许岫涨红了脸，咬着唇，强忍着羞意，尽可能冷静地道：“卢表弟……有话请直言。”她当然不可能愿意嫁给一个庶子做填房了，就算总督府的名号很吸引人，他们许家也是要脸的！
卢初亮见状便开门见山地道：“新晋吏部侍郎桂大人的次子，眼下正任翰林编修。他是上一科的二甲进士，年轻又有才华，长相也颇为俊秀。许大姐姐若去寻你哥哥问一问，定能打听到这个人，我绝对没有骗你。桂二公子原本娶了一房妻子，同样也是因难产而去世的，到得明年二月，便是整整三周年了。桂二奶奶并未留下任何子嗣，桂二公子也没有任何妾室通房，桂家人为他的子嗣发愁，已经决定了明年要为他续弦。只是桂二公子不乐意，他还一心惦记着亡妻。只要能让他愿意迎娶，并为他延绵子嗣，桂家人对他续弦的家世并没有什么要求，独独只剩下一条身家清白而已。”
他抬头看向许岫：“许二奶奶的娘家父亲，从前曾经与我父亲同在一地为官。我小时候与未出阁的许二奶奶见过好几回，认得她的模样。你与她眉眼间有五六分相似，穿着素色衣裳，就相似到了六七分。若是照着她的喜好，多穿青绿浅色的衣裳，梳着倭堕髻，戴珍珠首饰，言谈举止温柔婉约一些，脸上时常带着淡淡的微笑，乍一眼瞧上去，就更象了。”
许岫听明白了，脸色却渐渐发白。卢初亮的意思是……让她借着自己与桂二奶奶外型上的相似，故意去……勾引桂二公子？！虽然桂家人对女方的家世要求已经降到了最低，许家即使声名不佳，也绰绰有余，可是……这样的婚姻，真的是她想要的么？
卢初亮却没功夫去关注许岫的心情和想法了，径直继续着自己的话：“桂二公子是个孝顺儿子，已经答应了父母，明年妻子亡故满三周年后，会郑重考虑续弦一事。然而他只是答应考虑而已，只怕心里只打算搪塞过去。桂家人也不忍逼他，只能等他自己点头。而我正好与桂家小四交好，从他那里听说过，桂二公子与亡妻自幼相识，青梅竹马，后来因各自父亲调任，分离了几年，再次重逢，是在京城隆福寺的元宵花灯会上。当时桂二奶奶穿的是豆青色素绸面的兔毛斗篷，浅灰色绣银花的裙子，头戴珠花，手里提着一盏月宫嫦娥的宫灯。这些年，每年的元宵节隆福寺灯会，桂二公子都会前往当年二人重逢的地点，缅怀亡妻。倘若许大姐姐有意，想必明年的元宵，就是你的机会了。至于要如何施为，那与我无关。我只是告诉许大姐姐这个消息，如何成事，全看许大姐姐自己的本事。”
说到这里，卢初亮顿了一顿：“桂家不但有一位吏部侍郎在，桂家大公子还是礼部的郎中，负责的恰好就是科举事务。许大姐姐想必心里明白，这意味着什么吧？”
许岫苍白的脸上浮现出两抹红晕，她当然明白这意味着什么。
礼部郎中，有可能会对许峥的科举之路有利。而吏部侍郎，则对许大爷与许峥的仕途都有助益。即使桂家只是侍郎府，对许家而言，却比总督府要重要得多，甚至比承恩侯府都重要！
许岫目光闪烁不定。她深吸了一口气，望向卢初亮：“若这门亲事如卢表弟说的那么好，卢表弟为什么要告诉我知道？你心里对我们许家……难道就没有半点怨言么？”
卢初亮扯了扯嘴角：“说没有半点怨言，那是骗你的。但我也知道，外伯祖母对许家的忠心，等闲不能动摇。看到我母亲伤心难过的模样，还有我哥哥烦恼的神情，我是真的挺怨恨你们。所以，倘若你真的能嫁进桂家，记得告诉外伯祖母，这是我的功劳。希望外伯祖母日后不要再拿恩情来折磨我母亲了，反倒要念我们卢家的恩情才好！没有我今日这番话，许大姐姐你还不知什么时候才有望嫁进一户好人家，许家长房的未来，也还不知道在哪里呢！这样的大恩，难道还不足以让外伯祖母闭嘴么？！”
许岫的脸色又一次发白了。她低下头去，心知许氏对卢家的做法，是有些过了。她自己都觉得羞愧不已。
卢初亮深呼吸了一下，表情淡淡地继续说：“行了，我能说的就只有这么多。你最好别把我今日的话到处嚷嚷。桂家这门亲事，并不是只有你能攀的。世上的人，容貌相似的多了去了，许大姐姐你也不过只有五六分象而已。若是走漏了风声，便宜了其他人，我可是会笑话的！”
他转头就走。许岫本想再问得清楚些，可见他头都不回，又不敢叫得太大声了，免得惊动了旁人，只得在花园里纠结了一会儿，便拉着丫头匆匆离去。
她走了，卢初亮才从花园的另一边房舍里探出头来，他的身后，还跟着两个与他年纪相似的少年。
其中一个身材有些胖的小声问：“怎么样？她信了么？”
另一个容貌俊秀的没吭声，只是盯着许岫背影消失的方向若有所思。
卢初亮拉着他二人返回屋中坐下，道：“我瞧她的模样，会不会去还不知道，但信是多半信了的。她这人……其实并不是很精明。我又没骗她，她只要再去打听打听，就知道桂家这门亲事是她攀得上的，到时候自然该知道要怎么办。”
身材有些小胖的少年哂道：“要是她真的信了，以后老老实实地待在屋里，别再整天往花园里晃，我就安心了。要是真让我那便宜表哥在我家花园里跟许家姑娘勾搭上了，我们戚家的名声还能要么？！也没法跟我姨母交代。”
少年戚小二心想，幸好许家长房如今正有孝，没法子往别人家里打听去，因此并不清楚自家那位便宜表哥的消息。那人虽是庶子，却也是独子，分家什么的，是绝不可能的。卢初亮方才的话，不过是诓许家大姑娘的，真要细查，总督府的亲事，未必就比不得侍郎府的。
