换做旁人，可能会推说身子乏了，提早结束，沈曼却然。她性子倔强，并不愿让人胡乱揣测，说话之余，也不忘观察四周，目光自然而然地就落到了卢昭媛的身上。
这一瞧，便令她添了三分不悦。
卢昭媛看上去倒是安分了不少，人也更和煦了，这样的场合，她也能耐住。但沈曼注意得不是她这个人，而是她面前摆着的东西。
沈曼知道多少双眼睛盯着自己，并没有给谁厚待，一切都按规矩办事。九嫔的份例都是一样的，几碟果脯，几份糕点，份量没多少，但大家来这里也不是为了吃的。故沈曼看得很清楚，同样是没动过的糕点，卢昭媛的那一份，糖霜要洒得多一些——旁人都是薄薄的一层，她的那一盘，糖霜却将糕点覆满了。
这样大的场合，沈曼又早早派人盯紧了，不允许出一丝错。宫人们早被前端日子的血腥清洗吓坏了，恨不得剖出心来表忠诚，互相之间也都盯着，盼着有人真心怀不轨，自己好告发对方，将功赎罪。这等情况下，断不可能有人动手脚，那么，唯一的解释便是，下头的人知晓卢昭媛喜欢吃甜食，有心巴结。
这就是有宠和无宠的区别了，无宠的妃子，哪怕份例摆在那儿，虽不至于被克扣盘剥，也全是别人挑剩的。服侍的人也未必尽心，都想往高枝上攀。有宠的就不一样了，哪怕你不笼络人心呢，底下人也会变着法子讨好你。
沈曼很清楚，宫里不同别的地方，在宫里，想要往上爬，只能把别人踩下去。所谓的清静，那是要有一定的地位做依傍的，没地位却想求安宁的人，便要忍受着苦日子，一旦遇到事情，旁人要推你出来顶罪，你也一点办法都没有。
论心机，沈曼未必就有这些人强，毕竟她做错事，后果一般不会太严重，这些人则不然，一个不慎就可能丢掉小命，自然要更加小心谨慎。这一点，沈曼早就明白了，她所依靠的是她上位者的优势，简单地说，就是她捏着这些人的性命。所以她不需要投靠她的人多聪明，只需要绝对的忠心。
这也是沈曼瞧不起卢昭媛的一点。
卢昭媛有点小聪明，便以为天底下无人能胜得过自己，喜欢施小恩小惠拉拢别人，真要自己倒贴，她反而会觉得你很可疑，并不会用你。众人发现这一点后，便不会一开始就贴上来，而是想办法令她注意到自己的存在，在她的恩惠下感激涕零，方会顺理成章地投向她的羽翼。可笑卢昭媛还自以为手段高明，却不知真正令她炙手可热的，并不是她所谓高明的心机手段，仅仅是她生了一个好儿子罢了。
下人有心巴结的待遇，沈曼也是享受到了的，却未必有这些人对卢昭媛用心。因为他们对她是敬畏，不求有功，但求无过；对卢昭媛则有心讨好，为此使尽了浑身解数。这令沈曼极为不满，更看卢昭媛不顺眼——这等行为仿佛在提醒着她，纵然将来她做了太后，卢昭媛只是个太妃，下人们对待她这个太后，就未必有对待身为皇帝生母的太妃尽心。
甚至，如果她死得早，这个哪一点都不如自己的女人还能被封为太后，与自己并驾齐驱，生的时候享尽荣耀，就连死，都能与她平起平坐，一同沉睡在秦恪身旁。而她的爱女，也是唯一活下来的孩子秦琬，明明做了那么多，也远远不如这个女人的儿子尊荣，不得不跪在他的脚下，任由他操控命运。
光是想到这些，沈曼心中就生出难以言喻的杀意，旋即又被她压下。因为她知道，这是注定的，哪怕没有卢昭媛，也有郑充容，或者其他的女人。只要她沈曼没有亲生儿子上位，就无法改变这个事实。
虽明白这个道理，但沈曼的心却如同被火烧一般，整夜都睡得不安稳，凝视着丈夫的睡容，辗转反侧，直到天亮。
好容易熬过了最忙的几天，母女俩有机会说悄悄话，沈曼才说：“裹儿啊，你说今年冬天是不是太冷了些？”
秦琬对母亲一向留心，听沈曼的语气，就知道沈曼的心情非常不好，焦躁之中甚至带了几分杀意。
联想起这几天沈曼没什么胃口，虽说正旦不好明着发作人，但尚食局已经有十七八个主膳都被暗暗换下去，就连尚食局的奉御、直长等人都被皇帝数落了一回不尽心的事，再想想这情况是什么时候开始的，秦琬差不多已将事情猜到七八分，不疾不徐地说：“今年确实冷了些，雪也下得比往年多。裹儿已做好准备，伯清也派金吾卫注意长安周边，断不会有人在街头出什么事。都说瑞雪兆丰年，来年能有个好收成，也是喜事一桩。”
沈曼见女儿不赞同，反倒劝她行善积德，想到自己夭折的两个儿子，尤其是长子，心地也如秦琬一般宽厚，又是难过，又是安慰：“你未雨绸缪，倒是想得很周到，但你还年轻，有些事情未必就如你想的那样。”
