韦彦赞道：“果然是好字，价值千金的好字啊！轩之，时间也不早了，不如我们去缥缈阁吧。”
元曜求之不得，笑道：“再好不过。”
趁元曜不注意，韦彦将写有元曜名字的纸藏入了袖中。
韦彦、元曜出了韦府，仍是步行去西市。路上，韦彦没头没脑地道：“缥缈阁虽然有些诡异，但是有许多相当有趣的宝物。你呆在缥缈阁，一定不会觉得无聊，郁闷。”
元曜听得奇怪，不明白他的话语：“欸？”
韦彦继续道：“白姬虽然十分奸诈，但也算是一个佳人。美人为伴，红袖添香，可是令人羡煞的旖旎幸福生活，世人求都求不来。所以，轩之，我其实是为了你好。”
元曜更奇怪了：“欸？！！”
说话间，两人已经拐进了延寿坊、光德坊之间的小巷，脚下是疯长的春草，身边是缥缈的白雾。
韦彦叹了一口气，道：“轩之，你是世家子弟，又是读书人，初次卖身为奴，也许会不太习惯，但是过个三年五载，也就慢慢适应了。不急，反正是终身为奴，你可以慢慢地花时间去适应，去习惯…”
元曜心中一紧，打断韦彦，“谁？谁要卖身为奴？卖给哪家为奴？”
两人已经站在了缥缈阁前，韦彦指着四扇大开的木门内，道：“轩之，你要卖身为奴。真是不好意思，我把你卖给了缥缈阁，卖身契你刚才也签了。”
唐朝社会，人大体分为贵族（王族、士族），平民，奴隶三等。一旦身为奴隶就低人一等，连平民也不算，等同于牲畜。奴隶不仅没有人身自由，没有人格尊严，甚至被主人打死，也不得伸冤。元曜本是没落贵族，突然一下子降到了奴隶，受到的不仅是人格上的羞辱，更是家族尊严上的伤害。清傲的贵族宁可死去，也决不愿意做奴隶。即使之前一直为债务苦恼，甚至有悬梁自挂的冲动，元曜也从没想过，更不打算卖身为奴。更何况，奴隶不能参加科举，不能步入仕途。人一旦沦为奴隶，此生也就被烙下了卑微、低贱的烙印，永世不得翻身。
元曜眼前一阵晕眩，突然明白了什么，摇摇欲坠，“刚才签的是、是卖身契？！丹阳，你可坑苦了小生…”
韦彦急忙扶元曜：“轩之，白姬说，你如果入缥缈阁为奴，那么你打碎那些宝物必须赔偿的银两全都一笔勾销。放眼长安，无论歌奴、舞奴、胡奴、昆仑奴，都远远不如你的身价，你也算是奴隶中的贵族嘛！这么一想，你的心情是不是好些了？”
元曜闻言，恨不得掐死韦彦。
韦彦见元曜脸色铁青，突然眼圈一红，滚出了几滴泪，他一边拿袖擦泪，一边道：“轩之，你不要生气，我行此下策也是迫不得已。我只在凤阁中任一个闲职，薪俸微薄，有心替你还债，却是力不从心。唉，都是我没用，不能偿还缥缈阁的债务…”
缥缈阁的宝物是自己失碎，与韦彦并没有关系。元曜听他这么说，哪里还能继续生气？只能泪流满面，罢了，罢了，都是自己的命不好，合该有此一劫…
008白姬
缥缈阁，里间中。一架绘着牡丹的屏风旁，白姬与韦彦、元曜相对而坐。一张落款处有元曜签名的卖身契，摊开放在了三人之间的青玉案上。
白姬与韦彦在说话，而他们话题的主人公——元曜，却愁眉苦脸地静坐在一边，仿佛东、西市中被人货卖的羔羊。
白姬似笑非笑地望了元曜一眼，十分满意地收下了卖身契：“那么，我就将他留下了。”
韦彦道：“好，那就这样吧。”
