穆皇后睡得一直不安稳，这一声响过，就彻底醒了过来。
人一醒，就再也睡不着了。
坤宁宫寝殿之内一团漆黑，唯有不远处槅扇外头，尚有一团烛火幽幽而亮，那是当值的宫女。
自从盈袖和蒋良才他们死后，这些下人就换了一批，穆皇后苦苦哀求，好歹留下一个熟面孔贴身服侍。
正是今晚值夜的彩笺。
穆皇后没有出声，只是掀开帐子，轻轻下了床走到窗前，打开内里的纱窗，又推开窗屉子，冬夜的寒风裹挟着些许雪沫子吹来，那寒意顿时把最后一丝困意也吹散了。
即便被圈禁了四年，中宫仍旧是中宫，虽然失势，皇贵妃到底不曾短了她的用度，眼下外头天寒地冻的，寝殿里地龙却燃得旺，一室温暖如春，穆皇后只穿了一身中衣，站在窗前，却也不觉得多么冷。
坤宁宫近处是一片寂静，然而远处却是灯火通明，绚丽的烟花不停在空中炸开，隐约能听到丝竹鼓乐，还有宫人嬉笑打闹的声音。
更衬得是处冷僻幽静，无限凄清。
有风吹过，光影明灭，窗外干枯枝桠的影子映在她脸上，将那张冷寂的面容分割成了数块，暗夜之中，平添几分凄凉。
“哎……娘娘？娘娘！”彩笺听见响动，推门进来，一见皇后只穿着单衣站在窗前，唬了一跳，连忙跑过来把窗户严严实实关好，又把人扶到床上坐下，又张罗着倒热茶，嘴里尚在埋怨，“这么晚了，娘娘怎么还没睡下？大冷的天儿还站在窗口喝风，着凉了可怎么好？”
穆皇后淡淡抬眼看向她。
四年前刚被圈禁的时候，她还是个不入流的三等宫女，等闲连内殿都不能进的，而今……四年来主仆两人朝夕相处，相依为命，倒也亲近了许多。
“什么时辰了？”皇后就低声问道，许是因为长久不曾开口，嗓音有些沙哑。
彩笺沏茶的手一顿，“……刚过了三更。”
寝殿里原先摆着一只镶金嵌宝的自鸣钟，皇后一向用它看时辰，然而四年过去，虽然日常用度不曾短缺，自鸣钟这样金贵的东西却是再也无人护理检修，早在一年前就彻底坏了。
自从圈禁以来，穆皇后又染上了梦魇的毛病，向来浅眠，听不惯滴漏的声音，故而寝殿里从不放任何计时的工具，想知道时辰，就全得靠下人一张嘴。
她就叹了口气，想起今日是除夕，随口问道：“过了三更还这样热闹……今年这除夕是要大办吗？”
彩笺沏好了茶端过来，看着主子喝下一口，方轻声道：“是。万岁下了旨意，说今年漠北连番大捷，天佑大楚，京城又下了一场好雪，正是瑞雪丰年的兆头，就叫除夕要好生操办，听着——像是要闹一整夜的样子。”
穆皇后垂下眼，看着贴身宫女把汤婆子塞到她怀里，一阵暖意袭来，然而心底却仍是一片冰凉。
“大捷？又打胜仗了？”她漫不经心问道。
彩笺小心翼翼看她一眼，见她脸色平静，不像是有什么不悦的样子，平日娘娘沉默寡言，今日竟多问了几句，想来是对这事感兴趣，一时心里也高兴起来，就靠在床边小杌子上坐了，细细讲起来。
“……先是破了王庭，活捉了好些个鞑子王爷王妃，而后又分了些兵马，一波回来献俘，一波往东南边继续打，越过阴山、太行山，直接打到了燕云的地界，一口气连收朔、寰、云、应四州，目下已在朔州坐镇，所有人都估摸着呢，只怕跨了年就要继续打剩下那十二州啦！”
彩笺到底年纪小，虽然在冷宫伺候了四年，练得沉稳了些，然而平日听宫人内侍传讲这样激动人心的沙场轶事，还是忍不住有些激动。
十一月初，平朔将军王徽以两万兵马大破柔然王庭，生擒左右两位贤王，并王妃、王子等贵族俘虏四百余人，又缴获王庭珠宝财物无算，十二月上旬的时候就派人押解到了京城。
