虎钺再也难掩心中震撼，跨前一步躬身禀奏道：“陛下美意，外臣原本不该说什么，只是主上一向爱重炎姬殿下，至今未曾有意许人。陛下……”
姜离不以为意地摇摇头，面上的笑意丝毫未减，“若是炎侯在此，也一定会认可朕的眼光！朕早已知道，两年前炎侯偕女朝觐时，练卿便对炎姬一见倾心，只是始终未曾明里表露出来而已。如今练卿行监国之责，再者也到了该娶妻的时候，也应当配得上炎姬。炎姬，朕这可算不上强配吧？”
炎姬听得怦然心动，眸子中却隐现寒光，因为，她分明看到练钧如的脸上现出错愕非常的神情。姜离突然提出这么大的事情，练钧如却丝毫不知，自己绝不能轻易答应！“陛下，婚姻大事臣女不敢轻易作主，再者，臣女当初虽和使尊殿下有些往来，却不过是普通朋友，说什么一见倾心未免过了。若是……若是殿下有意保媒，不若请父侯来朝，届时再论此事也不迟！”
练钧如眼见事情越来越出乎自己意料，也连忙出言打岔，此时此刻，他的心中充满了疑惑。姜离不像是会突发其想的人，那么，幕后出这种主意的，究竟是谁？
第十一章 行刺
隆庆殿的接见结束之后，姜离并未单独留下任何人，而是只带着赵盐在宫里漫无目的地闲逛。他自然知道，今日此议既然提出便没有收回的余地。无论炎侯本人是何打算，自己都必定要坚持到底，哪怕旁人再有不解。他能够看得出来，适才练钧如和炎姬的神情都很古怪，对于婚嫁似乎并不热衷，大约，他们也知道这件事要真正促成有多么困难，亦或是说，他们也明白，自己提出这一点完完全全存着私心。
自己的命数还有多久，是一个月，还是三个月？姜离自失地摇摇头，脸上浮现出一丝无奈的笑容。和儿子重会之后，他曾经无数次希望能够延长寿元，但那只是痴心妄想，即便身体真能够撑过去，别人也不会容许他活得更长。从练钧如不时表现出的沉默中，他早已看出了端倪，似乎，能够保护他这位天子的人已经不多了，一切，唯有靠自己而已。
不知不觉间，姜离竟来到了交泰殿前的空旷广场，却愕然发觉四周一片寂静，就连理应守卫在此的禁卫也不见踪影。沉吟半晌，他终于踏上了那一级级白玉台阶，自从虞姬被废鸩杀之后，他已经许久未曾踏进这里了，即便是舒姬封后也不例外。对于这一座由天下最尊贵的女人占据的屋子，他始终存有一种天生的恶感。
出乎他的意料，舒姬并没有待在交泰殿中，几个内侍宫婢诚惶诚恐地禀奏了事情经过，原来，除了定时接受后宫嫔妾道贺问安之外，舒姬很少踏进这个地方，反倒是不时去太子东宫转悠一圈，平日仍然住在自己的宫室之内。
听了这些，姜离的眉头渐渐舒展开了，死板着的脸色也和缓了下来，随意敷衍了那些内侍几句之后，他头也不回地离开了交泰殿。舒姬很聪明，居然会知道自己的喜恶，这个地方，他今后再也不会踏进半步。
“陛下，您身体还未痊愈，是不是先找一个地方歇息一下？”赵盐从适才开始就揣着一颗忐忑不安的心，见姜离隐约现出疲色，连忙趋前问道，“前面就是御花园了，那里的澹波阁既避风又能赏玩风景，不如您就到那里歇一会吧？”
姜离倏地停下了脚步，冷冷地回望着赵盐，目光忽然变得无比犀利。许久，他才回转头去，淡淡地吩咐道：“就依你！”
赵盐如蒙大赦地趋前引路，时不时回头观望一下，姜离尽管身体孱弱了许多，却总是不愿让人搀扶，今日又只有他一人随行，若是有什么闪失，他有几个脑袋都不够砍的。好容易捱到了地头，他才长长吁了一口气，连声唤了几个内侍准备，自己忙不迭地将姜离搀了进去。
姜离上下打量着这座依湖而建，高大通透的宫室，忍不住露出了一丝笑意。也不知是哪个蠢材设计的地方，亭子不像亭子，房屋不像房屋，要想赏玩风景便只能到临湖的一侧，另一侧则完全是休憩的地方，算作茶室还差不多。不过，望着隆冬而未曾结冰的湖面，他久违地泛上了一股温情，心情也随之松乏了下来，淡淡地吩咐赵盐去准备清茶。
自己已经有多少年未曾这么有兴致了？姜离仰望着清澈的天空，目光逐渐迷离了下来，身为天子，除了几座正殿和宠妃寝宫之外，他几乎没有完完整整地逛过整个王宫，今日这种闲游还是有生以来的第一次。一次次争权夺利，一次次血腥搏杀，几乎耗尽了他每一点每一滴的心力，可事到如今，他仍旧没有看到愿望达成。他握在手中的权柄，不仅未曾胜过先祖，甚至还在不断流失。曾经至高无上的天子，却不能真正纵马河山，拥有天下，他所坚持的一切又有什么意义？他当初又何必用那么大的代价获得一个完整的御座？
“恭请陛下用茶！”一个紫衣宫婢小心翼翼地趋近御前，毕恭毕敬地跪倒在地，双手高捧茶盘过头。
