“进来吧。”六爷一步也没停下。
我走在后面，看见那人抬起头来。正是当日那个坐在六爷左侧的文士。直至今天，我还记得他那番冷酷的话。我冷冷地朝他上下一看。果然看上去就个阴阴的家伙，身量偏瘦，一双鹰眼总有些冷芒在闪烁，鹰钩鼻下是一张薄而显得刻薄的唇，暗灰的，不见血色，年纪四十上下，不老，却看不见一丝儿生气。同为文士，宣霁就比他温和阳气得多。
他见我看他，也横过一眼来，眸光一紧。我低头敛身一礼，将书房门阖上。
“豫王合同蒋、郑、周三军，兵犯永州夏阳。”
那么远来攻夏阳？我在旁听得诧异。豫王立足东北，永州位踞西南与东南交界之处，长途跋涉，远卒攻城，是兵家大忌，且还有王上陈兵西北，也不怕乘虚而入？我不以为然，看向六爷，却见他敛眉看着永州来的简书，眉宇间有一丝若隐若现的杀气。
“王上是打算作壁上观了？”
“至少那边没有任何动静。”
咦？难道说…对了，王上当然不会担心了，无论哪边胜负，于他都是有利可图，可是豫王打的什么主意呢？莫非是有把握可以吃下西南？否则可得不偿失。
“哼”六爷将简书一扔，“打的好主意啊！我若不好好回敬他一下，岂不驳了他的面子？”
“六爷，虽说蒋、郑、周三军纯属乌合之众，但这仗还是不输为好。”
蒋、郑、周三军？原来有盟友？难怪豫王敢孤军深入。这么一来，倒真是有些麻烦了，不知道可不可以各个击破。
“六爷，蒋和秋那里上个月过发生过内乱，而郑言武与周湖也有嫌怨在里边，说是盟军，也颇多破绽。”
嗯，如果这人所言确实，那要拿下这场战争也不是不可以。现在情况倒让我想起了＜左传＞中“蔡人、卫人、陈人从王伐关中”的那一段来，稍加变动，公子子元的策略很可一用。
“陈乱，民莫有斗心，若先犯之，必奔；王卒顾之，必乱；蔡卫不枝，固将先奔，既而萃于王卒，可以集事。”
提到＜左传＞，我不禁想起我们七个还在蒙乾镇的时候，师傅月考，一次出的就有这一题。虞靖按着自己的意思重新策划，秋航与拘缘偷偷翻书，剩下的人我给她们答案，结果全被抓包，都挨了板子。其中我和虞靖挨得最多。我是因为帮人作弊，而虞靖是因为所谋漏洞百出。事后，我和虞靖还被罚关小单间，直到将虞靖策略中的毛病都修正好为止。那一次，我们被整整关了三天。
不过下一次，我们又这样了。总之，每次月考都是作弊与反作弊的斗争。师傅不能奈我们何，我们也不能完全蒙蔽住师傅。往事难忘啊！我不禁微笑着一叹。这一声叹出口，我就知道不对。
果然，六爷“啪”地一拍桌子。“你在想些什么？”
我连忙跪下，六爷看来并非是迁怒与我，也没有很生气，但那双流光闪动的眸子却告诉我，如果我不能好好说出个理由来，那我铁定玩完。
“奴婢，奴婢刚才听六爷与先生所说的，想起以往师傅教我们＜左传＞的情形了…似乎，似乎有那么一段的势态与现在颇为相似…”
“＜左传＞？”六爷的语气里已有一丝了悟，却执意要我说个明白。
“呃…蔡人、卫人、陈人从王伐郑。”这句话一出口，我立刻感到身后射来一道凌厉的视线，如芒刺在背。
“有想到对应之策么？”
我愕住，六爷的意思，不会是要让我干政吧？算起来我也只是六爷内人的陪嫁，也就是媵人。若说我有伊尹之才那也罢了，但眼下…我有无对策不已很清楚了么？想到了＜左传＞，又岂会漏了公子子元的那一段话？但六爷却偏要挑明了来说。
“怎么？”六爷的语气里已带上几分不不耐。
我不敢再拖，看来六爷是存心要把我往明处推了，“郑公子子元之策不妨套来一用。”
“蒋和秋可与之对应，但周湖与郑言武之援救不及又当何解？他们两军可无地理阻隔。”那文士冰冷无情的声音透了过来，有一种极隐约的杀机。
我低头看着手臂上微竖的汗毛，这是决计不能再说下去的了。于是我声音恭敬而平稳地回道：“奴婢还未曾想过。”
“你会没想过？”六爷轻嗤，倒也没再为难我，“去沏壶茶来。”