当时仍是太子代皇帝率百官亲迎出城，献俘的队伍浩浩荡荡，绵延十数里，合城百姓夹道欢呼，据当时亲眼所见的人回来讲述，那队伍头上已进了宫，尾巴却还在城外十里长亭处呢。
若说那些一个比一个贵重的俘虏振奋了大楚朝野的精神士气，那献俘队一道带回来的战利品就是实打实的物质利益了。柔然人惯于烧杀抢掠，不独大楚，西域小国也多有殃及，两百多年来积累了无数财富，全都深埋在王庭地宫之中。
拳头大的鸽血红，龙眼大的绿猫眼，晶莹璀璨的各色宝石，八尺高的朱红珊瑚树，成箱成箱的金条银条，数不清的珍器古玩，价值连城的羊脂玉山，中原东洋西洋南洋，各色各样的财宝一车一车缓缓驶入京城，晃花了所有人的眼睛。
户部官员用了整整一旬才约略算出个大概，此次平朔将军攻破王庭带回来的战利，折合当今的银价，怎么也有四千万两。
……那是大楚整整十年的国库收入。
永嘉帝当时就乐得两眼一翻，一口气没上来就背了过去，好在皇贵妃娘娘一直随侍在旁，见状连忙拿出个鼻烟壶来，里头装了陶院判亲制的安神药，给老皇帝在鼻下一吸，才险险缓过口气来。
这些事情也没避着人，这些日子以来，阖宫上下都传遍了。
即便是彩笺这样冷宫里服侍的小宫女，也听要好的宫人添油加酱说了好几遍，有些顽皮的甚至偷偷溜出去，亲眼见到了那日十里献俘的盛况。
唯一遗憾的就是没见到那位女将军的真容，据说她老人家还在朔州督战，无法分|身回来献俘，只派了两名部下代为回京。
那两位竟也都是女子，一个姓姚，一个姓魏，官拜从四品先锋副将，两人都是一身戎装，黑甲白马地走在队伍最前头，面容俊美，英姿勃发，不独年轻小伙，就连小姑娘们也各自看呆了眼。
部下尚如此，自不难描摹将军风姿。
几个溜出宫去看献俘的小宫人逢人便说，已夸耀好一段时日了。
然而献完俘没过多久，离除夕还有不到十天的工夫，北边又八百里加急传回捷报，说是平朔将军又率三万精兵，乘胜追击，向东挺进，飞度阴山太行山，历时不到一月，轻取朔、寰、云、应四州，沦陷三百多年的燕云西境终于收复。
这次大捷虽然没什么战利，意义重大似乎也及不上攻破王庭，然而却更令永嘉帝欣喜：鞑子迁都上京已近百年，燕云十六州也早已取代哈拉和伦，成为了柔然新的政治中心，可以说，每攻下燕云的一块土地，就离上京近了一步，也就离柔然灭国更近了一步。
而柔然一旦覆亡，大楚疆域立时就会扩大数倍，北至贝加尔湖，东至白山黑水的广袤土地，都将成为他郑家的王土。
眼看这风烟茫茫八万里的国土即将收入囊中，大楚中兴就要在自己这一代开始，永嘉帝如何不喜？
若非顾忌帝王天家的颜面，他还真想学那些狂生一般当街起舞高歌了，年三十闹腾一晚上又算得了什么？
穆皇后圈禁四年，早对皇帝绝了念想，若非还念着太子和淮阳公主，只怕早就一根白绫吊死了事，平日对什么事情都不太上心，只把自己锁在屋里，也难怪连这样的大事都不知道。
彩笺就说得越发详细，连那箱笼车马上有什么纹路装饰这样鸡毛蒜皮的小事都说了一遍。
穆皇后听在耳里，神色变幻万端，最终化为一抹苦笑，自嘲地摇了摇头。
幽居冷宫四年，她虽已彻底死心，到底中宫的见识没有短，只听了贴身宫女寥寥数语，就清楚地意识到这两次战功意义有多么重大。
“攻破王庭，收服燕云四州……当真是不世之功。”她忍不住长叹一声，沉默半晌，又露了一丝冷笑，“往日倒是没看出来，那贱人的表妹，竟还有这样的能耐。”
