李承煜的心猛地跳了一下。
他的曾祖母，真的就要去了！
这一刻，说全然没有半点伤感，也不尽然。但心底生出的那一缕伤感，还未来得及体味，很快就被另一种紧张和激动之情给取代了。
他倏然起身，闭目，定了定神，立刻摆驾赶往蓬莱宫。当他赶到的时候，看见不止是自己，包括端王、宗正、郭朗等十几名宗室和朝廷大臣也都已收到讯报赶到了。
众人正等在姜氏寝宫之外，见他现身，齐声拜见。
李承煜带着众人匆匆入内，方知姜氏已然去了。
皇帝带着众人泣泪，于榻前行叩拜大礼过后，陈女官开口，太皇太后有遗言。
她取出了一道懿旨。
“自余被立为太宗皇后，迄今近一甲子，归天在即，犹记太宗皇帝当年临终之企盼，再三叮咛，攘外却敌，四境安宁。”
“余半生之夙愿，乃不负先夫之所托。然时至今日，边境依旧不宁，东狄虎兕不死。余思量再三，无颜面见太宗。故身死之后，不举葬，不入土，以棺椁收身，停于太宗陵寝之旁。特此告余之子孙后裔，何日平定边境，灭除宿敌，方为余之落葬之日。”
偌大殿中，寂静无声。
众人震惊不已，一开始面面相觑，谁也不会想到，姜氏临终，竟会如此安排她的身后之事。待待反应了过来，哀哭声更是此起彼伏，响彻殿宇。
李承煜定住了，整个人发僵，甚至连该做的哀哭之举也停了下来，待回到长庆宫，再也控制不住自己，狂怒之下，抬脚，猛地一脚，踹翻了那张沉重的御案。
案上笔墨纸砚、奏折、连同大小印玺，稀里哗啦，尽数甩落在地，一片狼藉。
宫人们面如土色，惊恐不已，全都跪在地上，屏声敛气，不敢透一口大气。
一只屉匣掉落，从里面滚出来一只水色碧绿的玉镯。
李承煜双目死死地盯着地上的玉镯，面色铁青，眼皮子不停地跳。
他踩着满地奏章，走过去捡起玉镯，拇指轻抚那温润如同女子柔荑的质地，把玩了片刻，神色终于慢慢地平静了下来。
他闭了闭目，长长地透出一口气。
姜氏没了，从今日起，他再也不必有任何的顾忌了，这就是最大的好事。
就算现在暂时动不了他的那个皇叔，但是她，是该夺回来的时候了！
第121章
自太宗始, 辅历四代君主，主外战、赞内政，集莫大功劳于一身的一代圣仁太皇太后姜氏, 就此驾崩。
送灵的当日, 京都满城缟素, 百姓哭送队伍，长达数十里地。
虽遵她生前遗愿, 身后不举大丧。但她毕竟地位超然, 兹事体大, 当有的治丧，也是必不可少。朝廷经过一番商议, 决定于太宗的陵寝之旁, 另起数间仿蓬莱宫寝殿的独殿, 名奉安殿，暂供停灵之用。而从小被姜氏带在身边养大的宁福郡主李慧儿, 亦婉拒了端王夫妇的好意, 到上官太后面前泣求，允她随去守孝一年。
上官太后对她的这个举动十分赞赏，一口答应。
这个阴雨绵绵的暮春日, 清早，天尚未大亮，一辆素车便载着李慧儿出京，沿着泥泞的道路, 往皇陵的方向缓缓而去。
深夜，崔铉下了南司的地牢。
地牢里终年不见天日, 阴暗潮湿，空中浮着一股排泄物和脓血混合起来的令人作呕的腐烂臭味。沿着狭窄的走道往里去, 只见两旁的铁栅里关满囚徒。
这些人当中，从前也不乏怀银纡紫高官厚禄之人，然宦海沉浮，旦夕福祸，只要做了这里的阶下囚，哪管从前如何风光，极少再会有人能够活着出去了。
那些蓬头垢面的囚徒，听到脚步声起，有的目光呆滞，毫无反应，有的挤到栅栏之前，拼命地从栅隙间极力够出脏污的手，口里呼着冤枉，灯影烁动，那声音凄厉，听起来犹如发自炼狱。
这是崔铉成为南司将军后，第一次下到地牢。
但他对这里，却并不陌生。
很久以前——其实也并非很久，就在他刚被带入京都的那段时日，他便是在这里渡过的。
只不过，那时他是阶下之囚，身受酷刑，任人宰割，而现在，他摇身一变，手握绝对权力，成为了这里的主宰。
他目光冷漠地从两旁那朝他伸来的一只只手旁走了过去，最后来到一个最靠里的囚室，停在门外。
