“擅离驻地，公器私用，偷盗军械，以及杀伤平民。”秦老先生顿了一顿，“榆林卫的人动作利索，连伤者都没过问，就直接定了那几个人的罪，也没提及逃脱了的官军下落，便直接把人带走了。县令大人根本拦不住，只好由得他去。所幸咱们家那被撞坏的马车，早早就被拉到县衙里做了证物。榆林卫来的那位大人看过马车，问明那二十名官军，每人都收了何子煜二十两银子，便将整整四百两的银票赔给了咱们家。人家如此大方利落，我也没有理由追究下去了。只是安哥媳妇下落不明，还得叫胡二继续守在城里等消息。倒是少英说，愿意担起寻访之责。但我想着他与安哥媳妇有仇，还是不必劳动他的好，就婉拒了。”
牛氏哂道：“依我说，少英如此能干，手下又有能人，就让他去寻访又怎地？有仇怕什么？难道我们家跟何氏没仇？少英的为人你还信不过？他总不会杀人泄愤。”
秦老先生露出一个复杂的笑容，没有多说，只从怀里掏出那四百两银票，交给妻子收好。
秦含真坐在一旁，总觉得有些不真实，这事儿就这么解决了？
她忍不住问秦老先生：“祖父，那些官军不是说，先前见不得光，是躲在临县的吗？这里头到底有什么问题？卫所的人就没交代？”
秦老先生摇头：“那位大人不曾说，不过，兴许会在把人带回榆林卫后，再加以审问吧？这是军中内务，我们倒不好多管。你吴表舅也很想知道，可惜那位大人嘴紧得很，脾气也不佳，我怕你吴表舅不慎得罪了他，要吃大亏，就拦住了。”
秦含真忍不住啧了一声，心想这榆林卫内部也神神秘秘的，这回把那几个被抓的官军带回去，问都不许地方官员多问，搞不好他们心里明白是怎么回事，只是要封锁消息呢。
她这个念头只是一闪而过，没有多想。谁知第二日午后，吴少英匆匆来向秦老先生报信，说榆林卫来人问那几个官军的事了。可他们分明前一日就来过，还出示了公文，把人带走了，怎么今天又来了呢？
县令与齐主簿都觉得不对劲，立刻将实情告知来人。对方派兵沿着县衙诸人所说的，昨日榆林卫来人押解犯人离开的路线，一路追过去，在一处偏僻山道旁不远的丛林中，发现了那几名官军被草草掩埋的尸体。
采桑子 第三十九章 画像
这下别说吴少英这个外人了，就连米脂县令与齐主簿等人也都懵了，担心前一日来提人的所谓榆林卫使者是冒充的，把犯事的官军带走灭口，自己要被真正的榆林卫使者怪罪。
那位榆林卫使者倒是没说什么，只查问了犯人交割时的细节。米脂县令与齐主簿拿出之前那位使者交付的公文，上面无论是行文还是官印，都与从前榆林卫发来的公文并无二致，只有笔迹稍有不同。就连今日来的使者，也承认那官印看起来跟真的一模一样。再问来人姓名，也确实是榆林卫中一向主管军法的武官。
但问题在于，今日这位使者的随行人员中，就有这位武官，他跟前头那位使者外形确有几分相象，但绝对不是同一个人！
也就是说，前一位使者是假的！
牛氏听到这里，连忙问：“确定前头来的那位才是假的么？后来的这一位就是真的了？”
吴少英道：“后来的这一位确实是真的。虽然那位主管军法的武官，县衙上下无人见过，但随行众人中，还有一位是自西安府来的，乃是陕西都指挥使司断事司的断事，姓郑，与县令大人、主簿大人都曾在西安府共过事，绝不可能有假。”
牛氏叹息道：“也对，前头那个若是真的，也不会杀人了。”
吴少英又面色凝重地对秦老先生说：“老师，这事儿透着诡异，恐怕没有面上看的这么简单。前头来的那个假使者，与榆林卫中真正主管军法的人同样高壮，同样肤色偏黑，也同样有一把大胡子，就连口音都十分相似！县衙上下无人见过那位武官，但几位大人手里都有护官符，上头描述了榆林卫几位头面人物的身形相貌。那假使者处处都与护官符中所描述的特征相同。而那几名官军被带到他面前时，也是口称大人，面带愧色，显然十分熟络。假使者要带他们返回卫所受罚，无一人有异议。正因如此，县衙众人才会完全没有怀疑过来人的身份！”
这说明什么？说明那假使者即使不是主管军法的那位武官，也绝对是榆林卫中人，且与那几名官军相熟。他来提人，官军们根本没有起疑心，就跟着他走了，然后死得不明不白。假使者能拿出一份跟真正的文书几乎一模一样的公文，上面的官印也是真的，可见准备周全。而这份文书又是哪里来的呢？如果不是后来这位使者来到米脂县衙，可能根本不会有人发现，前头那份文书是假的吧？
