许家长房哪里知道桂家人是这个打算？他们还在忙活着为许岫准备嫁妆呢。怎么说也是联姻权臣，即使是嫁作填房，也不能太寒酸了。许大奶奶心里甚至还存着让女儿压过元配的想法，悄悄儿打听得桂二奶奶当日嫁进桂家时的嫁妆数量，想要搞事。只是许家分过一次家，如今家底也比不得从前了。许大奶奶又更看重儿子，不舍得拿那些可以传家的藏书、字画、古董之类的给女儿撑场面，便索性多采买些各色绸缎绫罗、绣品，又把家里从前从许氏那里得的一些贵重却不实用的摆设给添上了，诸如珊瑚盆景之类的，既不实用，又不是如今的许家能用得了的，原本打算日后可以拿来送礼，如今先拿给女儿使吧。
不过嫁妆单子事先是要送到桂家去的，桂家次日就把单子打了回来，要求把新娘子的嫁妆抬数压制在一定的数量之内，比桂二奶奶低了一个档次。
那传话的婆子态度还有些硬，几乎是在明说，桂家是书香名门，不习惯暴发户的作风，进门的新媳妇，陪嫁宁可多些书本字画，也没有拿黄白之物充场面的道理。
许家也是世代书香，一直自认是名门望族，在京城为官的时日比桂家更久，没想到还会被桂家人这般打脸。许大奶奶面上臊得慌，许大爷便一直抱怨她，何必非要在这种事上出风头？许岫既然是要嫁过去做继室，一开始就摆出这副恨不得压过元配去的态度，就不怕婆家人误会么？在生下儿子之前，许岫无论如何都要摆出低调柔顺知礼的态度来。毕竟她是仗着生得有几分象桂二奶奶，才得到这门亲事的。万一惹得桂二公子生气，就算在嫁妆上把桂二奶奶比下去了，又有什么用？！
得不偿失，轻重不分！许大爷毫不客气地把妻子骂了个狗血淋头。
许大奶奶郁闷地将嫁妆单子改了，删减了一些贵重摆设，衣料倒是没减，只是添了些藏书和古董，心里疼得很。给女儿的东西，跟留给儿子的不一样。东西陪嫁出去，就是别人家的了。除非女儿一辈子无儿无女，否则怎么也回不到许家手上的。可许岫怎么可能一辈子都无儿女呢？这拿的都是原属于儿子许峥的财产呀！
许大奶奶叹气着，挑挑剔剔地重新拟着女儿的嫁妆单子，既怕送走了真正珍贵的东西，又怕东西太差了，会让女儿在夫家抬不起头来，纠结万分，左右迟疑。
她心里想，若不是为了丈夫儿子的前程，还有女儿的颜面，她是绝不会这么忍气吞声的！但事情既然已经做下，也只能硬着头皮坚持到底了。吃点小亏，就当是为了将来能得到更大的回报吧！只要许峥日后前程光明，失去的东西，终有一日能得回更好的！
许大奶奶这么想着，心里总算好过了些。她认真地重新写下女儿的嫁妆单子。而侍立在一旁的许峥之妻鲁氏，面无表情地替她磨着墨，双眼闪过一丝嘲讽之意。
水龙吟 第六百六十八章 立功
许氏在吐完血两天后，又一次支撑了过来。
不过她到底是上了年纪的人，接连吐血受气，也十分伤元气，就算能正常说话，神智也清醒，终究还是大不如前了。她看起来气色比先前更差了几分，面色间带着青白，嘴唇更是没了血色，说话有气无力地，每句话都要咳上几声，才能说完。她一天里有大半的时间，都在昏睡之中。据太医说，这是为了让她能稍稍补充元气。
秦仲海看到母亲这个模样，心里也有些不好受。哪怕他原本对许氏还有许多怨言，如今也都消散得差不多了。母亲一心为许家操心，却没有得到想要的结果，就连许家人，都不愿意领她的情，可以说，她这几十年的苦心，几乎都白费了。对于失败又狼狈的母亲，秦仲海觉得自己没必要计较太多了，倒是对许氏温柔了许多，私底下也常常嘱咐妻子姚氏，不要总是对婆婆说些气人的话，倘若不想看到婆婆高兴的模样，宁可少见她一些，让小辈们多来给许氏请安，哄她高兴就是了。
姚氏心里不以为然得很，但转念一想，又觉得许氏接连吐血，病情加重，并不真是什么好事。若只是气得她心里难受，倒还罢了，就怕她吐着吐着，把血都吐光了，一朝命丧，丈夫与儿子都要守孝。儿子秦简即将要考恩科，若是顺利高中，就要选官了。眼下正是要紧的时候，怎么能让许氏死在这时候，连累了儿孙？当初许峥就是因为许大夫人忽然病逝，才不得不为了守孝错过春闱的，只能眼睁睁看着同龄的官家子弟们考取功名。姚氏绝对不能容许自己的宝贝儿子也走上许峥的老路，尽管心里不甘不愿，但还是收敛了一下对婆婆许氏的刻薄态度。宁可眼不见为净，也不再动不动就说话气人了。
