“奴才遵命。”江如练躬腰退下。
江如练离开后，云苏才发觉自己的气息都开始不稳，袖口被她抓得起褶子，一股前所未有的紧张侵袭向她。
朝清殿里，公子策从一堆奏折前抬起头，盯着眼前不停把玩雕龙玉佩的女子，只着淡淡胭脂的她清秀极了，时而锁眉，时而弯眼，公子策往背后的椅背靠了靠，单手撑在下颌上，嗓音低沉地问道，“没那块玉好看。”
九儿站在他的桌案前，闻言蓦地抬眼，一双大眼黑白分明、清亮透彻，与他眼里的深邃截然不同。
把手中的玉放到桌案上，九儿唇角微微勾起，轻笑着说道，“我就是俗人，哪看得懂什么玉，还给你。”
话落，公子策的眼更深了。
他说的是他们的订情之玉，他知道她明白，他等她开口索要，可她没有，他的傲气自负，她的防备保留，如同中间隔了一层纸窗，谁都没有勇气去捅破。
“你奏折看完了吗？”九儿没有任由两人僵持下去，语气轻快地转开话锋，绕过桌案坐到他身上，食指按心他有些微凉的眉心，“累不累？”
公子策一手搭到她腰上，浅浅地摇了摇头，朝外望了一眼道，“现在天色有些晚了，不好出宫，我陪你在宫里走走？”
“不用。”九儿很快地拒绝，公子策拧起眉，九儿食指顺着他高挺的鼻梁往下描绘，仍是带着笑意说道，“你看了这么久的奏折肯定累坏了，走路也累的。”
香令之死（3）
见公子策仍是拧着眉，九儿又说道，“你陪我说说话呗，对了，那天你让司马丞相查云家和明陵王那边未出阁的闺女做什么？你想做媒人吗？”
指尖划到他的薄唇，公子策张嘴便咬住，柔软的舌尖抵过她的指尖，九儿身体一阵激灵，连忙挣扎着抽出自己的手指，公子策趁势拥紧她的身子，一手从后扶住她的后脑勺，低下头照着她的唇深吻下去。
一旁候着的李书德和香令见状皆行了行礼，默默地退了出去。
良久，直到九儿觉得喘不过气来时公子策才放过她，九儿被亲得有些七昏八素，眼里都带着迷离。
“是他们想给我做媒人罢了。”公子策连声音变得沙哑。
九儿自他怀里坐正，目光清明地看着他，公子策又道，“三年前云苏没能生下一儿半女，云家急坏了，便把族里未出阁的闺女画像全送到我这朝清殿，我现在还记得，最小的只有十岁。”
“……”九儿无言，想了想东宫里的人事物不解地问道，“我没见到东宫里有其它的嫔妃，你全都没要？”
公子策看着她，“你想我要？”
“想想你也不会要，云家若多出几个东宫妃子，真要只手撑天了，你怎么会放任云家坐大。”九儿说道。
公子策还是看着她，深邃的眸不见喜怒，好一会儿抱紧九儿搂向自己，下巴抵在她的头上，沉沉地叹了口气。
“公子策？”九儿愕然，身子被他搂得更紧，“公子策，你从来不是洁身自好的人，我以前也没指望过什么，不过现在我真得很开心……”
见她终于明白，公子策松了口气，一日的烦忧刹那间抛开，不止，是六年来第一次真正松了口气……
香令之死（4）
在公子策怀里窝了很久，九儿问道，“你是说云家和明陵王现在还想给你东宫里塞妃子？”
“云家和明陵王都不是省油的灯，云家嚣张，明陵王多疑，现在朝上局势又是紧张之际，妃子误事是历朝历代都会有的，我想大概过不了多久他们就会给我送画像了，所以这一次我要比他们快。”公子策一五一十地说道。
妃子误事。
“是吗？”九儿淡淡地勾了勾唇。
公子策抱着她随口问道，“你认不认识一些青年才俊？我把那些未出阁的全给嫁出去。”
“青年才俊？”九儿错愕地张嘴，眼前忽然浮现出一张脸来，和小末儿一样嘴角永远挂着笑容的脸……
看她发呆，公子策眯起眼，声音有些阴沉，“想到谁了？”
九儿回过神，笑了笑，语气显得很轻快，“你刚问我是让我想起一个故人了，他帮过我和小末儿很多忙，是个很好的人，很爱笑，好像不知世间疾苦似的。”
公子策的语气瞬间变得有些冷冽，“怎么从来没听你提过，你对他颇有好印象？”
九儿沉浸在回忆中，没发觉公子策冰冷的脸色，纯粹地笑着说道，“在梁国认识的那时候我还一直以为他对小末儿有意思，百般撮合，可后来……”