吴少英叹道：“这真真是防不胜防。县令大人他们虽然没有受到榆林卫来人的指责，但心里也是不好受的。回头想想，学生昨儿同样没有起过疑心，盖因来人一举一动，一言一行，都是那么的自然。就连他大方地替那群官军赔了老师四百两银子，学生也以为是他有心包庇他们，想花银子结案了事，等把人带回卫所，自然会从轻发落。没想到那假使者竟是要借机把人灭口！只怕那几个官军也上了当，以为他真是来救人的，才会轻而易举被人杀死。更可怕的是，凶手不但将他们杀了，埋尸荒野，还毁去他们的面容，手段之残酷，实在是令人胆寒！”
毁容？
秦含真躲在门外偷听，被这个词吸引了注意力，脚下一时没注意，踢到了门槛，发出轻轻的“咚”声。秦老先生立刻转头看过来：“是谁在外面？”
秦含真吐了吐舌头，也不藏着了，掀了帘子走了进去：“祖父，祖母，表舅，那个凶手杀人还要毁死者面容，肯定是不想让人知道他们的真实身份。”
“你这丫头，怎么躲到外头偷听了？！”牛氏嗔怪地看着孙女，招手示意她过来，就一把抱住她，又摸她的脸和手，“冷得这样，你不要命了？身体还没好呢，就在外头吹风！那些死人的事，怪吓人的，你听来做什么？还是快回屋里暖和去！”
“我不要。”秦含真认真地说，“死人有什么可怕的？世上哪里不会死人？更何况，我只是听听罢了，又没有亲眼看见。”
牛氏听了，不由得想起了自家长子长媳。可不是么？世上哪里不会死人？光是自家，今年就死了不止一个，亲家公也死了。桑姐儿这孩子虽然年纪小，却早已经历了亲人离丧，甚至还亲眼看见了生母自尽的情形，怪不得这样淡定。牛氏心中不由得一阵酸楚，紧抱着孙女不说话。
秦老先生见状，也猜到老伴的想法，叹了口气，微笑着对孙女说：“你要听就听吧，若是害怕就抱着你祖母。”秦含真答应了。
吴少英眼神一暗，很快又重新露出了微笑：“桑姐儿，你方才说那凶手毁去几名官军的面容，是不想让人知道他们的身份，可这些官军的身份，我们早已知晓了，是驻守金鸡滩的士卒，所以，你这个说法是不对的。”
秦含真想想也对，就说：“那就是他们的脸不能让人看见？不然人都死了，还埋了起来，一般情况下是不会那么快被人发现的，为什么凶手还要将死者毁容呢？”
牛氏道：“他们的脸有什么不能让人看见的？县衙上下都不知有多少人看过了，就连咱们家，还有你吴表舅家的护院下人，也都见过。”
秦含真道：“那就是不能让某些人看见。不然，没办法解释凶手为什么要毁去尸体的面容呀。他们彼此都是认识的，很有可能是熟人，说不定还是同袍，杀人灭口已经很过分了，还要毁坏尸体，总要有个必须的理由吧？”
吴少英沉吟不语。
秦老先生问他：“少英，你方才说，榆林卫真正的使者，有两位身份不一般的官员随行，一位是榆林卫中掌管军法的武官，一位是陕西都指挥使司里断事司的断事。以这两位大人的官职与品阶，甘愿随行，那为首的使者到底是什么身份？”
吴少英道：“学生只知道他姓李，却不知其官职品阶。县令大人与齐主簿都曾私下问过郑断事，但郑断事并没有明说，只说是京城来的，身负重要的差事，地方上只管配合这位李大人行事就好，旁的不必多问。”
秦老先生想了想：“先前那几个官军在狱中透露过，言道他们本来就见不得光，一直躲在临县，若不是遇上何子煜，为贪图那二十两银子，也不会来米脂跑了一趟。他们还担心过被人发现会受罚，甚至有可能丢了性命。回想起来，他们应该隐藏着一个重要的机密。先前那假使者应该就是他们的同伙，假扮卫所来人将他们救走，其实是想趁机灭口。”
秦含真又忍不住问了：“为什么一定要灭口呢？他们都已经把同伙救走了，不是吗？如果连这几个人都要被灭口，那其他逃走的人呢？还有何氏兄妹呢？”
秦老先生与吴少英对望一眼，都有些不好的预感。
吴少英起身道：“学生再去打听些消息，若有二奶奶的下落，就来报给老师知道。”
秦老先生道：“你托县衙的人帮忙打听就好，不必自己去冒险。你手下虽有几个能人，到底不能跟公门中人相比，也不比军中人士便利。此案疑点重重，更有榆林卫中人隐隐在背后生事，兴许涉及军中密事，不是你一介监生能涉足的。你千万莫要因一时好奇，就卷入其中，惹祸上身。”
吴少英郑重向他行了一礼：“老师放心，学生懂得分寸。”
秦老先生点点头，然后站起身：“你随我到书房来，我另有话嘱咐你。”说完就迈步出了正屋。吴少英连忙向牛氏行礼告退，跟了上去。
牛氏小声嘀咕：“老头子这是要做什么？有什么话不能让我听见的，非要去书房说？”
秦含真抬头看看牛氏：“祖母，我去替你打听，好不好？”