也不知道是不是因为姚氏没有再捣乱的关系，又或是孙子孙女们的孝心真个令许氏开怀了，她的病情慢慢地稳定了下来。虽然好不起来，但至少没有再加重了。但她的心情却始终是郁郁的。许家长房的侄儿侄媳忽然好象脑后长了反骨一般，不再听从她的教导，就连许峥、许岫也没有再来向她请安，这让她心里难受至极。她有些不敢相信，自己真的被娘家的晚辈亲人们抛弃了。她为许家做了那么多，牺牲了那么多，他们怎么能抛弃她呢？！
在秦简与余心兰一起来探望她的时候，许氏暗地里拉住了余心兰的袖子，小声对大孙媳妇道：“好孩子，你也是认得我侄孙女儿岫姐儿的吧？她如今定了亲事，我只听说婚期定得紧，就在二月里。不知道你可晓得是在哪一天？”
余心兰看了看刚刚走出暖阁的丈夫秦简的背影，不动声色地回答：“是，回祖母的话，桂家二公子与许大姑娘的婚期，好象是在二月中旬的时候，过了百花生日便是了。”
许氏怔了一怔：“怎会这样急？那时候正值春闱吧？说不定连峥哥儿都不方便给妹妹送嫁。”
余心兰微笑道：“祖母不必担心，今年正月天儿冷，连着下了几场大雪。据钦天监的人说，二月初可能还要下大雪。朝廷担心依照往年的日子举行会试，若是遇上大雪的话，应试的举子可能会受不住，万一有个好歹，岂不是辜负了新君开恩科，惠及天下才子，广择人才的好意？因此这一科会试的日子往后推了，推到二月下旬，比往年要晚上半个月，倒是正正好，能让许大公子赶上自己妹妹的婚礼。”
许氏闻言，方才稍稍放心了些，但她对桂家这门亲事，还是不太满意的：“即使会试日期推后了，桂家定的日子也太过仓促。这哪里是正经做亲的态度？分明没把许家放在心上呢。哪怕是续娶，也太过了些。峥哥儿岫姐儿的父母真是糊涂了，一心盼着要攀亲，事事退让，却反而让亲家看轻了许家。这对岫姐儿能有什么好处？她嫁过去了，辛苦的日子恐怕还长着呢！”
余心兰没有对此发表任何意见，只道：“恩科结束后，新科进士就要馆选了。翰林院里上一批的庶吉士们需得散馆授官。桂二公子本是翰林院编修，虽然一直留京，但兴许也到了外放历练的时候了吧？早些娶亲，日后行事也会更加方便一些。哪怕是外放到地方上为官，也有妻子同行，帮着打点身边的庶务。如此……桂家将日子定得仓促些，也是人之常情。”
许氏恍然大悟：“是了，我倒忘了这一点。你父亲原就是翰林院出身，族中也多出庶吉士，怪不得你最熟悉这些，一想就想到了呢。”
余心兰微笑不语，许氏叹道：“我就说这门亲事定得仓促了，即使岫姐儿顺利嫁进了桂家，随即就要随夫赴外任，天知道要与父母亲人分别几年？她父母一心只想到这门亲事的好处了，等到将来要承受骨肉分离之苦时，还不定如何后悔呢。”
她拉着余心兰的手道：“好孩子，岫姐儿是我亲侄孙女儿，又是我从小看着长大的。她这一出嫁，再随夫外放，我也不知什么时候才能再见到她。我如今病得这样，想去喝她的喜酒，想必也是不成了。就算我想去，你公公婆婆也不会答应的。我想在她出嫁前见她一面，嘱咐她一些话。可你婆婆素来不喜许家人，若我跟她提这事儿，她定然不会答应的。好孩子，你就当可怜你太婆婆我，帮我给许家长房捎句话吧！我只是想见一见岫姐儿罢了，不会再做其他事的。”她叹了口气，“她都是快出嫁的人了，这时候我要再劝什么另择姻缘的话，也不过是不合时宜的白日做梦，根本不可能实现。我还没蠢到这种地步。”
余心兰略一沉吟，便道：“祖母放心，只管安心休养就好。”虽然没有明说一定会办到，但也没有回绝。
许氏眼巴巴地看着余心兰：“好孩子，你一定会把人给我带到的，是不是？”
余心兰笑了笑，忽然说：“对了，有一件喜事，夫人一定还没听说，是关于小姑母的。”
许氏原本并不关心什么喜事，但听说是关于自己亲生女儿秦幼仪的，顿时被转移了注意力：“什么事？你小姑母不是一直在大同么？”她眉间微蹙，“大同亦是边镇，如今边关在打仗，也不知大同有没有事。听说宣府已经打过一场了。”
“祖母放心，小姑母在大同一切安好，战事并未蔓延过去。”余心兰道，“是小姑母的夫婿苏姑父，自请调往宣府，参与了战事，听闻还立了个不大不小的功劳呢。等战事结束了，朝廷论功行赏，苏姑父定能高升的。”
