“正是如此。”朱南羡道，“苏御史将家书交给本王后，也曾言明不知苏府如今有人丁几何，要请本王的亲兵帮她细细问过。此言本王原封不动地转告了那名亲兵，皇兄既得了苏御史的家书，想必本王的亲兵也在回京的路上，皇兄等他回京，着他问过便知。”
朱南羡知道，朱沢微既得了苏晋的家书，那么这名送信的亲兵一定已遭遇不测，可也正因为此，朱沢微诬陷苏晋的阴谋才有了漏洞。
朱南羡续道：“苏御史的家书，本王看过，里头只提了苏老爷一人。至于这名苏家小姐，她既接了苏御史的信决定上京，想必是见过本王的亲兵，且打听过苏御史近况的。她一人之言终归是做不得数，皇兄可等本王的亲兵回京后，着二人对峙，看看苏御史究竟是否教唆纵容，抑或此事根本就是一场误会，是苏家小姐情急之下只提了苏御史的名，便被有心人借题发挥。”
柳朝明最后道：“倘七殿下信不过本官与十三殿下，也无妨，此处还有一份文远侯亲笔所写的证词，七殿下总不该信不过文远侯。”
齐帛远虽早已致仕，但他是昔年朱景元身边三位谋士中唯一还活着的人，身份非常人可比，朱沢微便是再大权在握，也不敢不卖齐帛远这个情面。
事情到了这个地步，看来今日也只有放苏晋一马了。
朱沢微的目光自殿中扫过，从朱南羡到柳朝明最后落到苏晋身上。
他才不信苏晋只是杞州苏府的一个私养子，那苏家老爷另两个公子的画像他老早就看过了，与苏晋没有半点相似，且那二人文墨不济，连个秀才都没中过，怎可能有一个这样惊才绝艳的兄弟？既然有，苏府又为何要苏晋撵走呢？
他一直觉得苏晋的身份可疑，却一直未能查出什么，但今日一案后，他心中疑虑更深了。
朱南羡与柳朝明倒也罢了，他二人自苏晋入仕后便对她多有照拂。
可这个苏时雨究竟是什么人？竟能得孟老御史与文远侯同时关照如斯。
朱沢微蓦地觉得自己已触碰到了一个巨大秘密的边缘，他只要顺藤摸瓜，顺着苏晋与孟良与齐帛远瓜葛往深处查，就能抓住一个致命的把柄，一个足以致苏晋的命，致朱南羡的命，甚至还能令柳朝明元气大伤的把柄。
一念及此，朱沢微忽然一点都不生气了，他笑了笑，温言说道：“不提文远侯，苏御史此番有十三与柳大人同时作保，本王哪还有什么信不过的呢？看来这案子的确是本王操之过急了，苏御史，你平身吧。”
苏晋方才被拶了指，眼下虽有缓和，但十指钻心之痛尚未平息。
她以掌末撑着地面，缓缓站起身，额头已汗涔涔一片，可还未来得及喘口气，只听朱沢微又道：“你这以权谋私的罪名的确是个误会，本王便不追究了。但朝廷损失的马匹确实与你有脱不开的干系，若放在寻常倒也罢了，眼下北疆即将战起，西北，岭南也有动乱，正是用马之时。
“苏御史一向勤勉，本王不欲罚你俸禄来弥补损失，且罚奉也不解失马的燃煤之急，苏御史足智多谋，不如你替本王想想，有什么法子能尽快为北大营添补上这损失的马匹？”
殿中除朱沢微一党，一共就站着三人，苏晋，朱南羡与柳朝明。
大随的民马官府都有载录，等闲不能调配，朱沢微又不让苏晋以俸禄弥补过失，那么他这话，只能是说给一个人听的。
朱南羡沉默一下道：“失了多少匹马？”
朱沢微道：“兵部报的是十九匹，但伤了多少就不知道了。十三你是领过兵的，知道战时用马，有伤残的有病痛的皆不可取，否则耽误战况岂非得不偿失？是以这回自广西征调而来的百余匹兵马，恐怕都不能用了。”
朱南羡淡淡道：“那便请皇兄具体说个数，这损失的马，全由我南昌府作赔。”