戚小二十分看不上这位便宜表哥，对方的生母仗着得宠，嚣张得快要骑到他姨母头上去了，还一心要在京中结一门得力的姻亲。他姨母实在没法子，若不是为了三位表姐着想，早就跟姨父翻脸了，如今却只好忍气吞声，哄得姨父答应了一门表面光的亲事。只要许家这边不配合，那位便宜表哥就只能接受那门亲事了，日后就休想要借岳家之力来压姨母与几位表姐。许家虽然名声扫地，但怎么也是承恩侯府的姻亲，承恩侯夫人又盲目护短，倘若真叫便宜表哥攀上了这门亲事，日后会发生什么事，还真难说得很呢。还好他有卢初亮这位好朋友，不但与他气味相投，还愿意帮他解决许家的问题。
不过戚小二也有几分好奇：“若是许大姑娘真的去了元宵灯会，桂二哥能看上她么？”他推了推身边的友人，“桂小四，你说呀！”
桂小四抬头看了他一眼：“说不定。这位许大姑娘我没见过，方才远远瞧着，确实有那么几分象我二嫂。”说罢又转头看向卢初亮，“倘若我二哥真的愿意再娶，将来生下子嗣来，卢二哥就是我桂小四的恩人了！我们全家人都为二哥操碎了心，却又没法狠下心来逼他。二嫂那么好，家里谁人不伤心她这么早就去了？也越发不忍心看到有旁人取代了她。”
卢初亮笑了笑：“担心什么？你也瞧见了，许大姐姐论容貌、才华、品格，都比桂二奶奶差上两筹。就算桂二哥因为她的容貌娶她，也不可能会移情的。你们家要的只是桂二哥的子嗣，家里的中馈自有桂伯母与桂大嫂主持。许家的名声再糟，难道还怕桂伯母对付不来么？桂伯母可是御史之女！对媳妇们管教得严着呢！即使许大姐姐从娘家学会了什么坏毛病，有桂伯母教导着，也能被掰成真正的贤妻的！”
桂小四笑了笑：“这话倒不错。我还没见过哪位嫂嫂到了我母亲手里，还能出夭蛾子的。也因为二嫂最让母亲满意，我母亲才最舍不得她，至今还跟二嫂娘家往来无间。”他顿了一顿，“至于许家，那不是问题。我父亲是吏部侍郎，远远地寻个地儿，把许大爷远调外任，再给他升个官，十年八年不调回来，还怕耳根会不清静么？若是许大爷不愿意，推上两三回，就要坏考评了。到时候直接请他回家冠带闲住，越发省心！”
倘若结亲的另一方是许家，那无论桂家怎么做，也没人能挑他们的不是。桂小四心里挺满意。多亏了卢初亮这位好兄弟介绍的好亲！
水龙吟 第五百九十章 暴雨
许家长房好象忽然安静下来了。
没几天的功夫，这种出人意料的安静，就连远在永嘉侯府里宅着的秦含真都察觉到了。许二奶奶每隔两三天就要到承恩侯府去“探病”，与姚氏、闵氏妯娌俩拉“家常”，然后又会跑到永嘉侯府里来重复后面这个过程，各种关于许家长房的消息主动就会传入秦含真耳中，她真是想不知道都难。
更何况，许家长房忽然间老实起来，确实让众人觉得很惊讶。本来他们还折腾着要在亲友面前“澄清”自家的清白，如今也收了手，全家人深居简出，好象回复到了从前闭门守孝的状态，连跟二房与邻居们的接触来往都少了，也不派人到承恩侯府来求见许氏，连下人之间的来往都断了，怎不叫人惊讶？
就连许二奶奶也奇怪呢，跟秦家女眷们嘀咕：“听说寄居在戚家的那位总督府公子是庶出的，原配难产死了，留下了一个襁褓中的女儿。想必是长房那边不想找个庶出的女婿，又拉不下面子，才关门闭户装没事人儿吧？其实谁也没把他们放在心上，那位总督府的公子，听闻家里已经给他寻好了继室的人选，就等他学业有成后回家完婚了！”
对此其他秦家女眷都没什么可说的，只有姚氏多问了一句：“什么叫学业有成？这位总督公子身上有功名么？”
许二奶奶笑着回答：“好象是个举人，说是要上京参加会试呢。我听说时都想笑了，这该不会是打肿脸充胖子吧？今年春闱才结束了不到半年，下一科还得三年后呢，提前三年就上京应考？这也太心急了些。其实就算他是庶子，也是总督府的公子，谁还敢小看了他不成？何必这样勉强往自个儿脸上贴金？这样的作派，跟长房还挺配和，若真能结亲，也是件好事。”
没人接她的话。
姚氏回头跟儿子秦简聊家常的时候，就把这事儿当成笑话说了。秦简不动声色，想起了卢家表兄弟二人悄悄儿告诉自己的消息，再抬头看一眼母亲，觉得有些事没必要让母亲知道，省得母亲沉不住气，把消息走漏出去，倒是不美了。连封疆大吏都能保守秘密，难不成秦家身为国戚反而不能么？秦简微笑着随口与母亲应和，却没有提起半句恩科的话，只在私下越发用心去读书备考。
就是准备送给未婚妻余心兰的礼物，他恐怕只能少花点儿时间去搜罗了。秦简如今也没法任性呢，只能采取了秦含真的建议，拜托休宁王世子店里的掌柜，代为打探消息，给自己省些时间精力。
秦简与卢初明都在学业功课上更加用心，秦柏隐隐察觉到了，也猜想他们可能听说了什么消息，对他们这种冷静不声张、私下努力读书的态度颇为欣赏，便有意识地多指点了一下他们的功课，布置的作业文章，也都开始照着会试的要求来，还鼓励他们多去找刚刚入职翰林院不久的唐涵讨论学问。
唐涵如今公务相当清闲，在翰林院过得不错，颇有时间来与大舅子表舅子们厮混。他是否知情，旁人也看不出来，但他与秦简、卢初明会面，倒是相处得颇为愉快。没过多久，这个读书会就把寿山伯府的余世子也给拉了进来。有余世子带头，唐涵从旁指点，秦简与卢初明觉得自个儿的文采都好了不少。
秦柏见晚辈们勤奋好学，心中欣慰不已，回头见冯玉庭也挺用功的，便也指点了他一番。虽然他不能明说什么，但冯玉庭十分珍惜这样的指点机会，得益不少。只是在秦柏看来，若明年真的开恩科，估计冯玉庭的火候还差着些，顶多就是下场一试，想要有所成就，恐怕还有些困难。不过不要紧，再下一科春闱，也不过是多等两年。冯玉庭年轻，还等得起。
