元曜哭笑不得，赶紧赔礼，“蜗牛兄误会了，小生不是这个意思。不管怎么样，谢谢蜗牛兄了。”
见元曜赔礼，蜗牛消了气，道：“元公子客气了。话传到了，那俺就告辞了。”
元曜挽留，“蜗牛兄一路辛苦，不如进来喝杯茶再走？”
蜗牛道：“不了。俺还得去延康坊给佘夫人传信，她的小儿子前天早上被东市蛇肉店的胡人抓住了，要拿来做汤喝。小佘让俺传话给他娘，让他娘去救他。这可是性命攸关的大事，不赶紧去不行呢！”
呃，即使赶紧去，恐怕也已经迟了吧？元曜一头冷汗，觉得小蛇一定是吓糊涂了，才会找蜗牛传十万火急的救命信。“那，蜗牛兄走好。”
“嗯。好。”蜗牛缓缓而去，渐行渐远。
元曜回到缥缈阁，虽然天已经亮了，但他一夜未眠，觉得很累，就倒在胡十三郎身边睡着了，一梦香甜。
这两日，元曜绞尽脑汁地作诗，他想早点儿凑齐一百首，好去太平府换回魂丹。所幸，他以前零零碎碎地写了不少伤春悲秋、感古叹今的诗，如今前拼后凑起来，竟差不多有一百首了。
第三天，元曜整衣洁冠，捧着一百首诗去拜访太平公主。太平府外又是马车人往，络绎不绝，一片喧嚷。从众人的闲谈中，元曜得知太平公主生病了，不会见客人。但元曜呈上拜帖之后，管事还是把他领进府了。路上，管事道，“公主近日有疾，你有话简短说为好。”
“欸？！”元曜吃惊，太平公主生病了？“公主患了什么疾？小生记得三天前公主还安然无恙…”
管事道：“公主玉体染恙，我等下人岂能得知详情？不过，听说，公主似乎得了怪症，浑身发痒，痛苦难耐，太医来过几次，煎了许多药汁沐浴，也不见好转。”
说话间，元曜和管事来到了水榭外。一番通禀之后，元曜跟随两名侍女进了水榭。太平公主躺在一张大床上，床的四周垂着鲛绡帘，随风飞舞。
“哈哈——哈哈哈——”太平公主在床上哈哈大笑，乐不可抑。
在太平公主开怀的笑声中，侍立的四名女侍脸上却露出忧焚之色。
元曜对着太平公主作了一揖，“小生参见太平公主。”
太平公主哈哈大笑，“妖缘，又是你…哈哈哈…”
“是元曜。”元曜纠正道。
“不管是什么，反正就是你。哈哈哈——”
元曜不想再纠结名字的事情，开门见山地道：“小生做好了一百首诗，特来呈给公主，请公主赠小生回魂丹。”
太平公主闻言，一愣，笑了，“哈哈，诗已经做好了么？”
元曜把诗呈上，侍女接过，拿入了鲛绡帘内，呈给太平公主。太平公主随手翻了翻，吩咐侍女取来回魂丹，递给元曜。
元曜接过回魂丹，感激涕零，“多谢公主。”
太平公主沉默了一会儿，开口道，“妖缘，你回缥缈阁后，让祀人来太平府见本公主。”
“欸？！”元曜有些奇怪，但还是答应了，“小生遵命。可是，白姬这几天都不在缥缈阁，她正在忙一件要紧的事情，也不知道什么时候才会回来…”
太平公主掀开床上的纱幔，露出了脸庞，眼眸如夜鸦之羽，她冷冷地笑道：“告诉她你看见的，她就肯来了。哈哈哈——”
元曜抬头向太平公主望去，顿时头皮发麻。太平公主的脸上布满了奇怪的金纹，像是凸出的血管，这让她美丽的容颜显得有些狰狞。而且，不止脸上，太平公主的脖子上、手上乃至全部皮肤上都爬满了金色的图案，触目惊心。
