秦恪丝毫不觉有什么不妥，连连点头，似乎得的就是这么一句：“好！我等你消息！”
裴熙得了代王的允许，熟门熟路去见秦琬，秦琬早知他会来，命人备好茶和棋盘，猜了单双，秦琬执黑。她落了一子，方问：“你派去试探莫鸾的人，准备得如何了？”
“寻了七八个，你回苏家就能看到。”裴熙似笑非笑，“苏家最近可真是好事不断，长子回来了，小儿子也要娶承恩公的爱女，唯一的女儿不知。你这位宽厚大方的长嫂回去，少不得当起苏府的家，拿自己的嫁妆补贴苏家，打落牙齿和血吞。”
秦琬挑了挑眉，大大方方地说：“我就怕莫鸾不来这一招呢！她若想这样整我，无疑是再帮我一次。对了，虽说我不信鬼神之事，可今日圣人都差了匡敏来问，可见寿礼一案的幕后主使真是诚国公府，也与孟怀有关。事实摆在面前，我还有什么不信的？天下之大，无奇不有，只不过啊，以莫鸾的眼界，也就只能越帮越忙了。”
他俩皆是少有的聪明人，既连“预知未来”都信了，再联系前因后果，哪有什么想不明白的？
苏彧若不横插一脚，负责侦办此案的便只有高翰一人，高翰破此大案，将鲁王一系的声望推向极高，圣人却心属魏王。为了给魏王登基铺平道路，圣人宁愿将事情的真相揭开，把平素声誉极好的诚国公府和孟怀抛出来。
如此一来，自然有极多人会怀疑这是党派、储位之争，方牵连到了诚国公府和孟怀。哪怕后者的清白名声不再，高翰乃至鲁王的名声也不会好到哪里去，质疑他们的人定然少不了，当然，圣人的清名也会受损。
不，若是魏王，还不至于让圣人牺牲名誉为他铺路，若是怀献太子还活着，一切就说得通了。
至于她自己…看莫鸾对她半点都不熟悉的样子，秦琬心里隐隐有个猜测——在莫鸾“预知”的未来中，自己应是不存在的，至少没嫁到苏家。往深里追究自己为何不存在，又觉恶心透顶。
在秦琬眼里，秦恪和沈曼乃是天底下最好，也是世间最爱她的人。她可受不了父母不是一对，更接受不了莫鸾那样的女人与父亲相伴终生，当然，最接受不了得还是——这个女人竟敢嫌弃阿耶？
“这可真是自做聪明，嫌命太长了。”一想到这里，饶是秦琬打定主意平常心对待苏家，也忍不住幸灾乐祸起来，“莫鸾神神秘秘地将这一消息告诉苏彧，苏彧直奔孟怀，往诚国公府追查，别人看了会怎么想？莫说别人，就连苏彧自己怕都是稀里糊涂的，以莫鸾的心性，‘预知’之事定是谁都瞒着的，苏彧还当这是魏王查出了什么，让他去捞功劳呢！他要是死在了外头，魏王的嫌疑还能洗得脱，他却活着回来了！”
匡敏对魏王恨得不行，自己方才又添了一把火，他岂会放过这个机会？诚国公府与魏王暗中勾结，策划此事，魏王转手就将他们给出卖，捞取功劳…苏家与魏王一系连得这么紧密，苏彧初次办差就这么顺当，没有魏王的帮扶，谁信啊！
“诸王不会放过这个攻讦魏王的机会，圣人生了疑心，魏王只会焦头烂额。”裴熙落子，随口问。“你见了常青？给玉迟带信？”
秦琬微微颌首：“这是自然。”
裴熙料到秦琬会走这一步，极为赞同地点了点头：“当时的上党郡守丘羽是魏王的心腹，现已擢升工部尚书，乃是魏王党中少有的高官，素日的形象也非常好。南宫家的产业虽为多为魏王所得，宋家所侵，丘羽也必会分一杯羹。玉迟虽离家多年，心机手段却是不差的，诸王正愁没机会狠狠捅魏王一刀。要是知晓上党郡发生过灭门惨案，这些年京中却未闻只字片语，可有热闹瞧喽！”
魏王之所以有清正廉洁的好名声，大半要归功于他的“秉公执法”，一旦名声受损，他苦心营造的形象便要毁去大半。诸王知他的弱点，这些年一直在找魏王下属的错处，奈何魏王隐藏太深，平素办案又是往严里办，不存在宽容一说，在百姓看来自是公正无比。诸王虽整垮了魏王好些下属，却只给魏王造成了一定的麻烦，并未真正伤筋动骨。
南宫家却不同。
按玉迟的说法，南宫家可是上党郡数一数二的富贵人家。上党富庶，地势又极为重要，乃是上中下三郡中的上郡。南宫家既是上党郡排得上号的人家，又是商贾，必定是交游广阔，人尽皆知的。这样煊赫的人家，一夜之间，连同主子到奴仆，几百口人都死绝了，旁人能不嘀咕？虽说水火无情，可富贵人家都是备了水缸，时时刻刻有人值夜的，断不至于一个都逃不出来吧？
若不是上党郡离长安太远，消息飞也该飞了过来，至少也该有些话本子，比如某某大商贾为富不仁，得罪侠客，被侠客放了一把火，烧了全家的传奇故事，何至于现在都无人知晓？
