陶妈妈福了福身，去唤刘四平。
诸事安排妥当，李慕婉回到暖房，娘不在，紫烟说夫人送封夫人出去了。慕婉讶然：“封夫人来了？”
紫烟道：“封夫人带了几个管事婆子过来帮忙。”
慕婉点点头，没见到封伯母，慕婉有点小小的遗憾。封伯母性子开朗，又是个热心肠，在京城贵妇圈里很吃得开，不像娘，喜欢静，没有十分必要，都不愿意出门，所以，人缘远不如封伯母，外祖家又远在徽州，指望不上，祖母和叔叔更是靠不住的，娘跟封伯母走近些，只有好处没坏处。
“小姐”菊香来唤：“小姐，夫人让您去前厅，慕白少爷来了。”
（谢谢果然多的妈、╪o`苛懓м、小院子，谢谢所有支持阿紫的亲，爱你们！）
第十七章 入继
此时李慕白就站在厅中，给沈氏恭恭敬敬地行了跪拜大礼，低低地唤了声：“母亲”按说，过继嗣子还需行过继之礼，眼下情况特殊，就不那么讲究了。
这声母亲要唤出来，对李慕白而言相当不容易，他不是个油嘴滑舌的人，说得不好听一点，他是有些死心眼的，身份的转换已经让他很不适应，叫了这么多年大伯母，突然让他改口，当真是不习惯。
沈氏仔仔细细地打量着慕白，见他举止得体，礼数周到，甚是满意。这个堂侄子，她原就喜欢，一表人才，又勤奋好学，早年正道就断言，将来李氏一族小一辈里就看慕白了。谁曾想，今日慕白却成了她的儿子。
“给大少爷看座。”沈氏道。
李慕白起身，却不敢坐，垂手而立，聆听母亲教诲。
沈氏见他如此，心里又多了几分满意，温颜道：“你不必拘束，往后，这便是你的家了。你素来是个懂事的孩子，母亲也没有什么特别交代，只一点你要时刻牢记，从今日起，你就是李氏长房长孙，凡事要以此为念，要学你父亲那样，踏踏实实做学问，堂堂正正做人才好。”
李慕白恭谨道：“儿子谨遵母亲教诲。”
母子二人正说着，听的丫鬟禀报，小姐来了。
李慕白略微侧眼，只见一位身量偏小的女子走了进来，宽大的孝服，让她显得弱不禁风，可一双乌亮的大眼，却透着一股子与她年龄不符的成稳，叫人不敢轻视，李慕白不由的回想起那封信，字里行间流露着真切、尊重，尤其是那句无非是想努力的活下去，活出个人样而已，让他陡然间生出一种得遇知音之感，他们的处境虽不相同，然心境却是一样的，也让他对这位堂妹有了诸多怜惜之情。
“婉儿，快见过你哥。”沈氏朝婉儿招招手。
李慕婉走到娘身边，先给娘福身一礼，再回身给李慕白行了一礼：“婉儿见过大哥。”
声音婉转如莺，甚是好听，李慕白连忙还礼。
李慕婉暗暗打量这位新晋的大哥，皮肤略黑，许是每日去街头卖字画日头晒的，不过眉眼却是清秀，身姿挺拔，称得上一表人才，态度恭谦，面上还带着些许局促，然双目清亮明澈，透着诚意，李慕婉暗暗赞了一声，这位大哥，不错。
“往后你们兄妹要互敬互爱，互相扶持照应，慕白，以后母亲可就指望你了。”沈氏目含期待地望着李慕白。她费了这么多心思，才让慕白顺利过继，对他自然是有期待的，慕白若能有出息，将来她和婉儿也好有个依靠。
李慕白郑重了神情道：“儿子定不负母亲所望。”
虽说从此后可以过上衣食无忧的生活，也不必每日里再听继母辱骂，但他李慕白不会因此就舍弃了理想和抱负，他要出人头地，要活出个样子来，叫世人再也不能轻视与他，这样想着，李慕白深深看了眼慕婉，心说：我一定会努力成为这个家的顶梁柱，不敢说能给你带来多少荣耀，但我会像一位真正的大哥一样爱护你，我的小妹。
似乎感受到他目光中传递的心意，李慕婉朝他微微一笑。