元曜张大了嘴，说不出话来。
太平公主伸出手挠脖子上的金纹，似乎很痒，“你去告诉祀人，本公主被恶鬼附身了。她就会来了。哈哈哈——”
两边的侍女阻止太平公主，“公主，请不要挠，会伤了皮肤。”
元曜吓得背脊发麻，只能应声道：“是。等白姬回来，小生会转告她。”
“哈哈，哈哈哈——”水榭中回荡着太平公主空洞的笑声。
元曜回到缥缈阁，白姬还没回来。元曜将回魂丹喂给小狐狸吃了，等了半天，小狐狸还是没有醒来，他不禁有些着急。十三郎为什么还不醒？难道回魂丹没有效果？
元曜十分担忧，又悲伤了一下午。
傍晚时分，夕阳西下。
元曜孤独地坐在长廊中啃毕罗，心中凄凉，泪流满面。
“轩之，你在哭什么？”一阵香风拂过，环佩叮咚。
元曜下意识地擦干眼泪，反驳道：“小生才没有哭。”
下一瞬间，元曜反应过来，回过头去，又哭了，“白姬，你终于回来了，小生一直担心你回不来了…”
“我怎么会不回来？轩之就爱瞎操心…啊，饿死了！”白姬坐下来，就着元曜的手，咬向他手中的毕罗，一咬就咬掉了一大口。
元曜生气，“不要偷吃小生的毕罗！！！”
白姬笑眯眯地道：“怎么叫偷吃？我这明明是抢！”
元曜还没反应过来，手中的毕罗已经被白姬抢了去，津津有味地吃着。
元曜不敢抢回来，只好另拿了一个。
“白姬，你这几天去哪里了？”
“我去曲江边和玄武下棋去了。”
“下棋？你不是去打探无忧树的下落吗？”
“亲自去奔波多累，问玄武就好了。玄武对长安城中所有非人的动向都了如指掌，问它也就间接知道无忧树的下落了。”
“那你打探到什么了？”
“无忧树不在任何非人手中。”
“那无忧树在哪里？”
“不知道。”
“你出去了三天，就得到了‘不知道’这个结果？”元曜有些失望。
“不，我还得到了一篮红菱角。玄武下棋输给我的。轩之剥了，让十三郎做成菱角汤，一定很美味。”白姬笑眯眯地指着放在一边的一篮子红菱角。
元曜一听到十三郎，又流泪：“十三郎还没醒呢，小生从太平府讨来了回魂丹，也给它吃下去了，可它还是昏迷不醒。这是怎么回事？”
“你什么时候给十三郎吃下的回魂丹？”
“约莫两三个时辰前。”
白姬眼珠一转，笑了：“轩之没有喊魂，十三郎怎么会醒？”
“喊魂？什么喊魂？”元曜一头雾水。
“丢了魂之后，即使吃下回魂丹，也必须喊魂，魂魄才会回归身体。”
“小生去哪里喊十三郎的魂？”
“十三郎在哪里丢了魂，轩之就要去哪里喊呀。”
“怎么喊？”元曜问道。
白姬促狭地笑了，对着元曜耳语了一番。
“不、不，这也太为难小生了…”元曜连连摆手，拉长了苦瓜脸。
白姬挥指弹泪，“可怜的十三郎，轩之不肯替你喊魂，看来你只能永远昏迷下去了…”
“好吧，好吧，小生去喊魂也就是了。”元曜苦着脸道。
夕阳西下，碧草凄凄，胡十三郎吓掉魂魄的地方，元曜穿了一身白底绣牡丹的裙子，头梳倭堕髻，手里拿着两枝桃花做跳舞状徘徊，尖着嗓子喊魂：“十三郎，魂兮归来…十三郎，魂兮归来…”