这也可见丘羽的能耐了，如此大事，却能捂得滴水不漏。不枉魏王倚为心腹，百般重用，一看局势鲜明了些，立刻将对方调到京城，赤膊上阵也要为之抢到一个尚书之位，若能将这一位给拉下来…秦琬将几枚白子放到棋盒里，嫣然一笑，眼中却带着说不尽的冷意：“只盼我这位六王叔啊，万万不要再刷什么阴谋诡计，早做取舍才是。若他正道不走，再走邪道，也就莫怪我报当年刺杀之仇了！”
魏王送给身在彭泽的长兄的大礼，秦琬一辈子都忘不掉，多亏了那场刺杀，她才知道活着有多么重要。而拥有权力，自由自在地活着，与低下头颅，任人宰割地活着相比，又是多么的不同。
“人总是在自己不经意间便多出几个敌人。”裴熙装模作样地叹道，“魏王只怕做梦也想不到，他竟将你给得罪了。”
秦琬纠正裴熙的说法：“哪里是将我给得罪了，他不给别人留活路，我却想好好活着。那就只有将他挪开，自己闯出一条路了。倒是你，那日瞧思摩的眼神也太炽热了些，我道你为何关窗，原来已被人逮着了。若非我无意中帮你遮掩了一番，以思摩的警觉，只怕早有所准备，哪等得到现在这样，一步步往你们挖好的坑里跳？”
裴熙挑了挑眉，语气却有些沉重：“这人可不好惹，你莫要掉以轻心，他的隐藏和魏王不一样。魏王是天生自卑，一活到阳光下就要了他的命，草原却是个你敢冒头，别人就能掐死你的地方，你怕是不清楚吧？我先前也不知道，这些日子与江大人、阿润喝了几次茶，才知草原上至可汗，下到普通百姓，全都是一个样。亲兄弟非但会为了可汗之尊，首领之位杀得死去活来，甚至会为几匹马，几头羊，红刀子进白刀子出。”
“这也——”秦琬还未说什么，裴熙便道，“中原也有为了争水争田打死人的，却多是与外人争斗，宗族内部少有明晃晃取人性命的，草原却不同。在他们看来，自己指不定什么时候便要靠马逃命，靠羊活命，人人都以自身性命为先，别人死便死了，一母同胞的兄弟也不例外！”
秦琬听了，不免可惜：“若能将思摩留在这儿…”草原将弱肉强食发挥到了极致，思摩既是其中的佼佼者，将他放回去岂不是纵虎归山？东西突厥可没分裂太久，两边部落中说话极有分量的老年、壮年首领们，彼此还是沾亲带故的。虽说互相砍起来也没见手软，真要叙情分了，好歹有个说法不是？若再出了个冒顿一般的人物，那才是大夏的心腹之患。
裴熙何尝不想这样做，但为国家考虑，这些异国使者可不能在大夏境内出事，否则四夷馆的事情就成了空谈，故他也有些不情愿地说：“留下来不行，找些麻烦却是可以的。”这一点，两人都心知肚明。
第二百六十章 前朝旧事
匡敏将代王府中发生的事情详尽回禀后，便恭恭敬敬地侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
圣人眉头紧缩，极为不悦：“莫怪恪儿这般生气，藏锋一世英雄，怎能生出这样的儿子？”
匡敏知圣人对苏锐还是极看好的，他也曾征战沙场，敬佩苏锐那等绝世名将，便道：“苏世子长于妇人之手，未免有些过于孝顺了。听说早些年，苏都护想将长子接到南方去历练，顾虑到南方多瘴气，到底还是没成。”
短短两句话，就将过错全部推到了莫鸾的身上，丝毫不说苏锐半分错处。
圣人想到苏锐远在边疆，身旁也无人服侍，一心为国尽忠，妻儿却一心一意地跟着魏王的步调走，便觉不是滋味。他沉吟片刻，才道：“诚国公呢？”
“已被丽竟门的人带了回来。”
“走，去看看他。”
诚国公府的地位虽然特殊，可这天下终究是秦氏皇族的天下，一旦查清诚国公府心怀不轨，虽不好明着动手，暗中将这一家控制起来却是不难的，尤其实在早有准备的情况下。
诚国公也有六十余岁了，鉴于圣人要与他私下商谈，丽竟门的侍卫在大统领的默许下，给诚国公灌下了麻药，又将他的身体用绳索牢牢捆绑在椅子上，手脚用锁链铐住。圣人见状，虽然唏嘘，也没说什么。
处境虽如此狼狈，诚国公却异常镇定，从圣人进来的那一刻，他便牢牢地注视着圣人，见圣人步履从容，无一丝疲态，不由怪笑起来：“秦恒啊秦恒，我还是小瞧了你，各国使团都在，你竟敢对容家动手。”
匡敏给圣人拉了一张椅子，圣人坐了下来，平视诚国公，异常心平气和地问：“朕自觉对容家不薄，先帝与太祖亦对容家百般厚待。如今四境升平，百姓和乐，你们为何要做出这等事来？”
造反得若是燕王容襄的儿子，圣人还能理解——当惯了呼风唤雨的诸侯王子，忽然从君主沦为臣子，接受不了这等落差是正常的。可当年废太子闹事，又逢柔然入侵，内忧外患，他们大可反叛，却没丝毫动静。现在却…再说了，这位诚国公，他只是容襄的孙儿啊！容襄死的时候，诚国公还未出生，哪有这样大的仇恨，放着养尊处优的生活不要，来玩这么一出？
诚国公闭上眼睛，一副“我什么都不想说”的样子，淡淡道：“胜者成王，败者为寇，何必多说呢？”