商谈毕，韦彦告辞。元曜仍旧呆呆地坐在原地，小书生再一次觉得自己像是一只羔羊，而眼前的两个人是吃羊不吐骨头的狼。
韦彦道：“轩之，你就留在缥缈阁吧。你的衣物与书本，我会遣人替你送来。”
元曜茫然点头。
白姬送韦彦离开。临出缥缈阁时，韦彦轻声对白姬道：“白姬，我已经让他签下了卖身契，按照约定，水晶帘能给我了么？”
白姬笑道：“没问题，明天我就让离奴将水晶帘送去韦府。”
韦彦满意地离去。
白姬望着韦彦的背影，似笑非笑，“自私，贪婪是人心的底色，用诱惑来试练人心，结果总是充满了惊叹和趣味…”
白姬回到里间，元曜仍旧坐在原地，但是神色已经从茫然恢复了正常，他清澈的眼眸中并无怨尤沮丧，仍是清明坚定，“白姬姑娘。”
白姬在元曜对面坐下，笑道：“叫我白姬就可以了。轩之，以后我就这么叫你，可以吧？”
“当然可以。”元曜点头，他站起身来，侍立在一边。看来，他已从茫然错愕中醒来，并接受了自己的新身份。
白姬一边喝茶，一边饶有兴趣地望向元曜：“韦彦欺骗你，害你沦为奴隶，误你一生功名，你对他没有怨尤，没有憎恨？”
元曜笑了笑，“他欺骗小生，肯定有他的原由和衷情。小生不怪他，他是一个好人。小生被韦府的家奴欺侮，他带小生入府。小生被帝乙惊吓落水，他跳下水救小生。小生打碎了贵阁的宝物，他为小生费心。来到长安的这段日子，他对小生真的很照顾。小生很感激他。”
白姬笑道：“我从来没见过像你这样奇特的人。”
元曜笑了笑，道：“小生不过是芸芸众生中的一个平凡人罢了。”
白姬微微睨目，望着元曜，仿佛在鉴赏一件新奇而有趣的宝物：“你，是一个很有趣的人。我从来没有见过像你这样的人。”
没来由的，小书生打了一个寒战。
白姬问道：“轩之，你会些什么？”
元曜道：“小生会读书。”
白姬问道：“除了读书，你还会些什么？”
元曜想了想，道：“除了读书，什么也不会。不过，不会的东西，小生可以慢慢学。”
白姬点点头，没有说话。
元曜试探着问道：“小生必须在缥缈阁中呆一辈子吗？”
白姬笑道：“你不必呆一辈子，等到缘分尽了，你看不见缥缈阁了，就可以离开了。”
元曜奇怪：“看不见缥缈阁？！”
白姬笑了，笑得神秘：“很多人都看不见缥缈阁。只有有缘的人，才能走进缥缈阁。”
元曜不是很明白白姬的话。他想起从小他就能看见一些奇怪的东西，他对看不见那些东西的人说起时，那些人都笑他疯痴。而那些奇怪的东西，尽管除了他之外没有人看见，但确确实实存在着。看不见，并不意味着不存在，只是因为无缘。他想，白姬的话，应该就是这个意思吧。
白姬带元曜熟悉缥缈阁的环境。缥缈阁的格局与东、西市中所有的商家一样，一楼分为正厅、里间、后院。正厅即是店面，摆满了琳琅满目的宝物；里间用来招待熟客、特殊客人，也陈设着少量奇珍异宝；后院是一片荒草萋萋的空地，一棵花开纷繁的绯桃树突兀地立在一口古井边。后院有许多大小不一的笼子，笼子中豢养着或中土，或西域的奇异鸟兽，大部分鸟兽元曜从未见过。
白姬指着古井，道：“记住，每逢十五，不要靠近那口井。”
元曜心中奇怪，但还是点头：“知道了。”
