一阵近乎狂喜的感觉，从菩珠的心底迅速地涌了上来。她急忙叫骆保立刻去将医士唤来，转头，见枕上的李檀芳双眉微蹙，头轻轻地摇晃着，整个人显得非常不安，一只手也跟着动了一下，似乎想要抬起，最后却因无力而跌落回到了床榻之上，但手指依然胡乱地凌空抓着，仿佛身在梦魇，极力想要抓住什么似的。
菩珠急忙俯身，握住了她的手。
李檀芳梦中似有所感觉，立刻抓住了菩珠的手，吁出一口气。接着，她的嘴唇翕动，发出了一道低低的呢喃泣声：“阿兄……阿兄……你终于来救我了……我便知道……你不会不管我的……”
两道晶莹泪水从眼角溢了出来，沿着她消瘦的面庞，慢慢滚落而下。
这呢喃虽十分低弱，听着也有些含糊，但夜深人静，屋里的人，包括近旁的阿姆，站得远些的王姆以及几名婢女，却皆是入耳，纷纷看了过去，神色各异。
骆保已奔到门口了，也蓦然停步，飞快转头，望了眼菩珠。
菩珠一顿，想抽回自己的手。
握着李檀芳手的人，此刻是自己，不是她梦中的人。
但李檀芳却抓得极紧，那几根病弱得如同枯枝的细细手指，竟蕴藏了如此大的力气，菩珠一时也无法挣脱。
她很快放弃了，任由李檀芳抓着自己的手，转头看向骆保，示意他立刻去叫医士。
骆保这才回神，慌忙奔出去叫人。
菩珠顺势坐在了床边。
屋里静悄悄的，除了病榻上李檀芳那急促的呼吸之声清晰可闻，王姆等人皆屏声敛气，默不作声。
片刻后，李檀芳的梦魇应是过去了，人也终于苏醒。她慢慢地睁开眼睛，双目一阵放空般的茫然过后，视线渐渐聚焦，最后落到了菩珠的脸上，定定地望了她片刻，似终于认了出来，用沙哑的声喃喃地唤道：“王妃？”
菩珠感到她攥着自己手的几根指在缓缓地松力，便顺势抽了出来，微笑道：“你醒了？你口渴吧？”
她站了起来，命人喂水给她喝。
阿姆从一个婢女手中接过碗，来到床边，让婢女将人稍稍搀扶高，好方便喂水。
李檀芳却没反应。
她仿佛彻底地明白了过来，推开婢女，自己挣扎着坐了起来，撑着要向菩珠见礼，喘息道：“多谢王妃。因为我的缘故，令王妃受累至此地步！”
菩珠站着没动，等阿姆阻止了她的见礼，微笑道：“你是秦王表妹，如同亲妹。我照顾你，是应当的。你醒来了便好。你安心养病，早日把身子养好，才是最重要的。”
阿姆要喂李檀芳喝水，她却依然没反应，转脸看着四周，仿佛想起了什么，眼眶泛红，欲言又止。
菩珠继续道：“你放心吧，秦王数日前将你救回来后，便带人出发，去救令尊等人了。”
李檀芳慢慢地低下了头。这时医士闻讯匆匆赶到，在门外候了一候。阿姆也终于喂李檀芳喝了几口水，帮她整理好衣裳，扶着躺回去盖上被，召入那医士。
医士搭脉面诊过后，目露喜色，说宗主醒来便就好了一半，让继续吃药，好生调理，慢慢恢复饮食，应当不会再有大碍。
菩珠闻言，长长地松了口气。
李檀芳的情绪十分低落，眼角分明干了又湿，湿了又干，却一直强忍着不让泪水落下，可见是个要强之人，如今沦落到这等地步，应也不愿在自己面前显露过多的软弱和狼狈，自己不便再继续留下。
菩珠最后安慰了她两句，让她好生养病，随即离开。
阿姆跟着自己连守了几个晚上，毕竟上了岁数，不像自己能熬了。菩珠没让她继续守夜，亲自陪她回房，让她好好休息，又打发了骆保，最后回到自己的房中，草草收拾了下，便躺了下去。
她也倦极了，但这种疲倦，却还是无法令她立刻入眠。
她心事依然重重，在黑暗里想着李玄度现在到了哪里，路上是否平安无虞。
她越想，越是无法入眠，终于命自己不要胡思乱想，尽快睡觉，但思绪却控制不住，又飘到了李檀芳苏醒前的那一幕。