“朕并不是嗜杀之人。”圣人神色淡淡，话语却蕴含非比寻常的力量，“朕也老了，当了一辈子的明君，不介意晚年被人喊几句昏君。”
“你——”
“朕相信，这样大的事情，你即便会告诉儿子，也不会告诉孙儿。”圣人平静地说，“都是半截身子埋入黄土的人了，哪能不期望下一代好呢？知晓此事的容家人，朕会赐他们一个体面的死法，断不至于损了容家名声。不知情的容家人，心态端正了，朕也不是不能容的。”
诚国公虽一心谋取圣人的江山，却也将圣人的德行看在眼里，他沉默许久，方叹了一声，无奈道：“秦恒啊，你都七老八十了，就不能糊涂些么？”
圣人不以为忤，反有些感慨：“儿孙不肖，只能靠这把老骨头撑着了！”
“你也莫要一而再，再而三提起他们，动我心绪了。”诚国公哼了一声，又沉默了半晌，才道，“秦严他根本不知道，先祖放弃与异族合谋，究竟牺牲了多少。先祖，先祖…”说到此处，竟是老泪纵横，“我们这一脉，不姓容，而姓徐啊！”
圣人心里咯噔一下，随即自嘲一笑——到底老了，虽想到这一层，见无人对得上也就忽视过去，竟未曾往深里想。
也罢，徐然能容得下刘家子弟，他就容得下徐家后裔！
正如诚国公对圣人的品行深信不疑一般，诚国公素日德行如何，圣人也有数，他知诚国公敢说，此事就一定是真的。但出于谨慎的考虑，圣人免不得多问几句：“惠帝只有三子一女，无一人幸存。再往上推，成帝统共五个儿子，也未听说谁的后裔活了下来。”当然了，皇家秘事，谁能说得清呢？在忠臣、死士的护持下，真有漏网之鱼也未可知。
“不是他们！”诚国公不屑道，“成帝窃国之贼，如何配当容家先祖？我容家的祖先，不是别人，恰是成帝的嫡长兄，昭明太子是也！”
此言一出，圣人也为之动容：“昭明太子？”
“正是！”
真要说起来，这也是前朝的一桩憾事了。
前朝最末的三个皇帝，分别为庄帝、成帝和惠帝，庄帝一生平庸，无甚拿得出手的政绩，唯一被人称道得便是生了个好儿子，即昭明太子。
昭明太子才华横溢，深通礼仪，性格纯孝，喜怒不形于色，简直是一个近乎完美的人。庄帝元后重病，他不顾庄帝和群臣的劝阻，从东宫搬去椒房殿，衣不解带地伺候母亲。庄帝生病，他更是每口汤药都要亲自尝了温度，才会喂给父亲。
对待百姓，他宽容体恤；对待群臣，他礼贤下士；对自身，则严格要求，节俭勤奋，也让朝堂内外一扫奢靡之风，大家都学习太子，不涂脂抹粉，不穿锦衣华服。他本就博闻强识，又酷爱读书，身边跟着大批好学之士，一道编纂《文选》，至今仍被士林铭记。满朝文武，宫内宫外，坊间乡村，无人不赞太子仁德宽厚。
或许真应了“情深不寿，慧极必伤”那句话，昭明太子才过弱冠，便生了个一场重病，缠绵病榻一年之久，终是敌不过天命，离开了人世。庄帝哀痛欲绝，没过多久也去了。
由于昭明太子太得人心，诸皇子从未想过自己有登基的可能，太子、庄帝先后去世，妻族手握重权的成帝便成了最后的赢家。奈何成帝却是典型的过河拆桥之辈，没登基的时候，妻族势力自是越大越好，登基之后便瞧发妻百般不顺眼，卯足了劲要立吴贵人所出的皇长子为太子，不肯立皇后所出的二皇子为太子。
若非成帝立嫡立长的这番争执，夏太祖秦严指不定还困在大燕的楚国公府，做着他举步维艰的楚国公世子，与大燕共同覆灭。哪会坎坷飘零，跟着难民一路逃亡，最终留在秦川，又趁势而起，建立了大夏？
提及先祖，诚国公骄傲至极，复又咬牙切齿：“成帝宫婢所出，奸佞成性，觊觎皇位，戕害昭明太子。昭明太子自知时日无多，恰逢太子妃又有身孕，便以‘照顾太子’为名，设法瞒住太子妃孕事。饶是如此，依旧被成帝发现并迫害，不足月便产下一个男婴，即我容家先祖，亦是我的曾祖父。曾祖被送出宫中，流落民间的那些年，成帝依旧派人秘密追查，我容家不得不东躲西藏。”
“后逢天下大乱，祖父趁势而起，出于种种考虑，不敢恢复徐姓，自觉愧对祖先，对天立下誓言——此生若不能仿效光武，光复大燕江山，便不敢以昭明太子后人自居！”
说到此处，无论圣人、匡敏还是诚国公，都是一阵唏嘘。
接下来的事情，没有人不知晓，柔然与燕王容襄谈判，请容襄借道，好劫掠中原，顺带对付秦严。容襄非但言辞拒绝，还将重兵挪到关外，与柔然人对决，从而失去了一统北地的良机。
燕王容襄，不胜即死，绝不会屈居人下。
昭明太子的后人，合该有这样的气魄，但这并不是容家人投诚之后又反叛的理由！
“朕承认，六十年前，先祖受了燕王的恩惠。但你们，仍是败了！”圣人一字一句，说得极慢，却异常清晰，“这片江山，是秦家打下来的，并不是容家让给我们的！”