此处便是刑室，铁门紧闭。狱官见他似是无意入内，殷勤地为他掀开了门上的一个视孔。
他靠过去，朝里看了一眼。
一个人被铁锁绑在刑柱上，头无力下垂，乱发覆面，一动不动，身上布满了酷刑留下的血污，情状惨不忍睹。
“嘴紧得很，刚晕死过去。无论如何刑讯，就是一个字都不说。”
那狱官觑了眼他的脸色，小心翼翼地道。
里头那个被绑在刑柱上的人，便是西苑令。
就在姜氏太皇太后驾崩没几日，皇帝又收到了一个叛变者的秘报。
还是那个西苑令。
在他那里，可能保有一份秘密的联络名单，上面记有至少上百之人。
那些人，皆为当年姜氏家族提拔任用的信靠之人。从开国老侯爷开始，到姜虎，再到姜毅，历多次大小战事，他们凭着军功，皆成为了军中的中高级武官，掌管职位，遍布各军。在宣宁三十九年的变故之后，当中的一些人遭到清洗，但还有相当一部分人，如今依然在京都或是各地的军中效力。
他们有一个共同点，那就是效忠姜氏太皇太后。
姜氏出，可召天下之半兵。当年的这一句话，绝非无稽之谈。
如今姜氏虽已身死，但这份名单上的人，若是不除，皇帝如何能够安枕？
李承煜当时便就做了决定，不再等待，命崔铉立刻逮捕西苑令，拿到那份名单。
人是顺利抓到了，能搜的地方也都搜遍，但数日过去一无所获。这里也一样。任凭如何拷打，酷刑加身，西苑令始终牙关紧闭，一言不发。
狱官见上司透过视孔盯着里头，神色若有所思，怕他对自己的办事能力不满，忙又道：“将军放心，再给卑职两天，不信问不出东西！卑职这就继续用刑去！”说完招呼手下就要进去。
“暂且不必拷问了。这种人不畏死。真就如此死了，没法向陛下交待。”
崔铉忽道。
狱官忙应是。
崔铉目光微烁，最后看了一眼里头的西苑令，不再停留，转身大步出了地牢。
……
李慧儿出京后，一行人马在阴雨连绵的恶劣天气里连着走了数日，这里，终于来到了皇陵口的水畔。
过了前面的这条大河，便就是皇陵的地界了。
往后接下来的一年，自己就要在这里渡过了。
她没有半分的不愿。
相反，这本就是她的愿望。
何况现在，在她的身上，还藏有一个重要的秘密。
那是一份联络名单。
西苑令在这些年间，暗中陆陆续续地将上面的可用之人一一加以确证。
太皇太后也终于许可了。
西苑令如今想要将它转给姜毅。
但愿永远不会有用上它的那一天。但万一，如果真有那么一天，也只有姜毅，才能让这尘封多年的东西复活，发挥它原本该有的作用。
但就在这个时候，西苑令却受到了严密的监视，无法将如此重要的东西冒险递送出京了。
现在她要做的，便是代替西苑令，将这个秘密给送出去。
只有她是最合适的人选。
不会有人能想到，那份联络名单，如今就在她的手中。
一直以来，她是多么地羡慕皇婶。希望自己有她那样的胆量，她那样的风采。
但她从未想过，有一天，自己竟也能承担起了如此重要的责任。
皇陵就在前方了。
等到了这里，就不会再有京都那样密布的众多耳目。她会想方设法，伺机将名单送出去的。
她感到紧张，激动，但丝毫也不惧怕。
她知道，这就是上天给自己的一个机会。
阴雨连绵多日，河水大涨，马车上了桥面，在耳畔不绝的水声里，不疾不徐地朝着对岸而去。
就在马车快要下桥的时候，突然，李慧儿听到身后传来了一阵疾驰的马蹄之声。
很快，那一群人便就追到了前头，挡住路。
李慧儿的心猛地悬了起来。
来人仿佛来头很大。上官太后派给她的随从，没有任何反抗，便就停下了马车。接着，车门被人打开了。她看到一个年轻男子立在马车之前，两道阴沉的目光，朝着自己射了过来。
她一僵。
竟是崔铉！
据说，在他执掌南司之后，排除异己，手段狠辣，甚至超过了他的前任沈旸。
这一点，连她也有所耳闻。
