“本来，我是有心饶过你，只要你说出那些相信的去向，那些可都是老爷生前心爱之物，若不追回，我会寝食难安，可你执意不说，我有什么法子？只好请官府的衙差们帮忙撬开你的嘴，他们的手段可不是只有打板子，我听说他们的花样多了去，什么插针、红绣鞋、拶指、灌辣椒水，上老虎凳…项妈妈去了，都能尝到。”慕婉轻描淡写地说着，只见项妈妈已经吓得面如死灰，浑身哆嗦。
“我…我说，我说，请小姐不要把老奴送官。”项妈妈本不是什么宁死不屈之人，她只想着夫人心善，她既然认了，板子也打了，总会饶过她，她咬牙挺过这一关，不供出那个人，就等于给自己留条后路，没想到小姐这般狠绝，要将她送官，想到那些酷刑，项妈妈肝胆俱裂。
慕婉无声冷笑，你也就只有这点胆量。
“老奴把相信弄出去后，交给…交给”项妈妈狠狠一咬牙：“交给梁妈妈了。”
俞妈倒抽一口冷气：“是二夫人身边的梁妈妈？”
项妈妈如霜打地茄子低头默认。
这个答案，慕婉并不觉得意外，项妈妈就是根墙头草、势利眼，她能当上库房的管事，八成就是二婶一手操纵。
俞妈觉得问题有些棘手，这可牵涉到二夫人，说出去又是一桩大丑闻。
“小姐，不若请夫人来定夺？”
慕婉同样觉得棘手，梁妈妈是二婶的人，事情是不是二婶授意还不得而知，若是就这样去质问，人家定会抵赖不认，她又不能把梁妈妈抓来也打上一板子，弄不好，还让二婶反咬一口，说她污蔑。
本来送官的话，官府把梁妈妈传去，肯定能审出个究竟，但娘肯定不会答应，毕竟同气连枝，家丑不可外扬。
慕婉斟酌良久，问俞妈要了供词，又看了一遍，让若兰收起来，抬眼沉声道：“项妈妈监守自盗，犯了府规，从今日起，除去管事妈妈一职，降为末等仆妇，项妈**丈夫和女儿一并降为末等，至于知情不报者，罚去外院负责打扫，其余人等扣除三个月月例，等级皆降一级。”
所有库房的下人都暗松了一口气，心知这样的处罚已经算轻了。
项妈妈更是喜出望外，小姐就这么算了？早知如此，她何必守口如瓶遭这份大罪。
慕婉旋即目色一沉，厉声道：“今日之事，谁也不得传出半句，在场之人若有谁管不住自己的嘴，休怪我不客气。”
众人皆诺诺。
慕婉把烂摊子交给刘管事和陶妈妈去收拾。让俞妈先回去复命，自己则带了若兰去陶然居。
出了院子，若兰困惑道：“小姐，您为何不将项妈妈逐出府去？这种人留着，迟早是个祸害。”
慕婉轻嗤道：“祸害有时候也是用处的，这件事我可不想就这么算了，明着不能去查问，那就暗着来，咱们手上有那些赝品，应该能查到出处，费些周折罢了。只要查到出处，再顺藤摸瓜，揪出前去联系之人，到时候，项妈妈这个人证就能派上用场。”
若兰这才恍然：“还是小姐考虑的周到。”
沈氏听了俞**回话，也是默然良久，才叹了一气：“就按小姐说的办吧！”
还能怎样呢？摊上这样的兄弟妯娌，你还真跟他去打官司？他们不要脸，她还要脸，李家还要脸。
可这心里真是憋气啊！
慕婉来到陶然居，赵桂儿蹲在院子里那颗罗汉松下的小池子里洗笔。
“桂儿，小姐来了，快去回禀大少爷。”若兰道。
赵桂儿抬头见到小姐，忙把，毛笔放一边，起身作揖：“小姐稍候，奴才这就去回禀大少爷。”
慕婉微笑点头，走到东厢的偏厅，一边四处打量，这院子刚整理出来的时候她来过一回，现在看来，干净整洁如初，可见四平和赵桂儿还是挺用心的。
慕白正在收拾书卷，听说妹子来了，忙出来相樱
赵桂儿在身后急唤：“少爷，您的脸”