“是。”我低头领命而去。直至走出七八步路，我才敢稍稍透出一口气。秋风吹来，背上微凉，我一摸，已汗湿一片。从今往后，这样的日子怕是只多不少了。周郑两军要援救不及又有何难？只需挑拨离间就成。只是这话若一出口，我的死期怕也不远了，就算六爷有“七星”的顾忌，可但凡成大事者，又岂会拘泥这种小处？一个隐患才是最最要首先除去的。
我虽隐了这一句没说，但六爷与那文士想也已猜着，只是不敢确定。这会儿支开我，极有可能是在安排我了。
唉，早知道这儿是个龙潭虎穴，却没想到还步步凶险。
待我端着茶再回书房时，那个文士已不在了。我将茶小心放在书案一角。六爷一眼扫过来，颇有些思量。我一惊，几乎大气也不敢喘一下。终于，六爷还是什么也没说，让我既放心又担心。
午膳之前，六爷都没再开口，我在一旁也没得闲，磨墨，端茶倒水，盖印信，整理文书，忙而不乱，倒也充实，几乎都快要忘了早上的事了。
这时，六爷开口了。“你可知早上那位文士是谁？”
我怔了怔，回道：“不知。似乎初次拜见六爷时见过一面。”
“哦？”六爷挑眉看着我，眼光中有一丝讶异，随即仿佛明白了似的笑了笑，看得我一头雾水。
“他是谌鹊。颖丘谌鹊。水先生应该提到过吧？”
我呆住，颖丘谌鹊，岂只提到过，简直是如雷贯耳。师傅对他是极为推崇的。不，不会吧？我与他才见两面就要遭他猜疑？…不知道搬出师傅来，可不可以讨些交情？
不过，我心一沉，想到师傅那日所说的话。我们七个的命，只能依靠平生所学来保全。那个…那谌鹊根本不会买帐的。
我一直皱着眉头在想，直到枕霞来请六爷用膳，我才惊觉，想了大半个时辰的我，仍然没想出什么辙来。小心觑着六爷，却发现他心情似乎挺好，眼角淡淡流着一丝笑意，整个人看来俊美得邪气。我扁扁嘴，决定暂时先撇开这个深奥的问题，不管将来怎么死，我都不希望是饿死的。所以得先先想法子解决午饭。
许是六爷今天吃错了药，并不以夏阳之危为意，反而好心情地在午时放我下去吃饭。虽然有些疑惑，但机不可失，时不再来。我立马就跑到虞靖那里去揩油。帐房向来都是最优待的地方。
一到那里，燕巧也在搭伙。她们见到我来，就一把拉我过去坐了。燕巧为我添饭，虞靖塞了双筷子给我。我也不客气，立刻就大口大口地吃起来。
“唔…还是你啊虞靖，红烧狮子头、酸菜炒豆梗、大煮干丝…吃香喝辣的。”
虞靖自得一笑，“是呀，我可一手操管着你们的月俸呢。”
“呀！您老干嘛还坐着呀。吃菜，吃菜。我帮您夹。”我立刻凑趣地来了一段，惹来她一个白眼。
“哎，脸上好点没？”燕巧边嚼着边含糊地问我，“看上去还点肿。”
我摸摸脸，疼是不疼了，但多少还有些肿胀，可以才一天一夜的速度来看却是快得很了。什么时候我的自我修复能力也那么够瞧了？“没什么啦。快好了。”
“哼”虞靖敲我一记，“还说呢，昨儿中午可把修月她们吓了一跳，还以为你挨了六爷的教训呢…哦，对了，这药膏再抹点，拘缘拿来的，似乎颇有效，才一晚上，就不再是猪头了。”
什么嘛！我回她一个白眼，心下倒是不无感动，我们七个毕竟还互相惦记着。想来我也太杞人忧天了，那张纸该毁了清静的，不过，交给张烟应该也是差不多啦。我撇开这个，想到了一件事。
“哎，你们猜我今天见到谁了？”
“谁？”燕巧和虞靖都凑过来。
我看了看四周，低声道：“颖丘谌鹊。”
“就是那个才华横绝一代的谌鹊？”
“据说名声直追当年的丰化双杰呢…他怎么个样子？”
我朝她们勾了勾手指，示意她们凑近点，“以后若碰上这号人，躲远点。这个谌鹊从头阴沉到脚…就是和六爷说起七星的人。是个极端冷酷无情的家伙。”
“不会吧。”燕巧怀疑地看我。
而我则严肃地抿着唇，“我没有开玩笑，这儿可不比我们在镇上。步步都是杀机哪…”
没了胃口，我放下筷子，耳边是虞靖与燕巧的叹息。一时我倒有些羡慕她们。她们的行当在这个宅子里可以算得上是最清闲，最与世无争，也最安全了。
第 11 章