她是无心，梦魇中的无意表露罢了。
菩珠自觉当时心里的那阵刺痛并不如何尖锐。麻木中的一丝隐疼而已，就仿佛被细细的针给迅速地戳了一下，很快便就过去了。
此刻再次回想，她亦不觉如何后痛，只几分羡。
李檀芳对李玄度是如此的信任。
而李玄度，他也确实没有辜负她的期待。
夜色中，她闭着眼睛，逼退了眼底涌出的一阵酸热之感，翻了个身，睡了过去。
……
在众人的精心照顾下，李檀芳脖颈上的伤和病重的身体终于日渐向好。这日，医士也被送出去了，菩珠如常那样，来到前堂处置日常之事。
她坐下后，第一件事便是翻找放在案头的信件。
叶霄奉命留守，每日清早会将各处送到都护府的消息信件放在这里，等她过目。
为了能及时掌握李玄度此番营救的情况，在他离开的时候，菩珠派了一队斥候跟从，规定至少隔日便派一个斥候回来，递送当日的进展情况。
已经好几天了，一直没等到李玄度那边的新消息。
上一次收到的信报，是说他带着人马已经出了西域，开始进入昆陵王的地界了。
算算日子，倘若一切顺利，现在应该也快穿过去了吧？
菩珠找了一遍，没找到想看见的信，心绪有些浮躁，勉强收了心神，把手头需做的事处置了，随即起身出去，想去寻叶霄，叫他再另派个行动敏捷的斥候追上去打听消息。
她穿过院落，快到门口时，听见守在外头的骆保和另个人在说话。凭声音，那人是张捉。
前些时日，他打完胡狐领兵回来，方得知秦王带着人马又走了，没赶上同行，他十分懊恼，要求追上去。
用他自己的话说，他歇个两天就腰酸背痛，只有打仗才最精神，不能错过任何一个机会。
菩珠不准，他便三天两头地来找。此刻想必又是来说这事的。
果然，菩珠听见他问自己在不在。
骆保直接说王妃不在，让他回。张捉不信，往里闯，被骆保伸手拦住：“你这人怎的一回事？王妃不是说了吗，让你休息！你赶紧走，别惹王妃心烦！她事本来就够多了！”
他的语气充满抱怨。
张捉迟疑了下，停下脚步，嘴里嘟囔了声，闲得快要发霉。
骆保板着脸道：“闲得发霉，就去校场呗，！再不济，去屯田也可！莫来烦扰王妃！”
张捉盯了他一眼，哼了一声，转身要走，走了两步，忽想起了一件事，又掉头回来。
骆保见他去而复返，仿佛还不死心，正要再次赶人，被他拽到了一个角落里。
骆保哎呀了一声，撇开他扯着自己胳膊的手，不满地道：“你还不走，要做什么？鬼鬼祟祟！”
张捉神色有些暧昧，转头飞快地看了眼左右，见无人，压低声问：“那个阙国的宗主，和秦王到底是何关系？”
骆保立刻警觉了起来，道：“自然是表兄妹的关系了。你何意，怎的突然问这个？”
张捉晃脑袋：“我也是这两日听人说的，大家伙对她甚是同情。说她是个烈女，那日秦王到的时候，她正险遭强暴，便自己拿刀抹了脖子，那血呼呼地往外冒，劫后余生，扑进秦王怀里，泣不成声，秦王抚慰，替她包扎脖颈，令人动容。不但如此，还说她从前就和秦王有过婚约？若不是秦王后来被囚，早是秦王的人了。如今她遭遇这般凶险，恰好又被秦王给救了回来，巧不巧？大伙暗地里说，等这回秦王救回来他的舅父，估计好事也就近了，秦王正好收了阙国兵马，往后再就什么鹅黄女鹦了，我也听不大明白，反正就那意思，王妃贤达，想必也是乐意……”
“打住打住！”
骆保脸色越来越难看了，没等张捉说完，打断了他的话，生气地道：“张右司马，怎的你也像别人那样背后乱嚼舌根子？整日瞧不起我，说我是女人，我看你才是长舌妇！听听你说的都是什么话？还娥皇女英！等秦王回来，你敢到他面前去说一声试试？”