诚国公惨然一笑，没再说话。
他何尝不知这一点？但他的父亲，那个在秦严兵临城下选择了投诚，事后又嫉妒得眼红的男人，自他极小的时候开始，便反复告诉他，这天下本该是我们的，我们才是大燕正统！若非燕王一世英雄，如何会输给小人秦严？即便后来知道父亲的荒谬可笑，譬如在那一场近乎倾国的祸事中的左摇右摆，举棋不定，早已根植在内心的念头却再也没办法除去。
他想试一次。
即便知道手段不光彩，会带累家人，甚至死无全尸。可他循规蹈矩了一辈子，记了祖先的荣耀一辈子，眼看就要不行了，实在很想试一次！
“即便说我的儿子们都不知道，你定是不会信的。”许久的沉默后，诚国公施施然地说，“我的儿子，我自会处理。我的孙子、曾孙们，年长的那几个，我也会令他们都沦为庶民。年幼的几个，便交给你了。”
圣人沉声道：“只要他们安安分分，我定会护着他们！你也勿要这样狠心，听闻你的嫡长曾孙还是不错的，你寻个机会，让他无法继承家业吧！皇长子敦厚纯善，必会照拂于他。若容家安心为大夏效力，诚国公府，也未必不能成为真正的诚国公府。”
诚国公大笑起来，笑得喘不过气，笑得流出了眼泪。
圣人见了，只觉一颗心沉甸甸的，从偏殿出来后，他在御花园散了极久的步。满园鲜妍，却不能让他好受半分。
许久后，他轻叹一声，喃喃自语：“昭明太子…成帝…”
第二百六十一章 少年将军
匡敏岂不知这是天赐良机？故他上前一步，小心翼翼地说：“诚国公狼子野心，字字句句皆是开脱与挑拨之语，圣人万不可放在心上啊！”
“这话也就你敢说了。”圣人笑了笑，眉宇间的忧色却没有减少半分，“他说得也没错，侍婢之子多有奸佞，妾室所出的庶子也好不到哪里去。本朝不准庶子继承家业田地，只准得一笔安家费，为得也是这个道理。”
婚姻本就是结两姓之好，尤其是勋贵、世家之间，联姻绝不是两个人的事情。人脉、资源、门路…纠缠在一起，谁都没办法算清，没道理你借着岳家青云直上，末了却将发妻岳家一脚踢开，揽着美妾俏婢过幸福日子吧？庶子乃至婢生子还想与嫡子一个地位，怎么可能呢？别人贡献甚大，你们呢？靠着男人过日子罢了。
这等情形，遏制是遏制不了的，只能从礼法上规定下来，也少了许多是非。
匡敏见好就收，不再多言，
“对了，孟怀他有没有交代什么？”
“孟大人说，少时家贫，受过诚国公的恩惠。虽知诚国公派来的人不安好心，但…”匡敏斟酌言辞，回道，“仍旧偿了这份情。若非郡中恰巧有些事，离不开父母官，以孟怀之心，本欲以死谢罪。”
圣人听了，连连摇头：“公私不分！是非不明！身体发肤受之父母，岂是他说不要就能不要的？朕还当他是个可造之材，如今看来也就堪为一郡之守，做州牧都勉强。也罢，趁着这次的事情，先将他迁到南方做个县令。姜略前几日还给朕上了折子，说要多派些读书人去教化南蛮。孟怀虽有些转不过弯来，办这等事却是最适合不过。”
安西、安东和安南三大都护镇守边疆，不可妄动，即便圣人千秋，也只能遥遥相贺，不比穆淼身为扬州总管，却需回京为圣人庆贺。
苏锐镇守岭南的时候，当地叛乱不断，很不服大夏的管束，全赖苏锐将他们打得服服帖帖。如今换了个姜略，南边又闹过一场，见识到姜略的手段后，这些人知晓大夏的都护都不好惹，终于安分下来，可以“以德服人”了。
从圣人心中的州牧甚至宰辅的人选变成教化山民的县令，孟怀实在被贬得有些惨，可只要一想到他做下的糊涂事，任谁都不得不赞圣人宽宏大量。非但没将此人下狱，反倒对他委以重任，虽是区区县令，却肩负着教化南蛮，缓和汉人与苗人关系的重责，实在很了不起。
圣人倒没将孟怀的事情放在心里，却对诚国公所说的话在意非常——他当然知道诚国公字里行间不乏挑拨之语，不可全信，奈何此事处处透着诡异。诚国公究竟是贼心不死，想令大夏动荡；还是心生怨愤，势要将背叛自己的盟友拖下水？
想到这里，圣人叹了一声，无奈道：“赐宴之时，你留意了思摩没有？朕特意给西突厥右贤王挑了个光鲜亮丽的座位，思摩硬是有本事极为自然地隐匿于人后，不动声色地窥视四周动静，便如草原上捕猎的狼一般，蛰伏时无声无息，一旦扑上来，却能要人命！”
看看人家的儿子，再看看自己的儿子，圣人只觉心力交瘁，万分后悔自己盛年时对梁王的打压。
那时只想着自己的儿子还算多，梁王也不是不可或缺的，为了太子登基，少不得令梁王低一低头。一晃二十年过去，细细一算，竟是满目荒凉。
匡敏知圣人心思，却装作不知，故意说：“西突厥人才辈出，大夏也不差啊！姜少将军英姿勃发，实为人中龙凤！便是苏都护，虽不能亲至，叶少将军却挺拔得紧。萧老将军的独子萧少将军更是将门虎子，不坠老将军的威名！”