她下意识地慢慢捏紧了拳。见他将自己从头到脚地打量了一眼，什么也没说，做了个手势，两个老媪便就爬上马车，朝她貌似恭敬地行了个礼，道声郡主得罪，随即开始搜检。
老媪先是翻找李慧儿的随身之物，将她衣箱打开，全部衣物都一一抖开，里里外外，检查过后，见无所获，又开始搜身。
李慧儿这一刻也不知自己何来的勇气，用带着愤怒的颤抖声音质问：“崔将军，你何意？我奉太后之命，去为太皇太后守灵。你竟敢对我如此无礼？”
崔铉脸侧向一旁，面无表情，恍若未闻。
车门关上。两个老媪一身蛮力，一个按住李慧儿阻止她的反抗，另个开始搜身。解了头发，脱去衣物，全身上下，甚至连肚兜竟也没有放过。
搜查过后，一无所获。
老媪下了马车，朝崔铉低声禀告。
崔铉盯了眼马车，走上来，拔剑，剑尖挑开车门，径直架在了李慧儿的脖颈上。
她长发散乱，衣物还只胡乱遮身，尚未来得及整理，一僵，抬脸，便对上了对面那年轻男子的一双阴沉长目。
“东西呢？藏哪里了？”他俯视着剑下这衣衫不整的年轻女孩，冷冷地问。
李慧儿终于从方才的巨大羞辱中回过神来，忍着就要夺眶而出的愤怒眼泪，鼓足勇气，一字一字地道：“崔铉，我不知道什么东西！你既和我皇婶从前认识，想必便也不是恶人。我只劝告你一句，悬崖勒马，为时不晚！”
崔铉握剑的手微微发力，剑锋便就割破少女那娇嫩的脖颈肌肤。一道殷红的血丝，从雪白的皮肤伤口下慢慢地渗了出来。
“说！”
他双目之中，没有丝毫的感情，手再次微微发力。
血渗得更快了。
很快，她胸前的衣襟便被淌下的血给打湿了。刺痛之下，纵然她不想在这个恶人面前示弱，但眼泪还是开始控制不住地沿着面庞流了下来，两只瘦弱的肩膀，也开始微微打颤。
“崔铉，你等着！我皇婶要是知道你这么对我，她一定不会放过你的！”
她哽咽了一声，闭上双目，一动不动。
崔铉眼皮跳了一跳，盯了她片刻，慢慢收剑，沉吟了片刻，将车门一关，命调转车头，改道而行。
第122章
菩珠压下心中那如潮水般涌之不绝的悲伤, 犹豫再三，最后还是决定暂时先压下消息，等李玄度回来之后再转告他。
她知道自己这个决定的后果。
极有可能当李玄度回时, 姜氏已然去了。他将再也没有机会见到他祖母的最后一面了。
她知他对姜氏的感情, 但她还是这样决定了。
莫说她即便立刻派人去通知他, 他也未必能够脱身而回。即便他真的能回来，甚至赶的上去见姜氏最后一面, 这也不会是姜氏愿意看到的结果, 更不是西苑令传来这个消息的目的。
当初姜氏既想方设法送他出关了, 如今就不会希望他会因她而再次身处险地。即便是现在，她的生命就要走到尽头了。
菩珠相信, 太皇太后的想法, 一定是和自己一样的。
她默默垂泪了许久, 终于拭去眼泪，走了出来, 伫立于庭院之中。
愿那万里之外的老人家放心。她牵挂的孙儿李玄度, 如今虽还在披荆斩棘，艰难前行，但这一辈子, 他一定会和前世一样，擎天架海，九转功成，终不负他的玉麟之名, 亦不会负她对他的殷殷之情。
菩珠向着明月合掌，在心中默默地虔诚祈拜。
这悲伤而沉重的一夜过去了。
李玄度还没回, 她怕这个坏消息万一传开人心浮动，除了转给叶霄叫他暗中亦做好应对准备, 别人那里，谁也没再提及。
接下来的每一天，她除了苦苦守候来自北面的李玄度的消息，盼他能早日平安归来之外，更是时刻关注着东向的动静。她派人出去，通知沿途烽障加强巡视，若有收到来自关内朝廷的消息，务必第一时间以最快的速度递送过来。
从西苑令那封信的语气来看，老人家应当快了。现在距那封信出来，又已经过去了差不多两个月，老人家说不定已是去了。而一旦她走，菩珠可以肯定，李承煜那边，绝对会第一时间有所反应。
十来天过去了，东向玉门关的方向暂时还很平静，并没什么异样。北边，也终于传来了菩珠苦苦等着的一个消息。
