转眼到了端午节，照例有吃粽子、赛龙舟的旧俗，宫中为了皇帝后妃玩得尽兴，还另外准备了不少游戏。太后在深宫多年，早就过惯了节日，年复一年，左右都是那些花样，并无太大兴致，只是礼仪所需不得不出来应景。
云枝却是好玩的性子，又正是青春年少，因着皇帝不便陪着嬉戏，便拉了年纪差不远的睿亲王，两个人笑嘻嘻商量着，准备等下去赛场那边射粉团玩。节日里有不少玩乐游戏，云枝嫌宫装累赘不方便，穿了一身碧色锦袍，愈显身姿纤细欣秀，站在一群莺莺燕燕当中，仿若春日百花团里的一棵青翠细柳。
太后见了笑道：“数你淘气，你小哥哥都要比你斯文些。”
“是么？”云枝诘诘一笑，“可是华音说，她不喜欢风吹吹就倒的人呢。”朝睿亲王眨眨眼，“对吧？小哥哥。”
睿亲王恨恨瞪了一眼，“谁吹吹就倒了？！”
桓帝插嘴问道：“谁是华音？”
“小丫头，不要瞎说。”睿亲王抢在云枝前头打断，脸上微微涨红，眸光里似乎汪着一泓清亮亮的湖水，因为有些着急，越发熠熠生辉起来。
桓帝正要再问，却见一个小太监急匆匆跑来，躬身禀道：“皇后娘娘方才回去换衣衫，下台阶时不留神，把脚扭了。”
桓帝微微蹙眉，“怎么不当心，身边跟着的人呢？”
小太监不敢擅自回话，只是陪笑，“奴才也不清楚。”
太后挥手让小太监退下，朝皇帝道：“既然这样，你就过去瞧瞧。这边人多着，不用特意留着陪我。”
桓帝起身道：“是，儿子去去就回。”
等皇帝赶到时，先在外殿遇见一个清俊的年轻人，稍感意外，问道：“兆庆，你怎么也在这儿？”
“舅舅好。”因无外人，陈兆庆对皇帝用了亲近的称呼，笑着解释道：“方才在连廊口遇见皇后娘娘，不慎扭了脚，刚好臣的一个婢子会些推拿之术，正在里面帮娘娘按摩脚踝。”
“嗯。”桓帝点点头，迈步往里走进，只见云皇后正躺在流云长榻上，榻边一个杏色女子背对蹲着，一边替皇后揉着，一边不时的轻声询问。
“臣妾…”云皇后挣扎着要起来请安，被皇帝摆手阻止。
“好些没有？”桓帝边走边问。
“只是扭着一点儿，不要紧。”云皇后歉意微笑，到底还是在榻上欠了欠身，“倒是打扰了皇上的兴致，眼下外头正热闹着吧。”
“你的脚要紧。”桓帝示意不必多说，侧身吩咐，“着人去前面一趟，回禀太后说没事儿了。”自拣了一张椅子坐下，又道：“等下太医过来，再好好的…”忽一眼瞥见地上的女子，微微诧异，“玉姑娘，是你？”
“正是奴婢。”玉湄儿起身裣衽，垂首道：“奴婢给皇上请安，金安万福。”
云皇后大概不料二人认识，眸光微动，终是忍住了没有开口询问，只是让人去传陈兆庆进来，朝他谢道：“本宫的脚好多了，多谢这位姑娘。”
玉湄儿谦卑躬身，细声道：“奴婢惶恐，只要娘娘没事就好。”
“不值什么。”陈兆庆笑了笑，又道：“只怕娘娘的脚一时还没痊愈，宫中太医又不方便冒犯凤驾，不如让她多推拿几次，娘娘也好早日下地行走。”
云皇后犹豫了半晌，末了道：“不用了。一来玉姑娘不是宫中的人；二来她是你的丫头，怎好留在别人身边劳碌。”
“娘娘不必担心，侄儿身边不缺人。”陈兆庆恭恭敬敬道：“再说，只要能治好娘娘的脚，一个奴婢又算了什么？”转头看向皇帝，笑道：“舅舅一向心疼舅母，想来也不会计较些许规矩的。”
安和公主和陈兆庆的雅意，桓帝当日便就知道，然他自己却没有什么想法，玉湄儿即便和韩姜一模一样，那也不是韩姜。自己喜欢的是韩姜的人，并非容貌，若单从长相上来说，韩姜原本就算不得绝色，京中自有比她美貌许多的女子。他心中既无牵挂，之后也就将玉湄儿丢在脑后，不期今日皇后扭伤脚，却又再次见到。