说到这儿，九儿倏地住了口，转眼小心翼翼地看向公子策铁青的脸色，尴尬地笑了笑。
“后来怎样？”公子策的语气没有丝毫好转，眸子冷得剑锋。
眼珠子在眼眶里骨碌碌地转着，九儿堆起一脸的笑说道，“后来小末儿对他没有男女之情也就不了了之了，只是没想到她会看上云龙……”
香令之死（5）
九儿低下头，鼻尖涌起酸涩，她有时不懂小末儿是栽在云龙手里，还是栽在她这个亲姐姐的手里，如果她一早清楚云苏对她的恨，她也不会让小末儿嫁给云龙……
“太子，娘娘。”
香令小心翼翼的声音从外面传来，九儿从公子策下来喊道，“进来。”
李书德同香令两人低着头恭顺地走进来，香令抬起一脸惨白的脸色九儿，“娘娘，侍候世子爷的小太监明德刚刚从湘宜宫外的台阶上摔下来摔死了。”
“什么？”九儿脑子里一片空白，湘宜宫外的台阶也没多少阶，怎么摔得死人……
“世子爷倒是没事，不知道这小明德为什么不跟在世子爷身边。”李书德躬着腰回禀道。
“我去看看。”九儿急切地往外跑，公子策没有制止她，由着香令急急忙忙地跟上去，手伸向桌上的玉佩蓦地攥紧。
“娘娘，您慢一点。”跑出朝清殿，香令跟在她身后担忧地说道，“李公公刚刚也说了，世子爷没事，只是小明德出事了。”
“云苏是在报复，就因为我今天羞辱她，我本以为她想借念辰翻天不会对念辰怎么样，没想到她会对念辰身边的人下手。”
小明德刚死，尸体还没被拖走被放在太监房，九儿一跑进去就看到地上躺着一个双眼紧闭的男孩子，额角上的血深极了，几个小太监正蹲在他身边哭嚎着，见她进来又通通跪倒在地稚声稚气地请安。
身子好像一瞬间僵硬住，香令站在旁边连忙搀扶住她，九儿想提步走过去，却没有勇气，喃喃地问道，“香令，是不是我害死了他？”
香令之死（6）
“不关娘娘的事。”
“我明知道念辰在她手里，还要逞一时口舌之快。”
云苏说要她付出代价原来就是这个，她从来没想到因为自己一句话会让一个无辜的孩子惨死，是她的错……
“小明德！小明德！”
九儿的身子猛地被撞了下，公子念辰一脸惊慌地撞开她跑进屋里，推开跪地的几个小太监一下子扑到小明德面前，一双眼睛震惊地睁大，伸起干净的袖子就去擦小明德的额头，不停地大喊，“小明德，小明德……你醒醒，我那还有很多糕点你要吃什么都有，你别真死了……小明德，小明德……”
九儿呆呆地看着自己儿子的惊慌失措，不忍地捂住唇。
公子念辰胡乱地他脸上擦拭一通，血越擦越多，糊了小明德一脸，见状公子念辰更加慌了，“怎么擦不干净，小明德你起来啊，我不干惯奴才做的事……你起来，你起来自己擦……传御医，快传御医，你们这群奴才还不去叫御医……”
几个小太监抽泣着跪在地上一动也没动。
公子念辰猛地抬起头看向九儿，明眸皓齿的脸哇地一声哭了出来，“娘，我擦不干净……娘，娘……呜……”
九儿索性跑了出去，在外面井里提了一桶水上来，香令跟着出来，“娘娘，要不要奴婢去找找江如练，问清楚是怎么回事，是真摔死还是容妃报复。”
“好，你自己担心点。”
九儿丢下一句话，提着水桶快步走向太监房，推开满手鲜血的公子念辰，安抚地说道，“娘来给小明德擦。”
九儿把丝巾往水里浸了浸再去擦拭小明德的脸，明明是个胖嘟嘟的孩子现在却一点血色也没有，就这么死了，一条命就这么没了……
香令之死（7）
胳膊被一双小手握住，九儿低下头，只见公子念辰蹲在她身边把脸贴到她臂弯上，小身子哭得一抽一抽的，“娘，他是不是真死了？小明德和他们都不一样……我没想过要他死的，呜……我只是随便说说不稀罕他的命……娘，我没想过他死……”
“娘知道，不是念辰的错。”九儿眨着酸涩的眼眶，把丝巾丢进水桶里，伸手揽住他抽泣的身子。
“小明德说过，他从我三岁就跟在我身边了。”念辰哽咽着说完，突然像想到什么似地又从地上站了起来，揉揉眼睛擦掉眼泪，“我要回湘宜宫了，我饿了，母妃会给我糕点吃……呜呜，我饿……”
