“为何？”
阿照嘟囔道：“做皂班没意思，成日在知县眼皮子底下，战战兢兢的，我害怕，憋得慌。”
意儿闻言轻笑，回身掐她的脸：“你想让我帮你走后门？那得等我把宏煜挤下去，自己坐上县令之位才行，如今我可管不了这个，你自己想办法。”
阿照哼道：“我会有办法的。”
她虽不敢去找宏煜，但想到梁玦是个热心肠，又是宏煜身边最重要的幕僚，求他开口肯定有戏。
不过宏煜刚审完此案，因涉及徒刑，知县没有判决的权力，只能定拟招解，将详情报给上级，等待审转复核。而招解文书的呈拟必然交给了梁玦，所以这两日他肯定没空。阿照等着过几日再找他帮忙。
***
散堂后，李若池乘轿回到府中，先去老爷夫人那儿交代一番，让父母放心，接着便往自己院子走。
房内纱帐晃动，人影朦胧，颜嫣正靠在床头给孩子喂奶。她昨日产下一名女婴，过程辛苦，这会儿有乳娘在，还是愿意自己喂。
李若池在边上看了会儿，孩子吃着吃着便睡着了，乳娘轻轻抱出去，颜嫣拢好衣衫，冲他笑了笑：“回来了？衙门那边没事吧？”
“已审明了，不必担忧。”他坐到床沿，摸摸她的手：“还疼吗？怎么不躺着歇会儿？”
“一直躺着也难受。”颜嫣稍稍歪头，目光落下，盯着他的腿，语气微叹：“你又不听我的话，戴那个去公堂受审，跪久了难受吧？还不脱下？”
李若池抚摸右膝，道：“知县并未让我等下跪，一直站着的。”
颜嫣倒吸一口气：“那样岂非更难受？你若坐轮椅去，何须受这种罪？”
他垂下眼帘，静默着没有动作。
“怎么，要我亲手服侍才肯么？”
他摇摇头，脸上又笑起来，像个少年的模样：“二姐姐，我怎敢劳动你？”说着只得掀开衣摆，解开固定捆绑在大腿上的皮条，将那铜木所制的假肢从裤腿里摘下，连着鞋袜搁在一旁。
颜嫣歪躺在枕上看了他一会儿，略迟疑地说：“其实你该早告诉我的，当日若收了巧珠，也不至于让她丢了性命，酿成今日之祸。”
李若池笑意微敛，默然将另一只脚的鞋袜也脱下，合衣躺在床头，翻过身，盯着她的眼睛：“你就这么想我纳妾啊？”
颜嫣也看着他，手指抚摸高挺的鼻梁，轻轻的，滑至鼻尖点了点：“傻子。”
他抓住那手放在齿间轻咬，是撒娇的意味。
颜嫣神色微动，默了会儿，柔声道：“我想给你生个儿子，你要不要？”
李若池闻言默了片刻，“女儿我也喜欢的。”他说：“等她满月，我会在府内开席，请城中达官显贵都来赴宴，好不好？”
她静静地没有回答。
李若池凑近，鼻尖与她相蹭：“我知道你成日就想同我生孩子，此事虽不难，但也得等你身子好了，到时为夫一定满足你的要求，行了吧？”
颜嫣失笑：“你真是长大了，敢这样拿我取笑。”
“二姐姐，我如今是你夫君。”他说：“有何不敢呢？”
颜嫣轻轻掐他下巴，两人亲密片刻，她道：“不知巧珠家中还有无亲眷，她的后事可有人操持。”
李若池退开些许，轻轻地叹一声气：“我会厚葬她，但愿这个可怜人来世能过安稳日子。”
“嗯。”颜嫣点头：“还有那位赵县丞，咱们也该好生答谢她，若非她明察秋毫，只怕李家就要被那仵作构陷，百口莫辩。”
“行，都依你，明日我便让人备一份厚礼送去，等孩子满月再请她吃酒。”李若池说：“还有宏知县，也该给他下一道帖子，他与朱槐那起贪官不同，是个能做事的。”
颜嫣笑：“你怎知他与朱槐不同？”
“若是朱槐审案，早就暗示我交银子了，不刮个万儿八千的，为夫走不出衙门。”