白姬领着元曜，从里间的楼梯上到二楼。二楼只有两间房，大的那一间是仓库，堆满了比楼下大厅中更多的古玩，由于光线太过沉暗，宝物上也积满了厚厚的灰尘，看不出是些什么东西。
白姬点上一支蜡烛，带元曜进入仓库，四处转了转，告诉他：“金玉在东，字画在西，香料在南，珠宝在北，中间是扇、屏、炉，鼎，塔之类。记住位置，以后免不了让你来取东西。”
元曜点头记下。两人继续向前走，在微弱的烛光中，浮现出一座通往三楼的楼梯。三楼？！从外面看，这缥缈阁明明只有两层…
元曜心中十分奇怪。
白姬的容颜在烛火中显得缥缈如雾气，但语气却十分郑重，“轩之，无论任何时候，都不可以踏上那座楼梯，切记！切记！”
元曜心中疑云重重，却只能点头：“知道了。”
二楼的另一个房间是白姬的香闺。按礼数，元曜应当回避，但是白姬并不介意，仍领他进去走了一圈。房间素净而简约，除了一方铜镜台，一扇仕女游春画屏风外，几乎没有什么摆设。
西边的墙上挂着一幅水墨卷轴画，吸引了元曜的视线。画中山峦起伏，远山近山互相重叠，意境极是仙灵清幽。山峦间腾起几缕袅袅炊烟，绵延不绝地飘荡着。元曜本以为是画上的烟雾，但仔细望去，那炊烟并非静止不动，而是在不断地袅袅升起。
白姬笑道：“那是终南山的道士们在炼不老仙丹呢。”
元曜吃惊，突然，身后传来三名少女银铃般清脆的笑声：“哈哈，有人来了。”
“嘻嘻，可惜是个呆子。”
“呵呵，是呢，傻头傻脑的，还有一股酸味。”
元曜急忙回头，声音戛然而止，房间中空荡荡的，除了他和白姬外，没有一个人。刚才发出笑声的女人，明显不是白姬。
元曜的目光定格在那一扇仕女游春画屏风上。屏风上碧池澹澹，倒影杨柳，三名妩媚的宫装侍女正笑吟吟地站在牡丹花丛中。
元曜一头冷汗，莫非，是屏风上的少女在说话？屏风上的人怎么能说话？这缥缈阁到底是什么地方？怎么这么诡异？！
元曜望向白姬。
白姬神秘一笑，笑而不语。
时光匆匆，转眼之间，元曜已经在缥缈阁中住了十天。因为不辞而别终归不礼貌，在韦彦再次来到缥缈阁淘宝时，元曜写了一封措辞恭敬的书函，托韦彦转交给韦德玄，一者表达对之前收容自己的感激，二者作为辞别。韦德玄得信后，念及两家的旧谊，遣人送来了一些银两，作为馈赠。但对元曜和韦非烟的婚事，仍是只字不提。
元曜在缥缈阁中呆得越久，越觉得此处有一种难以言说的诡氛。
缥缈阁中，只有白姬、离奴、元曜三人。白姬很懒，白天没有生意的时候，总是窝在二楼睡觉。深夜，她偶尔会外出，鸡鸣时才回。第二天，货架上就会多出一两样新的宝物。元曜总在奇怪，她在宵禁后外出，为什么从来不曾犯夜？
白姬的旧乐趣是宰客。与缥缈阁结下浅缘的普通客人中，不乏达官显贵，王孙帝女，白姬舌绽莲花，连哄带诈，这些人往往出了天价，还觉得自己买得便宜。很久以后，小书生才知道，对于买“欲望”的特殊客人，白姬从不提价钱，只说一物换一物，时机到了，她就会拿走代价。而这些人，付出的代价更大。
白姬的新乐趣是奴役元曜。她一会儿让他去东市瑞蓉斋买糕点，一会儿让他去西市胡姬酒肆中估酒，一会儿让他把仓库中的奇珍异宝摆出来，看腻了又让他一件一件地收进去。因为身为奴隶，元曜只能含泪当牛做马，不敢有一句抱怨之言。
