“将军已死，若要活命的，和本将冲进宫城！”徐节勉力发声，果然聚起了不少拼命求生的禁军士卒。须知平日汤明驭下过严，若非手段惨厉，怕是早已激起兵变。此刻见主将陨命，一众禁军竟是欢呼的居多。
“为将而不知军心士气，死有余辜！”董奇冷笑一声，策马奔上前去，丝毫不顾后头呆若木鸡的一众将领，“本将还要指挥士卒冲杀，各位就自己看着办好了！”
禁军诸将见董奇离去，面面相觑了好一阵子，一个偏将才狠狠点了点头，“富贵险中求，大家既然已经矢志投靠信昌君大人，自然要有进身之阶！刚才徐节临阵倒戈，董将军又亲自引兵出击，那些弓弩手抵挡不了多久，王宫中怕是没有我们用武之地了。但是，城中还有不少忠于主上的余孽，还有世子和几位公子，我们现在就派人围住这些府邸，把人看好了，到时也能对信昌君大人有一个交待！”
“没错，这个主意好……”
众人纷纷附和，甚至还有人建议让飞骑将升空拦截信使。于是，这些投靠了新主的禁军将领，很快按照分工散了开来。城内往昔尊荣富贵的各家大臣府邸，迎来了众多的虎狼之兵，这一夜，注定将腥风血雨，无数人人头落地，无数人无法入眠。
第九卷 笑看风云
第一章 告急
邓坚百感交集地站在殷都城头，脸色渐渐平复了下来，昨夜的血腥杀戮仿佛仍旧历历在目，然而，他却没有生出多少同情。成王败寇乃是自古至理，他又怎能指责汤舜允有什么错失？再者，尽管这场内乱免不了殃及无辜，但他舅舅遥辰的家眷却丝毫无伤。仅凭这一点，他就知道自己在汤舜允心目中是何地位。
“邓将军，还在想你那位舅舅？”一个声音突然从他的身后传来，冷酷中带着几许杀气，“说起来这一次遥辰大人的府邸还是托了你的福，昨夜我连闯了十几家大臣的府邸，虽说没有杀几个人，却都是下了大狱。遥辰大人乃是汤老贼心腹，若非是你，恐怕主公早就不客气了！”
邓坚不用回头就知道这个杀神是谁，无奈地摇了摇头，缓缓转过身来。“董将军，你的话只说对了一半。若是大人真的想要赶尽杀绝，绝对不会命你将这些大臣下狱，肯定会用最稳妥的方法。大人并非寻常沙场勇将，自然知道治国之道在于文武相济，刚柔并举，一旦失了所有文人之心，那商国也就离灭亡不远了！”他见董奇露出了不解的神色，心中也不由觉得好笑，自己对一个纯粹的粗人说这些干什么。
董奇见邓坚不再解说，便苦笑着抓了抓头盔上的穗子，“算了，我老董只知道战阵拼杀，要杀人找我就行，一说这些大道理我可不懂。昨天晚上幸亏邓将军教了我不少说辞，这才没有让禁军的那几个降将小看了去。对了，邓将军在这城头上左顾右盼，可是担心各地会派出反正大军么？”
“大人百战百胜，这等用兵之道丝毫用不着我担心，只是，这决定胜负的有时并不止沙场，而且更在于口舌之道和大义名分。”邓坚露出了深深的忧色，沉吟片刻才低声问道，“董将军，昨夜你进过宫城，可曾得到了国玺？”
董奇顿时脸色大变，“没有，所以主公才封锁全城不让任何人进出，就是想要搜出国玺。可是，若汤老贼将国玺带去了华都，那就麻烦了！”他就算再粗鲁不文也清楚其中关节，一边说一边重重一拳砸在城墙上，“汤老贼一贯任用文士而压制我们这些武将，临去还来这么一招，真是……”
两人正在那里发怔，下头匆匆跑上来一个军士，单膝跪下行了一个军礼道：“董将军，邓将军，大人召见，请二位速至长明殿议事！”
“知道了！”董奇抢先答了一句，这才伸手在邓坚肩膀上拍了一下，“不用管这么多，主公算无遗策，总会有办法的！快走吧，主公向来以军法驭下，若是出了差错，我可不想陪你挨军棍！”他不由分说地拉着邓坚，快速向楼下冲去。
长明殿中再也没有往昔文武齐聚的盛景，站在宝座四周的只有稀稀落落的几个武将，个个都是甲胄在身，不少人身上甚至还散发着骇人的血腥气。信昌君汤舜允阴沉着脸端坐在宝座上，同样身着戎装，冷冷的眼神依次落在一干心腹将校上。
“昨夜的事情你们都做得很好，不过董奇，你的杀戮还是过头了些！”汤舜允微微斜睨了董奇一眼，语重心长地教训道，“那些禁军虽然都是死忠于汤秉赋的人，但是，一旦情势已定，要劝降不是没有可能的。你一口气将这些人斩尽杀绝，永绝了后患确实不假，但可曾想到这些人家属对本君的观感？将来行事前多动动脑子，本君一旦得等商侯之位，亲自出征的机会就少了，更需要的是能够独当一面的将领！董奇，你的功勋战绩都是第一等的，只有这谋略一面着实糟糕，所以一定要多多改进，知道么？”
董奇向来对这个主公心悦诚服，此时更是惭愧地低下了脑袋，“多谢主公教诲，末将明白了，今后一定向邓将军多多请教兵法谋略！”他浑然忘记了这里还有其他将领，一句话说出来，顿时激起了全场哗然，邓坚更是勃然色变，几乎想要破口大骂董奇的愚蠢。只有汤舜允深知这个心腹的秉性，所以只是莞尔一笑。
王腾和邓坚同为偏将，早就对这个比自己年轻的同僚有些嫉妒，更何况邓坚还是遥辰的外甥。此时听了董奇这话，他第一个站了出来，躬身一揖后正色道：“主上，并非末将多心，邓将军的舅父遥辰乃是汤秉赋驾前重臣，如今更是远在华都，指不定会通过邓将军刺探我方情报。末将恳请主上暂时让邓将军回避，如此方可让吾等安心！”他这话一出，顿时人人附和，只有董奇似有不平之意。
