“吴少英！”何氏嘶吼着大声叫着他的名字，眼里几乎能喷出火来，“你这么恶毒，当心会有报应！”
吴少英回头瞥了她一眼，冷冷一笑：“我的报应在哪里，还不知道呢。二奶奶的报应，这会子已经在眼前了。二奶奶有闲心来骂我，还不如先担心一下自己吧！”
何氏狠狠地瞪着他，瞪着瞪着，忽然大声哭着扑倒在地：“老爷，太太，我知道错了！我不该生出歹心陷害大嫂。但我都是有苦衷的！太太见大房没有子嗣，要将梓哥儿过继给大嫂，我不能忍受母子分离之苦，才想着威胁大嫂几句，让她退让。只要她改嫁，长房无人能抚养梓哥儿，过继之事自然就不了了之了。反正大嫂还那么年轻，早些改嫁个好人家，将来也有个依靠。我真的没想过会闹出人命来！老爷，太太，只当看在我一片爱子之心的份上，不要把我的孩子抢走！老爷、太太才经历过丧子之痛，就该明白做母亲的心情。硬要把我的孩子夺走，那是要了我的命哪！”
牛氏反驳：“你少胡说！平哥媳妇根本没答应过继梓哥儿的事。你有什么好担心的？”
何氏哭道：“大嫂虽没答应，但只是早晚的事罢了。老爷太太难道还能叫大哥断了香火？只要大嫂仍在秦家，不管她答不答应，老爷太太都会把梓哥儿过继过去的。”
牛氏气道：“就算过继了又如何？平哥已经没了，安哥却还在，你们夫妻恩爱，早晚还能再生。难道安哥能眼睁睁看着他哥哥绝后，自个儿却儿孙满堂么？”
何氏哽咽道：“生梓哥儿的时候，媳妇儿伤了身子，大夫说媳妇儿也许再不能生了……若把梓哥儿过继出去，二爷就要绝后了呀！”
“呸！”牛氏啐她，“少胡说八道了，我安哥怎会绝后？没了你这个恶毒的媳妇，有的是好姑娘给他挑，他想生几个就生几个！”
何氏噎了一下，方才继续嘤嘤哭着，只是表情稍微有些扭曲，但很快又恢复了正常。她哭着转向秦老先生：“老爷，媳妇儿知道错了。求老爷看在媳妇儿一片爱子之心上……”
秦含真冷冷地看着她，不等她说完，就插嘴问：“你如果真有这么爱儿子，为什么当初还叫梓哥儿替章姐儿顶罪？梓哥儿才三岁，将来还要读书科学，你就要他小小年纪背上个伤姐的罪名。要是我死了，他这辈子还能见人吗？”
何氏一窒，悄悄看了秦含真一眼，目光有些冰冷。
牛氏却立刻反应过来：“是了，她要是真这么疼儿子，当初就不会让梓哥儿受这个委屈！可怜见儿的，那日梓哥儿眼睛都哭肿了，明明前一天晚上还跟我们说，桑姐儿当时在跟他姐姐说话，不知道发生了什么，就忽然滚下坡去了，第二天就哭着说是他推了桑姐儿。我瞧见他身上，胳膊青紫了好几块，分明就是叫人掐的！你这么狠心的娘，如今倒也有脸说心疼儿子！”
秦含真连忙道：“祖母，叫梓哥儿继续给她养着，还不知道要受多少罪呢。梓哥儿才三岁，能懂得什么？她就忍心对他下这样的狠手。”
牛氏斜了何氏一眼，冷哼道：“可不是么？还是早点儿把梓哥儿接回来的好。我跟老头子还没老到不能动呢，养个孩子还是不成问题的。怎么也比他跟着个恶毒的妇人强！”
何氏见状，心知自己又一次失败了，可她如何甘心？她咬牙切齿地盯着秦含真，冷声问：“桑姐儿，你就非得要把我们母子分开么？！”
秦含真板着一张小脸说：“你已经把我和我娘分开了，还是死别。相比之下，你跟梓哥儿只是生离，有什么好不服气的？”
何氏咬唇，无言以对。
吴少英在袖中暗暗握拳，深吸一口气，转头问秦老先生：“老师，学生这就回县城里跟齐主簿说明原委，您觉得如何？是您家里派人把何氏押往县衙，还是学生领了差役过来？”
秦老先生道：“家里派人押送就是了，省得兴师动众，给县尊大人添麻烦。”
吴少英便道：“学生带了几个家丁过来，都是强壮有力气的，懂得规矩，人也可靠。老师若需要人手，学生就把人给您留下。”
秦老先生想了想：“村民也能帮忙，不过要送人去县衙，还是用你的家丁更好。”小老百姓素来是畏惧官差的，还是不要吓着他们的好。
何氏眼看着他们你一句，我一句的，仿佛已经定下了自己的结局，就觉得双腿发软，又一次瘫倒在地上。
难道……真的就这样认命么？
泰生嫂子战战兢兢地跪到地上扶住她，嘴里含糊地喊着二奶奶，浑身还发着抖，颤呀颤的，连何氏也被她带得颤起来了。何氏觉得不耐烦，想要把人甩开，却忽然顿住，抬眼诧异地看了泰生嫂子一眼，后者垂下眼帘，面色惨白。
