云枝恨恨道：“那你来做什么？！”
李植一本正经道：“看美人啊。”
云枝气得扭过脸去，发狠道：“回去告诉你舅舅，别以为滁州就是自己的天下，私藏民女罪名不小，他未必担待的起！”
李植点了点头，正色道：“好的，在下一定替姑娘转达。”
云枝抿紧了嘴唇，决定不再说话。
其实云枝虽然面上镇定，心里却是急得不行，眼下人生地不熟的，若真是有什么变故发生，又有谁来搭救自己？本想过报出自己身份，然而转念一想，贺府扣押自己乃是事实，若是知道自己是小郡主，只怕未必吓得立即放人，反倒很有可能杀人灭口。毕竟贺府的人谁也拿不准，得罪太后慕家会有什么祸事。
“喂…”云枝忍了又忍，再次开口，“你们这里可有璎珞斋？”
“有是有，不过”李植讶异道：“都这个时候了，姑娘还有闲情雅致看首饰？”
“不用你管。”云枝懒得跟他斗嘴，从腰间解下一柄精致的弯月状匕首，“我也不指望你救我出去，只替我送一下东西便好。到了璎珞斋，把这个交给他们掌柜”因见李植不置可否，急道：“这样也不行吗？又害不着你什么？！”
“是害不着我什么，不过…”李植挑眉，上下打量着云枝，“虽说替佳人办事原是应该，但多少也应该有点辛苦费吧。”目光落在云枝腰间，指了指上面追着的一只小玉兔，“把坠子送我，回头就替你跑一趟。”
“这个不行！”云枝当即打断，很快偏头摘下一对明珠铃铛耳坠，“给你，这可是有钱也买不到的。”
李植放在手里掂了掂，自语道：“也不知道真的假的…”
“真的，真的。”云枝强压着心头火气，露出笑容，“就算拆散了买，也能值个上千两的银子，你若是不信，可以到珠宝铺去问人。”
“好吧，我先去问问值不值钱。”李植似乎勉为其难，将匕首和耳坠一起揣入了怀中，正巧外面仆妇探声催促，便又笑眯眯的出去了。
那柄弯月匕首，原是云枝悄悄偷出来玩儿的。有次偶然听得父亲说起，此物乃慕家世代祖传，甚是珍贵，有隐约说起什么璎珞斋，什么见物如见人，至于究竟有什么来历用途，却是不太清楚。
李植会替自己送信吗？滁州璎珞斋的掌柜会不会认得出来？那柄匕首到底有没有用？也不知道贺府打的什么主意，难道自己真要一辈子困在此地？云枝忐忑不安的回到房间里，默不作声，丫头们不敢多加询问，只是悄悄的守立在院子里面。
风过树叶，发出单调枯燥的“沙沙”声，将时间一点一点吹散，夜色也渐渐的浓郁起来。不多时，便已经是满天星子闪烁，仿若一把把银钉嵌在夜幕中，与地面的灯火彼此呼应。
夜空下，一匹快马正朝着京城方向飞速狂奔，仿佛有什么十万火急的事，骑马的人不断挥着马鞭，在官道上踏起一地烟尘。
晨昏交替，天明时一纸密信呈到太后手里。
“小郡主到了滁州？”双痕问道。
太后点点头，“照信上的描述，应该是她没错。”整整悬了两天两夜的心，总算落了下来，吩咐道：“派人给皇上送个信儿，另外乐楹公主府上也赶紧说一声。”
“是。”
太后又朝来人问道：“璎珞斋救出人以后，安置在哪儿了？”
“那位姑娘已经走了。”
“什么？！”
来人回道：“按照规矩，我们只有保护合欢刀主人的义务，却没有限制主人行动的权利，那位云姑娘被救出以后，就跟一位李公子走了。”
第四章 奇遇（二）
云枝脱离了贺府，便骑马继续去追晞白，因为耽搁了几天，早就不见踪影。好在先前听华音说过，晞白要找的离朱草统共三个地方有，算算路程，估计此刻正在赶往须水镇的路上，于是一路策马飞奔。
谁知刚出城没多久，那李植也骑马追了出来。
云枝看了他一眼，还没问话，李植自个儿先笑道：“我替你报了信，回头舅舅知道定要剥我的皮，还是赶紧溜之大吉的好。正巧，这段日子好久没出门了。”手下抽了一下马鞭，“再说你人生地不熟的，我领你到处转转。”
