二十年便如此过去。到宣宁三十年，这一年，发生了一件值得提出来说道的事。
几十年天下太平，休养生息，人口繁衍，国库渐盈，李氏皇朝开始具备反击北狄的国力。而北狄经过二十年的蛰伏，也再次蠢蠢欲动。
来，惩而诛之，去，备而守之。
自古至今，于边患，华夏王朝之君王，凡有几分血气者，无不奉此为圭臬。
正当壮年的明帝亦追求守中治边，且颇有作为。
在他亲自的调度和谋划下，几年之前，皇朝又取得了一次对北狄的军事胜利。这个时候，当年的平阳侯姜虎已经因病去世，但他的儿子姜毅横空出世，不但继承了其父的侯位，亦继承了其父的军事才能，堪称战神，二十岁领兵上阵，再一次取得大捷。虽非决胜，却令北狄内讧加剧，这一次直接导致裂为东西。西狄弱而东狄强，西狄王欲与李氏皇朝修好以共同对付东狄，这几年频频遣使东来，最后提出为王子求娶金熹长公主的请求。
王子去年曾随使者来到京都，偶遇金熹长公主，十分倾慕，回去后念念不忘，这才有了如此的和亲之请。
金熹长公主这一年二十岁了，花容月貌，不知为何仍未婚配。在蓬莱宫深居了二十年，当时已年逾半百的姜太后万分不舍，但最后，还是送走了视若亲女的长公主。
据说长公主从京都西永乐门离开的那一夜，多年未出蓬莱宫门的姜太后在永乐门上独自立到了深夜。
是夜，夜寒露浓，华发星点，身影萧瑟。
菩珠就生于金熹长公主和亲塞外的次年。
岁月如水，光阴流淌，又过去了七年。
到了宣宁三十九年，明宗登基将近四十年了，御前的成人皇子有四位。
长子，即梁后所出的太子玄信。
次子晋王玄吉，便是如今的孝昌皇帝，陈太后的侄女陈妃所出。
三子楚王玄义，董妃出。董妃族兄董乾有才干，七年前对北狄的战事里，明宗派董乾统筹钱粮。他也没有辜负帝恩，调度出色，后被授车郎将，成为皇帝的近臣，董家自此也隐有追赶姜家分庭抗礼的态势。
最后一位幼子，封秦王，名玄度，因生母阙妃进宫迟，当时明帝已经登基二十多年，人到中年，故秦王与几位皇兄年纪相差颇大，兄长皆而立，而他年方十六。
这一年，明宗也将近五十岁，龙体日渐欠安，太子却早过而立，正当少壮。
论自身，太子聪颖好学，宽仁厚爱。
论护持，母舅梁家自不用说，年轻的平阳侯姜毅，与太子亦亲亦友。武有这些战功赫赫的实权军方人物，文，则有以太子太傅菩猷之为首的京辅士人文官集团。
菩猷之，便是菩珠祖父。他重太子，犹京辅士人重太子，而京辅士人重太子，无异于天下士人重太子。
明宗对于曾定掌乾坤又辅佐自己坐稳帝位的嫡母姜太后，无疑始终是怀着极大的敬重之情，但这位幼时与嫡母太后亲密无间的皇帝，成人后心态有变。他之所以不喜梁后所出的太子，或许也与这种变化有关。
太子越光华照人，皇帝的心思便越是微妙，加上有心之人进言，倘若说早年，皇帝对自己的喜恶还有所克制，随着年纪老去身体衰微，竟渐渐不加掩饰，常以太子奏对有误而加以斥责，甚至当着近侍大臣之面，疾言厉色。
少壮太子，衰微父帝，在权力的太阿面前，本就是道无解之题。
更悲哀的是，太子从小本就不被父帝所喜。
不知道多少次，太子李玄信在噩梦中惊醒，一头冷汗，涕泪交加。
他梦见父皇拔剑刺向自己，自己倒在血泊中，苦苦哀求，表明心迹，而父皇看也不看一眼，冷冷离去。