许氏听了，还真有些惊喜：“当真？那就好了。我也不盼别的，只望他们夫妻能早日回京团聚。晚上你让简哥儿再来一回，我要给你们小姑母去一封信，让她想办法劝服夫婿，尽量调回京城。有了军功，苏仲英在京城想要谋个好差事，就容易多了。眼下不比从前，我们家多了蔡家这门姻亲，有些从前办不到的事，如今已经可以办到了。”
余心兰没有接话，又继续道：“还有苏姑父的兄长苏伯雄将军，听闻已然将西南匪乱平定了。虽说眼下正值辽东有战事，朝廷对西南那边的关注略少一些。但眼下朝廷官衙已经开衙办事了，想必用不了多久，苏将军就能接到回朝的旨意。”
许氏叹道：“苏伯雄要是能回京，对苏仲英多少也是个助力。他这几年没少连累兄弟，但愿以后再也不要出什么岔子了！”
余心兰又说了些关于苏伯雄平定西南的传闻，但许氏并不是很关心。她方才已经跟孙子孙媳说了半天的话，如今疲累不堪，眼皮直往下掉。余心兰见状，便停下了述说，示意鸿雁、喜鹊两个大丫头服侍着许氏睡下，自己则悄无声息地退了下去。
秦简在门外已经等了不知多久。他看到出来的妻子，叹了口气，拉着余心兰的手一起往外走，低声道：“辛苦你了。祖母性情太过固执，真叫人不知怎么办才好。”
余心兰微笑道：“幸好我方才见过娘家派来送东西的人，听她们说起了朝廷上最新的消息，否则还真没法拿苏家的事儿应付祖母呢。”
秦简沉声道：“你没告诉祖母，镇西侯病情加重的事，就很好了。祖母还欢喜地想着让小姑父小姑母借着功劳回京呢，却不知道小姑母一家定能很快回京，但并非是因为高升，而是因为守孝。”
苏家兄弟立功，本质上其实是戴罪立功。这功劳一立，苏家枷锁尽去，镇西侯也就没有再活下去的必要了。苏伯雄便可直接解除军职，回家守孝，无论谁都没法挑理。等到他们兄弟三年孝期结束，未来又是什么前程，还得看他们的造化。这对苏家人来说，既是喜事，亦是丧事，称不上有什么可欢喜的。
余心兰微微一笑：“能与家人团聚，总是好事。”又问秦简，“祖母想见许大姑娘，相公觉得……”
秦简叹了口气：“就让她见吧。如今她也左右不了什么了，何不让她心情好过一些呢？”
水龙吟 第六百六十九章 教诲
当许岫真的出现在许氏面前的时候，许氏却忽然觉得不知该对这个侄孙女儿说什么了。
婚事已成定局，说什么都改变不了了。这时候再告诉许岫，做人填房会有哪些坏处，又有什么意义呢？许氏对桂家也不太了解，想要跟许岫提一提日后在夫家生活，要注意些什么，都不知道有什么可提醒的。如今她病得这样，承恩侯府上下也没几个人能听她吩咐，帮她打探更多桂家的消息。她一心想要见许岫，本以为见到人，就会有许多话要说，可如今许岫真的站在她面前了，她张口嘴，方才发现，什么话都似乎没有意义了。
许氏只能沉默了一会儿，方才道：“这门亲事……你愿意么？委屈么？怎么说，也是给人做填房……为人继室的苦楚，我心里清楚得很。当年我也是这么走过来的。那时候，我前头的元配不得人心，秦松待我还有几分真情，因此我算是熬过来了。可你……你不一样，你前头的元配听闻是个极得桂家上下人心的，就连她娘家，如今也依然与桂家交好。许家如今的情形，只怕帮不上你什么忙。我虽然不清楚你父母是怎么帮你谋到这门亲事的，但桂家势大，许家势弱，你又是为人填房，日后怕是要吃不少苦头……”
她一路说，一路咳，说到这里，一口气就撑不下去了，必须停下来喘上半天气。
许岫一直沉默地听着，等到这时候，方才柔顺地回答了她的话：“姑祖母放心。婚姻之事，乃是父母之命，媒妁之言。侄孙女儿既然已被父母许嫁桂家，自当谨守闺训。不管是做元配，还是为填房，只需要尽心尽力，尽到为人｜妻，为人媳的责任就好。势大势弱，都是旁枝末节。侄孙女儿只相信，真心可以换真心。桂家乃是书香门第，门风清正。侄孙女儿没有做错的地方，桂家自然不会为难侄孙女儿。”
这话叫人无从挑剔，就象是任何一个有教养的世家闺秀会说的话。可是许氏心里却在着急，她觉得侄孙女儿太过天真了。这世间的事，哪儿有这么简单呢？
