“有什么不好的？”桓帝动了比试的兴致，不肯放弃，“朕和你都有武功，马儿也是都会骑的，再说也跑不远，不用一会儿就回来了。”
晞白虽然对桓帝了解不深，但也知道皇帝性子固执，做出决定的事情少有更改，况且对方是皇帝，万一以圣旨的名义吩咐，自己也辩驳不得，只好应道：“那好，跑几圈就早点回来。”
“行。”桓帝跟前的人不是唯唯诺诺，就是一味刻板，不如晞白这般随着自己的性子来，因此反倒顺着他道：“走吧，不会去很久的。”
桓帝换了侍卫服饰，与晞白一起偷偷的溜了出去。清河城西面驻扎着京营兵士，附近有一块不小的空旷草地，两人都是骑着上等好马，片刻功夫就跑到了。桓帝在深宫大院呆久了，难得有如此恣意的时候，颇为高兴，迎着热辣辣的夏风笑道：“出来透透气的感觉真不错，跟宫里可是大不一样。”
晞白不愿逗留太久，于是问道：“皇上打算怎么比？”
“嗯。”桓帝点头，指着远处的一棵高大树木，“咱们到前面开始，就以那棵树做为标记，围着草地跑上六圈，谁先到，便就知道是那匹马儿更好了。”
晞白微笑，“那好，就这么比。”
“等等。”桓帝想了想，又道：“还是对调马儿后再比试，免得你怕朕输了，就不肯好好的跑。”说着翻身下马，“来，咱们俩换一换。”
“好。”晞白笑着下马，觉得皇帝终究还是少年好胜的心性。
“走，快点过来。”桓帝朝马臀反手一拍，人已经跑了出去，“你要全力以赴，可不能让朕的‘御天’输了。”
晞白含笑摇了摇头，赶紧策马追了上去。
“你看”桓帝指了指身旁大树，“这棵树正好就在场子中间，咱们从这里开始比赛，贴着周围的树木跑上六圈整数，看看是哪匹马儿跑的更…”突然顿住了语音，往前面看道：“唔，仿佛有人过来了。”
在草地林子的边界，一个红色的身影骑马正朝这边奔来，夕阳光辉映在天际，给马上的纤细身影染上一层流动霞色。少女临近跟前忙才勒住缰绳，手法极为熟练，挑眉打量着桓帝坐下的马儿，仰起下巴道：“原来爹爹把‘追风’给你了。”
桓帝笑问：“你是韩密的女儿？”
“我是谁不要紧。”红衫少女眉目干净、语声清脆，一身简练的束腰马装，颇有些英姿飒爽的气韵，与京城里的矜持闺秀大为不同。她勒着马儿绕了一圈，上上下下打量着桓帝，悠悠道：“最重要的是，看你配不配得上这匹‘追风’。”
桓帝从没遇到别人如此挑衅，不由笑道：“是么，那你凭什么来断定呢？”
“就凭你在马上坐不坐的稳！”少女毫无预兆的发力，狠狠的往马臀上抽了一鞭，那‘追风’顿时受惊急速奔出，猛地一带，差点没把桓帝摔下马去。少女探了探头，在后面大声喊道：“小心点儿，摔下来可别哭鼻子哦！”
晞白已经顾不上责备少女的鲁莽，赶紧追了上去。
桓帝遇到意外并没有慌乱，而是紧紧抓住了马绳，尽力俯低身子，好歹没有让自己滚下马儿，往前跑了一段，总算渐渐适应了‘追风’狂奔的速度。晞白绕着内圈渐渐追近，担心问道：“皇上，马儿还控的住吗？”
“还好。”桓帝与迎风并肩飞驰，侧头笑道：“这马儿果然不错，比朕的‘御天’还要更烈一些。”说完大笑起来，笑声吹散在了急速流动的风里。
“真是没想到”红衫少女兜马迎了过来，笑吟吟道：“你们这些皇宫内院的侍卫，还都挺会骑马的呢。”看了看晞白骑的‘御天’，“你这匹马儿也不错啊，竟然能追的上我养的‘追风’。”