何氏顿了一顿，飞快地将泰生嫂子甩开，再次跪伏在地，含泪道：“老爷，太太，媳妇儿真的知道错了，也知道这一回再难幸免。媳妇儿不想怪谁，只能怪自己当初鬼迷心窍，害了大嫂。只是……媳妇儿固然是罪有应得，可二爷与梓哥儿的名声却比媳妇儿更重要。二爷是官，大同城里谁不知道媳妇儿是他妻子？若媳妇儿成了罪人，即使有休书，二爷也少不了被人说闲话。梓哥儿就算过继了，米脂县里谁不知道大嫂无子，梓哥儿是我生的？一样要在背后笑话他。他今后想要在这里读书科举，只怕县试那一关都没法过！这一任县令能开恩，那下一任呢？下下一任呢？他今年才三岁，等到他考县试时，都是多少年后了？那时的县令大人真能让一个罪妇之子参加科举么？老爷！求您为了梓哥儿的前程着想，不要把媳妇儿送去衙门！”
说完了，她拼命在地上磕起头来，磕得还十分响亮，不一会儿，脑门上就冒出了血。
吴少英沉下了脸，迅速看向秦老先生。秦老先生叹了口气：“你这又是何必？若你真心为了孩子着想，当初就不该心存歹意，害人在先！”
“媳妇儿知道错了！”何氏哭得一把鼻涕一把泪的，什么形象都没有了，“当日也不知道是怎么昏了头，走错了一步，大嫂一死，我就再也没回头路可走了。我对不起大嫂！情愿一辈子为她敲经念佛，以赎我的罪孽！有我这样的娘，梓哥儿将来脸上也无光。老爷太太若要将他过继，媳妇儿也不再反对了。媳妇儿会在附近寻个清静的庵堂出家，只说是看破了红尘，皈依佛门，下半辈子就青灯古佛，为老爷太太、大哥大嫂、二爷、梓哥儿，还有桑姐儿祈福。二爷那里，媳妇儿会给他写信说明原委，免得二爷误会了老爷太太。这一切原是我的过错，二爷不该再念着我了。等梓哥儿大两岁，二爷就另娶一房贤良的妻子吧，将来也可以多生子嗣。只要他能帮我把章姐儿拉扯大，给她寻个好人家，我一辈子都念他的大恩！”
说完，何氏就哭着伏倒在地上，哭得上气不接下气的，听着似乎是真心忏悔。秦老先生又叹了口气，里间的牛氏也觉得浑身不自在起来。
只要何氏能受到惩罚，谁又乐意让自己的儿孙受到牵连呢？
牛氏已经开始动摇了，秦含真看着她的表情变化，暗觉不妙。
采桑子 第三十一章 逃奴
等到何氏哭得上气不接下气，几乎连站都没办法站稳的时候，秦老先生与牛氏夫妻俩已经松了口，答应不把她送去见官，而是自家私下处置了。
就象何氏说的那样，送她去庵堂清修，下半辈子为她曾经犯下的罪孽赎罪，也算是对她的惩罚了。既然是她自己提出来的，秦安也没有理由埋怨父母。何氏还答应，如果秦安不肯放开她，不肯改娶他人，她会主动去说服秦安的。
至于梓哥儿过继之事，何氏也答应，等秦安回到家中，她会好好劝说对方答应。这既是为了已经去世的秦平、关氏夫妻，也是为了梓哥儿的将来。
何氏如此知情识趣，虽然秦老先生觉得有些对不住吴少英，牛氏觉得有些便宜了一向看不顺眼的二媳妇，但投鼠忌器，为了秦安与梓哥儿的名声着想，他们还是决定饶了何氏一回。
至于秦含真与吴少英，心中虽然觉得遗憾，却也没法说什么。秦含真是苦主，可她自个儿清楚自己的来历，本来就心虚了，自然没有底气坚决要求祖父母牺牲亲生儿孙的前程，来给关氏一个交待。吴少英是外人，就更没有立场了。
他默默叹息一声，表情又恢复如常，好象一点异议都没有似的，对秦老先生道：“老师与师母既然已经决定了，就这么办吧。关家只求还表姐一个公道，旁的都在其次。既然表姐与表姐夫膝下今后就有了承继香火的子嗣，我们这些娘家人也能安心些。只是二奶奶今后在何处清修，身边这些侍候的人又要如何安排，还得再议。”总不能让何氏出了家，还呼奴唤婢，锦衣玉食，过得跟在家时一样舒服。
秦老先生点头：“这是自然。”
牛氏道：“村子附近就有庵堂，平哥和他媳妇如今就停灵在隔壁的寺庙里。庵堂的主持与我相熟，最是平和厚道不过了。她家庵里清规严谨，没那些乱七八糟的事，门户也森严。外人别说想进后堂了，就算是想要私下送信或者物件进去，不得主持点头，也是万万办不到的。县城里大户人家的女眷，若有做了错事的，都会往她那里送。那儿还有许多田，庵里的尼姑念经之余，不是抄写经卷，就是下地里干活，没人能过得比在家时舒服。我觉得那里就很合适。”
何氏本是哭得累极，无力地歪倒在泰生嫂子怀里，听到这几句话，差点儿没跳起来，死活忍住了，手下紧紧抓着泰生嫂子的手，几乎把她的手给掐出血来。泰生嫂子哭红了眼，死死忍住，心里还要祈祷牛氏仁慈些，别罚得她太狠。她只是照二奶奶何氏的吩咐做事而已。
可惜，牛氏的话很快就将她的奢望打破了：“至于二媳妇身边的这些丫头婆子们，也都不是什么好货！跟着主子为非作歹的，留下来了也是淘气！安哥一个大男人，身边用不着那么多人侍候。梓哥儿那边有奶娘有丫头也就够了，我瞧他奶娘和夏荷也还算老实。剩下的人，若是卖了身的，就叫人伢子来发卖出去，没卖身的给几两银子，叫她们自个儿走人，或是回家，或是留在米脂另寻主家，我都不管。只是我们家撵出去的人，只怕米脂县里也没几家会留。”