她一句话就骂了两个人，一个是如今执掌六宫的皇贵妃，一个是有功于天下、圣眷正隆的女将军，彩笺一颗心怦怦乱跳，完全不敢接话。
“陛下给了那姓王的什么奖赏？”穆皇后悠然问道。
彩笺偷偷瞄一眼，见主子脸色还算平静，这才小心道：“就……就把品阶提了半级，原先是正三品的平朔将军，如今是从二品镇北大将军，又设了燕云卫，将军身兼二职，既是雁门卫都指挥使，也是燕云卫都指挥使。”
“呵，雁门关到朔州，再加上漠南漠北，怎么也有两三个行省那么大了，全都在她一人手里……”穆皇后又笑了一声，“难不成还想捞个总督当当？”
彩笺眼神闪烁，不敢开口。
穆皇后瞥眼看到，眉头一皱，纵然素服披发，形容憔悴，到底还是显出一分昔日中宫的威严来，“……莫不是还有瞒了本宫的？还不快说？”
“娘娘恕罪！”彩笺连忙告个罪，斟酌一番才小心道，“也没什么，就是……有人提议给将军封爵，陛下一开始没答应。”
“一开始没答应？”穆皇后眯起眼，“那后来就答应了？”
彩笺咽口唾沫，头埋得更低，却又不敢不说。
“……小安子他们在勤政殿外头伺候，当时也没瞒着旁人，孔大伴也没说什么，这些都是那起子小火者传出来的，据说是万相爷当堂奏对，说什么——虽然柔然把国都迁到了上京，然而哈拉和伦到底还是鞑子龙兴之地，历代可汗把这么多财宝留在王庭，其实也是为了给自己留条后路，而平朔将军直接就把财宝全数起出来献回了京城，实不啻于断了柔然的龙脉根本……这样大的功劳，若是男子，只怕封个异姓王也足够了，可若因平朔将军是女子就连爵位都不给一个，未免教功臣寒心……”
穆皇后不说话，只是冷冷地盯着她。
彩笺话就说得更是艰难。
“后、后来，就听庆熹宫里头的人传出来，说皇贵妃娘娘也劝过陛下，还是那些话，无非就将军不过是个女子啦，又没有家族没有根基，更没有子嗣，封个爵给她没什么不放心的，还能拉拢人心，陛下何乐而不为……”
说至此，她就闭了嘴没再往后说，只小心翼翼瞟着皇后。
穆皇后表情木然，半晌又问一句，“最后定下来的爵位是什么？”
彩笺声如蚊蚋。
“赐了一等侯，封号‘燕云’。”
作者有话要说：总算封侯了，亲妈作者很高兴，决定发红包，留言即发，截至5.18晚上24:00前！
第129章 暗算
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“一等侯？陛下竟给了她一等侯？”穆皇后忍不住低呼一声。
“是……”彩笺怯生生应了, 又添一句，“封赏队伍年前就出发了, 钦差大人还是张公公，这事儿全京城的人都知道，奴婢不敢诳娘娘的。”
皇后心神不宁，呼吸有点急促，双手紧紧抓着被子。
永嘉帝即位至今, 因功封爵的人并不多，封王的更是一个都没有, 到如今二十三年过去, 也不过才有两位一字亲王，六位二字郡王，三位一等公, 五位二等公，两位三等公——定国公就在其中——八位一等侯, 十一位二等侯。
再往下的伯爵子爵男爵就多如牛毛, 皇后也记不清了。
只二等侯往上的那些个, 除去亲王郡王是皇亲国戚, 余下的爵位无不是世袭绵替而来，或是开国元勋之后, 或是前几代先帝时曾立下过功劳荫庇，就算是那个上不得台面的定国公一家，先祖也是跟着太|祖女帝一道打天下打出来的。