第116章 一一六章
朱沢微目不转睛地盯着朱南羡，笑道：“好， 那为兄请人去点算， 顺道将征马的信函也写好，今日就发往南昌府。”
他说着， 看了立于一旁的兵部员外郎一眼， 那名员外郎会意，随即退下了。
一事已毕， 朱沢微想了想道：“还有最后一事。”他看向苏晋，“自广西征调的民马虽暂不可上战场，送往太仆寺养一养， 日后兴许能用。但，陡然增了百余匹伤马，太仆寺典厩署的人手定然不够， 还望苏御史知会沈署丞一声， 令他三日后，待广西的民马一到， 便该去太仆寺上任了。”
苏晋低垂着眼帘，半晌才开口道：“回殿下，沈青樾当日受刑过重，太医院那头说至少要将养三月才可痊愈，原定的上任之期是在四月中，眼下不过二月近末， 他恐怕难当此任。”
她的双手受了伤， 原本分外无力地垂在身侧， 可她说到这里，却抬袖作了个揖道：“可否请殿下宽宥些时日。”
朱沢微似是有些为难：“不是本王不愿宽宥，但事有轻重缓急，沈署丞的伤是一人之伤，大不了拄杖上任，倘若耽误了战时用马，枉顾的便是边疆千百条性命，你说可是这个道理？”他又悠悠一笑，“自然沈青樾好歹曾是户部侍郎，本王也不愿为难他，这样，待月末清明一过，三月伊始，再着沈署丞去太仆寺你看如何？”
他说到这里，也不待苏晋回答，最后添了一句：“其实那日沈青樾受刑昏死过去，本王一直担心他的伤势，事后还着人专程去沈府探望，这才得知自沈拓被流放，沈府已散了，沈奚也不知下落。苏御史若实在为难，不如将沈奚现如今的落户处告诉本王，本王愿亲自探望，倘使他果真伤得太重，本王再行斟酌。”
苏晋将合着的手慢慢垂下，不再说话了。
这时，大殿的门微微隙开，一名内侍在外禀报道：“七殿下，十殿下请见。”
春夜初临，朱弈珩身着素衫，还未入殿笑容便浅浅荡开：“知道七哥在问案，十弟原不该在这时候打扰，但眼下有一事，实在要紧得很。”一顿，说道，“四哥已决定回北平，出征与北凉之战了。”
朱沢微一愣：“当真？”眉宇有喜色一闪即逝，“他可曾定了几时离京？”
“也就这两日了。”朱弈珩道，“还没将日子定下来是因为战时粮草与人手的调配格外棘手，四哥还在五军都督府与几位都督商议，但最后如何定夺，还要看七哥您的意思。”
他顿了顿，目光与柳朝明三人对上，各自见了礼，才又续道：“七哥已问完案子了么？可要十弟将四哥，几位都督，与兵部龚尚书请来奉天殿一叙？”
朱沢微面上虽不露声色，心中实是巴不得朱昱深早日滚蛋，听朱弈珩这么一说，竟还佯作深思熟虑一番才道：“罢了，你一来一回也是辛苦，本王便亲自去一趟五军都督府无妨。”他说着，看向方才退于殿末写征马信函的兵部员外郎。
那名员外郎点了一下头，即刻将信函呈给朱南羡。
朱沢微紧盯着朱南羡在信函上署了名，吩咐人连夜将此函送往通政司，随后道：“那这里都散了吧。”又道，“十三，为兄看在你心系疆土，自请献马，今日便不与你计较擅离西阙所，私闯奉天殿之过，你有伤在身，就先回东宫歇着罢。”
言讫，带着左右一干人等扬长而去。
内侍与兵卫都候在殿外，灯火煌煌的大殿上，片刻只余下三人。朱南羡的目光自苏晋伤痕累累的指间扫过，沉默一下，抱拳对柳朝明一揖：“今日当多谢柳大人。”
柳朝明知道朱南羡这声谢，实是在谢自己托人去西阙所知会他苏时雨遇难一事，未曾多说，只回了个揖道：“十三殿下有礼。”