张捉一张黑脸登时涨红，替自己辩解：“我不是听见他们都那么传，有些不信，私心也替王妃不值，辛辛苦苦跟殿下来这里，有了点基业，不知哪里又冒出来一个女子，这才来问你。你不说便罢，我走了！”
他转过身，气呼呼要走。
“回来！”
骆保一把扯住了他：“你给我听着，殿下和李家宗主是表兄妹，只是表兄妹而已！从前那也不是婚约！没有定过婚约，只是先帝的意思罢了！我服侍殿下多年，知道得一清二楚，殿下和李家宗主无半分私情。若有，早就娶了，还等到今日？殿下眼里心里，只有王妃一人，懂了？”
张捉恍然，恼道：“原来如此！我知晓了！那帮背后嚼舌根的，我看就是闲得卵蛋发了毛！下回再叫我听见，一个不剩，全赶去种地！”
骆保催促：“快去快去！赶紧教训他们一番，省得胡言乱语传到王妃耳中。”
张捉点头，匆匆而去，脚步声踢踏踢踏远去。
菩珠听到骆保似乎走了回来，唯恐看见尴尬，急忙隐身在了门后，见他探头往里，张望了眼那间堂屋的门窗，大约以为自己还在里头做事，又轻手轻脚地退了出去，继续守在外头。
菩珠立在角落里，背靠着墙，闭目，长长地呼吸了一口气，待心绪平复下去，正要出去继续自己的事，忽又听到传来脚步声，这回是叶霄来了，问骆保自己在不在。
她立刻走了出去，看见叶霄神色凝重，欲言又止的样子，心便咯噔一跳，问道：“怎么了？是有新的消息了吗？”
叶霄迟疑了下，点了点头：“殿下路上受阻，情况有些不利。”
最新传回来的消息说，李玄度在进入昆陵王的地界后，前方遭遇昆陵王派的一队人马，对方利用地势守关，准备阻拦。李玄度为了能尽快赶到舅父等人受困的地方，临时改变计划，抄了另条道路。
那是一条险道。他必须带着人翻过横亘在前的雪山。那里终年积雪，危险重重，雪崩、寒瘴，稍有不慎便就夺人性命，便是当地之人也无不谈之色变，轻易不敢翻越。
菩珠召集都护府候长之上的人来到大堂，商议是否立刻派援兵增援。
过雪山的时候，有部分人会患“雪瘴”，便是翻到一定高度，呼吸困难，无法行走，倘若硬撑着再上去，有可能便会死去。
李玄度在做出这个决定的时候，也预估到了这种情况，下令那些过不去的人，原路而返。
也就是说，最后倘若他能顺利翻越，手头能用的人马，必将少掉一部分。
张捉第一个站起来，说自己选些人追上去作后援。原先没有被李玄度选中的尉迟胜德也自告奋勇。二人正争执不下，一个守在门外的小兵探头进来，说李宗主来了。
菩珠一愣，走出去，见李檀芳站在庭院的步阶之下。
最近她的身体慢慢有些好了起来，但病仍未痊愈，此刻立在阶下，脖颈上的那抹伤痕虽用领口加以遮挡，但还是露出了些出来。细弱的颈，病白的肤，暗红色的一道狰狞疤痕，却非但没有怖感，反而令人生出一种我见犹怜之感。
她人现在病得也是极瘦，瘦比黄花，仿佛风一吹就倒，但却不要婢女扶，目光也明亮，透着坚毅，见到菩珠出来，向她行礼，为自己贸然来此的举动道歉，随即问道：“王妃，可是有了我阿兄的消息？如今那边情况如何了？”
前些天进展都很正常，为了让她放心养病，菩珠有派人及时将消息转给她。连着数日没消息了，想必她躺不住了，此刻这才赶了过来。
里头的叶霄张捉尉迟胜德等人闻声，也纷纷走了出来。
叶霄和张捉看着，没作声。
尉迟胜德对她很是同情，见她来了，忙上去劝：“宗主还是回去养病吧，身体要紧！”
李檀芳朝他微微一笑，轻声道谢，但却不走，又望向菩珠。
菩珠略一迟疑，把方才收到的消息复述了一遍。
