然而，当练钧如抖露出内情之后，石敬等人还是情不自禁地倒吸了一口凉气。要知道，除了孟尝君斗御殊反迹未显之外，其他两人都已经是名副其实的乱臣贼子，让他们这些始终坚持正朔大义的人接受这个事实，着实难了一些。
“事已至此，大家就不用多作评述了！”石敬一语定下了基调，“如今的重点是，如何找出一条最好的应对之策，在这两头的变故中取得最大的利益，这才是我等的任务！”
第二十章 剧变
得知本国军队被人袭营，商侯汤秉赋和周侯樊威擎的表现却截然不同，一个是额手称庆大肆庆祝，一个则是忧心忡忡愁容满面。因此，商国朝中顿时涌起了层出不穷的进言，文臣们无不叫嚣着要褫夺信昌君汤舜允的兵权，至于一干武将则是全都躲了干净，泾渭分明得可怕。而周侯樊威擎不但强行按下了此事，反而派上卿尹南前往劳军，带去大批粮草的同时，又派了两个医士随行，一副仁厚兄长的模样。
消息既然已经走漏，长新君樊威慊索性大大方方地面对兄长的这份美意，不仅依足了礼数代为问安，甚至还草拟了一道奏表命人送去洛都。一夜之间，三个粮草库中最大的一个被人全部毁去，直到现在还能闻到火油和浓烟的味道，这着实让他气恼不已。然而，眼下他最需要的却是思考背后的文章。走到他这一步，已经没有回头的余地了，所要考虑的不仅是敌人，还有不知何时会在背后捅上一刀的盟友。
“尹卿，着实为难你了！”樊威慊将尹南迎入大帐，随即斥退了所有闲杂人等，亲自扶着尹南坐下，“若非你们尹家和我关系密切，兄侯又怎会百般排斥你，甚至违背祖宗规矩立了国相一职以作牵制？唉，都是我当初考虑不周，否则又怎会……”
“主公不必如此，这是尹家阖族的选择，并非尹南一人之意，至于那一次也不过平局而已！”尹南诚惶诚恐地起身一揖到地，却不防樊威慊托住了他的身子，脸上自然露出了感激的笑容，“主公这一次连小败都算不上，丰都谣言却传得沸沸扬扬，足可见幕后主事者其心叵测，有心想要主上和您两败俱伤。所幸主上这一次似乎无心乘虚而入，所以……”
樊威慊冷笑一声打断了尹南的话，“尹卿，你还真够老实，我那兄侯一心维持贤名不坠，他要是想要穷追猛打，当初就不会和我妥协，所以这一次的机会，他一定会放弃的！”他随手指了指地图上商国军队的位置，眉头轻轻一扬，“也只有商侯那种不懂进退的人才会胡乱出手，一旦触怒了兵权在握的汤舜允，汤秉赋的商侯之位就算到头了！真真好计策啊，若不是我儿欣远尚在练钧如身边，我几乎要以为是他的主意了！”
尹南闻言大愕，却仍旧不明白樊威慊为何有这样的自信。照他看来，这件事十有八九是练钧如派人干的。权衡再三，他还是委婉说明了自己的意见，樊威慊却只是摇头不语，直到临行前得知身在资明的伍形易遇刺的消息之后，尹南才隐隐约约有了计较。
中州华离王二十二年九月二十二日，孔懿赶到了边城资明，随行带来了最好的大夫。然而，她要面对的首先就是曾经形同兄长的天绝地煞。这两人奉命偷袭商周两国军营后，赶回之后却愕然听闻伍形易遇刺，顿时如遭雷击。若不是伍形易昏迷前留下严命，怕是他们就要率兵打回华都了。即便如此，冲着风尘仆仆的孔懿，他们还是爆发了。
“小懿，你来得正好！”天绝粗鲁地抓住孔懿手腕，一把将其拖到了伍形易榻前，“你倒看看，伍大哥如今是什么样子？你一心帮着自己的情人，结果伍大哥不但放过了他，还到这个鬼地方来镇压局面。他倒好，竟然派人暗算了伍大哥！”说着说着，他的声音完全变成了咆哮，“若非伍大哥给我们两人都留了手令，我现在就带人杀回去，看有谁敢拦我！”
“二哥，你冷静一点！”孔懿顾不得手腕剧痛，一字一句地说道，“没错，我确实背叛了当初的誓言，但是，我不会忘记伍大哥的恩情！如今练郎和伍大哥早已达成协议，他用得着在这个时候派出刺客？为了这件事，上至陛下下至群臣全都乱了套，要真的是练郎下的手，我又何必跑这一趟！”她竭力忍住眼眶中打转的泪水，使劲挣脱了天绝的手，伸出二指搭在伍形易的腕脉上，再也不肯多说一句。
“算了，二哥，小懿说得也有道理，我们还是等伍大哥苏醒吧！”地煞勉强挤出一丝笑容，却比哭还难看，“有了名医国手诊治，我相信总能有个结果的。”
孔懿颓然放下了伍形易的手，这才开口唤来了外头的两个大夫，一个人坐在窗前发呆。行前练钧如的交待仍旧在耳，她若是不能查出一个所以然来，恐怕就再也没有转圜的余地。她知道爱郎和石敬等人正在联手把握华都兵权，但对散落在外的王军，他们却暂时鞭长莫及，所以才这么忧心伍形易的遇刺。
“想不到有这种神鬼莫测的毒药！”把脉的医士突然惊呼一声，目光中满是骇然。他示意同伴接替自己的位子，这才走到孔懿和天绝地煞跟前，郑重其事地禀奏道，“伍大人没有什么内伤外伤，他所中的是两种毒，原本以他的内息足以压下任何一种，如今两种毒相辅相成久久不去，所以要根除很困难。”
天绝地煞忙不迭地点点头，这医士所说和他们得到的消息一样，天绝取过一个纸包，小心翼翼地打开，其中赫然是一盒胭脂，“这上头应该是第一种毒药，另一种是浓烟，只是未能保存下来。”
孔懿略略瞟了一眼，脸上浮现出浓浓的忧色。“何大夫，你是华都最有名的医士，对这毒药可有解毒之道？”
