匡敏低下头，不敢说话。
圣人瞧了瞧天色，见时候已经不早了，各国使臣怕是陆续进宫，文武百官、宗亲勋贵们也该到了，便道：“你命人寻个机会，将当利留下来，朕有话问她。对了，一会的赐宴，给海陵安排座次的时候，勿要让她坐在乐平和东昌中间。”
这个要求可有些难办，圣人也明白这一点，斟酌一番，才道：“这样，将恪儿一家的座次往朕身边挪些，莫要与旁人并列。”
与此同时，西突厥使团也在内侍的引领下，准备觐见圣人。
思摩虽未东张西望，低眉敛目，显得极为恭谨，却在低头的那一瞬，已将皇宫的景象尽收眼底。他的目光落在内侍上一瞬，旋即挪开，征服这片土地的野心却如野草般疯狂生长着。
中原是多么好的地方啊，人们不必为了寻找水源，昼夜奔波；不用为了争夺水源，血腥厮杀。在草原，每一个青壮男子都是极为宝贵的劳动力和战力，每个部落都在鼓励生育，攻打别的部落则尽可能地将男人全部杀死，孩童和女人方能留下性命，被贬为奴隶。在这里，却有那么多男子放弃作为男人的权力，变成这样不伦不类的存在。
他以侍卫的身份来大夏，不吸引旁人目光的同时，很多场合也没资格参加。譬如今日，赐宴之时，思摩尚能入内伺候，此时却只能在外头候着，忽闻雷鸣般的呼声，却又听不清楚究竟是什么。
算算时间，各国使臣也该朝见得差不多了，思摩便有些心痒，忍不住揣摩——到底发生了什么事呢？
其实也没什么，与大夏交好的西突厥，诸多西域小国、百济；向大夏示好的吐蕃、六诏、新罗；态度暧昧的东突厥、柔然、鲜卑、高句丽等国家的使者齐聚，一一呈上珍贵的寿礼，祝贺大夏皇帝万寿无疆。
圣人十分欢喜，待到各国使臣觐见完毕后，便听圣人说：“朕年过古稀，储君之位至今空虚，每每思及，皆诚惶诚恐，愧对列祖列宗。”
他虽白发苍苍，声音却十分宏亮，话语亦是铿锵有力：“皇长子秦恪，日表英奇，天资粹美，堪为元储。正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。”
除却知晓消息的几位重臣外，群臣如遭雷击，还未来得及给出反应，甚至连急欲向圣人示好，以弥补过失的穆鑫都没跳出来高呼圣人万岁，便见代王秦恪上前一步，毅然道：“军国政务，托付至重，圣人眷顾降命，属恪黎元，为人父母，恪不敢当。”
他这么一说，穆鑫不敢动了，就连张榕和徐密也直起了腰，不似方才一般，险些直接恭贺新太子的出现。
右贤王险些没相信自己的耳朵，不着痕迹看了看各国使者，发现大家都一个样——天底下竟有这样的傻子，让他当大夏皇帝他不当？这要在草原，啧啧，没诏书都要抢破头，送上门的好事，哪有不要的道理？
圣人见长子回复得这样干脆利落，对皇位没有一丝一毫的留恋，心下大慰，又道：“吾儿不必过谦，汝德行厚重，雅量容人。承祧行庆，端在元良，方是社稷之福。”
秦恪心中一动，却很快被多年的退让和心中那份自知之明压了过去，以许由拒绝尧帝的话语做了回答：“恪志若磐石，纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下。”
即便早就与秦恪说了这件事，听见秦恪将自身比作许由，把圣人比作尧帝，歌颂圣人之余不忘表明心志，圣人依旧十分动容，更别说文武百官了。哪怕机敏些的已经猜出来这是父子两人演的一出戏，见秦恪半分犹豫都不带，回答得这样干脆，受到的震撼自不必说。
这可是天子之位，千万里的锦绣河山，生杀予夺的至尊大权，又是在外国使团面前。即便说定了做戏有如何，秦恪只要在这等场合应了，圣人也只能捏着鼻子认了。以后的事情以后再说，现在…毕竟，还有斡旋的机会不是？
群臣尚惊得说不出话来，诸王更不消说，极度的惊讶后，随之而来的便是一丝恼怒——您就这样信不过我们，非得玩这一处？可扪心自问，若是易地而处，他们又不知究竟该说什么。
首相张敏已犯了一次错，断不会再翻第二次，四下静默之际，他上前一步，老泪纵横：“圣人平定天下，海内蒙恩。皇长子厚德载物，上当天地之心，下为元元所归，此乃我大夏之福！”
穆鑫暗骂了一句老狐狸，与重臣一道，高呼圣人英明，万岁万万岁，皇长子仁德，千岁千千岁。
太极殿中发生的事情很快就传到了后宫之中，沈曼虽蒙丈夫和女儿透过口风，听见秦恪真辞让了太子之位，仍是心如擂鼓，惋惜和失落挥之不去——她虽然明白秦恪即便成了太子也坐不稳这个位置，除非圣人活不了多久，自有拥护正统的臣子们对付诸王。可夫婿与女儿对圣人都崇敬有加，并无怨怼，她即便有些小心思，又如何能宣之于口？
秦琬坐在母亲身边，面带微笑，应付众人，没半分不自在。