桓帝并没有回答陈兆庆，而是朝皇后问道：“念瑶，脚疼得厉害吗？”
云皇后似有什么事犹豫不决，过了片刻，方道：“也…也不是太要紧。”
陈兆庆忙道：“娘娘，这种事可大意不得！”
“这样吧。”桓帝看向云皇后，眸中闪过一丝复杂之色，“等下看太医怎么说，如果需要留下玉姑娘推拿，就让她服侍你几天。”他问，“你自己看着做决定，可好？”
云皇后似有什么事犹豫不决，过了片刻，方道：“多谢皇上恩典。”
“母后还在前面等着，你好生歇着，朕先过去。”桓帝站起身来，轻轻抚了抚皇后的肩头，目光在皇后的脸上停了一瞬，终究没有再说别的话，转身负手走了出去。
第三章 情惑（三）
没隔几天，玉湄儿长得像贤妃的流言渐渐传开。
有人说是因为当初对贤妃有错，所以找了个想像的人弥补皇帝。也有人说，皇后是借皇帝对贤妃的思念之情，以玉湄儿邀宠圣眷，来巩固本身无子嗣的尴尬地位。还有人说，皇帝早就认识玉湄儿，不过是借皇后之口留下佳人。
一时之间，宫内上下说什么的都有。
虽说宫中有规矩，不准宫人私下议论，但一传十、十传百，终究还是传到了太后耳朵里。双痕听了流言，回来与太后道：“听闻玉湄儿是安和公主府上的人，仿佛说是皇上早就认得，不想皇后倒与长公主合得来，从前却不曾听说。”
“寅歆又在添什么乱？”太后语声不悦，蹙眉道：“也不知道皇后怎么想的，居然把人留了下来。”
双痕补道：“说来也巧，那天皇后刚把脚扭伤了，就被兆庆撞见，更巧的是，那丫头偏偏还会什么推拿。”
“个中内情咱们也不知道，还是先瞧着罢。”太后略微思量，将手中的玉竹团扇摇了摇，“或许事情真的只是凑巧，再等几天，皇后的脚伤好了，玉湄儿自然也就回安和公主府了。”
双痕问道：“万一，皇后娘娘借口留下玉湄儿呢？”
太后沉吟了半晌，冷冷道：“那样的话，哀家就要好好问一问她了。”
双痕还要再说，刚巧云枝从外面掀起珠帘进来，只得止住话题。
“姑母累不累？”云枝笑盈盈在边上坐下，双手亲昵的搭上太后肩头，“我替姑母揉一揉，保准半晌儿就好。”
太后任她轻拿缓捏，笑道：“你不揉还好，骨头架子都让你揉散了。”
云枝又道：“才几天没进宫，就又有新鲜事儿了。刚才在路上撞见两个小宫女，正在议论什么玉姑娘，说是跟从前的贤妃长得很像，可是真的？”
太后微微一笑，“什么真的假的，宫人们嘴碎乱说罢了。”
“不会吧。”云枝不信，“无风怎么会起浪？”一双妙目转了转，宛若黑色水银盈动流淌，“不如我去皇嫂那边瞧个究竟，回来跟姑母说说。”
太后拦不住云枝，只得由她去。
云枝在宫中行走惯了，上上下下都知道这位小郡主得罪不起，凤鸾宫的宫人一见她便迎上来，笑着请安道：“小郡主今儿得空，过来坐坐？”
云枝嗯了一声，问道：“皇后娘娘的脚伤好些没有？”
“这个，奴才也不是很清楚。”小太监有点吞吞吐吐，陪笑道：“小郡主进去瞧瞧就知道了，正巧皇上也在里面呢。”
云枝懒得理会，径直朝中仪殿内殿走去。心里正在盘算着，等下怎么让那个什么玉姑娘出来见见，正巧侧殿过来一名海棠纱衫的女子，青丝斜挽、鬓簪珠翠，打扮的十分精致，动作举止亦是轻缓温柔。
那女子抬头望过来之际，云枝顿时怔住，吃惊道：“你…”
旁边的宫人指点道：“玉姑娘，赶紧见过小郡主。”
“给小郡主请安。”玉湄儿微垂螓首，右侧斜簪一朵新鲜的粉色芍药，更增娇媚颜色，颇有侍儿扶起娇无力之态。云枝目不转睛的盯着她看，也不露怯，只是端着合宜的笑容静立，并没有一分一毫的不自在。
“月儿？”桓帝在里面听到了声音，唤道。
云枝收回目光，什么也没说便掀起珠帘进去。
