申氏道：“四姐在咱家也没多少时日了，你们得空儿多看看她去，我不禁你们这条儿。往后你们过得如何，还须看自家兄弟姐妹相互扶持。”两人垂手应了。
六哥问道：“是李侍郎家孙子？人却好，不知家里如何？”
申氏道：“也差不了，四姐也不是糊涂人。”她家哥儿姐儿皆姓郦，止此一条，便有无数底气。婆家再霸道，也要顾忌这一条儿，那她家孩子就不会受气。
九哥忽道：“士人轻王侯。”
申氏道：“就你人小鬼儿大，倒疑起我来。”九哥道：“儿不敢。大姐二姐三姐都过得好。”申氏越看他这样儿，越觉这一张冷脸，确要个伶俐媳妇儿来配方好。又看六哥，生得委实是好，又恐将他娘子比了下去。
作者有话要说：[1]刘伯伦，刘伶，竹林七贤之一，丑到史书都忍不住写道：他很丑。
第50章 无意
申氏与郦玉堂做这些年夫妻，对这郦玉堂的性子摸得真真儿的，好言抚慰独儿子一回：“你爹自来便是这等脾性，你又不是不知，看你哥哥们，哪个不受他排揎？他待六哥算好的了，平日里尚要东斥西骂的。你们是他儿子，老子有话说，你们须得听着。”
九哥情知如此，然郦玉堂是亲生父亲，做人儿子的不得父亲赞许，终究意难平。九哥闷声道：“儿明白。”申氏叹一口气：“难为我儿了。你须得记着，爹娘待你们如何，那也是爹娘！纵爹娘有甚不周之处，也不是有意为难你们。只要无关伦常，都与我受着！”
六哥、九哥垂手领训，这位母亲的教导比他们父亲还要靠着些谱儿。申氏说完儿子，再一想丈夫，不由又头疼了起来，也罢，终归他还是知晓些理数，也就这一癖好而已。头前嫡长的大哥儿，与九哥生得倒有些儿像，申氏费了多少心力，郦玉堂依旧待大哥不多不少，该是嫡长的体面皆有，也用心教导，然说到亲近，却实不足。既然他一惯如此，申氏也就不挑不争了，他不教的，她教！妇道人家于外事上头难免有所不足，申氏也不觉有甚不好，亚圣还没爹呢！
打发走了六哥九哥兄弟两个，申氏不免先将五姐的事情放到前头，五姐终是女儿，京里难免不将她当回事儿，五哥男儿，京中王府轻易也不会叫他娶个见不得人的媳妇儿。想上一回，申氏又犯了愁，这间哪有恁多好人叫你挑选的？申氏眼睛里看好的儿郎，倒是有两个，一个便是李侍郎的孙子，已与四姐定亲，另一个是盛凯，这小秀才却是要留与六姐的。否则盛家父母尚在孝中，便要登门说儿女亲事，也很不相宜。既不是盛凯，再要寻人，便是千难万难。
申氏将这江州上下好男儿想了又想，未及有个主意，几乎要将主意打到娘家头上，她娘家倒是有个侄儿，与五姐年纪相仿，说来也有家资。申家豪富不假，又非商贾，算个乡绅只恨没有功名，不知郦玉堂肯是不肯。若如此，五姐日子是富足了，丈夫却又不如姐妹们嫁与有功名者，终是不美。
申氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”
申氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：“你与他家说了？”
郦玉堂道：“还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须备下彩礼方可行事。郦玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯草率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。
申氏放心道：“这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好…”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
申氏道：“我正想哩，这世间但凡好模好样的人儿，都是有数儿的，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上的年轻人？”
郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”
申氏再三嘱咐：“休要嘴快，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似的。”实则这宗女也确是难嫁。
郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。
申氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。
因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打发洪谦回访一二。因两家在素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬的地方儿。俗语说“莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物在发迹之前交好一二，实不是件坏事儿。
洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”
盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。
洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。
反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口音也无。再想来，于他家门内遇着个女童，官话也是极好。且盛父连个秀才也不是，操持父丧到要典宅卖地，实也算不是男孩儿效仿的榜样。洪谦人物既好，人品又佳，且又上进。盛凯见洪谦，实是想亲近的。反劝洪谦：“连日我往府学里，不见洪兄，洪兄是在家苦读否？我年幼，言语有失还望勿怪举人试不比秀才试，自家背背经史只好考个秀才，举人试做诗文，总要有名师教导，再有同窗切磋启发才好。”
洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：“我已老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方好，如今正在家练字哩。”
盛凯听他如是说，一想，似也在理，愧道：“终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之说，缘自于此，也是合情合理。
两人再闲言几句，洪谦待要起身，却听外间剔剔托托之声，一个十来岁女孩之声道：“大哥，忙哩？今天那家送你那绢真个好，与我成不？”一头插了进来。盛凯因让洪谦入内室看他藏书，藏书是放在贴墙书架上堆着，这小丫头匆匆进来，一眼未曾扫见。
自家妹子张口便讨要东西，这东西还是头前一个客人送了来的，书房内又有另一个客人在坐，盛凯心生薄怒。喝道：“屋里有客，你女孩家便这般闯进来！”那小丫头听说有客，方匆匆退了出去。盛凯与洪谦陪礼，洪谦笑摇头：“我出来也有些时候儿了，还要回去温书。”便辞了去。
回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：“他家里如何？”洪谦道：“你还不知？他父亲是个迂腐人，我不乐见的。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之弟，洪谦断没道理见的，不由惋惜。
秀英这份惋惜并不多久，这一日，她也是闲，命胡氏将金哥带去陪伴林老安人，林老安人上了年纪，越发懒待走动秀英已暗中将她的寿衣、寿木重整一回，只怕有个万一。林老安人见了金哥，乐不得，秀英看她气色还好，携了玉姐，去看针线铺儿。
林老安人道：“你还看着那铺子？也不干正事儿！”
秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生个哥儿，与洪家后继香灯。因女儿在侧，秀英忙拦了话头儿：“你孙女婿忙读书哩。天且不早，我与玉姐去去便回。后半晌府君娘子还叫去打牌哩。”方带着女儿从林老安人处逃了出来。
秀英出了门儿便松了一口气，那头程实已雇了两顶轿儿来，秀英与玉姐一人一顶，各携了一个使女。秀英带的是小喜儿，玉姐带的是小茶儿。到了针线铺，秀英、玉姐往里间坐，掌柜要上来回事，秀英道：“你且忙去，我带姐儿来看看，也好知道些生计，并无旁事。”
话虽如此，掌柜却知，这铺子挂着程实的名儿经营，背后的东家实是洪家，且来回了话：“生意好着哩，咱铺子里也常与二、三十个绣娘有往来，每日价收几十方帕子，也有腰带、也有裹肚、也有绣屏。每月好有二十两净赚。若有那胡商来时，一笔好赚几百两哩。小人留心着，每回总留些儿存货，胡商来时，不用现使她们绣，径拿来卖便可。又省时。”
秀英道：“你是做买卖老人儿了，懂得却比我们多。”又说玉姐：“多学学。”
掌柜连说“不敢，”又问，“东家既与那府里有门道，何不做大些儿？再有胡商来，咱也可买他的货来发卖，转手又是好大一笔哩。”秀英看一眼玉姐，道：“咱家有贩针线的本钱，未必有买香买珠子宝石的本钱哩。”
玉姐一笑：“哪能一口儿吃个胖子哩？咱家与那府里好，难道旁的就没人与那里好了？没的惹人的眼儿、遭人恨，且将这一事做老了，招牌硬了，何愁不来钱？至于本钱，纵有，卖与谁？您做老了针线的买卖，自有人奔你来，旁的却不好说话了。”
说得掌柜也无话，外头又有人来买针线，却是盛凯的母亲潘氏带着盛大姐儿，也带两个丫头，也雇两顶轿儿。母女两个住得闷了，盛大姐儿活泼好动，潘氏不放心她独个儿出来，也来陪她。掌柜见个戴着孝髻的妇人，便有些不喜，暗道：好没规矩。
却也笑脸迎人：“老客有甚要看的？”
潘氏将脸一别，自有小丫头取了两张盖头来，母女两个顶了，又细细看那绣屏。却是使女与掌柜的答话：“我家娘子、姐儿闲来看看，有看中了的，自然叫你。”掌柜便退至一旁，且他徒弟使个眼色儿。小伙计挨挨擦擦上前，待要与这小丫头说话，不想小丫头一闪身儿，还撞撞肩膀儿。
掌柜便立着不动了。
那头潘氏与盛大姐儿看了又看，盛大姐儿喜艳色，目光常流连，潘氏却不令她买。母女两个又都瞧上了绣屏，却又嫌这嫌那。潘大姐儿说：“这蝙蝠儿瞧着瘆人。”潘氏道：“这才是好兆头哩。”却嫌那绣屏略俗气。
掌柜道：“挑剔是买主，您两位看中哪个，我与您包好送府上哩。咱这铺里，又可自定了样子，单做了来，您想要甚样，便使她们绣甚样，岂不便宜？”
潘氏一偏脸儿，使女快语道：“娘子与姐儿看这长时候儿，你且不出声儿，竟是憋着坏哩。”
掌柜堆笑道：“万一娘子与姐儿有看中的呢？府上居住何处？我且记下来，好送去。”
一催二催，潘氏便定下了样子，却说是要前人字画作样子，要绣了来。幸而那位也是名人儿，摩他的画的，没有一千也有八百，稿子倒好寻来。掌柜的眼珠儿一转：“这单订的与这里大路旁儿的却不是一个价儿了。”
潘氏不好讲价，便说：“你只管做了送到东街上盛家来。”
掌柜的又讲先付了订金：“一架屏，用好木做架，素绢底儿，上等好线，算上工钱，统共要二十两哩，请先付一半儿，好去买了架儿来与绣娘做去。”潘氏话已说出，便不好收回，使眼色付了定金，一摸钱袋，已是囊中羞涩，原要带盛大姐儿去买绒花儿，现也不买了。
那头掌柜记下了地址。待潘氏一行人走后，方啐了一口，招呼伙计理货，往绣娘处送素屏、针线、样稿。
小喜自内室里出来，向掌柜讨了那地址，秀英一看，可不正是盛家的？心下又有些犹豫：“这家好大规矩。”
玉姐听了，笑道：“也不算太过份了，我与娘出门，难道自与旁人答话，还不是遣了她们去说？他家挑剔却是真的。且那位娘子还有孝哩，看着也不像是非得出来讨生活的，却是没规矩才是。”