姜离不经意地扫过面前的女子，突然浑身巨震，眸子中满是惊恐，刚才还怡然自得的表情一瞬间全都消失了。尽管那宫婢深深俯首，脸色也是拘谨不安，但那轮廓神情衣着，竟像煞了那个夜夜入梦的人。
他的惶惑立刻惊动了赵盐，这位宦者令连忙上前呵斥道：“大胆，陛下用茶自有我伺候，你怎可轻易惊动御驾？”赵盐接过茶盘，连连目视身旁诸内侍，只想知道这宫婢的底细。
“不要苛责了她！”姜离终于稳下了心神，不满地挥了挥手，“是朕自己失态，怪不得她。唔，你抬起头来，朕倒觉得你像极了一位故人！”
“奴婢遵旨！”紫衣宫婢适才就始终跪伏于地，此刻夷然不惧地抬起了头，一双美眸直直地凝视着君王的眼睛，没有丝毫退缩。良久，她才轻启樱唇道，“陛下如今可还是觉得奴婢像您的故人？”
“雪作肌肤玉为颜，真像……”姜离仿佛没有听见那宫婢的词锋，自顾自地喃喃自语道，“朕苦苦寻觅多年，却没有想到你会掩于宫中，没想到……”
赵盐本能地觉得不对劲，情不自禁地朝那宫婢看了一眼，目光骤一交击，他就几乎感到难以把持心中杂念，一股足以将五脏六腑焚烧殆尽的烈火烧得他几乎痴狂。好在他本就是断欲之身，狠狠地一咬舌根，这才勉强恢复了神智清明。他骇然发觉，只是这短短一刻间，整个澹波阁中伺候的内侍宫婢全都无声无息地倒在了地上，唯有华王姜离仍然和那紫衣宫婢对视着，似乎深深地沉沦了进去。
“大胆贱婢，竟敢媚惑陛下！”赵盐也顾不得自己是否能够力挽狂澜，一边高声怒喝，一边上前挺身护在姜离面前，“快来人，有人……”
话音刚落，他就再也发不出一声叫喊，一柄寒光闪闪的匕首赫然横在他的脖颈上，锋刃甚至刺进了他的皮肤，隐隐传来无边剧痛。大骇之下的赵盐恨不得立刻晕过去，可是却无论如何都办不到这一点，他只能眼睁睁地看着那紫衣宫婢制住了他全身穴道，又像处理尸体一般将他撂倒在地。
姜离终于清醒了过来，看到所有内侍宫婢受制于人，他却只是露出了一点点惊讶的情绪。“想不到真的是你……朕苦苦等待了多年，谁想却能在死前见你一面，也可了无遗憾了！”他突然仰头发出一阵癫狂的笑声，一拳狠狠地击在扶手上，“这么多年了，难为你一直等待机会！”
紫衣宫婢轻蔑地望着没有还手之力的天子，脸上浮现出一丝阴狠的微笑。“陛下，你大概想不到会有这一天吧？这么多年未曾取你性命，我只是想要让你知道，即便你获得了完整的御座，也休想随心所欲地做任何事情！你不是想要王权么，身为万乘之君，你又有什么可以凭恃的？我要入宫禁易如反掌，却一直克制心情没有来杀你，就是要看你山穷水尽，无计可施，哈哈哈哈！”
姜离没有在乎那一句句像刀子般的讽刺，摇头苦笑了两声便再不答话。望着紫衣宫婢掣在左手的匕首，他一粒粒揭开了锦袍上的扣子，露出了赤裸的胸膛，“既然你这么想要取朕的性命，那么就动手好了。”他的脸色突然变得无比漠然，仿佛对方的目标根本不是自己。
“你想得倒轻巧，是不是以为你如今有亲子可以承继王位，所以才无惧生死？”紫衣宫婢冷哼一声，手中匕首立刻滑入了袖中，“我现在就去杀了那个来历不明的小子，想必四国诸侯一定会对我感恩戴德才对！到时，我就拿他和你的头颅来血祭我的丈夫！”她身形一动，转眼便要离门而去。
“若姜！”姜离终于忍不住大喝了一声，“十二年前是我对不起你，我不应该这么多年都对你不闻不问，那场大火，完全是事态失控才造成的！”
紫衣宫婢蓦地转过身来，脸上尽是不可思议的神色，她几步冲到姜离身边，狠狠地抓住了他的衣领。“你……你这话是什么意思？”她见姜离闭目不答，眸子中立刻现出了寒光，正欲痛下杀手时，旋即又想到了一个隐秘，立刻勃然色变。挣扎良久，她手中匕首再无犹豫，朝着姜离胸膛猛地划去。锋刃所及之处，那价值千金的锦袍，顿时化成一片片碎帛，全都散落在了地上。
若姜骇然望着姜离小腹上的那块胎记，手中匕首颓然落地，情不自禁地后退了几步。“不可能，这不可能！”她撕心裂肺地捧头痛呼，那梳理得整整齐齐的云鬓全都散落了下来。突然，她伸手朝面上抓去，只听嘶啦一声，她的手中便多了一层薄如蝉翼的物事，那一张秀丽绝伦的脸也随即变得狰狞可怖。
“若姜！”姜离摇摇晃晃地站了起来，挣扎着伸出手去，“这，这怎么回事？你的脸……”
“全都是拜你所赐！”若姜终于疯狂地冲了上来，高高举起了手中匕首，狠狠扎进了姜离的胸膛。
第十二章 弥留
练钧如匆匆得报赶来时，入目的就是一片狼藉的景象。尽管华王姜离已经被几个御医送到了隔壁进行紧急救治，但地上那些七窍流血的尸体仍然分外可怖，只有被救醒的赵盐一会哭一会笑，一副难以自制的模样。