泰生嫂子顿时哭了：“太太开恩！小的还有男人孩子在大同，实在不能走啊！”她就算有路费，一个女人也没办法上路啊。
牛氏啐了她一口：“现在倒知道哭了，平日里跟着你主子干缺德事的时候，怎么不见你想想你的男人孩子？给我滚吧！若是不舍得滚，就留下来侍候你主子好了。陪她去庵里吃斋念佛，砍柴种地，也好赎一赎你的罪孽！”
泰生嫂子忍了哭声，扶着何氏，行了一礼，踉踉跄跄地离开了。她们回到西厢，虎嬷嬷就紧跟在她们身后，把西厢房主屋的门给锁了。剩下的丫头婆子们，全都赶进另一间屋子锁起来，等待清点人头后发落。
几个丫头婆子在隔壁屋子哭天喊地的，都是求饶的声音。何氏虚脱地倚在炕边，无力地吩咐：“泰生家的，给我倒碗茶来。”她都快渴死了。
泰生嫂子一边哭，一边倒了茶给她。她一尝，却是冷的，狠狠瞪了泰生嫂子一眼。
后者哭道：“奶奶，咱们出去了这半晌，屋里哪里还有热茶？侍候的人又都被关起来了，茶炉子在邻屋。您要喝热的，只能叫外头的人给咱们烧水，可她们如何能答应？”
何氏咬牙，将杯子往炕桌上一放，冷哼道：“罢了，且忍一回气。等到哥哥把我救了出去，我再做计较！”
泰生嫂子哽咽着安抚她：“奶奶放心，金环机灵，跑得又早，这会子定然已经逃脱了。若是她一路顺利，天黑前就能到县城。只要舅爷回来，听她一说原委，必会来救奶奶的。等回到大同，奶奶就再也不用害怕老爷、太太了！”
何氏冷笑。回到大同又如何？她还得说服丈夫秦安顶住父母严令，保护好她与她的儿女才行。不过，对这个早已被她握在手心的男人，她有足够的信心。
秦家夫妇想要过继梓哥儿？想要逼她去出家？做梦！她一条都不会答应！今日是她粗心，没成功灭了翠儿和卖花婆子的口，没提防桑姐儿那死丫头多嘴，更没能把吴少英一招治死了无法翻身，才吃了一回亏。再有下回，谁输谁赢，还是未知之数呢！
虎嬷嬷处置完，就转头回正屋复命了。她向牛氏回禀：“二奶奶身边的丫头婆子，除了金环，全都关在西厢房了。等问明了各人签的是什么身契，再作处置。只是金环，听门上的人说，二奶奶进屋的时候，她就跑出去了，说是二奶奶打发她去村里买些东西，至今不见踪影，怕是跑了。太太打算如何发落？”
牛氏不以为然：“跑了就跑了，一个丫头罢了。本来我就没打算留她们下来，她自个儿先跑了，我还省事了呢。”
秦含真仰起头，脆生生地说：“祖母，金环跑的时候，二婶还没认罪呢，只怕不是真要跑，是要通风报信去的。”
牛氏这才反应过来：“是了，何氏那个兄长何子煜来时在县城里赁了院子住下，虽说他送梓哥儿姐弟俩回大同去了，但院子里还有人的。”
“不但有人，而且何子煜只怕不日还要回来护送妹妹返回大同。”吴少英插言道，“老师，师母，此人虽然文不成武不就的，但他身边带的人却不是善茬。光是留在米脂听候何氏吩咐那几个人，叫他们去杀人灭口，他们就去了，似乎丝毫不觉得这有什么大不了的，分明都是亡命之徒。虽说他们如今人都在牢里了，但何子煜身边却还有他们的同伴。万一那些人返回米脂，知道同伴入狱，何氏又要被罚出家，上门找晦气怎么办？老师、师母虽不害怕何子煜胡缠蛮缠，却须得防备他手下的亡命之徒会伤及家中妇孺。”
秦老先生与牛氏被他提醒了，前者忙道：“少英说的是正理，确实需要防范一二。”牛氏则说：“叫村里青壮警醒些，若是见到何子煜带人过来，就赶紧来拦人。”
吴少英又道：“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。对上亡命之徒，万不可心慈手软。虽有村中青壮相助，但村民也只是佃农罢了，未必是那些人的对手。我与老师出个主意，那****陪齐主簿审讯，见那几个凶徒虽说身手一般，但身材高大，孔武有力，举手抬足颇有些军中士卒的作派，心疑他们是逃兵，又或是军伍里犯了错被撵出来的，没了营生，才去替人做些见不得人的勾当。这样的人，身上必有官司，待我请齐主簿出面，审问一二，问出些罪行来，直接把人判了刑。何子煜带人回来后，也可照样行事。如此一来，罪人受了惩罚，何子煜也没了帮凶，自然没法再威胁老师、师母了。”
秦老先生点头道：“你这个主意不错，只是审问时需得仔细些，别冤枉了人才好。”
吴少英笑道：“老师放心，学生知道分寸。”