“我只能尽力而为。”何大夫无奈地摇了摇头，“好在两种都是热毒，只要有极寒之物辅助，兴许能够一举成功。如今却有些麻烦，毕竟尚未到冬天，这里又不是华都，哪来的冰块等物？唉，伍大人如今禁不得路途劳顿，否则送回华都养息也好。”
天绝地煞不由面面相觑，两人习练的都是刚猛阳烈的内息，虽然魂力也是至阴至寒，但这种东西一旦失去就再无身为使令的资格，所以他们算是一点用处都派不上，一时只得用求助的目光望着孔懿。可孔懿自己也是手足无措，她在练气上下的功夫并不夺，为伍形易疗伤本来没什么，但只她一个人绝对不够。倏地，她的脑中掠过一个模模糊糊的念头，随后一点点明晰了起来。没错，练钧如的臂上就有真正的寒蛟，若是可以利用……
挣扎许久，孔懿还是决定回去一趟，毕竟，多年抚养教导的恩情犹在，她不能眼睁睁地看着伍形易送命。“何大夫，只要有至阴至寒之物驱走热毒，伍大哥就真的能够痊愈吗？”她再次抬头紧盯着何大夫，近乎咬牙切齿地问道。
“确实如此。”
“二哥，五哥，我先回华都一趟，到时候自然会把能够医治热毒的人带来！”孔懿重重撂下了一句话，随后如同一阵风似的离开了房间，天绝地煞二人竟全都没有反应过来。
“你说什么，让我去救伍形易？”练钧如不可思议地望着面色沉重的孔懿，心中顿时像堵了一块石头似的，“我这次救了他，再等他今后留出手来对付我？不，我宁可他丢下一个难以收拾的残局，也不会让这个掣肘始终留着！”一瞬间，怒火压过了理智，他只感到浑身上下都火烧火燎的。
“练郎！”孔懿突然伸手紧抓住练钧如臂膀，哀哀祈求道，“若是我不知道解救之法也就罢了，可如今何大夫明明说伍大哥可以救的！倘若你见死不救，我将来又有何颜面活于世上？你莫要忘记了，一旦伍大哥陨命，那天绝地煞一定会引兵回师，到时候你后悔也来不及了！”
练钧如只觉一盆凉水兜头浇下，脑际顿时清醒了几分，熊熊燃烧的怒火也逐渐平息了下去。他何尝不知道事情轻重，可身为男人，自己的妻子却为了仇人而苦苦求情，他心中的无奈和愤慨就不用提了。许久，他才呆呆地点了点头：“我知道了，我会和你一同前去资明，不会让他丧命的。”
中州华离王二十二年九月二十四日，练钧如和孔懿抵达边城资明，知情者尽皆惊愕莫名。在说服天绝地煞之后，何大夫指点练钧如助伍形易疗伤，耗时一昼夜，而后不发一言即归去。三日后，伍形易苏醒。
中州华离王二十二年九月三十日，伍形易与天绝地煞归华都，谣言不攻自破。伍形易以边关将士御敌有功为名，恭词请华王姜离犒赏王军。而后，伍形易率全部使令谒钦尊殿，卑词请罪，至此，百姓皆以为中州君臣和睦，再无嫌隙。
中州华离王二十二年十月初三，商侯汤秉赋罗列信昌君汤舜允罪名十三条，矢志兴兵讨伐，并派信使向各国求告，由此揭开了商国三年之乱的序幕。
第八卷 王位更迭
第一章 战端
商国馆清宫，传言中乃是天下贤士聚集之地，商侯汤秉赋自年少起便礼贤下士，四处访求贤良，但凡游士来投必先问策，一旦投其缘法，动辄授以高官显爵，因此贤名之隆直追周侯。周国之乱露出端倪之后，商国臣子又有意宣扬其主贤德，趁着周侯樊威擎名声跌落大肆造势，终于，神卜伯岩半推半就地来到了商国殷都，留下“国之中兴”四字后，飘然而去。
有了神卜伯岩的认可，年过五旬的商侯汤秉赋再也忍不住了，在众多文臣名士的百般上书求恳下，他终于决定收回信昌君汤舜允的权柄，并向其他各国发去通告，罗列汤舜允罪名十三条，并号令各州各城出兵讨逆。
汤舜允自从上年受命对敌西戎以来，手中握有商国半数兵权，凡大军过境必先取民心，而后罢免贪墨奸臣，百姓无不拍手称快。然而，有利必有弊，此举激起朝中众臣的强烈反弹，尤其是馆清宫中的所谓名士贤达。这些人联合起来连上了十几道奏疏，纷纷谴责汤舜允擅权专断，要求罢了他的主将之职。时值西戎之乱最烈的时候，商侯权衡再三隐忍不发。
待到西戎平定的时候，汤舜允已拥有连通中州至西戎的一整块狭长之地，足足占据了商国三分之一的地盘，实力更是达到了鼎盛。他先是拒绝了商侯征召其述职的旨意，而后又闭门不纳前来上任的地方官，并声称馆清宫中人书生误国，屡次上书要求裁撤，和商侯的关系自然空前紧张。
“看来伯父真是想杀我想疯了，这种时候挑起动乱，真是天底下最愚蠢的国主了！”汤舜允看着那一道措辞严厉的檄文，忍不住哈哈大笑，没有半点惊愕沮丧之色，“此次他以汤舜允私自屯兵中州边境，又遭袭营为契机，想要一举夺回兵权，本是无可厚非的勾当。坏就坏在他派人将檄文送遍各国，甚至还往中州送了一份，这不是给自己找麻烦么？”
汤舜允傲立于营帐之中，笑容自信满满，几个将领零零落落地随侍在侧，这就是眼下他身边最得力的班底了。副将董奇郭涛两人，偏将刘吴邓王四人，再加上几个机智果敢的校尉，还有散落在各城驻守的主将，论起将佐来，远胜他那伯父麾下的老弱病残。
“既然战事已起，舌战是不可避免的事情，我那伯父可以罗列这二十一条莫须有的罪名，我为何不能以其人之道还治其人之身？”他用犀利无比的视线一一扫过众人，沉声吩咐道，“传令下去，让军中随行的幕僚草拟出一份檄文来，文词华丽与否暂且不论，只要能让我伯父气得七窍生烟即可。此外，所有城池严加戒备，一旦有人挥师来攻，我们就可以自由还击了！”