秦家、卢家的子弟都在用心读书，许家那边也消停了。许氏要养病，因秦幼珍住进了云阳侯府，照顾怀孕的女儿，没法回来听许氏的“怀旧”与“教诲”，许氏也跟着老实下来。一时间，秦含真觉得周围似乎清静了不少，心里还有些不习惯呢。不过婚期将近，她还惦记着外出未归的未婚夫赵陌，要操心的事情多了，也没多少精力去关心别人家的八卦了。
赵陌这回南下，开始还隔着三五天就有一封信回来，不提自己具体到了哪里，都做了些什么，只说些关心问候的话，让秦含真安心就好。但没多久，就连这三五天一封信也难有了，往往要七八天才会有一封短信，有时候甚至是一句口信。秦含真只能猜想，他办事还算顺利，只是忙碌得很，行程可能也比较机密，所以不方便往京中传信？她也不是非要知道他的所有行踪不可，只要知道他安好无恙，心里也就满足了。近来，赵陌已经有四五天没有音信，她也挺淡定的。
时间已经进入了七月，但季节似乎并未由夏转秋，天气还是那么炎热，又经常有雨，几乎天天都下雨，只是雨势有大有小罢了。传闻直隶一带受灾不小，原本以为还能拯救一下的今年秋粮，恐怕真的要颗粒无收了。永嘉侯府厨房的下人早早就报了上来，道是市面上蔬菜瓜果的价钱涨了一倍，连米价都隐有上浮，只是朝廷平抑粮价的措施出得快，没让局势恶化罢了。但各家各户，都已经有意识地增加了粮食的采买，并且通令自家庄子上的庄头，今年新出产的粮食，就不要再往外卖了。
秦含真有些为这连绵不断的阴雨心烦，一边跟在继母身边，帮着打理家事，另一边也协助牛氏去处理那定期施粥的事务，算是为以后自己独当一面多学习些东西。她穿过来后，很少遇到这么年景不好的时候，积累一下面对灾年的应对经验，将来等她成了肃宁郡王府的主母，遇上类似的事务，心里也就没那么慌了。
等她忙碌起来了，思念赵陌的时间就会少一些。她觉得这样日子会比较好过一点儿。
七夕将至，秦含真正与蔡胜男商量今年的七夕要怎么过，因昨日又是一场暴雨，秦含真不想再耗费钱财在一些不太重要的仪式上，就打算拿七夕会的费用出去做善事。只是家里不止她一个女儿，这事儿还得跟小冯氏与秦含珠商量才行。蔡胜男赞同秦含真的想法，正讨论要做什么善事才好呢，忽然便有人来报说，肃宁郡王府的寿管家到了，是给秦含真送消暑点心来的。
秦含真心里疑惑，阿寿那边时不时就会送些小东西过来，有吃食有玩具，这是赵陌事先嘱咐的，没什么出奇，出奇的是，这种小事通常用不着惊动阿寿，郡王府来两个婆子就能解决了。肃宁郡王府与永嘉侯府之间关系不比旁人，从来不讲究那些客套的。
蔡胜男大概也发现到几分不对了。她笑着对秦含真道：“正好郡王府来人了。你陪嫁的家具，需要返工的已经做完了，有几件都改了式样，图纸和清单已经送了过来，就等哪天天气放晴了，才要运进城里来呢。我这就去把图纸和清单拿来，给郡王府的人瞧瞧，若有什么不对的，趁着如今还有时间，还能再做修改。”
这是很有眼色地要给秦含真留出空间来呢。秦含真领了蔡胜男的情，谢过她，方才移步前院花厅，与丰儿一起见了阿寿。
果然，阿寿送点心来，就是个幌子，他是有一件事拿不定主意，想着赵陌临行前曾有过嘱咐，说他若遇到有事不知该如何决断，就去请秦含真的示下。秦含真马上就是他们郡王爷的王妃了，也就是主母。王爷不在家时，有事请示主母，乃是理所当然的，所以阿寿便来请示秦含真了。
秦含真便问：“有什么事这样急？你们王爷不是快要回来了吗？”
阿寿道：“实在等不到，这两日就要做决断了，小的只好来请姑娘示下。”他顿了一顿，“是我们王府派去监视蜀王世子府与顾家宅子的人回了话。”
秦含真顿时精神一振，给丰儿使了个眼色，丰儿立刻便走到门边守着，预备有人接近时可以提前示警。
阿寿便压低了声音，向秦含真禀报：“昨日大雨下了一天一夜，今早方才停了，监视蜀王世子府的人急报，说世子府后院紧挨着书房的墙忽然倒了一片，连带的顾家那边花园的墙也塌了。在世子府外守卫的士兵前去察看，道是墙根都被雨水泡烂了，满地碎砖土瓦，一片狼藉。皇城司加派了人手去现场守着，免得有闲人见世子府的墙塌了，便趁乱潜进府中打扰世子的清静，结果在清点府中下人的时候，发现少了一个人，遍寻不得。世子府后来报称，这名下人称着雨夜，偷盗了几件值钱的东西逃跑了。可是……世子府周围守卫的士兵，根本没发现有人越墙逃出！”
更加奇怪的是，这个人的妻儿还在府中。若这人真的是贼，偷盗主人财物出逃，与叛主无异，他的妻儿却并未受到惩罚，甚至于，一儿一女的差事还换成了更好的，妻子也得了一大笔赏钱。另外，他的妻儿提起他来，都面带悲色，虽说在士兵面前说他是逃跑了，可是背着人的时候，身上却换上了素服，妻子女儿头上还带上了白花，只在见外人的时候摘下来罢了。种种情形，看起来更象是……
秦含真挑了挑眉：“这人死了？既然死了，又为什么非要说他是偷盗财物后逃走了呢？”
水龙吟 第五百九十一章 异味
蜀王世子府里如今用的下人，不是跟着他从蜀地上京的死忠，便是解除圈禁后临时雇佣或买入的奴仆，也有一部分，是内务府派遣的。
