两人客套几句，秦立远便让心腹把林常从原路引出去。
林常出了门，寝室便安静下来。
秦立远低头沉思，他虽归于三皇子麾下已多年，但向来不为人知，概因三皇子为人向来不显山露水，手下势力大多在水底下，这也包括他。
这也是三皇子没有亲自过府探视的原因，现在正值两党争端白热期，三皇子目标太大，只能遣林常偷偷前来。
只不过，若太子与二皇子俱倒下，新一轮争锋开始，三皇子手下势力就该漂起一部分了。
据秦立远观察，这一日应是不远。
按照三皇子计划，这回秦立远出孝后起复，会设法将他调度进京营要紧位置，这个位置固然手握权柄，但同样目标很大，那么，他势必会属于被曝光的那一部分。
宣平侯府就会立即从中立位置划归三皇子一党。
秦立远十五岁丧父，而后他继承爵位，三年出孝后，由三皇子暗地里操作，凭之前的虚衔进入虎贲军任武官职。
他力争上游的同时，由于虎贲军是皇帝亲军，皇子们不太敢明目张胆拉拢，因此虽不容易，但秦立远到底保持了“中立”。
之后祖母离世，他再度守孝，又避过了旋涡，宣平侯府居然能一路顺利地避开了党争。
只是，宣平侯府这些年虽繁华依旧，但若真的中立，日后必定不能如此。
众皇子肉搏多年，日后肯定有一位胜出，登上帝位。
新帝登基，麾下一干心腹与敌对党派的下场不用多说，而剩下来的那一小撮中立派，忠心的保皇党们自然能顺理成章地继续效忠宝座上那人，而剩下少数能幸运避过党争的，他们最好的下场，大概就是失去帝眷，门庭日下了。
且要始终避开党争难度极高，最起码秦立远这回出孝后，就算早年没有投三皇子，估计亦是无法避过。
秦立远与亡父早已看透这一点，所以才在老侯爷去世前一年，三皇子初初出宫建府，毫无势力可言时，投于其麾下。
父子俩眼光极佳，三皇子不但有大才，胸襟宽广，又能屈能伸，耐心潜伏多年后，待掌握了足够实力，等待到最合适时机后，方打算逐渐显露人前。
如此能人，方是帝皇之才。
秦立远呼吸缓和，前景逐渐明朗，但此刻他心内却很平静，他自认能力不及父祖万一，只盼望能尽力保存祖上荣光。
“属下拜见侯爷。”一个黑衣护卫出现，单膝下跪请安，抬手奉上一叠白笺。
秦立远接过，挥了挥手，黑衣护卫点头起身，立即离开寝室。
白笺上写满黑色蝇头小字，这是秦立远清醒后所关心的另一件事，今早已吩咐心腹属下去办。
秦立远精神立即一振，把手里白笺一张张仔细看过，最后，他唇角微扬，将白笺反面置于枕畔。
随后，他大手往旁边一动，从枕下摸出了一个锦囊。
锦囊被打开，从里面倒出一枚殷红如血的透雕玉佩，玉佩不大，圆形，透雕着繁复的牡丹花纹，上头还雕有一只小小的蝴蝶，停在牡丹花瓣上。
秦立远将血佩托于掌心，细细端详，他微笑，没想到，那个眼眸亮晶晶的小姑娘，居然还是个胆大的公府小姐。
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☆、第19章
暗刻麒麟纹三足香炉内燃着甘松香，袅袅清凉香气与室内淡淡的药味混合，遍布这偌大的内屋每个角落。
能在屋里伺候的，皆是可靠的心腹仆役，秦立远年纪虽轻，但为人稳重，处事严谨，宣平侯府向来规矩森严，他们此时俱垂首不语，安静地侍立在旁。
寝室内屋帘子撩起，老管家孟东亲自捧着一个红漆茶盘进来，上面是一碗冒着热气的药汁。