母亲是什么意思，秦琬已完全明白了——沈曼想借着这个冬天，让卢昭媛“病倒”，然后缠绵病榻几年，顺理成章地死去。这样一来，就算秦政想亲近生母也不行了，只能依靠嫡母。更何况几年下来，秦政也能接受母亲病死的事实，哪怕他要查真相，沈曼也有合理的解释。毕竟有当年宣贤妃为了齐王的前途，含笑赴黄泉的前例在，自己要死，也怪不得别人。
若是对付别人，以沈曼的手段，自然能做到神不知，鬼不觉。但卢昭媛不同，那么多人将她当做未来皇帝的生母，若沈曼真做了这样的事情，将来…讨好皇帝和讨好太后之中选哪个，而且这对母子还不是亲生的，怕是九成九的人都会选前者，尤其是手上还握着这么一桩天大的秘密的时候。
对于所有人都没将她当人看的事实，秦琬愤怒过，但最后，她平静地接受了。
别人的想法，与她无关，她只需走自己的路就好。
她心中潜藏的愿望，现在的沈曼未必能接受，故秦琬微微一笑，只道：“我现在虽年轻，但十年、二十年后，岂会成熟不起来？”秦政与她有着整整十六年的年龄差距，别说十六年，只要给她十年，她就可以将四境都护换成自己的人，将南北两府中最精锐的部队牢牢控制在手里。秦政只凭一个皇子的身份，凭什么与她争？
别说皇子了，这个世上不明不白死掉的皇帝还少么？更何况秦琬绝不会给秦政任何机会。
这是我的江山，用尽心血，努力维护，你凭什么夺走它？就因为你是男人，而我是女人？你可别忘了，在“男女”的前提下，我们都是人！
第四百三十八章 解开心结
风雪凛冽，却有人行色匆匆，敲开朱门。
穆淼满心的戒备与疑虑，都在来人脱下兜帽的一瞬间尽数散去，忙命人送上热茶：“叔远，你怎么来了？”
郦深坐下后，捧着热茶，长吁了一口气，才说：“有件事无论如何都想不通，非得找你问问不可。说起来，咱们哥俩也有二十多年没这样坐下来谈过了吧？”
听见他这么说，穆淼也有些怀念：“是啊，算算时间，足足有二十多年了。”
遥想当年，两人都是年少跳脱，神采飞扬的年纪，又都是家中幼子，被长辈宠得一塌糊涂，不知天高地厚，又互相看不顺眼。你觉得我出身豪门，轻浮浪荡，狗眼看人低；我觉得你外忠内奸，看上去忠诚勤勉，实则一肚子坏水，从小到大也不知掐了多少回。
按理说，论身份、论聪明、论狗腿子的数量和质量，怎么都该是穆淼占便宜。但郦深给人的印象好啊，英气勃勃，阳光俊朗，一看就是个正直善良的好少年。导致穆淼还没来得及为自己成功整到了郦深而得意，老父就觉得他欺负人家，气得要给他上家法，逼得他上蹿下跳，面子全无了。
年轻的时候，争执只为意气，并不考虑对方身后的势力，还有那些盘根错节的利益。有空就给对方下绊子，看对方跌倒就笑得趴下，一旦生气，撸起袖子抄家伙开打也不是一回两回。正式场合见到对方，绝对是把脸别过去，互相不搭理的。好容易意识到了这份惺惺相惜，明白比起那些狐朋狗友，这种打起来的友谊更珍贵的道理，却开始步入朝堂。
一个入了中枢，步步小心，事事留意；一个进了北府，驻外多年。
如此一来，就是再怀念少时的友谊，一文一武，又都是朝中重臣，想要像以前一样把酒言欢，已再无可能。
那时候，谁也不会想到，穆家最叛逆、最顽劣、最不懂事的小儿子会成为封疆大吏，位比宰相，挑起整个穆家复兴的重任；也没人能预料到，郦家在青黄不接多年，从一流门第中跌落后，曾经最不被寄予希望的幼子竟能执掌勋一府，成为真正意义上的北衙统领。
他们若是再往上走，便是文臣武将之极致，如果再相交莫逆，弹劾的奏折定会如纷纷扬扬的雪花一般飞向皇帝的案前。这份交情，不知道要刺痛多少人的眼睛。
郦深何尝不知这个道理？但他心中实在有一事，耿耿于怀，难以放下，若非如此，也不至于冒险前来。故他也不含糊，很干脆地说：“我这些天反复思量，那****去玄武门，并非临时起意。”
苍梧郡王叛乱，在众人眼里，最大的赢家无非是郦深。有些人觉得他运气好，有些人觉得他心机深沉，还有些人觉得他早有准备。这个问题，他也反复思量过，得出来的结果是，打从前段时间开始，身边就一直有各种各样的人，不管是熟悉的还是陌生的，有意无意暗示过。
或许是不经意间听到的一句话，或许是随口说的一句抱怨，却让他觉得，冬日一来，兵士怕会有些松懈，万一被帝后发现他们在躲懒就不好了。出于这种顾虑，他才每隔几天，哪怕不是自己当值，也要去玄武门的北衙官署转一圈。当然了，也不是每天都去，省得同僚觉得他太殷勤，对他生出几分敌意，譬如骆猛，心胸并不宽大，所以郦深就算找理由，也是趁翊二府中郎将当值的时候，不会去骆猛那儿找不自在。