颜嫣想想也觉得后怕，笑应道：“好，都听你的。”
第 17 章
这日散值，阿照估摸着梁玦已回了内宅，于是便到正院找他。
行至门口遇见童旺从里头出来，打了个照面，对方笑问：“阿照姑娘这是要去哪儿？”
她当即皱眉：“请叫我林捕快。”
童旺扯扯嘴角，有些无奈，仍笑着：“好吧，请问林捕快有何贵干？”
“我找梁先生。”
“梁先生出门了，此刻不在家中。”
阿照显出几分郁闷之色：“这么不巧…那他何时回来？”
“这个我不清楚。”
她挠挠头，暗自想了想，试探问了句：“宏大人可在？”
童旺一听，立刻挺直背脊，神色变得警惕：“你问这个作甚？”
“不能问吗？”阿照瞧他样子古怪，心中犯疑：“怎么，小捕快不配同知县大人说话是吗？”
童旺嘴角抖了抖，皮笑肉不笑道：“林捕快多心了，我只是疑惑你有何事需要面见我家大人，若为公事，你该找你们皂班的头儿，这是规矩，若为私事…呵，难不成赵县丞又病了？又晕了？那她该找郎中看看，我家大人可不懂医术。”
阿照听得懵懵懂懂，见他像是憋了许久，终于一吐为快的样子，更觉莫名其妙：“你什么意思？”
童旺移开目光，抬手拍拍袖口不存在的灰尘，整肃道：“有些话原不该我们说，可赵县丞未免太殷勤了些，隔三差五便寻出由头接近我家大人，心思不放正，如此胡搅蛮缠，实在有失身份。”
“…”阿照拧起眉头瞪了半晌，越听越上火，忍不住拿刀柄怼他胸膛，一边怼一边质问：“你说什么呢？谁接近你家大人？谁胡搅蛮缠了？你把话给我讲清楚！”
童旺面颊发红，忍耐着推开那佩刀，哼了一声：“那日赵县丞在知县大人面前晕倒，事后却不让郎中看诊，想必根本没病，是装的吧？其实何必呢，谁也不是傻子，难道看不出来？”
阿照哼了两声：“说起这个，我还没找你们主仆算账呢，她再怎么不中用，也不至于累晕过去，还不是干了一整日的活儿，连顿饭也没吃，人都那样了，你家主子还阴阳怪气地说她矫情！哼，再怎么矫情，也不会对宏大人使，他以为他是谁？”
童旺上上下下打量，以为对方恼羞成怒，轻嗤道：“别装了，那日你们在院子里说的话都被我们听见了，什么欲擒故纵，梦里全都是他…啧啧，我的老天爷，堂堂县丞竟这般拘泥于儿女情长，真叫人大开眼界！”
话音刚落，阿照用力握住刀柄：“你说什么？！”
童旺后退一步：“分明听见了，又何必多问？”
她咬牙切齿瞪着，忽而脑子一转，觉得有些不对，细细想了想，琢磨道：“哦，原来你说的是那天。”
“不错，正是那天。”
阿照被他一本正经的架势逗笑了，嘴角咧开：“你个傻子…”
“林捕快？”
她捂着肚子乐了半晌，清咳两声，抬起下巴理直气壮地告诉他：“别做梦了，那些话是故意说给我听的，她想捉弄我而已，你还当真呀？”
童旺板下脸：“什么意思？”
阿照得意道：“不怕告诉你，赵意儿是我嫂子，她生是我哥的媳妇，死是我哥的亡妇，这辈子不可能移情他人，你省省吧。”
童旺嘴角略抖，干笑了两下：“赵县丞成亲了？怎么没听人说过？”
“等我哥回来，他们自然会成亲，到时再生三五个孩子…否则你以为她这么大年纪了为何还不嫁人？”
“哦，是么。”
阿照早已无心恋战，当下不过敷衍两句，转身便告辞了。童旺后悔不迭，恨不能抓住她，把那张得理不饶人的嘴缝起来才好。
阿照直奔回去，迫不及待找到意儿，将方才的事情讲给她听。
意儿正换衣裳，听完恍然大悟，好笑道：“我说他最近为何总喜怒无常，像我欠他钱似的，原来以为我对他有意思。”