“你呀，知晓我老了，喜欢这些朝气蓬勃的年轻人，就专门捡好的说。”圣人虽这般说匡敏，却并没有责怪的意思，反倒有些感慨，“人人皆道姜家年轻一辈最出挑得乃是姜魁，朕倒觉得姜缘更出色些。”
姜略和苏锐虽不能亲至，却都派了极可信的人护送贺礼，姜略派得是他的嫡长子姜缘，苏锐派得是麾下精锐将领叶陵。这两人皆是二十许，却也跟随长辈在战场待了五六年，甚至更久。
血火里淬炼出的刀锋，自然与繁华锦绣中养出的花架子不同，圣人一见就很是喜欢，想到苏家人，他又有些感慨：“这些年当真苦了藏锋，儿子不在身边，悉心栽培的叶陵又是一脉单传，连个义子都不好意思收。”
说到这里，圣人自己先难受起来，索性转了话头，谈起更熟悉的姜略：“仲谋也真是的，谨慎成这样。若非他这些年藏着掖着，朕何至于对姜缘印象平平？”
“许是年轻的时候没定型吧！”匡敏见圣人心情好了些，陪着笑，附和道，“世家不就是这般，讲究低调、和睦么？”
圣人一听，不由笑道：“你这个滑头！”
匡敏说得隐晦，圣人哪有不清楚得？这大抵是世家、勋贵的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族内就得先看对方是哪一房的。瞧见对方冒得太快，有时甚至会出手压一压——这些人难道不知晓这样不好？他们也不是短视，只是更以自己这一支的利益为先，宗族的利益靠后罢了。
姜略的情况就更复杂些，他与裴熙差不多，皆是有资格袭爵的嫡次子。遇上个心胸宽厚如江松的兄长还好，偏生嫡亲的长兄心胸略嫌狭隘，一见弟弟比自己出挑便心有不快，姜略之兄还胜过一筹——裴熙之兄裴阳好歹是担心爵位传承，姜略之兄姜权却是袭了爵位，尚要计较弟弟是天子重臣。不，也不该说是计较，只能说要求太多，不帮衬就是没兄弟情份，仅此而已。
姜权在老家，老母亲是他奉养的，姜略却在长安，又不是小儿子…虽未明着做什么，甚至还是兄友弟恭的，可孝道大旗压下来，姜略也不好真让母亲伤心。对兄长提出的许多要求，也就睁一只眼闭一只眼，能帮得就帮了，压着自己的儿子默默无闻，全力帮衬侄子出头，那就更简单了。
“他总是这样，默默地将事办好，却什么也不说。”想到陪伴自己多年，忠心耿耿的姜略，圣人心中一动，问，“慎行啊！依你看来，姜缘、叶陵和萧誉三人，够资格上场么？”
与异国来使比试，赢了固然风光体面，若是输了，一辈子也难抬起头来。这三位少年将军中，姜缘出身名门，背后站着姜氏宗族与安南大都护姜略；叶陵门第略低些，父祖皆为都尉，却与苏锐的嫡传弟子无异；萧誉乃是昔日勋一府中郎将萧纶的儿子，虽因其父之死，其母是填房，非但家道中落，还与宗族离心，却有代王府做靠山，自己也凭着军功挣出了前程来。
如此出身，自己又有本事，无疑是未来的国之栋梁。匡敏不欲因自己一句凑趣的话就毁了对方前程，便道：“这等事情还应问询三位少将军的好，若他们是智将、儒将而非猛将，禁不住胡人蛮来，未免不美。”
圣人想了想，觉得也是，不由笑道：“朕就给他们三个一次机会！你待会差人去三家问问，他们愿不愿来。”
您都这样问了，谁敢说不来啊！匡敏在心底告了声罪，又道：“各国使者都带着诚意而来，和亲的人选上头…”见圣人看过来，匡敏也不避讳，只道，“蜀王殿下已问过好几次了。”
若说几年前，圣人说蜀王“病了”，只是让蜀王给代王让出宗正寺卿的位置。但这几年，蜀王却真是不行了——他年轻的时候太纵情酒色，一到老了，身体各处的毛病就开始一一漏了出来。即便有那么多儿子、孙子、曾孙承欢膝下，却仍是一年比一年苍老，头发也彻底白了。
郑国公、诚国公、蜀王、裴晋、张敏，武成郡公…这些与圣人年岁仿佛的人，或告老，或重病，或离世，尤其是郑国公，珍贵的药材不要钱地灌，仍只是拖延寿数罢了。故圣人沉默片刻，才问：“他是想要儿孙富贵，还是想要一家安宁？”
“蜀王殿下…自是念着儿孙的。”
也就是说，愿意提供宗室女和亲了。
这也不奇怪，蜀王光儿子就有几十个，女儿、孙女、曾孙女更是数不胜数，莫说没名分的，有名分的都近百了。男人们多半不管这些，庶女们的婚事任由妻子做主，顶多就问上几句。对他们来说，拿不放在心里的女儿换一生富贵顺遂富贵，实在是极好的买卖。虽早就猜到是这个结果，圣人仍有些唏嘘，最后只道：“你们好生选一选吧！若有庶女愿意和亲，便不要选婢生女。真要送个心性奸佞的出去，再生波折可怎生是好？”依圣人的意思，即便选个性格懦弱，随遇而安，甚至几年就忧郁而死的，也比弄了个野心勃勃，一心弄权，甚至反过来对付大夏的好。虽说和亲是对不起她们，到底还是大夏重要。