慕白走得急，没留意赵桂儿说什么。
“妹子今儿个怎么有空过来？”
慕婉回头一看，不禁扑哧一笑，大哥脸上还沾着墨汁呢！若兰也笑。
慕白被她们笑的不好意思，又不知道发生了什么情况，端的是窘迫。
赵桂儿拿了湿帕子追了来，递给大少爷，指指自己的左脸。
慕白疑惑地拿帕子擦了擦自己的脸，却擦下一坨黑，顿时脸红了起来，尴尬解释：“刚才写字，不小心弄上去了。”
第五十四章 来访
一天之内解决了三桩大事，事情的发展甚至超出了慕婉的预期的效果，不可谓收获不丰，慕婉自己也很满意。
但沈氏却是心情沉重，只是看婉儿和慕白都高高兴兴的，她也只能强颜欢笑，免得影响了两个孩子的食欲。
“哥，如果让你今年参加省试，你有几成把握？”慕婉随口问道。
慕白回答问题总是十分谨慎，想了想说：“五成吧！这几日书看多了，越觉得自己浅陋。”
慕婉笑了笑，大哥信心不是很足啊！或者是谦虚吧！她记得前世慕白今年就中了举人，名次是记不清了。
说到这事，沈氏也关心起来，道：“慕白，原本你今年可以参加省试了，如今要为你父亲守孝三年，说起来倒是耽误你了。”
慕白恭谨道：“儿子为父亲守孝是全礼法，尽孝道，母亲何来耽误之说，再说儿子现在也没有准备好，不若趁这几年好好念书，三年后再考，更有把握。”
沈氏微然点头，似乎很满意慕白的回答，又问：“你打算考制科还是明经？等过了正月，母亲让你封叔叔替你找一个学识渊博的先生。”
慕白踟蹰了片刻，认真道：“母亲，儿子准备考制科，不过，先生就不必请到家中来了。”
“为何？”沈氏不解，慕白在守孝，自然是不能外出求学了，只能请先生来家中。
慕白微微一笑：“母亲，儿子想，等父亲的法事完结后，就去给父亲守墓。”
沈氏心头一凛，眼底流露出诧异之色，按说是该如此，可慕白是继子，她从没想过要那样要求慕白，没想到慕白自己提出来了。
守墓是很清苦的，就在墓旁结一茅屋，生活起居一应从简。
慕婉也颇感意外，所说大晁朝有严格的居丧制度，但富家子弟中能严格遵守者不多，茅庐是结了，却很少去住，只在家中择一处清静之地居住，或者遣人代为守墓，她和娘都未曾提出让慕白去守墓，慕白自己却想到了，而且看他郑重地神情，坚定的眼神，慕白是真准备这么做了。
“慕白，你在家中守孝也是一样的。”沈氏觉得过意不去。
“是啊！家中读书的环境也好。”慕婉附和道。
慕白摇摇头：“以前儿子最敬佩的人就是父亲，如今身为继子，焉能贪图安逸而敷衍孝道，儿子已经决定这么做了，还请母亲恩准。”
说罢，慕白起身长长一揖。
沈氏和慕婉面面相觑，沈氏还在犹豫，慕婉却说：“既然是大哥的一片孝心，母亲就成全大哥吧！”
慕婉了解慕白的秉性，做不来那虚假客套，人虽耿直却也是恩怨分明，他说要去守墓，定是出于对父亲的尊重，是发自内心的敬意，并非为了博取好名声，这是从慕白自身的角度去看这件事。但慕婉想的又更远一些，慕白去为父亲守墓三年，虽说这三年是辛苦些，但对他的将来却是大有益处，慕白是要走仕途的，据她前世所闻，当今圣上最重孝道，自身就是个大孝子，格外看重那些颇有贤孝之名的人才。
慕白依然长揖不起，颇有些沈氏若不答应，他就不起身的架势。
慕婉又道：“母亲若是心疼大哥，婉儿常过去探望他就是。”
沈氏蔚然长叹：“那就依你吧！”
慕白这才稍稍直起腰：“多谢母亲成全。”
“快坐下吃饭，饭菜都要凉了。”沈氏和声道，再看慕白的眼神就变得温暖亲切起来，从这一刻起，沈氏才真正将慕白视为自己的子女。