然而就算那姓王的女子军功彪炳，不封爵不足以慰藉功臣, 可她毕竟是个女子，赏她个伯爵子爵的不就足够了吗？为何一下子就是一等侯？
大楚开国以来，爵位等级就做了严格的划分，侯爵往上，非千秋之功不得立，非肱股柱石不得封，但有小功，授伯、子、男足矣，自女帝以降，每一位上了金册的公侯，或文或武，无不是显赫一方、彪炳当世的人物，随便哪个放出去，都足能镇守一方水土。
——话说回来，若非定国公自己太作死，永嘉帝也不会轻易就夺了孙家后代的爵位。
可就算那王徽军功赫赫，才智胸襟不下于先辈，可、可她毕竟不过——
“不过一个女子而已……”皇后不自禁地念叨着。
彩笺察言观色，听见主子这样说，也跟着附和，言不由衷道：“就是，不过一个女子而已，立下天大的功劳，这一等侯的爵位也太过了！”
“不，不对，”穆皇后却忽然摇了摇头，眼神更加凝重，语气里就带了一丝恨意，“只怕——陛下正是想到了她不过是个女子，才只封了个一等侯的！”
“啊？娘娘是说……”彩笺忍不住睁大眼睛。
穆皇后深吸口气，微微阖上眼睛，“万孝箐说得不错……若是个男子，这样的功劳，封个异姓王也足够了。”
她是永嘉帝的发妻，结缡至今已经三十一年，那位枕边人的想法，哪怕隔着一座冷宫，她也依旧能猜个八|九不离十。
这一等侯的爵位，在陛下心中，只怕还是委屈了那王在渊的！
天赐将星，苍生之幸，不世出的雄才伟略，离了金陵这才几年工夫，就硬生生吃下了整个草原，横扫漠南漠北，眼下又一连收复了燕云十六州里的四州，攻破幽州上京也是早晚的事情了。
——雄踞北境虎视中原三百载的柔然，只怕终归要灭亡在这个女人的手里。
这样的功勋，这样、这样百代难遇的，彪炳汗青的，不世出的功劳——
为何竟能落到这样一个女人手里？
又为何这个女人竟是付氏的表妹？
……该庆幸付氏到现在都没有皇子吗？
可付氏还年轻，惯于狐媚惑主，于内把持后宫大权，于外还有燕云侯守望相助，若、若是庆熹宫出了个皇子，那她的一双儿女又该怎么办？
想至此，穆皇后整个人都轻轻颤抖起来。
到底可怜天下父母心，纵然她幽居冷宫四年，早就心如死灰，但思及孩子，就还是从心底深处冲出一股力量来。
前两年，她想着自己虽然获罪，到底储君已立了二十年，淮阳又一向得永嘉帝宠爱，自己当年做下的糟烂事，是无论如何都不会殃及孩子们的，陛下虽然恨她狠毒，但对于向来看重的儿女，也是决计舍不得处罚的。
可皇帝不会害他们，不代表别人也不会来加害。
王徽这次立下的功劳、授封的爵位，终于让穆皇后彻底坐不住了。
朝堂上的爷们只道燕云侯是个女子，便算手握重兵也不足为惧。
可她却清楚，一旦权力在手，不论男女，都是一样可怕。
还好……她醒悟得还不算太晚，若从眼下就开始打算，那些奸人的伎俩不会那么容易得逞的。
穆皇后长长吐出一口气来，抬眼看向彩笺。
“过几天正月初五，是每年本宫可与淮阳见面的日子，”她静静地说，“这坤宁宫和冷宫似的，她来一次就得哭一次，你打叠精神，好好伺候着，莫让公主再难过了。”
彩笺低声应下，见主子阖眼露了倦意，便轻手轻脚放下帐子，吹灭烛火，退了出去。
永嘉帝毕竟还是疼闺女，虽然对儿子们诸多防备，却架不住小淮阳一双泪眼，到底还是松了口，许了皇后每年正月初五和八月十六两个日子可以见见爱女，互诉别来之情。
至于东宫，则是绝对不许探视，算来太子和皇后母子俩也有四年没见了。