李檀芳听完，脸色变得愈发苍白，身子晃了一晃，尉迟胜德急忙扶了她一把。
她立定后，轻轻推开尉迟胜德的手，沉默了下去。
菩珠正要叫人将她送回去，却见她忽然抬眸，道：“王妃，都护府若派人马增援，务必算我一个！那个昆陵王企图谋我阙国人马，不是要我嫁他吗？我回去后，若有必要，答应也是无妨。到时伺机行事，能帮上阿兄一分，也算一分！”
她声音不高，但语气十分坚定，目光里毫无惧色。
尉迟胜德有些吃惊：“宗主万万不可！这太危险了，与羊入虎口有何不同？”
李檀芳看着菩珠：“我不怕死。这些日我极是后悔。我本不该丢下家父来这里的。倘若这回父亲他们不能救回来，再连累阿兄，我有何脸面独活？”
“请王妃成全！”
她目中含着微微泪光，一字一字地道，说完，提起裙裾，毫不犹豫，当众跪了下去。
周围一片雪寂。
众人望着那道跪在阶下的既瘦弱却又坚定的身影，无不目露敬佩之色，连叶霄和张捉也是有些动容。
菩珠望着跪在自己面前的李檀芳，叫骆保上去将她扶起来，自己接着走到她的面前，说道：“你不能去。”
李檀芳似还想争取，被菩珠打断了。
“你的心意，殿下他定能体察。但他既冒险将你救回来了，又怎会容你再去冒第二次险？”
“你放心。这边会增派人手，殿下他吉人天相，也定能化险为夷，无往不利，将令尊及贵国之人平安救回。”
“只要他想，这世上，就没有他做不到的事！”
她注视着李檀芳那一双闪烁着泪影的眼眸，用斩钉截铁的语气说道。
李檀芳最后无奈接受了这个安排，被送回到后头。当晚，张捉也点选人马，备妥粮草，休息一夜明早五更出发上路。
这一晚，又是一个深夜，菩珠依然毫无睡意。
她坐在前堂的案后，对着面前那封用火烤后慢慢显出字影的急报，心情纷乱——是前所未有的纷乱。
这是她刚收到的发自京都西苑令的一封秘密急报，得知了一个噩耗。
姜氏病危，时日无多。西苑令担心皇帝李承煜会在姜氏去后对他们发难，冒着风险派人秘密将这封信报日以继夜地传了出来，提醒他们做好防备。
信的落款是一个多月前。
也就是说，到了现在，姜氏极有可能弥留，甚至已经去了。
虽然当日和李玄度在蓬莱宫一道拜别姜氏离开之时，菩珠便就心知肚明，那一别或许就是永别，此生再不可见。但是现在，当真的收到了如此一个噩耗，当眼前浮现出那日临走回首之时姜氏立在殿后的门槛里含笑望出来，拂手示意他们离去的一幕，眼泪还是控制不住，如断了线的珍珠，从她的眼眶中不停地簌簌落下。
先是失了外祖，紧接着，又要失去祖母。
至亲离世，却不能送终。阻隔在中间的，是万水千山，却又不止是那万水千山，还有猜忌、仇恨。
有什么比这更叫人悲伤和痛苦？
李玄度若是知道这个消息，他的悲伤和痛苦，定会比她来得更要痛彻心扉。
当初李承煜本就是被迫才放李玄度出的京，一旦姜氏薨，李承煜便可以召他回京奔丧为由，派人来替换李玄度，如此，不但可以取了李玄度此前在西域的功勋和建树，更是在他的头上套了一个箍咒。
这是个正大光明的箍咒。
他们不能不回。不回，便是大不孝，存心不正，随时能被扣上有所图谋的罪名。
而若是回了，无异于入套。李承煜有无数的手段可以用来对付他。
怎么看都是一个两难——况且，姜氏去世，她的葬礼，除非不被允许归京，否则，作为姜氏生前最疼爱的孙儿，以李玄度的本心而言，他就算知道前头是陷阱，又怎能做得到决绝不归？
第120章
乌云蔽月。一阵夜风无声无息吹过宫苑, 荡动了殿檐翘角下悬的一枚铜锈斑斑的惊鸟铃。
铃声叮当，断断续续，随风飘入, 在这深宫的夜半时分, 入耳分外戚切。