离奴是一个很爱干净的少年，无论什么时候，他总是衣衫整洁，发髻一丝不乱。他喜欢偷懒，爱吃鱼干。离奴非常不喜欢元曜，白姬在眼前时，他不敢发作，白姬一离开，他就对元曜凶神恶相，呼来喝去。元曜有些害怕他，只能忍气吞声。
大多数时候，缥缈阁门可罗雀，有时候甚至一连数日也没有一个客人上门。白姬从来没有为生意冷清而犯愁，她只是淡淡地道：“该来的，总会来，有缘者自会进入缥缈阁。”
子夜时分，月光如水。
缥缈阁一楼的大厅中，铺在地上的一张席，一床被，就是元曜的床。大厅中空旷寒冷，里间要更窄小暖和一些，白姬本来安排元曜与离奴同睡里间，但离奴讨厌元曜，将他赶了出来，独自霸占了里间。
元曜正睡得迷迷糊糊，忽然有敲门声传入耳际：“笃笃。”
元曜一下子惊醒，躺着侧耳倾听，已是宵禁的子夜，怎么会有人敲门？
四周万籁俱寂，正当元曜以为是幻觉，准备再次合眼的时候，敲门声又响起来了：“笃笃。”
不会是小偷吧？！元曜有些害怕，但还是起身披衣，壮着胆子来到门口，隔着木门颤声问道：“谁？”
门外响起一名女子的声音，温婉且有礼：“妾身意娘，与白姬约好，今夜子时来拿返魂香。”
一听女子的答话，元曜顿时放下心来，但也有些奇怪：意娘，这个名字怎么有些耳熟？她为什么白天不来，偏偏晚上来？这个时间街上已经宵禁了，她怎么能够随意走动？
奇怪归奇怪，元曜还是打开了门，一阵阴冷的夜风卷入，他不禁打了一个寒战。
一名红衣女子提着青灯，盈盈地站立在门口。她全身上下都罩在连头斗篷中，看不清面目，唯一从袖中伸出的指尖，乍眼望去，很白很白。
呃？！元曜心中一惊，这不是那夜在韦府牡丹亭一直跟在韦非烟身后的红衣女子吗？
元曜道：“姑娘请进，小生这就去禀报白姬。”
意娘步入缥缈阁，敛衽为礼，“有劳了。”
意娘的言谈举止彬彬有礼，散发着一种高贵淑雅的气韵，与白天来缥缈阁中挥金猎宝的长安贵妇们没有任何区别。
元曜稍稍放下了心，留下意娘在大厅等候，自己进去通报。
009夜客
里间十分安静，如水的月光从轩窗中透入，青玉案旁的一席，一被上，没有睡人。原本该睡在这里的离奴不知踪影，只有一只黑猫四脚朝天，翻着圆滚滚的肚皮，睡得正香甜。
咦？离奴哪里去了？难道是去如厕了？他的床上怎么会有一只黑猫？元曜暗自思咐，离奴向来爱干净，他如厕回来，看见一只野猫睡在自己的被子上，一定会很生气。他今夜睡不好，明天一定又会对自己恶形恶状，呼来喝去。
元曜走过去，拎起熟睡的黑猫，从轩窗扔了出去。
黑猫被摔了出去，“砰！”地一声，如麻袋砸地。
“喵——”一声凄厉而愤怒的猫叫，划破了长安城的静夜。
元曜怕野猫又爬进来，关死了轩窗。
关好窗后，元曜转过身来，正要上楼通报，却见白姬持着一盏灯火，袅袅走下楼来。灯火中，她眼角的朱砂泪痣红如滴血。
“轩之，你在做什么？”
“哦，离奴不知去了哪里，一只野猫爬上了他的床。小生怕离奴回来后生气，刚刚将野猫扔了出去。”
白姬抚额：“…”
“白姬，刚才来了一位名叫意娘的女客人，她说与你有约，正在外面等候。”