她对许岫道：“我不熟悉桂家，但那样的人家，素来都讲究规矩。不管内里如何，在外人面前总是要脸的。你嫁过去后，无论做什么事，都不能叫人抓住把柄。待婆母恭顺些，只要婆母愿意护着你，别的事都好说。妯娌之间，不能太硬，也不能太软了，虽说你不是长媳，又是继室，但也不能真的让人轻看了你。一旦叫人看轻了，往后她们再不把你放在眼里，无论做什么事，都会叫你吃亏。”话未说完，她又咳了一大通。
许岫心知这是许氏在面授机宜，教导她为人媳妇的决窍。这本是她祖母、母亲的职责，然而她祖母已逝，母亲教的又跟许氏教的有些不大一样，她心知许氏乃是好意，便乖顺地听着。
许氏咳完后，喘了好一会儿的气，才有力气继续往下说：“最要紧的，是先把男人笼络住。只要桂二公子愿意站在你这一边，又有婆母庇护，妯娌们再嚣张，也奈何不了你。她们若敢胡来，要欺负你，你婆母与丈夫就会替你出头。这当中，最重要的又数你丈夫是第一位。只要你得了他的心，他自会在婆母面前为你说好话，在下人面前为你撑场面。因此，你一定要让他对你满意。就算他屋里还有别的宠妾，又或是做了什么叫你看不顺眼的事儿，你也要忍！不但忍，你还要想得比他更周到。他有宠妾，你就对那宠妾更好。他有什么喜好，你就要把那喜好也变成自己的喜好！等到你丈夫觉得你样样合他心意，再没旁人可替代时，你在他心里，才算是真正有了份量。到得那时，就算你是填房，旁人也不能小觑了你。倘若你能再为他生下几个儿女，桂家再势大，也无人能轻慢了你去！”
许岫原本听得面色发白，到这时不由得有些迟疑地小声问：“是不是……到那时就不必再这样忍气吞声了？”
许氏顿了一顿，露出一个苦笑来：“做人媳妇，为人｜妻子，什么时候才能不忍气吞声？从你嫁出去的第一日，什么气你都要忍了。想要不忍？这也容易，等到你儿子在家里能当家作主了，等到你不必再仰人鼻息的时候，自然就想干什么干什么了。所以，一定要尽快生下儿子，小心地教导儿子成才。他争气了，你才能指望，可以有扬眉吐气的一天。”
许岫被她说得心情沮丧，眼圈红了红，才强忍着泪意，冷静下来。
许氏看到许岫的神情，叹了口气，柔声道：“做人媳妇，尤其夫家地位权势比娘家大时，就是这样的了。除非许家争气，有朝一日能与桂家平起平坐，甚至是超过桂家，你在桂家的地位，方能有所提高。不但你夫婿，就连你的公婆、叔伯、妯娌，还有家中下人，都没人敢小看了你。所以，以桂侍郎如今的官职权势，桂家的家世背景，倘若你有机会，能提携你娘家父兄，千万不要轻易放过！你要知道，无论是婆母还是丈夫，即使能护着你在夫家过得好一些，也终究比不得骨肉至亲。只有娘家亲人，方才是你真正的依靠！他们好了，你才能过得好。他们不好，你在夫家再舒心如意，又怎能心安理得？”
许岫听到这里，不由得试探地问：“那……亲生的儿女又如何？他们也是骨肉至亲，难道不也是我的依靠么？”
许氏苦笑：“傻孩子，除非那儿女是你自小亲自教养长大，所思所想，俱与你同心同德，否则，那也终究是桂家教养出来的孩子，是桂家人。他们如何会真心实意地为许家人着想？你是姓许的，在桂家生了再多的孩子，对他们而言，仍旧是外姓人哪！”
许岫的面色又白了一白：“那……娘家人就一定靠得住了么？他们不会将我置之不理么？我对他们而言，又何尝不是嫁出去了的别家妇？”
许氏慈爱地看着她：“傻孩子，骨肉亲情，哪里是这么容易舍弃的？况且，你若是一心一意为他们着想，为许家出力，他们又怎会弃你于不顾呢？我们许家，可不是那等无情无义的人家。”
许岫看着许氏，心中的天平已经倒了。她不是许氏那般固执的人，心里非常清楚家人是如何评论许氏的。在她看来，许氏这一生为了许家，可以说是倾尽所有。但到头来，又得到了什么呢？这根本就是一个惨痛的反面例子。许岫觉得，自己兴许会为娘家父兄出一点力，但要她象许氏这般，竭尽全力地为许家谋划，不顾自身利益处境，她是绝对办不到，也不打算去办的。她可不希望，在自己尽心尽力为许家做了那么多事之后，得到的却只是娘家晚辈的一句嫌弃。
秦家的表姑母又为娘家做了什么呢？可她在承恩侯府里，依旧是备受宠爱。镇西府出了祸事，承恩侯府与永嘉侯府还能连手保下整个苏家。可见，姑祖母许氏的话并非金科玉律。她不必盲目听从。