当利公主的目光几度落到两人身上，想到圣人待会要单独见自己一事，便有些心绪难定。
她本就是诸公主中最厉害也最受宠的一个，对圣人的性子极度了解，自然明白，立储大事，圣人未必会问她，但若事涉她唯一的弟弟齐王…
想到这里，她不自觉地按了按胸口，只觉心一阵阵地抽痛。
承儿，我真是没用，非但没办法坐视忘恩负义的魏王步步高升，还约束不了自己那逆子隋桎，甚至连大儿子隋轩也快按不住了。你告诉我，这次是不是最好的机会？我宁愿像陈留郡主一样与两个儿子反目成仇，也不希望一家人匍匐在魏王脚边过活！毕竟，我还有辕儿，哪怕三个儿子中，他最不成器，可他也最孝顺，这就够了。
第二百五十五章 噩梦之源
赐宴前的准备功夫，当利公主已在内侍的引领下见到了圣人。
当利公主与齐王容貌酷似，圣人今儿心绪又激荡，见了当利公主，第一句话竟是：“朕方才特意瞧了瞧寿儿，与你们姐弟半点不像。”
仅仅是这么一句话，当利公主的眼泪就险些流下来。
圣人口中的寿儿便是齐王的独子，大名唤作秦禄。
齐王的身体看似康健，底子却有些差，子嗣上便有些艰难。他倒是看得开，也不多纳几个媵妾，齐王妃却心急如焚，不知灌了多少苦汤药，寻了多少偏方。好容易得了个儿子，一家人还没和乐两年，齐王就一病不起，临终的时候吩咐王妃，说儿子能生在皇家已是天大的福分，身为父亲，他希望独子福禄寿俱全，便有了这么个名字。
鉴于代王嫡长子秦琨过世得不明不白，圣人不敢对齐王的独子太好，甚至一直压着他的爵位。加上秦禄肖母，无论容貌气质还是言行举止都难寻齐王的影子，更莫要说继承到齐王惊才绝艳，圣人失望之余，也就渐渐减少了对这个孙儿的关注，今儿一瞧，未免更添几分失望和惆怅。
“寿儿是个好孩子。”当利公主知道大喜的日子不好提死去的弟弟，便道，“宝奴声名狼藉，嫡亲的哥哥尚有些恨铁不成钢，寿儿却对宝奴一如既往。”
隋辕虽有些纨绔，不成器，却是赤子之心，圣人也很喜欢这个傻小子，听见秦禄能不受外界风言风语的影响，对隋辕的态度没有丝毫改变，在同辈人里头算很难得了。若不是智慧非比寻常，便是秉性忠厚，无论哪种都是好品质。
圣人叹了一声，有些惆怅：“这一点倒是像足了承儿，朕记得，承儿对几个弟弟也好得不得了，起初谁都当他在笼络人心，后来才知这本就是他的本心，始终如一。”
当利公主心中一突，猜到圣人要问什么，这一刻，她的心跳得前所未有的快，压抑二十载的愤怒和恨意几乎控制不住地迸发出来，可想到儿子们，她又有些举棋不定，嘴上却附和着圣人：“承儿从来不在乎别人恶意的猜测，他是那么的光明磊落，我…”所以，虽然是姐弟，他比我小上三四岁，我却什么都与他说，他让我怎么做，我就怎么做。
回忆起过往，当利公主的眼中已有了水光。
那已是二十多年前的事情了。
当时，陈留郡主已经嫁入了申国公高家，她也嫁到了沛国公隋家，境遇却天差地别。穆皇后见状，本就有些不快，偏偏高衡又酒后吐真言，说出他竞选之时卖力表现，只因他年岁比陈留郡主略小一些，以为圣人会令他尚当利公主，谁料竟被赐婚陈留郡主？
圣人听闻此言，勃然大怒，穆皇后亦是怒火中烧——陈留郡主非但是她的养女，从穆家那头算也是她的外甥女。怀献太子诞生前，唯有陈留郡主承欢膝下，抚慰穆皇后的荒芜寂寥，如今竟遭到这等委屈？穆皇后二话不说，寻了个借口，在后宫妃嫔与诸公主面前训诫当利公主，令她恪守妇德，贞顺贤淑，好做皇室表率。
当利公主只觉脸上火辣辣的，却只能生生受了。
穆皇后是她的嫡母，又是圣人心头至爱，后宫妃嫔、公主，无不要在她的手下讨生活。圣人本就将侄女看得比亲生女儿重，陈留郡主受了这样的委屈，与当利公主又有那么一丝若有若无的关系，虽然当利公主压根就没见过高衡。若为此事向圣人告状，必定讨不了好。更别说宣贤妃的身子已有些差，吃得药比吃得饭都多，当利公主不愿拿这些琐事去烦母亲，却又委屈非常，便将宫女、内侍们全打发了，自个一人随意在宫中漫步，权当散心。
她心绪烦乱，不知不觉竟越走越偏，猛地回过神来，自己也不知到了哪儿。偏偏宫女们见她烦躁，不敢真得罪这位受宠的公主，不远不近地跟着，竟将她给跟丢了。
当利公主在偏僻却道路交错的皇宫迷失了方向，没头苍蝇般地转了很久，却连个路过的宫女内侍都找不到。这时却忽然听到了动物的悲鸣——那声音实在太过凄厉，当利公主僵在原地，不住发抖，好容易有力气挪动脚步，本想快点离开，悲鸣声却渐渐小了下去，只余呜咽。
一时间，当利公主也不知哪来的勇气，将钗环配饰悉数卸下，用帕子包好，放进怀中，蹑手蹑脚地往发出声音的地方挪去。