“你现在还想吃？”九儿震惊地看着他。
“是啊，我饿了，我好饿……”念辰不自禁地抖着肩膀往外走，转而又回头说道，“娘，你给小明德好好擦干净。”
看着他离开，九儿无力地抚住额头，差点哭出声来，她的儿子怎么会是这个样子，她又怎么会让自己变成这个样子。
“参见华妃娘娘。”宫女青歌突兀地出现在太监房里，九儿低头擦了擦眼睛才抬起头来，青歌低眉说道，“华妃娘娘，我家娘娘请您过去用膳。”
九儿盯着她没有说话，青歌又不焦不躁地说道，“华妃娘娘，太子和世子都在湘宜宫等您。”
九儿的手下意识地握紧，从小明德身旁站了起来，“好，本宫随你去。”
云苏，你到底想玩什么花样？
入夜，月下重楼，九儿走进灯火辉煌的湘宜宫，只见殿内摆放着一张寻常的圆桌，几个宫人正忙着往上面摆着美味佳肴，公子策、公子念辰、云苏三人已经入座，九儿往殿里扫了一眼，香令没有过来，也不见江如练。
香令之死（8）
“九儿。”没待九儿进去，云苏首先从桌前站起来朝她迎上去，一双手宛如姐妹一般扣上她的手，“你怎么才来？我们等你好一会儿了。”
九儿看向公子策，从他眼里她看不出什么，反倒是念辰坐在那里一直冲她眨着眼，好似在询问什么，九儿冲他点点头，示意已经把小明德整理干净了。
“容妃这么好兴致，湘宜宫里刚死了人就请我们过来吃饭？”九儿勾起唇单刀直入地问道，刻薄而嘲讽。
云苏停下脚步盯着她，半晌才道，“瞧你说的，死了个小奴才罢了，还能妨着咱们过日子么？”
云苏引她往桌边坐，九儿挣开手，云苏从容地笑了笑，径自坐在了念辰和公子策的中间，九儿冷冷地打量了她两眼，随即在念辰左手边坐下。
“成了，人也来齐了。太子，用膳吧。”云苏笑语嫣然地看向公子策。
公子策一句话未说，不动声色地拾筷而食，九儿想不通所以然只好跟着默然吃饭，只是没吃上几口就听云苏说道，“九儿，想起来我们也有好多年没在一张桌上吃饭了吧。”
九儿放下快到嘴一口饭，漠然地看向她，连敷衍都懒得敷衍。
“想当年我奉旨回朝，一别经年，我们的境遇都变得不同了。”云苏不气馁地又说道，眸波流转，非要勾着她冲起来才甘心。
九儿放下筷子，挤出一丝笑意，“是啊，景物依旧，物是人非，这世上唯有人最是善变。”
以为自己接了茬这一场嘴舌之仗在所难免，没想到云苏忽然别开眼看向一直低头沉默寡言的公子念辰，关切地问道，“念辰，你怎么都不吃？难道母妃这的菜色不合你胃口？”
香令之死（9）
念辰猛地抬起头看着云苏，脸上还有几分伤心的呆滞没恍过来，云苏扬起眉眼，继续说道，“不喜欢别勉强，念辰你喜欢哪里的膳食跟母妃说，母妃一定帮你找过来。”
念辰闻言连忙拿起筷子，大眼睛眨了几下，稚嫩的声音喊得响亮，“哪有，我最爱母妃宫里的膳食了，糕点好吃，菜也好吃，什么都好吃……”
云苏掩嘴而笑，眼睛有意无意示威地看向九儿，嘴里却嗔道，“你这孩子就一张嘴甜，既然好吃还不多吃点，怎么都不见你动筷。”
“哦，好。”念辰乖顺地点点头，夹了两筷菜放到嘴里吃起来，云苏又道，“是不是太子和华妃在这儿，你都拘束了，用膳这么规规矩矩的，母妃早说过小孩子用不着规矩的，你是世子……”
九儿正要反驳，却见公子念辰猛地把筷子一扔，右手抓起面前的菜就往嘴里塞，一张嘴塞得鼓起来，九儿惊愕地看着，可念辰还罢休地撑着桌子站到凳子上，整个人趴在桌上往远处的菜乱抓一通……
公子策的默不作声，云苏娇脆的笑声让九儿觉得刺目刺耳，一股火提到嗓子眼九儿终于忍不住抓起念辰的衣裳把他从桌子上攥下来，怒气冲冲地吼道，“公子念辰，你够了没？谁教你这么吃饭的！”
念辰睁大一双眼盯着她，须臾哇地一声大哭出来，包了一嘴的饭菜全飞溅出来，“哇，我饿啊，我好饿，我要吃东西，啊呜……我好饿……”
“啪——”
九儿一巴掌甩了上去。