“你还不赶紧解释清楚，省得他一直这么沾沾得意！”
意儿一身疏懒：“为何要解释？他愿意怎么想就怎么想，我又不会少块肉。”
阿照大不赞同：“这如何使得…多憋屈呀？”
意儿一点儿没觉着憋屈，反倒生出几分狡黠的心思：“让他蒙在鼓里，我去逗一逗，瞧他的反应，那不是很好玩儿吗？”
得知这个趣闻，她越想越高兴，一整夜心情颇佳，晚上躺在床上浮想联翩，预设各式场景，推测宏煜会有的表情和言语，乐得咯咯直笑。
夜里做梦，久违的梦见一抹春色，她把宏煜堵在庭中那张软塌上，手里折了一支海棠花，轻浮地调戏他，他板着一张脸，口中骂道：“赵意儿，你简直不知羞耻！”
她愈发来劲儿，抬起下巴步步紧逼：“羞耻是什么？我不懂。你握拳做什么？生气了，想打我？你打呀，打呀。”
宏煜气得脸色又青又红，一把推开她，拂袖而去，意儿对着那僵硬的后背哈哈大笑，险些笑醒过来。
此梦真叫人痛快，意儿觉得出了一口恶气，次日清晨见到宏煜，捉弄之心蠢蠢欲动，不禁殷勤上前，夸赞道：“大人今日神采飞扬，姿容清贵，实在令人赏心悦目。”
宏煜面色发沉，看也不看她：“本官一向如此，怎么你才发现吗？”
“我早发现了，不过你今日尤其的英俊，难怪从前在家时听闻有许多小姐仰慕于你，果然她们眼光不错，相处时日渐长，连我也难免心神恍惚起来。”
宏煜知她有意嘲讽，也不知昨晚笑成了什么样，他愈发不是滋味儿，当下只能忍耐，闭口不言。偏偏意儿还用那种害羞的眼神瞄他一眼，然后低头咬唇，极尽矫揉造作之能。
两人经过花厅与穿廊，值班的门子正在敲梆，四方庭院深深，天色将明，宏煜的声音带着初醒的哑意，清冷道：“赵意儿，差不多得了，我劝你最好别招惹我，否则哪日我顺水推舟，将计就计，到时有你哭的份儿。”
哦，这样啊。她收起一脸谄媚，不以为然笑着：“大人，我不爱哭的。”
“是吗？”宏煜垂眸看她：“你的眼睛很美，秋水剪瞳，哭起来一定梨花带雨，很漂亮。”
意儿有些不自在，心想怎么跟梦里的不太一样。她撇撇嘴：“可惜只有我让男人哭的份儿，谁要是敢惹我，我必当十倍奉还，让他知道我的厉害。”
宏煜闲庭信步背着手，面无表情凝视她，打量片刻，忽然抬手拍拍帽翅，将她的官帽打歪，嗤一声：“你厉害，赵意儿，也不看看你那傻样儿，我怕你不成？”
她一边手忙脚乱把帽子扶正，一边阴沉地瞪过去，正要还手，却见宏煜往后看了一眼，神色微敛，她随之望去，发现梁玦踱步而来，眯眼盯着他们二人，含含糊糊的意味。
不知怎么，周遭静了静，没人说话，像两条鱼儿藏在荷叶底下嬉闹，忽然被人拨开莲叶，撞破什么秘密似的，惊吓之余有种尴尬的猝然。
可不是么，方才那一幕，堪称打情骂俏。意儿如梦初醒。宏煜见她沉默，也没说什么。
梁玦跟上去，走了一会儿，等意儿的背影远了，他貌似无意地问：“你为何老喜欢逗人家？”
宏煜不为所动：“你没见是她先逗我的？”
有吗？梁玦笑笑不言语。
宏煜画蛇添足地开口：“好玩儿罢了。”
梁玦了然点头：“玩玩闹闹倒没什么，若认真讲，却没甚意思。”
宏煜默了会儿：“怎么讲？”
梁玦道：“你们二位都是流水的官，说调任就调任，一走便散，不知哪日再见，赵大人又不是那种肯为了男人放弃仕途的女子，你觉得还有啥意思？”
宏煜盯他一眼，好笑道：“有毛病，你想得太长远。”