这不仅仅是梦。他知道，迟早有一天，即便父皇不杀死自己，也会废了自己。
四个儿子里，父皇最爱的，是他的幼弟玉麟儿。
玉麟儿是四弟李玄度的乳名，他的母亲阙妃来自阙。
阙国位于中原之北，与狄近邻，是一个古老的北方小国。据说上古时代，阕人最早的先祖曾居中原西，人多高鼻白肤，貌异美，后周朝时，东迁安居立国，遂与中原通婚往来，到如今，千年之后，阙人无论容貌章服、文德刑政，与中原王朝皆是无二。
又传言，阙人先祖曾获铜山，取之不尽，用之不竭，财富惊人，阙人男子则骁勇善战，借先祖择定立国之地的天然山川地势自保，国虽小，却绵延生息，代代不绝，即便前朝中原百年大乱之际，遭狄人多次侵袭，亦始终自立，未尝被叩开关门半分。
四十年前北狄南下，大战在即，姜太后备战之余，遣使者面阙王。阙王审时度势，毅然决定出兵助姜太后。战后，阕王领国归附，被封武德天王，赐国姓。宣宁二十二年，阙王女儿入京都，封贵妃，次年诞子，便是太子的幼弟玄度。
阙妃容貌极美，明宗宠爱，本就子以母贵，又是隔了多年之后中年再次得子，且据说阙妃生产前夜，明宗梦一白色麒麟自北踏雪而来，醒来以为吉兆，待阙妃真产下皇子，当即替他取乳名玉麟儿，一岁便封秦王。
从他封号，便可窥知父皇对四弟的宠爱程度了。而四弟也不负父皇所期，文武双全，十六岁就被委以北衙中央禁军四卫之一鹰扬卫郎将，掌长安蓬莱两宫的北宫门戍卫要职。
太子难以忘记去岁春日所见的一幕。
京都春深花浓，芳草菲菲，他去拜望完嫡祖母姜氏太后后，不愿立刻回到那个到处都有耳目监视的东宫，微服来到蓬莱宫附近的城西渌水岸边散心。
春光媚人，他却心思重重，始终无法开怀，想着昨日自己舅父大将军梁敬宗暗传的信。
舅父向他转达了些消息，并再一次劝他，务必做好周全准备，以防万一。只要自己点头，他会全力帮助自己。
做了三十年的太子，一旦真的被废，即便能够苟活于世，恐怕也是比死还要悲惨。
他感到无比的痛苦，为自己必须要做这样的艰难抉择。
他立在桥旁酒楼之上，凭窗远眺，怔忪之时，忽见一个少年郎从北面自己方离开的蓬莱宫方向纵马而来。
少年衣绯衣，冠金冠，束玉带，佩弓矢，前翠羽，后旌旗，胯下骑着那匹上个月西域才远道而来进贡给皇帝的大宛天马，在身后一群与他年纪相仿的京都世家子弟和便甲护卫的簇拥之下，径从渌水桥上疾驰而过，留下身后一地被马蹄践踏成泥的杏花。再其后，驺奴们驱着来自太厩的十几头悍烈猎犬紧紧奔随，犬吠与子弟发出的纵情狂呼交错，惊得路人纷纷夺路闪避，指指点点。
皇城里的道路，除非是有来自城外的紧急信使，否则不允纵马。
而那马队迅疾如风，没有丝毫缓势，在那绯衣少年的骑领之下，转眼到了城门之前。
城卫远远瞧见，认出来人，早已大开双门，俯首拜在路边，等那少年从面前经过。
这少年便是自己的幼弟玉麟儿，看他样子，似是刚从祖母姜太后那里出来，趁着春光，去往城西太苑游猎取乐。
少年游，王孙公子为驾伴，五侯子弟争羽卫。钟鼓馔玉，俊游射猎，踏马天街，俾睨玉京。
这就是深得父皇之宠的天之骄子啊，自己的弟弟。
父皇越老，便越偏爱于他。
爱到何等地步？
两年前，四弟十四岁的生日，父皇醉酒，对身畔侍奉着的宦官沈皋说了一句话。