沈氏让俞妈给慕白换上孝服，亲自领着他去灵前上香，三跪九叩，算是完成了大礼。沈氏又叫来刘管事，让他陪慕白去见老太太，行个礼。
“见过祖母后，刘管事会把你明日要做的事，需注意的事项告诉你，你要牢记，千万别出错。”沈氏和声吩咐道。
李慕白一一应了，跟了刘管事就要去荣宣堂。
“大哥”慕婉想到一些事，追了出去。
李慕白转身看她。
李慕婉走近了，悄声说：“如果祖母给你冷脸或难堪，你就权当没瞧见也没听见，只要我和娘觉得你好就行了。”
善意的提醒，让李慕白心中暖暖，他点头轻轻嗯了一声，说：“我知道了，你和母亲说一声，今晚让我来守夜。”
李慕婉用力点头，说：“好！”
李慕白深深呼吸，步入寒风中，他很清楚走进这座大宅院，等待他的不仅有荣华富贵，更有掩藏在花团锦簇之下的风霜刀剑，一个穷小子一步登天，难免招人嫉恨，还有那些早就觊觎这份产业之人，只怕更恨毒了他，冷脸难堪不可怕，可怕的是那些看不见的阴谋算计。
李正德焦躁不安的在房中踱来踱去。
“你能不能停下来，转来转去的，我头都快被你转晕了。”王氏不耐烦地说。
李正德大眼瞪过去：“你知道什么？”
王氏撇了嘴，阴阳怪气道：“你不就是在等大嫂来求你吗？我看你是等不着了，人家现在有了儿子，又有两位叔公撑腰，腰杆子硬的很，哪里还求的着咱们。”
李正德的脸更黑了，愤愤地撩了衣摆坐下，端了茶水想喝口茶，结果茶是冷的，当即发起火来，把茶杯摔在了地上，骂道：“这屋子里都是死人呐！难不成还要本老爷自己去倒茶？”
王氏吓的心头一跳，忙给丫鬟楚玉递了个眼色，楚玉赶紧上前收拾，李正德正在气头上，瞧谁都不顺眼，一脚踹了过去，骂道：“没用的东西，迟早把你卖窑子里去。”
紫玉摔了个四仰八叉，满腹的委屈却不敢哭，含着眼泪爬起来，把地上收拾干净。
王氏见老爷气大了，亲自去倒了热茶递到老爷手边，劝道：“老爷，您在这生闷气又有什么用，平白气坏了身子，怪只怪董氏这个贱人，竟然到大嫂跟前挑拨，心肠真真是坏透了，就没见过这么拎不清的人，咱们得了好处，难道还会少了她的？哎…如今，慕白过继已成定局，无可更改了，不过，咱们也不必灰心，这几年大哥的产业大都是老爷您在打理，大嫂什么都不懂，慕婉年纪还小，那个慕白虽说会读书，可不一定懂经营之道，只要老爷您稍微动动心思，要捏拿她们还不容易？咱们来日方长”
这番话，李正德倒是听进去了，慢慢冷静下来，蹙了眉头沉吟道：“你说的不无道理，这事我得好好琢磨琢磨，要叫她知道知道，离了我就不成。”
王氏笑道：“老爷这样想就对了，老太太特别叮嘱，让您别顾着争一时之气，该办的事还得办，三叔的名头还在户部挂着呢！万一传出些不好听的，影响了三叔的前程。”
李正德冷哼了两声：“别跟我提他，这会儿我听见他们夫妻两就头大，脑后生反骨的混帐东西。”
正说着，大管家项东来了。
李正德到外间跟项管家说话。
“怎么样了？”
项管家回道：“老奴查清楚了，大夫人请了封府的人来帮忙，似乎都安排好了。”
李正德气闷道：“果真是有恃无恐啊！”
项管家问：“老爷，那咱们该怎么办？丧事还管不管？”
李正德狠狠咬牙，瞪直了眼道：“能不管吗？我可不想让人背后戳脊梁骨，你去，把该办的事都办妥，不仅要办妥，还要办得风风光光，叫人看看，我李正德是个讲兄弟情谊之人。
第十八章 不怀好意
第二日卯正，是为吉时，由李慕白跪拜致礼，将棺木请出灵棚，李家上下，先儿孙后亲朋，按辈分大小依次绕棺行浇祭之礼，再由李慕白摔过丧子盆，这才正式升棺起灵，一时间鼓乐大作，哭声震天…