门帘的声响让秦立远回神，他将玉佩放回锦囊中，重新置于枕下。
孟东走到近前，将茶盘放置在床前的四足小方香几之上，然后捧起药碗，递到秦立远之前，“侯爷，请用药。”
药汁乌黑，仅稍闻气味已觉异常苦涩，秦立远接过药碗，仰头一饮而尽。
他眉峰不动，面上波澜不兴。
旁边立即有仆役捧着茶盅上前，伺候他漱口，而后又上蜜饯，秦立远抬手挥退。
老管家抬头，看了眼秦立远苍白的面色，微微蹙眉，要说本来主子重伤刚醒不久，又见了位客人，早就该歇息了，但这事他确实不能隐瞒不报。
“东叔，有何事。”秦立远开口问道。
这位从小照顾他长大的老管家，秦立远很是了解，对方肯定是有事情犹豫不决，而且是关于他的。
“老奴回禀侯爷，”孟东躬身，恭敬答道。小主子对他敬重，但老管家从不自满，做足下仆本分，他顿了顿，方才继续说道：“太夫人与二爷听闻侯爷已醒，前来探望侯爷，现下正等在偏厅。”
姜氏跟秦二的消息其实已经滞后，秦立远今晨便已清醒。
“都是老奴不是，要不是老奴命人散了消息，太夫人跟二爷便不会前来。”老管家懊恼万分，他没想到会有客人来，如此倒是耽误主子歇息了。
中堂前院是秦立远一人的地盘，篱笆扎得极严，如果消息要捂住，是绝对不会传出，孟东估摸着差不多了，才把消息散出去。
“东叔这哪能怪你。”秦立远一笑，安抚忧心忡忡的老管家一句。这是实话，这事情实在不宜瞒太久，毕竟，怎么说都是一家人，瞒个大半天，待他处理完事情也就差不多了。
“要不，老奴让太夫人跟二爷先回去，就说侯爷歇下了。”老管家建议道。
其实在孟东眼里，他家侯爷实在需要先歇一歇，刚才接待客人可废了不少精神，太夫人跟二爷那处，可以先缓缓。
“不必，让他们过来吧。”秦立远摆手，他觉得自己精神尚可，没有答应老管家提议。
他向来身强体健，这回受伤虽重，但在床上躺了多天，今晨醒来，尽管伤势未愈，但人已经缓过来。
老管家虽然心底不太情愿，但却很服从主子命令，他看着秦立远一眼，觉得主子精神头还好，于是应了一声，便下去了。
秦立远并没躺下，他斜靠在大引枕上，闭上双目养神。
不久，有仆役进门禀报，“侯爷，太夫人跟二爷到了。”
秦立远睁眼，点了点头，“让他们进来吧。”
仆役打起帘子，老管家亲自领人进屋，微微的脚步声传来，已至秦立远床前。
“大哥。”秦立轩拱手给兄长行礼。
“嗯，”秦立远颔首应了一声，随后抬头对姜氏说道：“太夫人请坐，请恕我身体不便，不能行礼。”
姜氏是秦立远继母，他没有虽称呼其为母亲，但该有的礼仪还是必须有的。
早有仆役端上两把鼓腿四足圆凳，放置在秦立远床榻前，姜氏与秦二落座。
“你这孩子，身体不适就好好歇着，哪用如此多礼？”姜氏眉心微蹙，一脸关切地说道。
姜氏肤色白净，面容清秀和婉，保养得宜，身段娇小玲珑，看上去不过三十出头。
而秦立远年二十二，面容硬朗，虽不显老，但外表甚是威严，阳刚气息十足，他身形高大修长，坐在床榻上能毫不费力姜氏平视。
姜氏面对这么一个继子，丝毫没有任何尴尬不妥之色，神色忧虑，目带关切，十足关爱游子的慈母之态。
“大哥，你身体好了么？”秦二早就想说话了，硬忍到母亲话罢，他立即连连问道：“大哥，你累不累，我们是不是打搅你了？”