白姬道，“我知道，你将她带进来吧。”
“是。”
元曜带意娘进入里间时，青玉案上已经燃起了灯火，地上铺着的离奴的寝具，也都不见了踪影。
白姬跪坐在青玉案边，对意娘笑道：“请坐。”
意娘将青灯放下，跪坐在白姬对面。
白姬吩咐，“轩之，去沏一盏香茶来。”
“是。”元曜垂首告退，走到门口时，无意间回首。
牡丹屏风上，两名女子的侧影有如剪出的皮影戏人物。意娘可能觉得此时再蒙头遮面，未免有失礼仪，抬手将风帽掀下：“妾身听武郎说，您已经答应给我们返魂香，助我们长相厮守，永不分离…”
元曜心念一动，突然知道为什么意娘的名字会这么耳熟了。他第一次来缥缈阁时，无意中听见与白姬在里间相会的武恒爻口中念着意娘。
白姬的声音缥缈如风：“我不是神，也不是佛，我从不助人。缥缈阁的规矩，一物换一物，我给你们返魂香，你们也要给我我想要的东西…”
元曜不敢再窃听下去，赶紧去沏茶。
元曜沏好茶，端入里间。白姬与意娘仍旧对坐说话，两人之间的青玉案上，多出了一个镂刻云纹的檀香木匣。
元曜垂着头，将托盘中的两盏茶一盏放在白姬面前，一盏放在意娘面前。意娘彬彬有礼地道：“谢谢。”
“不客气。”元曜道。意娘此时已经掀下了风帽，他有些好奇她长着什么模样，遂偷眼瞥去。灯烛之下，一袭红衣裹着一架白骨端庄地坐着，那颗骷髅头正用黑洞洞的眼眶注视着他。
元曜的七魂吓掉了六魂，还剩一魂所主的理智让他踉跄后退，失声惊呼：“鬼！有鬼——”
意娘用手——不，应该说是雪白的臂骨，——将风帽再次戴上，掩去了骷髅头，抱歉地道：“妾身真是失礼，惊吓到公子了。”
白姬淡淡地道：“轩之，如此大呼小叫，实在是有失礼数。”
“可可可…是是是…”元曜惊魂未定，牙齿发颤，说不出一句完整的话。
白姬叹了一口气，道：“算了，轩之，你先下去吧。”
“好…”元曜茫然道，随即又惊恐地道：“不，不要，外面太黑，小生害怕！”
白姬道：“那你就留在这里。”
“好。”元曜不自觉地靠近白姬。他偷偷瞥了一眼意娘，心中非常恐惧。
白姬对意娘歉然笑道：“真是抱歉，这是新来的仆役，还没有习惯缥缈阁，有些失礼了。我们继续吧。”
意娘通情达理地道：“没关系。对了，妾身刚才说到哪里了？”
白姬笑道：“正说到您和武将军的往事。”
意娘叹了一口气，道：“妾身与武郎青梅竹马，两小无猜，长大后结为夫妇，也是恩爱无间，我们发誓生死不离，相惜鬓白。可是，妾身福薄命浅，先他而去。世人都说人鬼殊途，身死缘尽，但妾身不信，他也不舍。妾身不饮孟婆汤，不过奈何桥，守着这副残骨与他缠绵相守了七年。如果可以，妾身和武郎都愿意永远如此。可是，如今，这副残骨大限已到，即将归尘归土。妾身徘徊人间七年，已经不能入轮回道，这副残骨一旦归尘，妾身的魂魄将无处可以寄托，也无法归地府，等待妾身的将是灰飞烟灭，永堕虚无。唯有返魂香，才能让妾身返魂重生，免去魂消魄散之劫，更能履行当年的承诺，与武郎相惜鬓白。”