秀英道：“休说旁人家，咱且回家，吃罢晌饭，还有事哩。”玉姐起身，与秀英离了去。将罩上盖头，玉姐却从袖子里滑出只钱囊来，取了两个银角子，叫小茶儿递与掌柜：“我初来，请大家吃茶哩。”
掌柜忙要谢。秀英道：“休要谢她，小孩子家，识些礼数是该当的。下回熟了，再来，可就没有了，休说她小气便好。”
掌柜笑道：“怎会。”
及至家，秀英长吁短叹，玉姐还道她在想铺子的事，劝道：“本钱是其一，招不招恨是其二，三也是这府君且不知在这里多久，长些儿还好说，若短了，似这等与胡商交易之事，往后便没有了，界时这支起的摊儿又要如何办？做一回、停一回，家中又不是专一买卖的人家，何苦来？”
秀英道：“你不懂，休多嘴。摆饭来吃，后晌与我往州府里去，要打牌哩。”玉姐道：“我又不会。那府里富贵，咱走得太勤，倒不好。”
秀英道：“你懂甚？谁个叫你巴结人去了？多看看那里气象，开了眼界，往后便不至怯了场。”玉姐方应了，她以去了州府，自与郦家姐妹说话，也不甚在意。
不想到了州府，申氏却叫她也上桌来打牌，玉姐十分推拒：“我不会哩。”申氏道：“那便学罢。你问问她们，都是会的。”又问玉姐平素在家做甚，为何不会打牌，难道不曾陪长辈玩？
玉姐道：“我读个书、绣个花儿、或下个厨。外祖母喜静，常诵经，是以家中不怎打牌。”话说程家糟心事多，谁有那个心？到了洪家，打牌的人手且凑不齐，又如何打？
申氏“哦”了一声，招呼她往身边坐了：“来，我来教你。这个不须精，却是要会的。我们这些老骨头，又俗气，又聒噪，偏爱这个热闹。京里也是，常打个牌、听个戏、看个百戏，你学着些儿，以后啊，用得着。”
秀英暗思，这以后，怕是出门子之后了。原来内里还有这等门道。她不曾正经做人家儿媳妇，自是无缘知晓这些事儿，便是林秀才家，去得也少，略抹几把牌，却不曾想过要教女儿。
申氏一道打、一道教，玉姐伶俐，上手甚快，申氏开心道：“是个伶俐人儿哩。”然玉姐初学，手气虽好，终欠老道，输了一贯钱，便收手不打了。申氏一边儿坐着玉姐、一边儿坐着六姐，玉姐终是在江州一城长大，京城事并不懂得太多，便多听申氏母女闲聊。
申氏又向秀英打听盛家事。
秀英自家也动心，便晓申氏之意，因申氏说：“他父母在孝中，却不好见，我原想问问，他家怎生教得出这般好孩子来哩。你们同在一城，可知道些儿？”
秀英便将盛凯之事一说，又说：“是个好孩子，然我与他家里人却不曾见过。都是新进的秀才，未及走动，他家又出事了。娘子要知他家事，终须自见了才好。”她总想不到申氏有意玉姐，还道是因着两人买卖之事才亲近，便不多这个嘴，设若人家两家成了，她又说了潘氏之不好，岂不是自讨没趣？
打一回牌，秀英也输了一贯钱，天色渐晚，秀英辞出：“家里还有等吃饭的人哩。”“小说领域”更新最快，全文字手打申氏也不拦着。六姐倒与玉姐颇有惜别之情。
玉姐回家吃饭，饭桌儿上说起：“打牌输了一贯哩，她们是有意输，我却是真输。再这么下去，我倒好长辈儿做个‘老叔’了。”说得秀英也笑了，恐洪谦读书人，说这打牌不好，替玉姐道：“那府君娘子说，往后用得着，老人家都爱这个。”
洪谦一想，是这个理儿，便说玉姐：“你怎么输的？输了多少？从头输到尾？”
玉姐道：“我输一贯便罢手。”
洪谦笑道：“那我便教你。”把秀英惊得眼都瞪圆了。
洪谦精于此道，但见十指翻飞，看得玉姐目瞪口呆，洪谦道：“这是小道，待熟了，不动声色，便好赢。”便教玉姐抹牌、摇骰、如何扣牌、算牌…
第51章 秀士
却说这洪谦教玉姐赌博，父女两个，一个是初学、一个是复习，都在兴头儿上。虽都克制着，却不想惹恼了一个人。苏长贞又不是聋子，镇日里叮当乱响，他如何听不到？当下将父母两个采了来，一人敲了二十手板，先打洪谦，将力气用尽了，再打玉姐，却是轻了些儿，且打且骂：“都不学好。”
偏这两个都硬气，洪谦也便罢了，苏先生眼里他就是块滚刀肉，不看程老太公一家面上，他且懒待理会。玉姐是苏先生爱徒，千伶百俐，居然叫洪谦给带坏了，苏先生尤其失败，一道打，一道气，玉姐水灵灵个人儿尚且无事，苏先生险些气哭：“你怎能这般堕落？”