尤其是苍梧郡王造反的前几天，刚好下了入冬以来的第一场雪，都说化雪之后更冷，他怕大家松懈，无论如何都定不下心在家里窝着，心道他必须去看看，大不了等到士兵们当值结束后，请他们喝酒。却没想到会碰上这场大乱，还立了这样大的功劳。
等他想明白这些事后，回去问那些提点过他的人，结果对方无一不是茫然的——谁会记得随口说的一句话呢？努力回想，也模糊觉得好像是听人说的，再问，便一问三不知了。
这等手段，只让他想到三个字。
丽竟门。
外界传得纷纷扬扬，都说他早就投靠了江都公主，唯有他知道，他虽因穆淼之故，立场隐隐偏向江都公主。但说投诚，那是没影的事情，是江都公主选择了他，这一点，毋庸置疑。
正因为如此，他才有些惶恐。
想要攀上江都公主这根高枝的人，足以填满整座太极宫，江都公主为什么会选择连忠心都没有表的他，还许以这么重要的位置，事后也没提出半点要求呢？这简直就像一块金子从天而降，砸到他头上，他被砸得晕头转向，明明不敢拿，却不得不将金子随身带着，心中那份不安就别提了，简直是每天都在担心自己有朝一日就因这飞来横财遭了不测。
穆淼见郦深神情，不由哂然：“你呀，说句不好听的，简直是越活越回去了。旁人乱传江都公主也就罢了，你可是三两天就要驻扎在宫中的，难道不知道江都公主是什么人么？”
“我自然没受那些传言影响，那些流言，啧，都是些什么乱七八糟的东西，没得污了我的耳朵。”郦深可不愿在好友面前示弱，“江都公主没对你们家落井下石，反倒对你委以重任，光是这份气度就强过某些人不知多少。”
时隔多年，两人的相处方式却没有变化，郦深讽刺了穆淼一下，才有些沉重地说：“西域的情况，你也是明白的，我…我做梦也没想到，江都公主竟对我有这样的厚望。我之前一直以为，她虽然行事公正，但有些事情是不能让的。”
比如说，将三大都护都换成自己的人。
郦深没说得太明白，意思却摆在这里：“姜略是不能动的，那周五，就是后来改名叫周豫的——”区区一个北衙队正，回京后也就是王府典军，籍籍无名，没半点贡献，居然能做安南大都护？这简直就像后宫那么多出生名门，德才兼备的妃嫔，最后却被一个奴婢爬到皇后的位置一样，虽然这种比喻有些不敬，但谁心里能服气？
若说赵肃、萧誉等人的平步青云令人眼红，周豫的一步登天可就遭人嫉恨了。若非如此，骆猛也不至于跟着秦敬造反，实在是周豫这个都护来得太轻松，太简单，太令人妒忌了，弄得谁都以为只要有“从龙之功”就能达到这种效果。
对周豫的几级跳，郦深也是有点看法的。现在告诉郦深，江都公主很欣赏你的能力，不需要你投诚，就派你执掌勋一府，再过几年就去做三大都护中排第一的安西大都护，郦深能不担心么？他可不是姜略，简在帝心几十年，于陛下也有恩情，又出身名门，地位之稳，无可动摇啊！
听他提起周豫，或者说柴豫，穆淼的神情不免有些低落。
柴豫没用络腮胡子掩饰外貌，虽说风霜打磨，略有些变化，但他的长相气度太过出挑，只要见了一面就忘不掉。即便别人已经不记得昔日扬名天下的少年将军，郑国公穆家还是有老人在，能认出他是谁的。
越是得到过权势的人，就越不愿失去它。郑国公府从一流退至三流，满心都是如何恢复荣光，知晓柴豫的身份后，也曾想过从这个方面入手，谁让柴豫已经是一方都护呢？穆淼却知，柴豫之所以能活下来，只怕先帝居功甚伟。柴豫既然敢公然恢复真实面貌，那就不会怕谁来威胁，当今圣上与江都公主估计也是知道他真实身份的。真要闹开，铁定是穆家倒霉，故穆淼也不管什么长幼有序，家庭和睦，以极为强硬的手段将这件事按了下来，谁敢拿这个当把柄，他就打死谁。如果兄长一意孤行，他也不是不能…将对方软禁起来的。
以柴豫之能，做安南大都护已经是屈才了，若不是柴家叛逆铁证如山，也轮不到郦深去当安西大都护。但这些话，他不能明说，只能拐弯抹角地提醒道：“安南大都护可是先帝在位的时候定下来的，先帝慧眼，怎会看错人？再说了，有些人虽籍籍无名，却未必是无能之辈。”
郦深刚想说纸上谈兵和真正带兵怎么能一样呢？一方都护，岂能儿戏？再说了，出身寒门，只怕连字都不认识，更不要说兵法，怎会不无能？可再细细品度穆淼的意思，不由变了颜色，半晌才道：“多亏叔茫你点醒了我，可笑我自以为谨慎，对江都公主的评价足够公允，却未想到还是偏听偏信，一叶障目，不见泰山。”
“还有一事。”穆淼心想既然话都说了，也不在乎多一件少一件，“苏家与苏都护，你可要分开来看。”
郦深一听，便知自己该如何对待叶陵了：“多谢叔茫！对了，你难不成真——”不打算续弦，也不要嫡出儿女了？