桓帝笑问：“马儿是你养的？”
“差不多了。”红衫少女伸手去抚摸‘追风’，颇为爱怜道：“这匹‘追风’和我的‘奔雷’一般大，一匹母马生下来的，前几天爹爹拿着送了人，我到今天才知道是给了你。”
“奔雷？”桓帝略显讶异，笑道：“有气势，只是不像女儿家起的名字。”
“女人骑的马，难道就非要取个文绉绉的名字？”红衫少女并没生气，倒是显得颇为高兴，“别人还说，我的名字也不像女儿家的呢。”大大方方道：“我叫韩姜，你们俩个叫什么？”
“在下颜忻夜。”晞白欠身，然后侧首介绍皇帝，“这是”
“我叫颜九。”桓帝拦住他，胡乱给自己绉了一个名字。
韩姜一脸诧异，问道：“咦，你们俩个还是兄弟？”
“对。”桓帝抢先答道：“他是我的兄长。”
韩姜看了看二人，突然一笑，“怎么哥哥的名字正正经经的，弟弟的这么随便，看来你们的娘亲偏心，喜欢哥哥要多一些。”
桓帝怔了怔，旋即大笑起来，“哈哈，或许是吧。”
“呃”晞白有点迟疑，见皇帝对自己的新身份兴致盎然，不便拆穿，只好隐了称呼道：“时辰不早了，我们还是先回去吧。”
“嗯，我也该回去了。”韩姜甩了甩马鞭，走了几步又将马头掉回，“对了，那个颜九”上前嘱咐道：“往后你可以好好养着‘追风’，别让它受委屈了。”
桓帝微笑点头，“好，一定会的。”
二人回到临时行宫时，候全正满脸焦急不住的往外探望，见到皇帝，如蒙大赦般迎了上来，悄声道：“皇上，云大将军过来有一会儿了。”
桓帝有点意外，但还是加紧步子直奔内院而去。云琅瞧着皇帝的侍卫服饰，面色疑惑，“皇上怎么穿成这样？难不成出城去了。”
“哦，到京营里逛了一圈。”桓帝随口敷衍，又道：“还是先说正事吧，小舅舅怎么这么晚又赶过来？是有什么话忘了交代颜侍卫？”
“不是，刚听说了一点别的事情。”云琅剑眉微皱，似乎颇为棘手，“这件事情说起来也不算小…”抿了一口清茶，“从前几天起，军营里就有人开始高烧、咳嗽，起先以为只是普通的伤风，也就没太留意。谁知道，往后得病的人越来越多，还有好些受了伤的兵士，这两天逐渐闹得有些大了。”
战场上的兵卒们受伤患病是常有的，能惊动大将军云琅专程过来回禀，那么病倒的人数不少，桓帝不免忧心忡忡，“闹得大了？眼下得这种病的人有多少？”
“大概五、六百吧。”云琅叹气，“若是仅有这些数目也不要紧，不过这病症极易传染，臣担心的是，要是控制不住蔓延开来，不光可参战的人数要减少，而且很可能会动摇军心。”
“五、六百？还会蔓延？”桓帝心中算了算，微微上火，“那些大夫们呢？他们都在做什么？”
云琅摇头道：“起先军营的大夫们说不出个所以然，只断定是伤寒症之类，汤药倒是煎了不少，效果却不是很好。后来”说着朝外扬声，“笙歌，你不是有话要禀告皇上吗？”
傅笙歌从门外进来，礼毕禀道：“臣前日在苦水河附近巡逻，在河里发现了不少牛羊的尸体，都已经腐烂发臭，所以臣担心”
桓帝见他踌躇犹豫，忍不住催问：“担心什么？”
傅笙歌回道：“眼下霍连境内正是一片混乱，除了王子被杀之外，最根本的原因还是牛羊瘟疫之事，因为那些牛羊尸体来的奇怪，所以臣担心是有人故意为之。”