他说：昔周太王废太伯，立王季，周文王舍伯邑考，立武王。朕观秦王甚好。
周太王和周文王做了一件相同的事，悖逆宗法，废长立幼。
沈皋惶恐无比，当时长跪不起。
父皇当时说完，似也醒酒有些懊悔，随后未再提及半句。
这件事最后辗转传到他耳中，想必自然也会传到他另外两个年长的弟弟耳中。
阙妃走得早，失母后，他交替在祖母姜太后与自己母亲梁后宫中居住，经常跟着自己读书射猎。
所以和晋王楚王两个弟弟不同，太子对这个小了自己许多的幼弟，一直怀了很深的真挚感情。并且，这个幼弟，他对自己也非常亲近，全然信赖，太子能够感觉的到。
兄弟亲厚，虽非同母所生，却胜似同母。
不知自己另外那两个弟弟得知了这话会作何感想，但是自己，当时即便得知父皇如此酒后之言，他觉得也只是失落与悲伤，为无论如何努力也不能获得父皇认可的失落和悲伤，却未对四弟生出过一丝一毫的嫉妒之情。
然而这一刻，太子李玄信知道了，他是嫉妒的，真的嫉妒自己的幼弟。
为他什么也不必做，便获得父皇还有嫡祖母姜氏太后的无上宠爱。
是的，姜太后虽也亲厚于自己，常勉励教导，但在四弟七岁那年他们的姑姑金熹大长公主远嫁塞外之后，只有在看到四弟承欢膝下之时，祖母的眼中才会露出欢喜之色。
太子嫉妒，也为四弟能够无忧无虑，纵情享乐。然而自己，从小未曾有过一分一毫的安全之感。从他知事起，伴他长大的，就只有无时不刻的惶恐与迷惑。
他已经三十多岁了，见过三十多次如此这般的玉京春深。然而他可曾有过一次像四弟这般无惧惹来御史弹劾的随心所欲之举？
没有。
一次也没有。
第5章
“啪”的一声，灶膛里的柴火爆出一簇火星子，四下溅开。
菩珠喝完最后一口蜜乳，再次拨了拨火，盯着那簇划出了道道炫耀光迹却又迅速消失不见的火星子，目光淡漠。
祖父之罪，万般之苦，皆源于前太子李玄信。
先帝明宗朝宣宁39年，她八岁时候的事，她永远都不会忘记。
那一年的初秋，姜太后不慎受寒染恙，毕竟是六十多岁的人了，病情汹汹，一度甚至病危。
姜太后虽已三十年未再现身朝堂，但余威不减，上从明宗、诸皇子皇孙、后宫嫔妃，下至文武百官，无不日夜守候，焦急待讯。好在经太医诊治，终于化险为夷。但太后精神一直萎靡不振，听说她对什么都提不起兴趣，只有在秦王过来逗乐她时才会笑几声，其余大部分时间独处卧床，饮食也是日减，似有灯尽油枯余时不多之状。
就在这个时候，太子李玄信又得一个消息。上月他代天子领三公九卿诸大臣依礼法在南郊祭天，沿途众多百姓远远跪拜，窥见太子容貌服色如同天人，激动齐呼太子千岁，呼声之高，竟隐隐入城。此事当日就被有心之人传到了明宗面前，据说明宗沉默，应当心中不悦。
自姜太后病后，朝堂下便有流言汹涌，道皇帝至今未动太子，全是顾忌姜太后的缘故。一旦太后去了，恐怕会有一场大变。
太子问于母舅大将军梁敬宗。梁敬宗再次劝逼宫。这一次，太子终于被劝动，决心孤注一掷，趁父皇对自己下手之前先行逼宫让位，待登基之后，尊父为太上皇。
他们的举事失败了。
当日，梁敬宗被杀于宫门，随同逼宫之众全部当场被戮，长安宫中，宫门内外，杀得到处人头滚滚。
此事震惊了朝野，然而，还只是个开始。