穆淼淡淡一笑，平静道：“余生所愿，不过江南运河而已。”
第四百三十九章 皇子之师
新年带来的喜气和热闹即将结束的时候，朝堂上终于又提起正事了——六皇子秦政，七皇子秦敢都已经到了开蒙的年纪，正该延请名师，悉心教导。
事实上，秦琬去年召诸位宰辅议事，为得就是这件事。只因苍梧郡王叛乱，内外两朝大肆清洗，又赶上了过年，这才无暇多提。
秦琬并没有刻意捂着这个消息，一时间，众人的心思都火热无比。无数人往秦琬的心腹那里走门路，别说程方、玉迟等文官，就是萧誉等不涉此事的武将，门槛都被踏矮了三寸。流言也是一天一个样，今天说卫拓卫相可能会任皇子师，明天又说江都公主必定会将两位皇子的恩师都换做她的心腹，否则为什么祁润一直留在京城，还没回凉州呢？后天又说陈留郡主的女婿林宣已经回来了，虽说陈留郡主深居简出，不问政事，但以陈留郡主在帝后面前的体面，皇子之师必定有他一席之地…
这些传言，秦琬了若指掌，她当然知道这些人因为什么而热络，却一点也不愤怒了。因为她早已习惯这种不公平的对待，明白愤怒也改变不了什么，故她微笑着听高盈说着江南的趣事，末了才问：“你更喜欢江南还是京城？”
陈留郡主染了风寒，便上了折子，新年的时候不进宫。秦琬亲自去探望了陈留郡主，帝后也接连下旨优抚。大家都明白，这其实是心病——陈留郡主一生坎坷，富贵虽有，但丈夫和两个儿子都是自私凉薄之辈，唯一贴心的女儿又跟着丈夫外放，一去就是五六年。她虽然是个坚强的女人，可随着年岁渐长，也会落寞。
高盈知秦琬感念陈留郡主，这样问就是在问林宣的前程了，以秦琬现在的权势地位，以及布局，林宣不管去哪，都有合适的安排，也有他的好去处。
回京述职之前，他们夫妻也讨论过这个问题，觉得做事还是有始有终的好——江南一地，皇族的影响力到底不如京畿，江南运河的修建，流民的迁移，还有随之而来的种种事情，穆淼虽压得住场子，却殚精竭虑，困难重重。有林宣这么个妻子是江都公主密友的人在，事情就好办许多了。故高盈犹豫许久，还是说：“我想回到京城，但…”不是现在。
“也好。”秦琬不会在高盈面前说高家父子的不是，只道，“江南风光秀丽，不比京城风沙。我听桢姑姑的意思，似也想去江南看看。”
陈留郡主是她极敬爱的长辈，为了高盈的名声，就与高家父子拉扯一辈子，纵然闭门不见，却如鲠在喉。秦琬想要收拾高家也不方便，万一这些人不要脸皮，跑到陈留郡主府前跪求，岂不是让陈留郡主为难？再说了，高家的人不解决，光凭陈留郡主的好名声，就能让高盈一世安稳？母亲的名声重要，父亲的名声难道就不重要了么？就凭高家那群人渣，迟早得把高盈给拖死。
一旦陈留郡主去了江南，情况可就不一样了，秦琬找个机会把高家给抹了。高家国公多年，总有些劣迹，一旦事情暴露，贬为庶民也是极正常的。因为祸不及出嫁女，皇族又能保证陈留郡主与高盈的地位，单从利益上来说，对她们只有好处，没有坏处。至于感情么…不杀他们，就已经是看在高盈的面子上了。若要真犯了叛国罪什么，就算是陈留郡主亲自求情，也是不能赦免的。
在这一点上，陈留郡主和秦琬已经达成了共识，但秦琬还有另一重用意。
秦琬希望陈留郡主能得到幸福，而南边么，刚好有两个人品才貌俱佳，能力手段出众，身份也极为高贵的美男子。即便陈留郡主与穆淼不可能在一起，不是还有柴豫么？太宗和先帝的眼光，秦琬是信得过的，哪怕前半辈子迫于无奈，与人渣纠葛半生，后半辈子也不能就此心灰意冷，一世青灯古佛不是？
当然了，这只是她的希望，她不会明说，成与不成，还是要看缘分的。
待到高盈离开后，秦琬闭上眼睛，心中有些失落。
无论她愿意与否，当她大权在握的时候，昔日那些纯真的感情便会蒙上阴影。就连高盈对她说话，也带着三分小心翼翼。
并非生疏，也不是刻意，甚至连高盈自己都没意识到。只是君臣之分，权势之别，令人下意识地就做出了选择罢了。
时至今日，对她一如往常的，也只有一个裴熙。
短暂的失落后，秦琬已回复平静，命人召了玉迟和祁润来，很干脆地问：“你们可愿意做皇子之师？”
不是考验，不是反话，更不是试探，只是单纯的问询。
玉迟何等人物，秦琬心中之志，他早已明了，立刻回答道：“臣身份不够，不配为皇子之师。”
也就他能用这个理由来拒绝了，所谓的“胡人血统”，若被有心人拿来攻讦，确实是一大污点。