姑祖母嫁进承恩侯府几十年，固然是帮许家保住了一时的荣华富贵，但她自身一意孤行，反而与儿孙离了心，导致她的儿孙与许家不和，如今许家，再也得不到承恩侯府的助力，反而没少吃承恩侯府的亏。很难说姑祖母对于许家，到底是功劳更多，还是过错更多。倘若姑祖母在承恩侯府，还能说一不二，如今的许家定不会陷入这等境地。许岫觉得，倘若自己将来在桂家能站得稳脚跟，说得上话，那即使许家一时落魄，也不会彻底败落下去。但她若是为了许家，在桂家失了势，那就真的是得不偿失了。孰轻孰重，她定要分清楚才行。
尽管想法与许氏已经南辕北辙，但许氏的话还是让许岫明了自己未来的方向。她没有多说什么，反而郑重地跪在许氏床前，正正经经地给许氏磕了三个头，道：“谢姑祖母教诲，侄孙女儿心里已经明白了。待出嫁之后，定会谨守闺训，孝顺公婆，与妯娌和睦相处，敬重夫婿，敦睦亲友，做一个贤惠的好媳妇，不负许家世代书香清名。”
许氏欣慰地点点头，又问：“还有呢？”许岫说的都是在桂家如何的话，却没提娘家。
许岫看了她一眼，又说了些“相夫教子”之类的规矩套话。
许氏皱了皱眉，叹道：“在姑祖母面前，不必拿这些老话搪塞。你不说，姑祖母也明白你能做到这些。姑祖母只是希望你能牢牢记住，我们许家世代书香，祖上的荣光不能在我们这一代就葬送了。即使你是外嫁女，也不能忘了自己的根！”
许岫其实明白许氏想说的是什么，但她不想在姑祖母面前撒谎，因此只是柔顺地低下头去，说一句：“侄孙女儿会做好桂家媳，不会辜负了许家祖上的清名。”
许氏开始觉得有些不对劲了。桂家媳有什么？关键是要做好“许家女”！她还想再跟许岫说些什么，许岫却又再次拜了下去：“谢过姑祖母今日的教导，侄孙女儿定会铭记于心。还请您老人家安心休养身体。等侄孙女儿日后有机会，再带着侄孙女婿来给您磕头请安。”
拜完这一礼，许岫便恭敬地退了出去。许氏看着她离去的身影，一边咳嗽着，一边心里生出一股不安来。
她怎么觉得，事情好象跟自己原本预想的不太一样呢？
水龙吟 第六百七十章 改变
许岫前来承恩侯府见许氏，自然不是独自前来的，同行的还有父亲许大爷。至于许大奶奶，由于姚氏坚称上一回是她害得许氏吐血的，今日便被拒之门外。
许峥夫妻俩依旧没有来。
许岫退出松风堂，前往前院枯荣堂时，秦仲海正面带不悦地与许大爷说着话“母亲一直关心峥哥儿，即使身在病中，也依旧对峥哥儿念念不忘。峥哥儿去岁便已娶妻，这么久了，怎的也不带媳妇儿过来给母亲请安？表兄可别说是峥哥儿学业繁忙的缘故。他又不是国子监生，成日不过是在家中备考罢了。成亲两个月了，竟连半日功夫都抽不出来？这哪里是身为晚辈该有的礼数？！”
许大爷其实也心知自家理亏，但妻子不肯让儿子分心，又不想让鲁氏来拜见许氏，一拖再拖，便拖到了这时候，怎么说也是说不过去的。不过在秦家人面前，他当然要替许家挽回一点颜面，便硬着头皮道“峥哥儿为了备考，连睡觉的时间都少了许多，实在是抽不出空。再者，没能考得好成绩，他哪里有脸来见姑母？表弟放心，等峥哥儿考完了会试，我一定让他带着媳妇儿来给姑母磕头。他平日里在家，也时常念叨着姑母对他的关心呢。姑母的心意，他心里都是知道的。”
秦仲海冷笑“既然知道，就赶紧过来磕头赔礼！科举考试，靠的是平日里的积累功夫，又不是多读一天半天的书，就能从落榜举子一跃成状元了，用功也不差在这一时。除非……只是嘴上说孝敬，心里却没将长辈当一回事，方才会这般失礼！”
许大爷心里暗暗埋怨着妻子的固执，如坐针毡，可女儿还没出来，她也只能继续向秦仲海赔笑。等许岫从松风堂退了出来，他立刻就坐不住了，随便说了几句客套话，便要告辞。
秦仲海今日是正好休沐在家，见许大爷携女前来，方才想要跟他沟通一番，好示意许家长房对许氏稍稍亲近一点，让许氏好过些罢了。如今看到许大爷的反应，他心中失望无比，深觉自己是多此一举。许大爷要告辞，他也不留客，连送客都懒得去了，直接示意手下的管事代劳。