白姬坐在回廊中远远地望着，嘴角抽搐。
一只火色的小狐狸沿着长廊走过来，在白姬身边坐下。白姬侧头，笑了，“十三郎，醒了？”
“嗯。”小狐狸羞涩地道，它疑惑地望向远处草丛中疯魔状的人，“那是哪位姐姐在跳舞，怎么还在叫某的名字…嗷，居然是元公子，他疯了么？！他跳舞跳得好难看！！”
白姬叹了一口气，喝了一口茶：“哎哎，轩之穿女装真不好看，舞跳得也不好看。”
正在草丛中卖力地跳舞喊魂的小书生永远也不会知道，即使他不喊魂，胡十三郎在服下回魂丹三个时辰后也会醒来。
掌灯时分，元曜换回了青衫，他见小狐狸醒来，高兴得直落泪。元曜为吓到小狐狸而道歉，小狐狸原谅了他。
小狐狸知道元曜为了救它，两次去太平府，还做了一百首诗去换回魂丹，非常感激元曜，“元公子真好。能和元公子做朋友，某实在很开心。啊，某偷懒了几天，实在太惭愧了，某这就去做菱角汤给白姬和元公子喝。”
“小生来剥菱角。”元曜笑道。
“多剥一些，我饿死了。”白姬笑眯眯地道。
“你刚吃了那么多毕罗，连小生的份也吃了，怎么又饿了？”元曜生气地道。
“一听见十三郎要做吃的，我就饿了呀。”白姬笑道。
元曜无语。
小狐狸去厨房生火了，元曜一边剥菱角，一边轻声问白姬，“你不知道无忧树的下落，怎么跟十三郎交代？它在缥缈阁勤勤恳恳地干了这么久的杂活，为的是无忧树呀。”
白姬叹了一口气，拿了一个剥好的菱角吃，“我明天再去找找吧。”
元曜想起了什么，道：“对了，太平公主请你去公主府走一趟。她说她被恶鬼附身了。”
白姬皱眉，闭目掐算了一番，笑了，“没事，不必理会。”
“欸？”元曜道，“公主的脸上、身上都布满了奇怪的金纹，她也笑个不停，让人毛骨悚然，难道不是恶鬼作祟，要害她么？”
白姬拿了一个菱角，咬了一口，“结界未破，玉坠完好，不会是妖鬼作祟。她脸上、身上的金纹大概是自己画上去的吧？”
“何出此言？”
白姬睨目回忆，“太平公主常常做类似的恶作剧。她还是一个小女孩的时候，我刚与她结下契约，她对我有很深的敌意，就用各种方法把我骗去皇宫，让术士伏击我。后来，渐渐的，她对我的敌意消失了，但还是偶尔会恶作剧，把脸上画上花纹，说是妖魅作祟，在身上弄一些伤口，说是恶鬼袭击，骗我去见她取乐。久而久之，我也习惯了，懒得理会了。所以，轩之也大可不必理会。”
元曜惊愕，原来太平公主喜欢恶作剧捉弄白姬。那么，她这次也是恶作剧？那诡异的金纹，悚然的笑声都是恶作剧？虽然说白姬不会弄错，但感觉好像还是有些不对劲。
“对了，太平公主还给你送来了一幅刺绣，小生放在里间了，要去拿来看看吗？”
白姬又摸了一个菱角吃，懒懒地道，“不必了，改日有空了再看吧。”
元曜道：“白姬，你让蜗牛兄送信也太坑人了，害的小生白白地提心吊胆了一个晚上。下次遇上紧急情况，你能让脚程快的非人送信么？”
“脚程快的啊，那就是飞头蛮了，一个人头倏地就飞到了，一路上还有鲜血滴落，下次我让飞头蛮来？”白姬笑道。
元曜想象了一下，万籁俱寂的黑夜中，一颗血淋淋的人头飞来他枕边叫醒他，给他传信的情景，冷汗湿襟。“不，不，还是蜗牛兄吧，它挺好的。”