三人再度举箸，屋子里的气氛却有了微妙地变化，之前的其乐融融多少有刻意的成分在里面，而现在，慕白的一个提议，让母子三人的心真正贴在了一处。
有人欢喜就有人忧愁。
二房今日遇上了这种破事，自然心头不爽，慕婉后来听闻，当晚二叔和二婶吵的很厉害，二婶连夜气回了娘家。
李府里，还有一个郁闷的人就是老太太了，老太太一时气恼让老张打了韩家下人，后来得知，自己儿子被韩家敲诈了，别提多憋闷，加上王氏又气回了娘家，丢下偌大个家不管，下人们有事也不知该去找谁，总之一团糟糕，用鸡飞狗跳来形容也不为过。
董氏事不关己高高挂起，只做什么也不知，也不让三爷去参合。
如此过了三日，老太太第一个顶不住，逼着二爷去把王氏接回来。
二房和老太太自顾不暇，慕婉的耳根也难得清净了几日。
正月十六，封家夫人容氏带了女儿封瑞萱上门拜访。
慕婉和慕白亲自去二门迎接，瑞萱见到慕婉很是高兴，可想着人家刚没了父亲，正是伤心的时候，不能跟以前那样笑闹了，只好收敛了喜悦的心情，拉了慕婉上下打量，关切道：“妹妹这阵子可好些了？听说你病了一场，上次我爹回来说你整个人都廋了一大圈，可把我急坏了，想过来看看你，又有诸多不便”
瑞萱其实只比慕婉大两个月，慕婉是十月里生的，瑞萱是八月里生的，因着两家交好，往来频繁，两人脾性又合得来，所以感情要好，亲如姐妹。
慕婉微笑道：“已经好多了，多谢姐姐记挂我。”
容氏见慕婉人虽清廋，但精神尚可，心里又宽慰了些，沈氏已经是病歪歪了，婉儿再病倒，那这个家就当真是凄风苦雨了。
“伯母和这位妹妹快进屋吧！母亲知道二位要来，都等不急了。”慕白恭谨一揖。
容氏这才注意到慕白，只见他眉目清俊，面上虽还有少年稚气，言行举止却是大方有礼。
“你就是慕白？”
“正是小侄。”慕白又鞠了一礼。
容氏笑了笑，之前就听沈氏说起这少年的为人品性，可惜上回来没见到人，今日一见，也觉得慕白是个正气的孩子，心想，沈氏这次看人眼光还不赖。
一行人径直往凝晖堂去。慕婉原是和瑞萱手牵着手，快到凝晖堂时，慕婉悄悄地和瑞萱说了一句，瑞萱怔了一下，放开手，紧了几步追上娘亲。
“娘，婉儿妹妹说，待会儿她的三婶可能要过来，婉儿妹妹说，若是她三婶跟您道谢，您只管照单全收。”
容氏被这没头没脑的话说的也是一愣，李家三夫人为啥要谢她？这葫芦里卖得是什么药？容氏回头看慕婉，慕婉冲她微笑，眼中有恳求之意。容氏虽不解其意，不过还是点了点头。
慕婉不得不早打埋伏，其实娘写的那封信，她压根没送去封府，封伯母这会儿都还不知道三叔的事。
两家人在西次间坐下，慕白把人送到，便先告辞了，一屋子的女眷，他呆在这不合适。
俞妈叫人上了茶点，就挥手让不相干的下人都退下。
“来时，老爷还一再嘱咐我，要我多劝劝你，现在见你气色好了许多，看来我准备的那一车子话也用不上了。”容氏欣慰道。
沈氏苦笑：“叫你们担心了。”
“刚才我仔细瞧了瞧慕白，是个沉稳的孩子”
“这孩子真的没挑剔的，昨儿个还说，等做完法事就要去给老爷守墓。”
容氏微讶：“那倒真是难得”
两人说起慕白来。
慕婉原本想拉了瑞萱去别处说话，却见瑞萱听得认真，便没开口。
一直听到沈氏说慕婉已经接手瑞合祥，瑞萱才转过脸来，不可思议地问：“你去当掌柜了？”
慕婉轻笑道：“是啊！以后你可得多照顾我点生意。”