众将轰然应诺，待到他人退尽时，一个年轻将领却踌躇着留了下来，好半晌才进言道：“大人，如今商侯挟大义之名，吾等家小虽然早已不在殷都，但一旦真的反击，恐怕会招致骂名。大人原本乃是西戎一战的功臣，若是能够说动朝中各元老，未必一定要一战……”
不待他说完，汤舜允的目光就冷冽了下来，眼前的年轻人乃是商侯宠臣遥辰的外甥邓坚，派到他跟前多有监视之意。不过，汤舜允多番试探下来，却觉得其人可造，因此不仅教授其兵法，而且在战阵上也屡屡任其建功，年近十八岁就取了偏将之位，也算是异数了。他万万没有想到，在如今这种情势下，邓坚仍然想着避战。
“邓坚，本君待你如何？”汤舜允冷冷打断了邓坚的话，脚下突然跨前了一步。
“大人授末将兵法，教末将进退取舍之道，自然恩重如山！”邓坚深深垂下了头，朗声答道。
“那你为何还想着避战不出，难不成汤秉赋老儿就真的让你这么留恋么？”汤舜允长剑出鞘，倏地架在了对方脖颈上。
邓坚夷然不惧地抬起了头，“末将并非为主上着想，而是为大人着想。大人即便能够夺取商国全境，却坏了您在百姓中好不容易竖起来的声名，这谋逆篡国四个字决计逃不了太史的笔下。大人，您乃是主上的亲侄儿，只要主上百年之后，您自可用他法谋取大位，又何必急在一时？”他突然单膝跪倒在地，平平行了一个军礼，“大人深得军中上下士卒爱戴，但毕竟大军有数十万人，大人为主将又不过二载，谁能保人人忠心不贰？还请大人三思！”
“好，好！”汤舜允满意地点了点头，反手一抛手中长剑，亲自将邓坚扶了起来。“本君原本还以为你是遥辰外甥，定当想阻拦本君进兵的主意，如今看来，你想得果然够深远。”
见邓坚露出了疑惑的神色，汤舜允也不解释，轻轻拍了拍他的肩膀。“大丈夫行事万勿前瞻后顾，一点骂名本君还担得起，成王败寇，纵是史书上尽是骂名又如何？”
“大人！”邓坚惊呼一声，最终还是咬咬牙道：“既然大人已经痛下决断，末将无话可说，战阵上必定奋力向前，还请大人放心！”他言罢躬身行了一礼，头也不回地朝帐外走去。
“邓坚，你怎不问本君，一旦夺了殷都将如何处置你舅舅？”汤舜允直等邓坚走到帐门处，方才悠然问道。
“大人一旦取了殷都便为商国之主，行事绝不会以自己好恶决断，所以末将以为舅父必定会安然无恙，不敢于此时求恳！末将告退！”邓坚只是停下了脚步，说完话便掀帘而去。
“知情识趣，将来还不知是怎样的人才，只是不知此人会不会生出异心……”汤舜允喃喃自语道，随即哑然失笑。尚未夺得国主之位就考虑将来，自己还真是太小觑那位伯父了。不管怎样，练钧如现在已经站住了脚，虽然不曾真正借用自己多少力量，但要履行的承诺，也应该快到了。
钦尊殿中，伍形易和练钧如相对而坐，两个人的脸色都异常严肃。练钧如只觉心如明镜，尽管他这一次算得上不计前嫌救了伍形易性命，但要让两人之间嫌隙尽去却绝不可能，毕竟，他们还有不可调和的矛盾居于其中，只不过妥协期可能会更长一些而已。
“如此说来，殿下是要给汤舜允大义名分了？”伍形易嘴角上扬，竟有一种说不出的讥诮，“此人当初在中州时便深通进退之道，韬光养晦之余还不忘收拢有用之人。一旦脱困便犹如凤舞九天，若是让他执掌商国权柄，怕是今后中州就多灾多难了！”
“这也是陛下的意思，只不过是给商侯一个警告，并非是说天子朝廷就会支持汤舜允的逆举。”练钧如沉着地凝视着伍形易的眼睛，并不惧对方看透他和汤舜允的交易，“自从两年前的朝贡之后，商侯的贡品多有缺失，只凭这一点，陛下就可以下旨切责。商侯不是始终自负贤名么，贡天子的东西中居然以次充好，可想而知那些贪官污吏已经败坏到了什么模样。只要这道旨意一下，信昌君定然会趁机进兵……”
“倘若商侯一败涂地无法应对又怎么办？”伍形易不待练钧如说完，咄咄逼人地又甩出一句话，人也情不自禁地站了起来，“商侯懦弱可欺，其麾下将领也是说大话的居多，军队又是久未经战阵的老弱病残，怎敌得过信昌君的虎狼之兵？”
“商侯虽然对天子不敬在先，但好歹国内世家豪强未必能够认定信昌君这个新主。你想必也知道信昌君对馆清宫名士贤达的态度，一旦他得掌大权，说不定就会有腥风血雨，所以，一旦汤舜允跨出自己的地盘，将遇到无法想象的阻力！”练钧如也站了起来，气势半点不逊于伍形易，口中说辞更早已经过身边诸人的计算，“此外，少师叶谨已殁，我已经禀明陛下，授严修少师之职，令其出使商国。”
“想不到你如此相信那个身份不明的家伙！”伍形易闻言颇感意外，心中却突然笃定了下来，“不过，列国权贵都知道你最信任他，你又有什么把握能让商侯在关键时刻从他之计？”
“自然可以，只要商侯无法应付信昌君的凌厉攻势，殷都必有人恐慌即将到来的覆顶之灾，要求和议，严修只要顺势而为即可。到时再有旁人从中运作，商国一分为二也未必不可能！”
“果然，你想得是让诸侯之力分散……”伍形易突然迸出一句话，缓缓回到了自己的座位，“就依你吧！如今我也不再端着以前的那一套礼数了，想必你也不喜欢看到我的那副假面孔。练钧如，事到如今，我承认你有能够和我匹敌的才干，但你还年轻……”
练钧如看着伍形易笑吟吟地踏出大殿，脸色倏地阴沉了下来。他何尝听不出对方的言下之意，所谓年轻就是缺少根基，他现在看似风光无限，却依然好似湖中浮萍无依无靠，就连盟友也是用来算计的居多。正因为如此，他几次三番想要老金接回父母，最终却黯然作罢。