苏晋静立片刻，也说了一句：“多谢柳大人。”然后又道：“鸿胪寺的案子，下官连夜去办，明日辰时前，一定将卷宗写好，呈到柳大人案前。”
“不必。”柳朝明道，“此案本官已交由钱月牵去办了。”他的目光也在苏晋的指间扫过，随后漠然道，“且你的手可还提得起笔？”便往殿外去了。
自凝焦案后，朱南羡已有月余未曾见到苏晋。
他知道东宫败落后，苏晋与沈奚的日子必然不会好过，可他万没有想到沈奚竟会受刑至险些丧命，沈奚落得如斯境地，苏晋一人，想必独木难支。
从来有什么说什么的朱南羡，此时此刻面对苏晋竟一时寡言，连声你过得好不好都问不出口。
因他知道她过得好还是不好。
殿外传来脚步声，想来是羽林卫来“请”朱南羡回东宫了。
灿若星辰的双眸蓦地云屯雾集，苏晋看朱南羡这副样子，知他在思虑她与沈奚的处境，于是道：“殿下不必忧心，我已想好对策，殿下困在东宫须先保全自身才——”
“你等我。”
不等她说完，朱南羡便打断道。
与此同时，殿门被推开，伍喻峥带着一行羽林卫在外拜见道：“十三殿下，末将来护送您回东宫。”
朱南羡原还想再说些什么，却在这殿门被推开的一刹那全都沉于心底。
外头已是夜深深，苏晋是臣子，断没有独自留在奉天殿的道理，只好对着朱南羡施了个礼，退出殿外。
朱南羡站在通明的大殿中举目望去，见苏晋行至墀台，那名叫言脩的御史便迎上前来，似是说了句什么。
但苏晋只是沉默地站着，片刻，有些失望地摇了摇头，独自往太医院的方向去了。
朱南羡想，他大约知道苏晋为何失望。
这名叫言脩的御史，是苏晋升任佥都御史后便一直跟着她的，是除了翟迪以外，她最信任的下属。而今他竟受柳朝明驱使，将齐帛远与苏府老爷往来的信函呈于殿上，想来也是柳朝明安插在她身边的耳目了。
虽从未加害过她。
朱南安静地站在大殿中，任凭苏晋独立于暮色风声中的样子在他心上烙下深影，然后忽然觉得从前的自己有些可笑。
这场他其实自小就明白，却避之不及的夺储之争终于以这样残酷的方式席卷到他眼前，如一头猛兽，吞并了他的家人，他的桃花源，如今竟还妄图要吞并他这一生挚爱。
于是昔日从战场所带下来的不屈，从不言说的倨傲，在这一刻通通被碾得粉碎。
倘若这里才是他的战场，他何尝不是做了半生逃兵？
朱南羡在羽林卫的随行下前往东宫，却自沉沉夜色里回过头，默不作声地看了一眼那象征着无上皇权的奉天之殿，忽然对伍喻峥道：“有鹰扬卫护送本王即可，你等且回吧。”
伍喻峥看东宫将至，心想也出不了什么岔子，便应声退下了。
待羽林卫走远，朱南羡迈入东宫，忽对跟在一旁的鹰扬卫统领道：“朱祁岳最近在做什么？”
这名鹰扬卫统领姓付，是朱祁岳特地叮嘱来护卫朱南羡安危的。但朱南羡却不领情，直至今日，还是头一回跟他开了尊口。
付统领受宠若惊，即刻道：“回十三殿下，十二王妃快进京了，且听说岭南要打仗，十二殿下近日是北大营，王府，五军都督府轮轴转，是故不常来东宫。”
朱南羡“嗯”了一声道：“皇嫂这时候进京，该能赶上谷雨节的踏春了。”
付统领道：“是，且十二殿下在年关宴上领了陛下的命，要与王妃在京师住到入秋了时分才走。”他说着，知道朱祁岳心中一直觉得对朱南羡有愧，便试探着道，“十二殿下说，小时候几位殿下走得很近，到时等王妃回来，一家子还该聚一聚呢。”
朱南羡行在夜里，眸光低垂，片刻却道：“本王近日睡不好，总是梦见父皇，不知他身体怎样了。”然后他顿了一下，轻声道，“你若能见到十二，便与他说，让他得空来东宫一趟。”