在六爷身边的日子，很忙。我总是觉得自己像个转陀螺，没怎么停过。每日沏两壶茶成了我偷懒的时间。六爷渐渐放下许多事给我。由挑几封信让我按他的意思回信，到就只扔给我信让我自己琢磨。而现在，许多并不太重要的信都只由我过目，然后挑紧要的告诉六爷一声，其余全由我看着办。任务繁重，六爷书房另一端的那张书案几乎成了我的办公处。每日卯时即起，却往往要到亥时二刻才有得睡。黑灯瞎火的，害我不知摔了多少青。回房后怕吵到虞靖、燕巧，连哼也没敢哼，匆匆梳洗一下就上床睡觉。
但这样频繁地接触各地军务，也使我对整个天下局势有了相当清晰的概念。
王上占据西北三川河谷一带，北有华水横亘，其余三面皆有山川阻隔，神都即位于其中。且其周围关隘大都依三川河谷的山势水势而立：潼关，拒其西，扼戎嘉之险；虎牢阻其东，扼崇阳山北麓与华水之间的通道；伊阙阻其南，扼崇阳山与圆朵山之间至河河谷通道；仲津阻其北，扼华水渡口。雄关虎将，王上能与豫王对峙多年，也不是没有道理。
说到豫王，当年本是东北一支小队伍。但豫王雄心壮志，也颇多才具。表面上依附王上，暗中壮大自己声势，最终称雄一方。同为王上手下大将，六爷这一支却是自太爷起就辅佐王上。西北三川河谷的三分之二可说全是先太爷之功。可惜天妒英才，太爷在六爷才十四岁上就盍然而逝。六爷小小年纪就承袭了先太爷的爵位，引兵作战，西南这一方便是他亲手打下的江山。
现今，六爷手握精兵三十万，且麾下能人异士群集，要虎将有陈何年、鲜于醇之辈，要谋士有谌鹊、宣霁之流，实力于三方之中是最盛的。所以王上用他又忌他，豫王防他又拉拢他。
在这东北、西北、西南之外的东南却是颇有些复杂。小股势力有许多，像蒋和秋、郑言武、周湖这类就是，还有许多山寨、流寇，要打下来容易，要安置却让人头疼。到时，兵力牵制，反为人所乘隙。所以这东南一方，六爷没动，豫王似乎也不打算动。但个东南却是块让人眼红的地方啊。土地富饶不说，地势特别也罢，单是平这连年战乱所收的民心就是一大声势啊！
据我猜，六爷与豫王都是在等一个契机吧，一个既名正言顺，又无牵制的契机。
九月半，六爷有事出府。我认命地在书房里整理各地来的文书。衍州别将孙长龄来信回说，郦阳张贲已受不了九寨匪寇之扰，多次请示救援。我边看信边笑，六爷这招真是高明！那张贲摆明就是来当靶子的。他不闻不问，任其治下流寇猖獗，六爷可上本参他；他尽心尽力，但强龙岂压得住地头蛇？搞不好身家性命都搭上。横竖都是两边见弃的子，他是何苦来哉！
我摇头叹息一声，提笔拟了回信。意思就是六爷准他调兵赴救郦阳，亮出旗号，也就是敲锣打鼓地闹哄到郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。
写完，我又看了一遍。会不会太不厚道了？可是，各为其主，张贲，你自求多福吧。
正这么想时，眼前掠上一道阴影。我抬头，居然是谌鹊。他从永州回来了？我连忙站起，行了一礼，“奴婢见过谌先生。”
他阴郁地看着我，“你在这里做什么？”
听着这种话，正常人很难不紧张担心起来。我恭敬而坦然地道：“回先生的话，奴婢奉命在此整理文书。”
“整理文书？”他轻捻起我刚写完的信，瞧了一遍，“这信是六爷让你写的？”
“是。是六爷的意思。”我答得模棱两可。六爷的确让我代他拟回信，但此信的内容，六爷现在还不知道。
他似乎勉强信了，将信放下，在一旁的客座上坐了。我赶紧倒上一盏茶。“谌先生请用茶。六爷去了湘平知府那里，还要过会儿才回来。”
他点点头，接过茶喝了口，忽地“噫”了声，“这是首山毛峰？”
“是。正是青螺县的‘老竹大方’。”
“嗯…入口芬芳，犹若兰惠，醇厚爽口，回味甘甜…”他细看茶盏，“轻如蝉翼，嫩似莲须。果然不错。”
我敛眉在旁恭立。首山毛峰，冲泡后，雾气结顶，清香四溢。一芽一叶泡开后，便成“一枪一旗”，光亮鲜活。其长约半寸，尖芽紧偎嫩叶之中，状似雀舌，自然是极品。想当初，那本＜茶经＞可不是白看的。