“谁要你领？”云枝懒得理会他，不过想着多一个认识的人，总比自己孤身一人乱闯好些，况且才承了李植的恩情，遂没有多说。
一路走着，沿途倒是听到一件不小的消息。
李植招来小二点完菜，闲话道：“想不到啊，皇上突然往咱们南边来巡视，要是多在滁州等几天，不定还能见一见呢。”
“皇上做什么要见你？”云枝顶白他道：“你倒是想。”
“我才不想呢。”李植懒洋洋道：“不过听说今上生得丰神俊逸，才情也不错，想着瞧一瞧，到底是不是真的。”皱了皱眉，“多半是那些官员溜须拍马。”
云枝哧笑一声，“再不好，也总比你这个半调子要好些。”心中却想，皇帝哥哥怎么突然来南边了？皇帝出巡的动静可不小，先前怎么一点风声都没听过？不过此刻要找晞白，却是不急着去找皇帝，不然一见面，只怕再也溜不出来了。
李植不以为然，抿了口酒，“依我看，英明神武只怕也是有限。”压低声音，“当皇帝的不务正业，整天寻思着选美人，能算是明君吗？”
“什么选美人？”
“算了，不说这个了。”话题似乎有些禁忌，李植转了口，“听说这几年，皇后娘娘很是不得圣宠，这也罢了，男人总是喜新厌旧的。还有个什么青州选的妃子，闹腾了那么大的动静，可怜见的，年纪轻轻就被逼丢性命…”
“你知道什么？！一派胡言！”云枝大怒，她自幼与皇帝亲近，只觉处处都是皇帝的好，再者，宫中有谁敢说皇帝的不是？此时听得李植一说，倒好似皇帝是个荒淫无道、残酷暴戾之君，顿时生气，不由大喝出声。
李植被她吓了一跳，万般不解，“你怎么了？又没说你。”
云枝抿着嘴唇，扭脸看向窗外不做声。
李植独自琢磨了半天，问道：“莫非你听说皇帝生得好，少女怀春了不成？”也不管云枝答与不答，自语道：“也对，听说太后娘娘年轻时容色甚美，是个倾国倾城的佳人，想来…”
“啪”的一声，云枝将碎银子拍在桌子上，“你慢用！”自己转身，“蹬蹬瞪”一气跑下了楼，唤来小二牵了马，径直走出了酒楼。
“云姑娘…”李植跳脚起身，紧跟着追了上去。
云枝刚要翻身上马，却被他一把拽住缰绳，站在街头顿了顿，反倒渐渐平息了心头火气，勉力笑笑，“对不住，我近来心情不太好，方才得罪了。”
李植倒也识趣，既没有去问她为什么心情不好，也没有问为什么听不得别人说皇帝的坏话。只是松松散散跟着后面，拣了旁的话题道：“你要去找的那位颜公子，当真守了一位姑娘近十年？”
云枝“嗯”了一声，别无他话。
李植讪讪道：“为了一个女子，这也忒迂腐了点。”
云枝白了他一眼，“你以为，谁都像你？”想了想，又问：“若是你也遇到一位心爱的姑娘，也是这般境况，你会如何？”
“这个”李植挠了挠头，“不知道，还没遇见过。”
云枝哼道：“不用想也知道，你定然是伤心抹泪几天，转眼就又流连别的花丛，对不对？”
“姑娘说错了。”李植“嘿嘿”笑道：“在下定然是一天都不会伤心，立马就去寻花问柳了。”一幅嬉皮笑脸模样，“不然的话，怎么对得起我风流才子的名声？”
云枝知道他是逗自己高兴，便不再说。
直到如今，云枝都还记得晞白当时的样子。彼时，人人都认定苏拂醒不过来，只是当着晞白的面，不便多说罢了。
有一次，云枝终于忍不住问了出来。
晞白却道，“她一日不醒，我便陪她一日；一年不醒，便陪一年。”眼底终究有着淡淡的哀伤，缓缓道：“便是一生一世不醒来，我也绝不会离开她。”
云枝听了，不知怎的喉头就哽咽起来，眼眶也有些湿湿的，末了却说了一句不合时宜的话，“大哥哥你待苏姐姐这么好，她真有福气。”说完却是后悔，仿佛是在赞叹苏拂昏迷的好一般。
晞白并没有多做他想，只道：“如果能换的苏拂醒过来，如从前一样，便是她再也不记得我的好，我也心满意足了。”
云枝想，若是有一个人也这般待自己该多好。