牛氏轻轻打了一下她的手掌心：“坏丫头，你这是要去偷听吧？一年大，二年小的，都快八岁的人了，也不是小孩子了，还这么没分没寸地胡闹。偷听这种事，也是你能做的？你是大家闺秀，书香门第的女儿，别学那些鬼鬼祟祟的伎俩。今儿饶你一回，下回再不许了！”
秦含真干笑：“哦。”
秦老先生与吴少英去了西耳房的小书房，不知捣鼓些什么，后者足足过了一个时辰，才包着一卷纸出来了，在门外向牛氏辞了行，就离开了秦家大宅，骑快马返回县城。
吴少英没有回家，而是直接去了县衙。那位自京城来的李大人，以及随行的郑断事等人，目前都在县衙寅宾馆中暂住，等待着几名官军之死的调查结果。
吴少英先去寻了齐主簿，然后在齐主簿的带领下，见到了县令大人与那位李大人，奉上了从秦老先生处得来的一卷纸，在桌面上展开，竟是那几名官军的画像。
吴少英道：“李大人，县令大人，这是学生恩师所绘的几名死者画像。学生恩师正是被他们拦路劫车的苦主，因此先前每日都到县衙来询问案情进展，也见过那几名死者。学生恩师道，先前那假使者若是单为灭口，杀人埋尸之后就无须再毁坏死者面容了，而他依旧这么做，显然是不想让人认出他们的长相。虽然不知道他们的长相隐藏着什么秘密，但恩师将这几人面容绘成画像，给大人们做个参考，兴许有助于案情侦破。”
县令大人听着就笑了，边看着那些画像边道：“久闻秦老先生不但博学，还琴棋书画无所不通，今日真是开了眼界。这几幅画像，果然栩栩如生哪！”
李大人的脸色就不是很好了。他盯着那几张画像，阴沉着脸，回头叫了一个名字：“周艮，你过来认一认，这几人是不是瞧着眼熟？”
他身后一名随从上前看过几张画像，面露惊愕之色：“大人，这几个……不是咱们在长乐堡遇过的守军么？怎么又成了金鸡滩的人？！”
采桑子 第四十章 胆怯
当下吴少英、县令与齐主簿都齐齐朝周艮望去，面露惊愕之色。
他这话是什么意思？这几个死了的官军乃是驻守金鸡滩的士兵，从大同换防过来的，怎么会是长乐堡的守军呢？
但是看李大人的神色，周艮这话似乎并不是胡说。显然，李大人与他有同样的想法。
榆林卫来的那位武官低声道：“李大人与周侍卫都确定么？画像与真人也许有差别，会不会是两位认错了？”
吴少英闻言心中一动，周艮是侍卫？哪里的侍卫？
他正色对众人道：“王大人，县令大人、齐主簿与学生都曾经见过这几名士兵，画像画得十分肖似，许多细节处都没有漏下，只要是见过他们的人，看了画像，都是不会认错的。”县令与齐主簿也纷纷点头，还表示可以让县衙的吏员、差役或是狱卒前来认人，包管也是同样的答案。
众人都这么说了，那姓王的武官也不好再多言。周艮看了他一眼，表情不悦：“王百户，若我不是记性好，但凡见过的人都能过目不忘，王爷也不会遣我来助李大人一臂之力了！”
王百户有些讪讪地，闭了嘴。
吴少英低头不语，周艮提到“王爷”，难不成他是哪家王府的侍卫？这件案子怎么又牵扯到王府了？再想到秦含真提过的，临县有问题，而临县又恰好是晋王妃的私产所在，吴少英不由得沉思起来。
周艮对李大人说：“好好的长乐堡守军，怎么无端端成了金鸡滩哨所的人？而大人巡查到金鸡滩哨所时，那里的总旗被撤职，就是因为他吃空饷吃得太难看，士兵数目足足比名册上少了四成，却又不曾上报卫所，才受此重罚。若说这几个被杀的士兵都是金鸡滩驻军，那他们所属的两个小旗正好是二十人，岂不正好是金鸡滩哨所出缺的人数？那金鸡滩总旗为何宁可被撤职，也要声称他手下的人确实出了缺呢？这几名被杀的士兵，当日又怎会出现在长乐堡哨所中？”
李大人抬头看了周艮一眼：“此事确实可疑。我们必须细查一番！”
周艮还想再说些什么，但李大人给了他一个眼色，他愣了愣，立时反应过来，在场还有许多人，而他们到榆林卫来查的案子，本来是极机密之事，便闭上了嘴。
李大人微笑着感谢米脂县衙众人对自己的帮助，还特地谢过吴少英带来的画像，又道：“尊师画技出众，叫人敬服不已。不知当日与那几名被杀士兵同行之人，尊师可否一一画下他们的画像呢？日后命人搜寻锁拿，有图形参照，也方便许多。”
吴少英面露难色：“李大人容禀，不是学生的恩师不愿出力，而是除去这几名死去的士兵因被家仆拿住，押往县衙，学生的恩师曾亲眼见过外，其余人等，学生的恩师都未曾谋面，又如何知道他们的长相？当日被人拦路时，学生的恩师并不在其中。倒是学生自家的护院有数人曾亲身经历当日之事，见过那些官军。若是大人需要……”