“你是说”桓帝握紧了拳头，冷声道：“是霍连人故意传播瘟疫之毒！”
“这个臣不能断定，还得让军医们来下结论。”
“皇上”云琅接过话茬，继续道：“今天下午臣已经询问过大夫们，提了傅校尉的想法，大家辨认商议之后，觉得兵士们很可能是感染了瘟疫。如果真的如此，就不是那么好治愈的了。”
桓帝冷笑道：“遇到事情就会找些说辞，养着他们做什么用的？”
晞白在门外听了一阵，出声道：“皇上，臣有有话要说。”
“讲。”桓帝虽然恼火，但还是忍住了胸中的怒气。
晞白进来禀道：“臣认识一名医术不错的大夫，治得许多疑难杂症，眼下她人就在青州附近”稍稍犹豫了下，“只是她能不能治好这瘟疫，臣也没有把握。”
“军营的事不能耽搁，让他来。”桓帝很快做了决定，缓和了气色道：“他若是能把这瘟疫控制住，朕赏他！若是帮不上忙，朕也不怪他。”
晞白回道：“那好，臣明天就把人找来。”
“还等明天做什么？”桓帝连连摆手，然后道：“现在，你现在就去找人。”
眼下五蕴、六尘也在青州，晞白找到二人，吩咐六尘赶出去寻找苏拂，皇帝刚刚用过晚膳人便到了。苏拂跟在晞白身后进来，福礼道：“民女苏拂，叩见皇上金安。”
桓帝没想到对方是个女子，意外笑道：“原来是个姑娘。”
苏拂低头微笑，“皇上见民女不是男子，多半后悔召见了。”
“哈哈…”桓帝本来一腔火气，反倒被苏拂的一句话逗笑了，“姑娘真是冰雪聪明，一下子就猜到了朕的想法。”抬手赐了坐，“不过颜侍卫说你医术很好，朕相信他的眼光不会错，只要你能治得好军营中的瘟疫，是个姑娘朕也一样赏你。”
苏拂淡声道：“民女不求赏赐，医治前线军士本是应该的。”
桓帝点了点头，赞道：“难得姑娘如此深明大义，真是巾帼不让须眉！”
“多谢皇上夸奖。”苏拂站了起来，欠身谢过，“来的路上听颜侍卫说，如今的伤兵们都在城内京营养着，伤病之事不宜拖延，民女想现在就过去看一看。”
“嗯。”桓帝颔首，吩咐道：“颜侍卫，朕跟你们一起过去。”
到了京营静养伤兵之处，苏拂停住脚步道：“既然有可能是瘟疫，那么接触的人便很可能会被传染，皇上圣驾平安要紧，就不要再进去了。”
晞白也道：“让臣陪苏姑娘进去便好。”
“你也不用。”苏拂莞尔一笑，“你跟着进去也是添乱，还是留在皇上身边的好，让领路的人带我进去，瞧一瞧很快就出来。”
桓帝道：“那好吧，朕和颜侍卫在外面等着。”
苏拂去了有一盏茶的功夫，晞白不住的焦急张望，候全见皇帝也等的着急，上前打趣笑道：“颜侍卫，那苏姑娘是你很要紧的人吧。”
晞白略怔了怔，然后点头，“嗯。”
桓帝看了候全一眼，斥道：“多嘴，没事打探别人私事做什么！”
“是。”候全低头退到后面，不敢再说。
夜色灯火之中，苏拂袅娜的身影渐渐走近过来，火光映在她清秀的脸庞上，朝众人笑道：“别怕，我已经用苦艾水洗过手了。”
桓帝问道：“怎么样？姑娘可瞧明白了。”
“没错，正是时疫之气。”苏拂将众人往亮堂的地方让，然后解释道：“这种时疫一般不会传染人，大多都是致使牛羊染病，不过人若是身体有伤，则很容易引发另外一种病症。简单的说，看起来与伤寒、暑气等症状极为相似，实际不是一回事，还得以别的法子慢慢治愈。”