秦立轩今年刚满十七，长相六分酷似母亲姜氏，眉目清俊，肤色白皙，面色红润，身量比不上长兄，但也不矮，正正是倍受时人追捧的白面俊美年轻公子哥。
秦二面带忧色，有些懊恼，他母亲姜氏闻言笑骂道：“你这孩子，你问如此之多，让你大哥如何答应你。”
秦立远目光早移向兄弟，他微微一笑，线条刚硬的面庞缓和了些，说道：“我不累，晚些歇息便可。”
秦二听兄长声音虽犹带虚，但一如往日低沉厚重，精神头也不错，于是心头大石放下，脸上也带出笑容，“那就再好不过，前几天家里医者不断，我问了东叔，东叔说是大哥伤重，我很是担忧。”
“只是东叔又说，大哥未醒，打搅大哥养伤不好，我就没过来。”秦二仔细说着日前的事，秦立远亦不语，只安静听着。
姜氏坐在一旁，嘴角依旧噙着一抹温婉的微笑，专注关心面前俩兄弟说话。
“我已无碍，二弟无须担忧。”秦立远声音有些虚弱，但沉稳低沉依旧，顿了顿，他随意捡个话题问道：“嗯，听说二弟之前有看好的人家，现今如何了？
京城勋贵之家的爷们，十五、六岁开始议亲也不少见，秦立轩今年十七，正是时候。
而作为兄长的秦立远，之前则是因特殊原因一再耽搁了婚事，且他本人明暗两面上事务不断，又对此事不甚上心，倒是年已二十出头，至今未有婚配。
秦立远虽将自己婚事等闲视之，但兄弟已届适婚年龄，他还是赞成秦二出孝后定亲的。
秦氏兄弟祖母去年病逝，两人作为孙辈，需守孝一年，过些日子才能出孝。不过这些事勋贵人家早有定例，若有需要，只要孝期不议亲，偷偷物色着，等出孝后再定下，也是可以的。
宣平侯府虽尚在孝期，但秦立远也曾听说过，姜氏似乎看中了一家很不错的姑娘。
他明面守孝闭门在家，但实际上依旧忙绿，听过一耳朵便没再关注，不过这事已过了几个月，成与不成，应该有个定论了。
秦立远便随口提了一句。
一听到这个话题，秦二本来扬起的头颅立即微垂下来，浓黑的偏细长的眉头微微蹙起，整个人的兴致陡然低落不少，他偷偷侧眼，瞥向姜氏那边。
秦二的动作落在秦立远眼里，他剑眉微微一挑。
这是不乐意了？
秦立远问话刚落，姜氏面色立时一亮，她矜持温婉的笑容顿时扩大，笑语吟吟地替秦二答道：“郑家大姑娘是极好的，郑夫人能看上咱家轩儿是再好不过，只盼望事情能顺顺当当，过些日子好定下亲事。”
姜氏言语上虽如此说，但眉目间颇为笃定，显然已是成竹在胸。
秦二闻言，颓唐地收回视线，垂首闷头坐在兄长床塌前不语。
“郑家大姑娘？”秦立远这回没关注秦二，他神色不动，眼帘慢慢抬起，缓声重复道。
京城里，姓郑的官员勋贵不多，而能让身为宣平侯府太夫人的姜氏看得上，并为之欣喜的人家，就更少之又少了。
秦立远刚好知道一家，那家里正好有一个适龄要婚配的姑娘，而她，在家排行恰好最长。
“是啊，是安国公府嫡出大小姐，安国公独生爱女。”姜氏心中欢喜，一时容光焕发，接着再次说道：“只盼望这事顺当，我就能安心了。”
她确实欣喜，安国公是今上心腹重臣，她的轩儿不承爵，实在有些高攀了，要不是如今局势紧张，怕是难以寻到这么一个出身高贵的儿媳。
姜氏已经与郑夫人杨氏有了默契，亲事一般到了这份上，事情虽没万全把握，但也成数亦极大。
她在外头自是不敢乱说，但对秦立远，还是可以的。
柔和的女声一字一句，皆清晰落在秦立远耳中，他抬起的眼帘当即垂下，下颌紧绷，放置在薄被一侧的大手缓缓攒紧成拳，却薄唇紧抿，没再多发一言。