他领了任务，就要告辞。临行前又好象想起了什么事，对送他出来的虎伯道：“那个叫金环的丫头，生的什么模样，出去时又是穿的什么衣裳？烦虎伯给我说一说，我回县城后，往衙门里报一声，只说是逃奴走失。差役在城里见到她，自会把人送回来，也省得她在外头胡说。”
虎伯笑笑：“好说，吴公子随我去门房问一声就是。”
吴少英得到答案后，满意地走了。虎伯站在门口目送他远去，才往上院回话。
吴少英的家丁第二日便将捆成个粽子的金环用马车送了回来。虎嬷嬷要把她关进西厢与其他丫头、婆子们在一处，她却哭着喊着说情愿去侍候二奶奶，哪怕是跟着进庵堂。虎嬷嬷不耐烦，真个把她扔进了何氏的房间，她从此就消停了。
秦老先生与牛氏处理完二儿媳的官司，都觉得有些疲倦，不但身体累，心也累。身在大同的二儿子秦安至今未有回信，也不知道是怎么了，连送信的虎勇也没个口信回来。他们有些担心，莫非秦安舍不得妻子，对父母生出了怨气？
虽然秦老先生与牛氏都觉得，如果秦安丝毫不顾及死去的兄嫂，非要护着妻子，那就太让人寒心了，这样的儿子不要也罢。但是不要儿子可以，孙子却不能不要。秦安在大同公事繁忙，如今何氏不回去了，梓哥儿就不能再待在大同。否则他身边只有奶娘丫头，如何教养？
老两口念叨着是不是该再打发个人去大同，催一催二儿子，让他早点回家，顺便将梓哥儿带回来。至于何氏从前头夫家带来的章姐儿，要么跟着生母去庵里，要么送还本家陈氏。经过她对章姐儿那一推，秦家老两口完全没有养活她的意思。
就在这时候，何氏托了看守西厢房的仆妇来禀，想去秦平、关氏夫妻灵前上香，向他们忏悔。这一条无论是秦老先生还是牛氏，都不会驳回去，便定下了明日叫人护送何氏去庙里。
秦含真在祖母屋里吃饭时，听说了这件事，总觉得有些不对劲。
采桑子 第三十二章 马贼
秦含真对牛氏道：“祖母，真的要让二婶出门吗？我总觉得不太好，万一她逃跑了怎么办？”
牛氏笑了：“她能逃到哪儿去？我们又不是不派人跟着她。寺庙离咱们村子不远，那一带就没人不知道咱们家的。她一个人逃了，用不了多久就能被人抓回来，怕什么？”
秦含真不放心地问：“如果真让她逃走了呢？要是她逃回了大同，在二叔面前挑拨离间，那麻烦可就大了。”
牛氏不以为然地说：“她哪儿有那本事？明儿顶多有个秦泰生家的在她身边侍候，旁人都不会跟着出门，她身上又没带什么银子，连件换洗衣服都没有，没吃没喝，没人护送，她能跑多远呢？还回大同呢，她能走出米脂县都是白日做梦！”
秦含真想想，觉得牛氏的话也有道理，不过她总觉得何氏不会那么容易狗带。瞧她昨儿脸上的狰狞样子吧，如果不是证据确凿，让她无从抵赖，秦老先生与吴少英又商量着要送她去见官，她大概没那么容易服软吧？她这哭哭啼啼装可怜，又好象真心忏悔，愿意在梓哥儿过继的事情上退让的模样，天知道是不是为了赢取时间而撒的谎呢？秦含真真心觉得，放她出门不是个好主意。
她再一次劝牛氏：“二婶还有个哥哥在外头呢，她身边的丫头婆子虽关了起来，但她哥哥在县城里赁的院子，不是还留了人手？想要衣服干粮银子什么的，都不是问题。就怕二婶逃出家门，我们想要找她回来，就没那么容易了。祖母还是提防些，让她在家里，对着我爹娘的牌位忏悔，也就够了，用不着非得去他们的灵柩面前。”
牛氏沉吟，虎嬷嬷笑着劝说：“桑姐儿这话也有道理。横竖是要向大爷、大奶奶赔罪，在牌位前也是一样的。”
牛氏想想，便点了头。秦含真暗暗松了口气。
不一会儿，秦老先生过来吃饭，无意中提起：“方才少英打发了个人来请安，给桑姐儿送了些枣干、杏干。我想着桑姐儿如今还在吃药，不适合吃这些，你先替她收好了，等正月里再拿出来。”
牛氏答应了，又说起秦含真的提议：“我觉得桑姐儿的话也有道理，在家里对着平哥夫妻俩的牌位念经祈福，也是一样的。”秦含真坐在旁边猛地点头。
秦老先生顿了一顿：“我原也有过这样的想法，只是少英打发过来的人见到门房在套车，听说了此事，便对我说吴家可以借人手过来，都是孔武有力又懂骑射的。有他们跟着，安哥媳妇出个门也没什么大碍。我当时就答应了，让他回去禀报少英。”
秦含真目瞪口呆地看着他。
牛氏也讶然：“你怎么也不跟我说一声呀？就算真要多派几个人跟着安哥媳妇出门，也用不着问吴家借人吧？村里有的是闲汉。”
秦老先生笑道：“我当时哪里知道你会改主意？借都借了，就由得他们去吧。那么多人跟着，安哥媳妇又不是三头六臂，如何能逃得了？她兄长又没回到米脂，她就算逃了，也无人护持，哪里能去得了大同？况且她逃了又能如何，兴许她可以少受些罪，不必出家，可咱们秦家却是再不能认她这个儿媳的。她先前所求的就成了泡影，又有什么意思？”