这四年来，每年的正月初五和八月十六都是皇后的节日。
初五这天，她就换上一套正红地绣百蝶穿花缕金缂丝袄，喜庆华贵，又预备下小女儿最爱吃的百果糕和蜜渍桃脯，一大早就在东暖阁里坐了，等候淮阳公主到来。
“母后——”随着一声清脆的呼唤，穆皇后还没反应过来，就被一个香香软软的小身子扎进了怀里，两条胳膊紧紧搂着自己的腰，脑袋还不满足地蹭啊蹭。
“娇娇！”大半年没见爱女，穆皇后眼圈一热，差点掉下泪来，把女儿揉进怀里温存片刻，又稍稍拉开些距离，细细打量她。
郑葭今年已满十三岁，抽条了好些，脸蛋也长开了，一双大眼盈盈含波，面如桃瓣唇似樱颗，乌压压的黑发上还沾了零星的雪沫子，更衬得唇红齿白，眉目如画；身上穿了一袭樱花粉绣缠枝梅的小袄，下头系了杏黄地绣春水双雁的八幅湘裙，腰里绑了一条藕荷色宽绸，更衬得那腰肢盈盈一握，已显出了些少女的娇柔。
颜色娇嫩无俦，容貌秀美明艳，只鼻头红红的，眼睛里也噙着泪花，又是欢喜又是孺慕地望着母亲，看着还是天真烂漫，一团孩气。
“我的娇娇长大了。”穆皇后又是欣慰又是心酸，忍不住在小女儿额头上亲了一下。
“母后……娇娇特别、特别、特别特别想你！”郑葭连说了好几个“特别”，一面说一面又哭又笑，又猴进皇后怀里撒娇。
“三哭三笑的，看着像个大姑娘样了，其实还是个猢狲！”穆皇后眼底的慈爱温柔满得快要溢出来，就又同女儿嬉笑了一阵。
温存好久，母女俩才稍稍平静下来。
皇后虽被圈禁，到底太子和淮阳公主不曾失势，后宫众人虽然逢迎皇贵妃，却也不会明面上怠慢中宫。
故而也会给她们母女留一点空间，两人说话的时候，是没有下人在旁的。
“娇娇，你皇兄皇嫂他们，都还好吗？”皇后就问。
“太子哥哥和嫂嫂都很好，宁姐儿已经会说话啦，前儿还叫了我一声‘姨姨’呢！”郑葭说着就笑眯了眼。
四年前太子妃在南书房外头跪到小产之后，身子骨就一直不太康健，去年初总算又产下一女，却是太子的嫡长女，生得玲珑剔透玉雪可爱，不独太子一家捧在掌心，连永嘉帝也十分宠爱这位皇孙女，尚未取出来大名，只得了个小字叫“宁姐儿”。
“那你呢，近来可有什么不顺心的事？”皇后语调温柔，轻抚女儿的头发。
“一直住在东宫，不怎么能出去，除了气闷些，别的也没什么，”郑葭一边说一边就撅起小嘴，两条腿悬在床下来回踢打，“前阵子北边打了胜仗回来献俘，满城人都去看，那么大的事，小顾子和墨荷他们都溜出去瞧热闹了，偏偏不准我出去……嫂子也太严了些！”
“坐好了，像什么样子！”穆皇后就拍她一下，板起脸来，“你兄嫂也是为了你好，你要听他们的话，不许出去乱跑知道吗？若是闯了祸，你父皇再疼你，也是不得不罚的。”
一边说一边就在心里叹气，她这个小女儿什么都好，就是太过天真，见天儿想的都是衣服首饰啦，吃食点心啦，上街看热闹啦……这些琐事。
许是自己、陛下还有太子把她宠上了天，都十三岁了，也没有一点公主该有的样子，至于心机成算，那就更是笑谈……
哪怕中宫获罪圈禁，也没能让她很快长大。
悯哥儿——太子到底还是把这个小妹妹保护得太好了。
皇后在心中轻叹，眼见郑葭又要腻到自己怀里撒娇，就一手把她拽出来，正色道：“娇娇莫闹了，你每回来见母后，时间都很紧迫，母后这次有重要的事情要跟你说……”
郑葭撅了撅嘴，瞥眼看到皇后脸色严肃，心中有点委屈，却还是乖乖道：“母后说吧，儿臣听着呢。”