李玄度带着人马终于越过雪山，正在赶往舅父被困所在的路上。
这本是个好消息，给这些天的灰暗心情终于带来一抹亮色。但还没来得及稍喘一口气，随之而来的，便又是一个坏消息。
这坏消息并不是来自东面。朝廷那边依然没有什么动静。
有动静的是北向。
派出去的斥候探得消息，北道的数国和东狄留守诸国的人马组成了一支联军，从车师出发，正往这边而来。推测其目标，应当是攻打霜氏城。
这应是昆陵王留的一个后手。
一旦困不住前方的李玄度，便使这些北道国为前锋来打霜氏城。霜氏城危，不但足以令李玄度军心动摇，且若拿下霜氏城，端了都护府，更是昆陵王的所愿。既断了李玄度的后路，他也将夺回从胡狐手中失去的西域之地，从而提高他在东狄各部王中的威信。
菩珠立刻便就将留守的叶霄、张捉等人召来，商议对策。
虽然事发突然，气氛随之骤然变得紧张，但众人并无惊慌。
大都尉胡狐死了，但在近邻东狄、地域广袤的北道一带，投靠东狄的诸国依然没有肃清。韩荣昌之所以至今迟迟未归，就是被羁绊在了北道的缘故。现在李玄度不在，且带走了部分人马，在他未回之前，众人本就有应对各种意外来袭的准备。
当日简短商议过后，一边派更多的探子出去继续刺探敌情，一边厉兵秣马，暂停城中商贸，将附近民众转移入内，派人通知宝勒国王，准备应战。
更多的消息很快陆续送到。
据探子的回报，这支联军人数约有两三万，距宝勒国还有十来天的路。
人数如此之多，远超都护府现在手头能调度的人马。到时若是硬战，只怕伤亡不轻。
敌众我寡，先守稳宝勒国的国都晏城和霜氏城，随后等待机会反攻。
这个对策，没有任何异议，很快得到了众人的一致赞同。
而就守城之策，接下来却发生了争议。
都护府这边，人马本就不及敌方，还必须兵分两路，一路保晏城，一路守霜氏城。境况雪上加霜。
众人各抒己见之时，闻讯赶来的霜氏提出一个建议：利用地势，引水淹路。
北道诸国联军想要抵达晏城和霜氏城，绕不开位于两城北面的一个叫做鹰娑的地方。此处距离两城百余里地，是片洼凹谷地。近旁有条河流，河床高过此地。只要将河坝挖开口子，以渠引水，如今正是春汛，泛滥河水必将一泻而下，淹没洼谷，到时不费吹灰之力，便就能拒敌于道。他们不可能得到足够舟船，想要继续来，要么一个一个跳下去游水，要么改道绕大圈。到时以逸待劳，半路拦截，定能将联军打败。
霜氏的这个建议如果可行，自是上上之策。
当天，叶霄和张捉立刻带人去往霜氏所说的地方察看地势。
附近皆荒野，即便引水，于民众也无多大影响。但在试着掘坝之后，遇到了问题。
鹰娑一带地势低洼，阳光本就照射不足，此地冬季又漫长而严寒，河岸沙土层层冰冻，坚硬如铁，想要在敌军到来之前掘出一段足够的引水渠道，困难重重。众人便以柴火烧化冻土。试过之后，果然略见成效，但速度依然不尽如人意。
张捉这时提出，若能以火油浇灌，必事半功倍。
但宝勒一带不产火油。南道的皮山国附近，倒是有片火油地。但路途太远，一去一回，至少也要半个月。到时候即便取来足够的火油，也是来不及了。
这个引水漫道之法顿时如同鸡肋。放弃，有些不甘。若是继续，又怕联军到来，沟渠尚未挖成。
正当菩珠和叶霄等人商议之时，尉迟胜德带着李檀芳急匆匆地寻到议事堂，说她知道有个地方也产火油。
李檀芳大病尚未痊愈，菩珠叫人给她搬座。她婉拒，解释说，她当日和那随从逃往这里的时候，曾误入一片荒野，泉中冒着黑色火油。当时就是为了避开那个地方，才又走错了路，越绕越远，最后去了鬼国。她的随从如今跟着李玄度离开了，不在这边，但她还记得那地方的大概位置。现在只要不走错道，日以继夜加紧赶路，应当能在联军到来之前，将火油带回。
她愿意领路。