这部分人，多少肩负着一部分监视的职责，也因此深受蜀王世子忌惮。不知他是有意还是无意，内务府出来的人，在他府中，顶多就是在外院做些粗活而已，而且工作比较繁重，没什么人是能清闲下来的，更不能在府中随意晃悠。蜀王世子从前要出门游乐时，偶尔会叫上这些人充作随行的车或长随，但不是次次都如此。虽然在皇帝罚蜀王世子在家“读书”之后，这些人在世子府中的自由度有所增加，但基本上依然只能在外院活动，少有进二门的机会，更别说是到后院去了。因为在表面上，蜀王世子并非被圈禁，所以他们即使真有职责在身，也不敢做得太明显了。
所以，当秦含真听阿寿说，蜀王世子府有个下人失踪，很可能是死了，她第一个想法就是问阿寿：“这个下人是什么来头？他一家都在世子府里？平时是做什么差使的？”
阿寿已经问过负责监视的人这方面的问题了：“这下人据说是一年多前才进的府，合家一块儿被买进去的，不过平日里颇得重用。这跑了的男人原是世子府的护院，兼在蜀王世子出门时跟车，而他老婆则是在世子妃院中做洒扫，两个孩子，儿子在门房听差，女儿则是侍候小世孙的粗使小丫头。不过如今，他老婆已经做了浆洗上的管事婆子，儿子去了茶房，女儿则由粗使小丫头升为了三等丫头，登堂入室了。”
也就是说，这一家子本来就是蜀王世子府里相当体面的下人，如今地位更升高了。
照理说，若不是知根知底的仆从，一般富贵人家是不会轻易让资历如此浅的下人就近侍候主人的。这一家子明明进蜀王世子府才一年有余，却已经占据了相当重要的位置。即使当家人顶着不名誉的罪名失了踪，也没有连累妻儿失去主家的信任。
秦含真有些怀疑，他们会不会本来就是蜀王世子的人，只是在王府抄家大劫里脱了身，等蜀王世子恢复人身自由了，就赶来投奔他？若是如此，那个失踪的下人，估计是真的死了，而不是叛主逃跑，而且他死得还很麻烦，蜀王世子绝不能让官兵知道他是怎么死的，也不能让他的尸首出现在官兵面前，所以，只能让他“逃走”了。
秦含真看向阿寿：“那个逃走的下人，他偷走了什么？”
阿寿回想了一下：“好象是一匣子首饰吧，据说是蜀王世子妃的嫁妆。”
秦含真嗤笑：“这个借口也未免太把人当傻子了。那个下人既然干的是护院和跟车的差使，平日肯定不会进内院，他怎么可能有机会去偷当家主母的陪嫁首饰？就算他有本事潜进内院，也得知道那些陪嫁首饰是放在什么地方吧？这可不是家常用的东西，蜀王世子妃如今整天在府里度日，没有出门应酬的必要，若有什么嫁妆，肯定也是收起来的。想要把这些东西偷到手，那下人肯定要有内应！他妻子既是在世子妃院中当差，女儿又是小世孙身边的丫头，这内应只可能是她们母女俩。结果那下人跑了，他的妻儿反而被提拔了？这哪里是要追捕家贼的意思？分明是在奖赏与抚恤有功之人吧？我还挺好奇，那人若是死了，是为什么死的呢？又死在了哪里？为什么要给他安一个如此不名誉的名声？”
阿寿道：“蜀王世子府后院的墙塌了，据说现场堆了许多砖石泥块，十分狼藉。底下人商量过，有些怀疑……”他顿了一顿，“那失踪的人可能是被埋在了这些墙砖底下。”
秦含真皱了皱眉：“那墙很高吗？就算是塌了……堆起来的土堆也不会太高吧？如果真有这样的怀疑，让人挖一挖就是了。现在雨已经停了，挖起来应该没什么麻烦。”
阿寿说：“官兵们已经叫了人来清理了，因怕有什么疏漏，他们还封锁了现场，连顾家那半边墙附近的园子，也一并被封起来了，不许任何人靠近。我们的人一直留意官兵那边的消息，也留在附近观望动静，据说那堵墙的砖石已经被清理得差不多了，并没有看见什么尸首。底下虽然还有许多泥土砖碎，但已经可以看到地面，官兵们暂时就没有继续清理下去。”
秦含真不解：“这有什么问题吗？都已经能看到地面了，还要怎么清理？”
阿寿干笑了下：“这个……姑娘先前不是提过……有可能会有地道什么的……”
秦含真恍然，她想起来了：“哦，你们怀疑那地底下会有密道啥啥的，所以见官兵只清理了地表的泥砖，就觉得不够，需要再往下面挖一点？那就挖呗。要是真有地道，肯定会露出马脚来的！”
阿寿叹了口气：“蜀王世子一直在书房盯着，嫌官兵们挖土扰着他读书了，又觉得世子府与顾家宅子之间破了洞，十分不方便，想让府中的下人尽快把那堵塌了的墙清理干净，赶在再次下雨之前，重新拿砖彻一堵更坚固些的墙。蜀王世子的话，倒也不是全无道理。官兵们也查不出什么不对劲的地方，不好把人得罪得狠了。毕竟蜀王世子如今虽被勒令闭门读书，但在明面上，皇上毕竟没有说要圈禁了他，也没革去他的爵位，正式将他入罪。他如今还是宗室贵人，需得给他一份体面。”
官兵那边没有查到什么异样，只能把人撤走，又找人过来彻墙。不过，也因为那面墙塌了的关系，为了保证蜀王世子的“安全”，官兵一直派了人留在现场守卫，不必担心会有闲杂人等从围墙缺口入擅入世子府，打扰了蜀王世子读书。负责守卫的人觉得自家设想得很周到了，不可能还有什么遗漏。
可肃宁郡王府派去监视的人却直觉这里头有问题，偏偏又没有证据，能说服卫队的头领继续细加追查围墙倒塌的原因与下人失踪的谜团，只好报到阿寿这边来，请阿寿的示下。他们到底该怎么做才好？
秦含真听完阿寿的说明，已经明了是怎么一回事了。她皱着眉头问：“蜀王世子怎么非要在那个书房读书？世子府那么大，他上哪儿读书不行？什么非要说清理现场的人会打扰到他呢？他自个儿不能离得远些吗？”
阿寿也道：“底下人也觉得这点最可疑。尤其是如今天气炎热，才下过雨后，又出了太阳，那倒塌的围墙位处后院，周围有不少花木，自然也少不了枯枝败叶。经雨水一泡，再被太阳晒得半干，那围墙周边都弥漫着一股难闻的气味，叫人防不胜防。官兵们都有些受不了，真想不通，蜀王世子是怎么撑过来的？他非要说自己已经习惯了在那里读书。可让他避开一两日，也不是什么了不得的事。他特地跑那里去盯着官兵清理砖土，也叫人生疑。”