不知怎么回事，忽然又想起皇帝来。若说皇帝哥哥待自己，那自然是极好的，可是再好也不过是当自己是小妹妹，身边自有娇妻美妾需要疼爱呵护，与晞白和苏拂的那种好全不一样。想来想去，没道理的觉得有一丝孤单之意。
“当心…”耳畔响起一声喊，云枝还没反应过来，便被李植拉到一旁，一个衣衫褴褛的小叫花“砰”的撞了上来。云枝揉了揉发疼的肩膀，听得李植斥道：“这么大的一条路，乱跑什么？！”
“对、对不住…”小叫花连连赔不是，神情卑微。
云枝她生来矜贵娇惯，稍有洁癖，禾眉微蹙掸了掸蹭脏的衣襟，倒也没打算难为那小叫花，挥手道：“算了、算了，去罢。”
“月儿…”一个熟悉的声音传来，云枝喜不自禁，还没回头，只听那声音又满带疑惑问道：“你是谁？”这句话却是向着李植问的，来人正是晞白。
“大哥哥！”云枝欢喜无限，只觉连日奔波也不那么疲乏了。
“我、我是…”李植红着脸松开了手，自云枝身边退开一步，缓了缓，很快又恢复了平时风流倜傥的模样，笑着跟晞白打了招呼，三言两句便将起因经过说清楚，末了补道：“颜公子千万别误会，在下不是什么歹人。”
云枝难得见他窘迫，故意笑道：“大哥哥，这人是个人贩子呢。”
晞白看出二人乃是认识，没有接云枝的玩笑话，而是正色问道：“月儿，你怎么会在这里？”微微一顿，“该不会是自己跑出来的吧？”
云枝不知道该怎么解释，见李植在旁边挤眉弄眼，一副看好戏的模样，忍不住偏头瞪了他一眼，回头与晞白笑道：“大哥哥，你找到离朱草没有？”
“还没。”晞白摇了摇头，眼神微微黯淡。大约是因为有外人在场，不想拂了云枝的面子，因而也没再继续追问，示意让二人上马，“边走边说，时辰不早了。”
云枝突然“啊”了一声，抬头道：“不好，我的小玉兔不见了！”
晞白为难道：“眼下要赶路，只怕没有时间陪你去找。”
“是，我知道。”云枝勉力微笑，自己怎么可能要求晞白停下来，不去为苏拂寻找救命药草，而去找一个小坠子？再者说了，即便是自己有十万火急的事，只怕晞白也不肯耽搁的，失落之余回道：“不用找了，终归也是无处可寻。”
晞白斟酌道：“不知道是什么样式，回头再让人做一个可好？”
“不了。”云枝微微蹙眉，明亮的眼眸里是掩饰不住的愁容，“纵使再做，也不是原先那一个了。”那枚小玉兔坠子，自己佩戴了近十年，乃是世上独一无二的，此时不见不禁怅然若失。
夕阳西沉，一行人终于到达虞骊山。
因云枝兴致缺缺，晞白和六尘都不是爱说话的人，李植也不便一人独说，方才一路上都很静默。晞白原打算立即上山，但考虑到天色将黑，只得在山脚农户借宿一夜，直到吃完晚饭，云枝始终闷闷不乐。
夜幕浓黑如墨，云枝托着下巴望着满天的星子，一阵凉风透窗吹来，不自觉的紧了紧肩膀，一贯不识愁滋味，此时却忽然生出从未有过的寥落。
犹记得十二岁那年，国中上下有不少人感染了时疫，自己也病倒了。御医看过以后嘱咐交待，除了亲近的丫头服侍，尽量少接触周围的人，以免扩大感染范围。那年的疫情身为眼中，京中接二连三传来消息，不断有人病去，娘亲红了眼圈守在床边，连弟弟也顾不上照看，只怕眨眼之间便会失去女儿。
消息很快传到宫中，皇帝心急火燎赶到公主府，却被得知消息的太后挡在门口，太后声声正色，“皇上，莫要忘了江山社稷。”她情知儿子不易说服，又道：“月儿这个病不宜见人，但母后知道你的担心，从今日起，母后日日夜夜守在月儿身边，替你细心照看着她，可好？”
皇帝一向纯孝至极，那次却破天荒的违逆了母亲的意思。
“也罢，皇帝你进去吧。”太后拦不住人，静静道：“上天必定保佑月儿，保佑皇上心灵福至，此次定能逢凶化吉。如若不然”神色间尽是无奈，“就让灾祸病痛降临于哀家，从此眼净心净，往后也再不用做这恶人。”