“看似长远，实则就在眼前，再往前一步便覆水难收了，你且当心。”
宏煜不以为然：“你既知赵意儿不会轻易放弃仕途，也该明白她不过和我一样，只图今朝高兴罢了，顶多沾湿鞋袜而已，谈何覆水难收？”
梁玦定定看着宏煜，一时分不清他在说笑还是认真，只觉得心头猛跳，口齿结巴地讪笑：“你…先前不是说与她绝无可能吗？”
宏煜怪道：“我几时说过这话？”
梁玦见他如此，心里暗叫不好：“你该不会来真的吧？”
“什么真的假的，”宏煜不耐烦：“你也看到了，是她非要跟我较劲，蹬鼻子上脸，都快翻天了，我身为上司早该好好管教，不过因为心地善良一直忍让，可她呢，成日家拨云撩雨，耍弄天真，换做是你受得了吗？”
“…”
说完瞪了梁玦一眼，宏煜随手拂拂袖子，傲慢地抬起下巴：“我看你那些劝告不如拿去提醒赵意儿，让她别招我，这是最后一次。”
梁玦心跳沉沉，屏声敛气，惶惶之间看见树影摇动，尤似山雨欲来，风云暗涌，压在这森森衙门底下，勾勾缠缠，牵扯不清。
第 18 章
意儿发现梁玦近日往她们这边走得很勤，傍晚饭前，或掌灯过后，总能见到他这个人，要么与阿照闲扯，说说笑笑，要么与敏姐吃茶，看阿照练拳，在院子里小坐半晌。
细细打量，他爱与阿照亲近，却不大跟敏姐交流，也许因着年龄差距，面对敏姐像对长辈那般，梁玦拘谨。
有阿照在，气氛显得轻松许多，自从她调去秦捕头手下巡街，每日都有新鲜的见闻，东至十二楼客栈，西至三十六商铺，赵钱孙李，口若悬河，堪比说书先生。
意儿待在衙门也不比阿照清静，虽没什么人命官司，但各类纠纷络绎不绝，那些个偷鸡摸狗、打架斗殴、聚众赌博的案子层出不穷，前日还有个汉子纠集一帮亲戚抓奸，揪了他婆娘和奸夫来衙门告状，可惜朝廷早在五年前已废除了通奸罪，意儿好说歹说地调解，临了却落个包庇□□的坏名声，气得够呛。
今朝那桩借贷纠纷也没处理好，双方不满，复告到知县处，当时宏煜冷冷扫了她两眼，目色严厉，她心下重重一跳，低头没敢看他。
事后倒没找她谈话。即便谈话，也不会两人独处。这些日子都是如此，他身边总跟着一大堆人，幕友，小厮，衙役，她身边也有阿照和敏姐，男男女女七嘴八舌，脸上是应酬的笑，进退有度，周全得令人踏实。
今夜梁玦又来了，意儿乘凉，半躺软塌，喝冰镇酸梅汤，心想难道自家院子更凉快些，这人老往这边跑，还赖着不走，究竟什么意思。
“李若池的千金做弥月，帖子你们可收到了？”
“早收到了，”阿照答梁玦：“可惜我明日得巡街，去不了，我们大人带先生赴宴。”
“我们大人带我赴宴。”梁玦笑道：“要不回来给你捎点儿好吃的？”
“稀罕？我才不吃剩菜剩饭。”阿照把玩她的雁翎刀，长两尺七，宽一寸二，刀尖上翘，寒光锋利。
“真是被县丞大人惯坏了。”宋敏说话慢条斯理，笑看了阿照一眼：“越来越没规矩，梁先生莫要见怪。”
“哪里，阿照姑娘性情爽快，直来直往倒也有趣。”
“请你叫她林捕快。”意儿悠哉地叠着双腿：“人家是官差大爷，心气儿高，不稀罕咱们的吃食。”
话音刚落，阿照抄起刀鞘扔过去，砸中她的腿：“狗嘴里吐不出象牙。”
梁玦诧异愣住，宋敏笑着摇了摇头，意儿咬牙切齿：“林阿照，你给我等着！”
“哦，来呀，你抓得到我吗？”
满院子莺莺笑语荡开，天上繁星熙攘，银汉如桥，因着乞巧将近，宋敏摘了荷花苞，拼做双头莲，图个好寓意。梁玦临走前讨了一枝，询问七夕兰夜是否要结彩楼穿针赛巧，他好过来看热闹。