他几乎一眼便瞧见了那个装束和其他人不同的紫衣宫婢，连忙上前将她翻转了过来。然而，那熟悉的恐怖面容几乎让他一头栽倒在地。那疤痕密布的脸，不是天宇轩主人若姜又是谁？只是，这个曾经咄咄逼人的女子，此刻也无声无息地躺在地上，右手抓着一柄利刃深深刺在心窝处，左手紧握成拳，脸上犹自带着淡淡的笑容。
练钧如沉吟半晌，若有所思地蹲下了身子，一点一点地掰开了若姜的左手。果然，她死死攥着一个小小的绢团，指甲甚至深深陷在了肉里。他若无其事地扫视了四周一眼，见无人注意自己的行动，立刻不动声色地将绢团藏入怀中，深深叹了一口气。
他绕过那些禁卫，疾步走到侧殿，心中早已是一团乱麻。待到看见一个太医跌跌撞撞地从里头冲出，他立刻迎了上去，劈头盖脸地问道：“陛下情况怎样？究竟能否救得回来？”
“陛下情况很糟糕，那一刀刺得又深又狠，虽然血已经止住，但陛下……陛下可能快不行了！”那太医哭丧着脸，身子不停地哆嗦，言语中也有几分颤抖，“殿下，我等已经尽力了……”
“滚开！”练钧如顿时感到一颗心往无底深渊沉去，推开那太医便往里头冲去。才踏进内室，他就闻到了一股刺鼻的药味，几个太医正围着一张床榻忙碌着，四处都是打开的瓶瓶罐罐。
他也顾不得什么礼数规矩，扒拉开那些太医就把头凑到了床前。只见华王姜离面色惨白地躺在那里，双目紧闭，就连呼吸声也是若有若无。眼看这光景不妙，他回头冷冷看着那些太医，一字一句地低声问道：“陛下究竟能不能苏醒？”
几个太医面面相觑了好一阵子，一个为首的太医才趋前一步，满脸为难地禀奏道：“殿下，非是我等不尽力，陛下受伤过重，怕是难有回天之力。即便陛下能够苏醒，也只能交待……交待一些遗言而已。”他突然感到面上有若针刺，抬眼便发现了练钧如犀利的目光，连忙扑通一声跪倒在地，连连叩首道，“殿下饶命，我们已经用了不少名贵药材替陛下续命，但着实想不出万无一失的法子……”
“完了……”练钧如的脑海中顿时涌起了一个绝望的念头，恨不得立刻展开那块绢帛，看看若姜为何非要孤注一掷，然而，他知道此刻不能有任何出格的动作，毕竟，他当初没有派人拿住若姜，那就是最大的失误！他踉跄着步子离开了内室，却见石敬等人都已经赶到，个个都用征询的目光看着他。
“来人，派人去请太子殿下！”练钧如勉力用镇静的口气吩咐道，“另外，派人去请伍大人过来。陛下遇刺的事情一定要封锁消息，谁要是敢出去乱嚼舌头，一律处死！”他的目光扫过室中一众内侍宫婢，冷冷地又警告了一遍，“所有原本在此地伺候的人都不许离开，宫内不许随意走动，包括诸嫔妃在内！”
石敬等人眼见练钧如连通告一声都没有就下了严令，心中全都不禁咯噔一下。他们乍听到姜离遇刺的消息时，全都以为是有人故意放出的虚假风声，谁会想到竟会是真的。中州朝局不过初定，一旦天子驾崩的消息传遍天下，可以想见，华都会迎来怎样的风暴。
“各位，我们到外边说话！”练钧如和石敬等人打了个招呼，随即一个人走在了前面，直到走近临湖的无人一侧后方才停住了脚步。“适才太医说，陛下估计很难熬过这一劫，大家要有心理准备！”
尽管勉力克制，还是有人忍不住发出了一声惊呼，不用伪装，众人的脸色就变得煞白。石敬死命抓住自己的胸口，大口大口地喘气，好容易平复了一点，他便勉强开口问道：“真的一点余地都没有了么，陛下还能不能苏醒？虽然如今储君已立，但若是少了遗诏……”
“这种事情倒用不着担心！”太史司马群不耐烦地打断了石敬的话，“陛下一前一后早有谕旨存在我这里，前一道谕旨已经作废，而后一道就是让太子即位的。如今要紧的是局势，天子大丧非同小可，我们拿什么来应付四方诸侯？还有，那个女刺客也一同陨命，要是有人存心给我们栽一个罪名，事情说得清楚吗？”
“说不清楚也得说清楚！”练钧如见众人都露出了惶恐的神情，只得想方设法地安定人心，“如今大家都是绑在一条船上，伍形易久久不来，为的应该就是避嫌，要知道，有谋刺天子能量的，除了四国诸侯，就应该是他了，至于我们要谋害天子又有什么好处？四国诸侯若不来质问便罢，若他们真的有什么出格的举动，就是炮制证据，我们也要把罪名栽在他们头上！如今王位更迭已经是不可避免的事，若我们中州这些人还不能团结一致，到头来就只有自寻死路而已！伍形易……他不会那么愚蠢短视的！”
话音刚落，练钧如便听到身后传来了一阵笑声，石敬等人顿时大骇。回头细看时，只见伍形易负手而立，身后的孔懿神情极为不安，显然极怕众人起冲突。