所有程序和前世毫无二致，只是摔丧子盆的由慕文变成了慕白。
人生就像一局棋，给你重新下一局的机会，你定要找出最关键的那一子，那一步，方才有可能扭转乾坤，李慕婉深信，慕白就是这颗影响全局，最关键的棋子，足以改变很多人的命运。
过度的劳累，过度的哀伤，等送葬归来，沈氏终于支撑不住，倒下了。
前世也是如此，娘这一病就是大半年，反反复复总好不利索，也就是这大半年时间里，二叔完全接手了长房的产业，她和娘彻底丧失了掌控权。
出殡后第三天，李正德就假惺惺地交出了一直由他打理的绸缎庄和京郊的庄子。莫说沈氏眼下正病着，就算她没病，想要顺利的接手这两处的生意也不是件容易的事。眼看着就要过年了，年一过，绸缎庄就要进新货，他已经跟供货商签定了假合约，订了一批去年积压下来的过时的旧货，而且是高价，如果沈氏敢接手，那么就等着亏的血本无归吧！至于庄子上，春天一到，马上就面临耕种的问题，琐事一大堆，他就不信沈氏还有李慕白能应付得过来。而且他已经跟老许等人说好了，只要沈氏把生意接过去，他马上就把他的人撤走，沈氏什么都不懂，身边又没个得力的人，看她怎么办，最后还不得乖乖地求他？
沈氏这会儿正卧床静养，李慕婉和李慕白兄妹一起来见二叔。
“这是绸缎庄和京郊庄子三年来的账册，慕白，以后就交给你打理了。”李正德慢悠悠地说道，神色间透着继续傲慢与轻蔑，一副吃定你不敢接的样子。
李慕白当真有些发懵，生意上的事，他可是一窍不通的，不由地为难起来。
二叔心里打的什么算盘，李慕婉一清二楚，不就是欲擒故纵么？他是把生意交出来了，可你敢接么？若是前世，她还真不敢接，还得求着二叔帮帮忙，面子里子全让他占尽了。李慕婉也不懂经营之道，但她知道，错过今日再想拿回来就难了，凡事都有个开始，不懂她可以学，最关键的一点，她知道今后五年绸缎行业的流行趋势，这便是最宝贵的商机，只要她肯多花些心思，应该能应付得来。
“这些年多亏了二叔您帮着打理生意，娘都说了好几回了，让二叔这么操劳，心里很不安，好在如今有了慕白哥哥，二叔也好卸卸担子，松快些了。”李慕婉昂着小脸，一脸纯真无邪地说，仿佛根本不知道其中的艰难。
李慕白心里着急，婉儿怎能就这样答应下来了呢？怎么也该先回禀母亲再做定夺呀！关键是…他什么都不懂，让他接手生意，万一亏了怎么办？
李正德则是愕然，婉儿她到底晓不晓得其中的利害？
李慕婉兀自天真地说：“大哥，你读书这么好，这么聪明，做生意什么的肯定不在话下的。”
李慕白脸都黑了，这根本就是两回事，而且，他还想考科举的，如此俗务缠身，他还怎么读书啊？
李正德的脸色也好不到哪里去，这丫头片子，也太想当然了，你以为做生意这么简单？是个人就会？
不容李慕白推却，李慕婉上前抱了一摞子的账册，塞到他怀里，笑笑说：“大哥，你好好看，若是有不懂的地方就问二叔，二叔做生意是最厉害的了，二叔一定会帮你的。”
李慕白捧着账册哭笑不得，婉儿想的也太简单了，二叔怎么可能会教他？二叔今日分明是来示威的。
李正德傻了眼，突然觉得自己找错了时机，找错了人，本想趁着沈氏卧病来个趁人之危，结果碰上个没脑子的丫头，好在他有两手准备，既然他们不知天高地厚，那就让他们受点教训，于是，李正德淡淡说道：“还有件事要先知会你们一声，绸缎庄的管事老许早就说要回苏州老家了，是我硬留他再帮衬一年，如今期限已到，怎么也留不住了，你们耽误之急是要重新物色一个掌柜。”