整整二十天，皇帝日日亲自御驾前来，与自己说笑，陪自己喝药。因自己觉得整日呆在屋子里闷，皇帝便每天讲些新鲜事与自己听，也不知是如何搜刮来的，想想皇帝一本正经去问那些闲话，每每都忍不住好笑。或许真的是心灵福至，最后终于堪堪化过那一场劫难。
从前三天两头见着，从来不知道思念牵挂是何物，眼下独自离京，反倒满脑子都是与皇帝相处的记忆。此时此刻，皇帝哥哥在做些什么呢？
第五章 秘辛（一）
次日清晨，一行人收拾好正准备上山。李植突然说肚子疼，让晞白和云枝几个先上山去，自己在山脚休息半日，等众人回来再说。云枝心情郁郁，连和他斗嘴磨牙都情绪都没有，让农户主人去请个大夫，末了叮嘱李植好生歇息。
待晞白、云枝走后，李植“腾”的一下起来，绕到马棚牵了马便走，把那农户夫妇吓了一大跳，还以为他与同伴不合，卷了钱财跑了。谁知等到晌午时，李植又骑马跑了回来，方才放下心来，笑着招呼道：“公子不是正生病着，怎么还四处乱跑？”
“没事。”李植摆摆手，“我去上山找他们去，若是走岔路没撞见，他们先回来，记得叫他们等我一等。”正要出门，却见晞白一路陪着云枝过来。
“云姑娘不小心摔着了。”晞白先行跨进门，朝农妇道：“你去打点水来，帮她洗一洗，再瞧一瞧身上，看还有没有别的伤。”他服侍苏拂多年，也算得上是久病成医，粗略的医理之类，都难不住。
过了片刻，农妇出来道：“没有别的伤，就是手上伤着了。”
晞白点点头，进去对云枝道：“你手上伤的不轻，只怕要养好些天，住在此处养伤不方便，况且过两天我又要去别的地方。”回头朝六尘耳语了两句，挥手让他出去，然后又道：“这里离苍梧县不远了，我先送你到那边旧宅住着，那里有人照看着，我也放心一些。”
“大哥哥，都怪我不好。”云枝小声道：“没帮上忙，反倒添了不少乱子。”
“不怪你。”晞白淡淡微笑，“你也是好心。”
等到将云枝在沈府安置好，晞白片刻也不停留，立即出门而去，剩下李植在旁边陪着云枝，东拉西扯了笑话，云枝却只是兴致缺缺。李植有些泄气，牢骚道：“看在我口水都快说干的份上，你好歹也笑一笑。”
云枝仍是出神，连眼皮都没有抬一下。
“瞧瞧，这是什么？”李植笑吟吟的，将手上的坠子晃了晃。
“你在哪里找到的？！”云枝惊喜万分，一高兴不慎碰着手上伤处，疼得“咝”了一声，又道：“上午你说肚子疼，原来是去找坠子了。”
李植“嘿嘿”一笑，突然问道：“你这般在意这个坠子，莫非是那位公子送的？”
云枝怔了一怔，方才反应过来是说晞白，摇了摇头，“不是。”静了片刻，“大哥哥一心都在苏姐姐身上，旁的事全不在意，又怎么会有心思送我这些小玩意儿。”抬起头浅浅一笑，问道：“对了，你是怎么找到的？”
李植故作高深形状，摇头晃脑道：“不可说，不可说。”
二人说说笑笑，将云枝不能跟着晞白同行的烦恼消散不少。 休息了两日，身体状况已经好了许多，只是右手仍然不大方便，早饭的时候用左手，甚不方便，云枝不由郁郁道：“闷死了，也不知道什么时候才能好。”
李植见她满面愁容的样子，寻思了一阵，往腿上一拍道：“你等等，我去给你找几样好玩的回来。”担心云枝拒绝，又忙补道：“一准儿有意思，回头好好谢我。”
云枝诘诘笑道：“你是风流才子，不会是要带几个美人回来吧？”
李植也忍不住笑了笑，一溜烟起身出去。
苍梧县算不上富庶之地，不过街上小玩意儿倒是不少，李植东买一样、西买一样，没多久就抱了满怀，最后实在抱不了了，还提了一只黑枕黄鹂挂在马鞍上。刚到沈府门口，就觉得气氛有些不一样，两名劲装男子立在门口，一脸严肃、不苟言笑，要不是管家阿福认得李植，差点就让拦着不准进去。
“云姑娘”李植喜盈盈冲进门去，嚷嚷道：“看我都买了什么回来，有小布袋人儿、糖人堆，还有…”突然顿住语音，怔怔的看着眼前的两个人。