白姬又拿了一个菱角，“就是嘛，蜗牛虽慢，但终归也尽了全力，将信送到了。轩之不能苛求太多。”
“白姬，不要小生剥一个菱角，你就吃一个，十三郎还要拿来做汤呢。”元曜生气地道。
“哎哎，轩之剥快一点儿不就行了。”白姬还想伸手拿。
元曜赶紧把篮子藏入身后，“不许再吃了。等十三郎做好汤之后再吃。”
“轩之真小气。”白姬没拿到菱角，不高兴地去后院了。
第八章
第二天，白姬丢下了一句“轩之留下看店，不要低价乱卖东西”，就出门去了。
中午时分，下了一场雨。雨停之后，天空湛蓝如洗，小巷中的青苔也格外幽翠，还带着水珠。大厅中，元曜捧了一杯茶，坐在柜台后看书。
小狐狸坐在一边砸核桃，剥核桃仁，它晚上打算做一盘琥珀核桃。
元曜正看书入迷，突然听见有一个少年的声音道：“十三，你果然在缥缈阁！”
十三郎道，“欸，栗，你怎么来了？”
“父亲让我来找你回家，快跟我回去。”
“某才不回去。某要找到无忧树才回去。”
元曜抬起头，没有看见人，他站起身来，才看见一只栗色的小狐狸走进了缥缈阁，正在和胡十三郎说话。
元曜奇道：“这位是…？”
胡十三郎介绍道：“这是某的四哥，栗。栗，这位是元公子。”
元曜笑道：“原来是栗兄弟。小生姓元，名曜，字轩之。”
“去！谁是你兄弟？！我们狐狸说话，你少插嘴！”栗火气十足地道。
元曜只好闭了嘴。
栗对十三郎道：“十三，你不要这么任性，惹父亲生气。种死了无忧树也不是什么大不了的事情，向父亲认个错，他老人家一向对你很好，不会责怪你，大家皆大欢喜。”
十三郎道：“某没有把无忧树种死！如果不找到无忧树，洗清冤屈，某就不回去！”
栗不耐烦了，伸爪拍向胡十三郎的小脑袋，将它按在地上，凶恶地威胁道：“不许再废话！老老实实地跟我回去，向父亲赔礼道歉！”
小狐狸挣扎，“某没有种死无忧树，为什么要道歉？！”
栗使劲地按住十三郎的头，凶巴巴地道：“少罗嗦！我叫你回去道歉，你就回去道歉！”
栗经常欺负十三郎，十三郎有些怕它，也没有它力气大，挣扎了半天也无法挣脱，眼泪汪汪。
元曜看不下去了，过去拉栗，“栗兄弟，有话好好说，你不要欺负十三郎。”
“去！谁是你兄弟？！我们狐狸说话，你少插嘴，滚一边去！”栗露出长长的锋利的爪子，狠狠地挠向元曜。
栗这一爪子如果挠中了，小书生铁定开肠破肚。然而，栗的利爪在离小书生的胸口还有半寸时，一道白光从小书生的怀中闪过，一丛线绣的青菊飞出，碰上栗的利爪，散作蛛丝。蛛丝沿着栗的利爪攀向它的身体，死死缠住了它。
栗被蛛丝缠缚，倒在地上，无法动弹。
元曜拿出怀中白姬送的手绢，发现上面什么图案都没有了，空空如也。元曜用手绢擦汗的同时，暗叹真险。幸好，在井底海市中，还留了这丛青菊没有用。
胡十三郎恢复了自由，站起身来，抖了抖身上的毛，舒了一口气。