“人在局中，身不由己啊！”他长叹一声，疲惫地倒在了座椅中。
第二章 使节
坐在殷鹤之上，严修远远看到殷都轮廓时，心中不禁赞叹不已，和周国丰都的巍峨不同，此地扑面而来的是一种古朴之感，那一段段城墙尽皆散发出一股苍老的千年气息。这一次他骤受王命为时节，和他同行的赫然是许凡彬和明萱，若是身份传扬出去，恐怕会吓倒一大片人，毕竟，旭阳门和无忧谷两门嫡系子弟，向来是不兜搭中州王权的。
许凡彬想起师门的典籍，便笑着向严修解释道：“商国崇尚复古，历代君侯在修葺城墙时，定会搜罗那些陈年古砖，因此这一段城墙是商国最大的骄傲。说来也怪，尽管这些年战事不断，殷都却从未遭受过兵临城下的死局。”
严修嘴上不置可否，心中却觉得此举迂腐。殷都乃是国都，相比明里的体面而言，反而是内里的防戍更为重要。随着殷鹤的不断接近，他已是看清了那一段段城墙，他几乎无法想象，若是这段古朴苍老的城墙遭遇万千将士攻城，再加上烈火金汁的炙烤又将如何。殷鹤在宫城的门口徐徐降下，引来不少围观的百姓。以商国倾国之力，尚且只驯养了近百异禽，此次一出动就是二十羽殷鹤，怎能不令寻常小民感到惊叹？
这一次的天子旨意无疑是打一棒给一个甜枣，一头说商侯贡品有失，一头说商侯求贤之举乃是天下典范。饶是如此，原本就被汤舜允搅得心烦意乱的商侯仍旧惊惧不已，上书请罪之余也派出了大批高手前去迎接中州使臣。
严修随练钧如到过两国国都，早已体会过这列国的豪奢之处，此时有幸又到了殷都，怎可不观赏一番宫城风采？然而，他左顾右盼良久，却觉得里头的气息和周宫夏宫并不相同，隐隐约约甚至可以察觉到一股腐朽之感，顿时失了兴趣。
由于商侯早早得了奏报，因此把门的禁卫无不跪伏行礼，几个内侍也忙不迭地在前头引路，态度毕恭毕敬，倒是让严修觉得心中别扭。一路行去，只见这商国宫城果然如同他起先料想的那样，古风有余而明亮不足，处处透露出一种苍郁的意味。不仅如此，其中禁卫比之周宫夏宫也有所不足，尽管其中也有不少高手，却大都是神采内敛，精神不振，就连许凡彬和明萱也觉得心中蹊跷。那内侍大约是商侯面前的宠臣，一路上话语不断，倒是让他们好生了解了一番商宫景况。
中央大殿的匾额上镌刻着长明殿三个龙飞凤舞，颇有古风的大字，三人一踏进大门，就见商侯群臣候在那里，心中都觉一凛。严修如今得授少师，兼且身负王命，因此只是稍稍躬身为礼，连带着身后的许凡彬和明萱也只是略尽礼数，长揖不拜。
商侯汤秉赋这一年五十四岁，下颌留着三缕长须，额顶高冠，看上去不似一国之君，反倒是像一个寻常文士。他看清楚三人形貌后，脸色便微微一变，笑容可掬地离座而起，而后又亲自为严修指定了座位。
“寡人一时失察，竟让国中蛀虫钻了空子，让贡物有了缺失，心中着实惶恐！”商侯唉声叹气地摇了摇头，又狠狠地瞪了满朝文武一眼，“如今不仅寡人那个侄儿在外虎视眈眈，朝中还有这样不敬天子的贪官污吏，寡人真是难啊！陛下切责的旨意寡人已经命人供奉于宗祠之中，定当引以为戒，还请尊使回去后多多美言！”
严修随练钧如已久，早看惯了这等表面功夫，点点头便算揭过了此事。他知道信昌君汤舜允定会借机大做文章，因此也不欲让商侯面子上太过难看，“君侯虽然有疏失，但其罪大多在那些臣子身上，上书请罪后陛下定会宽宥。不过，君侯在馆清宫大纳贤士，此举天下无双，足可为君侯挽回名声了！”
被人称道平生最得意的一件事，商侯自然大为欣慰，笑吟吟地捋着胡须道：“虽是陛下谬赞，但寡人平生最爱贤达，所以恨不得大聚天下贤士于一地，如今也勉强算得心愿得偿了。尊使若是无事，不妨在寡人的馆清宫中徘徊一阵，好生体会一番殷都的气象。”他开口作了邀请之后，又多看了许凡彬和明萱两眼，“尊使的这两位随从陌生得很，不知可否告知名姓职司？”
许凡彬和明萱都没想到，尽管经过装扮，商侯还是把目光投在了两人身上。严修立刻抢过了话头，微笑着向殿上众人介绍道：“想必君侯也知道，本官曾经随侍使尊殿下多年，这两位便是殿下的心腹。此次陛下亲自授官，又钦点他二人随行，对于本官而言，这自然是天大的荣耀。君侯目光如炬，竟能发现他二人不凡，果然不愧是聚贤之君。”
一番话连消带打地消除了商侯的怀疑，接下来就是繁复的赐宴等明面程序，待回到居所时，三人都觉浑身疲乏，一点劲都提不上来。明萱因是女流，便早早告辞前去梳洗，只留下许凡彬和严修在正厅之内。
“天知道这做官竟这么累，早知如此，我压根不会答应来趟这种浑水！”严修脱手把官服扔在了地上，长叹一声倒在了椅子上，“许兄，你这一次又自告奋勇来商国，是不是为了避免回国后无法自处？”
“唉，我又有什么办法，躲得一时是一时，横竖他们现在还需要我在殿下身边！”许凡彬自失地摇了摇头，面上又露出了取笑之色，“今天看严兄在那里打官腔，着实觉得好笑。想不到啊，严兄平时言简意赅，到了必要的时候还能来这么一套！”
“迫于无奈，换作你说不定比我说得更溜！”严修不满地瞪了许凡彬一眼，这才想起了明天的任务，“早就听说馆清宫中有多少贤士，我倒想看看，什么样的人会投奔商侯这样的人。今日你也看见了，好大喜功的昏君一个，怪不得信昌君能够在获得兵权后和他分庭抗礼！”