瑞萱道：“这是自然，这些年，我们家的衣料全是在你们瑞合祥买的，不过，我很好奇，那么大一家铺子，你要如何打理呢？”
慕婉笑道：“铺子里不是有管事么？我不过是每日过去转转。”
难怪瑞萱会惊讶，以前的慕婉可是个衣来伸手饭来张口的娇小姐，甚至还有些胆小怕事，所以，每次和瑞萱在一起，都是瑞萱照顾她，为了不让人生疑，慕婉不得不藏拙。
“你就不怕那些人唬弄你？”瑞萱道。
“他们都是李家的老伙计了，很忠心的。”慕婉敷衍道。
瑞萱嘴一撇，不以为然地说：“这可难说，人心隔肚皮，谁能看得穿？以前是大人管事，他们不敢怠慢，如今换了你一个女孩子，难保他们不会生出轻慢敷衍之心，你可得小心点。”
慕婉知道瑞萱是一片好心，她对她从来都是不放心的。
“为什么不叫你大哥去管呢？他年长，又是男子。”瑞萱说着把话扯到慕白身上。
“我哥他不是要为我爹守墓吗？而且他还要念书的，我哥已经考中秀才了，要不是过继到我家，今年就该参加省试了。”说起慕白，慕婉就自然而然地流露出自豪之意。
瑞萱一双大大的杏眼忽闪忽闪，颇感兴趣地问：“你哥几岁了？”
“新年十八了。”
“呀！那跟我瑞承哥哥同岁呢！我哥也在替我爹给祖父守墓，要不然他今年也该参加武举了。”
说到封瑞承，慕婉脑海中不禁浮现一张玩世不恭的笑脸，并不是说这个人纨绔，他只是外表看着纨绔，其实人很好，就是不爱读书，喜欢舞刀弄枪，封家世代书香，从未出过这等不务正业之人，封伯父没少教训他，什么手段都使过了，也没能把人引上“正途”。封瑞承是封家的长孙，封老太爷去世时，封伯父原是要丁忧的，因着朝廷夺情，只好让封瑞承代为尽孝了。算起来，慕婉已经有两年没见过他了。
第五十五章 圆谎
“上次的事多亏了你帮忙，真没想到这么快就有了消息”
沈氏说着，又把话题转到帮忙的事上。
容氏一愣，旋即想到之前慕婉的话，目光不由地转到慕婉身上来。
慕婉笑吟吟道：“伯母和礼部尚书夫人交情匪浅，伯母开口，自然事半功倍。”
这算是间接给封伯母解释原由。
容氏心里苦笑，大致明白了一些，自己什么也没做，平白无故当了回“好人”，只是她不明白，难道这事慕婉连沈氏也是瞒着的？
“哎呀！我来迟了”未见人影先闻一阵清脆的笑声。
听到这笑声，慕婉暗松了口气，还好三婶来了，要不然娘七说八说，弄不好就露馅了。
董氏知道容氏今日会过来，早就等不及了，可想着怎么也得让主人家先说会子话，就强忍了两刻钟，现在才过来。
董氏进门，见大嫂和一位脸盘圆圆，颇有福相的夫人面对而坐，心知这位便是封夫人了，忙笑盈盈地上前行礼：“大嫂，这位便是封夫人吧？”
沈氏笑着点点头，介绍道：“这是我家三弟妹董氏。”
容氏也礼貌的颔首。
沈氏道：“俞妈，快摆座。”
俞妈搬了张梅花绣墩放在沈氏边上，董氏抚了裙摆坐下。
“我原本打算登门道谢，可巧今日封夫人来了，赶紧过来见封夫人。”
三婶面子上的功夫可比娘好很多，笑容自然，热情又能捏那分寸，很容易让人接受她。换做是娘，面对不熟悉的人，未开口就要脸红了。慕婉心想，将来三婶混迹官夫人堆里，肯定游刃有余。
容氏只是笑笑：“举手之劳，何足挂齿。”
心说，慕婉这丫头回头得好好问问她，她是如何诓得自己的亲娘和三婶都蒙在鼓里的？
“封夫人是举手之劳，与我却是天大的恩德，您是不知，我们这些年为了三爷的事，不知走了多少关系，送了多少礼，人家当面答应的好好地，一转身就当啥事没有，你说气人不气人，这次若不是封夫人帮忙，我家三爷的事恐怕还得拖着。”董氏感激之情溢于言表。