话不是这么说的……秦含真欲言又止，很想劝祖父改变主意，但眼看着牛氏不再提起，夫妻俩似乎都觉得何氏此行不会有问题，她又能怎么办？只好郁闷地埋头喝自己的小米粥了。
第二日一大早，吴家派来的人就上门了。
来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。
有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。
马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。
虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。”
何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。
虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”
金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。”
虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。
金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”
虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”
金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。
虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！”
何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。”
门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。
何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“奶奶，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。
秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚脱过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。
等车队经过一处树林的时候，变故忽起。
一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今日出行，不过是何氏为了脱身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。
何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得露出了得意洋洋的表情。
他正要开口放狠话，逼虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！”
何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车射过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里射出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？
虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手抽出腰间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。
就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马屁股上插了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。
车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故射来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上射，还有几支角度射得准了，从车窗射进了车厢来，一根正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马乱，何子煜痛苦的叫声传来。
等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭射出了。为首那四十多岁的镖师精神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！”
他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人……
采桑子 第三十三章 疑点
秦含真听说今日前往庙里祭拜秦平、关氏夫妇的何氏遇上马贼的消息时，已经是午后了。
何氏一行迟迟未归，秦家上下都觉得有些不对。因领头的人是虎伯，虎嬷嬷从午饭时起，就一直心神不宁，坐立难安。牛氏明白她心中的忧虑，特地许她到村口路边等候，还叫张妈传话给张浑哥，让张浑哥陪虎嬷嬷去，带上手炉，免得受了凉。
虎嬷嬷一等，就是一个多时辰，才迎回了虎伯一行人。
秦老先生也一直在忧心，连午觉都没睡，一直坐在下院学堂里等消息。闻说虎伯等人回来了，他连忙迎出大门去。
秦含真催着张妈抱自己去正屋，正赶上虎嬷嬷来给牛氏回话，讲述虎伯等人遇上“马贼”的事。
得知“马贼”中带头的人就是何子煜，牛氏忍不住开骂了：“我就知道他们兄妹是不肯安份的，前儿见何氏哭得可怜，还以为她真的知错了，才许她出的门。没想到她是在哄我，却跟她哥哥里外勾结，意图逃跑。这样的媳妇儿是真不能要了！又是派人杀人灭口，又是扮了马贼来劫持，赶明儿她就该拿刀来杀我了！我们秦家也是世代读书的人家，竟然娶了这么个贼媳妇，真是老天没眼！”
秦含真听了便知，自己的猜测恐怕是成真了。她连忙问：“二婶在哪里？她逃走了吗？”
牛氏气道：“她是你哪门子的二婶？以后只叫她何氏便罢了。这样的女人，连给我儿子做妾都不配！”
秦含真抿抿嘴，只当牛氏是在发泄怒火，继续向虎嬷嬷追问重点。
虎嬷嬷道：“我家老头子说，当时人多，乱得很，只知道二奶奶……不，只知道何氏与秦泰生家的坐的马车惊了马，往那群马贼的方向撞过去，撞翻了不少人，后来是撞到树上才停下来了。马车几乎散了架，马也死了。吴家的护院带了咱们家跟去的人，要去把那些马贼抓起来，两边就打起来了。只是因对方人多，又有马受惊四处乱窜，老头子怕咱们自己人伤着了，让他们当心，哪怕少抓几个呢，也不能跟那些人拼命。这一乱啊，就没顾上别的。等他们把几个受伤重的马贼捆好了，其他没受伤的早已跑得精光，何子煜与何氏兄妹也不见了踪影，连秦泰生家的都不见了。”
秦含真忙问：“那么说，二婶……不，何氏她其实是成功逃跑了吗？”
虎嬷嬷对此也有些忿忿：“大概是逃了吧？不过车厢里有不少血迹，老头子还听到她和秦泰生家的惨叫，怕是都受了箭伤。还有那何子煜，我们老头子亲眼见着他被他妹子的马车撞下了马，摔着腿了，伤得可不轻。今儿也就是好运，因他带来的人多，又有许多马，才把他们给救走了。不过何子煜胆敢跟马贼勾结，也不是个小罪名。真要叫官兵抓回来，兴许要砍头的。”
秦含真很怀疑：“真的是马贼吗？其实是何子煜找人来伪装的吧？他的目的只是要救回妹妹，如果带的人够多，把人抢走也不是难事，有必要装成马贼吗？何氏怎么说也是个官太太，她哥哥跟马贼混在一起，名声可不好听，还会影响到二叔的。除非他们从一开始就打算把所有人灭口，那样就不怕有人走漏消息了，顶多以为他们是倒霉遇上了真马贼，不会想到何子煜有参与其中。可何氏逃走后，还要在大同生活的吧？让人知道她是被马贼带走的，同行的人都被杀了，她的名声能不受影响吗？”
牛氏与虎嬷嬷都诧异地看向秦含真。秦含真眨了眨眼，忽然有些心慌，她是不是表现得太夸张了？刚才这番话好象不是七岁小女孩能说得出来的。
不过牛氏好象没怀疑，只是高兴地对虎嬷嬷说：“这孩子是越来越伶俐了，看来她头上的伤是真个好了。我从前还担心她会变成傻子呢，如今可再也不用怕了。”