守在内殿榻前的陈女官也听到了, 又望见面前燃着的几道残烛火苗摇曳，忽有些心惊肉跳之感。
她望了眼床榻。
姜氏昏睡已有三日, 这些天, 那边的女眷, 包括太后、皇后等人，轮番来此看护。
宁福已守多日, 不肯离开半步, 方前半夜倦极, 才被自己劝着，和衣在设在旁的另张便榻上躺了下去。
她面带倦容, 此刻也正沉沉而眠。
陈女官站了起来, 轻手轻脚地走到殿门前，低声吩咐宫人，叫几人架梯爬上去, 去将那铃给取了。
正吩咐着，内殿里传出一道模模糊糊的低语之声：“它好端端的，你要动它作甚？”
自从秦王夫妇出京走后，这一年来, 姜氏便就精神不济，身体更是每况日下, 到了最近，她昏睡不醒, 中间只偶尔睁下眼皮，随即又陷回到沉眠之中。
如同蜡烛燃到了尽头，行将熄灭。姜氏时日无多了。朝廷内外，人人心知肚明，都在等着那最后一刻的到来。
这是这三天来，她开口说的第一句话。
陈女官忙返到榻前，见姜氏依然那样闭目而卧，但和方才不同，眼皮微微翕动着，显是方才被那风铃的戚切之声给惊醒的，便小声问她感觉如何，见她不语，正要再去唤太医来，又见她微微抬了抬手。
陈女官知她是叫自己不必了。
她压下心中涌出的一阵悲戚，默默地站在榻前。
夜风继续，那铜铃又叮当叮当地荡了几下，声音飘忽，渺渺茫茫。姜氏依然闭目，仿佛在听，又仿佛陷入了某种思绪，片刻后，待那铃声止歇，她低低地问：“我这是睡了几日？”
“启禀太皇太后，差不多三日了。”
姜氏慢慢地睁开了眼，命扶自己起来，说想出去，去看一眼庭院中那株她当年手植移栽的海棠。
或是去岁冬冻，或是物感人气。又是一年春深了，那株老树却是枯死，再无花信。
陈女官只将她扶起来靠坐着，劝明日再出去看。
姜氏道：“我此刻精神好。你们拿个椅，抬我出去便是。”
陈女官道：“外头风大。太皇太后还是卧养为好。”
姜氏沉默下去，片刻后，低低地叹了一声：“是那老树也枯了，你才不叫我看，是吧？”
李慧儿被两人的说话声惊醒，睁眼，见昏睡了多日的姜氏醒了，不但如此，精神看着还很是不错，起初惊喜，忽想起回光返照之说，又听到她如此说话，顿时悲从中来，忍住就要夺眶而出的眼泪，从榻上飞快地爬了下去，奔到别院，折了一枝花满枝头的海棠，本回来送到姜氏手边，强作笑颜道：“曾祖母您长命百岁！你瞧，我给您折了花来。等曾祖母身体好了，到时候我再陪曾祖母去看花！”
姜氏接过，闻了闻，含笑：“开得真好啊……”
她话音未落，手一颤，那花枝便跌落在了榻前的地上，继而整个人往后仰，无力地靠在了枕上。
“太皇太后！”
“曾祖母！”
陈女官和李慧儿惊叫一声，扑上去扶她。
姜氏慢慢地再次睁眼，凝视着李慧儿，低声道：“慧儿，曾祖母要走了，往后保护不了你了。你四叔四婶回来之前，端王妃会照顾你的。日后若有合适的人家，你便……”
“不要！我哪里也不去！我要一直陪着曾祖母！曾祖母您在哪里，慧儿就去哪里！”
李慧儿悲伤万分，趴在姜氏榻前，低声呜咽，泪流满面。
姜氏慈爱地摸了摸她的头发，叹息了一声，让她先出去，让陈女官留下。
李慧儿知她必是有话要和陈女官交待，也不敢耽搁，一边擦拭着簌簌落下的眼泪，一边一步三回头地走了出去。
……
长庆宫的东阁里，刚从蓬莱宫探病回来的李承煜独坐案后，斟酌着前几日陈祖德向自己荐的几个新的可任西域都护的人选。
据太医言，他的嫡祖母姜氏，应就是这几日的事了。
只要她薨了，圣旨便将立刻发往西域，召皇叔李玄度回京奔丧。