“大名如雷贯耳，其实名不副实，仅此而已！”许凡彬冷笑一声，随手也将身上的外袍掷在了地上，“兵来将挡水来土淹，管他那么多作甚？我如今是看穿了，等他们出招再应着吧，唉！”
次日清早，严修便和许凡彬明萱三人换了便装，安步当车地出了驿馆。馆清宫名震天下，他们倒想看看真实情况如何，当然，若是让那些朝臣带路，恐怕看到的又只是表相而已。尽管他们早有设想，但是，才行出没多远，就听身后传来一阵马蹄声。
一群护卫倏地闪开，驭者只是轻轻一鞭一拽，一驾马车就稳稳地在三人跟前停了下来，遥辰堆满笑意的脸从车窗中探了出来，惊得路边百姓纷纷避让。“三位想必是前去馆清宫吧？主上早已有了旨意，命我陪伴严大人三位，想不到我这么早出来还是差点迟了。”
严修见遥辰不动声色地就插进了三人之中，心中掠过一丝不满，面上却丝毫没有露出。他正在思考着推托之词，却听许凡彬答道：“遥辰大人好意，我们就心领了。不过，这么多人大摇大摆地去馆清宫，恐怕有所不妥，还是少些人的好，不必惊动太广。国士聚集之地定是风采非凡，不可轻言亵渎啊？”
遥辰却并未退缩，在车中侍从的搀扶下，他钻出车厢，整了整衣冠站在了众人跟前。在一众护卫的驱赶下，原本就避得远远的民众全都躲了个干净，遥辰这才趋前一步，神秘莫测地说道：“三位大概还不明白所谓馆清宫的含义，馆清者，纳天下清流正直之士于一馆之内，择国士而师之。商侯聚贤之意天下无双，三位既然乃是天子之臣，又怎能徒步前往失了身份？馆清宫之大，和商国宫城不分翘楚，各位看过便知。”
既然遥辰如此殷勤，严修只能和许凡彬明萱交换了一个眼色，点点头答应了下来。那群护卫亦步亦趋地策马护持在周围，众人却是缓步前行，几乎占去了大半边的御道。他好奇地听着遥辰的陈述，那馆清宫的贤士竟被对方吹嘘得天下少有，仿佛全是治国理政之才一般。到了这个世界之后，他早已发现传言的不可靠，因此尽管面上听得煞是起劲，心底却是有些不以为然。
离着馆清宫还有三条大街，严修便发现来往的文士多了起来。放眼望去，四处可见穿着文士长衫，头戴纶巾的读书人，一个个都在摇头晃脑地高谈阔论，即便是见到遥辰一行人也只是侧身让过而已。遥辰的一众护卫都已经下马步行，对一群士子的行径仿佛是司空见惯般地不予加罪，就连遥辰也是安之若素，让严修三人惊诧不已。
“君侯好贤，所以这些士子尽管并未有官职在身，却能见官不拜，若是投了君侯缘法，授一个官职也是指日可待的事，至于封爵也并非难事。”遥辰见三人不解，连忙微笑着解释道。
第三章 馆清
严修闻言只得点头附议，走了几步后方才偷眼打量身后两人，果不其然，许凡彬和明萱都是面无表情，显见对遥辰所言并不以为然。待到一行人走近馆清宫时，里头正驶出一副车驾，不仅护卫堪比遥辰所属，就连驭者也是衣着不凡。那马车只是在驶近遥辰等人身侧时稍稍放慢了速度，待到离远一些后，驭者立刻一声响鞭，须臾便驰远了。
严修皱眉看着这放肆的举动，见遥辰丝毫不以为忤，便开口问道：“遥辰大人，这马车中究竟是何人？你曾经说过馆清宫中的士子大多没有官职，此人竟对你如此不敬，连一点礼让都没有，实在嚣张得紧。”他一言既出，便发觉遥辰的随从护卫都露出了愤愤然的神色，顿时心有所悟。这些商国朝臣固然能够忍耐这些所谓名士的高傲，其随从却不见得能够容忍。看来，商国一潭死水般的朝局下，还是隐藏着颇多暗流。
遥辰心中一动，却不想在这种事情上多加纠缠，打了个哈哈便蒙混过去，引着三人往馆清宫中行去。宫外看上去人头攒动，宫内却是清幽得很，据遥辰解说，此地是商侯经常来往休闲的场所，因此要是想论学问，可以去国士台，否则就在自己的馆舍内清修，若是有意喧哗者，则将会遭到驱赶。不过，馆清宫中出了那些文士书生，还有不少身具异禀的武者，只是和数目庞大的士子比起来，这些人不过是沧海一粟罢了。
遥辰引着三人看了好几处馆舍，前头便有一人带着几个仆役迎了出来，脸上尽是奉承的笑意。“遥辰大人，什么风把您吹来了？我怎么说一早就听见喜鹊闹枝头呢，原来是有贵客驾临馆清宫。”他一边打躬作揖，一边打量着严修三人，一双眼睛又在明萱身上打了个转，这才有些疑惑地问道，“恕我愚钝，这三位面生得紧，不知是何方名士，竟然是遥辰大人亲自引荐？”此人看似年近不惑，却没有朝官的威严和气度，倒像是豪门总管的做派。
遥辰闻言大笑，指着那中年男子对严修三人道：“你们可知此人是谁？这诺大的馆清宫中，当初没有一人能够料理得干净，多亏此人毛遂自荐，最终把一个馆清宫治理得井井有条。君侯大悦之后，竟赐予了他国姓，就是这位馆清宫总管汤贺了。他在这馆清宫中二十年，如今已是五十有余，却仍旧保养的好，怪不得不愿在朝中为官。”
汤贺仍是一副招牌笑容，丝毫不理会遥辰的打趣。“遥辰大人这话说的，我不过是一个区区总管，既非朝中大员，又非世袭贵族，只不过得了君侯的一时宠信罢了。三位大人切勿听遥辰大人胡说，不知可否赐告籍贯来历，也好让我分配馆舍起居？”他掂量着严修三人的分量，小心翼翼地开口问道。