“你叫什么名字？”
“平澜。”我声音平平，没有任何波动。
“水平处不见微澜，实乃纳动于静中。好名字！谁起的？”这个阴沉的人今天似乎特别有兴致。但这么和煦的问话，听在我耳里却总有种凉湿阴寒的感觉。
“是师傅起的。家师姓水，水睿。”的确，平澜是我十岁以后的名字，之前的名儿么，不说也罢。
“水先生就是你师傅？”声音听起来相当惊讶，他一双鹰眼上上下下地打量了我一番，才道：“难怪有如此才智了。原来是这样…”
我不知如何开口，索性一径儿沉默。
他又喝了口茶，“啊，我刚从永州回来。本来还想顺道拜会一下水先生，怎奈军务紧急，总得先回禀六爷一声，夏阳事定了。”
我眸光一闪，扯开一个笑脸，“这可好了，六爷常惦记此事呢。”
“如今是可以放心了。”谌鹊笑笑，就此揭过。
我在旁站着。夏阳合攻之事，本来就不是什么大事，有了事先的有备无患，再加上谌鹊坐镇，几是万无一失了。事定是必然。
由着一个月的整理文书军务，对于那事也了解得更为全面。蒋和秋是勉强出兵，一个半月前其部下参将何周延叛变，两军交锋，是勉力压下，会同意出兵显是屈于豫王之势。本就不想打，加之曾有内乱，军士缺乏斗志。六爷首攻蒋军，自然溃不成军。而豫王本就慑于六爷威名，在见到这种情况下，军心必乱。周、郑两军同在东南称霸，矛盾嫌怨还会少？稍加离间，两军默契就消，不能互相支援，当然纷纷争逃。这时，再集中兵力攻打豫王中军，自可一战而获全胜。
不过，单是胜军的消息，让谌鹊亲自来报也太过小题大作了吧？
“谌先生已到了？”六爷的声音传来，我一眼过去。一身白锦的他如仙子般已至书房。我赶紧倒上一杯茶。
“见过六爷。”
“不必多礼。”
看着他们行礼，我将六爷脱下的风衣挂好，又合上了书房的门。
“谌先生此次辛苦了。”
“分内之事，六爷言重。”谌鹊将军报递上，顿了顿又道。“豫王军已退，而蒋、周、郑三军也不成气候。六爷是否考虑乘胜追击？”
这个倒是有些费神了。进退各有其利弊，若乘胜追击，自可拿下东南的一部分，于豫王也是一大打击。但这么一来会耗损己方兵力，而豫王势必元气大损，反是让王上捡了个现成的便宜。而守，则可保各方势力均衡，但到底是失去了侵吞东南的一个大好时机。
六爷沉思良久，终究还是一拍书桌道：“撤了吧。让陈何年休整兵卒。这一次暂且放下。”
“是。六爷明鉴。”谌鹊像是放下了心，扭头又朝我看了眼。
我心一跳，却没有避开他探试的视线。他的眼底有种深深的忧虑，我不知道他在担心什么，但看得出来，无论是什么他都不想留下我，亦或是我们七个。我从来没有像现在这么感觉迫近危险过，仿佛只要被他看着，就有一种死亡的气息环绕周身…
第 12 章
我木然地站在原地，直至谌鹊走后。从来没有觉得这般无助过，保护不了任何人，也依恃不了任何人。呵，不要说保护，就是自己的命，也全在六爷的眨眼间的一个心思。而六爷，他又会维护我们这七个小女子多少？甚或他本就不会维护什么。
“七星只是一种声势”，一开始，就已注定我们的命运。我们的用处只是制造声势，如果这个声势达到了，或者已没有这个必要去制造声势了，那我们也就该赴死了。除非，我们能有声势以外的用处。
我看向窗外，已是九月十五，秋风吹来令人心神俱爽的高旷气象，但是，那一片蓝天却象征着风云变幻的搏杀。今后的日子会很难，却意味着七条命的生死存亡。我唯有一搏！
“在想什么呢？”六爷问着，很沉厚的声音，震得心也禁不住微微地颤抖。
我没有抬头，只是平平地道：“回六爷，之前衍州别将孙长龄来信回说，郦阳张贲已受不了九寨匪寇之扰，多次请示救援。孙将军请六爷示下。”
六爷并没有马上说话，只是以一种极深沉的眼光看着我。他在打量什么我不知道，但我已破釜沉舟。
“你怎么回的？”六爷的口气很淡，他在试探。