秦含真想了想：“气味很难闻？正常情况下，一些枯枝败叶加上雨水、泥土，真的会造成那么难闻的气味吗？我们花园里也有这些东西，可气味也没难闻到哪里去。”
阿寿犹豫了一下：“姑娘提醒得是。这么说来……确实有些不对劲。底下人倒是提过，那塌了的围墙气味难闻，可能是因为臭味是从顾家宅子那边传过来的。顾家后墙前就是佛堂，佛堂前本来有一处水池子，从前养了些鱼和莲花，据说是请人看过风水后开挖的，多年来一直安好。今年春天的时候，顾老爷子忽然命人把水池子填平了，说是它不利风水，才会使得顾家事事不顺。但填了池子后没多久，顾老爷子夫妻俩就搬去了通州，将宅子租给了外地来的客商。等到雨季来临，住的人才发现，填池子的时候可能是疏忽了，竟无意中把排水口也给堵住了，以至于每逢大雨，花园里都会被水淹了。那租住的客商起初无心打理，时日长了，园子里的枯枝败叶越来越多，渐渐地生出异味来。后来气味大了，左邻右舍议论纷纷，客商方才把园子清理了一遍，清除了异味。只是如今这气味再漫出来，倒象是顾家的园子……又淹了。”
秦含真试着开了个脑洞：“你说有没有可能……那倒塌的围墙底下，确实有个地道什么的，然后那失踪的下人就是在里头死了。兴许是连日下雨，雨水把地道周围的泥土泡软了，造成了地道崩塌，把人给压死在里头了。可这事儿不能让官兵看见，所以蜀王世子府只能报说那失踪的下人是卷款逃跑了？现场会有异味，是因为有尸首在底下，被水淹了，才发出了气味来？至于顾家那边，如果有人挖地道的话，他家多半也不清白。好好的水池子被填平了，会是因为挖地道的土需要找地方安置的缘故吗？”
阿寿赞叹地看着秦含真：“姑娘这个猜测是很有可能的！说不定真是姑娘说的这样！”
秦含真笑了笑：“我就是随口猜猜，未必就是真的。如果想弄清楚事情真相是否如此，那就试着派人去参与重砌围墙的工作，趁机看看那一片是否有地道的痕迹，还有地面底下是否是空的？若能观察到顾家花园里的情形，那就更好了。我觉得，蜀王世子若要在自家府里挖地道，肯定要瞒人耳目，因为他府里就可能有皇家的耳目。可是顾家那边是私宅，如果那伙租住的客商身份有问题，那么他们掩饰地道口的手段，肯定不如蜀王世子那边隐秘。趁着如今有机会，你们要是能争取到官兵的配合，想要查出是否有地道，应该不会太困难。”
而一旦查到了地道的存在，蜀王世子也就百口莫辩了。
水龙吟 第五百九十二章 大火
阿寿兴冲冲地回了肃宁郡王府，赶着给底下的人传令去了。
如果真照秦含真所言，蜀王世子府里那倒塌的围墙底下有地道，那就比什么证据都更有说服力。而一具尸首是很难掩盖住的，总会有气味传出来。只要把现场盯得紧一些，任谁也不可能避人耳目地把地道里的尸首挖出来处置了。阿寿觉得，他们郡王府的人，兴许马上就要立下大功了！难得天公作美，让蜀王世子露出了马脚，这样的好机会绝对不能错过！
秦含真心里也挺兴奋的。不过她只是开了个脑洞，不敢说事实一定如此，只能坐在家里等阿寿的消息。但她又觉得，自己的猜测应该还是有几分靠谱的。倘若那蜀王世子不是心里有鬼，又何必把多半是死了的下人说成卷款潜逃，又亲自紧张兮兮地守在倒塌围墙附近的书房里，忍受着难闻的气味，吵着要官兵们赶紧结束清理工作，好让世子府的人尽快把墙重新砌起来呢？这种种疑点，心里没鬼的人怎会去犯？
可惜肃宁郡王府在京城并没有搜索和执法的权利，阿寿手下的人也只是暗地里留意情况，再通过熟识的官兵去操作，暂时不好走到台面上来。否则他们只需要让人在倒塌的围墙一带挖地就可以了。能让人走动的地道，绝不是小工程，如今还可能有一具尸体在里面散发出异味来给挖掘的人做向导，想要找出这条地道的蛛丝蚂迹，应该是不难的。
然而，肃宁郡王府的人又做不了主。就算是如今认定了那围墙底下有猫腻，也只能暗地里监视，明面上的工作还要依靠蜀王世子府外围守卫的官兵来进行。为了不犯忌，他们甚至不能摆明身份，作为郡王府主人的赵陌又不在京城为他们打掩护，很多事做起来都不大方便，真是叫人郁闷。
秦含真心下盘算了一会儿，便与丰儿小声商量：“你说……有没有可能找人向外头放点儿风声，把蜀王世子府后墙倒塌的消息传出去，引来几个流氓地痞，那样官兵们就有理由把那片围墙一带的地段盯得死紧了。就算是蜀王世子有心要把地道里东西掩瞒住，也没法钻空子？”
丰儿皱眉道：“这事儿算不上难，但精明些的地痞，都不会看到官兵围在那儿，还凑上去找不痛快的。就算不放这个风声，官兵们也会把那一片给盯紧了。再说，还有郡王府的人呢。”
秦含真想了想：“也对……万一有外头的人掺和，反而出了乱子，让蜀王世子的人有机会浑水摸鱼，那就不好了。”她歪了歪头，“蜀王世子府那边肯定是官兵盯睄的重点，就算真有什么动作，应该也不会是他的人出手。倒是隔壁顾家宅子里租住的几个所谓外地客商，比较可疑一些，采取行动的可能也更大。”