容氏这才想起来，似乎听老爷说过，李正道的三弟考了庶吉士，吏部却一直压着不给派职位。且不管这其中有何缘故，既然大家都认定了她是大恩人，慕婉又报备在先，她就帮慕婉圆一回。
“也是你家三爷自己有真本事，珍珠蒙尘，却难掩其华，我不过是稍微提了提，便水到渠成了。”容氏颇有交际手腕，两句话模凌两可的话，既圆了慕婉的谎，又说的董氏心花怒放。
慕婉真想击节赞叹，封伯母的领悟能力不是一般强，奉承人的本事更是一流。难怪在贵妇圈中这般吃的开。
有封伯母替她兜着，慕婉彻底安心了，拉了瑞萱跟大人们请辞。
“娘，伯母，三婶，我想带瑞萱姐姐去我屋里说话。”
沈氏笑道：“去吧去吧！你们姐儿两也好久没见了。”
容氏也道：“你们自去说体己话，待会儿走时，再来叫你们。”
慕婉和瑞萱出了凝萱堂，就往慕婉的汀澜轩去。
一路上瑞萱就叽叽喳喳地说不停。
“年前有几次聚会你都没参加，我一个人也懒得去，跟她们玩儿没意思，还不如在家里绣花。”
“你可不像是能静的下心的人，怎么转性了？”慕婉笑嗔道。她还记得瑞萱以前常说，学女红有什么用？过得去就行了，家里又不缺做针线的人，以后也不靠这个过日子。其实她也是这么想的，所以，在女红方面不怎么上心，倒喜欢看书下棋，娘倒是逼她学过一阵，爹看她实在勉强就劝了娘几回。
瑞萱翻了个白眼给她：“什么转性？我也是被逼的好不好？不过，现在倒觉得绣花也挺有趣的。”
“还说没转性，以前你可是拿起针线就想戳人的，现在都绣出兴趣来了。”慕婉揶揄道。
瑞萱讪讪：“那是因为以前教我的那些绣娘水平都太差了，还是你母亲介绍的这个绣娘好，教的也耐心。”
慕婉心中一动，想起娘前几日说过，若是她的制衣生意有眉目就帮她找一个绣娘，莫非就是这个人？便打听起来。
“我娘介绍的？我怎么不知道。”
瑞萱笑道：“她叫曼娘，原是宫里针线局的，年纪大了放出宫来，她在老家也没亲人了，就留在我家，哦！听说她和你母亲以前就认识，是老乡？”
“苏州的？”
“是啊！”
慕婉思忖着，这样的人是最好了，无牵无挂，只图一处安身之所，且她是宫里出来的，什么大风大浪没见过，以后让她掌管制衣坊她也定能胜任。
“嗳！我上次送你的荷包你喜欢么？”
慕婉回过神来，笑道：“喜欢啊！很喜欢，就是眼下不合适佩戴，要不然我天天挂身上了。”
瑞萱蹙眉道：“倒是我疏忽了，回头我再给你做个素色的，对了，要不要顺便给你哥做一个扇套什么的？我给我二哥，表哥他们都做了，他们可喜欢了。”
慕婉倒也没多想，瑞萱就是这样的性子，开朗热情，喜欢献宝，如今她的女红精湛了不少，只怕恨不得给认识的人都送一样。
“好啊！记得也要素色的。”
瑞萱开心道：“那是一定的，我看你又要管家又要打理铺子，是没什么时间做这些玩意儿了，以后你缺什么只管问我要。”
两人说着进了汀澜轩。
若兰去沏了瑞萱小姐爱喝的碧螺春，雪雁端来了一盘果脯。
瑞萱捡了颗杏脯塞进嘴里，一点也不淑女的嚼了起来，含糊着说：“我吃过这么多杏脯，就你家厨娘做的最好吃，去年我讨了方子回去叫人做，可做出来就不是一个味，不是太酸就是太甜，真是奇怪。”
慕婉道：“那有什么，回头叫若兰给你备一盒带回去，你若吃完了，派人来取就成，咱们两家又离得不远。”
两人一边喝茶，瑞萱又说起这段时间京里发生的一些趣闻，时间一晃，一个时辰不知不觉就过去了。