“奴婢以为不如调兵赴救郦阳，亮出旗号，光明正大地救援郦阳。让该躲的躲起来，再驻上个十天半个月，让张贲将军好好款待一番，然后打道回府。下次再有求救，也可酌情行事。”
我一直低着头，在说完后，我感到头上的目光一紧。六爷，我会让自己很有用，只要你能给我机会。
六爷走到我身边，白色的锦袍就这么飘逸在前面。我见他修长的手指伸来，一个闪神，已被他擎住下巴。错愕中，我对上六爷清隽的眼，狭长而明媚，幽深而不见底的清韵中有一种执着的严肃与几分评估。我稳住心神，努力自己目光平稳地对上他的视线。
“六爷，平澜的提议不知可不可用？”
这是求证。
六爷看了我许久，轻轻一叹，放开我走回书案。敲了敲桌子，“从今往后，这些事你不必再回与我。”
我轻垂眼，“是。”成功了。但我却并没有很开心，路还很长，我要走得倍加小心。
“平澜，你这一个月来瘦了好多…”午饭时，燕巧看着我忽然冒出这么一句话。
“啊，天欲将大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身…”我不欲多说。这一个月来的辛苦如果能结出什么成果，那也不枉我通宵达旦地苦干了。
“那你担了什么大任呢？”虞靖夹了块鱼在碗里，又用筷子点点我的脸，“面色青灰，眼圈发黑，你在玩命啊？做不了的摆到明天就是了，哪有你那么拚命的？”
到底还是发现了。我嘿嘿傻笑，“明天也有明天的活嘛。再说，有你们那么照看我，我哪里玩得了命？”
“平澜，你是不是在计划什么？我们两个帮不帮得上忙？”燕巧放下筷子，一脸专注地看着我。
我知道一旦连燕巧也认真起来，那就代表这是非得交待清楚不可了。告诉她们并不是不妥，但我不想她们活得像我那么累。这一个月来，我时常在六爷书房里彻夜地整理各方事务，大到军政，小到地方民情，我要掌握一手全面的资料，理清各方的势力消长，才能对六爷的势力、对豫王的势力、对王上的势力，了如只掌。我若要成为六爷必不可少的一只左右手，这是必备的。当初师傅让我和虞靖练习的攻防战略，现在的确非常有用，至少，在训练中被师傅反复复提点的错误我不会再犯。心思都在这上面转，自然日里思，梦里也想，于生活方面当然不能顾全。我摸摸脸，果然削下了一大块。但身不由己啊！
我看着她们，一时欲言又止。告诉她们，让她们提早防范，是一件好事，但却是一件累事，消磨人的心力，没有快乐，只有不得不去下的狠心，不得不去防备的疑忌…
“你真的在打算做什么？”虞靖不让我躲开，双手抓住我的肩膀。
我叹口气，“你们想过没有，如果有一天，有人要除掉我们…”
“会吗？修月她们不是已嫁给了六爷？”燕巧轻问。
我淡笑，她们没有看到许多东西，这样的天真，在这里是要不得的。“那么如果有一天，六爷纳了新夫人呢？如果那新夫人恰巧是有背景，有势力的人呢？我们保护得了自己吗？”
虞靖眯细了眼，“你的意思是…”
“我们要让自己很有用。在这宅子里也好，在六爷身边也好，甚至在于军中也好，只要能让自己成为必不可少，至少也是不能轻易舍弃…”我把话打开，迟早要说，不如趁着还未吃亏的现在。
“原来这一阵子你在思考这些…”
“虞靖、燕巧，既然已说到这里，那么从今天开始，我们三个都要开始忙了。燕巧好一点，在这个园子里你没有涉足一些要处，只是种种花，没什么要紧，只要别得罪人就行。但虞靖你，身在帐房，财务一手抓，又颇得帐房主管赏识，你已在不知不觉间成了一些人的眼中钉。”
“你想让我抓过这个宅子的财务？”虞靖惊呼。
这个我曾想过，却是非太多，并不适合虞靖大刀阔斧的性格，“不，你不适合。要让你整日和那些丫鬟奴仆周旋这几个银两、铜钱的生活你吃不消的。所以，我从今晚开始，会把现在天下局势慢慢讲给你听，你要好好准备了。”
虞靖深吸一口气，“你是说…”
“没错。我们要让自己的名字成为不可缺少，才不会受到侵犯。”
午后的日光透光窗棱在小屋里投射出束束飞扬的灰尘。已是十月中旬了呀，路正长，时间却并不宽裕。