李慕婉迟钝了“哦”了一声，继而道：“既然人家要走，也勉强不得，二叔认识的人多，还请二叔帮忙物色个合适的人选。”
李正德心底冷笑，开玩笑，让我帮你们物色，我就是要你们找不到人才好。心里是这么想，可嘴上却说：“这是一定的，我会帮你们留意，不过，像老许这样有经验的管事可不好找啊！据我所知，年后京城又有两家绸缎铺要开张，听说颇有些来头，所以，这往后的生意越发难做了”
李慕白心里暗暗叫苦，生意还没接手呢！二叔这难题就一个接一个的抛出来，不怀好意啊！
李慕婉似无知者无畏，眨巴着眼说：“大不了以后少赚些呗”
李正德差点气得仰倒，跟这丫头片子没法说话，什么都不懂还要来参和。
送走面黑如锅底的二叔，李慕白方才对慕婉道：“妹子，这件事应该禀过母亲再做决定的。”
慕婉收起先前的天真无邪，认真道：“大哥，我何尝不明白二叔的用意，他是在将咱们的军，可是，又能怎样呢？若是不趁着这个机会将产业拿回来，只怕以后再想要也要不回来了，娘眼下正病着，告诉她也只有让她更添堵的，所以，还是等娘的病好些了，再找个合适的机会跟她说吧！其实，这样也好，凡事总有个开始，咱们觉得做生意难，那是因为咱们还没有接触过，不谙其道，可话说回来了，谁又是一生下来就会的呢？无师自通这种人毕竟是少的。”
李慕白闻言不禁有些愧疚，婉儿比他还小四岁，看问题却比他更透彻、更深刻，婉儿都能不畏艰难，那他也应该拿出点信心和勇气来面对才是。
“好，就依你说的，我这便回去看账目。”李慕白郑重了神色道。
慕婉扑哧一笑，从他手里拿过账册：“刚才那么说是为了应付二叔的，大哥可是做学问的人，将来是要继承父亲的遗志的，大哥就专心读书吧！这些俗事就交给我来。”
慕白一愣：“你行吗？”
“不行也得行啊？不然怎么办？”慕婉故作轻松地抿嘴一笑。
“那还是我来，怎么说我也是做过小生意的。”李慕白道。
慕婉忍俊不禁：“哥，你那算什么生意啊？再说了，照你那样做生意，不亏本才怪，人家要多给你几个铜子，你都不好意思要。”
李慕白窘道：“那不一样，我是不想别人可怜我，我只想凭我的真本事赚钱。”
瞧他脸都红了，慕婉收起了玩笑的心思，认真道：“哥，你知道我和娘为什么觉得你好吗？”
李慕白怔怔，说真的他也想知道为什么，仅仅是因为同病相怜？
“就是因为你身上有这份傲骨，贫而不自轻，贫而不贪婪，孟子有云‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫也’，我希望大哥永远保有这份傲骨，此心不改，此志不移，做一个顶天立地的大丈夫”李慕婉目含期待，缓缓说道。
李慕白再次怔愣，双眸渐渐明亮起来，郑重点头，这个妹子当真是他的知音也。
李慕婉莞尔道：“所以，大哥一定要好好读书，妹妹的将来还要倚仗大哥呢！”
第十九章 难题
李正德气哼哼地刚出凝晖堂，迎面走来三弟李正言，嬉皮笑脸的。
“二哥，叫我好找，走走，我在金石坊淘了件好东西，你给瞧瞧。”李正言拉着二哥就走。
李正德甩开手，不耐烦地说：“我没空。”
他就纳闷了，三弟怎么就能跟个没事的人似的，这会儿二哥二哥的叫，前几日的事，他还憋着一肚子火呢！胳膊肘不知该往哪拐的东西，尽听没见识的妇人吹枕头风。
李正言知道二哥还恼他，讪讪道：“二哥，这物件是要送给户部柳大人的，您可得帮我把把关，古玩玉器什么的，还是您比较在行。”