玉姐见势不妙，忙着跟哭了一场：“是我不好，先生休要气恼。”苏先生离家日久，也动思念，然他于今回不去，也将玉姐看作心爱晚辈。见玉姐讨饶，板脸又训斥一回，呵令背书，因手打肿了，先不写字儿，却将厚厚书册搬来令背。
洪谦私下好生抚慰玉姐：“你先生吃露水能活的神仙儿，不过俗家日子哩，你要红尘里打滚儿的，他是为你好，却不大通时务。休要放到心上，他也没甚坏心。”
玉姐道：“爹，我知道哩。这个话却不好对先生说。”
洪谦道：“过些日子，咱抱金哥与老安人看去，到那家里…”
洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟些好。”苏先生才不拦了。
洪谦将儿子与了林老安人，又说：“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。”
林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门首看着，苏先生要过来，报与你。”
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。”
林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。”
待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。
好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想发甚样牌、便发甚样牌。”
玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：“谁个指望这个发家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。”
说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。
那头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。
这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是“名士有癖”。家中娘子也说洪谦妻女好，郦玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。
江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。
恰江州来了个难得人物，郦玉堂便想起洪谦来了。
这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。
原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。
可巧，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦玉堂心中之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。
洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个举人。再看那今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。
内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：“赵信这名儿甚熟。”
另一秀才道：“你莫不读书？却不是个匈奴小儿名？”
另一举人道：“你们哪里知道，分明是个武夫名。降汉又归胡，反复小人一个。”
两秀才齐声道：“原来如此，受教了。”
