“不要喊！会惊动那群心黑手毒的贼猢狲，不，人类的——”
男声急道。
元曜一听，急忙住口。会惊动人类？难道这个说话的人不是人类？！
“你是谁？你在哪儿？”
元曜问道。
“……洒家就在你旁边，小兄弟你往左边看，看仔细一点，院墙下有一个铁笼子，洒家就在里面。”
元曜依言望去，果然见左边院墙下有一个巨大的铁笼子。因为铁笼子位于院墙的阴影里，不仔细看，还真没看见。
元曜往铁笼子走去，笼子里黑乎乎的，看不清里面有什么。
“小兄弟，洒家看你面善，跟那群心黑手毒的鸟人不同。你和你的同伴们刚才说的话，洒家都听见了，反正你们也是来救这些水獭的，就顺手也替洒家开一下笼子，放洒家一条活路吧。”
元曜闻言，又看见了铁笼子，心知说话的肯定也是什么待剥皮炮制的动物。也许是一只被关在外面的水獭？
元曜低头朝铁笼子里左望右望，因为光线黑暗，只见里面黑乎乎一团，并没有什么动物。
“你真的在笼子里吗？小生怎么没看见你？小生可以替你打开笼子，可是总得知道兄台你是什么吧？”
那声音急道：“洒家在笼子里。小兄弟，你别一直低头在地上找，你抬头看。”
元曜抬头。
恰好，月亮滑出了乌黑的螺云，变换了角度，照亮了墙边的铁笼子。
一只巨大而雄壮的棕熊正站在铁笼子里，低头望着元曜。
棕熊高逾两米，体型健硕，肩背隆起，一身黑棕色的粗密背毛，仿若钢丝。它的头颅硕大，但耳朵很小，一双眼睛炯炯有神，嘴边露出两颗利刃一样的獠牙。
“妈呀——”
元曜吓得急忙退后。
就在这时，作坊那边传来了一阵骚动。
一群水獭从作坊里奔跑出来，它们的眼中闪动着死里逃生的喜悦，迫不及待地从死奔向生。
水獭们陆陆续续地从元曜身边跑过，有些急于逃生的翻#墙而出，有些虚弱得没有翻#墙的力气，就奔出木门，从大门逃走。
水獭的皮毛在月光下泛着如水的光泽，它们一路奔跑，汇聚成了一条生命的河流，美丽极了。
棕熊见水獭都跑了，急道：“小兄弟，也放洒家一条生路啊！那些贼猢狲会活取熊胆，还会活生生地砍掉熊掌，他们说熊掌必须现斩，才更新鲜美味。洒家的两个兄弟，都是这么惨死的。”
元曜一听，便动了恻隐之心。
囚禁棕熊的铁笼子的门被一条铁链缠绕，上面挂着锁。可能是怕棕熊力大，能发力扯断铁链，那铁链有成人的手臂一样粗。看来，只有用钥匙才能松开锁链，打开铁笼子了。
元曜道：“熊大哥，小生怎么帮你打开铁笼子？钥匙在哪里？”
棕熊道：“钥匙在贼猢狲们手中，具体在哪一个手中，洒家也不知道。”
元曜苦恼地道：“那该怎么打开笼子？”
棕熊指着不远处堆放木柴的地方，道：“你看见那把劈柴的斧子了吗？烦请小兄弟你拿过来，洒家自有脱身之计。”
元曜走到院子角落堆放柴火的地方，拿起了劈柴的斧头。
斧头很沉，约有六七斤重。
元曜扛着斧头走到铁笼子边，将斧头从铁笼子的缝隙里递给棕熊。
棕熊接过斧头，道：“小兄弟，你退后一些。”
元曜退后了几步。
水獭们陆陆续续地从元曜身边经过，悄无声息地跑远。
棕熊气沉丹田，肌肉暴突，它抡起斧头狠狠地劈向铁链。
“碰！哗啦——”
斧头被砸出一个缺口，手臂粗的铁链也被劈断了。
棕熊扔掉斧头，推开铁门，大马金刀地走了出来。
棕熊走到元曜面前，道：“小兄弟，多谢了。”
元曜道：“熊大哥，不必客气。趁着没人察觉，你赶紧逃命去吧。”
“告辞。”
棕熊说完，转身走了。
这时候，白姬、离奴、阿漪也放生完水獭，从作坊中走了出来。
元曜急忙迎了上去。
离奴远远地看见一个雄壮如山岳的黑影离开，奇道：“是爷眼花了吗？怎么看见一只比人还高的水獭？”
白姬也看见了，道：“那是一只熊，不是水獭。刚才进院子，我就看见它被关在墙下的铁笼子里，估计是轩之放走的。”
元曜挠头，道：“没错，是小生放的。”
白姬道：“嘻嘻，轩之也违背圣贤之训，偷盗了哟。”
“呃。”元曜没法反驳。
阿漪道：“白姬，趁着没人发现，我们赶紧去另一个作坊吧。”
“稍等一下。”
白姬道。
白姬从衣袖中拿出一个高约两寸的圆肚瓷瓶。她打开圆肚瓷瓶的盖子，对着瓶口微微吹了一口气，一片若有若无的黄色粉末飞烟一般散开。
这是黄泉花的粉末。
黄色飞烟在夜色之中弥漫开来，粘附于一张张悬挂在院落之中的獭皮上。
一阵风吹过，元曜觉得水莲花的香味似乎更浓郁了。
“好了。我们走吧。”
白姬道。
白姬、元曜、离奴、阿漪来到了左边的院落。