李正德翻了个白眼，瓮声瓮气地说：“你媳妇不是挺厉害的？找你媳妇瞧就是。”
李正言腆着笑脸：“二哥还为那事气恼呢！我向您认错，给您陪不是，以后您要我往东我绝不往西，成不？”
李正德的面色稍稍好看了些，口气仍然严厉：“三弟，不是我说你，你怎好去听那妇人之见？自己心里就没个章程？你也不想想，从小到大，你哪回闯了祸不是我替你兜圆？咱们可是一个娘胎里出来的亲兄弟。”
李正言一味的点头称是。
“就拿这次的事来说，道理我早就跟你讲明白了，不是我私心，实在是你的慕丰身子底子弱，将来你还不得指望着慕直？再说了，有我的好处，什么时候少过你的份？如今倒好，便宜了外人，还叫旁人看了笑话。”李正德说着又气恼起来，眼睛瞪的滚圆。
“是是是，二哥教训的是，都是我的错，是我糊涂”李正言诚意缺缺的认错。
李正德对这个没心没肺的弟弟很是无奈，每次认错都很积极，就是坚决不改。
“你少给我打马虎眼，再有下次，以后你我各走各的阳关道。”李正德下了最后通牒，三弟若是再这样拎不清，他也懒得管他的事了。
李慕婉坐在炕上翻看账册，越看心情越沉重，小小账册内有乾坤。这几年二叔从中谋取了多少好处也就不计较了，关键是，二叔已经订下了明春的新货，说是新货，却是去年时兴的料子，色泽艳丽的丝绸，轻薄柔软的云纱，但据她所知，明春一直抱恙的皇后重掌凤印，一改苏贵妃协理六宫时提倡的奢华之风，崇尚简洁，所以，明春多流行淡雅的丝绸和素色的棉布，二叔不仅订了过时的货，数量还不少，价格甚是高于往年，这很不合理，即便二叔摸不准商机，也不可能这个价格拿货，慕婉敢肯定，这是二叔给她们下的一个套。
“若兰”
若兰听得小姐唤她，忙放下手正在整理的衣物走过来。
“小姐，有什么吩咐？”
“你去把四平唤过来，我有事问他。”
“是！”若兰应声去了。
雪雁捧了个匣子进来：“小姐，这是夫人让紫烟送过来的。”
慕婉打开匣子一看，里面都是书信，信封上是熟悉的笔迹，是爹的信。
“你下去吧！”慕婉遣走雪雁，方才拆开书信来看。
前世里，她把爹的书房翻了个遍也没找到高明朗说的东西，问娘，娘也不知道，这件东西到底是什么？爹又把东西藏哪儿了呢？
慕婉从最后一封信开始看，信里爹说了归家的大致日期，字里行间溢满思念妻儿之情，慕婉不禁潸然落泪。
慕婉一封接一封的看，仔仔细细，不敢遗漏一个字，也没发现什么不寻常的。正看的入神，若兰回来了：“小姐，四平到了。”
四平今年十六，十四岁就开始在绸缎庄学做生意，虽说只是跑腿打杂的伙计，好歹在那呆了两年，知道的应该不少。
慕婉忙擦了眼角的泪，收拾了心情问四平话。
“大少爷这几日起居可还习惯？”
四平如实回道：“头一晚大少爷说床太软了，小的夜里听见大少爷一直辗转反侧，昨晚上好些了，大少爷一觉睡到天亮。”
慕婉点点头，一下子换了个环境，是会有一阵不适应的。
又问：“那你呢？你可习惯？”
四平回道：“小的在绸缎庄的时候就伺候客人，那些客人可比大少爷难伺候多了，小的牢记小姐的话，一定会尽心尽力伺候好少爷。”
慕婉淡淡一笑，四平是个机灵人。
“你在绸缎庄呆过两年，应该知道不少事，我问你，如今铺子里的老人还有多少？”
四平想了想，说：“自二爷接手铺子里的生意后，断断续续的换了不少人，要说原先的老人就剩下管库房的老莫和几个无关紧要的伙计了。”