“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂归。既然返魂香是你的愿望，那我就将它给你。”白姬说着，将青玉案上的木匣打开，匣中有三枚返魂香，大如燕卵，黑如桑葚。“自你进入那具躯体开始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日后，你就能在那具躯体中返魂重生。”
“啊！白姬，谢谢您！”意娘的声音充满惊喜，随即哽咽：“您的大恩大德，妾身与武郎没齿难忘。”
白姬淡淡道：“不必言谢，我只是在做生意而已。你们得到返魂香，我得到我想要的东西。”
意娘疑惑：“您要的东西究竟是什么？至今为止，您并未告诉我们您想要什么。”
白姬笑了，道：“我要的东西，时机一到，我自会拿走。”
意娘又坐了一会儿，才起身告辞。白姬让元曜送客，元曜听了意娘的故事，倒也没有一开始那么恐惧了，反而有些怜悯这个深情的女人，不，女鬼。
元曜送意娘出门，红衣枯骨，步履飘忽，她手中紧紧地抱着装有返魂香的檀木匣，用力到指骨几乎箍进木头中，仿佛那就是她生命的全部希望。
元曜一直不敢看意娘，只是埋头走路。待得意娘出门，他才松了一口气，低声道：“走好。”
意娘没有立刻走，她回身将手伸向元曜。一段干枯的臂骨，五指苍白嶙峋，提着那一盏荧荧青灯。
“妾身颜陋，今夜惊吓了公子，这盏青灯就送给公子，以为赔罪吧。”
元曜不敢接，更不敢不接，终是硬着头皮接了：“唔，谢谢。”
意娘笑道：“不客气。”
意娘转身离去。
元曜提着青灯，怔怔地站在原地。
月光下，白骨裹红衣，渐行渐远，融入了夜色之中。
元曜关好大门，回到里间，他心中有万千疑惑想向白姬询问，但里间中灯火已经熄灭，白姬已经不在了。青玉案旁铺着离奴的寝具，席被上空无一人，一切都如同最初的模样。
元曜一下子愣住，莫非，刚才的一切其实是一场梦境？没有夜客来访，没有红衣枯骨，没有返魂香…可是，手中的青灯却告诉他一切不是梦，刚才确实有一架枯骨来缥缈阁中买走了返魂香。可是，他定睛一看去，手中哪里有什么青灯？明明是一朵青色睡莲，花瓣层叠，犹带露珠。
元曜失魂落魄地回到大厅，再次躺下睡去。
第二天，缥缈阁中一切如常。白姬仍旧睡到日上三竿，才打着呵欠下楼来。离奴倚在柜台后，津津有味地吃着鱼干。今天清晨，元曜打开店门后，离奴才回来，也不知道他昨夜去了哪里，更不知他怎么摔折了腿。今天，离奴走路一瘸一拐，看小书生格外不顺眼，一直对他呼来骂去。
三春天气，阳光明媚，缥缈阁中却生意冷清。白姬使唤元曜搬了一张胡床去后院，她躺在上面晒太阳。离奴准备了一壶西域葡萄酒，一只玛瑙杯，正要一瘸一拐地送去后院，看见元曜心不在焉地拿着鸡毛掸子在弹货架上的灰尘，立刻将送酒的活儿推给了他：“喂，书呆子，把这酒送去后院给主人。”
“哦，好。”元曜乖乖答应，放下鸡毛掸子，接过了托盘。
离奴单手叉腰，指着元曜，凶巴巴地道：“书呆子，今天爷腿疼，你送完酒后就去市集买菜，知道了吗？”
元曜不乐意：“古语云，君子远庖厨。小生怎么说也是个读书人，买菜做饭一向是离奴老弟你的事情，为什么要小生去？”
离奴挥舞着拳头，气呼呼地道：“爷现在一瘸一拐都是谁害的？！少罗嗦，让你去，你就去！”