几人将赵信讥了一回，读书人从来有傲气，固然因着有些不可说的缘由，应了府君之命，然自恃是读书人，也要拿捏着一点架子，不肯过于阿谀。又有些“文人相轻”的习气，来是来了，然对这个主宾，他们不服气，却要刺上一刺。哪怕赵信他爹不给他取这倒霉催的名儿，这起子文痞也能另寻了说嘴的地方儿来。
内里也有一二老成和气的，从中劝道：“且留口德。大好风光，休要败兴。”
岂知却是两头讨不着个好儿，秀才们固然不肯住嘴，赵信也反唇相讥了起来：“贼也吃饭，你吃饭不吃？”
洪谦听着他们唇枪舌箭，但笑不语。却不想这赵信有心卖弄，又看这些人里，洪谦与盛凯都好，然盛凯尚稚嫩，唯洪谦众在这郦府君宴内，也如鹤立鸡群一般，又见他不发一言，倒好似看笑话一般。便有意试他一试，因请立鹄来射。
玩这个赵信也是好手，郦玉堂欢喜，因子曾经曰过“必也射乎。”
时人鄙武夫，却服书生投笔从戎，总是你要做粗鲁事，先生个斯文相再说。赵信一箭地外，十箭九中，七中红心。郦玉堂大加赞叹。九哥一直板着脸儿站于一旁，深觉无趣。
众书生也有中的，却不如赵信了。洪谦挽箭，瞧也不瞧，连珠儿射将出去，却是箭箭中地，十枝箭齐攒在靶芯儿里。他姿态又好，看得郦氏父子心旷神怡。收了弓，洪谦也不言声，默退一旁，自有人为他喝彩。
虽说文人好相轻，然有功名的读书人又是另一种文人，他们偏好抱成个团儿。君不见那朝堂之上，往往是你参了我的同年，我便要掐你？众人将洪谦夸上天，又不提赵信。郦玉堂却说：“子诚尚年轻，亦殊不易。”
弄得众书生略讪讪。其次便饮酒赏菊，又要做诗来。这赵信之诗，实是出于众人之上，不免叫他拔了头筹。六哥附于九哥耳边道：“这诗作得却也不差。”九哥目不斜视，却抖一抖耳朵，道：“翩然一只云中鹤。”说得六哥展颜一笑。
郦玉堂因这一番比较，也动了念头，说：“秋高气爽，过两日，诸君与我同猎，可好？”众人皆应了。
过不数日，众人果又受邀，往伴府君围猎，不能右擎苍，也能左牵黄。郦玉堂因申氏说他：“五哥、七哥、八哥也都大了，你如何只带六哥、九哥出去？”便将儿子们都带了去。
众书生颇辛苦，原本出书也乘马，却多半雇马来骑，有几个曾围猎过来？有那一等家资丰饶，养得起好马，又常可带许多人围猎之人，又不得府君之邀。却叫那赵信出了回风头儿。因郦玉堂自家不擅此道，开箭后便看众人来玩。
众书人虽有凌云志，男儿好驰骋，终是差了一着，这赵信倒好，纵马而奔，时而放箭，端的是潇洒自在。郦玉堂见了，也命诸子奔跑。洪谦拢马在旁，并不下场。
那里五哥兄弟几个也有些能耐，更因府君之子，下人敢不暗助？五哥端方，六哥心善，跑一回便回，七哥、八哥两个见而思齐。唯九哥，执缰而奔，吓得随从不由大叫，生恐他伤着了。
郦玉堂见了，狠赞赵信一回，又说自家儿子：“终不如啊！”再看九哥这般，郦玉堂几要昏厥：“他怎地这样？”洪谦一看，九哥极是用心，半分不花哨，是极好的姿势，看他放箭，两、三箭也能中一只雉或一只兔儿。郦玉堂口上不知是谦逊还是不满，直说少子似阎王又似土匪：“又非两军对阵，生死相搏，这般出狠力做甚？”叹完便再赞那赵信。
赵信花样儿甚多，一时俯、一时仰，又于马背上回身、侧身而射。
洪谦一挑眉，纵马上前，他身手极利落，或前或后、或张或弛，其疾如风。动如行云流水，又不失其彪悍，六哥一戳五哥：“这才是真人呢，那头那个，倒好似耍猴儿一般。”说得五哥眉花眼笑，又斥六哥：“那是爹的客人，你收敛着些儿。”
众人跑一回，及终一点，洪谦下场最晚，得的最多。再看箭入处，多从眼而入，皮子都是整的。郦玉堂大喜，且说赵信：“你两个皆是俊才，可多亲近。”赵信终是年轻风流姿态，笑盈盈道：“固所愿也，不敢请尔。”
洪谦一笑而已。郦玉堂又说九哥：“你板着脸做甚？”众人忙劝解，又说九哥：“少年英雄。”郦玉堂色犹怏怏。
洪谦忽道：“九哥很好。”
赵信也说：“君子不重则不威。”六哥等见他为兄弟解围，倒收了取笑的心思，道他只是年轻好戏谑，纵有些轻浮，人却不坏。