她记得那个声音——武成郡公经常弄些西域的小玩意送给妹妹穆皇后，其中便有一对眼珠似琉璃，身子不过巴掌大，毛色纯白如雪，温驯可爱至极的小狗，名唤雪琉璃，当利公主眼馋极了。后来雪琉璃生下了三只幼崽，穆皇后送了一只给陈留郡主，赐了一只回穆家，另外一只却是齐王在朝堂表现出色，得了圣人嘉奖，当圣人问他要什么的时候，他向圣人求的。
当利公主还当弟弟是为了自己，满心欢喜，左等右等，硬是没等到礼物，便杀上了齐王府，谁料齐王一脸诚恳地说，那只雪琉璃是为魏王求的。
见姐姐气得七窍生烟，齐王还劝当利公主，说你是大公主，圣人宠爱，母妃又是三夫人之一，还有我这个弟弟在，要什么好东西没有。魏王的日子却比你艰难很多，明明是皇子，除份例外也就没别的了，喜欢什么都不敢表露，平日缩在最后，闷声不吭。难得他喜欢一样东西喜欢到自己都能看出来，身为兄长，我自然要想办法让他开心些，免得日后回想起来，年少的时光竟是一片阴霾，半丝温暖也不曾有。
当利公主虽知弟弟就是这样的性子，仍旧生了好久的闷气，对雪琉璃也就越发念念不忘，如今在这么偏僻的地方听到雪琉璃的声音，哪怕知道情况不妥，她也要去看看的，如果发现了不对，也好过事情找上门。
她没想到，只因这么一个念头，却成了半生的噩梦——不足十岁的魏王手上、脸上、身上沾满了血，他用匕首狠狠往雪琉璃的身上划着口子，每一刀都带出淋漓的鲜血甚至破碎的内脏，雪琉璃那清澈如同琉璃的眼珠已被挖了出来，四肢离散，早就没了气。
当利公主吓得僵在那里，大气也不敢喘，眼睁睁地看着平素木讷寡言的魏王凌虐着可怜的雪琉璃，明明是个十岁都不到的孩子，脸色却那样的阴狠、狰狞。做完这一切后，他干净利索地将沾血的衣裳一脱，往脸上细细一抹，擦干血迹，方往旁边的井里一抛，连带着扔进去的还有匕首的鞘。
魏王走了之后，当利公主仍旧吓得不敢动，却见他没过多久又回来了一趟，细细瞧了一圈，确定四下无人后，才心满意足地离开。
不知过了多久，当利公主才手脚并用地爬了起来，她急急出宫，奔到齐王府，拉着齐王的衣袖，瑟瑟发抖：“阿承，我，我看到了——我——”
“阿姊？”齐王还不明白发生了什么事，听当利公主语无伦次地将事情经过讲明，神色一黯，轻轻拍了拍她的脊背，柔声安慰道，“不要害怕，阿姊，你告诉我，当时有第三个人在场么？”
“没，没有，只有我看见了，我不敢动，怕他发现我，也将我给杀了。”当利公主再也控制不住情绪，她紧紧抱着弟弟，反反复复地要求弟弟做下保证，“阿承，我怕！他不是人，是从地狱爬上来的恶鬼，你不要再靠近他了，好不好？”
齐王应了下来，叮嘱当利公主莫要露出异色，未过几日，便传出雪琉璃惨遭虐杀的消息。因为韩王几次眼红过雪琉璃，强夺未得，井中发现的衣物和刀鞘又是韩王所有，此事便以韩王受罚，暴虐的名声逐渐传开，魏王得了补偿，顺带入了穆皇后的眼为了结。
时隔多年，再度回想起那一幕，当利公主已不似昔日惧怕，取而代之的是极度的愤怒——她已经明白，魏王之所以虐杀雪琉璃，只因他杀不了齐王。
听起来很可笑，不是么？齐王明明是偌大宫廷中唯一无条件对魏王好的人，魏王却最为憎恨齐王，恨到齐王送给他的礼物，他非要用最残忍的手段毁去才算解恨。
每想到此处，当利公主便恨得牙痒痒——齐王并不求魏王什么，只希望弟弟们都能过得开心，却触动了魏王敏感又自卑的内心。魏王压根看不到齐王的好，认定齐王虚情假意，拿自己赚温文贤良，友爱兄弟的名声，因此对齐王恨之入骨。也不照镜子看看，你秦寅算哪根葱，哪根蒜，齐王若还在活着，从圣人到文武百官都不会瞧你一眼，用得着大费周章来拉拢你么？
只是…当利公主又犹豫起来。
事情过去了这么多年，无凭无据的，圣人未必会相信，即便相信了，眼下也未必能找到比魏王更有能力的继承人。更不要说自己那两个孽子，一个彻彻底底地站了队，一个也有所倾向…
第两百五十六章 酒酣耳热
圣人见当利公主神色有异，便知必定发生过一些自己不知道的事情，索性单刀直入：“这些年，寿儿母子俩的日子如何？”
“皇家人自是生活优渥，尊贵非凡。”当利公主犹豫再三，强行压下满腔的愁绪和愤怒，却忍不住补了一句，“至于旁的…人走茶凉，也是寻常。”
听当利公主这么说，圣人也就明白诸王对齐王遗孤的态度，不由叹了一声，对旁人犹可，对魏王的印象却又坏了几分。见当利公主左右为难，他挥了挥手：“时候也不早了，你去宴上吧，朕随后就来。”
当利公主闻言，便知这次没机会说了，她心里有些后悔，可想到儿子，感情的天秤到底倾斜到了活人这一头——哪怕她真说了这桩陈年往事，也未必会因此动摇圣人的决定，十有八九就变成了小时候性子不定，现在大了已没那么偏激。