那些外地客商越发可疑了，就算他们只是租住在那里，住的宅子出现异味，难道他们就不难受？为什么不去清理？而等到左邻右舍都开始抗议了，他们就行动了。不清理，到底是因为懒得去做，还是……有不能清理的理由？至于后来采取了行动，估计也是不想引起邻居们的注意吧？那帮人说是客商，但好象也没做什么买卖的样子，宅子里只存放了很少的货物，而且几个客商也不常带着货物出门。更重要的是，外地客商租住那种地段的官家宅第做什么？难道外城富庶繁华的地区不更有利于生意买卖吗？
秦含真摸了摸自己的下巴，觉得顾家宅子那边，兴许是个突破口，而且又不象蜀王世子府这般引人注目，还容易招忌。至于理由嘛……当初太后娘娘不是曾经命赵陌打探楚瑜娘的情况吗？查到顾家头上，也是说得过去的嘛。赵陌想必已经跟太子殿下提过楚瑜娘身世的可疑之处了。
秦含真在家里，也时不时有听到宫里的传言，道是东宫新晋的楚良媛，并不是很得太子宠爱。虽然她时不时有晋见的机会，也曾为太子殿下抚过琴，陪过聊，但还没有过过夜呢。先前的小道消息说太子殿下每逢盛夏就要苦夏，不思饮食，清心寡欲，可那已经是他病情未痊愈之前的事了……秦含真觉得，太子殿下对楚良媛，应该是抱有戒备之心的。不管楚良媛是不是真有问题，先让她当一回坑蜀王世子的借口，想必太子殿下是不会生气的。
秦含真便与丰儿商量，让丰儿往肃宁郡王府走一趟，追上阿寿，把这主意告诉他，让他掂量着去。
丰儿犹豫了一下：“这……打发别人去也是一样的吧？我是姑娘的贴身大丫头，怎么好往郡王府去？叫人知道了，只怕要说闲话。”
秦含真眨了眨眼：“赵表哥又不在家，我派丫头去他王府传个话，能引人说什么闲话？再说，你又不必非得走大门，从花园那边的侧门过去嘛。别院后门的小门房那儿，一天到晚十二个时辰都有人守着。你从别院过去，无论是直接走过街桥去郡王府也好，让别人带话给阿寿，叫他来别院见你也行，都不怕外人会看见。至于郡王府的人，想必阿寿知道该如何叮嘱，用不着我们操心。”
丰儿有些讪讪地：“那……那儿就去一趟好了。走别院那边的路也好。”
她转身正要离开，秦含真就把她叫住了：“慢着，我有主意了。”丰儿正疑惑，便看见蔡胜男从门外走了进来，忙向她行礼：“四奶奶。”
蔡胜男点点头，看了看屋里，笑道：“寿管事走了么？怎么这样快？我刚拿了图纸与家具单子过来，还没让他过目呢。”
秦含真这才想起了蔡胜男方才回避的借口，咳了一声：“好象是他们郡王府里还有急事，他就急匆匆走了。也怪我一时没留意，忘了跟他说一声。那就让丰儿把东西送过去吧，一定要得到回话才行。”她给丰儿使了个眼色。丰儿明白了，干笑着从蔡胜男手里接过了那一叠厚厚的册子，行了一礼，便转身离开。
蔡胜男微笑着对秦含真道：“若是没有问题的话，我就得开始叫人把家具往城里送了。这天气也实在叫人犯愁，不知道哪一日才能放晴。如今动不动就来一场大雨，实在叫人防不胜防。”其实运家具还是小事，关键是这连日的雨势会不会影响到新郎官赵陌的回程？蔡胜男挺为继女担心的，婚礼的日子早已定好了，可别出什么差错才好。
秦含真听她说起，心里也跟着犯起愁来。虽然知道赵陌不可能有什么危险，可是他迟迟未回京，也难免会让人担心呀。
秦含真担心了没两日，阿寿那边就给她送来了好消息。赵陌已经在回京的路上了，如今正坐船走在山东境内的运河段，若是一切顺利，婚期前几日就能赶到京城。即使是路上遇到什么阻碍，上岸换快马走陆路，也耽误不了两天。而且他这回南下，差事办得很顺利，可以预见到他又立功了。
秦含真心里一边为赵陌欢喜着，一边为即将到来的婚礼而忐忑。难得老天爷接连停了两日的雨，瞧着还有放晴的倾向，永嘉侯府上下都觉得这是天公作美，秦含真可以在晴朗的天气里出嫁，而不必顶着阴雨出阁了，大家都高兴得很。婚前的一切准备工作，也都井然有序地进行着。亲友们相继上门来给秦含真添妆，永嘉侯府每天都是热热闹闹，喜气洋洋地。
就在这一片喜庆当中，京城里忽然出了点有些晦气的事儿。已经快要被世人遗忘的那位被皇上勒令闭门读书的蜀王世子，他府里继雨后围墙倒塌之后，竟然又发生了一场火灾，波及到了他惯用的书房，将他奉皇帝命令抄写的书本、佛经等物，全都付之一炬了。
据说蜀王世子府的整个后院，几乎被烧为平地。而且火势还波及到了内宅，差一点儿就把正院也给烧了，有几个丫头婆子受了不同程度的伤，连蜀王世子唯一的儿子小世孙，也受了惊吓，火灾次日就高烧起来，急得蜀王世子妃哭着给宫里递了帖子，求得太后垂怜，赐了一位太医下来给小世孙诊治，才让他有所好转。
但蜀王世子府经过这场大火，可以说是彻底遭了殃。半边府第都被烧得不能住人，损失简直没法计算，想要清理废墟，还不知要花多少功夫呢。
可蜀王世子府好歹没有死人，更凄惨的是，蜀王世子府隔壁的顾家宅子，不但被烧了佛堂与花园，还死了一个人！
顾家主人已经迁居去了通州，如今住在宅子里的，是几个外地来的客商。其中一人住得离后院近些，火灾时睡得死了，没逃出来，他带来的货物也都烧毁殆尽。与他同来的几个商人，有人受了伤，有人损失了货物，个个都惨不可言。
如今顾家宅子里哭声震天，客商们临时为被烧死的同伴办起了丧事，说起他死在异乡，妻儿都不在身边，还不知要如何才能送灵返乡，从外地带来的货物也都被烧毁了，血本无归，就算回了乡，妻儿也不知该如何生活，真真是怎一个惨字了得！说得左邻右舍的人都十分同情，纷纷送了些盘缠过去接济。
蜀王世子也有意帮上一把，但有官兵们拦着，他没能亲自往顾家去吊唁，只能托守卫的士兵，给邻居送去了一份帛金。