邓坚还未来得及自动请辞，宝座上的汤舜允便重重冷哼了一声，“一派胡言，若是邓坚早有异心，昨夜之事一定会为对方所知，哪会像如今这般顺利？君臣相疑乃是国之大弊，本君任用一个人，就一定会相信他的操守忠心！本君在此警告尔等，如今大事还未完全成功，倘若你们在这个时候还要怀疑同僚，那本君将来又如何相信尔等？还是说，你们根本就是嫉妒邓坚的才能军略？”
“主公教诲得是，末将知罪！”王腾被训得汗流浃背，第一个伏跪在地叩首不止，其他人也都诚惶诚恐地跪了下来，唯有邓坚和董奇还站在那里，看上去颇为碍眼。
邓坚忙不迭地朝董奇扔过一个眼色，哪里敢独自挺立，单膝跪地奏道：“大人，末将身份确实有干碍，各位将军所疑也不是没有道理。如今殷都之中已经平定，即便是各方派出反正大军，也动摇不了主上的根基，末将在此缴回主上先前所赐的一半兵符！”他双手将那半月形兵符高举过头，深深俯下了身子。
王腾这才醒悟到了自己的失策，连忙也从怀中取过了兵符，依样画葫芦地说了一遍，心中后悔不迭。如今诸事和顺，兵符这种烫手的玩意自然应该尽早缴还，他怎么会忘了这一遭？
汤舜允满意地点点头，亲自降阶而下取过两枚兵符，郑而重之地收进了怀中。“王腾邓坚，你们都是青年俊杰，又同时辅佐本君，今后更是国之栋梁，绝不能生出嫌疑，知道么？内患未定，外忧仍在，如今的商国远未到可以安枕的地步！”他环视了地上俯伏的众人一眼，突然将目光转向了另一边，“郭涛，本君问你，国玺可有下落？”
“启禀主公，国玺仍旧下落不明！末将……末将以为国玺可能被汤秉赋带出去了！”权衡再三，郭涛还是朗声说出了自己的想法，“须知此次汤秉赋离国前曾经有旨，以太宰印玺处理国事，照此看来，国玺十之八九就在汤秉赋身边！”
“哼，本君那伯父倒是想得周到……就算没有国玺，他就以为本君没法子了？”汤舜允杀机毕露，突然仰头哈哈大笑起来，“说起来本君的那位表兄——世子殿下也被扣了起来，若是本君以他的性命相胁，只要国玺还在殷都之内，就不信还有人敢把国玺藏起来！”
他见众人都露出了惊骇的神情，不以为意地露出了一个狠厉的笑容，沉声吩咐道：“在满城之内传本君谕令，其一是宣扬汤秉赋那老贼得位不正，其二是他辜负前代商侯的嘱咐，刻意苛待本君，其三是汤秉赋滥用文士，误国误民！本君承天之命，还商国百姓乾坤正道，但国库中重要器物为奸人货卖他国奸细，是可忍孰不可忍！所以，若三日内盗贼不能将国宝归于官府，则将显戮首恶世子汤舜南！”
这一道无比疯狂的谕令很快传遍了整个殷都，百姓们在悄悄议论其中真假之余，也在暗地里猜测所谓的国宝是什么物事，不过始终不得其法。由于这一次内乱，馆清宫中的大批所谓贤达都受了牵连，狱中的人犯中几乎有一半都是这些文士，只有几个名声极大的悄悄向汤舜允输诚，这才勉强留在了这里，只有紫华苑没有受到任何牵连。
然而，严修和明萱却不敢有丝毫大意，那一道谕令也传到了他们耳中，只是商侯重托在前，再加上两人都知道世子汤舜南不可能有任何存活的机会，因此只得隐忍不发。就在前夜内乱开始前，察觉到事机不妙后，严修就悄悄送出了讯息，只是后来天上地下全都遭到了封锁，他也只能耐着性子等待后续。明萱也曾经想要设法混进宫中打探消息，但为那严密的防卫所阻，最终只得作罢。
中州华偃王元年一月二十七日，信昌君汤舜允在控制了整个殷都之后，以贪贿、不法、卖国罪诛杀商侯世子汤舜南，并曝尸街头以示惩戒。是夜，有忠贞之士悄悄潜入想要盗回汤舜南尸首，却不幸中伏，五十三人尽皆陨命。
这个惊人的消息传到华都后，商侯汤秉赋当场昏厥，经太医救治醒转后，他立刻向新王姜偃乞师报仇。与此同时，炎国、周国分别传来急报，言道国中叛逆蠢蠢欲动，炎侯、周侯不得已急辞而去，炎姬阳明期滞留华都。
第二章 定策
夏侯闵钟劫怔怔地站在自己府中，脸色阴沉难耐。尽管他已经对此行做了足够的估计，但此时此刻仍旧生出了一股惊惧的情绪。商国内乱导致世子惨死，炎国和周国看上去也是波涛汹涌，那自己国内呢？他几乎不敢去想那可怖的结局，也不敢抱什么万幸的希望，看这个架势，四国不想同时动乱都不太可能，那么，为什么国内至今未曾传来消息？
“主上，这么晚了您还不休息？”霍弗游一进院子便瞥见了闵钟劫的身影，原想小心翼翼地躲开，但最终还是多年的忠诚占了上风，“倘若主上忧心国中局势，大可向陛下辞行。如今二国诸侯尽去，商侯也估计留不得多久，主上已经尽了外臣之道了！”
闵钟劫眉头一挑，露出了一个自嘲的笑容，随即微微点了点头。“霍卿，依你看来，若是夏国有乱，乱臣贼子会是何人？是寡人的儿子……还是权柄通天的大臣？”
霍弗游顿感心中陡地一沉，勉强笑道：“主上说笑了，我夏国并非像其他三国，商国和周国都是叛臣手握军权，而且信昌君和长新君皆为两国君侯至亲，要号召属下也容易得多；而炎侯原本无嗣，无忌公子得了旭阳门主这一臂助，自然就水涨船高，要谋夺储君之位也在情理之中。唯有我夏国不然，主上废了长公子全，并册立了全公子为世子，群臣都是赞同的。世子殿下乃是未来的夏侯，断然没有自毁前程的道理，再加上我国没有其他贵胄子弟在旁窥伺，论理当是稳若泰山的格局……”