云枝坐在圆桌边，身旁一名丰神俊逸、神采飞扬的玄衫男子，眉目清晰锐利，自有一种不怒自威的迫人气势。二人显然极为亲近，因为那名男子正端着一碗汤羹，一勺一勺的喂给云枝，而云枝也自自然然的用嘴噙了。
李植从未像此刻这般尴尬过，笑容僵在脸上，满怀的东西不知往哪里放，偏偏那只黄莺还在脆声啼叫，像是在提醒着李植的窘境，站了片刻才回过神，讪讪道：“东西放在这里，我先出去了。”
“你是何人？”对面传来金振玉聩的声音，淡声问道。
李植只得顿住身形，“在下滁州李植。”
那名男子将手中的汤碗搁下，只是微微欠身，却像是别人生受了他的大礼一般，唇角微扬，“李公子，幸会。”
“哥哥”因在外面，云枝略去了皇帝的身份，笑吟吟道：“当初我在滁州受困时，多亏他帮忙了。”
“原来是你哥哥。”李植松了口气，笑道。
不怪李植误会，桓帝与云枝乃是中表之亲，相貌原有几分相似，况且云枝一派娇憨小儿女模样，虽然与皇帝甚为亲昵，但却没有什么男女爱侣间的粘腻。
桓帝抬眼看了看他，微微蹙眉。
李植犹未察觉不妥，客套了几句出门去，转了一圈，正好撞见桓帝从房里出来，赶忙上前打招呼，踌躇了半晌，问道：“云公子，不知贵府所居京城何处？”
桓帝回头，意味深长的看了一眼，“李公子想登门造访？”
“咳…”李植搓了搓手掌，“李植不才，今春三月已入京师国子监进学，秋日还要殿试，听闻贵府恰在京城，到时候可以顺路叨扰一下。”
桓帝听得笑了，眸中却没有半分暖意，“年下京城殿试，倘使你的名字能在国子监立碑，自然有见面的机会，到时候就知道了。”说毕，转身拂袖而去。
皇帝意指金殿谢恩见面，李植却是误会了他的意思，仍不死心的在后面喊道：“莫非云公子今岁也要去殿试？到时候我请你喝酒…”
桓帝一脸沉色，穿过庭院的时候却正巧撞上两个人，一个是沈府管家阿福，另一个人身着劲装，看着十分的眼熟。那人回头看见皇帝，明显有些吃惊，阿福还不明白眼前的状况，上前笑问：“颜公子，云姑娘的伤好些没有？”
“好多了。”桓帝含笑点头，指着旁边那人问道：“这位是”
“哦，老爷在京中的朋友派来问话的。”
“你们忙，不打扰了。”桓帝微微一笑，闪身让了过去。
回到房中，桓帝一直蹙着眉头不言语，脸色甚是不好，候全在旁边连大气儿都不敢出一声。过了片刻，先前院中那人悄悄赶了过来，进门叩道：“奴才见过皇上。”
“你跟沈府的人认识？来做什么？”桓帝开门见山的问。
“是，有些私交。”那人一直不敢抬头，“不知道皇上也在这里，方才当着外人没敢行礼，是做奴才的怠慢，还望皇上恕罪。”
桓帝又问：“太后今日可还安好？”
“太后娘娘慈驾安康，皇上放心。”
“去罢。”桓帝挥挥手，待人走远了朝候全问道：“朕怎么觉得，陈侍卫说的话不尽不实，仿佛有什么事瞒着朕似的，你瞧着呢？”
候全陪笑道：“兴许是猛地见着皇上，有些意外。”
桓帝此次南下的名义上是出巡，沿路都是各州各府接驾，到苍梧乃是临时移驾，莫说是太后身边的人，便是当地官员亦不清楚圣驾行踪。起初见着，还以为陈侍卫是奉太后之命过来，想想觉得不对，但照他自己的说法，却也不是很说的通。到底是什么要紧私事，竟然需要告假离京？皇帝觉得事情蹊跷古怪，一时又找不出头绪，加上心里惦记着云枝，只得暂时撂在一旁。
待到日暮，桓帝估摸云枝应该醒了，方才起身过去。
云枝精神好了许多，笑着问道：“皇帝哥哥，你是怎么找来的？”
“你还好意思问？”桓帝因着担心，语气里不免含了一缕责备之意，“一个女儿家怎好独自出远门？要不是颜侍卫派人来报信，朕都不知道要找多久，这从便算了，下今后不可再这般莽撞。”
云枝吐了吐舌，娇笑道：“是，遵旨。”
桓帝终是不忍苛责她，拉起手臂瞧了瞧，“还疼得厉害吗？”