等许家父女一走，他便转身去探望母亲许氏了。也不知道许氏这时候心情怎样，看到娘家亲人这般作派，想必也好不起来。做儿子的还是多去宽慰她老人家几句吧。
许大爷与许岫回了家，许大奶奶就立刻迎了上去“如何？姑太太都跟岫姐儿说些什么了？！”
许岫保守地回答“不过是些教导我嫁人后谨慎小心，孝顺公婆的话，我已经应下了。”
许大奶奶撇嘴“真是的，这些话我难道不会教你？还用得着姑太太操心？”又问，“她就没说别的？没说什么桂家不好，做填房太委屈，又或是……”
她话未说完，就被许大爷不耐烦地打断了“你管姑母都跟岫姐儿说什么呢？左不过就是那些话，女孩儿出嫁前，长辈们不都是这么教导她们的么？我母亲已经去世了，你年纪又轻，行事又粗心大意的，姑母方才多嘱咐了岫姐儿几句。你连这个也要啰嗦？你怎么不问问我呢？就因为你扣着峥哥儿，不肯让他带着媳妇儿给姑母磕头，惹得表弟对我好大的怨气！我在枯荣堂里都快坐不住了！”
许大奶奶有些讪讪地道“会试就近在眼前了，让儿子多读一天书，他就多一分把握。没事跑去承恩侯府做什么？横竖姑太太疼峥哥儿，峥哥儿就算晚些去给她磕头，她也不会真的生气的。等到他考完会试，再让他带着媳妇儿去就是了。”其实她本来还想过，等殿试结束了，再让许峥去的。
许大爷不悦地挥袖回了房。许大奶奶便又抓着女儿问方才没问完的话。许峥只能答道“没说什么桂家不好的话，只是让女儿嫁过去后，侍奉公婆要更加用心罢了。毕竟……桂家势大，与许家门户有差，女儿初为人媳，自然少不得要忍气吞声一些。”想到许氏描绘的那些未来，她心情都低落下来了。
不过，不管怎么说，嫁去桂家，总比留在许家做老姑娘来得强。
许大奶奶不知道女儿的心事，还在那里不以为然“我们许家只是一时落魄罢了，等你哥哥将来有了出息，你父亲也顺利起复了，你在桂家就能挺起腰杆来。我早打听过了，桂家的长媳是桂侍郎还未高升之前进的门，娘家父亲的官职比你祖父未辞官前还低两级呢。论家世论才貌，你都不比任何人差。等到你生了儿子，你就能扬眉吐气了！桂家为何一定要给儿子续弦？不就是盼着他能早日添丁么？生了儿子，你便是大功臣！”
许岫不想再听母亲老调重弹了。她心里清楚，自己在桂家的日子未必会象母亲说的那般轻松。说到底，她是靠着欺骗才攀上的亲事，见到桂家人，心里便先虚了。
她转了话题“怎么不见嫂子？”平日母亲总是喜欢让嫂子鲁氏在跟前立规矩，今日竟然是独自坐在屋里等待他们父女归来，真让人意外。
许大奶奶撇嘴道“二房来人了，我哪里耐烦去见她们？就让你嫂子去招呼了。我呀，实在是看不惯你二婶那副嘴脸！不就是嵘哥儿回京来了，要准备参加童生试么？你哥哥都快要考会试做进士了，许嵘还没考中秀才呢，有什么好炫耀的？”
许岫怔了一怔“嵘哥儿回来了？他去了保定这几个月，也不知眼下如何了。”
说起这个，许大奶奶心里还有些发酸“瞧着倒是有些长进了，比起从前会来事了不少，也更会说话了。但那又如何？烂泥就是烂泥，扶不上墙。难不成他见得的人多些，就真的能脱胎换骨么？！”
关于许嵘，亲眼见过堂弟的许峥，倒是有与母亲不同的看法。晚间吃晚饭的时候，他就忍不住向父亲感叹道“嵘哥儿出去见了几个月的世面，果然与从前不一般了。言谈举止都大有长进，说话也言之有物了许多。他在学业上，应该也有不少进益。我问他的几个问题，他都能对答如流。今年的童生试，他应该很有希望。”
许大爷对于侄儿倒是无可无不可的“他若真能考个功名回来，不管是秀才还是举人，日后也能给你做个臂膀，这是好事。”
真的么？可是许家二房已经分了家，两房人还闹得不太愉快……许峥对此不抱什么希望。
许大奶奶的语气里仍旧带着不屑“等他真的考得了功名再说吧。现在夸他，也太早了些。”她转而对儿子道，“峥哥儿，你该不会又起了出门游学的心吧？如今离会试只有不到一个月了，哪里来得及？！你的功课向来比嵘哥儿强百倍，不必象他那样做的。若真想出门散心，等到你考完殿试，过了馆选那一关，再考虑也不迟。到时候母亲陪你回老家走走，祭一祭祖，如何？我儿这般争气，也该告祭祖宗，让祖宗们也跟着高兴高兴。”
许峥有些脸红，忙道“母亲，快别说了，儿子还未考呢，哪里就敢说定能高中？”