闵钟劫不待霍弗游说完便哈哈大笑起来，一扫起先的颓废情绪。“人说霍卿舌粲莲花，寡人还不信，如今看来果真如此！唔，你不用担心，寡人没有试探你的意思！”他突然想到霍弗游有意回避的一个人名，心中暗暗叹了一口气，“这样吧，寡人明日便向陛下辞行，这离国过久容易引起诸多事端，还是小心一点的好！”
霍弗游正欲答应，外头突然传来一阵震天喧哗，顿时使得两人面面相觑。只对视了一眼，两人便立刻反应了过来，一前一后地往外头行去，这么晚了，来人究竟会是谁？然而，当他俩看到那为众人簇拥着的几个人影，顿时愣在了当场。
“夏侯，霍卿，朕惫夜来访，着实叨扰了！”姜偃笑吟吟地打了个招呼，“虽说这寒冬时日不宜出门，但夏侯这里朕还从未来过，只能拉了两位陪客一起过来。”他虽然刚刚即位，但这些日子都是马不停蹄地周旋于权贵之中，还得应付层出不穷的局面，因此原本年幼的脸上竟充满着不合时宜的风霜，似乎突然长了几岁。“练卿，伍卿，看来，夏侯还是不太欢迎我们一行啊！”
闵钟劫立刻从恍惚中回过神来，挤满俯身跪拜了下去，心中疑惑不已。看这架势，天子身边的两人着实有分庭抗礼的架势，尽管这与礼数不和，又和实际上的实力对比有极大差别，但既然话从天子口中说出来，便值得回味了。“陛下哪里话，您御驾光临此地，乃是外臣的无上荣幸，更何况还有阳平君殿下和伍大人同行？不过外臣未有足够的准备，今次怕要委屈了……”
姜偃不经意地摆了摆手，亲自上前扶起了夏侯，这才和众人一起进了书房。今次的微服出行乃是商议很久后的结果，毕竟，无论是否出兵，其结果都会关系到王权的威严，不容有任何闪失。看如今夏国的势头，孟尝君斗御殊应该不会轻易动手，那么，从中抽调一些人马，再加上中州象征性派些人，商侯汤秉赋那里就可以交待了。
从夏侯府邸出来之后，伍形易告罪一声便独自策马先行，身后仍是一如既往地只带了两个随扈，练钧如却径直上了姜偃的御驾。待放下帷幕之后，他的脸色顿时铁青得可怕，就连一向熟悉他的姜偃也看得有几分心悸。
“陛下，虽然商侯曾经向严修托以国玺，但中州王军若要直接插手，只怕会自取其辱而已！”练钧如模模糊糊想起在以前那个世界看过的一些典故，因此大略对姜偃讲述了一番，这才郑重其事地道，“尽管王师只是象征性地派出一些，但是，万一出了什么问题，天下就会置疑中州正统，一旦败北更会引发不可避免的后果！汤舜允其人的脾气我曾经对你说过，不是易与的人物，再者，我先前还和他定过盟约，中州要和他明里作对是绝对不可取的……我甚至怀疑，寒冰崖已经全部靠向了他那一边！”
姜偃颓然摇了摇头，“这副担子真不是人干的，父王居然在御座上殚精竭虑了这么久，朕真是佩服他的毅力！练大哥，我究竟该怎么办？你大概不知道，炎侯在离去前还遣人给了朕一个下马威，让朕不要再打炎姬的主意！这还不算，许卿那里似乎他也有人去警告过，看来，这王权根本就只是徒具尊荣而已！”
“夏侯是个聪明人，刚才你百般诱惑，他却只是顾左右而言他，足可见其人城府！”练钧如深深叹息了一声，又换了一个舒服的姿势，“你我都长于民间，哪里敌得过这样老奸巨猾的人物？依我看，与其让人明里回商国主持大局，不若建议商侯派人暗中联络国中各城的忠臣，如此便可建立一支偏安一隅的力量，这才真正符合我们如今的处境！”
姜偃犹豫片刻，终于微微点了点头，“练大哥，朕……我一直想问你，你和伍卿真的不可能同心协力？”他大约察觉到了自己的语病，话声也低沉了下来，“对不起，其实，上次见过的那位黑水宫少宫主又来见过我，似乎想要暗示些什么。这一次四大门派突然全部现身，我真的不知道该怎么处置。我不想做傀儡，不想任人摆布！”
练钧如深深凝视着姜偃的眼睛，不禁哑然失笑。对方的信念和自己当年何其相象，可是，这种东西根本就是不由自主的！“好了，陛下，身为天子就要有天子的模样，哪怕是傀儡，在外人面前也要摆出足够的架势，这才不会在掌握大权之后激起动乱！对了，除了黑水宫，其他门派的人我倒没来得及见过，他们这一次有什么用意？”
“旭阳门本来是为了许卿来的，如今许卿算是中州臣子，他们也就没什么话好说；至于无忧谷，在我面前鼓噪了一大堆仁恕之道，似乎迂腐得很；至于寒冰崖……寒冰崖……”他的脸上顿时涌起一股潮红，咬咬牙才解释道，“寒冰崖是想提出一桩亲事！”
“亲事？”练钧如陡地提高了声音，心中着实吃了一惊，“想不到她们这些女子能够未雨绸缪得那么早！有资格和你这个天子攀亲的人寥寥无几，她们这也算得上是乘人之危，明明投靠了信昌君汤舜允，这个时候来向你卖好又是何意？”他见姜偃脸色愈加窘迫，不由觉得好笑，“寒冰崖少主水清慧这一次亲自前来，总不成是把自己搭进来吧？”
姜偃略感尴尬地点了点头，却见练钧如露出了瞠目结舌之色，只得用言语岔开了去。“不过，无论哪一家，都拐弯抹角地询问过当日先王驾崩的实情，我只得虚词敷衍了过去，说实话，没有练大哥你在身旁，我很怕会说错话……唉！”
“王宫快到了！”练钧如不着边际地提了一句，随即露出了一个真诚的笑容，“你记着，不管我们挂着什么样的身份，如今都是在搏生死，你不可能老靠着别人的！黑水宫那一头你躲不过去，毕竟算是他们保住了你的性命，但有什么具体的要求你可以让他们和我谈。但是，水清慧那一头就不是我能够帮忙的了，你得自己好好把握！王后之位不可轻许，至于后宫的侧妃之位就无所谓了，寒冰崖尊主虽是阴柔女子，但能够在众多势力中屹立不倒，绝不是那么容易的，你不应该放开这样一个外援。内助不够，唯有倚之以外援，仅此而已！”