“小郡主来了。”云皇后只着一身藕合色中衣，盖了一层绡纱被，微微含笑躺在美人榻上，旁边椅子上坐着皇帝。看二人情状，似乎正在说什么话，赶巧被云枝打断，殿内的气氛并不是太好。
玉湄儿随后跟了进来，朝皇后道：“娘娘，该敷药了。”
“既然皇嫂忙着，那就不打扰了。”云枝不喜欢这种奇怪的氛围，心内更有一点点不舒服，象征性的朝皇帝福了福，转身便走。
“怎么了？”桓帝追了出来，问道：“一句话都不说，有什么不高兴的事？”
云枝头也不回，“没什么，不想打扰皇帝哥哥。”
“什么打扰？”桓帝上前拉住她的手，宫人们都识趣的避开了，“你刚来，朕还没有来得及说话，好好的，怎么就生气了。”
云枝抿着嘴唇不做声，侧面迎着晨曦，清光勾勒出秀妍照人的轮廓，一头乌云般的青丝挽成少女流云髻，鬓上一支通玉长簪尾坠七宝明珠，珠玉盈润通透，仿似一泓春池被风吹得水光离合。
桓帝看得出神，等了半晌也不见云枝回答，忍不住又问：“到底怎么了？”
“我不喜欢那个玉湄儿。”云枝素来与皇帝亲密无间，说话并无避忌。
桓帝眼神一动，仿似夜空星子忽明了一下，笑道：“还当是什么呢。”想了想，“又不在你跟前，不见便是了。”
云枝唇角微有笑意，却无喜色，“皇帝哥哥不觉得她长得像一个人？”
桓帝听她似有误会，问道：“你以为是朕留下她的？”
“皇后留的，还是皇帝哥哥留的，有什么区别？”云枝反问，扭回脸道：“要是皇帝哥哥真的没想法，那就打发她出宫去。”
“朕自然是无所谓的，只是”桓帝微微沉吟，“人是皇后开口留的，朕已经答应了，此刻怎好再反悔？再说，皇后的脚扭着了，玉姑娘不过服侍几天，等皇后的脚伤好了，就让她出宫去。”
“几天？”云枝偏过头来，看着桓帝的眼睛道：“只怕未必吧。”她道：“听说玉湄儿是大表姐府上的，专门送进宫来，真的是为皇嫂的脚伤不成？皇帝哥哥，你还当我是小孩子呢。”
桓帝无法辩驳，只得沉默。
云枝见他不说话，心中更加不快，却又觉得自己这不快好没道理，因此愈发烦躁起来，挣脱了皇帝的手，“皇帝哥哥舍不得，那就留下好了。”
“你胡说什么？”桓帝微急，缓缓将悬在半空中的手收回，“不过是一个丫头，朕为什么舍不得？朕…”想要说的话已经涌到嘴边，最终却是开不了口。
云枝却当是皇帝不舍，多半是真的有心留下玉湄儿，咬了咬小银牙，“不说了，免得让皇帝哥哥为难！”一跺脚，转身离了凤鸾宫。
到了弘乐堂，云枝还是一脸不痛快。
双痕迎了上来，笑问：“谁惹我们小郡主生气了？”
云枝郁郁道：“皇帝哥哥！”
太后颇为好奇，笑道：“皇上？怎么回事，说来听听。”
云枝便将事情期末一股脑说了，太后听了笑道：“虽然宫中不让留外人，但皇后扭伤了脚，偶尔破例一次也并非不可，况且皇上都同意了。”倾身笑问：“不过，月儿你是在生气什么呢？”
生气什么？云枝想了想，自己也找不到一个合理的解释。
“因为…”云枝左想右想，总算给自己找到了一个理由，“皇帝哥哥当初那么喜欢韩姐姐，就算人已经去了，情分也不该忘记，怎么能找个想像的人代替？我不喜欢皇帝哥哥这样。”
“可是人并不是皇上留下来的，是皇后啊。”
“那皇帝哥哥为什么要同意？”云枝仍是不畅快，又道：“对一个人的感情，怎么可以找个替代品来怀念？比方大哥哥，苏姐姐都昏迷了那么多年，也是不离不弃，从来都没有想过要离开她。”
太后喃喃，“你大哥哥…”
正说着话，忽听外面禀道：“娘娘，颜侍卫殿外求见。”
云枝意外道：“大哥哥？”这才转怒为喜，笑道：“真是说曹操，曹操就到。”
太后坐直了身子，与双痕对视了一眼。