第117章 一一七章
柳朝明自奉天殿出， 一路往都察院而去。穿过甬道， 便见朱弈珩自前方亭阁内绕出， 素色长衫， 腰扣里嵌了枚白玉，整个人像披了一身新月色。
柳朝明顿住脚步：“十殿下不是随七殿下去五军都督府议事了么？”
“柳大人是明知故问？”朱弈珩浅笑道，“朱沢微从未对本王放下过戒心，军饷粮草等事宜， 他怎会令我一同相商，走到半途便以清明将至为由，打发本王明日便前往皇陵，督管清明扫墓的事宜，要等三月头才准允本王回宫。”
他说着，见柳朝明神情寡淡，往道旁让了一让：“长夜寂寞， 不过想与大人闲话一二。”
此处已被朱弈珩打点妥当， 四下无人，亭中小火炉上煨着一壶雨前茶。
柳朝明步入亭中，自提了茶壶为自己斟了一盏， 淡淡道：“其实四殿下回北平的日子早已定下了吧。”
朱弈珩“嗯”了一声，给自己也翻了个茶盏：“朱沢微以为人人都是他？争皇位争得连江山都不顾，若不是钱之涣沈青樾相继卸任， 户部无人可堪大任， 导致发往北平的粮草迟迟未决， 当时北凉一整军， 四哥便要回了。”
柳朝明道：“发往北平的粮草悬而未决，倒不是因为户部不作为。”他端起茶盏看了一眼，将这头一道茶水浇在亭畔的花木中，“北疆战事频繁，大随又正值新旧皇权交替之时，北凉一直伺机而动，沈青樾早已料到今年会有战事，早在年关节前，便将各地的粮册，军饷粮饷的草本拟好了。
“只是，昭觉寺事变后，朱沢微将拨去西北马市买马的银两增添了一倍，原定买马四千匹，而今要买马八千匹。户部周转不开，这才拖了殿下北平的粮草。”
朱弈珩道：“其实也无可厚非，战时本就是用马之时，多投些银子在兵马上，也算为各地增补战力。”他想了想，“不过，朱沢微多买这些马，恐怕要先自己用？”
“因他现在急了。”柳朝明漫不经心道，“朱沢微非嫡非长，身上还背着谋害太子之嫌，想要问鼎哪有这么容易？且他甫一上台，新旧皇权交替不明，以至于江山各地埋了几十年的隐患齐齐爆发，他对外要平乱要当政，对内又想撵走四殿下杀了朱南羡来坐稳他的王座，身旁真正可信之人独有一个朱祁岳，但朱祁岳又是个拎不清的性子。
“朱沢微能怎么办？只有靠兵马——调凤阳军以增补兵力之名进驻北大营，买来的八千匹马，三千匹都先配给他的凤阳军。他心里是明白，乱象之下，谁握着兵马大权谁就握有天下。”
第二道茶烹好，朱弈珩提了茶壶，为自己与柳朝明重新斟得一盏茶，点了一下头道：“是，乱象之下，唯有兵马才是王道。”
他将柳朝明方才的话咂摸了一番，忽而笑道：“所以你今日故意将文远侯与苏府老爷的信呈于奉天殿，借着为苏时雨洗清冤屈的契机，引朱沢微对她的身份起疑？因他追究？你是想让东宫一党置之死地而后生么？”
柳朝明没什么表情地道：“随你怎么想。”
朱弈珩续着笑道：“当年苏时雨落水后，十三连夜送走两个承天门侍卫，我的人觉得可疑，便混在朱沢微的追兵里头掳了一个走，一问才知苏时雨竟是个女子。我连夜写信给四哥，跟他说应天府苏晋可利用，过了三个月，四哥竟回信说，你柳大人要保此人。
“我当时还不信，深以为都察院左都御史铁石心肠出了名，不害人已很好，何来保人？直到昭觉寺之变，大人险些因一封令苏时雨避祸的信函毁损大局，我才知四哥所言不假。”
他一顿，琥珀色的双眸望向柳朝明：“柳大人如今是幡然醒悟还是破罐子破摔？怎么突然就悟出了棋子当用则用，当弃则弃的道理？”