李大人笑笑：“既如此，一会儿我就让周艮去寻你，找你家护院询问那些逃走的人的长相，兴许也都是熟人呢。”
吴少英默然一礼，算是应下了。
李大人与周艮等人还有要事相商，却不打算让县令与齐主簿等人听见，便端茶送客了。县令等人与吴少英知趣地告退出来。
等出了门，县令就抹了一把汗，小声说：“这又是王爷，又是卫所的，也不知道李大人葫芦里卖的是什么药。他们是京城来的贵人，随便说句话就能吓破人的胆。咱们官卑职小，还是少掺和的好。”
齐主簿深以为然，与吴少英一起恭敬地把县令大人送走了。
等人一走，齐主簿就把吴少英拉到了自己在后衙的宅子里，对他说：“吴老弟，县令大人方才说得对，这事儿咱们还是少掺和的好。我知道你很想找到那何氏兄妹，报你心中大仇，只是他们如今下落不明，还跟那些身份有异的官军混在一起，怕是不会有什么好结果。与其在这风口浪尖追查他们的下落，还不如等风平浪静了再说？若是他们命不好，落得跟那几个官军一般的下场，你也省了好大的功夫，还不沾因果呢。”
吴少英看了他一眼：“齐大人，你是好人，才会真心诚意劝我这些。只是如今事情已经不是我想不掺和，就能不掺和的了。且不说那李大人与周侍卫要追查这些官军的来历，少不得要借我等之力，失踪的何氏虽是我仇敌，却也是我恩师之媳，为秦家生有子嗣。我恩师的为人，你也是知道的，你觉得他会坐视不理何氏下落不明么？与其让恩师他老人家自己劳心劳力，还不如我这个做弟子的辛苦些算了。”
齐主簿苦笑：“秦老先生是个正人君子，但也是个聪明人。他不会做傻事的。倒是吴老弟你，执念太深，才叫人担心呀。”
吴少英微笑不语。
齐主簿叹了口气，又对他说：“你拿画像来之前，那位李大人才召见过拙荆，打听临县的事。你也知道，拙荆虽是临县人士，但出嫁多年了，虽说每年还会回去省亲，但对家乡之事也不是那么了解。李大人问不出什么，也不曾见怪。但你我心知肚明，那些官军既然会躲在临县，那在当地必然有落脚之处，说不定还是他们那伙人的秘密据点，当地也必然有人在庇护他们，令他们这二十个官军即使招摇过市，也不愁会被告发、为难。临县除了晋王妃的庄子，再无真正有势力的大户，那些官军又是从晋王的地盘上换防过来的，再加上方才那个周侍卫说的王爷，这背后不知有多少贵人卷了进来，哪里是我们这些小人物能掺和的事？”
齐主簿又压低了声音：“还有，先前来的那个假使者，拿出的文书与那真的一模一样。虽说笔迹不同，但我不怕跟你说实话，那个官印绝对是真的！”
吴少英怔了怔：“什么？”
“那份假文书上的官印是真的！”齐主簿重复了一遍这句话，“我在米脂县衙，掌管的就是文书之事。榆林卫来的公文，全都要经过我手，那位主管军法的王百户，每年至少有几份公文送来我们县衙，全都有记档。我全部翻看过，记得很清楚，他手上那枚官印，大概在几年前就磕破了一个角，所以这几年盖在他公文上的章，左下角总是缺了一个口子。假文书上的印章就是如此。若不是李大人来了，我绝不会怀疑先前那份文书是假的！”
吴少英的神色一时变得复杂起来。
齐主簿呐呐地道：“还有，假文书上的字句与真文书是一模一样的，只是笔迹有所不同。这并不是正式的公文，而是王百户身边的文书随手写的。带假文书来的人，一定见过真文书，还能拿到真官印。这里头的水可深着呢，一不小心就是大案、要案，还不知有多少人要人头落地！榆林卫里的事，若只是军队内乱，咱们地方上的人袖手旁观就是，横竖不与我们相干。但如今，连京城都来人了，陕西都指挥使司也派了郑断事过来，还有至少一位王爷被卷进去。兹事体大，咱们还是老实些的好。”
吴少英面色沉重地离开了米脂县衙，返回自己在城中新置的家。自从与关芸娘有了“约定”，他就以避嫌的名义搬出关家，住进事先置办的另一座宅子。在这里，他是真正的主人，不再是寄人篱下，身边侍候、护卫的都是心腹，可以安心生活，不必在意旁人的目光。但是仇人何氏兄妹被卷入官军案中，令他夜不能寐，想要安心都难。
真的要等李大人他们把案子查清楚了，风平浪静之后，再去寻找何家兄妹的踪迹，报他与表姐关氏被陷害的大仇吗？可到那时，何家兄妹未必还在米脂了，甚至未必还在人世。不能亲手惩诫仇人，终究好象缺了点什么。他诸般算计，可不是为了这样一个结果。
吴少英坐在窗前，看着窗外摇曳的树影，良久不语。
次日一大清早，他就骑马出城，前往秦家大宅，向老师秦老先生报告了前一日在县衙中的经历。