虎嬷嬷笑道：“老爷太太都是聪明人，桑姐儿是你们嫡亲的孙女，自然是随你们了，怎么会傻呢？先前是受了伤，如今伤好了，姐儿自然也就没事了。她从小就最伶俐不过的，只是小时候淘气些，不爱读书写字罢了。但论记性，可比村里的孩子强一百倍呢。无论老爷教她什么，她都是一学就会。”
牛氏得意地说：“记性倒在其次，最要紧的是她心眼儿明白。打小儿起，无论是家里人，还是村里的孩子，谁都骗不到她。大人哄她的话，她一听就听出来了，怎么也不肯上当，可愁人了。方才她不说，我还真以为是何子煜勾结了马贼来救妹子呢。桑姐儿一讲，我就明白了。哪里是什么马贼？那何子煜平日里最爱笼络些流氓地痞，吃喝嫖赌不做好事。怕是这一回，也是叫了那些人，装作马贼的样子来吓唬人，好将他妹子带走的。若真是马贼，那都是杀人不眨眼的，能让咱们的人全须全尾一个没伤着就回来了？”
秦含真忙问虎嬷嬷：“所有人都没受伤吗？”除了下落不明的何氏主仆以外。
虎嬷嬷笑着点头道：“就是吓了一大跳，倒没什么大碍。花家嫂子一直躲在小马车里，方才在村口下车的时候，脑门上磕了一下，青了一块。再来，就是林家老三，躲箭的时候扭了一下脚。但这些小伤又算得了什么？村里人平日里谁没个磕磕碰碰的？老爷吩咐给他们每个人都发了赏钱，花家嫂子和林家老三还加厚一倍。他们都欢喜得跟什么似的。”
这么一来，秦含真倒不明白了：“奇怪，何子煜带了一帮假马贼来救妹子，还射了箭，结果咱们的人全都没事，反而是坐在马车里的何氏与秦泰生家的受了箭伤，何子煜和他带来的人也受了伤，伤得还不轻，甚至被咱们的人抓到了几个？他这不是偷鸡不成蚀把米吗？何氏这么狠毒，说害人性命，就害人性命，她哥哥倒是出人意料地心慈手软。”
这么一说，牛氏与虎嬷嬷也觉得不对了。不过牛氏是个心宽的人，笑道：“好人得好报，坏人就是这个下场了。本想做坏事的，结果却害到了自己，真是活该！”
倒是虎嬷嬷有自己的猜测：“我们老头子说，吴家舅爷派来的几个护院都厉害得很，从前做镖师押镖的时候，没少对付劫道的匪徒，经验丰富着呢。几个假马贼，哪里是他们的对手？那些假马贼射来的箭，叫那位老镖师劈上几刀就挡开了，一支都没射到咱们的人身上，躲箭抓人也都是依他指令行事。想必这回咱们的人没事，都是多亏了这几位镖师出力。”
既然这几位镖师很给力，那何氏的马车又是怎么惊马的呢？她们主仆又为何会中箭？她们可是坐在马车里的，结果马车外直面利箭的人个个没事，反倒是她们受伤了……
秦含真很想再问清楚，但牛氏与虎嬷嬷的注意力已经转开了，牛氏问虎嬷嬷：“这几位英雄如此身手了得，咱们的人今儿能平安无事，都是多亏了他们。眼下已经过了晌午，也不知道他们吃了饭没有。叫厨房多杀几只鸡，到村里买半扇羊肉来，治一桌好酒菜招呼几位英雄。”
虎嬷嬷道：“几位英雄都没跟着老头子他们回来呢。到了村口，他们叫了几个壮丁帮忙，就把捆的马贼给押送到县城去了。”说完她就笑了，“听说榆林卫正重金悬赏马贼的人头，他们将这几个不知是真是假的马贼捆去县衙，大约是去领赏的。这下何子煜可真要坐实了勾结马贼的罪名，就算逃回了大同，也没有好下场。”
牛氏却是知道榆林卫为何悬赏马贼的，脸上的笑容也消失了：“虽然知道何子煜的人多半是装的，可装什么不好，非要装马贼？平哥儿任职的哨所，就是叫马贼烧了的。何子煜也不是不知道。他们既然顶了这个贼名，为此送命也是活该！”
桑姐儿的父亲秦平，在榆林卫辖下任总旗，带着一队士兵驻守一处哨所。五月里，就是因为马贼突袭哨所，秦平才会以身殉国。那些马贼一把火将哨所烧成了废墟，包括秦平在内，全哨所的士兵，全都成了焦尸。此事震惊了整个西北边关。
如今已有三十年不曾有过大战，边境承平，只偶尔有过小规模的冲突。来往边城一带的商队，如今是越来越多了。虽然偶尔会遇上马贼，但马贼都是冲着钱粮去的，连掳人都少，更别说将整个商队的人都杀死，就怕把商人都吓跑了，再无人敢到边城来运货，他们还有什么可抢的？象五月里这种，直接袭击朝廷哨所、杀光官兵的事，真真是前所未有。榆林卫因此重金悬赏，只要是在边城一带活动的马贼，不管是否与哨所惨案相关，通通都不放过。
眼看着牛氏又要为长子惨死而难过，虎嬷嬷暗叹一声，勉强笑着，想要转移她的注意力：“今日这事儿闹得这么大，连县衙都知道了，怕是何氏下落不明之事，也要传出去的。太太觉得，这事儿该如何料理？若是县衙审清楚了，那些马贼都是假装的，那还罢了，不过是何子煜为了抢走妹妹，想出来的荒唐法子。但若县衙审都不审，直接把人都当成是马贼砍了，何氏可就成了被马贼抢走的妇人，什么名节都没有了。将来梓哥儿回来，怕也是要被人说闲话的。”