明宗下令彻查，查出众多同谋，其中最显赫者，有三。
一是姜太后之侄，当时的南司十二卫大将军平阳侯姜毅。
二是当时担职不过才半年的北衙中央禁军鹰扬卫郎将，秦王李玄度。
第三个人，便是自己的祖父，太子太傅菩猷之。
姜毅作为南司十二位的大将军，主皇城防卫，他的罪名是虽未直接参与，但明知太子举事，知情不报，首鼠两端，与同党无二。
秦王玄度，身为北衙卫郎将之一，当护卫皇宫。他当日借故离开京城，虽未直接露面，但竟将符令交亲信，三千鹰扬卫士兵形同虚设，梁敬宗的叛军就是从他所屯卫的北门入宫，长驱直入。
据说明宗当时为此暴怒，以致呕血。
姜毅下昭狱待罪。背叛了自己的昔日爱子，则削去王位，押送到远在千里之外的龙兴之地。
那里有座无忧宫，专门用来囚禁重罪宗室皇子。宫名无忧，实则高墙壁垒，方丈之室。
上一个被送到这里的，是太宗朝的一个宗室。不到两年那个宗室就发疯了，一日高呼墙上有洞可供出入，狂奔而去，结果一头撞墙，脑浆迸裂。
菩珠不知姜毅和李玄度是否真的犯下若罪名那般的罪行。但想想，他们确实各有道理去随梁太子冒险举事。
老平阳侯姜虎在当年战后，娶梁老侯爷的孙女为妻。姜毅的母亲就是梁皇后的长姐，姜毅本就是太子党，根本不可能割裂，一荣俱荣，一损俱损。这些年姜太后隐退，姜家跟着不再出头争势，除了姜毅还位高权重，官居南司大将军外，余者几乎半隐，在朝堂从不发声，相对应的，陈家和董家倒纷纷起来，尤其董家咄咄逼人。
他自然希望梁太子顺利上位。
秦王玄度更是有他参与的理由。
虽有传言说他十四岁时，明帝曾醉后流露出改立他为太子的意思。但他上位的可能性，几乎是零。
不说他年幼，上面有两位成年皇兄以及母妃是阙氏这两点天然的劣势，就拿姜太后来说，她再爱这个孙子，也不会在另有年长皇子好端端无不是的情况下支持他凭空上位。倘若如此，就是公然支持破坏宗法，而一旦公然破坏宗法，则是开了一个贻害无穷的祸端。
以姜太后过去独掌朝政又急流勇退彻底还政皇帝的行事风格看，在她心目之中，国列第一，她是绝不会允许这种事发生的。而以姜太后对明宗的影响力，真不点头，明宗不会不从。
况且，皇帝在那一次醉言之后，就再没在任何场合有过如此的意思表示了，想必他自己也知这不可行。大臣们对此，更是没有任何想法。倒是这几年，晋王和楚王都各自有了拥戴的人。
虽然后来是晋王继位，但当时并没人能看的见这一点。反而三皇子楚王，看着希望更大。
晋王的优势只有两点，一是序齿在上，二是母妃陈妃出自陈太后家。但他劣势也同样明显。人才不及楚王，四兄弟中显得最是平庸，明宗对他并不看重。且陈家虽有已故陈太后是明宗生母这一点为依傍，但即便是陈太后生前，除了多年前那一次封号之外，明宗也无与这位生母有更多亲近的表现。陈家更无出众子弟，不像董家，子弟辈出，董乾又是明宗倚重的信任之人。
所以可以认定，倘若太子真的被废，二皇子未必也就能顺利上位。两人年纪相仿，立谁都能说得通。他和三皇子之间最后鹿死谁手，实在说不好。
而对于秦王玄度而言，若是与自己亲厚的长兄太子被废，无论换成晋王或者楚王哪一个上位，对他都是有百弊而无一利，尤其万一楚王上位，那就更是下下之局。行三的楚王对他颇有嫉意，不过只是维持个面上的兄弟关系罢了，极是生分。