祁润更不用说，他学诸国语言、西域风俗与布局，为得是什么？还不是有朝一日大展宏图，令大夏再无突厥这个强敌？如今高句丽已失去与大夏一争霸主的资格，一旦大夏水师真正强势起来，国破也就是旦夕之间。若是能再将突厥打垮，把吐蕃给牢牢压制住，才算真正的四境升平！
与这等宏图壮志相比，困在宫里给两个孩子当老师，实在太无趣，他如今在凉州干得正好，并不打算换个地方。再说了，别人争着当皇子之师，是想结个善缘，将来政皇子登基，他们的地位也能水涨船高。但祁润对秦琬感激非常，不打算改换门庭，秦琬胜，他就大展拳脚，秦琬败，他也坦然赴死，那他凭什么要对两个小鬼头卑躬屈膝？故他委婉地说：“前些日子，连兄找到了我。”
秦琬听见“连兄”二字，想到那位被乐平公主看上，导致明明有才，却不得不沦为佞臣之流，前途尽毁的连慕，心道此人终于急了，便道：“带上他，无妨。”
祁润是她选定栽培的对象，若能走正路，就不要走邪路；若能用阳谋，就不要用阴谋；若能有个清白名声，就不要为了大局，宁愿背上污名。
凉州那种地方，想要做出点成绩，不血腥是不可能的。祁润知秦琬好意，却道：“臣以为，连兄之才，不止于此。”
秦琬看了一眼，就见祁润悠悠道：“连兄奇谋迭出，臣自愧不如。”
言下之意，便是连慕心机深沉，计谋狠毒，而且是个主意很大的人。祁润没走回正路之前，差不多也是这样的，两个人未必合得来。说句不好听的，凉州庙小，容不下两尊这么大的佛。
听他这么说，秦琬便知祁润这是给连慕来做说客了，也罢，她本就打算重用连慕。只不过连慕因乐平公主一事，对权贵恨意颇深，加上他曾经出卖过乐平公主，人品如何实在不能特别保证，秦琬才一直压着此事，看看连慕究竟是何反应，会怎么选择罢了。既然他已经想明白了，甚至让祁润为他出面，秦琬也不吝做个人情，便道：“我记下了。”
连慕最好的去处，当然是西域。
秦琬毫不怀疑裴熙的判断，在草原那种残酷的环境下，阿史那思摩一定会是最后的胜者。郦深、叶陵都是正直之人，论阴险狠毒，只怕连阿史那思摩一半都及不上，也确实需要一个好的军师为他们出谋划策，甚至替他们拿主意。而以郦深、叶陵的坚毅性格，也不容易被连慕所操控，何况他们都是正直的人。连慕就算在心中觉得他们天真，也会忍不住尊重他们的选择，慢慢被郦深和叶陵所影响。双方性格不同，人品却都不差，互相磨合，总有变得融洽的一天。
这一天值得期待，却不是现在。
对连慕，尤其是现在的连慕，秦琬是不会全信的，所以她喊来陈玄，让丽竟门盯着连慕。如果连慕身陷敌手，二话不说，直接将他杀了——连慕遭遇如此坎坷，对大夏未必剩什么感情，出人头地的**大过一切。一旦被敌人所擒，十有八九*要投敌。这种养虎为患的蠢事，秦琬绝对不会干。
陈玄应了下来，斟酌片刻，才道：“殿下，还有一桩事。”
“恩？”
“房陵公主这几日，进宫进得有些勤了。”
秦琬一听就明白是怎么回事，不由冷笑——乔睿不愧是乔睿，魏王鼎盛的时候靠着魏王，如今秦敬倒了，又想做秦政的老师了。
这样左右逢源，自以为聪明的人，世间很多，但如乔睿这般有能力的还是不多见的。何况乔睿虽投靠魏王，但行事非常谨慎，没被任何人抓到证据，否则也逃不脱清算的命运，所以秦琬不屑道：“秦绮那女人，一向冷心冷血，怕是要嫌弃李惠妃不替她办事了。”
“房陵公主从拾翠殿出来后，都会去紫兰殿坐坐。”陈玄语气平静，心中却也鄙视不已，“乔氏与临淄郡公的婚事，明着没继续谈，暗中…也没叫停。”
第四百四十章 以为得计
秦琬听见陈玄这般说，眼中露出一丝轻嘲：“她倒是有精神。”
陈玄也觉得秦绮十分愚蠢，后宫中的事情，谁不清楚呢？李惠妃将“规矩”二字刻到了骨子里，哪怕是亲生女儿求到面前，这样大的事情，她也是一句话都不会说的；卢昭媛虽是个大热门不错，但此时的后宫尚且没她说话的地方，何况事涉前朝？就连六皇子和七皇子都没办法左右这件事，就凭她？想要干涉给皇子选老师这等大事，等她真正做到太后，再看看有没有可能吧！
堂堂大夏公主，竟舍下身段去巴结区区一个妃子，这幅嘴脸也够难看的。难道她不知道，就算卢昭媛真做了太后，也未必就能动得了她么？
你敢为母亲出气，拿我作筏子，我就敢去太庙哭先帝。这，就是皇室公主的底气。
“她的做法虽令人不齿，但乔睿此人，确实有才。”秦琬语气很是随意地点评道，“若真让乔睿完全投向鲁王一系，那就是我的失误了。既然他有心偏向秦政，那就给他点甜头尝尝，但在此之前，需给他一些苦头吃。”