她有事倒没什么，可儿孙们…用一家人的前程乃至性命去换取一个并不确定的未来，当利公主未免顾虑重重。
待她走后，圣人才有些伤感地说：“孩子大了，不像小时候那样，什么都和朕说了。”
匡敏心道他们小时候也不会事事都跟您说，却不敢真这样驳斥圣人，只得委婉地为当利公主说好话：“大公主已为人母，顾虑自然多些。”
隋桎与魏王走得近，圣人早有所耳闻，自打魏王和代王两系联姻后，沛国公隋轩也渐渐靠了过去，当利公主却没半点动静，哪怕旁人都以为隋家两兄弟的态度已经代表了当利公主的态度，圣人却知不是那么回事。如今见到当利公主的态度，圣人就更明白了——当利公主与齐王的姐弟之情极深，魏王受齐王照拂良多，却不见回报，当利公主哪能不心寒？奈何儿子大了，做父母的管不了…就不知这其中，还有什么是非。
圣人记下此事，心道再找个时间，想办法问问长女，又有些惋惜。
他看重儿子，也喜欢女儿，奈何七个女儿没有一个性子真正像他，哪怕对政治最热心的长女当利公主也不例外。反倒是侄女陈留郡主继承了几分他的心性，看似温和，却是最果决不过的一个人，就连亲生的儿子也不能让她退让半分。不比当利公主，一听光辉事迹，谁都感觉她不怎么好相与，实则对儿子们一退再退，白白担了偏心的名声。
匡敏知圣人惆怅，便挑好听的话说：“老奴倒是觉得，海陵县主瞧上去有些面善。”
圣人岂能不会意？他对代王本就愧疚非常，如今又觉代王实在忠厚温良，一听得匡敏这样说，忍不住一扫惆怅，微笑起来：“不错，海陵倒有几分朕年轻时候的样子，若——”说到此处，他忽动了一个念头，又觉得实在太过荒谬，便没多想。
秦琬留意到了当利公主的离开，却没多管，她扶着沈曼，在内侍的引领下，款款向太极殿走去。沿途见到的所有人，无论内侍、宫女还是妃嫔、命妇，对她们的态度都比从前更为热络，殷勤。
沈曼虽做了多年的代王妃，却是第一次享受这等万众瞩目，谁都满面堆笑与自己打招呼，争相讨好奉承的场景，不免有些飘飘然。好在她心智坚定，沉迷片刻便恢复了素日的端庄雍容，那种自己说什么便是什么，正一品贵妇都不敢对她有所违逆的感觉却留在了心底。
代王见着妻女，原本紧绷的神色下意识放柔了。
他本就温煦平和，这些年因流放之故，未免有些患得患失，畏首畏尾，对人对事便没什么精神，颇给人一种软弱可欺之感。如今放下心头大石，自身安危得以保证，也就捡回了皇长子的底气，举手投足都流露出一种凌驾于众人之上的高贵来。
异国的使者们先前都不敢东张西望，对皇长子也是只闻其声，未见其人，如今见秦恪的言行举止，又见他的位置仅次于圣人之下，与任何人都不同，忍不住思量起来。
思摩使了个眼色，他的侍从处真会意，立刻塞了一颗金珠子给负责倒酒的内侍，小声问：“坐在皇长子殿下身边的两位女子都是皇长子殿下的妻子么？”见内侍面露吃惊之色，他连忙加了一句，“待会若是要敬酒…”
宫里的人哪个不是将“规矩”二字刻在心底的？听见处真这么问，内侍心中鄙夷，看在分量十足的金珠子的份上，小声说：“那是王妃与县主。”
处真连连点头称是，再塞了一颗金珠子到内侍手里，见思摩的目光又落到了坐在裴晋身后的裴熙身上，便随意问了几个问题，才装作漫不经心地问：“那位坐得很前的年轻公子是谁？若是待会要朝几位老大人敬酒——”
若非裴晋要告老还乡，以裴熙的身份，那是怎么也没办法坐得这么靠前的。圣人之所以命人这样安排，一是为了展现自己对世家、对老臣的优容；二便是要重用裴熙，态度摆明了放在这里。
这些并不是什么不能说的，内侍平素也少有这么多进项，略一踟蹰，便道：“敬裴老大人就是了，裴郎君暂且还未领实职呢！”当然了，谁也不会怀疑，他一旦再入官场，立刻就是正五品上的大官，或者更高。
思摩恭敬地站在右贤王后头，半个身子藏在阴影里，若有所思。
县主，按照汉人的规矩，那便是皇长子妃所生的女儿了？至于另一位…都姓裴，又坐前后，可见是有血缘关系，但大夏又不像突厥，左右贤王的位置都是血缘继承。听说他们的官位大部分是要考的，此人年纪轻轻却能安然坐在这等位置上，可见本事非比寻常。
他对秦琬和裴熙印象很深——虽说他出去一趟，从街头到街尾，不知多少人用炽热的眼神看着他，这道视线仍旧是不同的。那是一种完完全全的评估，打量甚至是审视。只可惜当他往窗口看去的时候，只看见了裴熙和秦琬在说话，裴熙又立刻将窗户关上了，思摩并不能确定到底是谁在打量他。
这也是在大夏，他不好放手施为，若是在西突厥…
正当思摩盘算着这些的时候，气氛已被渐渐炒热——烈酒、丝竹、歌舞，这些本就是容易拉近彼此距离的东西，各国使者虽都是草原上的贵族，部落却哪有大夏的繁盛，珍馐佳肴样样不缺，莺歌燕舞应有尽有？