秦老先生听完后，沉吟片刻，就做出了决定：“此事到此为止，你不要再追查下去了。秦家马车遇袭之事，已经有了定论，后来的官军被杀，是另一件案子，与我们关系不大。何氏兄妹是死是活，始终会有一个结果。我们只需要等待便是。”
吴少英惊讶：“老师，难道真的就这样算了么？”
秦老先生看着他：“都已经结了案，又拿到了赔偿，梓哥儿他母亲也随她兄长走了，并非被人劫持，我们还有什么不足呢？待我写一封家书，送去大同，向梓哥儿父亲说明原委，后面的就是家务事了。你早就决定了要回吴堡家中料理家务，然后出门游学。为着我们家的事，你已经耽搁了不少时日，是时候收心了。”
吴少英欲言又止，但还是明白了老师的好意，郑重答应下来。
不过回到县城后，他总觉得有些不甘心，便一面吩咐护院家丁返回宅中收拾行李，一面独自前往县衙，想寻齐主簿再问一问案情的最新进展。兴许今天有新消息了，也未可知。他不在意那些逃走的官军如何，只想知道，与他们一起逃走的何氏兄妹，是否露了行迹？那些官军是见不得光的，但何氏兄妹不是，他们还受了伤，总要找大夫治伤吧？
进了县衙，他还没找到齐主簿，就被周艮拦住了，半强迫地将他带到了李大人面前。
吴少英面露警惕：“李大人要召学生前来，只管说一声便是了，何必劳动周侍卫？”
李大人微微一笑：“吴监生，你是个聪明人，而且还很有手段，人脉广，手下也颇有几个能人。本官觉得……兴许你能帮上我的忙。”
吴少英勉强笑笑：“学生何德何能？大人谬赞了。”
李大人站起身，慢慢走到他面前：“不必谦虚。那群暴露身份的士兵，大概从没想过，从来到米脂县的第一天，就中了你的算计吧？”
吴少英终于色变。
采桑子 第四十一章 招揽
吴少英的谋算，其实说起来并不复杂。
当日他在秦家听说金环逃走，就打发人沿着进城的道路追踪过去了。金环是何氏在大同买的婢女，还是头一回来米脂县，除了何子煜在县城里的住处，她根本没别处可去。况且她平日身为何氏的大丫环，也算是养尊处优，身上没带什么行李银两，哪里敢走远路？能一个人走十几里路进城，已经是极限了，何子煜的临时住处，就是她唯一可以去的地方。
吴少英的人追踪金环，一直追到何子煜在县城里赁的宅子，起初并不知道何子煜已经回到了米脂，直到他们在何子煜的宅子外头，发现了许多陌生人马的踪迹。
何子煜回米脂的时候，并不知道妹妹在秦家的罪行暴露，已经被软禁起来，所以没打算掩藏行踪。但他与两小旗的官军同行，后者却不想在临县以外的地方暴露身份，所以一群人身着便服，鬼鬼祟祟地进了门。要不是宅子太小，他们骑来的马一时间没法容纳，需得另寻地方安置，吴少英的人也不会那么容易发现他们。
吴少英得到消息后，没料到那是二十名官军，还以为是何子煜从哪里笼络来的流氓地痞呢。当时他还以为金环是抓不回来了，却在第二天一大早，发现她在关家附近的街道上大摇大摆地走着，摆明了是要让他发现。他不知道何子煜葫芦里卖的是什么药，只知道何子煜既然已经知道了妹妹受困，肯定不会坐视不理，就索性将计就计，让家仆拿下金环，押回秦家。果然，不久之后，就传来消息，说何氏提出要去庙中向秦平、关氏夫妻赔罪祈福。
吴少英猜想何子煜定是打算带着他那群手下，趁着何氏出门的时间，把妹妹带走。他不但没生气，反而惊喜不已，这是何家兄妹逃走的好机会，又何尝不是他报复何氏的好机会？若是何氏一直在秦家，秦老先生既然已经决定了不伤她性命，也不送她见官，他肯定是没办法真正报复这个仇人的。既然何氏自己找死，他又怎能错过大好机会？
吴少英顺水推舟，派出三名护院跟随秦家人送何氏前往寺庙祈福，又另派了几名箭术好手，事先埋伏在那树林里。他虽不是米脂县本地人，却在此长大，对周围地形了如指掌，深知从秦家大宅到寺庙，一路都是宽阔的土路，只有那拐弯上坡处有一片密林，可以用作埋伏。而那地方的路况，又注定了马车经过时走不快，就连一般人骑马，也要相应降低速度。无论是何子煜，还是他吴少英的人，要下手，就只能在那里。
何子煜那日一早带着十多骑人马从城门口出发，吴少英就秘密带着手下跟在后头，见他们确实在那片坡地后头等待，就悄悄绕路，潜入林中，等待着秦家车队的到来。这就叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