“娘，大哥累了，咱们回去吧，不要打搅大哥歇息了。”秦立轩似乎不大乐意说这个话题，他眉心蹙起，扯了姜氏衣袖一把，抿嘴说道。
“你这孩子，男大当婚，有什么不好说的。”姜氏嗔了一句，不过，秦二话说到这份上，她也不好再留，于是与儿子一起站起。
“如此，咱们便回去了，深之要好生休养。”秦氏说道。
秦立远点了点头，让侍立一旁不语的老管家送二人出去。
孟东一路将姜氏母子送出院门，才折身返回。
“娘，幸好这回大哥好起来了。”母子原路返回，秦二怕姜氏再提起方才话题，连忙主动挑起另个话头。不过，说起这事，他亦心有余悸，吁了口气道：“先前可吓煞人也。”
换了个话题，姜氏那一路喜形于色的白净面庞恢复了平常，她微微一笑，笑容温婉和熙，片刻后，柔和的女声方响起。
“嗯，确实如此，你大哥是个有福气的。”
☆、第20章
六十年为一甲子，人若活到了六十，那么这一年寿辰，则刚好与他出生时的天干地支一般无二。
因此，六十大寿在古人眼里，意义显得尤为重大。
韩老太君这六十大寿，恰逢老皇帝龙体大安，京城上下一扫之前凝重，气氛松乏，愈发热闹喜庆起来。
郑明成夫妻对此事极为重视，早在半个月前，杨氏便让家人到京郊寺院布舍米粮，以及在城北城南多处施粥赠衣，籍此为老太太祈福祈寿。
安国公郑明成是今上心腹重臣，他的老母亲过大寿，整个京城闻风而动，除了皇子们需要避嫌，只命人送上贺礼外，余下者只要有资格上门贺喜的，皆做好准备，早早上门恭贺。
而就算没接到请帖者，有些门路的，能掰上点关系的，都使家人登门随上喜礼。
天不过刚明，安国公府门前正街，便已车水马龙，人潮攘攘熙熙。
外院之事，自有男人们处理，而持请帖上门，有资格进入内院的女客们，皆不会这么早出现。
不过，国公府女主人，掌家的杨氏，却是一刻也停不下来，正日子不过寅正时分，她便早早起了身，开始打点一干事宜。
开启库房，取出宴席要用的盘盏碗碟；检查整理昨日布置，看是否有所纰漏；还要查看早已订好的菜品，材料是否准备妥当，耗时长的菜式能否及时上宴；等等不一而足。这些林林总总的事务，虽然无需杨氏亲力亲为，但这都必须由她亲自坐镇，命妥帖之人办好同时，还需应对不少突发状况。
这回寿宴，是不能出一丝纰漏的。
郑玉薇亦早早起身，跟随在母亲身边，一边帮助杨氏处理小事，一边观摩该如何快速处理突然状况。
这类超大型宴席，即便是如安国公府一般的高大门庭，亦不会时时举办，如今郑玉薇在及笄前恰逢其会，杨氏当然要将女儿带在身边，好好教导一番。
理论上已经了解很多，但到底与实际操作不可同日而语，机会难逢，郑玉薇抖擞精神，仔细留心学习。
从天未亮的寅正，一直忙碌到天大亮很久后，杨氏终于将晨间诸事理得差不多，她接过丫鬟奉上的香茶，抿了一口，随后瞥一眼厅旁的滴漏，她放下茶盏，拉过女儿的小手，柔声问道：“薇儿可困乏？”
杨氏抬手轻抚爱女鬓发，目露关切。
一双儿女是杨氏的心尖子，特别是女儿，五年前一场大病，让其一度垂危，可吓坏了她夫妻二人，这几年小心调养之余，她从不让女儿太早起，以免小孩子家走了觉，身体会吃亏。
当年大夫说，郑玉薇身子骨还在长，只要妥善照顾调养一段时日，便无任何妨碍。
这话听在心疼爱女的父母耳朵里，这一段时日自然是无限期延长。