这应该也是当初事发后他上书自辩，但明宗置之不理的原因吧。因为他确实有支持长兄太子逼宫的充分理由。
以上这些，都是菩珠根据自己前世后来陆续得知的内情而做出的判断和分析。
她觉得自己的分析没有毛病。所以基本可以断定，大将军姜毅和秦王玄度落得这样的下场，无可怨怪。
要怪，就怪梁太子无能，逼宫没逼成，反而害了一大堆人。
但是自己的祖父，那就完全不一样了。
祖父身为太子太傅，认定太子往后必是仁爱明君，对太子寄予厚望，明宗的微妙态度令他心焦。他曾多次在明宗面前为太子正言正名，但对于太子与其舅梁敬宗的暗中谋划，祖父确实半分都不知晓。
不但如此，祖父也看出皇帝不喜太子与梁家亲近，还曾多次规劝太子勿党。
这应该也是太子谋事，却在祖父面前没有透露半点风声的原因，因为倘若祖父知晓，他是绝对不会赞同的。
越是这种时候，越要律己修身，不做任何能被敌手用来攻讦的事。只要太子能做到这一点，那么，即便姜太后早于皇帝离去，皇帝再不喜太子，真的生出改立之心，也没有可以用来改立的正当理由。
宗法和舆论，其实才是太子最大的保护者。
行差踏错，是真正的深渊。
祖父是这样劝诫太子的。
但是太子却还是沉不住气了。
等到祖父知晓，太子的兵马已经逼向了长安宫。梁敬宗等人被杀后，太子暂时遭囚。
祖父悲痛万分，更是自责。明知太子从此再无可能回到东宫了，此举是触逆鳞，依然在百官纷纷噤声只求自清之时，独自上疏，罪己之余，言太子罪责固亦难辞，但应是受梁敬宗的挑唆一时糊涂所致，绝不敢存弑君之念，恳请皇帝明察，裁罪从轻。
这就是祖父。即便自己能够回到事发之前，想必也无法阻止他的上书。而即便能够阻止，就他所处的位子和当日情势而言，他早已深涉其中无法摆脱，上不上书，都只通向同样一个结果。
他一向是太子的中坚后盾。随着皇帝父子龃龉日深，明宗对处处维护太子的祖父本就日渐不满，加上别事亦有分歧，君臣相和，已成过去。且祖父在朝多年，身居高位，树敌无可避免。太子逼宫，这样的绝佳机会，他的那些政敌岂能轻易放过。
几乎同时，一封上奏上达天听，奏祖父亦参与太子密谋，且是背后主谋。
就是在那一日，祖父下了昭狱，最后病死狱中，而他倾注一生全部心血去保的太子，已在被囚的次日，便自杀而死。
关于梁太子一案，蓬莱宫中的姜太后，在最后明宗亲自前去拜见，恭请她定夺姜毅罪时，说了一句话：以国法定夺。
以国法定夺，便是不赦之重罪。重则腰斩，轻则如秦王那样，终身监禁。
明宗并未遵从。这也是唯一一个涉太子案但得到从轻发落的例外。
姜毅在昭狱被关了整整一年，虽未认罪，却也未开口为自己辩一句罪，一年后终于被释，夺去侯位与大将军职，改调太仆寺，任边郡牧监令。
这一年姜毅三十五岁。他入昭狱时，英年盛壮，满头乌发，出昭狱时，鬓发苍苍，如染白雪。
倘若菩珠没有记错，平阳侯一生未娶，前世里，到她死的那前一年，他还是在边郡的上郡做着牧监令。
菩珠不知他为何不娶，但出身名门，二十岁便纵横沙场的大将军，在男子的盛壮之年，不是去统兵御敌，而是改去边郡养军马，一去便是十几年。
这是明宗对旧日平阳侯战神大将军的宽待，还是更为残忍的一种惩罚？又或是另有所想？