等到何子煜率众拦住秦家人的去路，不等他开口说话，吴少英便命人先射了箭出去，随秦家人同行的三名护院立刻招呼大家小心马贼，令众人躲避，那秦家人就会将何子煜与林中箭手视作一伙人，而后者“马贼”的身份在利箭的“帮助”下，也就坐实了。反正何子煜招来的都不是什么好人，平日也是作恶无数的，吴少英陷害他们，一点都不觉得惭愧。
吴少英的目标只有何氏一个，或许还有秦泰生家的这个帮凶，其他人不是秦家仆从，就是秦家佃户，吴少英尊重秦老先生，是一个都不敢伤害的。所以他带去的都是箭术高手，射出的箭特意避开了秦家的每一个人。在当时那种混乱的场面下，要做到这点可着实不易。唯一不足的地方，就是何氏一直没出马车。虽然老护院的侄子算计了拉车的马一把，让马车撞上何子煜等人，兄妹主仆三人都受了伤，但没能一箭将何氏射死当场，实在是遗憾。
那几箭的效果，比吴少英最初预料的差一点儿，但也算不错了。他们很迅速地退场，没有惊动任何人，护院们带着秦家青壮将受伤的“马贼”押送县衙，树林里的痕迹也被抹平。只要罪名定下，把人往榆林卫一送，就算口供对不上，也不会有人追究。若不是那群假马贼的身份不是流氓地痞而是官军，吴少英自问计划是不会失败的。
如今事情演化到了他自己都预料不到的地步，他只庆幸自己已经将手尾收拾干净。即使秦老先生知晓内情，怀疑他跟密林中的射手脱不开干系，也仅仅是怀疑而已，没有任何证据。
谁能想到，今时今日，这来自京城、身份神秘的李大人，居然能一言揭破他的计谋呢？
吴少英脑中纷乱，但很快就镇定下来，淡淡地道：“李大人英明。”没有否认，却也没有承认什么。
李大人微微一笑：“果然，你正如本官想的一般，是个聪明人。本官不知道你与秦、何两家人到底有什么仇怨，那原不与本官相干。本官来西北，是为了调查一桩秘案，也许需要借助你的一臂之力。”
吴少英神色变幻：“李大人所说的案子，可是……与那几名被杀死毁容的士兵有关？”
李大人微笑道：“等你答应了帮忙，本官自会说清楚案情。只是目前还不能坦言相告。你好好考虑一下吧，但若你答应了，在案情真相大白之前，你都不能再与任何亲友相见，也不能与他们传递信息。当然，这只是暂时的，等到真相大白于天下，也就无妨了。本官听说你还是监生，尚未授官？若此番你能为朝廷立下大功，日后的前程自然不可限量。”
这意思是要招揽他？吴少英看向李大人：“若是学生不答应呢？”
李大人只是笑笑，没有说话，但吴少英已经明白了。
对方是在威胁自己。虽然他自信自己并未留下任何足以入罪的证据，但那并不意味着他能高枕无忧。这位京城来的李大人也不知道是什么来历，但显然位高权重，得罪了对方，他还能有什么前程？他多年苦读，可不是为了这个结果。罢了，反正他原本就有意追查何家兄妹的下落，帮李大人一把，也可以借官府的力量，达到自己的目的，顺便为将来结下一份善缘，何乐而不为呢？
吴少英拿定主意，便向李大人躬身行了一个大礼：“学生见识浅薄，今后还要请大人多多指教。”
李大人笑了，扶他起身：“好说，好说。”
达成了合作协议，两人各自落座，周艮亲自上茶。
周艮是侍卫，还有可能是一位王府侍卫，身上有品阶。他亲自给吴少英上茶，吴少英不由得有些受宠若惊，连忙起身接过。周艮笑笑，很和气地在李大人下手就坐。
李大人开始为吴少英解说他在查的是什么案：“四个多月前，秦王殿下在榆林城外遇袭，侍卫随从死伤惨重，就连秦王殿下，也几乎不能身免。”
“等一下！”吴少英差点儿没跳起来，“大人你说什么？秦王殿下？！”他满面震惊。这可是陕西本省驻守的藩王，为什么他从来没听说过这样的大消息？！
李大人苦笑了：“榆林卫中，怕是有不少人听说过，但朝廷至今还在封锁消息，所以众人只是私下议论而已。因兹事体大，一般人都不敢外传半句。你身在米脂，离榆林城足有一二百里地，又非军中人士，自然不曾听说了。因秦王殿下平安脱险，返回京城，今上震怒，才派我等前来调查真相。为防打草惊蛇，此事并未声张。”
吴少英直觉有些不对劲：“袭击秦王殿下的是什么人？朝廷要调查的是什么真相？又为何不能声张？”除非袭击秦王的人，身份不一般，否则一般的马贼或者敌军干出这种事，榆林卫只会大肆宣扬，顺便大举反击，好搏取军功。
边疆承平三十年，边军将士连军功都不好得了，大家也是有强烈上进心的。
李大人叹了口气，看向周艮，后者便接过叙述的任务，为吴少英说明原委。