乔睿是一个非常骄傲，不，与其说是骄傲，倒不如说是个掌控欲非常强的男人。这份掌控欲建立在他确实很聪明，手腕很厉害的基础上，这一点，他与裴熙倒是颇为相似，但他一不如裴熙看透人心，二不如裴熙果决，感情和理智总是在两端摇摆不定。所以很多时候，这份不合时宜，过于外露的掌控欲就会坏了大事。譬如他明知娶宗室女于他有益无害，却不喜欢被人摆弄，非要在贵女中挑拣一样。若不是有个自甘堕落的秦绮，与他刚好凑成一对，令他得了王府的大旗做庇护。他这样的人，早就被了下了辣手，十有八九*是盛年夭折的命，岂会渐渐历练成如今众人称赞的模样？
他若是个武将，秦琬断不会让他有出人头地的机会，因为武将掌握兵权，比起文官，更有左右逢源的资格。但乔睿只是个文臣，行事又不像徐密、张榕一般无可挑剔，本身就有些说不清楚的事情，真到了关键时候，又有几个人会为他出头呢？故秦琬这般说：“她出入宫禁，阿娘岂会不知？等乔睿找到你的时候，你不必一口推拒，他们家好歹也是前朝的望族，想必有不少好东西。”
若说这个天下谁最了解沈曼，秦琬敢称第二，就无人敢称第一。
沈曼的脾气本就算不得好，之所以能温柔贤淑，人人称道，那是因为多半事情都在她掌控之中，她乐于做出这种表象。眼看自己辛苦了大半辈子，一个看不起的女人要来摘桃子，谁的心情能好起来？
听见房陵公主这三个月来进宫的次数比以往加起来还多，沈曼的语气简直冷得能掉冰渣子：“当我是死人呢！”
伺候的人从没见她发过这样大的火，噤若寒蝉，大气都不敢喘。
想到秦绮未嫁之时，拼了命在自己跟前讨好，再想想她如今在清宁殿待不住，一颗心早飞到紫兰殿的模样，沈曼神色更冷：“听说六公主夜惊了？传令下去，卢昭媛禁足一月，抄宫规百遍。和圣人说一声，六公主暂且挪到拾翠殿，由李惠妃照料。”
六公主便是秦政一母同胞的妹妹，现如今养在生母卢昭媛的身边。
小孩子么，偶尔有个头疼脑热，十分正常。六公主不过是有天晚上没睡好，实在算不上什么大事，就连太医也只是开了一贴温和的安神方子，修养一两天也就好了。但眼下皇后动了雷霆之怒，有意拿这个当理由罚卢昭媛，就是众人私下再怎么有心讨好卢昭媛，这种时候，谁敢为卢昭媛说话呢？
卢昭媛正是春风得意的时候，一道晴天霹雳降下，将她整个人都打懵了。她想要拦住那些人带走她的女儿，六公主也一直在哭，不肯离开母亲，可平常一句话就能解决的事情，这时候却难如登天——对方的表情是和善的，无奈的，却也是坚定无比的，有人压低声音提点一句：“昭媛娘娘好生反省，等皇后娘娘消了气，小公主就能回来了。”已是冒着生命危险了。
她倒是想求见皇上，沈曼也不拦着，让她派人递话。
秦恪对沈曼是无条件相信的，后宫拿孩子来争宠，又或是犯了点小错，怕被惩罚，故意隐瞒不报的手段，他也瞧过很多回，何况他对卢昭媛的印象算不得太好——卢昭媛喜欢小恩小惠笼络人心的事情，秦恪是知道的，并不觉得她有多好。但对于她在王府做侍妾时就体现出来的“大度”“宁静”“不争”，秦恪便觉得她有些装得过了。故对紫兰殿宫人的回禀，他很不耐烦地说：“一切按皇后说的办，若是再照顾不好六公主，要她何用？”
还好儿子都是养在曼娘那里，要是让这些女人养孩子…想到秦敬那个逆子，秦恪心里就是一阵不痛快。
卢昭媛听见这个消息，直接瘫在了椅子上。
直到今天，她才发现自己引以为傲的那些小聪明，甚至令自己始终保持优越感与美貌的空间，在倾轧过来的赫赫皇权面前，完全不值一提。
生杀予夺，不外如是。
后宫往往是与外朝相连的，卢昭媛被罚禁足的事情，自然也传到了朝臣和权贵们的耳朵中，不知多少人动了别的心思，又有多少人心生退意。最为紧张得，还是房陵公主秦绮。
秦绮做梦也没想，自己的举动会招来一向温和的皇后这样大的怒火，让皇后不理智到直接针对卢昭媛，丝毫不给未来皇帝生母半点面子的程度。
但那又如何呢？
皇后是正妻，卢昭媛是妾室，不管是正妻训斥妾室，还是皇后教育妃嫔，都是理所应当的事情。哪怕六皇子成了太子，甚至皇帝，他的嫡母要训斥他的生母，他能光明正大地阻止么？
卢昭媛丢了这么大的面子，纵不说愤恨，心中也是要落个疙瘩的。她会恨皇后，这是肯定的，但她难道就不恨自己这个导火索？
她心中惴惴，乔睿却深思起来。
他之所以任凭秦绮去趁热灶，一是试探上位者的态度，二则是发生了什么事情，也好推脱——妇道人家不懂事，虽不会令人全信，但总是个合理的解释，勉强算一步台阶。谁料不光皇后震怒，江都公主也不满了。