“娘，我不困呢？”郑玉薇搂着母亲胳膊，撒娇摇了摇。
这是实话，郑玉薇身体早养好了，年轻精力旺盛，早起对她没多大影响，不过，杨氏年纪不小了，怕是会累。
“那娘累么？”郑玉薇抬头问母亲。
“娘不累，”杨氏微笑摇头，其实，操劳多日，她是有些疲惫，但她不想女儿忧虑，再抚了抚爱女鬓发后，她笑道：“好了，时候不早了，咱娘俩更衣给你祖母拜寿去，等会儿客人该上门了。”
郑玉薇点头，母女携手返回屋内，更衣梳洗后，被丫鬟婆子簇拥着前往世安堂。
大户人家拜寿也有讲究，都是主家后辈在客人登门前，先行给老人拜寿，一来因为他们与过寿老人关系更亲近，二来方便继续忙碌以及接待客人。
办一场大宴，主家要提前准备的实在太多，且宴席上还会有不少事情需要及时调度，可谓劳心劳力。
因此杨氏携女踏进世安堂时，此时不过晨初时分。
春日的暖阳刺破淡薄如纱的白云，金色的晨光穿过枝头，越过树梢，披撒在安国公府的房檐屋顶上，为披红挂彩的偌大府邸增添更多喜意。
世安堂乃至国公府上下仆役皆一身新衣，精神奕奕，各就各位，来往井然有序又面带喜色。
安国公府的主子们齐聚世安堂，女眷们避至偏厅，男人们则先进正堂给老太太拜寿。
郑玉薇跟在母亲身边，在偏厅里头坐了约摸一刻钟，男人们便退出世安堂，往前院去准备迎接登门的客人。
杨氏听罢丫鬟通禀，笑着站起来，说道：“好了，咱们给老太太拜寿去吧。”
话毕，她挽着女儿的手，领头往外头行去。
拜寿的队形也有讲究，不能一窝蜂给冲进去的。杨氏在正堂前庭院站定，她是国公夫人，老太太的大儿媳妇，自然当仁不让站在最前列。
郑玉薇放开母亲的手，退后两步，站在其身后位置。
二婶小韩氏拉开些距离，稍退半步，站在杨氏左侧；安国公府人口不算多，让客居的韩氏占了便宜，站在杨氏右侧。而郑玉薇左右则是堂妹郑玉蓉跟周文倩，再后面，则是二叔的两个年幼庶女，她们平时不怎么见人，现在则各跟两位姐姐身后。
郑玉薇跟堂妹们打过招呼，周文倩则有意无意给忽略过去了，她看到这人实在有点烦。
丫鬟打起门帘子，杨氏领着众女进门，铺着暗红驼绒毡毯的地面上早已放好了蒲团，郑玉薇随大伙儿跪下磕头，给祖母拜寿。
韩老太君今日身穿一身深红色寿纹锦缎袍服，额间勒着珠玉穿缀的绒面眉勒子，上头嵌有一颗椭圆型祖母绿翡翠，翠色均匀细腻，浓郁欲滴。
老太太通身富贵，鬓发如银，精神奕奕，端端正正坐在上首，连声说道：“好，好好，都是好孩子，快起来罢。”
众人落座，今天老太太过大寿，自然没有人不识相，大家都捡些好话，在韩老太君面前凑趣。
韩老太君人逢喜事精神爽，堂上气氛热烈，她亦很是欢喜，乐呵呵笑语不断。
不多时，就有宾客临门。
有仆妇进屋禀报，宣平候府秦侯爷、姜太夫人、秦二爷已进府门，正往世安堂来，欲给老太太贺寿。
韩老太君点头，她虽早不管事，但杨氏之前看上秦二，她是了然于心的，也知道事情似乎差不多了。
也是如此，刚刚出孝没两天的秦家，才会头一个上门。
韩老太君想着既然这样，兼郑秦两家又有七转八回的转折亲，那姑娘们就无需回避了吧。
老太太刚要开口，杨氏立时眉心一跳，她当即开口笑道：“母亲，儿媳让姑娘们回避吧，以免冲撞了。”
韩老太君闻言讶异，这，大儿媳这是没看上秦二了？先前不是说，等秦家出孝就能把事情定下吗？