“各位放心，陛下遇刺并非我的手笔，所以这一次一定会和大家同舟共济！”伍形易若无其事地微微一笑，又刻意多看了练钧如一眼，这才笃定地点点头，“四国诸侯自顾不暇，如今没有多大功夫来插手中州之事，不仅如此，为了镇压国内大局，天子大丧之日能来的人也有限得紧。殿下说得没错，要是他们敢胡乱指责，少不得将这一次的事嫁祸在他们身上！”
练钧如正欲回答，便听得那一头传来一阵喧哗，连忙转身快步走去。只见澹波阁入口处，姜偃正脸色惨白地站在那里，颤抖着不敢跨出步子。
“太子殿下！”练钧如疾步冲到姜偃身侧，一手抓住他的袖子，“快跟我来，陛下若是苏醒，也许你还来得及和他说几句话！”他不管不顾地拉着姜偃朝内室行去，却仍然没忘记吩咐人守住入口。
“父王，父王他究竟……”姜偃只是开口问了一句就哽咽了，尽管他和父亲分离已久，彼此感情着实淡漠得很，但姜离这些日子对他无微不至的照拂，仍然让他颇为意动。如今骤听得姜离遇刺，他只感到一直高高竖起的心防，在一瞬间完全崩溃了。
“姜偃，冷静！”练钧如狠狠地在姜偃手上掐了一记，“别忘了你是太子！一旦陛下有什么闪失，你就是将来的天子，千万不能乱了方寸！”
姜偃茫然地坐在床头，双手颤抖地握住了父亲的右手，口中想说些什么，最终却只留下了一声叹息。然而，仿佛听到了儿子的呼唤，姜离紧闭着的双眼突然动了一下，旁边的练钧如顿时大喜过望，连声唤来了太医。几番折腾后，华王姜离终于勉力睁开了眼睛，目光立刻落到了一旁的姜偃身上。
练钧如情知事态非常，亲自出去将石敬等人连同伍形易一同带了进来。一众人悄无声息地站在殿内，无不凝神屏气，希望能听到姜离最后的吩咐。
“偃儿，朕……朕知道自己不行了……你……你……今后，国政……可咨以石卿……军略……可咨以伍卿……至于……至于为人之道……你可……可向练卿请教。”姜离断断续续地吐出这几句话，这才费力地抬了抬手，“练卿……伍卿……石卿，你们……你们过来！”
练钧如连忙和伍形易石敬一同上前，默默地等待着姜离发话。“朕……朕死之后由……由太子继位……诏书……诏书在司马群……中州基业……就要靠……靠你们了！练卿……朕还有遗诏……赐婚你和炎姬……你一定要坚持这……这桩婚事！”
“臣遵旨！”石敬第一个躬身应承道，脸上神情复杂至极。
“陛下但请放心！”练钧如点了点头，又看了一眼姜偃，心中着实百感交集，想不到姜离至死还不忘他和炎姬的婚事，这着实让人为难。
“我必定恪尽所能！”伍形易面无表情地说了一句，随即又不合时宜地开口问道，“我只有一件事想要征询陛下，倘若四国来使责问刺客来历，吾等该如何应答？”
姜离的嘴角溢出了一丝鲜血，然而，他依旧勉强挣扎道：“绝不能说朕是遇刺……鸩杀……鸩杀所有太医……还有知情的内侍宫婢……就说……就说朕是染疾身亡！诸卿，国事……国事就拜托了！”
中州华离王十二月二日，华王姜离崩于澹波阁，对外宣称染疾暴毙。伍形易奉命鸩杀内侍宫婢五十余人，诊病太医七人。
第十三章 谋动
信昌君汤舜允来来回回在书房中踱着步子，尽管早知局势非常，可真要下令夺宫，他还是有些犹豫。毕竟，暗中铲除商侯汤舜允要稳妥得多，外头流言蜚语就算再强烈，也不可能轻易动摇他的根基。然而，商侯先前的檄文并未收回，如今他虽然勉强回了殷都，做出了一副忠臣的模样，但暗里的防备从未少过，否则恐怕早就没命了。
“终究还是要走这一步么？”汤舜允随手推开了房门，仰头望着繁星点点的天空，心情顿时平静了下来。他清楚天下大局，四国之内都已经陷入了难以自拔的困境，只要哪一边能够先行脱困，将来逐鹿天下的可能就大一些，至不济也能够借礼尊天子的名义，作为方伯号令诸侯。不管怎么样，对于他这个为质十年的商国贵胄而言，机会是不能够错过的！
“来人，传副将董奇郭涛，偏将刘甲吴乙邓坚王腾！”汤舜允朝着阶下厉声喝道，眉头全然舒展了开来。“从此刻起，整个信昌君府全部进入战备状态，有擅自外出者，一律处死！”
得令后的亲卫急匆匆地退了下去，不过一盏茶功夫，受到宣召的六人全都赶了过来，毕恭毕敬地单膝下跪行了军礼。
“本君自受命统军以来，攻无不克，战无不胜，谁料却招了奸人忌恨，在主上面前百般进馋。主上受人蒙蔽，居然欲以莫须有的罪名加罪于本君，并传檄文于各国。君臣相疑至此，中间已再无转圜余地！”汤舜允突然杀气腾腾地抽出腰中佩剑，冷冷看着那一道冷森森的光华，“尔等皆是本君心腹，今日可表明心迹，究竟是从是去？”
除了邓坚，其他五人往昔被那些世家大族和文人苦苦压制，哪有进身的机会，直到汤舜允一手提拔，他们这些平民将领才得以一跃成为中级将佐，这知遇之恩早已越过了商侯汤秉赋。只是相互对视一眼，六人便齐齐俯身叩下头去：“吾等誓死追随主公！”