阿寿手下的人曾经设法在近距离看过那份帛金一眼，只知道是个黑木匣子里装的四个十两的银锭，作为帛金只能算是一般的水平，但匣子里是否有别的东西，就不清楚了。但士兵负责转送的东西，肯定是有人搜查过的，若有明显的夹带，早就被发现了。
阿寿犯起了愁，这个消息，要不要再报到未来主母面前去呢？他们郡王爷也马上就要回京了呀……
水龙吟 第五百九十三章 互通
“大火？”刚刚回到肃宁郡王府的赵陌有些意外地转头看向阿寿，手里动作不停，仍旧在整理着身上刚穿好的锦衣。
他才从外地骑快马返回京中，赶在城门关闭前进了城，如今还要赶着进宫去向皇帝汇报，匆忙间只吃了些点心充饥，连饭都没法好生吃。他不知道今晚是否能出宫，为了预防万一，才问阿寿近日有没有发生什么要紧事的，没想到会从阿寿嘴里听说了蜀王世子府大火的消息。
阿寿连忙把情况都说了，又道：“蜀王世子府后院大火熄灭之后，连着顾家宅子后花园都成了一片废墟，如今也没法清理。蜀王世子府的人都挤在前院与正院住着，顾家宅子里的人直接搬到了前宅去。蜀王世子一直老实没动静，负责监守的卫兵盯得紧，顾家宅子里的人也除了采买丧事用品外，几乎没有出门的时候。我瞧这情形，估计线索是断了，虽然命人继续盯睄，却也不知接下来该如何做才好。我想着这事儿不算急，就没再报给秦三姑娘知道。毕竟……这多少有些晦气，没必要让咱们的郡王妃跟着糟心。”
赵陌听得笑了，满意地瞥了阿寿一眼：“你还挺机灵，做得好！回头去领赏吧，赏多少你自己看着办。”
阿寿大喜，忙向他行了个大礼：“谢郡王爷赏！”
赵陌笑着在椅子上坐下，低头掖了掖袖口。阿寿忙将摆在一旁地上的靴子拿过来，亲自服侍赵陌穿了，又道：“如今郡王爷回来了，我也就不必再烦恼该请谁的示下了，还请郡王爷吩咐。”
赵陌踩了踩脚上的靴子，道：“既然不急，那就等我从宫里出来了再说。你替我送个信去永嘉侯府，给舅爷爷、舅奶奶、平四叔与三表妹报个平安。我得先去向皇上复命，没法去给舅爷爷舅奶奶请安，替我赔个不是吧。”
阿寿有些讶然：“眼下天才黑不久，郡王爷何不先去一趟永嘉侯府再进宫？若是怕人看见，走后门也就是了。”反正这个时辰进宫，只会撞上皇帝用晚膳，赵陌还不知要等到什么时候呢。
赵陌却摇了摇头：“不能去。差事要紧。”他身上还有重要的东西，要先呈给皇帝过目，万一途中出了差错，岂不是连累了永嘉侯府？更何况——
他对阿寿说：“你们总念叨着，我成亲前不该与三表妹见面，起码婚礼前一个月不能相见。这大晚上的，我就算去了永嘉侯府，舅爷爷舅奶奶也不会让我见到三表妹的，那又有什么可着急的呢？你去给我报个信，让他们知道我平安无事，也就行了。明儿若有空，我再去永嘉侯府请安。”
没错，肃宁郡王殿下就是这么双标。
阿寿哑口无言，低下头退后一步，赵陌大步往屋外走，他便迅速跟上了。
赵陌进宫很顺利，虽然撞上了皇帝正与太子共同用晚膳，却也没有惨到孤零零一个人坐在偏殿里等候，而是被皇帝派人来传召过去，与他们父子一道用膳了。当今皇室不讲那许多虚排场，皇帝要与宝贝儿子用饭，顾虑到太子夏天里胃口不佳，特地让御膳房的人上了清淡新鲜又有营养的菜色，不但太子吃得香，还挺合赵陌口味的。三个人吃了一顿合心意的晚饭，就移步御书房，让宫人上了清热消食的药茶，摒退左右，只留心腹内侍听候吩咐，便开始谈论正事了。
赵陌这一晚上果然未能出宫。等他与皇帝、太子谈完事，宫门早就下钥了。不过外宫中有给值守的官员夜宿的房舍，匀出一间干净整齐的厢房来让赵陌歇下，还是没问题的。他为了赶回京城，出了山东境内后就改走陆路，一路快马急驰，日夜兼程。到得如今，工作汇报完了，差事也告一段落，他整个人都松懈下来，再也掩不住身上的疲倦之意，往床上一倒，便沉沉睡去。
第二天早上，还是在值守房侍候的内侍唤了赵陌好几回，才把他给叫醒了。匆匆梳洗过，他胡乱吃了几样早点，听说早朝已经散了，便已赶到御书房去，再见了皇帝一回，临近中午时，方才得以出宫回府。
然后便在半路上被人截住了。
赵陌没好气地看着挡在自己前面的袁同知，差点儿没忍住翻白眼：“袁大人，我累得很，不想跟你绕圈子了。你直说有何贵干吧？”
袁同知左右望望，冲他笑了笑，结果反而吓得周围的路人惊呼出声，满面惊惧地四散躲避。袁同知脸上的笑容顿时僵了，深吸了一口气，方才干巴巴地说：“请郡王爷借一步说话。”
赵陌看了看周围，无奈地叹了口气：“去我王府吧。”他的肃宁郡王府新进翻修完毕，因想着别院离永嘉侯府更近，所以他还没有搬回郡王府正院去呢，生活起居还是在别院里。然而，待客的地方，已经换成郡王府了，如今带袁同知回去，东西也都是现成的。
袁同知没有客气，就跟着他走了。
进了肃宁郡王府，袁同知随意瞄了周围几眼，便不再关注赵陌新居的环境了。等上茶的小厮退下去后，他就跟赵陌开门见山：“郡王爷似乎一直在关注蜀王世子的动静呀？蜀王世子都闭门读书这么久了，郡王爷还继续派人盯睄，实在叫人惊讶。”
赵陌扯了扯嘴角：“原来袁大人是为了这事儿来的？我也知道这么做有些犯忌了，但蜀王世子曾经如何算计我们一家的，袁大人心里也清楚。我可不是吃了亏却闭口不言的那种软蛋。他行事处处不合常理，显然还有大图谋。我自然得命人盯紧了，免得他闹出大祸来，叫皇上、太子跟着操心，太后娘娘也不能安心。”