酒酣耳热之际，鲜卑使者似是酒意上头，大声说：“尊贵的大夏皇帝，您是带给我们光明和温暖的太阳，您的儿子们便是夜空中最耀眼的星辰，理当被众星所环绕。为何尊贵非凡的皇子们，竟只有一位妻子？”
圣人听了，微微一笑，回答道：“这是中原的礼法，汉人只能有一位妻子。”
“这样不好！”鲜卑使者既有些醉意，便没了平日的谨慎，极为自豪地说，“在咱们草原，只要够强大，就能拥有无数个妻子，生下上百个儿女。儿女越多，部落越强，放到哪儿都一样！”
这话说得实在粗糙，大臣们听了，涵养好些的还能坐得住，涵养不好的已是直接皱眉。有资格参加赐宴的皇室女眷们你看看我，我看看你，眼中无不透着鄙夷，陈留郡主想到表姐大义公主，用力捏紧了手上的酒杯。
圣人非但没有生气，态度反倒极为宽和：“一方水土养一方人，各地规矩不同也无可厚非。在中原，汉人只能有一位妻子，也只有这位妻子所生育的儿女才可以继承家业。皇室的规矩虽有些不同，大体上却是一致的。”
鲜卑使者听了，惊道：“一个女人所生的不同儿子，尚有高下之分，何况不同的女人？家业本就该由最强的人继承，岂能不论资质，只问出身？”
他这话说得也没错，胡人的规矩就是这样，一夫多妻，服侍男人服侍得高兴了，卑贱的女奴也能做可汗的妻子。所谓的大阏氏，大可敦，不过是最受可汗宠爱，遇到大事站第一个的女人罢了。除此之外，与侧室并无太大的差别。这也是都罗可汗轻易就贬妻为妾的原因，在他们心理，这只能说是从正妻贬为侧室，也极平常——你年老色衰，就该退位让贤。
都罗可汗的兄弟们没有对大义公主许下正妻之诺，只是对大夏文化了解得不够，又不敢轻易得罪妻族罢了。若他们清楚汉人对名分的重视，也会毫不犹豫地对发妻背信弃义，在他们心中，这根本就不是事儿。
这也是为什么处真会问秦琬是不是代王之妻的原因——沈曼的容色早被十年的流放和连续几年的疾病摧毁得差不多，秦琬却璀璨非常，在场至少有一大半人时不时偷偷朝她看去。在胡人心里，汉人所谓的重情义，顶多就是把年老色衰的妻子也带来这种场合，让她与新宠并列，以示地位罢了。这已经是天大的恩惠了，哪里想得到秦琬是代王的女儿？
第二百五十七章 鲜卑盟友
鲜卑使者此语看似无心，实则不妥当到了极点——草原有草原的规矩，中原也有中原的规矩，互相尊重也就算了，明着说大夏的嫡长子继承制不好，实在是有些过分了。
即便如此，圣人也没有露出一丝一毫的愠怒之色，反倒来了些兴趣：“哦？这么说，鲜卑用人，一向是只看勇武，不问出身？”
见圣人问询，鲜卑使者露出骄傲之色，挺了挺胸膛，大声道：“这是自然。”
“既是如此，贵方这次来的定是一等一的勇士。”圣人温和又包容地笑了笑，“草原男儿矫健，汉家男儿阳刚，若能切磋一番，自是最好不过。”
秦琬听得圣人此言，看鲜卑使者的眼光便有些不同了——这哪里是酒后失言，分明是在与圣人一唱一和嘛！
鉴于她坐的位置太引人注目，也不好去看裴熙、卫拓、江柏等人，以确定自己的猜测。话又说回来，这样的大事，哪怕他们真知道，也不会写在脸上，让所有人都看明白。
秦琬瞧了瞧鲜卑使者，再不着痕迹地看了一眼隔了两个座次的柔然使者，对这两个部族之间的关系又有了新的思量。
她先前想着，那罗可汗若是没了，东突厥与柔然尚有合作的可能，柔然与鲜卑就更不例外了。草原本就是这样，这个部落奴役那个部落，那个部落血洗这个部落。为了利益，亲兄弟也说杀就杀，更别说歃血为盟的义兄弟了，几乎不拿誓言当回事的。为了谋取更大的利益，血海深仇也能搁到一边。故她一直很担心突厥、柔然、鲜卑和高句丽连成一条线，直接将大夏从东方到西北方都威胁到了。若再勾上吐蕃、六诏，这日子就太难过了。
六诏是六个大部落，可以分化离间，吐蕃却是一定要笼络住的。西突厥未来是敌是友还难说，东突厥就更不能指望了。如今看来，在鲜卑与柔然之间，圣人还是选择了鲜卑做盟友。
只是，为什么呢？
秦琬的心思已没放在眼前的歌舞上，飞快将鲜卑的历史给过了一遍。
鲜卑势力最强盛的时候，从河西、陇西到黑水都遍布着他们的身影，柔然的先祖不过是鲜卑鲜卑部的奴隶。待到后来，鲜卑陷入内乱之中，拓跋、慕容、乞伏、秃发和宇文五大部族打得你死我活，柔然趁势崛起。
敌不过柔然的鲜卑分成了几支，乞伏部和秃发部退走陇西，建立了吐谷浑，在西域对大夏动作不断，最终被前任安西大都护武成郡公所击溃。虽未国破，却已元气大伤，三十年内无还手之力。