柳朝明亦默不作声地回看向朱弈珩，忽而也是一笑：“此事本官故意与否有何要紧？东宫一党与朱沢微之间已成死局，倘若本官不将苏府老爷与齐帛远的信呈于殿上，朱沢微便不想法子杀苏时雨杀沈青樾了吗？拖得愈久，局面只会愈不利，光靠苏时雨一人奔忙，便是做成刑部侍郎，掌了刑罚大权，也是行于刀尖之上，动辄粉身碎骨。”
他说着，添了一句，“眼下这种态势，想要付出最少的代价扳倒朱沢微，你我都不行，除非朱南羡与沈青樾出手。”
朱弈珩道：“你既知道苏时雨近日奔忙是为任刑部侍郎一职，何不将就着两日后，内阁与三法司议决之时，点了她的名，帮她一把？”
“她不需要我帮。”柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清叶卷，浮浮沉沉，便将茶盏握在手里，“且我也不会帮她。”
“既然背道相驰，一切就该各凭本事。”
苏晋受了拶刑，离开奉天殿后便去了太医院。她的手虽未伤及筋骨，但指间皮肉皆有破损。医正方徐为她上过药，叮嘱她十日内不可提笔，不可负重，不可操劳过度，切忌留下病根。
苏晋一一应了，这才回了都察院，命翟迪着人去查苏家小妹苏宛进京一事。翟迪一日后回复说，苏宛与那太仆寺的邱使丞已走到了京师附近，大约这两日就该进正阳门了。
时已二月末，清明前夕，苏晋恰逢一日休沐，本打算去正阳门接苏宛，但又想到朱沢微命沈奚不日便去太仆寺上任，取舍之间，便命刚从乡里回来的覃照林去正阳门接人，自己去赵府别院看沈奚。
沈奚初至赵府还是一月中，庭中杏树刚结了花苞，而今月余过去，杏花已快开败。
这一日，春阳还未从云层里探出头，赵妧便抱着竹箕，自院中将这一夜落下的杏花瓣拾了，还未直起身，便听身后一个声音悠悠地道：“你拾这些花瓣做什么？”
是沈奚。
他不知何时一人拄着杖从厢房里出来了，一身青衫倚在门栏，眸光淡淡悠悠。
月余时日，沈奚身上的伤虽已好了许多，但脸上笑意却比以往少了，多数时候，他都一人在屋里呆着，偶尔拄杖到院中，也不过是倚着门栏静立些时候，也不知在想什么，像今日这么早起身出屋，还是头一遭。
赵妧的耳根子有些发烫，扣在竹箕两侧的手倏然握紧，半晌，才轻声道：“杏花花期要过了，阿妧…想将花瓣收起来，学着做杏花酿。”
沈奚听了这话，不由愣了一下。
沈家公子聪明绝顶，自小学什么会什么，后来跟沈老夫人学得一手杏花酿，酿出来的香醇引得人人称道，于是每年酿的酒都有人来讨。
可惜今年春至，他大半时日都耽于过往与自咎，反倒没了以往的闲情雅致，而今抬头一看，杏花竟要凋败了。
沈奚一时无言，片刻，只“嗯”了一声。
赵妧看他一眼，又垂下眸：“沈公子早起，是有什么事吗？”
沈奚点了一下头道：“今日宫中月选议决，苏时雨恰逢休沐，想必会来，她是个赶早的人，大约辰时前就该到了。”
赵妧一听这话，连忙道：“那阿妧这就去为苏大人备茶。”说着便端着竹箕要走。
沈奚看了眼她的背影，默了一下，唤了句：“赵妧。”然后拄着杖，慢慢走向庭中，自杏树上压下几根花枝细看了看，淡淡道：“你竹箕里的都是残花瓣，酿出来的酒如何可口？花开堪折直须折，枝稍头几株已开到极致，不采摘也当败落，不如转作佳酿，反能留存许久。”
他说着，手腕轻轻往下一撇，任纯白的杏花瓣拂过眼角泪痣，折下几枝极艳极静的杏花往赵妧的竹箕里一抛：“给你。”
第118章 一一八章
怀中竹箕蓦地一沉， 柔软的花枝擦过手背。