“汤总管过奖了，我等今次前来乃是应了君侯之邀，不过是和遥辰大人来游历一番馆清宫盛景，你不必在意。”严修见周围的人似乎对他们一行很是感兴趣，又见汤贺也是表情郑重，连忙用话岔开道，“久闻商国馆清宫天下无双，今日一见，果然是名士济济，名不虚传。可惜啊，我虽略通文墨，却是以武道进身，要在这里存身却是不可能的！”他不待遥辰插话，故意挑明了自己乃是武人，想省去一番麻烦。
听到“武道”两个字，那些原先还面露好奇之色的士子都扭头离去，满脸的不屑之色。在重文轻武的商国，除了那些身经百战的将领还能得到尊重，其他的寻常武士都是为人轻视，士子更是将他们当作好勇斗狠之辈。至于那些文士们，习得两手三脚猫的功夫便以为武功盖世的更是不计其数。此时此刻，就连汤贺也是大为惊诧，心底着实犯起了嘀咕。
遥辰见严修故意鄙薄，哪会猜不出他的心意，暗叫不好，连忙装着一副埋怨的表情上前圆场：“严大人，你还真和汤总管开起玩笑了，你可是堂堂天子驾前少师，哪里能和寻常士子相提并论？”他见身旁众人皆讶然，连忙向汤贺解释道，“汤总管，严大人乃是中州钦使，今日前来馆清宫看看而已，并非要居于此地。”
汤贺这才恍然大悟，他是了解朝局的人，昨日商侯聚齐了朝臣接见中州使者，他早已得了消息，刚才却没认出来，眼下不免暗怪自己先前的倏忽简慢。他生怕严修三人真的拂袖而去，笑吟吟地一揖到地：“三位大人竟和小人开玩笑，怪道遥辰大人亲自引见，原来是如此大人物。馆清宫中寻常士子虽多，又哪里及得上天子近臣。唔，遥辰大人，驿馆之内往来之人太多，又不甚清净，紫华苑已经空置多时，不如就让三位大人入住此地如何？”
遥辰暗赞汤贺的知情识趣，转身招呼严修三人道：“严大人，虽说我理应送你们进去安置，不过，这馆清宫中乃是汤总管做主，我就不像越俎代庖了。馆清宫中别有洞天，你们有空不妨四处逛逛，说不定会大有收获。对了，我差点忘记了一桩要事。”他说着便取出了一份装帧精美的帖子，双手递给严修道，“，今夜我也有一次小宴，请三位务必赏光。”说完他也不待三人回答，拱手为礼便匆匆离去。
遥辰的话语在那些士子们听来实在是颇大的震撼，尽管他只是商国司士，却是商侯驾前的宠臣，这些话说出来便大有分量。天子王权尽管式微，却仍旧是名义上的天下共主，列国诸侯也全都是天子之臣。眼前这个年轻人看似不到二十，却能够得授少师，着实际遇非凡。望着遥辰离去的背影，这些年轻文士无不露出了殷羡的神色，看向严修三人的目光中也多了几许说不清道不明的感觉。
严修无奈地瞟了许凡彬和明萱一眼，只能旁若无人地跟在汤贺后头，走马观花地在馆清宫中先逛了一圈，身旁吸引的士子书生已是聚集了一大片。他有一搭没一搭地应付着汤贺层出不穷的问题，心底愈发不耐，却只得勉强敷衍着。他这次前来殷都的消息很快就会传入信昌君汤舜允耳内，届时还不知要如何处置，晚上又要应付遥辰这个商侯心腹，竟是不停地连轴转，今后在商国也不知还有多少纠葛等在前头。
汤贺见严修戒心深重，对这个看似平常的少年又多了几分认识，便索性闷声在前头带路。快到地头时，他指着前方一处别院道：“三位大人，那就是紫华苑，是君侯也曾经嘉许过的地方，等闲并不分配出去。三位乃是贵客，君侯的邀约想必也是让你们在此盘桓一阵。小人刚才趁着领你们一游馆清宫的机会，令人洒扫整理过了，就请三位大人在此安居一段时间，以待君侯后命。”
出乎众人意料，紫华苑中并未备有仆役伺候，汤贺引严修等人在里头稍稍转了一圈便告辞离去，其他文士也只是在外头好奇地窥视了一会。严修打量着周围整洁清雅的环境，随意找了一个座处，这才抬眼望着许凡彬和明萱。
“转了一大圈竟被安置在这里，若是不利用一下就太可惜了！”严修见明萱始终默默不语，心底不禁暗叹了一声，软语安慰道，“明萱小姐，此次你执意跟来，不妨看作散心如何？这些时日你总是郁郁寡欢，着实令人揪心。这样吧，馆清宫中文士众多，你又是一等一的才女，用些时间去会会文吧！”
明萱愕然抬头，见对面二人的目光中都充满了意味不同的关切，心中顿时生出一股暖意。思忖片刻，她轻轻点了点头，嘴角流露出一丝久违的笑容。“既然严大人发话，我从命就是了。”
“许兄，我们两个武人就不用和那些文士多罗嗦了，横竖也谈不出一个子丑寅卯来，不若去看看馆清宫中是否有武者！”严修笑着站了起来，又在许凡彬箭头拍了两下，“商侯重文轻武天下皆知，如今信昌君又已经和他誓不两立，我倒想看看，商侯是不是仍旧不知悔改？”
许凡彬含笑点头，目光却仍旧不离明萱左右，他上一次亏得求了练钧如方才保住明萱性命，实在不想再起什么波折。然而，这门派之争早已持续多年，自己真的能够如愿以偿留住佳人？
军帐之中，信昌君冷冷听着下属的奏报，眉头紧紧拧在了一起。天子下旨切责商侯贡物缺失，有失人臣之道，这原本是他能够借用的最好借口，可是，这个时候练钧如把严修弄到那里去又是何意？对于这个从前和练钧如寸步不离的扈从，他早就派人打探过多次，得来的却只有四个字——来历不明。即便兵权各半，自己那个愚蠢短视的伯父也不可能招架得住己方攻势，但这内乱一起就难以收场了，不若赌一赌……
他瞬间下定了决心，厉声喝道：“来人！”
第四章 教训