慕容部和拓跋部一直是鲜卑最大的两个部落，在佛道的信仰上又截然不同，与柔然的战争中失败后，拓跋部退走北方，时不时骚扰柔然边境，慕容部赶赴东方，与高句丽互通款曲。柔然内部又逢可汗叶护的权力之争，这也是前朝最后几十年政治虽腐朽不堪，却得以苟延残喘的一大原因，直到九十年前那位废了叶护之职的铁血霸主案槊可汗收拢军权，发兵攻打慕容部，大败的慕容部无奈之下，只得投靠拓跋部，仰人鼻息七八十载。也就这十年不到的功夫，慕容氏才忽然翻身，成了鲜卑的主人。
鲜卑势弱？倒也不见得！柔然本就伤筋动骨，这些年来又一直被突厥压制着，未必比闷声发展的鲜卑强多少。突厥又分成了东西两支，内部外部，明争暗斗不休。和高句丽关系暧昧的鲜卑，会比柔然更加合适？
秦琬下意识朝各国使者的座位上看去，却发现有人不自然地移开目光，忽地想到一桩轶闻。
按理说，柔然与鲜卑拓跋部的仇怨更深才是，为何要攻打有高句丽支持的慕容部？
近百年前的事情，谁也不知当时的真相，坊间却一直有传闻，说慕容氏乃是鲜卑诸部里样貌最好的一支，族人个个身材高大，皮肤白皙，模样秀美，慕容王族的绝色美人更是层出不穷，方成了取祸之端。更有人说，慕容残部投奔拓跋部，非但献了女人，甚至连男人都献上了，才得了拓跋部的庇护。
稗官野史么，越香艳得就流传得越久，说的人眉飞色舞，听的人会心一笑。就像胡人“收继婚”的习俗，汉人一面唾弃哎呀真是没有纲理伦常，一面却绘声绘色地描述胡人们怎么为了一个女人，父子相残，兄弟相杀。
这些坊间轶闻，秦琬本是听听就算了的，心道慕容部又没灭族，带上残部和人脉投靠，虽被趁火打劫定了，到底有了个落脚的地方。想想胡人蛮不讲理的做派，再想想柔然和鲜卑争锋相对这么多年，总有输有赢吧？西突厥输给了大夏，送了个阿史那公主来，鲜卑若是输给了柔然…
若慕容氏真如自己所想的那般，受了太多的耻辱，便能解释今日的一唱一和了——对内，慕容氏要镇压拓跋氏；对外，鲜卑要对付柔然，甚至是柔然和突厥的联军。
死去的亲人可以不管，活着却沦为玩物，让高高在上的鲜卑贵族乃至王族蒙羞的亲人呢？人活一张脸，树活一张皮，再听别人用话一激…人么，都是想自己多些的。更何况，异族入中原的通道统共就那么几条，若为自身的野心，想要控制，至少是接近这些要塞，鲜卑与柔然的一战，绝对避免不了！
一想到这里，秦琬的目光又落到了鲜卑使者的身上，见他神色尴尬，似是惊醒，支支吾吾地，全无方才的豪情壮志。
圣人都说要比试了，而且一句话将各国使团全算了进去，哪怕再不情愿，又岂有拒绝的道理？再说了，即便想拒绝，也找不到借口啊！说草原男人是孬种，不敢应战？还是说这次派来得不是族中的勇士，反倒是族中的弱者？
各国使者在心里头把鲜卑使者骂了无数遍，反应没那么快的只觉牙痒痒，不明白鲜卑为什么派了这么个绣花枕头过来，如思摩这般心思深沉的，已觉得有些不妥了。可他左思右想，又不明白究竟哪儿不对劲——大夏皇帝提出比武也是正常的，各国使团带来的人本来就少，真要比起来，谁输谁赢还用说么？这…难道是为了扬大夏国威，震慑他们？虽是个好理由，可他怎么觉得有些不妥呢？
他还未想出个所以然来，双方却将时间都敲定好了，三天后，御苑！
听见“三天”，思摩眼皮跳了一下。
他可没忘记，三天后刚好是他们与灰衣人约定再度见面的日子。
长安的消息本就是传得最快的，圣人千秋的第二日，代王推拒太子之位的消息已生出翅膀，传遍了长安的大街小巷。说书人立刻换了新本子，说得就是昨儿朝堂上发生的事情，圣人如何称代王仁厚贤名，要立长子为太子，代王又如何婉拒。说得活灵活现，恍若亲眼所见。
“代王殿下实在许由再世，巣父复生啊！”说书人手舞足蹈，唾沫横飞，“尧帝听闻许由素有贤名，想将君位传给他，许由推辞不受。尧帝又让他做九州长官，他便去颍水洗耳。让天子之贵，这是大贤，古有许由、巣父，今有咱们品德高尚的皇长子代王殿下，实乃我大夏之幸啊！”
百姓不懂这些大道理，却明白做皇帝是天底下最好的一件事，代王殿下却不当，虽说大半的人都觉得代王殿下有点傻，放着天大的好处不去要，但听大家都在赞美代王，也就跟着附和。应声应久了，一提到代王，第一反应便是，代王殿下是个连天子之位都能不要的大好人啊！
当然了，也有些人问，既然如此，代王殿下为何还要做宗正寺卿呢？立刻有人反驳，说宗正寺卿只有德高望重的皇族长辈才能担当，蜀王殿下身子有恙，这几年一直在修养，除了代王殿下，谁配当？连天子之位都让了，还会在乎这点名利？代王殿下此举无疑是为圣人分忧，何等孝顺！
朝堂上下，士林民间，无不对代王赞不绝口，通过说书人的口，坊间却又流传着另一种说法：“中山郡的郭昌，听过没？光武郭皇后的父亲！郭家可是郡中大姓，家私田产逾百万，郭昌身为继承家业的嫡长子，却将万贯家财悉数让给了同父异母的弟弟！这般仁义，非但郡中之人称赞，长官委以重用，甚至连真定王都看重他的义行，将爱女下嫁。”