这位遇袭的秦王殿下，乃是当今圣上的皇弟。三十年前，先帝即将大行，他膝下子嗣众多，嫡庶都有，曾一度爆发过夺嫡大战。今上乃是嫡皇子，还被立为皇储，却遭众兄弟们联手攻击，被折腾得非常惨，差一点儿就连性命都丢了，经历千辛万苦，才好不容易得到了最终的胜利。当年曾参与陷害他的其他皇子，作为夺嫡的失败者，自然没有好下场。但新皇登基，还是要显示一把自己的仁爱孝悌的，那些不曾参与过夺嫡的小皇子们，就成了他体现自己宽仁的好对象。
秦王殿下，正是其中一位庶出的皇弟。生母份位低，又不得宠，先帝大行时，他年仅十二三岁，无权无势无人无财。但他有眼光，还有智慧，在今上落魄末期，冒险帮了一把，等到今上翻身上位了，他就成了今上最宠信的一位弟弟了。不过秦王本人相当低调，品行也好，成年后出镇陕西，一直安分守己，对自己的职责也非常尽责。今上让他做什么，他都尽力去做，可以说是最让人省心的一位藩王了。
今年四月，秦王受召上京，奉皇命巡视北方边境，为沿路诸卫所守将带去朝廷的赏赐。他最后到达的就是自己藩地内的榆林卫，但在那之前，先在长乐堡哨所逗留。原本只是因为时间晚了，天都快黑了，长乐堡又是比较大的卫所，周围还有不少民居，秦王打算在那里休整一夜，明日再到另两处哨所巡视一番，然后再回榆林城。但长乐堡守军首领行事触怒了秦王，他连饭都不肯吃了，打算连夜赶回榆林城，偏偏随行人员中，负责押送御赐物品的李大人身体不适，不能赶路，只能留在长乐堡中。秦王的车驾又被损坏了，要修好，至少要大半天的功夫。
秦王就这样丢下行辕和大队人马，只带着自己的亲军侍卫，叫几名长乐堡守军做向导，骑快马前往榆林城，却在途中遇到了不明武装人员的袭击。
“秦王的向导是长乐堡守军？”吴少英心中一动，看向桌面上那叠画像。
采桑子 第四十二章 夜袭
吴少英的疑问，李大人也曾经有过，便点了点头：“虽不是这死去的几个人，但当时被点为向导的，确实是他们的同袍，应该还是同一个小旗手下的人。”
秦王平日里作风简朴，一向是不喜奢华的，也不好女色。他巡视所到之处，每个卫所的主事大将都清楚他的作风为人，自然不会犯他的忌讳。
只是不知道为什么，长乐堡哨所主事的百户，似乎并不清楚他的规矩，不过是领着个小小的哨所，就敢为秦王与李大人等奉上丰盛的宴席，名酒佳肴应有尽有，还有美婢侍候。他甚至在哨所旁建起一座小木楼，布置得十分奢华，恭请秦王入内歇息，也有不少美婢在内听候吩咐。
秦王一见宴席，心中就生出不快，再见到木楼，简直就当场翻脸了。区区一个百户，哪里有银钱准备这些？不是搜刮民脂民膏，就是对军饷中饱私囊了。无论是哪一种，都令秦王愤怒不已。他从京城一路巡视过来，哪个卫所都没闹出这种夭蛾子，偏偏是他藩地内的哨所出了事，还是当着其他领了皇命陪他出行的官员的面。他不但是为了这名百户的行事生气，也是觉得自己丢了脸。
秦王连一口长乐堡的饭都不肯吃，而是随便拿自带的干粮对付了，也不肯留下来过夜。但周围其他哨所规模都不大，容不下亲王行辕，他便索性决定直接返回榆林城。反正长乐堡距离榆林城也就是几十里路，快马只需要半个时辰左右就能到达了，坐马车也就是慢一点，但赶在二更前抵达榆林城还是没问题的。有秦王在，也不怕城门守军不肯开门。不过要在大晚上赶路，还是在荒野之地，他们需要有人领路，秦王府的长史就在长乐堡哨所里随手点了四名士兵做向导。
李大人道：“当时说来也巧，我兴许是晚饭时吃错了东西，身体不适，王府长史与随行的好几个人也都是这个毛病，实在不能与王爷同行。本来王爷还要坐亲王行辕，偏偏底下人又报上来，说车不知为何坏了，要修好至少要大半天的功夫。当时天都要黑了，要修理更不方便。王爷不耐烦等候，便索性自行带着几名亲随，先骑快马出发。我们留在长乐堡哨所里休整一夜，次日再护送赏赐之物赶到榆林城与王爷会合。”
周艮接着道：“如今回头想想，当时发生那么多事，是不是太过巧合了？”
吴少英心下一算，果然是太过巧合了。天黑的时候，秦王因为长乐堡守军百户的言行而生气，决定要趁夜赶路。可是随行人员中，一批人身体不适没法出行，车驾又坏了，又不能丢下这些东西，因为他们还带着皇帝准备赐给榆林卫的物品。结果就是秦王轻骑简从赶起了夜路，然后在途中遇袭。
世上真有这么多的巧合么？
李大人道：“当夜我留在了长乐堡，后头的事并不清楚，但周艮身为王府亲卫，一直护卫在秦王身边，对那晚发生的事更清楚些。周艮，你来告诉他吧。”