姜偃似懂非懂地点了点头，最终还是决定回去琢磨，目送练钧如上了后头的车驾。一踏进王宫大门，他便瞧见赵盐急匆匆地冲了过来，面上满是惊惶之色，“陛下，陛下……姒姜，姒姜夫人突发急病！”
姜偃顿感身子摇摇欲坠，他刚想催促赵盐带路，斜里又冲来一个惊恐不已的内侍。“陛下，陛下，商侯，商侯怕是不行了！”
两边的突发消息顿时让姜偃陷入了两难，论情他当然应该去看姒姜，毕竟那是养育了他多年的养母；可是，商侯那一头关系着整个商国，若是置之不理，怕是将来既无法向朝臣交待，传扬出去也会成为把柄。权衡良久，他终于痛苦地吩咐道：“朕……朕这就去探视商侯，命人追上练卿车驾，务必让他赶快进宫！”
第三章 惶急
自从得知了世子被杀的消息之后，商侯汤秉赋便陷入了一病不起的绝境。毕竟，他当初明知此次吊丧极可能出现不妥的状况，却没有对世子做出任何警告，而仅仅是托付国玺而已。他明白信昌君汤舜允觊觎大位，对自己怀有深深的恨意，却没料到他会这么凶残，当众显戮世子，这胆大到极点的举动无疑挑战了律法和礼制，汤舜允一个聪明人怎么会这么做？
带着这深深的疑惑和不甘，他的身体在三天之内就已经到了几乎无法支撑的境地，这还是姜偃在王宫中另辟静室给其居住，并让太医随身伺候的缘故，否则汤秉赋早就一命呜呼了。此时此刻，他的眼睛愈发浑浊无神，只有间或的一下眨动而已。
“君侯，陛下来了！”一个眼尖的太医瞥见了门外远处的一抹身影，连忙在汤秉赋耳边唤道，“君侯若有事向陛下禀告，还请准备好说辞，待会小人会用银针替君侯刺穴，如此一来，您大概可以撑上一会！”
商侯汤秉赋勉力睁大了眼睛，费劲地点了点头，无论如何，他这次一定要设法让姜偃做出承诺。他还有名义上是质子的次子汤舜方，只要自己还有血脉留在世间，就绝不会让汤舜允得逞，哪怕毁了多年的国祚也在所不惜！
只是片刻，步履匆忙的姜偃便带着几个从人冲进了宁心居，见汤秉赋气息微弱，脸色灰败，他的神情顿时变得更加凝重，随即挥手斥退了一干无关人。“商侯病情怎样？朕不是吩咐过了么，只要是用得上的，御苑中的珍贵药材用不着吝惜，商侯怎么会还是这个样子？”他的声音微微提高了一些，眼睛斜瞟着病榻上那个憔悴的人影，神情愈发不悦，“你们都是号称国手的太医，商侯平日身体康健，这一次分明是急出来的病，难道就连这点小疾你们也束手无策么？”
被天子这么一责备，一群太医全都诚惶诚恐地跪了下来，面面相觑了好一阵子，起先安慰商侯的那个太医才向前膝行了一步，毕恭毕敬地奏道：“陛下，非是小臣等人不尽心竭力，实在是君侯心疾难治！君侯痛失世子，急怒之下气血攻心，平日郁积下来的不少病痛也都发作了出来，这数疾并起，小臣等人……”他又不敢说得十万分无望，只能偷偷瞟了榻上的商侯一眼，这才咬咬牙道，“陛下，君侯如今病体沉重，说话不便，但他有要事奏报陛下，小臣斗胆，愿为君侯施针，还请陛下恩准！”
“准你所请！”姜偃瞥见了汤秉赋恳求的眼神，只犹豫片刻就点头应允，心中更加忐忑。看这个架势，商侯汤秉赋是否能撑过今夜尚且难料，若是对方真的要自己做出什么承诺，那又该如何是好？突然，他又想起了突然病倒的养母姒姜，脸色陡地一变，几乎稳不住自己的身躯。他唯有在心中默默祷祝，希望姒姜只是小疾，否则……
“陛下，阳平君殿下来了！”赵盐在姜偃耳边低声奏道，“小人是不是请他进来？”
姜偃稍稍舒了一口气，立刻点了点头。不一会儿，练钧如就跟在赵盐后头踏进了大门，他一眼就看见一个太医专心致志地在病榻前为商侯施针，顿时脸色大变。“陛下，商侯真的……撑不过去了？”尽管刻意镇定心神，但他的话音还是有几分颤抖，显然没有料到事情的发展会这么严重。
“朕也不知道，不过，听那些太医适才的奏报……似乎很难。”姜偃无奈地摇了摇头，悄悄拉了拉练钧如的袖子，两人便撇开从人，在墙角处立定，低声商议了起来。
许久，内室中那位施针的太医方才跌跌撞撞地冲了出来，俯伏跪地：“启禀陛下，小臣不辱使命，君侯已经能够开口说话。不过，最多只能维持一个时辰，过后君侯恐怕又难以开口说话！”他突然瞥见了练钧如的身影，正欲慌慌张张地行礼，却被练钧如搀扶了起来。
“陛下，你先进去，有什么话先敷衍一阵，我立刻进来！”练钧如对姜偃使了个眼色，自己则把那太医拉到了一旁，开始仔细询问商侯的状况。
姜偃心思复杂地坐在了商侯病榻前，深深叹了一口气，“商侯，你有什么话就对朕说吧，不要藏在心里。你平日养生有术，怎可轻易抛下一国重担？世子虽然已故，但毕竟舜方公子仍在，未必没有希望的……”他只是说了几句便再也找不出安慰的说辞，顿时陷入了沉默。
“陛下，外臣为诸侯数十年，虽不能说是国内大治，但好歹也没有怠慢过为君的职责，谁想，谁想竟会有汤舜允这么一个狼心狗肺的侄儿！”尽管声音微弱，但汤秉赋还是尽力宣泄着心中怒气，“如今他虽然手握兵权，却未必能够镇压得住国内局势，世家豪门绝不会承认一个篡位的贼子，我商国不缺忠心耿耿的臣子，缺的只有能够引兵对战的武将！陛下，外臣如今也不再向您乞师报仇，只请陛下委任一个武将统领讨逆大军，如此一来，诛除叛逆指日可待！”由于情绪过于激动，他突然剧烈咳嗽了一阵，脸上也浮出一丝潮红。