他若不回，那正给了自己一个挞伐他的理由。
他若是回了，那就休想再活着出京。
这计划已在李承煜的心中谋划了许久，眼见很快就能付诸行动了，他的心情有些激动，又感到如释重负，全身上下，一种前所未有的轻松之感。
他也终于有些理解明宗当年的感受了。
纵然蓬莱宫外早已密布了他的暗探，便是一只蚂蚁爬出来了，都休想脱离监视，但李承煜还是感到缚手缚脚。一直以来，如有一根无形的绳索在困着他，令他不敢轻易有所举动。
等了这么久，姜氏终于就要走了。
李承煜几乎已经迫不及待了。
他是皇帝。他想要随心所欲，做自己想做的事。
譬如，如何解决他的皇叔。
他压下心中泛出的一阵激动之感，视线再次扫过陈祖德的奏折，看见上头列出的第一个名字，又想起一件事，召入宫人，命立刻去将南司将军崔铉唤入宫中。
崔铉应召而入，李承煜将陈祖德的奏折推了出来，笑道：“他荐你为下任西域都护，你可有意前去赴任？”
崔铉看了一眼奏折，恭声道：“陈大将军谬赞。下臣提刀杀人尚可，关外之事，半点不通，也不知陈大将军为何如此看重下臣，将下臣列为首选？”
李承煜哈哈大笑：“朕来告诉你吧，他是怕你夺他权位，这才荐你出关。自然了，怕被朕瞧出来，还要再另列几个人选，以示公心。”
皇帝继位一年，终日脸色阴沉，服侍的近身宫人对他十分惧怕，还是头回见他如此开怀大笑，心中无不骇异。
李承煜笑完，盯着崔铉：“听你意思，你是不想去？”
崔铉道：“多谢陛下解惑。微臣去或不去，皆在陛下一念。”
李承煜对他的回答显然很是满意，笑道：“崔铉，你是朕的心腹之人，满朝文武，朕只信你一人。朕怎么可能会听旁人谗言？真若派你，那也是无人可用，唯你能助朕。如今局面大好，何必派你？你替朕守好京都，办好朕交待你的事，便就够了！”
崔铉谢恩。
李承煜摆了摆手：“这么晚传你入宫，是忽然想到了一件事。朕命你查楚王孙的下落，进展如何？”
崔铉的脑海里浮现出了一道身影。
他没有直接的证据，但直觉加上多方暗查，他几乎已经能够肯定，那个杀戮之夜，楚王孙离奇失踪，必和那人脱不了干系。
其实也毋须证据，他只要把自己的怀疑转到这个年轻皇帝的心中，那人就休想安宁。除非他可能放弃野心，坐以待毙，否则，随之而来，必是天下大乱。
他不在意乱不乱。
只是现在，他还没觉得是捅开这个马蜂窝的最好时候。
他下跪请罪：“下臣无能，虽多方查访，但始终未有进展。恳请陛下，再容下臣一些时日，若再无所得，甘领罪责！”
李承煜有些失望，但也未过多表露，点了点头，又问另件事：“前些日收到秘报，朕转给你了，道西苑令或是那边的人，进展如何了？”
“那边”便是蓬莱宫，崔铉自然明白，禀道：“陛下放心，下臣派人日夜监视，包括他身边的人手。只要有异动，便绝逃不过下臣的眼目。”
李承煜神色阴沉：“当年姜氏家族鼎盛之时，‘可召天下之半兵’，此话你或也有所耳闻。百足之虫，死而不僵。朕担心的不是区区一个西苑令，而是朕的京都，京都之外，会不会还藏着别的西苑令。朕不是要你揪出这一个，而是替朕把这一条藤全都扯出来！此事你务必上心，不能有半分懈怠！”
崔铉应是。
李承煜停了片刻，似凝神在想什么，脸色渐渐转霁，忽又道：“崔铉，你猜，朕的皇叔，倘若收到朕发去命他回京奔丧的旨意，他是会回，还是不回？”
崔铉垂目，语调平平地道：“下臣对秦王所知不多，不敢妄猜。”
李承煜冷笑了一声：“朕也很是好奇……”
他话未落，一个宫人在外通传，匆匆入内，下跪禀告，道蓬莱宫那边方传来消息，姜氏太皇太后危。