乔睿也是个聪明人，自然明白，后宫虽是皇后的天下，但江都公主绝对不可能轻忽此处。如果她要阻止，这件事可以用更温和，更不伤颜面，也不伤感情的事情解决。偏偏江都公主纵容了皇后明着不给卢昭媛脸，暗中落房陵公主面子的事情，也就代表，江都公主…并不打算还政于六皇子。
“皇后、江都公主——”乔睿念着这两个名字，眼中簇然亮起光芒，“这对母女，是要效仿吕后啊！”
这不正是他的机会么？
不管是鲁王那边，还是六皇子那边，只要皇后和江都公主继续这样倒行逆施下去，总有一日，她们会尝到苦处。
女人掌权，便如无源之水，无本之木，终归不是正途。
但在此之前，他得先挽回江都公主对他的印象，才能令他的计划，更进一步。
乔睿定下计策，立刻命人备上厚礼，前往陈玄的府邸。
他从陈玄府中离开的时候，意气风发，满以为一切尽在掌握，却不知陈玄看着那些价值连城的宝物，神色淡淡，心中却想着秦琬的话。
“乔睿此人极端自负，他做事，往往喜欢直指关键，一石多鸟。能一次做完的事情，绝对不分两次做。我所信赖的人中，既在权力中心，又执掌兵权的，也只有子深你，还有伯清和夏臣了。他察觉出我对伯清的情分不如阿娘多；夏臣出身暗探已为众人所知，以乔睿既要实惠，又要名声的做法，断不会与他走得很近，所以他一定会去找你。一是想与你结好，日后好行个方便，探听消息，二便观望局势，若有机会，他便会离间我与沈家，与阿娘的关系。”
“你跟着我这么多年，我虽略有回报，心中仍过意不去。我知你将兄弟姐妹都拘在长安，是怕他们出去就任地方，会仗你之势，为非作歹。但在长安，你们的亲属关系，始终宣诸于口。这是你为了我，令自己，令他们做的牺牲，我记下了。你的侄儿们，只要好生读书，我在一日，他们便有前程一日。倒是你的侄女们，尤其是年纪大的那几个，怕是不能以父兄有官身的荣耀体面出嫁。”
“这个世道便是如此，女人的脸面往往都来自于男人，真正能给她们做一回脸，属于她们自己的，也只有嫁妆了。他们既然不能抬你出来做靠山，那就只能在‘财’字上下功夫，光是金银还不够，也显得太俗，总得有些稀罕物件压箱底。世家没落，典当家产的，也不止一桩两桩，丽竟门里头就有淘换这个的。你捡乔睿送的好东西，挑个十件八件的，换成别的，给她们做陪嫁，也就够了。”
第四百四十一章 取舍之间
皇子开蒙，旁人眼中自是了不得的大事，对秦琬来说，却远远及不上东南运路的修葺重要。
初掌朝政的时候，出于稳妥的考虑，她并没有征发徭役，反倒轻徭薄赋，令百姓得以休养生息。如今括户之事已渐有进展，这一轮的清洗，又令很多人乖了不少，不敢在括户上继续阻挠。再加上江南本就多湖泊、沼泽，江南运河的开凿比预估得要快上好些。
如此一来，东南运路的问题就被重新提上了议程。
东南运路干系重大，为此，秦琬特意命穆淼推迟回江南的时间，将诸位宰相请来，并召集了将作监、工部，尤其是水部的人，询问解决东南运路一事的方法。
水部郎中温省正是卫拓的岳父，他生得一副好相貌，鼻直口阔，不怒自威。单看他的模样，谁也无法想到，他是一个平日怜惜女儿，关键时候却为了避祸，狠心将爱女拒之门外，拒绝让她回家，将她逼得走投无路的人。
商家子弟多圆融，凡事都忍不住称量一番，选择最有利的方向。虽说人不能一概而论，笼统划分，但不得不承认，“气节”这东西，贫穷的读书人往往比富裕的商家子多上那么一些。
贪生怕死是人之常情，不可能因为这个，朝廷就不用一个有才的官员。有德无才的人，未必就有有才无德的人中用。但这样的人，秦琬也不可能会对他委以重任，就好比东南运路，秦琬会问温省该怎么修，但绝对不会派他去修——这里面的猫腻太多，所谓的十成粮食，七成折损，固然有东南运路年久失修的原因，但也有太多的利益在。沿途官员敲诈勒索，刮掉的粮食报折损的自不必说，别有用心的人想借此捎带点什么，也是顺理成章的。
没错，长安的人越来越多，东南运路也越发艰难，尤其是三门峡那一段，船几乎过不去，必须用牛车拉，山路艰险，牛车又难以控制，运量非常有限。若是强行走水路，十条至少要沉六七条。但这并不妨碍某些硕鼠中饱私囊，因为饿着谁也不会饿着他们。秦琬正是要趁着自己大开杀戒，某些人还沉浸在恐慌中，不敢伸手的时候，先把东南运路的事情给定下来，否则又是一桩麻烦。
将作监虽是管理宫廷建筑的，却也是这方面的专家，尤其是将作监杨务，急于讨好秦琬，对此事极为热络，立刻就提供了一个可行的方案——牛不好控制，人好控制啊！只要开凿三门峡旁边的三门山，改用纤夫拉过去，如此一来，可不就稳当很多了么？