第二百六十二章 绝人前程
萧誉本就是知恩图报之人，自打代王几年前帮了他一把后，他便与代王府走得极近，即便这几年声名鹊起，也没有投靠旁人的意思。既应下与外国使者的比试，于情于理都得和代王说一声，故他命人备了礼，颇有些忐忑地求见代王。
秦恪本就喜欢与容貌俊秀，气质卓然，举止文雅，谈吐不凡的人交往，萧誉是沈淮的好友，又是秦琬嫁进苏家之前举荐的人才。一想到眼前这位俊美不凡，如苍翠松柏的年轻人既得圣人看重，又与那些乱七八糟的事情无关，代王便欢喜得紧，非但连声嘱咐，令他好生为国效力，还硬是要他留下来用晚膳。
一旦用了晚膳，便要错过坊市大门关闭的时间，不是破例出门便是在代王府留宿。萧誉素来重规矩，怎敢失了本分？秦恪见状，本有些不高兴，秦琬连忙劝道：“赞之也是为阿耶的名声着想，阿耶大人有大量，饶了他这回吧！”
秦恪被女儿一句话逗乐了：“阿耶哪是这般小心眼的人？倒是你，刚才鬼鬼祟祟地做什么呢？”
“我可没鬼鬼祟祟。”秦琬随口道，“赞之与九郎皆是咱们的人，赞之被圣人记住，九郎却没。我便派人给九郎府上送了些东西，也好宽一宽他的心。”
听女儿提起赵肃，秦恪也有些感慨：“这便是出身名门的好处了。”
萧誉再怎么家道中落，依旧是昔日重臣萧纶的独生子，圣人一想到萧纶，便会顺带问一句萧誉。若是眼前又恰好有什么合适的差事，随口就将萧誉给派出去了很多时候，机会就只是圣人问的这么一句，错过了，一辈子都不同了。
这也是那么多名门子弟争相做侍卫的原因，毕竟不是每个人都有能在圣人面前说得上话，让圣人记得，时不时就会提起的长辈。做了侍卫，尤其是左右卫的侍卫，一步步往上爬，总有一天能在圣人面前混个脸熟，仅此而已。
秦恪从前成天担心性命，自不会去想这些事情，如今心头大石落下，后半辈子安然无虞，地位超然，终于分了一丝神关注这些。可惜他懒散惯了，才留一丝心眼，旋即又搁着不管，转而怂恿女儿：“你对苏彧也算仁至义尽了，我瞧着旭之不错，赞之也不错！陈妙寸步不离地跟在你身边，越见风仪…”
“阿耶——”秦琬未料到父亲竟盘算起这些来了，不由尴尬万分，“您说得都是什么呢！”
“好好好，不说他们。”秦恪见女儿不高兴，立刻转了话头，却不死心，“要不，下次恩科，我给你寻几个举…”
“阿耶…”秦琬是真无奈了，“我过得不错，真不需男人陪着，您当我是乐平公主啊！成日给举子送知遇之恩！她还当她是提携别人，殊不知连慕早就恨死了她呢！”
秦恪脸色一变，却不忍责怪女儿，只说：“你怎么把自己和乐平那种人相提并论！等等，连慕？连慕不就是成日跟着乐平的那个青年么？你怎么又认识他了，还知道他恨乐平？”
在秦恪心里，爱女自是千好万好，值得世间最好的男儿全心呵护，奈何事与愿违。苏彧也不是不好，一般人有这等女婿早该偷笑，只是离秦恪的标准差太远。皇长子殿下早就对女婿苏彧看不大顺眼，自不介意女儿找几个情人解闷，可姑侄争抢一个男人，未免也太…罢了，传出去不好听又如何？只要女儿喜欢，他便舍了这张老脸，也要想办法摆平此事！
“我也就远远见过他一次，这是我猜的。”秦琬解释道，“连慕是治平七年的状元，却因出身寒门，被人所嫉，便有御史参他，说他的父亲名‘晋’，与进士的‘进’同音。若他因科举进身，便是冒犯父名，朝廷为此事还争论过好一阵子。”
这事秦恪也有所耳闻，便有些不屑地说：“他被人攻讦，圣人仍他让做了掌固。虽无品无级，却也有提携之意，谁知他自甘堕落，竟去做乐平的男宠？”在秦恪看来，连慕无论是辞官离去，还是老老实实地做不入流的掌固，甚至去当权贵的幕僚，都比做男宠好啊！
“您都这样想，可见旁人对连慕是什么态度。”秦琬见父亲皱眉，连忙安抚道，“您想啊，连慕考中状元时也不过弱冠之龄，年少才高，却又出身寒门，方会惹人嫉妒，进而对他下手。但仔细想想，他弱冠也未有婚配，可见打定了主意谋一有力岳家，为何却不在殿试之前便商定此事呢？”
秦恪怔了怔，有些不确定地说：“人家看不上他？”话一出口，自己也觉得不可能——乔睿的状元之位或许有些水分，连慕、祁润这种出身寒门，无人帮扶，仍能摘取状元桂冠的，绝对是一等一的人才。
各州郡的名额统共就那么几个，即便是为了政绩，推荐来的人也不可能在“相貌”上多磕碜。连慕能被乐平公主看中，在诸男宠中也是排得上号的受宠，言行举止，容貌风仪定不可能差，许嫁庶女罢了，岂有看不上他的说法？
“要这么说…”秦恪霍地一声从椅子上站起，面露愤慨，“乐平她，她怎么能这样呢？”