左边院落布局跟右边院落一样，只不过庭院里没有竹竿，也没有晾晒血淋淋的獭皮，只放着许多铁笼子。
左边作坊是匠人们硝制皮毛和缝制皮裘的，不是宰杀动物的地方，所以没有浓郁得令人欲呕的血腥味。因为运来的水獭比较多，右边作坊堆不下那么多铁笼子，就放了一部分在这边的院子里。
元曜朝院子里望去，只见院子里到处都是铁笼子，每个铁笼子里都挤着十几只水獭，它们有的伤残病弱，半死不活，有的狂躁不安，有的心灰意冷，听天由命，有的恐惧得瑟瑟发抖。另外，还有一些铁笼子里关的不是水獭，而是狐狸、果子狸、雪貂之类的动物。估计是从附近猎户那儿刚收来的活物，还没来得及宰杀炮制。
阿漪一见族人的惨状，不由得伤心流泪。
“大家不要害怕，我们是来救你们的。你们马上就可以回故乡了。”
水獭们看见了生的希望，暗淡绝望的眼睛一瞬间恢复了光彩，它们睁着亮晶晶的眼睛，激动地望着阿漪一行人。
元曜仿佛看见了一院落的星辰，美丽极了。
白姬伸手拂过铁笼子，一片金色的光芒笼罩在所有的铁笼子上。
铁笼子一个一个无声地打开，水獭们陆陆续续蹿出笼子，一个接一个地逃走了。被囚禁的狐狸、果子狸、雪貂也混在水獭之中，逃命去了。
天降生机，被囚禁在铁笼子之中等待死亡的动物们都逃得飞快，只有不远处柴堆边的一个铁笼子里，似乎有只动物没有动。
元曜定睛远望，看没有逃走的是什么动物。
离奴却开口了，道：“奇怪，笼子门已经开了，那只傻猫怎么还不跑？”
元曜奇道：“原来是猫？居然还有猫吗？没听说猫能做皮裘，也没见过谁穿猫皮呀。”
离奴不高兴了，掐腰道：“书呆子，你这是瞧不起猫吗？猫怎么不能做皮裘了？难道就只有水獭、狐狸金贵，猫就不值钱吗？！”
阿漪本来在哭，一听这话，哭得更伤心了。
“我宁愿水獭不值钱，没有人图谋我们的皮毛，我们就不用经受这些苦难，承受这样残酷的命运了。”
离奴本来想争执几句，可是一想到右边作坊里地狱般的场景，和满院子血淋淋的獭毛，便不做声了。
元曜道：“小生过去看看，或许是那只猫受伤了，无法逃走。那咱们只能想办法带它走了。”
柴堆边，铁笼子里，一只黑白猫懒洋洋地趴着。它看见元曜走了过来，只抬眼望了一下，又继续趴着。
元曜道：“这位猫兄弟，你是不是受伤了，怎么还不跑？”
黑白猫打了一个呵欠，道：“有什么可跑的？外面天寒地冻的，也没有吃食，在这儿还能有点剩饭果腹。”
元曜道：“留在这儿，你不怕被宰杀剥皮吗？”
黑白猫望向元曜，像看一个傻子。
“猫毛易落，一硝制就光秃秃的了，做不成皮裘，没什么用处，没有谁会打猫皮的主意。我是被这庄院里的人养来捉老鼠的，都被养在这里两年了，运气好哪间屋子里闹老鼠的话，我就可以睡在屋子里。没有屋子闹老鼠，我就住在柴堆边的这个破笼子里。”
元曜恍然，道：“原来如此。既然没有危险，那猫兄你继续睡，小生就不打扰了。”
黑白猫有点动容，道：“原来你是关心我的安危，才特意走过来。很久没有人这么关心我了，我有点感动。”
元曜笑道：“猫兄言重了，你且休息吧。小生告辞了。”
“等等。”黑白猫叫住了元曜，道：“你关心我，我没什么可报答你的，就好心提醒你一句话吧。”
元曜一愣。
黑白猫伸出爪子，指了指院子中正站在白姬身边伤心哭泣的阿漪，压低了声音，道：“小心提防那只水獭。”
元曜一惊，道：“什么？！”
黑白猫正要回答，外面传来了一阵骚动，似乎是后院厢房那边出事了。
“吼呜呜呜——”
“救命啊——”
“熊杀人了——！”
“啊啊啊啊——”
一只熊的咆哮声震天动地地响起，其中夹杂着人类鬼哭狼嚎的惨叫声。紧接着，一些匠人衣冠不整地从后面奔逃了出来，他们明显是刚从睡梦中被惊醒，有的连鞋子都来不及穿上，还光着脚。
这些匠人奔逃之中发现左右两个跨院的木门开着，有胆大的跑进去查看，却见右边作坊里的水獭全都跑了，又进来左边作坊，却迎头遇上白姬一行人和满地空空如也的铁笼子。
匠人们大惊失色，喊道：“有贼啊，水獭都被偷走了——”
“快来捉贼啊——”
后面院子里也传来哭喊声：“快跑啊，那头熊发疯了——”
“救命啊——”
三冬庄院顿时乱做了一团。
黑白猫见庄院里发生变乱，早已吓得一溜烟儿跑出了铁笼子，躲灾避祸去了。
元曜满腹疑惑，正要细问阿漪的事，哪知道黑白猫一眨眼就没了踪影，只留他呆呆地站在空空的铁笼子边。