宋敏笑说：“她们两个都不爱那些小女儿的玩意，七夕多半不会待在內衙。”
梁玦点头，目光追去：“的确没什么姑娘样。”
宋敏顺着那视线望向阿照：“年纪还小，活泼好动，也不失天真可爱。”
梁玦张了张嘴，咽下一句话，轻声答是。
次日休沐，衙门清闲，时近晌午，意儿和宋敏从內衙出来，在大门处遇见宏煜和梁玦，他们正要出发去李府。
“赵大人，宋先生，”梁玦穿了一身青色长衫，难得素雅：“马车宽敞，同行可好？”
意儿看了看宏煜，略微迟疑，他也看过来，闲打了打扇子：“近来四下传言县丞与知县不睦，百姓议论纷杂，本官纳闷，倒不知何时与赵大人不睦了。”
意儿笑笑，两步上前：“大人请。”
宏煜踩着马凳踏入车轿，意儿紧随其后，落了坐，忽闻他道：“你离那么远做什么，本官是洪水猛兽吗？还是赵大人也信男女大防那一套？”
意儿听他语气讽刺，下意识便出言回顶：“该避嫌还是得避嫌，否则搞不好又招来误会，以为我对知县大人有意，唉，那就不好了。”
宏煜当即倾身而来：“你没完没了了是吧…”
说话间宋敏和梁玦上车，他生生顿住，瞪着她，坐回原位，胸膛起伏。
意儿吓一大跳，心乱如鼓，不由倒吸一口凉气，佯装镇定地撇撇嘴，别开脸去。
马车起了，四人坐定，梁玦瞅着各自备下的贺礼：“礼品盒子都一样，分不清谁是谁的了。”
宋敏笑道：“那知县大人要吃亏了，我们只送几匹布料而已。”
梁玦斯文道：“正巧，我们也是，省得落下话柄。”
宏煜半磕着眼皮望向意儿：“听闻李府前些日子抬了十几扛谢礼送到县丞大人院中，来往热络，这会儿又何必故作生疏呢。”
意儿撇撇嘴：“谢礼全都原封不动地退还了，大人慎言，私相授受的罪名下官可担不起。”
宏煜扫过一眼，很轻地笑了笑。
梁玦懊悔自己知道太多，此刻如坐针毡，不由得清咳一声，掀开帘子：“今日天气真好。”
宋敏闻言望去，看见阴沉沉的几缕云，将雨未雨，她点点头：“嗯，是很好。”
不多时，马车行至李府门前，梁玦下车，望着眼前迎来送往，热闹哄哄，不禁尴尬道：“人家的贺礼都是抬进去的，咱们这个瞧着实在有些寒酸。”
话音刚落，宏煜大步下来，看也不看他：“这位小哥，你会不会说话？本官是清介廉明，俭朴端正，什么寒酸？”
梁玦笑起来：“大人若称得上俭朴，那我等岂非乞丐了？”
“我等？”宏煜打量眼前三人：“你何时与她们这般亲厚，我竟一无所知。”说罢转向意儿：“赵大人果然厉害，本官佩服。”
梁玦被噎了下，正欲解释，管家却迎了过来，他与宋敏将贺礼和礼目送上，再抬眼时宏煜和意儿已步入府内，被李家父子和一群乡绅老爷簇拥而去。
宴席摆在大厅，戏台也已搭好，此类酒宴实则多半是借着孩子的名义聚会交际，走动关系，眼下尚未正式开席，嘉宾们纷纷离座，都来向知县和县丞敬酒。宏煜心情欠佳，懒得应酬，连酒杯也没举，倒是意儿替他挡了几下，盛情难却。
待戏台开唱，人群散了，各回各位，意儿低声对宏煜道：“我并没有笼络你的刑幕大席，梁先生近日常去我那儿闲坐，我也不知缘故。”
宏煜捻着杯子闲转，似笑非笑道：“怕是你那儿有人给他灌迷魂汤了吧。”
意儿皱眉：“别说得这么难听，我猜他大概是看上阿照了。”
“什么？”宏煜转过头来：“我觉着，他应该是看上宋先生才对。”
“敏姐？不会吧？”
宏煜双眸微动，黑沉沉盯着她：“你不信？我们不妨打个赌，猜他究竟钟情于谁。”