以连慕的本事，想要攀上勋贵再容易不过，他却在殿试前连个婚讯都没有，可见他对自身的实力极为自信，打定了主意要拿婚事谋取最大的利益，而非屈就于一个普通的庶女。这样的人，说他没有强烈的进取心，勃勃的野心，以及满腔的雄心，谁信？何况圣人已经释放了善意，承认了连慕的状元之位，只是暂时让他做个掌固罢了。等风浪平息后，将他调上来不过是一句话的事情——这一次，连慕可就是从流外官变成职官，不是因进士出身而得官，你们总能闭嘴了吧？再要不依不饶，就得将洛阳裴氏给牵连进来了，如今的上宛侯裴晋之名也与“进”同音，谁敢拿这个理由断洛阳裴氏嫡系弟子的前程，裴晋就敢让他一辈子翻不了身！
若不是做了乐平公主的男宠，连慕虽经一番波折，至多不过熬个一年半载，便该有大好前程才是。祁润犯下得可是欺君之罪，圣人不照样原谅了他，还将他安排到代王府做了几年刀笔吏，知晓他会胡语之后，立刻将他派到了鸿胪寺，一月之内连升三次？祁润这还是蓄意欺瞒，连慕则是被人陷害，按理说，圣人应当更看顾连慕才是，偏偏…秦恪想到这一茬，便觉有些无法忍受：“乐平的情人还不够多么？好些名门子弟都与她关系匪浅，为她连娶妻都不愿，寒门子弟谋个出身多不容易，她岂能为一己之私，绝了连慕的前程？”
难怪秦琬会说连慕指不定恨死了乐平公主，绝人前程、断人子孙，这都是一旦做下就结定死仇的事情，乐平公主怎么就做得出来呢？
“乐平公主怕是没想那么多，只觉得自己拉了连慕一把，连慕反倒要感激涕零。以她的身份，看上落魄时的连慕，不过是一句话的事。”秦琬见父亲为旁人担心得团团转，不由笑道，“乐平公主喜欢带着连慕品评举子，若真让您遇上，便是连慕的福分了。您若真觉得连慕可怜，届时不妨仔细看看，他要真好，您便寻个机会对圣人提一句。人家十年寒窗苦读，走得是正路，岂能因咱们皇族的一己之私，就成了被人诟病的男宠，生生走上邪路？”
秦琬这话说得深得代王之心——秦恪本就是这样的人，不损伤自己利益的时候，很乐意与人为善，帮扶别人一把。若是帮助别人会损害自己的利益，亲近的人劝一劝，求一求，他也就应了，否则当时也不会宁愿得罪姜家，也要保下萧誉。
见女儿与自己一般良善，秦恪先是欢喜，又有些失落。
心地善良固然是好事，可太过善良…一想到这里，秦恪就忍不住叹气——唉，女儿还是太过心软，这世道本就对女子不公，她这样对谁都好，见谁都帮，旁人看见她这样好说话，欺负她可怎么办？
秦琬见父亲答应得这样利索，心里也犯了难——阿耶完全不像皇族中人，心肠实在太好了些。明明恪守君子礼仪，不去管人家家里的事，一听到连慕被绝了前程，还担上污名，竟连问也不细问就同情万分，想要帮忙，若是被人骗了可怎么办？
秦恪从不怀疑女儿会害他，秦琬也没有伤害父亲的意思，她之所以提起连慕，只是想再给魏王找点麻烦。乐平公主看似精明厉害，却是个小事聪明，大事糊涂的人，以连慕的皮相、本事和口才，哄住她绝非难事，怎甘心入公主府做一男宠，大好前程毁于一旦？只怕是乐平公主对连慕太过势在必得，魏王恐妹妹再给自己闹笑话，暗中使了些手段，逼得连慕只有这一条路可走。现如今，同样摊上事被冷待的状元祁润已是步步高升，马上就要迎娶名门贵女为妻，连慕见了，心中该是何等滋味？这样深的仇恨，这样好的人选，这样巧的时机，秦琬岂能不想办法，让他从笼子里出来？
第二百六十三章 骑射比试
三日时光转瞬即逝，这一日，御苑已是人山人海，却井然有序，不闻半丝嘈杂之声。
圣人兴致高昂，一直与各国来使们说话。
西突厥与大夏互为婚姻，在外人看来关系自是最为融洽，右贤王不得不全神贯注应对圣人，便听圣人说：“刀剑无眼，难免有所损伤，似有些不美。不妨这样，咱们只比骑射，贵方各出一名勇士，以此与我大夏的勇士比试，如何？”
右贤王听了，小心翼翼地说：“您的宽容体恤，实在让我等汗颜，不知这骑射…”
圣人笑道，“自是考校马背上的箭术了！不知贵方哪位勇士上阵？”
听见圣人这么说，右贤王心里犯了嘀咕。
他虽秉性优柔，倾慕汉学，却如草原上的所有人一般，对汉人的骑兵还是有些看不起的，认为汉人只是占了人多势众，步兵强横，武器精锐的便宜，又依仗要塞之力，才能将胡人给打败。马背上的战斗，汉人岂能比过胡人不成？
以己之短，攻彼之长，这可不是什么聪明事，也不像大夏皇帝会做的。
右贤王打心眼里就没想过汉人的骑射能胜过胡人，但圣人这样问了，他到底是派厉害的出去，还是故意输一场？
