下血本啊！
听见秦琬问起这事，七月的声音低了下来：“两个当场就没了，还有三个受伤过重，也没救了，一个断了手指，一个被削了耳朵。那个射箭最厉害的，肩膀都被弩箭给穿了，幸好没伤到骨头。赵肃被砍了十七八刀，身上中箭无数，血污凝得衣衫都没办法褪下来，元气大伤，索性没触到命脉。”
秦琬虽能想到战况的惨烈，但眼下血淋淋的数字摆在面前，过半的伤亡还是让她头皮发麻，也明白了沈曼宁愿拼着孩子可能出事，也要笼络住这些兵士的原因。
财帛的力量固然惊人，但在生死面前，也并非百试百灵。