不过这与她也无关。
太子一案至此结案，前后卷涉多达数千人，其中不少是祖父的门生故旧，或贬或谪，继而牵连到无数的京辅士人，断其仕途。姜家在朝廷彻底边缘化。梁家则连根拔除，梁后在太子死后亦自尽，昔日东宫，铁锁横门，蛛丝飞网。
这就是发生在菩珠八岁那年的全部过往。
在她被发边两年之后，明宗大限将至。
菩珠回忆着自己脑海里的那些后来才得知的事。
太子自杀，秦王囚禁，剩下的储君人选，就只剩下了晋王和楚王。
但是明宗在驾崩的前一日，在梁太子案已经过去长达两年之后，竟然还是没立新的太子。
病重之时，那夜醒来，精神竟突然变好，犹如大病痊愈，开口下诏，道四皇子乃是被前罪太子构陷，无罪，即刻复其王号召回京都，随即又起身，命人送自己至蓬莱宫见姜氏嫡母太后。
当时已是半夜，五更时分，明宗方从蓬莱宫归来，归来时精神不复，面色灰败，没到寝殿便吐了口血，支撑不住当场倒了下去。在咽下最后一口气前，挣扎着对身边的宦官沈皋下了一道口谕。
传位于二皇子晋王。
大臣赶到，沈皋转达大行皇帝遗诏，但以董乾为首的一群大臣当场起身斥责，称大行皇帝分明属意四皇子继位，否则为何这种时候突然复其王爵紧急召回，沈皋矫诏，罪当诛杀。
当时宫卫闯入，团团包围。
陈家平日虽势弱，但也不会无备而来。双方剑拔弩张，眼看长安宫中又要杀得人头滚滚，千钧一发之际，姜太后乘辇随后赶到，镇压全场，言大行皇帝前夜至蓬莱宫，亲口道明，传位于二皇子晋王。
姜太后两年前重病那次，原本人人以为她的生命将要走到尽头，没想到发生了太子一案，过后，她反而渐渐恢复饮食，最后竟熬了过来。
她的威望，称天威也毫不为过。她亲自赶来如此开口，谁还敢再质疑。
晋王就此顺利继位，便是今上孝昌帝，当时年三十有四，如今已在位六年，正四十整。
而像自己这样的罪身，因非首恶，便在那一年因新帝登基大赦天下而获得了免罪的恩典，但从此只余庶人身份。
命运如戏，前世也是在这一年，接下来她摇身一变，成为了当今太子李承煜的太子妃。而在这一切发生之前，她还只是如今的这个身份，被杨洪收养的一个孤女。
杨洪为人其实厚道，因早年受菩珠父亲之恩，八年前获悉菩家生变，年幼的恩公之女随族人被发配到这里充边，便找到了人，想方设法加以庇护。蒙大赦后，怜她不被族人所喜，无处可去，索性收养在家，直到如今。
但杨妻章氏就不大一样了。
最开始丈夫是候官，官虽不算大，但有实权，不但掌管十来个烽燧，手下几十名候长燧长听命，还管着辖下数镇的屯田筑边之事，在边郡，再往上，就是都尉、大都护这种高级地方大员，所以当年才能庇护初到这里的菩氏女。那时章氏出入车舆，宅中亦有数名奴仆使唤，加上菩氏女身边的阿菊不但绣活好，还吃苦耐劳，帮着干杂活，故虽对丈夫收养菩氏女的行为不喜，但碍于丈夫，并未有过多表露。
杨洪此人，做事勤勉，还多次参与对狄战事，虽都是发生在边境长城附近的小规模冲突，但作战英勇，指挥有方，数次积功，戍卒敬重，颇有威望，按理说，这么多年过去，早该升官，却因为性格耿直，不通人情，得罪上官，多年下来，非但没有提拔，官运反而到顶。去年考绩劣等，贬了职，从候官降为候长。