栗拼命地挣扎，它吐出狐火，蛛丝没有被烧断。它念咒语，术法被反弹，蛛丝反而越缠越紧。栗放弃了反抗，破口大骂，“臭龙妖，居然躲在暗处偷袭？你这算什么英雄？有种出来和我一决高低！！将来，我做了九尾狐王，一定带领狐族踏平缥缈阁，扒你的龙皮，抽你的龙筋，让长安城的千妖百鬼分食龙肉！！”
元曜听了，生气地道：“明明是你要对小生行凶，怎么反倒血口喷人，蛮横不讲理？！”
胡十三郎也很生气，“栗，不许对白姬无礼！父亲还健在，什么叫你做了九尾狐王？这样大逆不道的话你也敢说？！”
栗满不在乎地道：“有什么不敢说？父亲已经老糊涂了，又总是郁郁寡欢，愁容满面，是时候让出狐王的位置了。放眼九尾狐族，谁有我的法力高深？谁有我勇敢无畏？谁有我智慧无双？谁有我有王者之风？谁有…呜呜…”
元曜已经听不下去了，拿了两颗核桃塞进了栗的嘴巴里，“大丈夫生于天地间，当以‘孝’‘仁’‘信’为立身之本。你连‘孝’的意思都不懂，空有法力和蛮勇又有什么用？依小生看，十三郎都比你更像大丈夫，更适合当狐王。”
“呜呜…”栗含着核桃，说不出话来。
元曜对十三郎道：“十三郎，如果你不介意，小生将它丢出缥缈阁了。”
小狐狸走过来，“某也来搭把手。”
元曜和十三郎合力将栗抬出缥缈阁，丢在了大柳树后，不再管它。
回到缥缈阁，小狐狸羞涩地问元曜：“元公子真的觉得某像大丈夫么？”
元曜闻言，一愣，既而回过神来，“当然，十三郎孝顺、仁爱，守信义，很有大丈夫的风范。”
十三郎很高兴，但又羞涩，揉脸，“某觉得，某还是更像小狐狸。”
黄昏时分，白姬没有回来，元曜和小狐狸先吃了晚饭。一人一狐推心置腹地聊天，还喝了半坛桂花酒。
十三郎有些醉了，道：“都说无忧树能让人无忧无虑，但自从某开始种无忧树，好像忧心的事情反而越来越多了，甚至连白姬和元公子也都不快乐了。”
“也许，快乐不快乐，其实和无忧树无关。”元曜道。有了无忧树，未必快乐。没有无忧树，未必不快乐。
小狐狸揉脸，“可是，大家都相信无忧树能让人快乐无忧。大家都相信的事情，应该不会有错吧。”
元曜道：“虽然是这么说，可是小生还是不能相信呢。”
元曜和小狐狸吃完晚饭，他们担心栗饿了，就给栗准备了一盘鸡肉，一些米饭。
元曜端去送给栗。
栗躺在树底下闭目小憩，它还很生气，不理元曜。
元曜替栗取出口里的核桃，它狠狠地瞪元曜，咬元曜。
元曜的手被咬出了一串齿痕，才取出了核桃。
元曜把鸡肉和米饭放在栗嘴边，“栗兄弟，多少吃一些吧。”
“哼！”栗不领情，闭着眼睛装死。
元曜只好随它去了。
深夜，白姬仍旧未归，小狐狸因为喝了酒，睡得很沉。元曜担心白姬，辗转难眠。元曜实在睡不着，轻轻地起身，披衣，轻轻地打开缥缈阁的大门。夜色中，小巷深幽冷寂，草上夜露凝霜。元曜静静地在门边坐着，等蜗牛来传信报平安。
黑暗中，传来叽里咕噜的声音。
元曜侧耳一听，声音好像是从柳树下传来的。天边的弦月发出昏朦的光芒，元曜壮着胆子走到柳树边，定睛一望。
柳树后，一只栗色的小狐狸正在狼吞虎咽地吃鸡肉和米饭。听见元曜的脚步声，栗抬起头，眼神凶恶，但嘴角还沾着一粒米饭。
“哎，栗兄弟，你还是吃了呀。”元曜很高兴。