这么多双眼睛看着，右贤王脑子里转过千万念头，随即朝身后看了一眼，略带些犹豫，仍道：“处真，你去吧！”
处真下意识地看了思摩一眼，见思摩神色平静，立刻挪开目光。他知无退路可走，只得应了。
思摩面上还能绷得住，心里已咬牙切齿，恨不得从右贤王身上撕一块肉下来——他们先前虽讨论过比试的人选，可谁能想到大夏皇帝硬要以己之短攻彼之长？没防着这一手，此刻便进也不是，退也不退，派出去的人呢，赢也不好，输了更不好。右贤王不愿面对这个难题便派了思摩的人出去，大夏皇帝、都罗可汗真要怪罪，怪罪得也只会是思摩，不会是右贤王。
平日再怎么称兄道弟，关系密切，到这时候便见了分晓。
还有这个处真，平日瞧上去不是挺伶俐的么，关键时候却犯傻，他朝自己这里看什么看？大夏的武将不知如何，文臣却个个奸猾似鬼，生怕他们不知晓自己的身份有问题么？
右贤王不知思摩心中恨意，自以为解决了眼前的麻烦，总算松了一口气，向圣人介绍：“这是处真，咱们西突厥处月部族长的儿子！”
在场的大多数人都不知“处月部”是什么，但见右贤王自豪的口气，也能猜到处月部必定是突厥的大部落，秦琬见父母疑惑，小声说：“突厥最强盛的自是王族阿史那部，随后便是左右贤王所属的两大部落，接下来便是处密、处月等大部落了。胡人与咱们不同，咱们征兵是从百姓中抽调，他们征兵却是部落联合的！突厥的左右贤王，还有好些设、达干之类的高官，都是世袭的，可汗也奈何不得！”
沈曼听得骇然，心道这与诸侯王有什么分别？秦恪也惊讶不已，连声问：“莫不是如周时一般？”
“可以这么说。”秦琬想了想，加了一句，“不僭越称王的话，处月部族长之子，按咱们这儿的说法，也能称一句公子了。”非但如此，这声“公子”还比大夏的许多公子来得金贵——大夏的公爵之子，个个都能招兵买马，统帅一方么？铁定不行啊！
处真下场，自有人牵马过来，右贤王这时又有点担心，唯恐自己方才抛处真出去的举动将思摩和处真都得罪了个干净，便道：“尊贵的大夏皇帝，处真对这匹骏马并不熟悉，还望您宽限些时辰。”
“这是自然。”圣人轻轻颌首，允道，“来，给你们介绍一下我大夏年轻一辈的勇士。”说罢，望着匡敏，笑道，“他们几个决定了顺序没有？”
匡敏立刻应道：“几位少将军抓阄，已将顺序给定了下来！”当然了，内里的名堂，大家心里明镜似得。
西突厥与大夏的关系还算和缓，鲜卑有求于大夏，吐蕃人并不是特别擅长骑射，这些对付起来容易些的对手，自然要挑实力差一点的人来应付。至于东突厥、柔然、高句丽这三块难啃的骨头，不是强者，应付不来。
事关国体，顶多投机取巧到这等地步，再要玩什么田忌赛马，那不是精明，只会贻笑大方。
“他们倒是喜欢闹腾。”圣人笑了笑，又问，“哪个小家伙先来？”
“回陛下，瞿阳县公打头阵！”
圣人听了，眉间喜色更浓，骄傲地对各国使者说：“第一个出场的是朕大女儿的儿子，朕的外孙！”
大夏可没什么驸马不得进官场的规矩，草原就更没有了，女儿自然要嫁给勇士，才能将利益最大化。只是看在圣人高兴的份上，顺着圣人的话头捧两句。
处真一听对方是大夏公主的儿子，心里头便咯噔一下，哪怕万般不愿，也明白自己这次该怎么做了。
比试共分三回，第一轮方方正正地摆着十个靶子，隋桎和处真边骑马边射箭，谁的箭更准，谁便能获胜。第二、三轮则是拿羚羊、兔子、狐狸甚至鸟儿来做靶子。
大夏作为东道主，自是礼让外人，让他们先上的。处真盘算了一下，心道自己哪怕放水也不能放得太明显，第一回合便发挥正常水准，顺带也看看那小子的实力，二三轮少猎些东西就行。
出于这等考量，处真也不遮掩，但见他双腿紧夹马腹，弓如满月，众人还未反应过来，靶子已接连中箭！
侍卫检查过靶子，大声宣布：“十箭全中，八箭正中靶心，两箭距靶心半指！”
秦恪虽不通武艺，到底见得多，知晓这个成绩相当惊人，下意识地往当利公主的方向看去，就见当利公主面色平静，一双手却被衣袖遮掩得严严实实。
他对这个妹妹也算熟悉，一些小动作还是清楚的，忍不住小声说：“隋家老二若是输了…”
“您放心。”秦琬见父亲担心，忙道，“这等情形怕是早在圣人和几位相爷的意料之中，隋桎敢主动请缨，岂能没点真才实学？”
她虽不喜隋桎，觉得此人连双生弟弟的赤子之心都看不到，只会计较隋辕没本事，给他丢脸，又看不起母亲丧偶后找男宠。却也不得不承认，年轻一辈中，隋桎算极出色的人才了，何况隋桎的想法也是一般男人共同的想法。若非如此，圣人那么多外孙，凭什么对他委以重任呢？
不出秦琬所料，英姿焕发的隋桎出场之后，面沉似水，浑然不受半点影响，纵马驰骋，弯弓搭箭。