“好，很好！”汤舜允仰天大笑，声音中既有无穷无尽的畅快，也有难以掩饰的悲愤。隐忍十年，经营十二年，他终于迎来了可以一锤定音的机会。“伯父大人，属于我的东西，我会亲手从你那里夺回来！”他喃喃自语道出了心声，眼中杀机毕露。
他扫视了底下六人一眼，肃然下令道：“董奇郭涛，你二人务必在月内控制过半禁军，若有差池，提头来见！”
“末将遵令！”
“刘甲吴乙，本君在殷都城外伏有三千精兵，不管你们用什么方法，一旦本君有令，你们一定要领兵进城。本君不妨提醒你们，殷都城守向来贪杯，你们可以在这一点上下功夫，横竖眼下遥辰孤身在外，那些空有其表的文士只会鼓噪而已，无人会想到本君的用心。”
“遵令！”
“邓坚王腾，从即日起，本君的兵符暂由你们各持一半，若有危急即可骑乘异禽前往调兵，一定要阻住各地大军！”
“得令！”
望着脸色凝肃的六名心腹，汤舜允重重点了点头：“今日本君和诸位相约，一旦事成，各位将全数位于朝堂之上，子孙代代可享封荫！”
“多谢主公！”六人言简意赅地叩谢道，脸上是掩不住的喜色。汤舜允含笑示意他们退下，直到众人身影全都消失在视野之外，他才深深叹了一口气，脸上突然又变得阴沉了下来。“好了，你们都出来吧！”
随着他的呼唤，六个身材颀长优美的黑影忽然出现在小院中，微微躬身行了一礼：“既然大人已经决定起事，那么可否告知确切时间，吾等也好回禀尊主做好准备！”
“事机不密则难以事成，这具体时间就是本君也不见得能够拿捏精准！”汤舜允傲然一笑，意味深长地打量着六个人，许久才摇了摇头，“贵上让你等跟随本君，不就是为了摸清具体情况么？你们不必担心，谋定而后动，本君不会失败的！”
馆清宫紫华苑，严修正目光炯炯地盯着面前的人，几乎不敢相信自己的眼睛。堂堂商国之君，商侯汤秉赋竟然形同普通文士般到了此地，这和外界的描述实在相差太大了。好半晌，他才露出了一丝微笑，抬手请道：“君侯夜临此地，实在令我意外得紧，请上座！”
与那一日觐见时相比，商侯汤秉赋的脸上少了几分从容，额间的皱纹似乎也多了几条，敷衍地笑了笑便坐了下来。他也不兜圈子，客套了一句后便直截了当地说：“严大人，你乃中州重臣，自然应当知道我国如今的局势。信昌君汤舜允贵为寡人侄儿，却忘记了他身为臣子的职责，也不念寡人的多番恩宠，此次回殷都，其狼子野心暴露无遗！如今他身在殷都却有重兵护佑，分明是不将寡人放在眼里……”他说着便愤怒地一拍桌案，人也霍地站了起来。
严修心中好笑，面上却也装成一副激愤的模样，好说歹说将商侯再次安置在座位上，这才悠然笑道：“君侯乃一国之君，坐拥千里之地，信昌君一介臣子哪敢轻易挑衅？”他故意轻描淡写地贬低了汤舜允一通，又舒舒服服地倚在了靠背上，“陛下谕旨中虽然也有责君侯有失臣道，但毕竟大义名分还在君侯这一边，您过于忧心就不必了！”
“可是汤舜允分明就是要借这一次的机会谋夺大统！”汤秉赋哪里有心情听这些场面话，气急败坏地吐露了实情，“寡人起先还以为他这一次回殷都是拱手奉上兵权，那么自有可恕之理，谁想他不仅缺席朝会，而且根本不理会寡人相召，甚至还欲图染指禁军！若非寡人一向委以心腹统管禁军，这一次就要被他得逞了！严大人，寡人只想问一句话，倘若寡人欲铲除叛逆，中州朝廷是不是……是不是会声援一下？”
严修听他最后一句话吞吞吐吐，心中轻蔑就更浓了。堂堂一国之君，处理己国之事还要这样战战兢兢，这商侯汤秉赋还真不是治国理政的材料。不过，他不得不设法稳住汤秉赋，因此仍然点点头道：“君侯乃是名正言顺的诸侯，陛下自然不会心向叛逆！”
得了这一句肯定的回答，汤秉赋长长吁了一口气，随意又唠叨了几句方才告辞而去。待他离开，内室中的许凡彬和明萱才先后走了出来，脸上尽是忧色，严修不禁心中一凛：“怎么，华都有要紧的消息传来？”
“陛下……陛下驾崩了！”许凡彬无奈地说出了实情，“说起来殿下那一头也真大胆，这个消息暂时还封锁着，却不惜告诉我们这边，难道他就不怕我和明萱把消息传回师门么？”
严修若有所思地瞥了明萱一眼，见她依旧是古井无波的模样，顿时晒然一笑。“他们估计根本就不曾想要瞒着各国，如今大家都是自顾不暇，哪怕中州王位更迭，他们也不见得能够抽手应付。听说炎国的动乱不小，周国则是表面平静暗中波涛汹涌，如今的商国就不提了，估计就只有夏国稍好一些，但也难保孟尝君斗御殊不出奇策……总而言之，就一个乱字而已！”
“刚才商侯来此地求援？”明萱突然出言岔开了话题，“他和汤舜允就要大动干戈了？”