候官和候长一字之差，但一个是正儿八经的朝廷编制内地方官，一个是流外小吏。
从官到吏，不但地位大跌，待遇也是一落千丈。
官邸被收了，俸禄大减，杨家短短一年多的时间里搬了两次家，地方越来越小，半年前搬来这里后，家中原来的几个仆妇也陆续遣走，最后干活的只剩下老林氏和阿菊。老林氏倚老卖老，仗着和章氏亲厚，每日能偷懒则偷懒，一开始差遣阿菊，后来不够，又渐渐差遣菩氏女，起先还担心她会告诉杨洪，后来发现无论怎么差遣，她从不告状，于是态度变得越来越轻慢。
到了现在，只要杨洪不在家，张口就是各种干不完的活，扫地，洗衣，做饭，完全已是把菩氏女当粗使丫头来使唤了。
老林氏这样，章氏岂会不知？必定是得了她的默许。
当年祖父位列三公，但亲族除了族学和祭田两样事外，并未能如期盼的那样从祖父那里得到太大的好处，本就不满，暗中认定祖父寡恩，不愿提携，等祖父获罪，亲族受牵连同被发去充边屯田，自然更是怨恨，所以两年后逢大赦可回原籍，亲族里竟无一户愿领当时还只年仅十岁的菩珠。
一夜之间，从云端跌落泥中。在发配去往边陲的路上，她亲眼目睹那些从前对自己百般讨好的所谓亲族长辈白眼不断，乃至咒骂不绝，知自己再不是从前的菩家小千金了。她感激杨洪多年的照应和收留，也知章氏不喜自己，和天哑不能说话的阿菊寄人篱下，要在章氏手下讨生活，小小年纪就懂得了如何看人眼色，学会揣摩旁人喜恶，尽量不惹女主人嫌恶，好为自己和阿菊换来一方遮顶屋瓦。
何况杨家现在不比之前，境况困难，这是事实，家里又添了一口人，处处用钱，章氏没和杨洪闹，赶她们走，她就已经感激不尽了。她更不想阿菊太过劳累，一个人承担几乎全部的杂活，所以平常许多事，根本不用老林氏差遣，自己就会默默去做。
她多做一件事，阿菊就能少干一件。
说起来，菩家世代显望。祖父长期身居要位，还主持修撰国史，为天下士人，尤其京辅士人所仰。父亲精通番邦语言，胸怀大志，不畏险途多次以正使身份奔走西域联络诸国以御北患，后来也正是因此而不幸罹难，魂难归乡。而她的母亲，更是林下之风，当年京都有名的才女。
出身于如此门庭，菩珠知自己实是辱没家风。表面她如母亲为她所起的小字“姝姝”那般，纵长于这苦寒边陲，布裙荆钗，看着却也静柔娴雅，但内里，只她自己知道，实则俗不可耐。
每当夜深人静，辗转难眠，听着身畔阿菊白天劳累过后沉沉入睡发出的呼吸之声，她绞尽脑汁不停在想的，总是将来到底要如何，她才能改变境遇，离开这苦难边陲，让自己，也让她的菊阿姆往后再不用那么劳累，过上安乐的生活。
那时候她还不知道，不久的将来，她的命运真就会发生改变。一个巨大际遇砸到了她的头上，而她立刻牢牢抓住了。
但是她也同样不会想到，再后来，一切如同黄粱一梦，梦醒，她回到了十年之前，再一次地成了边陲这个寄人篱下的孤女。
想想，还真的很不甘心。事情原本不该是这样的，如果她能再狠一点，痛下杀手的话。
第6章
屋外响起脚步和说话声，菩珠扭过头，目光已不复方才淡漠，面上带着甜笑，站起来迎了上去：“张阿姆，你们前头回来了？可有我帮做的活？阿姆你尽管吩咐。”
张媪道：“可怜你在家一天到晚做活，不得停歇，到我这里，歇着就是了！”