哪成想，这赵信却是别有肚肠。他尚未娶妻，入了江州城，忽动起了心思，便欲寻个美娇娘。
第52章 无行
话说江州城因来了郦府君，涌进许多生得好看的人，江州城里男女老少都大饱一回眼福女户。盖因这等“风流才子”不是闭门造车就能使人知道的，既无功名，又无一个好爹、好先生好叫人知道，只好卖脸卖诗，不多往人前晃，令人知晓，又或撞了大运遇着个赏识的贵人，如何能做得才子？纵有千般本事，说不得是身后成名，活着时受罪那又有甚用？
是以江州城里常见才子往来走动。
然则人要成名，也需天时地利人和，且不说这一窝蜂儿涌将来的人里头，若真埋着几个李太白、白乐天早就天下皆知了，也无须等到来一个郦府君才好扬名。单说这如今的天气，就十分不宜。郦府君设宴是什么时候儿？菊花儿都开了。郦府君行围是什么时候儿？草都枯了。正正好的秋天，天气一天冷似一天，老人们便说“一层秋雨一层寒”。
名士嘛，总是要飘逸着些儿，才好叫人看。你若似祢衡那般，好轻慢权贵，人家吃酒你脱衣，也是名士，却又以不是众人所求了。总要大袖飘飘、足登木屐、腰悬美玉，或高冠或散发，且行吟，引人来钦羡方好。顶好是须得春天，做个陌上少年，柳絮飞花，飘逸潇洒才叫妙。
到了这秋日，略弱一些儿的人，不穿上个夹衣，便要觉得冷。江州地方雨水充足，冰凉雨水一洒，想飘逸的都要打起哆嗦来。更遑论现今这等才子，好手里拿把折扇儿，还要讲究个扇骨须是川竹的、扇面儿需得洒金。这等冷天儿，拿把扇儿，叫那等凡夫俗子见了，怕不要嘲笑一声儿：“大冷的天儿拿把扇儿，莫不是邪火上行，烧坏了脑子哩？”
这便不相宜。
可来都来了，总要有些儿说道，你若在家中高卧对秋雨，何须再往城中凑？不都是打的府君的主意么？纵有那雨中缓步、雪里访友而临门不入的情怀，想叫人称赞，也须得有人替你宣扬不是？否则这雨雪的天儿，寻常人躲着尚且不及，哪个吃多了撑的去看你？
是以许多人便只得咬牙在这秋风里，趁着天还未曾冷透，往那街上行走。这等人多了，便呼朋引伴，只作快意人生。然才子也是人，也须得吃饭，钱不够，自然要有来路。才子便与士绅不免有些纠葛，士绅要以才子显修养，才子要傍士绅求生活。
更有一事，才子有名，商家有钱，或与润笔请代书匾额、墓志，或与金帛附庸个风雅。更有一等人，家中养了女儿，因自觉粗鄙，便要招个斯文女婿，才子们还要犹豫一二哩。
这些人里头，赵信称得上得天独厚，他因入了郦玉堂的眼，得了府君相赠之财货，较之同侪，俨然领军人物。他无须镇日里往街面上跑，江州城之上流人物已有许多识得他了，皆因郦玉堂推崇之故。
自来江州不消数月，赵信便与郦玉堂混得熟，成其座上客。赏菊行猎，固然略有不如洪谦处，然他无功名。郦玉堂心中对洪谦极看重，且这二人，一有功名、一是白衣，郦玉堂心中，终是信国家举才考试，赵信又年轻些，小有不如，也是常理，并不以此很看轻于他。
到得冬日，两人已是一处赏雪吃酒，不亦乐乎。赵信也不往他家里住，因有郦玉堂之资助，他只在外头住，又有旁人见府君青眼看他，也与他交好，时时请他写个字儿、做首诗儿，与他润笔。更有一等，字也不求、诗也不求，单上门送钱与他，只求与府君面上进言一二。赵信过得好不得意。
然有一事，终不能得逞。
原来这赵信生得既好，又小有才名，实也有些真才实学，故而自视甚高，不肯轻娶了那等俗人家女儿做妻，家中父母催促他也不应，及父母亡故，更没个人来管他，一拖二拖，直到如今。眼见二十余岁，再不娶，也不像个话儿，他便动了娶妻的念头儿。
及闻郦府君有相召之意，想江州城里人物多，许能遇着淑女，便收拾着包袱、带着个书僮儿来了。到了江州城，一见郦玉堂，觉这府君既能识他之才，也算是个伯乐。他知晓的事情略多些儿，也知宗室之间实有天渊之别，然郦玉堂之生活，实不似那等穷困宗室。郦玉堂又执掌江州，家资丰饶，且识他之才，想来家教不差，听闻府君家中有许多儿女，才有一个姐儿定了亲，府君娘子又要为其余儿女张罗婚事，便不免动起意来。