与重新开凿一条水路相比，仅仅是凿一条山路，确实既方便又快捷。但这么好的法子，为什么先帝没采用呢？
秦琬知这其中必定有什么问题，目光环视一圈，果然，穆淼眉头紧缩，沉声道：“三门山虽不如砥柱险要，却也极为险峻。纵是行走都极为艰难，何况拉纤？若真要如此做，只怕每百石粮食，便要折损几人，甚至几十人的性命。”
杨务扬了扬眉，不以为然。
纤夫是贱役，往往都是穷得快活不下去的人，才会去做。这样的人，别说死几十个，就算死几万个，又有什么干系呢？反正多得是快饿死的人为了混一口饭吃，跑来干这一行，如果不收留他们，他们早晚也是饿死。能将粮食平安运到，这些人就算是死，也该觉得光荣才对。
想归想，杨务还没傻到说出来——大家都心知肚明的事情，装聋作哑也就罢了，若是明说，首相和张相保管坐不住，定要拦上一拦。
秦琬一看杨务的神情，便知穆淼说得半点不错，她心中泛起一股难言的厌恶，面上却不露分毫，只道：“还有什么法子么？”
首相徐密对水利也是懂的，闻言便道：“为今之计，唯有绕过三门峡的砥柱，如能凿出一条平行的运河，倒是能化解此局，却未免劳民伤财之嫌。”关键是，就算凿了，还不一定有好效果。
凿运河是一件非常麻烦的事情，尤其是东南运路这样大的工程，如果要凿平行的运河，应该凿多长，从什么地方开始引流，又从什么地方绕回来。地势高低，土壤如何，有无庄稼作物，经不经过城池…方方面面，都要考虑周到。
这还只是技术上的问题，更重要的还在政治上。
东南运路一旦改道，这可不是小事，一条河便能繁荣一座城市，何况是黄河，又是从洛阳到长安最主要的运路？若是改道，原有的城池、渡口、码头怎么办，难不成就等着废弃？新的城池、渡口、码头又该选在哪里？
江南运河的开凿，对谁都好，何况江南大族也被杀怕了，纵有阻扰，到底算不得非常强。东南运路就不一样了，这其中牵扯到了太多的势力和利益，绝对不是简单就能有所动作的。
说得不好听，江南一事，顶多是地头蛇闹腾，东南这边就是过江龙了。这里面涉及到了无数权贵、重臣乃至武将，一旦处理不当，无法令行禁止，好心办坏事都是小事，那些被触犯了利益的人想让龙椅上的人换一换，也不是不可能的。
秦琬不怕这些人。
她敢冒天下之大不韪，欲以女子之身为帝，又想解决大夏的危机，就不会在乎谁看她顺不顺眼。为自身利益，不顾国家安危反对她的，杀了便是。但她怕杀了人之后，问题还不能解决，反而愈演愈烈。所以她需要拿出一个完备的方案，暗中派丽竟门的人去考察，明则选出合适的人来，才能将这件事给做成。
工部尚书怕得罪人，并不敢说话，温省见上峰都不发话，低眉敛目地跟在后面，便见卫拓站了出来，平静道：“我有个想法，还望各位一道参详。”
“从洛阳至长安的路上，水流一度很湍急，河床逐渐抬高，又有一些地方十分狭窄，导致运路受阻。想要治水，首先要做得，便是拓宽狭窄的河道。”
“江南虽粮产丰富，但要等到水合适才能行进，吴地船工不习惯河漕，处处停留，容易引起偷盗。如果在河口设仓，变可以收纳东来的租米。”
“在三门的东西两边各筑敖仓，将从东方来的租米，存入东仓。三门地势险峻，则顺河凿山，开辟车道，运十几里，就可以送入西仓。然后慢慢运到太原仓，从黄河入渭水，就没有什么困难了。”
杨务听了，很是高兴——在他看来，卫拓无疑是认同了他开凿三门山的做法。
宰相就应该有这样的气魄，死几千个人就大惊小怪的，亏得还是豪门贵公子呢！难怪穆家会倒。
秦琬还真有些摸不准卫拓会不会同意这种事，东南运路关系到国家的稳定，与家国相比，河工的性命确实太渺小了。但那不是区区几十、几百甚至几万个，而是会源源不断，一直死人啊！如果只死几个人，穆淼也不会反对，他所担心的，不正是死得人太多，皇室风评不好么？
瞧出她的为难，刚从洛阳回来的裴熙正要发话，次相江柏已大概算出来了数字，便道：“如此一来，每年运到长安的粮食，或可从三十余万石，变成四百万石。”
四百万石！
这个数字，就连秦琬都怦然心动。
整整十倍的粮食，这是什么概念？长安周边虽也种地，但收成到底一年不如一年，一旦遇上了旱季，大家都别想有好日子过。虽说长安的粮仓中存有五年的粮食，可这种保底的东西，自然是能不用就不用的好。
如果每年能运四百万石粮食到长安，长安就再也不用为粮食发愁了！
大概是嫌这个震撼还不够，江柏又道：“不仅如此，运费每年也能节省十万缗。”
秦琬的双手不由捏紧了。