派出武将？姜偃顿时一愣，几乎不知该如何回答是好。若是论实际情势，这个主意自然是相当不错，可是，中州兵权大半握在伍形易手中，若是这一次还派其人麾下的将领前去，无疑是给对方一个最好的扬威机会。然而，自己这一边，又哪里能够找出一个足以匹敌汤舜允的将领？
练钧如突然无声无息地出现在了姜偃身后，伸手在他的肩膀上轻轻拍了一下，随即接过了话头。“商侯，你既然提出此议，想必应该有了人选，不妨说出来听听。若是真能够有所帮助，那么，陛下也不会吝惜一个人的。”
商侯汤秉赋终于露出了微笑，如释重负地长长吁了一口气。“陛下，殿下，外臣知道你们的为难之处，所以不会开口讨要那些镇守边关的将军。外臣先前将国玺托付给了严大人，就是为了他能够名正言顺地号令大军！外臣身上还有调兵虎符，和国玺合而为一则可以统率各城大军，只要交付给严大人，定能够挽回败局……”
练钧如越听越觉得惊愕，情不自禁地出口打断道：“商侯，你莫非是属意少师严修？可是，他虽然乃是武者出身，却从未领兵打过仗，又怎能奢谈胜败？”
“那却未必！”汤秉赋勉强挪动了一下脑袋，直直地凝视着练钧如的眼睛，“殿下当初也不是瞒过了所有人么？严大人虽然未曾上过战场，但是他却有一种让人心安的气势，只有以他为主，外臣麾下的那些将领才有可能团结起来……最重要得是，汤舜允挟‘军神’之名，旁人根本奈何不了他，就是那些将领也只会心存畏惧！”
练钧如和姜偃对视了一眼，心中浮出一丝荒谬的情绪，不管怎么说，这确实值得一试。两人又和汤秉赋商议了许久，直到对方有些撑不住了，他们才一起离开了内室。
“练卿，朕还要去看看姒姜夫人，这件事既然已定，就你拿主意好了，朕没有什么意见！”姜偃勉强露出了一个笑容，随即唤过赵盐，急匆匆地冲了出去。此时此刻，他最怕再发生什么意外，毕竟，他在这宁心居耽误的时间太久了。
姒姜进宫后便一直居住在泰安宫，姜偃不仅将其视为生母，时时探视，但凡有新鲜果物等都先奉给这位养母，但相处的时间却着实少了。姒姜的身体本就因为多年的贫贱生活而日渐衰弱，进宫后又要为儿子的安危忧心，因此一来二去，身体状况就更加糟糕了。
“娘，娘！”姜偃也顾不得礼数，甫进泰安宫就高声唤道。片刻，两个太医便慌慌张张地冲出来迎驾，张口却不知道说什么是好。姜偃此时早已心急如焚，直接冲进了姒姜寝殿，直到发觉母亲仍有气息后方才松了一口气。
“娘，你究竟感觉如何，怎么会突然发病？”他突然感到身上微微发寒，顿时勃然大怒，回头冷冷扫视了那些宫婢内侍一眼，“如今尚是寒冬，怎么这里没有燃起炭火等物御寒？若是嘉仪君有什么闪失，你们通通殉葬！”
一席话顿时吓得所有人求饶不止，姜偃犹感余恨未消，却听得耳边传来养母微不可闻的声音。“偃儿，是我让他们俭省的。你新近登基，万事都在起头的时候，自然得向国民做出一个榜样。我只是一个微不足道的民妇，没有那么娇贵的……”
“娘！”姜偃紧紧握住了姒姜的手，强忍住眼中的水光，“就是俭省也不用您，我自己会勉力去做的！您为我吃了那么多苦楚，如今正该好好享福才是！”
第四章 逃脱
尽管身下的就是至高无上的商侯宝座，但汤舜允生不出一丝一毫得意的情绪。七日了，足足七日了，他没有得到任何有关于国玺的消息，而死在屠刀下的人足足超过了一百，再这么下去，不用别人打过来，商国的人心就要全都乱了。
望着阶下的邓坚，汤舜允深深叹了一口气，尽管麾下将领也知道这种屠杀徒劳无益，但来进言的却只有邓坚，足可见其人的心志和信念。他终于徐徐走下台阶，伸手将邓坚搀扶了起来，深深叹了一口气。
“邓坚，你的胆量着实不小，这种时候直言劝谏，很可能会毁掉你好不容易在本君心底种下的好印象，你仍然执迷不悔么？”汤舜允突然加重了双手的力道，言语中也充斥着一种说不出的狠厉，“你现在回头还来得及，本君既然不在乎声名，也不会在乎多杀一两个人！”
邓坚先是一愣，随即夷然不惧地抬起了头，“大人，您号称商国军神，不败神话举国皆知，本可以借此机会将国家掌控在手。如今您尚未夺位成功便倒行逆施，一旦民心动乱，则所有努力都白费了！末将虽然爱惜生命，却不忍坐视大人一世英名毁于一旦。若是大人执意不听，那么末将只能甘听处置！”
“好了，不过试试你罢了，引出你这么一番忠言，本君也就满足了！”汤舜允无奈地摇了摇头，又指了指一旁的椅子，“坐吧，本君也不瞒你，这一切都是为了国玺……名不正则言不顺，本君没有国玺就不可能处理政务，下达的政令也不会有人听！唉，想不到汤老贼如此诡计多端，本君真是小觑了他！”
“大人，虽说国玺不在，但您大可用监国的名义发布政令，若是实在不行，那就上书中州王廷，让他们重制国玺！”邓坚沉默半晌，突然出言建议道，“大人如今已经掌控了殷都，只需让各方听命即可，那还有什么比天子的认可更为重要？末将听说新王尚且年幼，凡事都掌握在使尊和群臣之手，只要您遣人密会这些中州权贵，未必没有功成的希望……”