念辰呆呆地看着她，湘宜宫里顿时寂静无声。
香令之死（10）
公子策蓦地站了起来，脸色冷冽，没等他说话，云苏已经激动抱紧念辰，一手心疼地抚上他的脸，怪责地瞪向九儿，“九儿你这是做什么，怎么连自己的亲骨肉也打得下手。念辰，疼不疼？青歌，还不去拿药，不不，去请御医，瞧瞧，打得手指印都出来了。”
九儿的手僵在半空，看过去果然见念辰的半边脸手指印突显，心口狠狠地一疼。
“哇哇……母妃，她打我，她又打我……”念辰呆了片刻，突然扑到云苏的怀里大哭，“母妃，我不要亲娘了，她好坏，她是坏人，她又打我……呜呜呜……母妃……”
“别哭别哭，母妃在这儿呢。”云苏心疼地给他擦泪水，不顾身份地随手抓起一根肉骨头放到念辰面前哄骗道，“来来，念辰乖，这里有肉骨头，你吃下去就不疼了。”
念辰哭声立时止住，抽泣两声便抓住云苏的手整个小脑袋都凑到肉骨头面前啃起来。
九儿仇恨地瞪向云苏，伸手就将肉骨头打掉，大声喝道，“公子念辰，你能不能有点骨气！”
“哇，我的肉骨头……”念辰见骨头掉了立刻从凳上跳下来，捡起来就想吃，想想又爬上桌抓起另一根肉骨头往嘴里塞。
九儿伸手又要打向他，念辰急得整个身子撞向她，把她撞得跌倒在地，嘴里还不停嘟囔，“你滚开，你最讨厌了，滚开滚开，坏人……呜呜。”
身子撞倒凳子狼狈地跌到地上，九儿不敢置信地看着自己的儿子，云苏站在念辰身后垂着眼却难以掩饰眼底的笑意。
“够了。”一直沉默的公子策这才说话，走过来一把拉起九儿，冷冷地看向云苏，“你想闹闹得差不多就行了，我们回朝清殿。”
“你——”闻言，云苏一脸霎白。
香令之死（11）
望着公子策紧攥着九儿从她视线里相携离去，云苏连得逞的笑都笑不出来，明明是她羞辱了九儿，明明是她赢了今天，他一句话便让她输得彻底。
“放开我。”
出了朝清殿九儿便用尽全力甩到公子策的手，独自一个人往前走，公子策沉默跟在她身后。
夜风袭人，却冲不散漫天的压抑，听着身后沉着的脚步声，九儿忍了再忍，忍不住还是回过身怒不可遏地大喊，“你为什么让云苏这么对念辰？他是我们的儿子啊，被云苏教成这样你连一句指责的话都没有！”
公子策站定到她面前，脸色未变，默然地听着她宣泄。
“公子策，你说要给你儿子铺好路，可现在呢？你让我看到的是什么？念辰变得嗜吃无知，暴戾无情无义，才看小明德哭了一会儿就想着吃……刚刚在湘宜宫里你连吭都不吭一声。这六年来你就任由云苏把他变成这样？”九儿把心里所有的愤怒一口气全宣泄出来。
她说完了周围就只剩下凛然的风声，公子策的无动于衷让她一寸一寸心寒。
“公子策，你怎么这么窝囊。”九儿失望地说出来。
公子策眼中闪过一道寒芒，手掌一点点握紧，指骨握得声声作响，声音阴沉，“是，我窝囊，六年前我就是这样，六年后我还是一样，我从来都是表面风光，我连自己的妻儿都不能保全，你满意了？”
没想到他会这样说话，九儿震惊地睁大眼，公子策整个人宛如埋没进夜色中充斥着阴霾，“季九儿，你说过信我，其实你根本没信过。”
语气里的失望比她更甚，犹如心凉心冷……
香令之死（12）
九儿张着嘴一句话都说不出来，公子策松开拳，冰凉的手指触向她的下颌，“要你相信我，真的就这么难吗。”
不是疑问，他已知道答案。
太难了。
他们之间早就缺失了信任，一点火苗就会让他们焚烧而死，不敢再努力都好。
放下手，公子策转身而去，只留下九儿一个人站在原地，夜风的冷透彻肌骨。
九儿不懂自己是怎么回到华昭宫的，孑然一人坐在宫外的台阶上望着星稀的夜空，视线落向一旁光秃秃的石榴树，心里空得好像无所剩。
雾水淋人，直到东方翻起鱼肚白，九儿才发现不知不觉间天上的星辰已经消失不见，想从台阶上站起来两条腿已经麻木，微微一动便摔在台阶上，狼狈极了。
好不容易才从台阶上站起来，九儿想往里走，一个熟悉的声音传来，“娘娘……”