“应该快了！唉，看样子商侯脱不了多久，毕竟，汤舜允的强势是看得出来的。一旦让他以迅雷不及掩耳之势解决了商国动乱，商国就会一跃成为如今的四国之首，到时事态往什么方面发展就很难说了！”严修一口气将汤秉赋的话重复了一遍，一边无力地托着额头，“早知道有这么多麻烦，我就不揽下这一趟麻烦了！”
“陛下驾崩非同小可，储君一来年幼，难以执掌权柄，二来中州内部也不是铁板一块，恐怕……”许凡彬倏地止住了声音，一双眼睛精芒大盛，“想不到这个时候还有客人！”
严修稍晚一步生出感应，只得整了整衣冠迎了出去，这馆清宫中人流繁杂，进出如入无人之境，这一次来访的，会不会是信昌君汤舜允？
“水姑娘！”严修目瞪口呆地看着眼前这位冰霜美女，今天第二次陷入了迷茫。照理寒冰崖乃是商侯内援，商侯汤秉赋刚刚来过，这寒冰崖弟子来此作甚？饶是心中惊讶万分，他还是将人请进了屋中，“不知水姑娘来此有何贵干？”
“我此来自然是有要事和严大人商议，刚才君侯的离去我看到了，敢问严大人，可是答应了君侯什么条件么？”水清容甫一坐下就不客气地开口问道，“严大人可曾知道，商国乱局已经难以避免，此时此刻，严大人身为中州使臣，肩负要责，应该不会胡乱抉择吧？”
许凡彬一直未曾离去，此时突然高深莫测地插话道：“水姑娘可曾听说过，世界上还有‘口说无凭’四个字？”
第十四章 哗然
“天子驾崩了！”一个惊人的消息从华都飞速往外传播，只是数天之内就传遍了天下。就在各国权贵议论纷纷之时，中州终于遣信使往各国传递了确切消息——华王姜离因病驾崩，时年四十九岁。就在十二月五日，储君姜偃承遗诏继位，是为华偃王，尊舒姬为王太后，中州朝官无一变动。
由于各国先前都派了使臣前往华都探讨储君之事，如今猝不及防下，只得纷纷上书进言。然而，四国使臣先前都已经在兴平君府见过了姜如，姜离鸩杀义子的风波便再也难以掀起，何况此次中州王位更迭之快令人无法及时反应，四国使臣被宣至隆庆殿时，姜偃已经端坐在了御座之上。
尽管正式的继位大典仍在筹备之中，但接受了群臣拜舞后，姜偃已经名正言顺地成了中州新主，练钧如和伍形易分立左右，看上去颇有些怪异的感觉。然而，四国使臣此刻无暇追究所谓群臣位次问题，勉强见礼之后，商国使臣遥辰率先发难。
“先王驾崩乃天下臣民之痛，外臣在华都已经待了许久，却只见到先王精神愈加健旺，何曾有真正致命的病痛？”遥辰知道如今储君继位已是铁板钉钉的事，只能将话题紧紧缠绕在姜离的死因上，“谣传说伍大人鸩杀了七名太医，可否向我等解释一下，这究竟是何意？倘若陛下真是因病身亡，那些太医即便有罪也是罪不及死，未经有司审理而鸩杀，是不是太过分了？”
此话一出，上至新王姜偃，下至廷上群臣，无不勃然色变。几个知道事情原委的重臣更是心中忐忑，这遇刺一事一经传出，足以让朝中风云突变，万事难以收场。此时此刻，所有的目光都聚集在了伍形易身上，就连练钧如的拳头也捏得紧紧的，竭力让自己保持着镇定自若的神色。
伍形易早已料到会遭到今日之事，夷然不惧地昂起了头。“想不到遥辰大人会有这样的误会，看来若是我不好好解释一下，流言蜚语就更多了。鸩杀太医乃是先王临终前的嘱咐，须知已故陛下自十二年前就始终病体沉重，服用了众多太医开出的药方后都未得好转，心中早已有所怨气。至于这一次也是如此，七个太医名为诊病，其实几乎是在折腾先王，这等医术寻常欺世盗名之人，留之何用？”
练钧如听得浑身发寒，明明那些太医是遭了池鱼之殃，伍形易却口口声声说他们医术不精，这颠倒黑白已经到了极致。尽管他此时心中不平，但也知道遇刺一事传出的后果，只能任凭伍形易冷言冷语。再者，若姜死前的血书过于离奇诡异，饶是他事先知道一些事情关节，也不敢妄自揣测真正的隐情。
“各位，先王遗诏经六卿五官共同验证，绝无半点虚假，而且陛下登基之前，国之宝重龙凤玉佩就得以归一，难道不是天大的吉兆？”石敬待伍形易的话告一段落，就站出来声援道，“先王这些年都是勉力挣扎着处理国事，若是各位再有置疑，未免有失体统，须知各国之内也都有内情，先王和陛下都无意横加干涉，各位已经逾越了本分！亦或是说，你们如此咄咄逼人，是有不可告人的目的？”
刚才还在那里侃侃而谈的遥辰顿时沉默了，他是聪明人，很快听出了石敬的言外之意，似乎是说，商国局势也已经不稳了。再想想信昌君汤舜允正待在殷都之内，他的脸色立刻变得惨白，要是自己在这里苦苦相争，那一头汤舜允却夺了大位，自己到头来不过一场空而已！