“邓坚，你可曾见过这些中州人？”汤舜允打断了邓坚的话，突兀地问道，“你以为这些人会随意给予大义名分，还是说，我以一国之力可以轻易威凌天子？没错，你们也知道我当初和那位殿下的交易，可是，那样东西是无论如何都不能公诸于世的，无论是当时与会的斗御殊亦或是樊威慊都清楚这一点！所谓的大义名分，需要能够用来交换的东西，须知汤秉赋还在华都，我如今能够拿得出手的东西未必比得上他！”
邓坚瞠目结舌地睁大了眼睛，许久才低低垂下了头，“这些事情不是末将能够妄自猜度的，末将只求大人能够顾惜声名，其他的但凭大人作主，末将告退！”他躬身长揖，随即缓步退出了长明殿。汤舜允犹豫再三，最终还是任他去了。
与此同时，困居馆清宫紫华苑的严修终于等来了中州的消息，他只是略略扫了一眼便立刻毁去了那块写满了密语的绢帛，脸上勃然色变。“想不到我一下子变成了这么有用的人，商侯居然出此下策，真是令人怀疑他是不是疯了！”他自嘲地摇摇头，见明萱一脸征询的目光，便微笑着把话岔开了，“明萱小姐，许兄如今已是中州小司马，和炎国内斗再没有关系，此处不是善地，你也回去吧，留我一个也就够了！”
明萱的脸色顿时变得苍白，一副欲言又止的模样。许久，她才低声问道：“凡彬就不怕惹怒了旭阳门主和炎侯？两边都对他有天高地厚之恩，如此一来，他定会被两头视为叛逆……他怎么这么傻？”她的声音突然变得无比低沉，片刻便再无声息。她心里清清楚楚，只有两不相帮，许凡彬才能对得起良心，但是，这其中又有多少缘故是为了自己？
“我……我不走！”明萱突然抬起了头，脸上浮现出几许决绝，“我知道严大哥是为了我着想，但是，商国如今危机四伏，想必你接下的任务也非同小可，有一个帮手总能够多一分助力！若是将来严大哥你遇到什么危险，而我就这么回去了，就是凡彬也不会原谅我！”
严修愕然望着这个一脸坚强的绝色美女，脸色渐渐和缓了下来。“好吧，我们趁夜离开殷都，去谭崆城！殿下的密信上说已经有终于商侯的将领在那里集结，我们只要过去坐镇就行了！”话虽然说得轻巧，可他心里着实没有底。
明萱嫣然一笑，轻轻点了点头，身形一动就掠出了门去，不一会儿就提着两个包袱回转了来。“东西我早就备好了，就等着严大哥你这句话。不过，城门防守森严，我们要怎么样才能出去？”
“很简单，我现在就正大光明地去见汤舜允！”严修随手整了整衣冠，轻松地眨了眨眼睛，口气却凝重得很，“明萱，你就在这里等着，不管是谁前来相请都务必回绝，一切等我回来再议！”
严修这一去就是足足半日，差不多到了日落时分，他才一脸疲惫地回到了紫华苑，重重倒在了椅子上。明萱顿时感到事机不妙，犹豫了许久方才问道：“严大哥，可是汤舜允故意留难？还是说，他根本就想扣留我们以求陛下下旨认可？”
沉默良久，严修方才重重一拳砸在了红木几案上，顿时将好好的一张桌子砸得四分五裂。“你猜中了，汤舜允那厮借口国宝丢失，婉言留我再住几日，可是，若是再拖下去，局势恐怕会急转直下。刚才我无意间听说，汤舜允麾下数将，已经奔谭崆城方向去了！”
“既然他不听我们的软言相求，那就硬闯好了！”明萱的脸上突然浮现出一缕煞气，一字一句地说道，“若是再困在这里，我们只有束手就擒，还不如硬闯出去来得妥当！你我的坐骑都是千里挑一的上品，说不定能够脱出重围！”
入夜，两只羽翼巨大的异禽突然从紫华苑升空，顿时引起了城中守军的注意，只是一刻钟，各处的飞骑将纷纷升空，从四面向那两只异禽逼去，而信昌君汤舜允的坐骑黄金鵔，赫然也在其中。然而，待到四面合围之后，众人才骇然发觉，其中一只异禽背上坐着男装打扮的明萱，另一只背上则只是空空如也。
“信昌君大人，怎么，我想要回师门也不成么？”明萱冷冰冰地问道，“我奉师命随严大人来殷都，谁想到竟会发生这种事。如今既然乱势已起，大人又要阻拦我等离去，究竟是何用意？”
汤舜允闻言大讶，仔细地端详一番之后，不由觉得有些尴尬。“想不到这一次竟是明萱小姐和严大人同行，看来，前次离开的想必就是如今的中州小司马许大人了？”他见对方毫不否认来历，顿时心中巨震，脸色也变得更加难看。照此看来，如今的中州远非当年可比，这四大门派的年轻才俊竟有许凡彬明萱在天子驾前效命……是放行，还是拦阻？
“明萱小姐，本君在此请问一句，严大人如今何在？”他本能地问出了一句话，心中愈发不安。
“声东击西，大人日间回绝了严大人归国的要求，他自然只能暗地离去了！”明萱冷笑一声，丝毫不客气地回应道，“大人也该知道，严大人身为中州使臣位分尊贵，却形同软禁地住在馆清宫中，毫无自由，仅仅这一点，大人就逃不了一个大不敬的罪名！”
汤舜允自从结束了质子生涯之后，何曾被人这样讥讽小看过，心中怒火早已被撩拨了起来。正欲发怒，他突然想到了一个可能性，顿时忍不住打了个寒噤。只是这一刻的功夫，严修就可以猝而远遁，要找到去向几乎不可能。他几乎可以断定，一直没有下落的国玺，很有可能就在严修身上！
“明萱姑娘，既然你执意替严大人挡灾，那么，请恕本君无礼了！”杀机毕露的汤舜允很快做出了选择，右手轻轻一挥，“诸将听令，拿住她！本君就不信，那人会这么离去而放任女子来做诱饵！”他既然打定了撕破脸的主意，就再无一丝一毫的顾忌。