桓帝听她说完，高兴道：“既然姑娘知道的如此详细，自然是有把握的了。”
苏拂却是摇头，“把握虽有，但是眼下却有一个难处。”
晞白忙道：“你说，皇上一定会吩咐人办好。”
桓帝闻言点头，苏拂便接着道：“若是放在平时，顶多也就三、五个人感染，可是眼下战火连天，苦水河又不干净，想来很快就会在军中蔓延。治疗这种病症，需要几味不太常用的药材，清河城是小地方，恐怕凑不出那么多的药材来。”
“这”晞白一脸为难，转头看向沉默不言的皇帝。
桓帝飞快的思量了片刻，决定道：“现在就回驻地行宫去，朕给太后写信，连日从国内收集所需药材，再以最快的速度运到青州。”急急往前走了两步，又顿住回头，“眼下辛苦苏姑娘，一定先把染病的兵士病情控制住。”
苏拂应道：“是，民女一定尽力。”
回到行宫时辰已晚，晞白不放心苏拂再出军营到外面去，便找到傅笙歌，让在行宫偏院安排了一间小小住所。苏拂将所需药材写好，交给晞白，然后分派下面的人收集城内药材，预备明天一早熬制汤药。忙完已经将近子时，晞白告辞道：“你现在这里暂时住着，我还得回到皇上身边去。”
苏拂起身相送，悄声笑道：“今儿见了皇上，也不过是个半大的孩子而已。”
“皇上登基早，本来年岁就挺小的。”晞白笑了笑，不放心的打量着她，“你不是说瘟疫会传染吗？今天在里面呆了那么久，不要紧吧。”
“啰嗦。”苏拂笑嗔了一句，眼里却是满满的高兴，“我可是大夫，难道你怀疑我的医术不成？”
晞白在门口迎着风，叹道：“要不是怕皇上不耐烦，刚才我还真想啰嗦几句，结果你把话都说死了，我也不好多嘴。早知道你还是这么喜欢逞能，今天就不该让皇上召你来的。”
苏拂嫣然一笑，“现在后悔也来不及了。”
“我是挺后悔的，今天也是看皇上着急才”晞白见她不住看着自己，奇怪道：“我有什么不对劲的地方？”
“有一点吧。”苏拂含笑歪着头，“我发觉，其实你挺关心皇上的。”
“是么？”晞白想了想，“可能吧，你不是也说皇上还是孩子。有时候觉得，皇上身上的担子过于重了，平时说话处事，都不像本来年纪该有的样子。”
苏拂抿嘴一笑，“哪有你这样做臣子的？说这些话，倒像是担心自己兄弟似的。”
“别瞎说，传出去招人忌讳。”晞白打断话题，正色道：“先说好，明天我也跟你一起去那边，不是还有苦艾水什么的，去完我再洗洗就好了。”
“行了，早点回去吧。”苏拂神色温柔，看着他道：“等到青州战事打完，无影门的事情也查清楚”她微微低下了头，“你要是能舍得现在的荣华富贵，我们就远远的离开京城、离开是非之地，回淮安或是别的地方，清清静静过自己的日子。”
晞白心中一动，有些紧张的拉起了苏拂的手，柔若无骨的素手，在自己的掌心中散发出丝丝温暖，是从来不曾有过的异样感受，暖融人心、令人沉醉，于是情不自禁的点头，“苏苏，我答应你…”
第二十九章 战歌
皇帝的密信从青州发出，每处驿站皆以八百里加急火速赶往京城，路上连着赶了三天三夜，终于送到了太后的手里。太后顾不上正用了一半的晚膳，吩咐即刻通知京城各大药铺，先将能凑出来的药材囤集起来，于当夜快马运往青州。次日天明，则派人到京畿诸县去收集，同时懿旨传往几个产药大省，下令以最快的速度将药材集结抵京。