孟韬也和一旁的霍弗游交换了一个眼色，同时退到了一旁，两人在国中也算不上最能说得上话的角色，此时言多必失，还不如再等等的好。就在四国使臣面面相觑时，殿上又响起了一个清澈明亮的女声。
“石大人此言差矣，天子驾崩乃天下大事，各国使臣想要一探缘由也是理所当然的事！”炎姬阳明期突然趋前一步，口吻中甚至带着几分讥诮，“吾等此次前来，原本是想让先王给一个说法，想不到先王会突然故去。如今既然陛下承遗诏登基，吾等自然不敢有所置疑。但是，天子大丧之日，各国诸侯定会齐集华都，到时候石大人和伍大人还要用虚词蒙蔽四方诸侯么？”
她说着便自失地一笑，绝丽的容颜上现出几许惘然之色，“天子乃天下共主，自然不能让臣民有丝毫的怀疑，倘使流言蜚语愈演愈烈，恐怕有失陛下清誉！所以，臣女恳请陛下秉先王遗志，不要让诸侯臣民失望才好！”
这话急转直下，听得廷上众人直犯迷糊，就连练钧如和伍形易也没有品出滋味来。炎姬却再也不肯多说了，躬身一礼便退至一旁，神色泰然自若。御座上的姜偃扫视着表情各异的中州群臣，本来就忐忑不安的心情顿时更坏了。骤登大位就遭遇这等信任危机，他今后还如何自处？正当他想要不计后果地开口说些什么时，耳畔突然传来了一个低沉的声音。
“陛下，你如今是天子，不必计较他人的看法。先王临终前曾经吩咐过，务必要确定炎姬和使尊殿下的婚事，难道你忘了？”暗中传音的人正是伍形易，他一面笃定地打量着下头的人，一面拨弄着袖中的双手。
姜偃轻咳了一声，殿上顿时稍稍安静了一些，毕竟，君臣名分已定，谁也不想做得太过火了。只听这位少年天子缓缓从袖中取出一个卷轴，面色沉重地宣布道：“先王逝去，朕比各位更加悲痛，但是，这已经是不可避免的事实！逝者不可轻侮，诸卿不必再纠缠这些细枝末节！朕这里有先王的另一道遗诏，当着四国使臣的面，朕就把它公诸于众！”
这是练钧如等人在姜离案头找出来的东西，内容着实冗长，除了回顾姜离登基二十二年以来的从政得失外，还有许多有关各国的隐秘，一经宣布，殿上群臣顿时陷入了无边的惊愕之中。然而，最后一条最引人惊讶，因为，姜离竟用一种无可置疑的口气为炎姬和练钧如赐婚，顿时激起了殿上的震天喧哗。
炎姬早料想到姜离不会轻易放弃，但压根没有想到会强势到将此事列在遗诏之中，脸色顿时变得铁青。须知天子赐婚乃是身为臣子最大的荣耀，更何况是让她嫁给练钧如。她可以想见中州群臣欢呼雀跃的表情，可是，她的心中却凝起了寒冰，目光也瞬间变得冰寒刺骨，父侯的惊天怒气，难道中州上下就未曾考虑过么？
炎国司寇虎钺见其他人都露出了喜色，顿时冷哼一声，趋前一步护在了炎姬身前。“陛下，诸位大人，先王赐婚本是无上荣耀，但是，炎姬殿下乃主上独女，先前也已经定下了婚约，怎可未经我国主上许可轻易许配？先王的这道旨意着实莽撞了！”他不顾自己这句话会带来怎样的后果，趾高气昂地抬起了头，“吾国主上宠爱炎姬殿下乃是天下皆知的事，倘若主上不允准，就算天子想要纳炎姬殿下为妃也是不可能的事，枉论其他……”
“虎钺，你住口！”炎姬终于露出了勃然怒色，不仅是因为姜离的算计，更是因为虎钺的不逊言辞。当着中州群臣的面矢志拒绝，这无疑是对脆弱王权的挑战，这样一来，事情就没有转圜的余地了。“臣女万分感激先王的好意，不过婚嫁之事非同小可，还是等父侯拜谒时再作计较！陛下，诸位大人，臣女身体有些不适，先行告退了！”她说着便躬身一揖，头也不回地转头离去，虎钺连忙亦步亦趋地跟在了后面。
炎姬这转头一走，殿上顿时陷入了一片死寂，甚至有人露出了难以掩饰的怒色。毕竟，虎钺只是诸侯国的臣子，如此大言不惭，可谓对王权赤裸裸的蔑视。太傅张谦正要上前说些什么，却被姜偃挥手止住了。
“算了，此议过于突然，且让炎姬好好想想便是！”姜偃故作冷静地说道，眼睛却禁不住朝练钧如瞥去，“先王大丧乃是了不得的大事，朕已下旨宣召四国诸侯，待到大丧过后再行登基大典，有劳诸卿筹备了！”
“谨遵陛下旨意！”石敬领头拜下，包括三国使臣在内的众人也纷纷行礼，心中无不打着自己的算盘。
练钧如目送众人离去，倏地转头望着姜偃，突然深深叹了一口气。“陛下，先王已经太着急了，你为何也要这么急于促成这桩婚事？炎侯性子暴躁乃是天下皆知的事，一旦他不计后果地闯出什么祸事来，这责任该由谁承担？抑或是说，伍卿还有别的深意？”
伍形易见练钧如的话头终于转到了自己身上，不禁淡然一笑：“你放心，小懿那里我自会解说，一旦炎姬落入他人之手，你也不会甘心的，不是么？”
第十五章 应变