袁同知笑笑：“郡王爷不必说这些冠冕堂皇的话。您的做法确实是有些犯忌了，可只要您不想着谋逆或是为非作歹的，那就做什么都算不上犯忌。我们密谍司的规矩跟旁人不一样，只要能达到目的，偶尔犯个忌，不过是小菜一碟罢了。最要紧的，是要看这犯忌的法子是否有用。您也没干什么作奸犯科的事，不过就是瞧蜀王世子不顺眼了，让人多盯着些罢了，即使皇上知道了，也不会说什么的。在我看来，您与许多宗室子弟相比，已经称得上相当乖巧了。只要您不是我们密谍司的敌人，随您爱做什么不行呢？”
这话的言下之意就是，如果赵陌成了密谍司的敌人，那就是另一回事了。密谍司行事有时候不太讲规矩，这也有可能是指他们对待敌人的手段。
赵陌听懂了袁同知的言下之意，只是笑了一笑：“能得袁大人这句话，我就安心了。既然袁大人发现我在关注蜀王世子的动静，可是想从我这里得到什么消息？”
袁同知说：“我不知道郡王爷都知道了些什么，不如大家互通有无？”
于是，赵陌与袁同知就交换了一波情报。其他的还好，基本上大同小异，袁同知所说的，几乎都是阿寿手下的人已经打探过了，汇报上来的，顶多就是在细节上差着些罢了。不过，袁同知补充的一个情况，却非常重要。
蜀王世子命人送到邻居家的帛金，是拿黑木匣子装的四个银锭，每锭重十两。这份帛金说是已经给顾家客居的客商们送去了，但事实上，东西如今是落在了袁同知的手中。当时负责检查帛金的人，行事十分小心谨慎，担心自己没检查出匣子里是否有夹带，会被蜀王世子钻了空子，争取到与外界联络的机会，因此就把东西换了，另寻了四个十两重的银锭来，拿另一只匣子装了，送到客商们手中。
如此，若蜀王世子是正常地送帛金给人，那对方就没吃亏，仍旧得了同样数量的银子，谁说起来都不会觉得有什么人克扣了蜀王世子给出的钱。然而，蜀王世子给出去的东西，却还在朝廷的掌握之中，若有猫腻，肯定很快就会被人发现的。
袁同知就真的发现了。
那四个银锭的底部，都有些浅浅划上去的图案，乍一瞧似乎是毫无意义的划痕，但久在皇城密谍司的袁同知却一眼就认出来，那应该是一种带有特殊含义的记号。当初他追捕疑似与北戎人勾结的蜀王世子下属黑风时，就曾经在他的遗物上发现过这样的记号，怀疑那可能是蜀王府内部通用的某种暗语。
“遗物？”赵陌皱了皱眉，“我以为你们是把人追丢了，怎么？这人死了？”
袁同知叹了口气：“死了。死得相当干脆利落。我们的人已经将他围住了，本可以将人活捉了的，没想到他身上还暗藏着一把利刃，赶在我们的人将他拿下之前，一刀割了自己的喉咙，竟是什么话都没来得及说。就连他的名字，我们也是事后追查曾经与他有过接触的人，才辗转打听出来的。”
赵陌问：“我怎么听说他是逃了呢？”
袁同知扯了扯嘴角：“是密谍司放出去的风声，免得让指使黑风的人以为他真个死了，就警惕起来。”当然，他们密谍司也有挖坑等人跳下来的打算，只是很显然，并未成功。蜀王世子一直被圈禁着，就算外头有坑，他也没法去跳。
这种有些丢脸的事，袁同知也不乐意多谈。他只问赵陌：“郡王爷手下人才济济，难道就只得了这些消息？”他想要知道的，是自己不知道的东西。
赵陌摸了摸自己的鼻子：“哦……那么好吧。我想请问袁大人，是否想过……蜀王世子府那堵倒塌的墙底下，是否有什么不可告人的东西？”
袁同知顿时肃然：“郡王爷此言何意？”
水龙吟 第五百九十四章 共事
袁同知从前根本没想过，蜀王世子还能在重重守卫包围之下，召集几个死忠追随者，挖出一条地道与外界沟通来。
但是，赵陌提出的猜想并不象是无中生有的。对比蜀王世子府的种种异状，还有蜀王世子本人的一些古怪行为，倘若真有一条秘密地道的存在，那就一切都说得通了。
袁同知还马上想到了：“偷盗财物后逃走失踪的那名下人，其实是死在了地道里吧？是因为连日暴雨，引发地道倒塌的关系么？这人的妻儿都在蜀王世子府中领了体面差使，可见一家人都是蜀王世子的亲信之人。那秘密地道关系重大，留一名亲信在内值守，也是理所当然。只是地道与围墙都因大雨而崩塌，动静很响，左邻右舍都被惊动了，更别说是驻扎在附近的官兵。蜀王世子的人也好，住在顾家宅子里的人也好，根本来不及把地道挖开，将尸首抢出来，就只能任由他留在了地道之中。”
这个思路是合情合理的，与阿寿那边的想法也一致。赵陌知道阿寿是得了秦含真的启示，自然是连连点头。
袁同知便继续推理：“而人死之后，总是会散发出气味来的，一旦被守卫世子府的官兵发现，地道就会大白于天下，蜀王世子无论如何也没法证明自己的清白。因此，无论是蜀王世子，还是顾家宅子里的所谓外地客商，都不会希望被官兵们发现那地底下有地道。偏偏雨停之后，世子府后院一片狼藉，顾家后院墙也塌了，为了阻止外人擅入世子府的地界，官兵一直留守在废墟旁，令那些心思叵测的人无法及时掩盖地道的痕迹。太阳高照，迅速晒干了地上的雨水，又使得后院散发出阵阵难闻的异味来。因此，郡王爷手下的人提醒官兵们去清理废墟，蜀王世子与那群外地客商就更担心了。万一官兵挖到了地道，又或是发现了地道的出入口，对他们而言，就是灭顶之灾。”
所以，蜀王世子千方百计地留在后院书房监视官兵们的行动，生怕他们发现了端倪，又以自己需要赶在下一场大雨到来之前将院墙重新建起来为由，不让官兵们在清理完废墟之后继续往地底下挖，还打算要将人糊弄走，好开展重建院墙的工作，然后浑水摸鱼地把失踪者的尸首挖出来转移到无人知晓的地方，再将地道的痕迹掩盖过去。