由于严修受命远去，练钧如在自身安全上便只得倚赖姜明等家将，好在这些人久经战阵经验丰富，这两年下来武功都有了长进，久而久之，孔懿有时也能放心地让他们随侍练钧如左右。即便如此，孔笙却仍旧不放心，黑水宫十二都护之中，东南西北四人都有固定职司，所以她在局势稍定之后便遣回了这四人，其余人则几乎将中州之地作了大本营。
顶着名姬如笙的头衔，孔笙不得不虚意应付着朝中一众权贵的邀约，所幸如今人人皆以为她和练钧如关系不凡，各家府邸少有留难，省却了她很多额外功夫。然而，就在伍形易回华都的第二十天，孔笙接到了师门传信，不得不先行赶回了黑水宫，如此一来，练钧如便无法再动用黑水宫的情报网，在老金的建议下，他终于决心前往天宇轩一会那位若姜夫人，自然，最重要的还是去见自己的父母。
在天宇轩的一处隐秘庄园中，练钧如见到了阔别两年多的父母，心中百感交集，上前重重叩首后几乎失声。和伍形易达成默契之后，他不止一次想要接回双亲，但一念及那重重危险便不得不退却，直到这一次老金点头认可，他才敢带了两个随从前来探视。
不过两年功夫，练氏夫妇便苍老了许多，练云飞脸上刀刻似的皱纹更深了，就连金洋的头上也多了几缕白发，练钧如看在眼中，心里酸涩苦楚不已。久别重逢，练氏夫妇自然是欣喜若狂，他们如今虽然不愁吃穿用度，却始终要为儿子提心吊胆，搬来这里之后几乎夜不能寐，就怕儿子回来有什么闪失。即便后来几个仆役通报了练钧如景况，他们还是无法放心，直到此刻方才稍稍松了一口气。
“钧如，你长大了！”金洋摩挲着儿子的脸颊，眼眶中的泪水直打转，却始终忍着没掉下来，“这两年在外头奔走，真是苦了你！唉，早知如此，当日我和你爹就不该隐匿山野……”
“你胡说些什么呢！”练云飞狠狠瞪了一眼妻子，这才郑重其事地对儿子吩咐道，“钧如，爹如今帮不了你什么，看你的模样，住在这里想必也比原先安全，你就不用多操心了。我和你娘都不喜欢招惹权贵圈子，眼下你却深深搅和在里头，我想着就觉得忧心啊！你娘出身富家，却没读多少书，我更是不识几个大字，及不上你有出息……唉，也不知霍大哥的女儿……”
听到“霍大哥”三字之后，练钧如浑身大震，心中仿佛被利刃狠狠剜了一下，那种痛彻心肺的感觉几乎让他难以自持。许久，他才颤抖着从怀中取出一个手掌大小的红布包，双手呈递了上去：“爹，娘，孩儿不孝，这桩婚事……孩儿此次去夏国见到了霍叔叔，他如今已官居夏国上大夫，而夏侯二子闵氏兄弟皆倾心于霍家小姐，我……”
练云飞铁青着脸接过当年亲手赠出的信物，听练钧如一一道明事情原委之后，长长叹了一口气，突然反手一巴掌狠狠甩在练钧如脸上。金洋见状不禁惊呼一声，忙不迭地将儿子护在怀里，这才心痛地抬头斥道：“你这是干什么！你应该知道，钧如这一次出去非同小可，你还能指望他去娶了霍家小姐？他若是真的上门提亲，只怕会殃及霍家满门！你，你糊涂不糊涂啊！”
“我打他自然不是为了这个！”练云飞冷哼一声，平时精华内敛的眼神突然犀利了起来，“你怕连累霍家，自然可以瞒着霍大哥将婚约搅和了，可你为什么要任由玉书那孩子嫁给闵西全？听你的口气，夏国局势不稳，你这不是害了霍家吗？要是斗氏真的取闵氏而代之，你让玉书那孩子怎么办？”
练钧如听得呆若木鸡，浑身动弹不得。他一次又一次地欺骗自己，认为所做的一切都是为了霍家能够保全，甚至违心劝霍弗游许嫁也是为了顾及霍玉书自己的意愿，可到头来……他和斗御殊有密约在先，倘若斗氏真的易姓成功，那么，覆巢之下，安有完卵？
“爹……我……”练钧如挣扎着迸出两个字，却再也说不出话来。全都是他的一厢情愿，全都是他自以为得计，到头来却仍旧是伤了父母的心。
“钧如，你记着，你毁了婚约，这一点我不怪你。霍大哥不因富贵而背约，这一点我很佩服他。现在你已经铸成大错，要悔改也来不及了，所以，我要你答应一件事！”练云飞一字一句地吼道，苍老的脸上尽是坚毅之色，似乎恢复了当年的雄风。
“孩儿知错，爹您说吧！”练钧如咬咬牙抬起了头，竭力迫使自己不躲避父亲的目光，“孩儿会照您的意思去做！”
“很好！”练云飞重重点了点头，伸手将练钧如搀扶了起来，“若是玉书今后一生幸福，那此事自然作罢。如果一旦夏国出了乱子，他们夫妇难保性命或是霍家有难，我要你不惜一切代价救他们性命，你能够办到么？”
“我……会做到的！”尽管知道这是犹如紧箍咒的承诺，但练钧如还是应承了下来。他已经在权谋中迷失了方向，倘若连这一点都做不到，那他就真的失了最后一点人性灵光了。望着欲言又止的母亲，他的心渐渐暖了起来，他也不想整个人化作万年坚冰，却勉强自己剑走偏锋，现在看来，他根本就错了！
“还有，有机会的话，我想要亲自见霍大哥一面，是我对不起他！”练云飞高高地昂起了头，竭力不让别人看见他眼中的水光，“当日结拜时，谁会想到现在的结果？你走吧，让我一个人好好想想……”
外室中，金洋扶着步履踉跄的练钧如，脸色早已变得惨白。她原本就在富家长大，看惯了兄弟姊妹争斗不休的情景，渐渐明白了丈夫暴怒的缘由，可是，她实在不忍心苛责自己的儿子。轻轻抚着练钧如额头的乱发，她温柔地将儿子揽在怀中：“钧如，你爹虽然暴躁了一些，说得却没有错，你确实做得过分了。如果你对霍大哥明明白白地解释清楚，那么将来真的出了事，你也尽了责任……唉，说来说去都是天数，谁会想到，我们一个猎户家居然会弄到如今的地步？”