就在中州传出天子大丧的消息之后，阳无忌在旭阳门主阳千隽的力挺之下，发动了雷霆万钧的攻势，由朝中上百名官员联名上书请立储君。不仅如此，阳千隽甚至动用了门中的暗势力印了成千上万份奏折副本四处宣扬，矛头直指炎侯无嗣的事实，而且含沙射影地指摘炎侯的一系列暴政。一时间，识字的百姓将消息传给了目不识丁的寻常小民，一直被炎侯阳烈以强势压下的立储之议，终于被完全提到了台面上。
阳烈望着桌头那高高的本章，恨不得一把火尽皆焚毁，最终却只能勉强克制下自己的心绪。他很清楚，自己如今已经被人架在了火堆上炙烤，绝不能再像从前那样随心所欲，就是想要动手清除那些蠢蠢欲动的阴谋者，也只能等到局势稳定以后，可是，他能耗得起那么长时间么？
一向性子暴躁的他情不自禁地叹了一口气，这种时候，虎钺偏偏在中州未归，妻子庄姬也借故躲开了，他竟是只能把气头出在一众内侍宫婢身上，可骨子里深深的疲惫却始终驱之不去。一国之君一呼百诺，谁能看到背后的步履维艰，还不是自己吞下所有苦果罢了！
“启禀主上，夫人有急事奏报，请您移驾凤仪殿！”内侍宋丙急匆匆地跨过门槛，俯身奏报道。
“夫人……”阳烈眉头大皱，他自然知道，炎姬这趟去中州，凡有信息必先向妻子庄姬奏报，可一向没有什么要紧事。“寡人这就过去！”
“夫人，什么事这般紧急？”炎侯一踏进凤仪殿大门便发现了庄姬惶急的身影，一颗心陡地一沉，“是不是明期在那里遭到了什么不公？”
“主上，先王驾崩前留下了遗诏，欲将明期许配给练钧如！昨日新王在隆庆殿当着所有人的面宣布了这件事，虎钺又当众说了些过分的话，明期无法，只得命人星夜送信回来！”庄姬勉强镇定了一下心绪，目光中颇有几分软弱，“明期虽然曾经对那练钧如有些好感，但这件事在此时提出非同小可，若是处理失当，恐怕……”
“好一个乘人之危！”阳烈顿时暴怒，愤然咆哮了一声之后，劈手将身旁的花瓶狠狠砸在了地上，那砰然巨响顿时惊动了殿外内侍。他不耐烦地看了那些探头探脑的奴才一眼，厉声喝道，“全都滚下去，这里的事情不用你们操心！”
“好嘛，伍形易送回了阳无忌，姜离临死还要算计寡人的女儿，真以为我炎国好欺是不是？寡人治军多年却未曾好好用过兵，既然如此，即便是一战，寡人也要让那些小觑了我炎国军威的人一点厉害看看！”
“主上！”庄姬不禁大惊失色，“你不要忘记了，阳千隽门主还在暗里等着你发难呢！如今中州局势已经有所恢复，而且四国都渐渐陷入了内斗泥潭，谁也不能轻易抽身，你这个时候对外用兵……只能把明期往火里推罢了！”情急之下，她几乎忘记了自己对这个男人的仇恨，毕竟，阳千隽对她们母女没有任何好感，倘若阳烈一朝败亡，她的所有希望也就随之消逝了。
“可恶！”阳烈恨恨地捧着脑袋，发狂似的在殿内来来回回踱着步子，最终立定了，“明期在信上有没有说过她自己的态度？还有，天子大丧究竟是什么时候？”
“明期似乎不置可否……”庄姬犹犹豫豫地答道，随即勃然色变，“天子大丧势必要诸侯亲自参加，一旦主上离国，那岂不是给了贼人可趁之机？不仅是我炎国，就是商国、周国，甚至是夏国，怕也有动辄败亡之祸！”
“所以说，姜离就是死了也不让我们好过！”阳烈早已忘了什么君臣际野，口中已然直呼姜离之名，“不去就得被人钻空子，去了也得防有人暗中使坏，竟是怎么做怎么错，可恶！”他只感到胸中怒火完全转换成了杀机，情绪越来越激动。突然，他转身重重抓住了庄姬的肩膀，一字一句地说道，“夫人，如今寡人不敢相信任何人，只有靠你了，你一定要稳住局面！”
庄姬讶然抬头，见这个一向自负狂妄的男人露出了恳求的目光，心又不禁软了。事到如今，一荣俱荣，一损俱损，她又怎能轻易撂挑子？“主上……您说吧，妾身尽力而为就是！”她竭力避过那热切的目光，深深低下了头。
“调兵的虎符寡人留给你，所有心腹将领，寡人会命他们全都听从你的调配，还有，绯都之内实施全面戒严，绝不容许有不相干的人任意进出！”阳烈斩钉截铁地冷笑道，“至于朝中大臣，寡人也给你完全的节制之权，政务有太宰白石汇总，你从中决断，实在不行的就命人送至中州，只不过多劳动几个飞骑将而已！凡有图谋不轨者，劳请夫人一概诛之，不用待寡人归来！”
庄姬听得不寒而栗，最终却微微点了点头。“妾身明白了！”
同样，接到天子大丧的消息，周国和商国也陷入了一片混乱之中，周侯樊威擎还算能找到人托付国事，况且王姬离幽也不是省油的灯，可商侯汤秉赋就着实惊惶失措了。汤秉赋先是想以身体不适为由遣人代替自己，而后又想尽早发动诛除信昌君汤舜允。但是，知道局势已经尽在手中之后，汤舜允突然无声无息地消失在了殷都城内，信昌君府除了一应下人之外，再也难以找到半个有用的人，让商侯手足无措。