如此一番忙碌，太后一直挨到将近中午才得休息。此时正是盛夏，尽管宫人们已经给房顶泼了水，殿内又有滚轮长扇不停转动，空气里仍是炎热不已。双痕拿了一把绣花团扇过来，与太后扇道：“真是给皇上添乱，刚刚亲征就偏生遇到这样的事。”
“世上的事，哪能都是一帆风顺的？”太后微微蹙眉，端起冰镇过的木樨清露抿了一口，胸间稍感凉意，然后道：“眼下几十万大军驻扎青州，呆一日就得花一日的粮草钱，银子花的跟流水似的，边境战事要越早结束才越好。”
“可不。”双痕也道：“只盼那些药材及时送过去，兵士们的病都好了，皇上用起人来也才顺手，早点风风光光的回来。”
太后悠悠叹道：“不让他去不成，去了又让人整天整夜的悬心。”
“姑母在担心什么？”云枝从门外溜了进来，将一个小小的信封交给太后，“这是我给皇帝哥哥写的信，姑母帮月儿送过去吧。”
太后拿起信封一看，只有巴掌那么大的一小块儿，想必是云枝自己糊的，心下忍俊不禁，故意逗她道：“你这个信封不合样式，是送不出去的。”
“啊？！”云枝一脸着急，“这封信月儿写了三遍，手都抄软了，不能送不出去，一定要给皇帝哥哥看到。”想了想，拉着太后不住撒娇，“那姑母再找一个合样式的，再重新装一遍。”不住摇晃太后衣袖，拉长声调，“姑母…”
“好好好，人都快被你摇散了。”太后笑了一阵，对双痕道：“去预备纸笔墨汁，我也有话要跟佑綦说说。”说完，又安慰云枝哄道：“等下跟姑母的信装在一起，一准儿让皇帝哥哥看到，这样总行了吧。”
“那我这个可不可以不拆开？”云枝有些不放心，“姑母，你也不能偷看的。”
“谁要偷看你的了。”太后闻言好笑，走到书案前沉思了一阵，提笔一挥而就，一封书信很快写成。待到墨干装入信封，然后把云枝的小信也装了进去，让她看着封了口子，方才笑问：“现在放心没有？”
云枝有些不好意思，忸怩笑道：“姑母最好了，月儿先出去玩了。”
太后看着她跑了出去，收起笑意，又另外单独写了一封，沉默了良久，最后在信封上写下了云琅的名字。双痕上前扇着信上墨汁，叠好放了进去，“娘娘别太担心，公子跟在自己的亲舅舅身边，一定会平平安安的。”
太后久久的看着北边窗外出神，半晌才应了一声，“嗯。”
桓帝很快收到了母亲的信，第一批的药材也于两天后送到，总算将悬着的心放下来一半，也稍微有了点喘息的时间。
有母亲坐镇国内后方理政，果然最是妥当。
即便是自己在朝中，恐怕一时间也找不出那么些能人，该做什么的，能够接到命令就以最快速度办好。
当初决定亲征，同样是多亏母亲出面压阵，不少臣子畏首畏尾、多加阻拦，母亲便质问道：“先帝去了，你们就欺负我们孤儿寡母不成？真的要听哀家的，那就让皇上去亲征，顺便带上你们的儿孙子息，算是给他们一个立功的机会！你们也好好想一想，怎么才能让皇上大胜而归！”母亲言出即行，当即提拔了不少朝臣的子弟，编制在亲征队伍里，那些反对的声音顿时消停下来。
母亲能够专宠后宫十五年，并非空有美色，能够体贴父皇的心意，在忧患时为父皇分忧解劳，恐怕这才是最主要的原因。