双痕反应机敏，忙朝云枝笑道：“里面桌子上有一碟鹅油松瓤糕，你最爱吃的，娘娘专门留下给你，快去吃吧。”
“好。”云枝自来熟络娇惯，在太后面前也很随意，起身道：“我出去跟大哥哥说几句话。”说着回头，眨眼道：“说完就走，不会厚着脸皮赖着的。”她自知晞白进宫必定有事，双痕借口支开自己，多半是有不方便之处，只是奇怪，有什么事要单独禀告太后呢？
晞白与云枝在门口说了两句，便微笑让身进去。
云枝看着晞白的背影，微微顿足，说不出来为什么，尽管晞白很少进宫，与太后见面次数也不多，但是总觉得太后待他不寻常，就连眼神中都透着别样的温柔。可是晞白只是一介小小侍卫，凭什么能够得到太后的青眼？这个疑问，云枝想了许久都是没有答案。
云枝回府后，一直都没有再进宫来。
起初桓帝以为她还在闹情绪，过几天便好，谁知竟像是真的生气了一般，连太后那边也不见人影了。桓帝觉得奇怪，正要派人去乐楹公主府询问，便见一名小太监急匆匆进来，战战兢兢道：“启禀皇上，刚才宫外传来消息，小郡主不见了。”
“不见了？”桓帝意外之余不由动气，斥道：“小郡主又不是小孩子，好好的怎么会不见？！跟在身边的人呢？一个都不知道吗？”
小太监不敢抬头，回道：“宫里宫外，还有小郡主平时爱去的地方，都叫人找了个遍，谁都不知道她去了哪儿。云将军和公主殿下急得不行，才刚派人送来消息，太后听了也是着急，正要下令全城找人呢。”
“知道了。”桓帝抿着薄薄的嘴唇，一脸阴霾。
小郡主云枝到底是如何不见的，没有人说得清楚。桓帝心中担忧，脸色阴沉沉的十分难看，候全等人连大气儿也不敢出，皆是陪着小心做事。偏偏天公也不作美，接连两天都是阴天，天空阴霾、乌云不散，宫中的气氛又跟着低了几分。
“还是没有月儿的消息吗？”太后忧心忡忡问道。
“已经给各州各府通了消息，府中线人也在四处寻访。”吴连贵一脸凝重之色，小心劝道：“娘娘别急，想来很快就会有消息的。”
正在说话，便听小太监禀告皇帝驾到。桓帝着一身家常的藏青色袍子，暗绣团形龙纹，身上还沾着些微雨气，挥退众人，“儿子给母后请安。”待太后点头，方才在旁边的椅子中坐下，“儿子今天过来，是有一件事要跟母后商量。”
太后见他面色郑重不寻常，遂问道：“哦，是什么大事？”
桓帝似在腹内斟酌说词，徐徐道：“前些日子，许大夫上了一个南巡的折子。儿子这几天想了想，眼下国泰民安、四方安定，到各省去看看也好，已经让钦天监挑好了黄道吉日。”
太后看着言辞闪烁的儿子，心下早已明了，只是淡声问道：“那么钦天监挑的黄道吉日，是明天还是后天？”
桓帝被母亲看穿，微微尴尬，“明天。”
太后唇角弯出一个弧度，“你都决定好了，还商量什么？”
桓帝不言，母子二人便这么沉默着。过了良久，方道：“儿子是任性了一些，还望母后成全。”顿了顿，“儿子保证，很快就会回来。”
“你是皇帝，天下是你的，江山是你的，不需要向任何人保证，况且你也保证不了什么。从今往后，母后面前也是一样。”太后曼声，看着自己的儿子，“去把月儿找回来吧。”她道：“只是不要忘了，身为皇帝的担当和责任。”
“是。”桓帝颔首，微微欠身走了出去。
双痕送走了皇帝，过来道：“娘娘，皇上这是…”
“他这是乱了方寸。”太后平缓说出，几乎察觉不到的轻叹了口气，“哀家一直担心的事情，终于还是来了。”
第四章 奇遇（一）
滁州贺府，乃是当地显赫多年的世家望族。
前两天，贺府发生了一件不小的稀罕事。贺家小姐扔绣球招亲，结果砸中了一名女扮男装的姑娘，小姐羞恼之下撞了墙，幸亏旁边的奶娘挡得及时，没有出人命，不然喜事就变成了丧事。