“王妃，叶副都护，我不敢担保，我一定能带着人在敌军到来之前将火油取来，故我走后，为防万一，你们这边该当如何安排别的应对之法，还是如何安排。但我可对天起誓，我会尽力带路。倘若侥幸能够完成此事，也算是我尽了我的一份心意。请王妃准许！”
她的声音不大，但语气十分坚定。
议事堂里安静了下来，众人都看着她，她看着菩珠。
“王妃，我知你担心我的身体，但我真的无妨。请准许让我做一点我力所能及的事，如此我方能安心。”
她凝视着菩珠，一字一字地说道。
菩珠和她对望了片刻，知自己无法阻止她了。
自己也不应该阻止她。
她真的想要尽一份心力。
这一点，菩珠能从她的眼眸中看得清清楚楚。
“好，此事交给你。你路上当心。”
菩珠不再阻拦，吩咐叶霄立刻帮她点选人马随她上路。
李檀芳未做片刻耽搁，待人马准备妥当之后，由尉迟胜德领队，带着上路匆匆离去。
这一行人走后，菩珠和叶霄等人继续商议应对之策，最后终于议定，做两手准备。
倘若李檀芳能如她所言，及时带着人，将所需的火油取回，那再好不过，照原计划行动。
倘若她延误了，到时沟渠未成，那便主动放弃霜氏城，将全部的城民迁至晏城，集中兵力守护晏城，这边的坞堡，留部分人马，利用地势死守。
议定之后，当即开始行动。迁城民，调兵马，鹰娑那边的事，也在继续艰难的推进之中，菩珠每日里，白天忙得昏天暗地，夜里无法入眠，短短才七八天而已，人竟就瘦了一圈。
阿菊和骆保看得心疼万分，却又无可奈何，每天都只盼望李檀芳能带着人快些找到所需的火油，再及早回来，如此，王妃肩上的重担，也就能减轻些了。
这不仅仅是阿菊和骆保的心愿，也是菩珠和叶霄等人的共同心愿。
在经过难熬的多日等待之后，到了第八天的清早，菩珠收到了一个消息。
李檀芳她做到了！
她带着人日以继夜地赶路，凭着惊人的记忆力，竟真的寻到火油，并且顺利带了回来。现在那些取来的火油已直接运到了鹰娑。
冻土在火油的助燃之下顺利融解。工事进展顺利。一切都按照计划，在紧张而有条不紊地进行当中，就只等着北道诸国联军的到来。
众人无不松了口气。
但也有个不好的消息。
李檀芳身体本就没有痊愈，这些日昼夜赶路，加上辨路，殚精竭虑，太过疲劳，在回来的途中，她终于撑不住，再次病倒。
这一回，她的病情不比上次来得要轻。高烧复发，一路回来，人都昏昏沉沉。
菩珠亲自出城，将她接了进来。
进城的时候，当城民得知是她不顾病体带着人及时寻到了急需的火油，他们才不必搬迁去往晏城避难，无不感激万分，高声欢呼，追着马车同行，久久不愿离开。
李檀芳躺在马车里，面无血色，原本闭着眼睛，渐渐地，终于被外头那些城民发生的欢呼声给惊动了。
她缓缓地睁开眼睛，待听清了那些是发给自己的欢呼声，看向陪坐在一旁的菩珠，面露不安之色。
她挣扎着坐起来，似乎想解释：“王妃……”
“你病得很重，躺着吧，别动。城民感激你是应该的，你保护了他们的家。其实不止他们，我对你也是十分感激。”
“这一仗若胜，你厥功甚伟。”
菩珠将她轻轻地压了回去，微笑着，说道。
第123章
三日后, 联军气势汹汹地赶到了鹰娑一带，本拟在此兵分两路，一路攻晏城, 一路取霜氏城, 但却万万没有想到, 一夜之间，本是通途的前路竟消失了, 变成一片泽国。
数万人马浩浩荡荡已是开拔到了这里, 若就这样掉头, 怎能甘心，又如何向昆陵王交待？
联军大将是东狄的一名宿将, 审时度势之后, 改变计划, 决定放弃晏城，只打更有战略意义的霜氏城, 于是下令绕道, 又行军了数日，这日，眼看霜氏城遥遥在望, 忽遇到了都护府的军队，被拦截在一个名叫铁门关的地方。
两军突然遭遇，东狄将军在起初的短暂慌乱过后，很快也稳了下来, 命手下整队，凭人数优势, 务必要在最短的时间里攻破铁门关，直取霜氏城。