周艮应了一声，对吴少英道：“那四名长乐堡驻军做向导，一路上我们都是照着他们的指点向榆林城进发的。可是不知为何，本来以为快马半个时辰就能到了，就算没到榆林城，也该遇上人烟才对，但我们跑了半个时辰，周围仍旧是一片荒野。那时又没有月亮，满天乌云，我们连方向都辨别不清，心里也觉得莫名。我觉得不对，质问那四个领路的士兵，他们只道自己并未领错路，再往前走，就是榆林城了。我们半信半疑，只能跟着他们前行。这时候，乌云忽然散去，一轮圆月光照大地。王爷从月亮的位置立刻发现方向不对，叫住了那四人……”
那四名士兵大约是知道自己露馅了，不但没有听从秦王号令，到他近前接受问话，反而快马加鞭，快速逃走。秦王等人远远看见他们逃入了一处破旧崩塌的土城后，就失去了踪影。这时候，又有许多不明人士拿着火把，骑马围上了秦王一行，个个都穿着胡服，似乎是北戎的兵马，意欲对他们不利。
秦王一行人见势不妙，连忙纵马逃脱，但那些人骑射娴熟，又熟悉地形，很快就围上来与他们厮杀。为了保护秦王，王府亲卫们死伤惨重，最后是周艮与另外三名武艺最好的亲卫护着秦王逃出包围圈的。幸好月亮露了一会儿脸，就很快被云层再次遮住，光线昏暗之下，追兵没能在第一时间发现他们四人的踪影，才让他们得以脱逃。
秦王周艮等人当时不知方向，只是蒙头纵马奔逃，也不知道跑了多久，终于在月亮再次从云层后面露出脸来的时候，见到了前方有一处哨所，然后向哨所中的守军求援，方才顺利脱险。
周艮道：“我们虽然暂时到了安全的地方，但那只是一个小小的哨所，士兵不过四五十人，而袭击我们的人，至少有百人之数。若是让那群人发现了我们在哨所中，只怕也不会有好下场。王爷当机立断，稍加休息、问明方向后，留下伤得最重的一名亲卫在哨所中养伤，天一亮便带着我们换马再逃，离开了那里，并不曾惊动榆林城。”
吴少英不解，忙问：“为何不回榆林城？”
周艮冷笑：“怎么可能回去？袭击我们的人，虽说藏头露脸的，还身穿胡服，但他们用的刀法，分明都是边军惯用的路数！我们逃亡时，还听到他们有人招呼同伙，说不要放过我们任何一人，那口音也是晋地口音！如今榆林城里的守将，就有不止一位是晋地出身呢！”
李大人看了他一眼，对吴少英道：“王爷不回榆林城，自然有他的理由。榆林卫辖下，离城不过数十里地，居然有超过百人的军队袭击秦王，榆林卫至少有失职之嫌。王爷当时恼怒之下，连我们这些留在长乐堡的人都没理会，就带着几名亲信去了别处。等到了真正安全可信之处，才命人捎信回榆林城，说明原委。”
吴少英看看他，又看看周艮，忽然想到：秦王的行程虽说不是什么机密，但也不是人人都知道的，至少离榆林不算很远的米脂县百姓，就从来不知道秦王要去巡视卫所。但榆林卫中的将领，应该都心里有数，就算秦王一行不事先派人过来打招呼，他们也会私下打探的，那也好赶在秦王到来前，把卫所里一些不那么合规矩的事情收敛收敛。
但无论他们有多么了解秦王的行程，秦王当时临时决定提前去榆林城一事，他们多半不会知晓。知道并且能够趁机对秦王发动袭击的人，要么就是事先布局，让秦王产生这个念头的，要么就是当时在长乐堡中。再加上那四名长乐堡士兵的诡异举动，秦王不肯返回长乐堡，也不肯前往管辖长乐堡的榆林卫，也就不难理解了。而从他后来顺利脱险的结果来看，他这个决定绝不能说是错的。
吴少英想清楚这个问题后，就问李大人：“既然秦王顺利脱险，又传信给大人，难道大人就没查过长乐堡哨所么？”
李大人叹了口气：“本官当时病了一场，第二日只是稍微好些，等王爷车驾修好，才慢慢前往榆林城。到了地方，听说王爷并没有来，顿时吓出了一身冷汗，匆匆忙忙照着旨意，将赏赐之物分发下去，就打发人到处搜寻王爷的踪迹。等接到王爷来信时，长乐堡那位百户，已经因为触犯军法被革职，不知去向了。堡中也有不少士兵或是因为失职，或是因为准备的饭食不洁，等等种种原因，同样被开革遣散，下落不明。”
人都跑了，自然就没法查了。不过现在，李大人又见到了当日曾经见过的长乐堡守军，心里的震动可想而知。
周艮还面带悲苦之色，道：“不但如此，就连当日王爷与我等曾经躲藏过半个晚上的那处哨所，也被烧成了一片白地。可怜我那位留在哨所内养伤的同僚，也落得个惨死的下场。榆林卫上下只说是马贼作祟，王爷却怀疑，就是那群追兵干的好事！”
吴少英浑身一震，厉声问道：“是哪个哨所？！”
周艮叹了口气：“我也不太清楚，后来问人，说是在牛家梁。”
吴少英几乎咬碎银牙，恨意涌上心头。
牛家粱哨所，正是表姐关氏的丈夫秦平驻守的哨所。原来如此……原来秦平之死，是这个缘故！