“郭昌仁义贤明，郭主好礼简洁，也就莫怪东海恭王辞让太子了。可惜，可惜啊！光武帝一世英雄，竟被奸妃所蒙蔽，非但废了郭皇后，还允了东海恭王的辞让，反倒让奸妃之子做了皇帝。如若不然，汉室江山少说还能再延续一二百载。”
这则言论传入代王耳朵里，代王险些跳起来：“这又是谁？孤已经做到这份上了，他们竟还不放过孤？”
秦琬敢说请父亲效仿东海恭王旧事，那是因为大家心知肚明，玩这一出就是怕兄弟迫害，但这是能拿到明面上说的么？这则言论看似大力吹捧代王，实则诛心非常啊！
第二百五十八章 着手反击
秦琬见父亲急得团团转，不由笑道：“您大可放心，圣人何等英明，怎会理睬这些挑拨之言？让君位的不仅有刘疆，还有巣父、许由啊！刘庄虽是亡国之君，舜帝却是三皇之一。再说了，徐然篡汉，大燕得国终究不正，也不能全说刘庄的不是。可见这让位啊，并没有继承者一定不贤，非得您再顶上的说法。您若介意这些留言，咱们也派几个人出去添上一把火，将它拨正了。您若不在意，便由他去，叔王们若要卖您的好，自会帮您解决这个问题。即便无人引导，圣人也是不会信的，大不了您再推拒一番就是了。”
秦恪也是一时情急，听女儿这么说就平静了下来，讪笑道：“我也是心焦，这些流言也未必能拿我怎么样，对吧？就是烦得很。”
沈曼见父女俩仿佛倒了过来，一直瞧着他俩，不住微笑。秦琬便坐到沈曼身边，抱着母亲的胳膊，笑嘻嘻地说：“还有一桩事，您们也该有所耳闻，圣人欲册丽妃。册封得若是陈修仪也就罢了，若是蓝昭仪，您们可千万别听人挑唆，为这事冲锋陷阵的。”
陈修仪是鲁王生母，封四妃之一还说得过去，蓝昭仪…出身卑微，姿容妍丽，圣人屡屡为之破例。哪怕她端庄贤良，无甚错处，娘家也只有一个姐姐，平素不声不响的，从未听闻什么劣迹，名声也好不到哪里去。
大夏可不是大汉，再嫁妇人可以做太后，侯妾之女可以做皇后，三公九卿还都抢着娶她的姐姐联姻。经过数百年“世家优越，血统尊贵”论的熏陶，从天子到百姓都极为重视身份，士庶之别尚且如同天堑，更遑论良贱？后宫高位妃嫔，除却钟婕妤外，皆是清白出身，包括蓝昭仪。
当然了，哪怕蓝昭仪是以平民身份入得宫，户籍上未有一丝奴籍烙印，出身也无法抹去，亲人更摆在那儿。行将就木的安富伯为了攀上蓝昭仪，娶了蓝昭仪做了侯妾的姐姐，一家人险些被排挤得在这个圈子里呆不住。即便蓝昭仪的位份节节攀升，也是她真正做了昭仪后，安富伯夫人才炙手可热起来——饶是如此，攀附她的，也只有那些暴发户和不要名声的小人罢了。
秦恪与沈曼一个是皇长子，一个是公府嫡女，高高在上，养尊处优的。听见侯妾的遭遇，自会感慨一番，怜悯几句，动了恻隐之心将她们放良也不是不可能的。但要一个侯妾之女与他们平起平坐，他们岂会高兴？是故一听见女儿这么说，秦恪便有些不乐意道：“蓝氏出身太低，若册丽妃，恐对圣人清名有碍。”
沈曼就更反对了，蓝氏哪怕册了丽妃，皇长子也见不到蓝氏几面，但沈曼不是啊！逢年过节的，她总要进宫吧？郭贵妃、李惠妃鬓边已有了白发，刘华妃虽年轻些，也比沈曼年长，况且这三位妃嫔都有儿女，沈曼将她们当做长辈敬着也没什么，蓝氏…蓝氏才二十多岁，若是成了丽妃，这，这…面子上哪里抹得开啊！
四妃的排序乃是贵、惠、丽、华，陈修仪做丽妃还说得过去，毕竟她育有鲁王，蓝昭仪何德何能，可居四妃之一，位于汉室后裔，育有六公主的刘华妃之上？
“阿耶，阿娘，您们这可就想左了。”秦琬劝道，“蓝昭仪进宫多年，素无劣迹，您们若用出身来说事，这才是打圣人的脸呢！再说了，圣人若是晋了陈修仪为丽妃，不晋钟婕妤，朝臣会怎么想，百姓会怎么想？即便将钟婕妤晋为九嫔之一又如何，到底差着一等呢！”
圣人对钟婕妤何等厌恶，秦恪与沈曼都是知晓的——纵然魏王成了隐形太子，她也没能在任何场合出现过，她能平安活到现在，做着她的婕妤，已经是穆皇后宽宏大量，圣人慈悲为怀了。可以这样说，倘若魏王是后宫中任何一个不受宠的妃嫔，甚至只是个宫女所出，路也不会有今日艰难。
听秦琬这么一说，秦恪仔细一想，蓝昭仪也确实是个本分人，虽然是宠妃，却无甚狐媚惑主之举。若她真不安分，圣人也未必能容，更不会抬举，毕竟圣人不是那等有闲工夫在后宫玩制衡之术的人。
秦恪本就只想过安稳日子，对圣人敬畏非常，又极相信女儿的判断，不由连连点头：“圣人若要册蓝氏为丽妃，我定不掺合其中，就按你的说法回。”
沈曼也不是不知轻重的人，不由感慨：“咱们的裹儿真是长大了，比耶娘懂得都多了。”