许大奶奶却是十分笃定“你自小就聪明，倘若连你都考不中，旁人就更不用考了！”
许峥面色更红了。妻子鲁氏就立在一旁侍候公婆丈夫小姑用餐，她是书香世家之女，家中亦有叔伯兄弟参加科举，心知科举的艰难。许大奶奶的话听在鲁氏耳中，她会不会觉得丈夫与婆婆自高自大呢？许峥如坐针毡。
与此同时，许嵘也在自个儿家里，与祖父母、父母说起自己在长房和堂兄许峥会面时的情形，道“大哥闭门读书，恐怕不大妥当。他再聪明，也还年轻，又能知道多少学问？若是伯祖父无病无灾的，兴许还能指点他的功课。如今他却连个正经老师都没有，就算偶然能向京中有才名的前辈请教，也终究比不得有一位知根知底的师长陪在身边，能时时指点。我今日与他交谈几句，试着问过几个问题，发现大哥对经书里同样一句话的解析，就不如我在保定那边的师叔，还有从秦表哥处得来的笔记里解说的明白深刻。只可惜，无论是大哥还是长房的长辈们，都听不进我的劝说。春闱再即，大哥这时候想要再用功，也未必来得及了。”
许二老爷道“这是他自个儿拿的主意，他自家长辈都没说什么，你操的什么心？”
许二爷则问儿子“你有你老师与师叔指点，又有简哥儿给的笔记，在功课上有了进益，今年的童生试想必稳了吧？”
许嵘笑笑“倘若儿子连县试与府试都过不了，还有什么脸面说要去应考？倒是院试这一关，刘先生说我只在两可之间。幸好院试是在明年，我再用一年功，明年想必就会稳当许多。”
许二爷闻言松了口气“那就好。你先专心把县试与府试过了，然后回保定去，继续跟着你师叔读书，跟着你岳父学办事，为明年的院试做准备。我瞧你如今确实长进不少，都是出门历练的好处。许峥如何，你不必管，你只要把自己管好就行了。今年县试日期不变，会试日子却往后推了。你的成绩会出来更早。倘若你考得好了，你伯娘再在亲友前炫耀儿子时，你爹娘也不至于太过没脸。”
许嵘笑着答应了“父亲放心，儿子定不会让你失望的！”
水龙吟 第六百七十一章 恩科
许嵘顺利地通过了县试。不久之后，卢家那边也传来了好消息，回乡参加童生试的卢初亮同样通过了县试。
许家二房是一片欢欣鼓舞，就等着许嵘再顺利通过府试这一关了。消息传到承恩侯府，与许嵘相处融洽的人也都为他高兴。就连一向更偏心许峥一些的许氏，也难得地露出了真心的笑容来“虽然有些晚了，不如他哥哥有出息，但只要有心上进，晚几年也没什么。将来兄弟俩同心协力，再为许家争光。列祖列宗们泉下得知，一定会欢喜的。”
许家祖宗们是否会欢喜，目前无人知道，但许家长房对此却相当冷淡。他们还在专心准备着许岫的婚礼，以及许峥的恩科会试，其他事对他们而言都是次要的。许家二房那边报了信过去，不管是要与他们同喜，还是向他们炫耀，许大奶奶都嗤之以鼻，压根儿连上门说一声恭喜的打算都没有。还是许大爷觉得这样有些不妥，亲自走了一趟。女眷方面，则由鲁氏出面。
许二奶奶事后跑来给许氏探病时，还跟她提起鲁氏呢“可惜了的，那鲁氏虽说生得不是十分美貌，贤淑知礼这四字是绝对当得的。原本家世还平常了些，但跟长房如今相比，也没差到哪里去。若我能娶到这样的媳妇，疼着她还来不及呢，哪里象大嫂，天天叫她过去立规矩，从早立到晚，连歇都不许她多歇，晚上又扣着不许她跟峥哥儿团聚，只让峥哥儿独自宿在外书房里，说是怕她扰了峥哥儿读书。这哪里是婆婆该做的事？鲁氏若嫁的是别人家，绝不会被婆婆这般苛待！大嫂也就是欺负亲家不在京里，儿媳妇无人撑腰罢了。可惜我们二房已经分了家，否则我婆婆定看不过去，要指责她几句的。”
许氏的脸色有些难看“怎会如此？就算峥哥儿母亲不满意这个媳妇儿，人都娶进来了，就该让她与峥哥儿和睦相处，也好早日生儿育女。就算峥哥儿要忙着备考，不可为女色所迷，也至于要与妻子分居！况且峥哥儿身边总是要有侍候衣食的，不让他媳妇儿照顾他，难不成还要让丫头来？”
许二奶奶撇嘴道“可不是让丫头来么？大嫂还把身边用惯的一个大丫头给了峥哥儿，专门在书房侍候。虽说眼下还未开脸，但那是迟早的事儿。峥哥儿才新婚呢，大嫂就这么做，分明是在打儿媳妇的脸！如今长房那边的丫头，但凡是在主人面前有些体面的，有几个是真心信服鲁氏的？我看哪，大嫂这是在犯蠢，日后家宅不宁的时候，她就知道后悔了！她以为自己是为了峥哥儿好，却不知道，是在害峥哥儿将来做了官，也要叫人弹劾内帷不修呢！”