“说就说！”牛氏断然道，“她跟她哥哥自个儿做的孽，难道还要我们家替她遮羞？回头我就跟老头子说，不必给她上族谱了，全当安哥儿从来没娶过媳妇。年下祭祖，把梓哥儿直接记在平哥媳妇名下就行，连过继都省了呢！若有外人非要追问明白，我就说他是安哥儿屋里其他人生的，跟姓何的没一点儿关系！”
秦含真听得好奇：“祖母，这是什么意思呀？”难道梓哥儿就没上过族谱？
采桑子 第三十四章 族谱
“他是没上过呀。”牛氏干脆利落地回答了秦含真，好象根本没觉得这有什么大不了的。
秦含真不由得睁大了双眼看着她，有些不明白。梓哥儿不是秦家第三代唯一的男丁吗？为什么没上族谱？
虎嬷嬷为她解释：“这是老爷说的，秦家祖上传下来的规矩，家族里的男丁，嫡出的子嗣是满周岁上谱，庶出的就要等到满八周岁，身体康健，开过蒙，方才会上族谱，若是外室子，压根儿就不能上。”
这也对不上呀？
秦含真道：“梓哥儿不是已经三岁了吗？他还是嫡出的。”虽然秦老先生与牛氏总是说，不能认何氏这个儿媳了，但在秦平与关氏先后出事之前，何氏的地位似乎还挺稳当的。那梓哥儿就是嫡出的子嗣了，没理由不能在周岁时上族谱的。
牛氏撇嘴道：“还不都是他娘做的孽！自以为聪明，其实是耽误了孩子。”
秦含真还是听不明白，多亏虎嬷嬷仔细说明了，才弄清楚是怎么一回事。
因秦安成婚后不久，就顶替了兄长秦平的升迁机会，带着妻子何氏前往大同安顿。之后几年，他很少有回家的时候。这里头或许有他公事繁忙，以及路途遥远的原因，但何氏在里面恐怕也没少劝说。甚至秦安回家探亲的时候，何氏总会找借口留在大同。就算回了米脂，也逗留不久。秦老先生与牛氏都不喜这个二儿媳，其实并不完全是因为她嫁入秦家的方式有问题，多少也是拜她入门后多年来为人处事的作风所赐。
四年前，何氏怀孕，秦安十分欢喜，立刻传信给老家父母。秦老先生与牛氏都非常高兴，连带着平日对何氏的厌恶都减轻了几分。在秦家，关氏虽是长媳，但她自从生下桑姐儿后，就再无所出。牛氏也没催促，盖因秦平出让了升迁的机会后，就一直驻守榆林卫辖下的边境哨所，离家百多里远呢，看着是比弟弟近，其实也没多少回家的机会。夫妻俩每年也就是过年和中秋的时候能聚几日。牛氏心知内情，自不会嫌弃长媳什么。不过知道二媳妇怀孕了，她还是很开心的。
大同离米脂上千里远，秦老先生有学生要管，牛氏身体不好，扛不住长途跋涉，就派了虎伯与虎嬷嬷夫妻前往大同，照顾何氏生产。可何氏手下丫头婆子都不少，又不知是怎么想的，似乎有些防备虎伯夫妻，直接把他们晾在一边，什么差事都不叫他们做，只用自己惯用的人手。
虎伯虎嬷嬷也不计较，只当是享了三个月的清闲。直到何氏生产那天，虎伯守在正院门外，虎嬷嬷跟着稳婆挤进了产房，一直盯着何氏，直到她生出梓哥儿。稳婆把梓哥儿清洗包裹起来后，还是虎嬷嬷亲自抱了他出去给秦安和虎伯瞧的。
何氏出了月子，虎伯虎嬷嬷就离开大同，返回米脂了。临行前嘱咐过秦安与何氏，等梓哥儿满了周岁，就要带着孩子回老家祭祖，也好给他上族谱。秦安当时答应得好好的，何氏也没说什么。谁知过后第一年，他们没回去；第二年，也没回去；第三年就是今年了，本也没回来的，但五月里秦平出事，何氏带着孩子回来奔丧，也算是回过了。可怜见的，这还是秦老先生与牛氏夫妻头一回见孙子呢！
牛氏冷笑道：“何氏总说梓哥儿身子弱，怕路上有个好歹，其实梓哥儿身子棒着呢，随他爹。不回来，不过是何氏的借口，怕回来后要在我这个婆婆跟前立规矩罢了。真真可笑，她以为我是什么人？我几时折腾过儿媳妇？！”
虎嬷嬷笑道：“她能有什么见识？太太何必与她生气？她不回来，太太还落得轻松呢，也省得她老在您跟前装模作样。”
牛氏撇撇嘴：“我虽不喜欢她装模作样，但孙子我还是喜欢的。梓哥儿都三岁了，我才见到孩子，正想着年下祭祖，就给他上族谱了，谁知他娘二话不说又把他送走了。梓哥儿到如今还未上族谱，可不都是他娘给耽误的？不过这倒也不是坏事，索性今年除夕祭祖的时候，我叫老爷直接把梓哥儿的名字记在平哥媳妇名下，算是长房长孙得了。至于何氏，她刚进门时，我就不喜欢。等查到她的出身来历，我就更讨厌了。若不是安哥非要娶她，我都不想她叫我婆婆。原还打算，等梓哥儿上族谱的时候，顺道将她的名儿记上去，也算是给了梓哥儿的母亲一个名份。谁知她如此不识好歹，这一步就省了吧。梓哥儿以后就是平哥的孩子，安哥至今还在打光棍呢！”
这也可以？