“听说了吗？”一个丫头悄声道：“那个假扮公子的云姑娘，可是个天仙般的人物呢。”说着，将声音压得更低些，“听老爷院里的惠香说，老爷不肯放云姑娘走，是想给京里的贵人送去…”
“不会吧？”另一个丫头咂舌，“啧啧，那云姑娘也怪可怜的。”
“你们又在嚼什么舌头？！”连廊上一个中年仆妇喝斥，丫头们闻声低了头，互相看了几眼，然后一溜烟的跑远了。
贺府丫头们口中的云姑娘，正是云枝。
那日云枝跟皇帝闹别扭，正好碰见晞白给太后请安，因觉得神神秘秘的，便跑到双隐街找华音。方才得知，原来晞白要去给苏拂找一种药材，再往下细问，华音却不肯多说，云枝怕她疑心，只做不在意的样子告辞而去。
回家换了男子装束，刚到双隐街路口，便看见晞白带着六尘骑马过去，云枝遂悄悄的跟了上去。她原想着，晞白是在附近山上找一找，谁知却上了官道，一路追下去竟出了京城。
一直跟到滁州城内，云枝怕晞白要撵自己回去，不敢靠得太近，只是远远的照着人影儿。眼见晞白上了一家酒楼用饭，自己便到对面茶楼喝茶，谁知道喝完茶下楼，却不见了晞白的踪影。云枝不甘心就这么回京城去，只在城里找人，可惜人生地不熟，哪里还找的到？
正在云枝沮丧的时候，“扑”的一下，一个花团锦簇的绣球砸了过来，旁边顿时有人哄叫道：“中啦，中啦！这位公子砸中绣球啦！”
有生以来，云枝从没遇见过比这更荒唐的事了。
若不是急着找人要走，云枝还真想看看那家小姐生得是何模样，顺便做出登徒子的样子调笑一下。不过此时却由不得云枝，推推嚷嚷间，人已经被带回了什么贺府，竟然脱身不得。
万般无奈之下，云枝只好说明自己是女儿身，不能迎娶小姐，本以为即使对方因此扫兴，至多也就是抱歉几句。岂料那贺家小姐伤心之余，竟然一头撞了墙，贺府上下顿时人仰马翻，云枝自然也不得离开。
“表少爷！”
月牙门走过来一名弱冠少年，一袭飘逸的春日轻衫，眼睛明亮、唇角含笑，仿若满山间万树桃花缤纷盛开，“夫人叫我过来，瞧瞧那云姑娘怎么样了？”见对方不信，又低声笑道：“听说…那姑娘是个绝色佳人。”
中年仆妇听罢，一幅了然于胸的表情，笑道：“表少爷，你这毛病也该改改了。再说，这位姑娘是老爷嘱咐看着的，有别的用处，你就别惦记着了。”
“瞧瞧总可以吧。”少年笑嘻嘻的，悄悄把一锭银子塞了过去，“再说，这院子门口还有人看着，不会怎样的，吴妈你就通融通融。”
中年仆妇犹豫了一阵，最终还是禁不起银子的诱惑，只得道：“那你就去瞧瞧，不过不能太久，一盏茶的功夫，等下到时间我去叫你。”
贺府在滁州算得上是数一数二的大户，庭院自是宽阔良深，连廊曲折，少年轻车熟路绕到后院，塞了点碎银子打发了看门丫头，这才上前轻轻敲门，“云姑娘…”只听木门“吱呀”一声，从里面走出一个神色沮丧的年轻女子。
“你怎么在这里？”云枝甚为惊讶，倒把自己深陷囹圄的烦恼忘了。
早晨在茶楼喝茶时，云枝与这少年曾有一面之缘，当时少年忘了带银子，茶资便是云枝慷慨解囊的。少年道谢时，言称自己姓李名植，乃是滁州第一风流才子，当时便被云枝嗤笑了一番，谁知此刻又在贺府遇上。
“没错，是我。”李植露齿一笑，解释道：“贺府是我舅舅家。”
云枝哼了一声，“原来这家贼窝的主人是你舅舅！”旋即想了想，此刻也不是发脾气的时候，滁州不是京城，可由不得自己呼风唤雨，“上午我帮你付了茶资，算是你欠我一个人情，如今我落了难，把我放出去如何？”
“姑娘说笑了。”李植笑盈盈的，不紧不慢道：“贺老爷是我舅舅，岂有胳膊肘朝外拐的道理？唉，实在帮不了姑娘了。”