老太太抬起有些耷拉的眼皮子，状似不经意地扫了眼笑语晏晏的杨氏，以及旁边微笑不语的大孙女，她随即收回目光，神色不变，点头附和道：“确实应该如此，先让孩子们回避吧。”
韩老太君猜测虽不中，但也不远矣。事关唯一掌上明珠的终身，那回之后，郑明成夫妇派出心腹家人，明查暗访一番，得到确切消息，周文倩那天确实领着丫鬟往后山桃林去了。
周文倩一个闺阁小姐，最后撇下丫鬟，独身也要赶往权贵子弟扎堆的桃林南坳，所为何事，杨氏夫妻轻易便能猜透，他们嗤之以鼻之余，作为被投奔人家的主人，也很是不喜。
不过，因为顾忌着老太太，同时周文倩的行为亦没被人知悉，而杨氏因要准备婆母大寿又繁忙，没能腾出手来，所以就暂时没有理会她。
只是由于事关重大，周文倩还算谨慎，因此除了尾随其后的“人证”美景之外，安国公夫妇未能从其他途径得知桃林中事。
但这也并不妨碍夫妻两人对秦二心生膈应。
可以说，郑玉薇的目标已达到了一半，只要找到机会再使上一把劲，她摆脱秦二这个终极目标就能彻底实现了。
秦二重新进入考察期，这种情况下，让自己快及笄的宝贝女儿与他见面，杨氏自然是不乐意的。
说是表兄，其实也就是个曲折沾边的转折亲戚罢了，较真起来，秦二还是个外男。
“好了，有客人要给祖母拜寿了，你们先避上一避罢。”杨氏侧身，扫了几个未出阁的女孩子一样，目光在周文倩身上顿了顿，随即收回，看着身侧的女儿说道。
“是，母亲。”郑玉薇站起福身，然后在良辰美景的搀扶下，往正堂左侧的大屏风后行去。
在场的其他女孩，包括郑二叔两个垂髫之龄的庶女，皆跟随郑玉薇一起行动。
周文倩垂目福身，掩住眸中所有思绪，面色如常，也随众表姐妹一同退到屏风后。
她莲步轻移，弱柳扶风如平时一般无二，只垂落在身侧的宽大衣袖掩藏下，那倏地攒紧的拳头，才能将周文倩方才骤然惊喜，又立即失落的心情诉说一二。
她终于能跟他再次见面了，只可惜，两人中间却硬生生要插.上一扇屏风。
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☆、第21章
诸女退至十二扇四抹围屏之后，屏风后头是一张宽大的三屏斗簇围子罗汉床，郑玉薇领着妹妹们及一个周文倩，坐得倒很是宽松。
郑二叔家两个庶女很自觉地坐在罗汉床末尾处，郑玉薇携手郑玉蓉，坐在上首，郑家姐妹除了中间硬插.进一个周文倩外，座序刚好按年龄由大到小，分毫不差。
秦家一行人来得不慢，郑玉薇刚吩咐丫鬟小心照看两位小堂妹，小堂妹们小声道谢后，他们便已来到后堂正房之外。
仆妇进门禀报一句，“宣平侯府秦侯爷、姜太夫人、秦二爷，前来给老太君拜寿。”
郑玉薇闻言精神一振，没再留意身边的事儿，开始全神贯注关心外头。
她实在对这个情深男二有些好奇，虽然两人实在无缘无分，但这并不妨碍她敬仰的同时，顺道围观上一把。
她们面前这座屏风虽底平无足，直落到地，但槅心为透雕，其上描金，而后覆以绢画，绘着花开富贵图式的绢纱轻薄而透亮，而屏风外的光线亮于屏风内，这就让里头的人可以大约看见外头景象，而外头只能隐约看到人影，不能得见其貌。
这样正正好，可以让郑玉薇光明正大地围观原文中的男一及男二。
好吧，其实她主要想欣赏欣赏男二宣平侯，至于那秦二，顺道也给瞟一眼吧，省得有机会套麻袋也给弄错人了。