这几年娘鲜少过问铺子里的生意，就偶尔看一下账册，二叔就换掉老管事启用许管事的时候知会过一声，说这老许是他用重金从别家挖过来的，其余的人事变动她和娘就一概不知了，也没想起过问一句，总觉得有爹在，二叔不敢搞什么花样。原是她们太大意了，当家的都不关心，底下人便是知道些内情也不会来禀报，弄不好还落个搬弄是非，挑拨兄弟感情的嫌疑。慕婉不禁怅然，她的前世该有多失败！
“那你有没有听说过老许要走？”慕婉又问。
“小的倒没听说这回事，二爷给许管事的工钱可不少，放眼京城，谁家能给出这么高的价？他哪里舍得走。”
慕婉心中了然，不消说，这又是二叔给下的绊子。
“那许管事为人怎样？”
“许管事对铺子里的事倒是很尽心，对得起那份工钱，至于为人，这个小的说不好，小的觉得，只要他能给铺子里赚钱就好。”四平斟酌了一下，回道。
这话说的很有分寸，且一语中的，李家请他就是想他给李家多赚些银子的。这么看来许管事倒是个尽职的管事，慕婉心中有了计较，且看能不能说动他留下。
“我再问你，铺子里进货，是二老爷自己做主的还是会听许管事的意见？”
“这个小的倒是知道一些，二爷每次进什么货，进多少，大多会问许管事的意见，毕竟许管事是专门做这一行的，市面上的行情他最清楚。”四平道。
慕婉默然颔首。
四平脑子活泛，今儿个听小姐问这些便猜了个七七八八，试探道：“小姐是不是要接手铺子里的生意了？”
慕婉轻哂道：“不是要接手，而是已经接手了。”
四平犹豫片刻，踟蹰道：“小姐，有件事不知您晓不晓得？”
慕婉莞尔道：“你说。”
“小的前一阵有听到那么一耳朵，二爷好像也要开一家绸缎庄，是与人合开的。”四平说。
慕婉心头一凛，这事她还真不知，便是前世到死也没听说过。难怪后来二叔一直囔囔着生意难做，铺子里的收益每况愈下，敢情是二叔明修栈道暗渡陈仓。今日幸好唤来四平问一问，要不然，她还一直蒙在鼓里。
“我知道了，这件事你先别声张，我自有主张。”慕婉沉吟道。
四平忙道：“小的知道轻重，不会声张的。”
要不是因为小姐已经接手了生意，而如今他又跟了大少爷，他的前途已经跟大少爷的前途紧紧捆绑在一起，主子荣他荣，主子衰他也衰，所以，这才多嘴提醒小姐。
遣退了四平，慕婉坐在那怔怔出神。怎样处理那批过时的料子？怎样才能说动许管事留下？若是许管事执意听二叔的，她又该找谁来代替许管事？千头万绪，一时也理不出个所以然来。
“小姐，这些衣裳奴婢是不是先收起来？”若兰捧了一叠色彩明艳的衣裳来问。
慕婉心不在焉道：“先收了吧！”
三年孝期里都得穿素服，这些都用不上了。
若兰有些惋惜道：“好些都是新做的，一次没穿。”
“新的你另外收起来，以后可以送人。”慕婉淡笑道。
若兰指着一件桃红刻丝银鼠袄问道：“那这件也要送人吗？这可是大老爷专门从扬州托人带回来的。”
慕婉脑子里闪过一些念头，模棱两可的也说不出个所以然，只是盯着那银鼠袄：“拿过来我瞧瞧。”
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第二十章 原来
摸着光滑柔软的面料，李慕婉心潮起伏不宁，爹去扬州上任三年，期间多次给她和娘带礼物，给娘的大都是漂亮珍贵的首饰，给她的多是扬州一带新奇好玩的物件，送衣物唯有这一件，回忆爹信中所言，特别交代了，等他回京再穿给他看。为什么要等爹回京再穿？脑海里又闪过爹死时的惨状，身上的衣物都被剥走了，浑身伤痕累累…那个一闪而过的念头渐渐清晰起来。