明萱似乎早已料到这一结果，整个人和身下无忧鸟似乎合成了一体，不带任何烟火气息地斜飞了三丈，手中突然多了一具黑光闪闪的弩弓，箭头处直指汤舜允。“大人，你不要迫我，此物乃是恩师特制，无坚不摧，就是这九霄之上的天风也没法动得了它的准头！你若是执迷不悟，大不了明萱和你玉石俱焚而已！”
汤舜允只感到对方的气息牢牢锁住了自己，脸上狰狞之色愈加可怖，然而，他却不能冒这样巨大的风险，示意属下退回来之后，他才狠狠地瞪了明萱一眼。“好，今次本君认栽！不过，陛下欺人太甚，他日若有机缘，休怪本君心狠手辣！”
中州华偃王二月四日，严修和明萱分头抵达了谭崆城，商国护国联盟正式结成。
第五章 出使
中州华偃王二月七日，商侯汤秉赋薨逝于华都王宫宁心居，时年不足五十五岁。临死前，商侯将仅存的次子汤舜方托付给了天子，并留下手书，言明汤舜允犯上作乱，罪在不赦，并传商侯之位于次子。华王姜偃在与群臣等人商议良久之后，以当日奸臣迷惑商侯苛待信昌君汤舜允为名，遣使前往调解，并暗令已经抵达谭崆城的严修密切注意时局。
这一道诏令无疑是两边各打五十大板，然而，商侯次子汤舜方性子懦弱，比之父亲还要没有主见。他在听说身为世子的大哥被当众斩首之后就吓得大病了一场，死活不肯承继商侯之位，因此轻而易举地就答应了和信昌君汤舜允妥协，甚至愿意以半国相让，倒让中州群臣吃了一惊。
有了这个条件，奉命出使商国的练钧如和伍形易自然而然便多了几分把握，话说回来，用这样的豪华阵容前往商国，就连答应出兵牵制的夏侯闵钟劫也为之愕然，谁都搞不懂，这曾经势若水火的两人为何能够放下一切芥蒂。
信昌君汤舜允脸色阴沉地坐在商侯宝座上，周身上下流露出一股无比阴寒的气息。时至今日，他才发觉自己的一举一动尽在他人操控之下，哪怕是这一次看似成功的政变也是如此。没错，他的伯父汤秉赋终于死了，大半个商国也确实落在了他的手里，可是，那些对汤秉赋忠心耿耿的将领仍然存在。他根本不明白，为何那些将领被自己那位伯父苦苦压制多年，还会存着愚忠的心思，真真不可思议到了极点！
“大人，眼看中州钦使就要到了，我们该如何处置？”邓坚见众人尽皆无语，只得趋前一步问道，“虽说大人强行用兵可以收复全境，但是，夏侯如今已经归国，而且边境大军似有蠢动之势，一个不好……”他突然发觉自己颇有些逾越，连忙止住了话语，深深低下了头。
“本君还能如何处置？兵来将挡，水来土淹，仅此而已！”汤舜允重重冷哼了一声，环视阶下众将，头一次发觉其中根本没有文士，立刻醒觉到了自己的最大失误。自己起家于马背无碍大局，但是，用军法治国则绝对不可。聪明一世竟始终未曾考虑到这一点，他几乎要怀疑自己是不是昏头了！
“传本君谕令，即日起甄别馆清宫中的所谓名士，真有大才者可委之以大夫之职。除此之外，暗访民间才德之士，本君就不信，汤秉赋当年果真一网打尽了天下才子！”汤舜允缓步走下了台阶，自一众心腹将校面前走过，目光中既深沉又惘然，“本君不会忘记你们多年誓死追随的功劳，不过，这治理天下不能靠武将。你们若是真的有心协理国政，便需辞去军职在朝为官。是以军功拜爵安享富贵，还是在朝中手握权柄一呼百诺，你们自己选择就是！”
这番话顿时让众人面面相觑，商国向来重文轻武，他们若不是读书无成也不会搏命沙场，因此权衡再三，董奇几人便表示不会放弃军职，还有一些人则是心怀犹豫。邓坚若有所思地呆立在原地，许久才毕恭毕敬地单膝下跪行了一个军礼：“大人的心意我等很清楚，不过文武分明方是治国之道，我等出身军旅，若是不知好歹插手国事，反而会让国中百姓心有不安。不过，多年以来，商国百姓出资巨大供养馆清宫中文士，这一弊病必须要有一个说法，凡是名不副实者，必须逐出殷都以示惩戒！”
被邓坚这么一点穿，刚才还犹豫不决的几个将领纷纷表示不会弃武从文，汤舜允顿时大悦，心中不禁对邓坚更欣赏了几分。“很好！既然如此，本君便会在文臣中选择几个知情识趣的去迎接中州钦使，你们务必在三日之内重新整军，届时本君会行阅军大礼，也好扬我商国军威！”
然而，饶是汤舜允事先再有准备，还是没有料到这一次奉旨出使的会是这么两个人。望着练钧如和伍形易笑容可掬地自博乐鸟上飘然而下，他几乎有一种狂热的冲动。倘若……倘若能将这两个人格杀当场，那么，中州就会陷入大乱。不过，当对上伍形易深不见底的眼神之后，他还是把这个不切实际的想法丢到了一旁。事情要是传出去，怕是他就是首当其冲的罪人，到时其他三国不趁机并吞了商国才怪！
尽管已经是实际上的商国之主，但汤舜允仍然严守礼数行了大礼，言辞中也不带一点傲气，口口声声都是打着诛除奸邪的旗号，听得练钧如心中腻味，却仍只得强打精神应付，反倒是伍形易始终含笑不语。
“话说回来，信昌君在沙场百战百胜，如此人才被商侯闲置，甚至在华都蹉跎十年岁月，那些奸臣也确实可恶！”练钧如装作不经意地露出一道口风，又转头对伍形易道，“那时信昌君在中州为大夫之职，也着实委屈了！若非西戎之乱骤起，恐怕信昌君也没有归国的机会！”
汤舜允暗中皱了皱眉头，心中仍在品味着这句话的用意，随即眼睛一亮。他始终不明白这次新王登基未久就派出这两人为钦使的用意，如今看来，似乎中州也在竭力为自己开脱造势，那就是说，他们并没有一定要扶持一个傀儡来掌控整个商国的主意……