练钧如一言不发地倚在母亲怀中，一遍遍回想着自己当日的举止，悔恨夹杂着心痛，几乎让他一刻都不得消停。许久，他才想起了自己和孔懿的婚约，思忖片刻便决定在母亲面前先露一个底。
“娘，其实我有意违了婚约，一来是因为霍家小姐玉书心仪闵西全，二来……二来是因为我已经有了意中人！”他石破天惊地道明了缘故之后，心情也猛地一松，语气也流利了起来，不过，他却不想再多说霍玉书之事，只把话题转到了孔懿身上，在解释了事情缘由经过之后，他又一口气把香洛和仪嘉两女的身份来历抖搂了出来。“小懿身世可怜，兼且又和我情投意合，所以我早已允诺娶她为妻！而香洛仪嘉却只能暂且委屈一下了，她们毕竟嫁的是兴平君姜如，只有等情势好转之后，我才能正大光明地给她们一个名分。”
金洋认真听练钧如讲述这些错综复杂的情事，许久才露出了一丝发自内心的笑容。她伸手在儿子头顶重重敲了一下，“想不到你还挺会四处留情的，幸好你没有抛弃那两位姑娘的打算，否则我非让你爹好好教训你一顿不可！孔姑娘我曾经见过，心肠确实好，而且人漂亮又懂进退，你能够娶她也是福气。嗯，这件事我没有什么意见，就看你爹能否消气了！”
练钧如如释重负地点了点头，不管怎样，得到了母亲的认可总是一件好事，至于父亲那里他只能尽力弥补了。刚才被暴怒的父亲赶了出来，他倒忘记了还有一件事情尚未交待，毕竟，那天宇轩主人若姜夫人也对中州王位虎视眈眈，老金早已在别处觅了一个隐秘居所，得空了应该将父母迁过去居住，而且，他今日不能失踪得过久，否则容易被人看出端倪。
金洋端详着儿子日渐沉稳的模样，心里欣慰得很。倘若她当年按照家里的意思嫁给那个老不死富商作妾，又哪里会有这样一个聪明贴心的儿子？她漫不经心地听儿子说着日后的打算，半晌才敷衍地应道：“钧如，这些事情就随你吧，我一个妇道人家管不了那许多，只要你有那份心就够了。不过，娘还有一件事情要提醒你！”
练钧如陡地心中一紧，母亲很少用这种沉重的语气说话，今日他已在父亲面前受了重责，难道母亲也还有不满之处？想到这里，他的心里愈发诚惶诚恐，脸色也凝重了起来，“娘，您说吧，我一定听着！”
“知道么，你太多疑了！”金洋毫不留情地斥责道，“处在你这个环境，多疑本来是没办法的，可是，你要是始终这么疑神疑鬼，迟早信任不了任何人。钧如，你还年轻，不要像那些老人一样，这些事情我看得多了，唉……听不听由你！”
第五章 约定
“若姜夫人，时至今日才来拜访，实在失礼了！”望着那个黑纱蒙面的神秘女子，练钧如微微躬身为礼，这才自顾自地拣了一张椅子坐下，“夫人能够一人独撑诺大的局面，实在令人敬佩！”
“妾身不过无根飘萍，随波逐流而已，哪里当得起殿下称赞？”若姜的口中飘过一个悦耳的声音，却并未安坐在主位上，而是施施然地走到了练钧如跟前，居高临下地凝视着他，语气也变得有些高深莫测，“殿下如今和世家豪族结成联盟，又和伍大人达成谅解，一时之间权势滔天，哪里是妾身这样的人能够比拟的？”
练钧如本能地皱了皱眉，随即又恢复了镇静。他很清楚，老金那一次告诉他事情真相，除了推波助澜以外，隐隐还有让自己尽快做出抉择的意思。若姜和兰陵君姜朔没有子嗣，那么，她如此处心积虑地经营良久，其中目的就连老金也不太分明。
“夫人，我们也不打机锋了，天宇轩的事情我从老金那里多少知道一些，也知道夫人这些年来受苦无数。不过，如今陛下已近风烛残年，夫人难道还准备伺机发动，置他于死地？恕我直言，即便伍形易权力再大，当初也没有那种可怕的打算，夫人倘若一意孤行，要付出的代价未免大了些！”
“殿下，上次你虽然退回了妾身的信物，但是，妾身还是想和您做一个交易，亦或是说，打一个赌！”若姜丝毫不搭理练钧如近似警告的言语，目光中没有一点悸动，“很简单，妾身以整个天宇轩作为赌注，至于殿下则以二位尊者作为赌注。妾身与殿下一搏陛下生死。若是姜离能够成功地按照自己的心意择立储君而且得保不死，那么，殿下就赢了，妾身双手奉上整个天宇轩；若是姜离在此之前先死了，那么，殿下则永生永世不能见到您的双亲……”
“夫人，你未免欺人太甚了！”练钧如霍地站了起来，面上充斥着无穷无尽的怒意，“莫非你就真的认为我拿天宇轩没办法？父母乃人之大伦，就算你这天宇轩值半个天下，也休想我会拿父母来做赌注！”
“很好，看来殿下还有些人性，那就换一个方式好了！”若姜发出一声不屑的冷笑，一把扯下了那层黑纱，立马露出了狰狞可怖的面容，“妾身和姜离之间的仇恨，就是将他碎尸万断也仍旧不够，所以，殿下你最好不要阻拦，否则城门失火殃及池鱼，莫怪妾身没有提醒你。三个月之内，妾身会不惜一切代价帮助你，但是，姜离必须死！否则，玉石俱焚就是最终下场……殿下不要忘记了，王宫对于妾身来说，其实并不设防！”
练钧如铁青着脸走出庄园，直到上马车时仍旧未曾缓过神来。在此之前，他看着老金将父母送出了这个鬼地方，而后才在若姜奇异的眼神下离去。三个月……若是换了从前，他根本不会答应，然而，太医的诊断清晰分明，姜离最多就只有三个月寿命了，这究竟是巧合，还是若姜的触手已经伸到了宫闱？