一家三口正温情脉脉，程方却不识趣地打搅，原是天使来了。
圣人策划了“辞让太子”之事，自然要听听坊间和士林的反应，发现言论越传越歪，命人疏导之余，也派了匡敏来安抚代王，顺带给代王透了个信——很快，皇长子秦恪就不再是代王，而是晋王了！虽不似东海恭王那样，封地有二十九个县，封邑却也远远超出诸王，乃是大夏建国多年来的头一份。
听得这一消息，秦恪与沈曼喜气盈腮，匡敏却话锋一转，又道：“圣人还让老奴问县主几句。”
秦琬被点了名，略有些惊奇，秦恪、沈曼夫妇也收了笑意，惊疑不定，命众人退下。
匡敏知秦琬能耐，又一心拉魏王下马，自不会随便得罪皇长子夫妇，态度依旧恭敬：“圣人问县主，苏世子平日与什么人往来得多些，至交好友又有谁？”
秦恪一听，立刻紧张起来，忙问：“匡内侍，苏彧他…可是犯了事？”
“阿耶——”秦琬嗔怪了一句，才道，“不瞒匡内侍，苏都护威名赫赫，想结交外子的人数不胜数，往来者甚重。他平日多在书房读书，少涉内院，也不拿这些事情烦我，以免我思虑过多，对孩子不好。若说至交好友，倒也有一两个，当先得自是魏嗣王，再然后便是魏嗣王的几个伴读了。”
她说得含蓄，秦恪却险些拍桌子，即便匡敏在前，他也控制不住怒火：“裹儿，你一直都跟我说什么？他对你好，对孩子也好？这就是对你好的方式？遇见谁不和妻子说，遇到了什么事也不和妻子说？他和你说什么？让你回来找孤，帮他的酒肉朋友谋缺？”
秦恪越想越气，径直往外走，边走边说：“孤这就去找宇文杉和周五，将那些人全都轰出去！”
宇文杉是代王府司马，周五是王府典军，代王想要赶走几个侍卫，自然得劳动他们。
沈曼见状，连忙拉住秦恪，秦琬又是感动，又是无奈，拼命扯着父亲的袖子，将他拽回来，连声道：“阿耶，莫生气，莫生气！一日夫妻百日恩，到底还有孩子在呢！您给他留点脸，留点脸啊！”
秦恪虽知这个理，却怎么也咽不下这口气，好容易坐下了，仍旧没个好脸色。
匡敏在宫内混了这么多年，孰真孰假多能看得分明，也就走眼过那么一两次。他看得出代王发怒是真的，秦琬尴尬也是真的，不难想象秦琬和苏彧怎么相处。再听秦琬提的，苏彧和秦宵既是表兄弟，又是至交好友，苏彧倾慕魏嗣王妃邓凝…这些乱七八糟的关系一旦梳理清，匡敏便恨不得将魏王生生咬下一块肉来！
圣人喜欢皇长子一家，这家人又没得罪过匡敏，更没阻碍他血脉至亲的仕途，匡敏便也跟着喜欢。听秦琬一说，匡敏也知该如何回禀了，便笑眯眯地说：“县主勿要担心，圣人不过是心血来潮，命老奴来问几句。”
秦琬谦虚了一番，应对十分得体。
送走匡敏后，她见父亲还是气鼓鼓的模样，不由笑道：“阿耶马上就是晋王了，何不庆祝一番？咱们是修个院子呢，还是将王府休整一番，或是买个庄子，种点蔬菜瓜果，闲时逛逛？”
“你——”秦恪指了指女儿，见她笑吟吟的，没将先前的事情放下心上，认定一向懂事的女儿在强颜欢笑的秦恪与沈曼交换一个眼神，越发心疼。
都是他们太无能，若他们强硬些，女儿岂会遭这些罪？故到最后，秦恪也只是放下手，无力道：“都依你的！”
“那好！”秦琬一听，神采飞扬起来，“我先前修春熙园，有些用熟了工匠和庄头，这次再让他们来就是了！”
秦恪夫妇有意让女儿找点事做，岂会不依？常青借着这个机会，顺理成章地进了代王府，见到秦琬，便听秦琬说：“苏彧快回来了，这几****找个机会，按先前说得做。”
常青二话不说，应了下来，秦琬又道：“你替我问玉先生一句，就说，他愿不愿意让南宫家沉冤昭雪，大白天下。”
听得此言，常青猛地抬起头来，也不知是何等心情。秦琬静静地看着他，直言不讳：“不是要招出你们俩，也不说出祥瑞的事，你这样告诉他。”
第四卷 广陵郡主
第二百五十九章 不是不报
本该春风得意的皇长子秦恪一想到爱女婚姻不顺，便觉心烦意乱，他不愿应付那些争先恐后上门讨好的人，又实在烦闷非常，想了半天，还是命人将裴熙给请了过来。
裴熙本不耐听这些家长里短的琐事，但代王对他实在极好，又无亲近的子侄发泄心中苦闷，只得将这些私事说与他听，这是不拿他当外人的表现，同样不拿自己当外人的裴熙也就耐着性子附和几句。听见圣人差匡敏来问话，又见秦恪小心翼翼觑他反应，他若有所悟，便道：“苏彧…圣人这是起了疑心啊！”
秦恪本就有些惴惴的，听裴熙这么一说，不由更加紧张：“他犯了何事，是否会牵连到裹儿？”
“牵连倒是未必，只看圣人愿不愿追究。”裴熙说得很随意，秦恪见他这样悠然，也就放下一颗心，却听裴熙说，“裹儿的性子，您是知道的，怕您和王妃担心，什么坏事都不说，要不，我去问问？”