“殿下所言极是，外臣本有报国之心，谁知忠贞见疑，最终就唯有兵谏而已！”汤舜允挤出一丝苦笑，见长明殿已经近在咫尺，连忙躬身请道，“殿下请，伍大人请！”
练钧如甫一踏进长明殿便感受到了一股诡异的气息，尽管文臣武将各站一边，但他还是能够清楚地察觉到，武将的煞气和文臣的弱势泾渭分明，不仅如此，大多数人身上还存有一股深深的敌意。
汤舜允指了指商侯宝座下的那张椅子，无可奈何地摇了摇头。“殿下，当日处死世子实为不得已，外臣万万没有想到，汤舜南身为世子竟然勾结奸邪，将国玺藏得无影无踪。不仅如此，还有人举报他的篡逆之举。当时殷都混乱，外臣也未及深思便处死了他，唉，论起辈分他还是外臣的表兄，真是可惜可叹啊！”他装模作样地擦拭了一下眼睛，露出了一股悲痛莫名的神情，“如今二表兄尚在华都，外臣想迎立他归国为君，不知殿下和伍大人意下如何？”
尽管心知这只是试探之语，但练钧如和伍形易还是怦然心动，但思量半晌，两人不约而同地向对方看了一眼。练钧如见伍形易没有发话之意，又见身旁群臣全都露出了注意倾听的模样，不禁更加为难，心中暗恨汤舜允的狡猾。须知这些文臣都是立场暧昧，此刻不管自己怎么说，事后流传出去都势必会得罪一方，着实不好表态。
“信昌君，以陛下的角度来看，你此次在殷都挑起动乱无疑是大逆不道的，不管其目的如何，不顾礼法不尊长上擅诛王公大臣，这个罪名你是背定了！”练钧如突然一反起初的温和，脸色变得肃重无比，丝毫不顾汤舜允略显狰狞的脸色，“不过，如今商侯已逝，这是是非非也就难以说清道明，所以陛下此次遣我和伍大人前来，并没有兴师问罪的意思。要说迎立已故商侯次子，此事未必可行，舜方公子已经公然表态，为保性命，他决计不敢踏入殷都一步，因为他不想作傀儡！”
汤舜允未曾料到练钧如居然就在众目睽睽之下把话挑明了，眸子中顿时凶光毕露。然而，此时此刻，他就算再愤怒也不能当面发作，只得冷笑连连：“那么，殿下可是要传达陛下旨意，让外臣拱手让出殷都？只怕外臣真的如此做，二表兄也不敢前来坐这个位子吧？”
“正因为如此，我才想向信昌君你提出一个建议！”练钧如似乎没听出汤舜允的揶揄，倏地转过身来，目光从群臣脸上一一掠过，“已故商侯如今只有这一个儿子留存于世，所以，陛下不想让他有什么好歹，但让他始终待在华都也有不妥。如今既然谭崆城中已经汇集了众多忠心于已故商侯的文人武士，那就将舜方公子安置在那里好了！”
汤舜允勃然色变，但不少文臣的脸上却露出了欣慰的神采，在殷都遭到一次莫大的清洗之后，如今硕果仅存的高官，唯有一位上卿和七位大夫而已。这八人相互交换了一个眼色，同时趋前一步深深行礼道：“陛下此议上佳，吾等深以为然！”
中州华偃王元年二月末，华王遣使护送汤舜方至谭崆城，失踪多日的国玺重现。与此同时，信昌君汤舜允密令匠人重铸国玺，号称“承天玺”，以区别于国之前玺。中州华偃王元年三月初九，汤舜允登商侯之位，册封汤舜方为承商君，领地为谭崆城以南三十一城。然而，商国护国联盟却依旧古怪地存在着。
第六章 来归
商国之乱尽管已经稍稍平定，但炎国之乱却愈发严重了。由于这些年炎侯阳烈以高压之道治国，兼且性情暴虐，因此在无数臣子百姓都是敢怒而不敢言。此次旭阳门主阳千隽登高一呼，而且阳无忌又是上一代炎侯的子嗣，这夺位的呼声就渐渐高了起来。若非庄姬手腕非凡兼且又有国玺在手，恐怕根本撑不到炎侯归国的那一天。
然而，阳烈的归来并没有让局势向好的方面发展，相反，他的雷霆手段在震慑了一小部分人的同时，也将更多的人推向了阳无忌那一边，这是他始料不及的。不仅如此，本以为牢牢掌握着炎国军权的阳烈骇然发现，麾下将领至少有三分之一表明了偏向阳无忌的立场，借口则是国无储君，这样一来，始终保持强势态度的阳烈不得不暂时采取了守势。
相比之下，周国的情势要平和得多，周侯樊威擎一归国，原本离开了自己领地的长新君樊威慊便领着大军慢悠悠地撤了回去，临走前只是示威性地毁了一座土城，至于伤亡则是微乎其微。周侯也无暇计较这个叛逆弟弟，招来世子樊嘉商议了一阵之后，便再也没有采取任何行动。各国谍探在把消息传回国内之后，没人知道这两兄弟在搞什么名堂。
至于夏侯闵钟劫的归国则更是波澜不惊，无论是调边关大军陈兵夏商边境，还是像清洗一般地梳理了一下朝中上下，孟尝君斗御殊都没有任何举措，这让他不得不克制住了心情。再询问了世子闵西全此番监国的所有事宜后，闵钟劫惊愕地发现，自己无法找到任何理由和斗家过不去，最后只得怏怏作罢。
回到华都的练钧如迎来了自己盼望已久的好消息，尽管寒冬未过，但姜明等人如愿以偿地孵出的那六只异禽，个个都撑过了最难熬的幼生期，壮实得很，两年之后便可长成。得到这个消息，他不由额手称庆，飞骑将，这列国之内最具战力和机动性的编制，他终于有望拥有了！
这一次回来，他的另一个希望就是和孔懿将事情说清楚，争取尽快完婚，不管如何，他当初都曾经做出过承诺，绝不能背约。然而，足足在钦尊殿和阳平君府转了三日，他都没有找到孔懿的影踪，最后还是在姜偃的提点下，他才在王宫一处偏僻的宫室中找到了孔懿。
乍见佳人，练钧如几乎不能相信自己的眼睛，往日略显丰腴的孔懿已经清瘦了许多，唯有眸子中的清冷神采愈发让人不敢逼视，而且在看到自己时，她明显露出了抗拒的神色。