阿菊端了一只盛饭的大木桶跟了进来，桶里饭已没了，叠满用过的碗盏。
菩珠要帮她洗碗，不出意外果然被阿菊推开，再次指了指炉膛。
菩珠只好又坐回去当烧火丫头，看着几人忙忙碌碌收拾厨房，忽听驿舍大门方向传来人呼马嘶的嘈杂声，知是那队鸿胪寺的人马出发继续西行了。
张媪收拾着灶台，用炫耀的口吻低声说：“你们不知这队京都使者出关所为何事吧？且与你们悄悄提前道一声。是西狄那边大长公主的人要入关了，他们出关去接。”
帮事妇人好奇追问。
张媪道：“方才丞官说的，嘱我紧着去备食材。到时两边人马合起来，不知道多少。若不早做准备，怕手忙脚乱出了岔子。真是大排场！我做了这么多年事，见多了关外来人，莫说国使，大小王子都不知多少了，还是头回碰见朝廷派官特意出关迎接。”
帮事妇人问：“这个大长公主，莫非就是当今老王母的女儿？”
姜氏太皇太后在民间已成传奇，寻常百姓提及，不言太皇太后，皆以“老王母”敬代之。
张媪点头：“正是，便是老王母之女，如今皇帝的姑母。当年大长公主出塞，这驿舍还未起来，镇子也无，我嫁来没两年，还跟着男人在玉门那头屯田。那日听闻大长公主到来，即将出关，多停留了一夜，我便急忙赶去看，可惜还是没赶上，等我到了，人已走了。我听见到了的人讲，前后跟着无数人马，队伍望不见头。大长公主的车在中间，恰好刮来狂风，帘子飘了起来，瞧见人就坐在里头呢，端端正正。”
帮事妇人听得津津有味，忙又追问：“可看清楚模样了？”
“头发又长又黑，脸雪白，虽就看了一眼，容貌打扮，如见天女，可惜我却没见着。这回也不知来的是大长公主何人，想必是跟前要紧的人，到时候，定要看个清楚。”张媪的语气里充满遗憾。
“也是可怜，虽是老王母的女儿，也要出塞远嫁，人生地不熟，去了怕就一辈子都回不来。我还听说，那些人吃生肉，饮生血，这些都罢了，做父的死了，儿子竟娶继母！畜生，简直不是人啊！”
“可不是嘛！这么一想，咱们虽在这里日日吃沙，但狄人打不进长城，有口饭吃，日子也过的下去。说句不当说的，若如此，便是换着做，我也不做……”
张媪和帮事妇人你一句我一句地唠个不停。
菩珠静静地听，一言不发。
阿菊干着活，不时抬头看她一眼。
天渐渐大亮，一直忙到巳时，庖厨里的活终于干完了。
菩珠取来棉衣为阿菊穿，这回阿菊没有推却，任她帮自己穿了，两人出驿舍回去，才出门走了几步，恰好郡城方向骑马来了一个相熟的驿使，看见二人叫了一声，拍马来到前头，从袋中取出一个荷叶包递给阿菊，冲菩珠道：“上回你阿姆单子上要我带的少了的白沉香，这回总算从药铺买齐了，就是价钱不便宜。她可是身体哪里不适？怎的常年要我帮带这些东西？”
阿菊听到这回终于买齐，忙接了过来，作势道谢。
驿使事忙，随口说了几句便走。
阿菊打开药包，一一检点，皂角，白芷，细辛，白芙蓉末，寒水石，还有断了小半年这回终于买到的白沉香，一一用小袋分装，她拿起一块白沉香，闻了闻，虽不过是中品，但在这种地方能买到，已经很不容易了，面露微微喜色，小心翼翼地包了回去。
菩珠看着，心中翻腾个不停。
阿菊不惜费钱总是请驿使从郡城帮带这些东西，并非是她身体哪里不适，而是用来与青盐一道研焙出自己小时候洗漱所用的洁齿香盐。