桓帝想了想自己的后宫，皇后虽然美貌温柔、端庄大方，却输于过分柔弱，至于瑜妃、恭妃二人，虽然样貌不错，人亦伶俐，但也说不上有什么大的见识，所有的聪明才智，全都用在巩固自身地位上去了。
即便自己如何疲惫烦闷，也没有一个帮得上忙的，她们眼里看到的是高高在上的皇帝，平日想的也只有自己。桓帝这么想着，心里不免微觉失望无趣，再加上眼前战事纷乱良多，于是起身道：“坐着闷，到外面走走去。”
“是。”候全捧着扇子，赶紧跟了上去。
桓帝走到门口顿住脚步，回头问：“对了，给小郡主的信送出去了吗？”
候全忙道：“送了，跟太后娘娘的一起送的。”
“嗯。”桓帝往前走着，想起云枝那封歪歪扭扭的‘书信’，不由摇头一笑，里面说的尽是吃的、玩的，也亏得母亲迁就她，还当真夹在密信里送了过来。像这样天真无邪、无忧无虑的时光，再往后也没有几年了。
“颜侍卫呢？”桓帝突然想起人来，问道。
“这几天一直忙着，应该是跟那位苏姑娘去京营了。”
“也对，难怪最近总是没瞧见他。”桓帝往前看了看，不比皇宫内院，此处并没有什么可逛的地方，想了片刻，转身往回走道：“给朕找一身侍卫服过来，等下也去后面京营一趟。”
“是”候全虽然为难，但也只好跑去找了一套侍卫服。
桓帝另外找了两名侍卫，带上候全，四个人骑马来到清河京营驻地，正好赶上晞白在外面督人熬制汤药。场地中临时起了几口大的地锅，里面满满的都是药材、汤水，老远就能闻见汤药的味道，简直就跟到了药炉子一样。晞白扭头看见皇帝，跑了过来，“皇上金安，还是到旁边大厅坐一坐吧。”
“颜九”韩姜在不远处喊了一句，大约也是来这里帮忙熬药的，手上袖子撸成一团，走过来笑问：“听你哥哥说你最近有事，怎么有空过来了？”
“哦，刚忙完了。”桓帝笑着敷衍，侧首与候全低声，“不要多嘴，你们到旁边帮忙去，等下没有朕的吩咐，就不用过来咋呼了。”
“是。”候全一脸意外，完全摸不着头脑退了下去。
韩姜看着走远的候全，朝桓帝问道：“怎么还带个小太监过来？瞧他脸色怪怪的。”
桓帝笑道：“他没见过这么多药，吓着了。”
“小太监就是胆子小。”韩姜抿嘴轻笑，招呼桓帝道：“你今天来的晚了，该切的药片都切完，汤药也已经熬上，等下让他们送进去就行。不过你既然人都来了，傻站着也没意思，过来帮我把东西收拾好，等下我们一起吃烤羊肉去。”
“还有烤羊肉吃？”桓帝颇有兴趣，看向晞白笑道：“难怪最近总不见你，原来躲在这边吃烤羊肉呢。”
“是。”晞白不好称呼皇帝，于是点头笑应了一声。因为韩姜让桓帝帮忙，自己既便解释，也不好让皇帝辛苦着了，只好一起跟了上去。
桓帝与他并肩走了两步，悄声道：“等下你先跟苏姑娘说一声，不用请安。”
“好。”晞白反应极快，立即明白了皇帝的意思。
韩姜带着桓帝去收拾药具，一边忙一边道：“这几天伤病的兵士增多，去了不少人帮忙抬人回来，这边人手有点少，所以我也赶过来凑个热闹。”又指挥桓帝，“所有的刀具都放在案上，所有的药碾子都堆到角落。苏姐姐说了，这样整齐又方便、也干净，免得乱糟糟的一团，该用的东西都弄混了。”
桓帝笑着帮忙，问道：“你跟苏姑娘很熟？”
“差不多，我们前几天认识的。”韩姜整理好了东西，洗完手与桓帝低声道：“我看你哥跟苏姐姐关系不一般呢，没准以后就是嫂子了。”