许氏不悦地看了许二奶奶一眼“峥哥儿怎会犯这种错？他如今不过是忙着备考，一时没顾上罢了。等考完了试，他与媳妇儿自然就能在一起了。他母亲再糊涂，也不可能不想要孙子！”
许二奶奶有些讪讪地“我也是担心峥哥儿，怕大嫂犯糊涂……她也不是头一回犯了。”
许氏叹了口气，又问二侄媳妇“岫姐儿的婚事准备得如何了？嫁妆可备齐了？”
“都准备得差不多了吧？”许二奶奶有些拿不准，“长房不许我们插手，我们也不好多问。大嫂好象生怕我多问一句，就会贪了岫姐儿的嫁妆一般。不过我听下人们提过，岫姐儿的嫁妆很是丰厚，虽然台数不多，咋一瞧不如前头桂二的元配嫁妆多，但压箱底的银子却不少。大嫂是生怕岫姐儿嫁进桂家后，手头没银子，行事会不方便呢。还有好些藏书、古董、字画，是当初分家分到了长房手里的，也都给岫姐儿做了陪嫁。”
说起这事儿，许二奶奶心里就十分不是滋味。当初长房占了那么多好东西，不肯分给二房，结果不是留着给自家儿孙，反而让女儿陪嫁去了外人家。许大奶奶做这种事，就不怕祖宗们在九泉之下被气得活过来么？！
许氏对这些财物，反倒不是很在意“桂家如今正得势，岫姐儿嫁过去，又是做填房，嫁妆丰厚些，也不至于叫人小看了。这是难免的。”当初她嫁进承恩侯府时，许家又何尝不是几乎倾尽所有？
许氏叹了口气，再次嘱咐许二奶奶，“岫姐儿出嫁时，你们记得过去给她撑场面，在人前也要与长房和睦些，别叫人看了笑话。桂家那边的喜酒，叫嵘哥儿也跟着一块儿去。峥哥儿与桂二公子相熟，让他给嵘哥儿也引介着多认识几个人。嵘哥儿如今也要走这科举仕途之路了，多认识几个朋友，总是好的。”
许二奶奶很想说儿子认得的朋友多了去了，只怕比许峥都要多。但许氏说这话，明显是为了许嵘好，她又何必多事呢？便笑着答应下来。
许岫就这么赶在恩科会试开始之前，嫁进了桂家。婚礼虽然不是不热闹，却称不上什么大排场。桂家这是给儿子娶填房，自然不可能让填房的排场越过了元配去，也担心婚礼办得太过盛大，会碍了住在同一条街上的亲家的眼。
许岫进了桂家的门，拜堂、行礼，在新房里与婆家妯娌、大小姑子与亲友们相见，很快就察觉到了自己似乎并不是十分受欢迎。桂家众人对她也不是很冷淡，但基本上只是依照礼数行事而已，没什么人是真心想要与她结交。桂大奶奶初见时待她似乎挺亲切热心的，但细品之下，其实跟待其他亲友宾客没什么两样，内心并没有真正把她视作一家人。
许岫心中不由得生出了一丝不安，看着新婚之夜，大醉之后被人扶进新房，明明神智不清却还念叨着元配妻子闺名的新婚丈夫桂二公子，一边忍着羞意，侍候他梳洗歇息，一边将内心的惶恐与酸涩强压了下去。
许大奶奶把女儿嫁了出去，本以为从此就能抱上桂家这条金大腿了。就算女儿是嫁人做填房，也跟寻常嫁女没什么两样。然而，没几日的功夫，她就察觉到了个中的差别。
婚礼仓促是一方面，另一方面，桂家处处依礼行事，许岫嫁进门，便要在元配的牌位前行妾礼，从新婚第二日拜祠堂时开始，就是如此。她还得随丈夫去拜见元配的娘家人，恭恭敬敬地在元配的父母兄嫂面前行礼，就连生活的院子，也都处处是元配留下来的痕迹，侍候的下人不是元配用惯的，就是元配的陪嫁陪房。桂二公子不容许任何改变，许岫也没有权利去改变。许岫感到了极大的不习惯，还有一种窒息感，可她没办法抗议，除了忍受，她没有别的选择。
她曾私下向母亲诉过苦，但就连许大奶奶也对此毫无办法。在外头行走时，偶然遇上了桂二公子元配的娘家父母，许家长房需得依礼退让，处处谦卑，否则就会有人说闲话。许大奶奶在不甘不愿地低了一回头之后，终于开始明白，为什么许氏当初会说，这门亲事会贬低了许家的门楣。
然而女儿嫁都嫁了，再反悔也来不及。想想桂家这门姻亲能给许家带来的好处，许大奶奶又觉得，这只是无关紧要的牺牲了。只要丈夫能顺利起复，并谋得一个好官职，儿子顺利科举出仕，平步青云，女儿在夫家受点气又算得了什么？她大不了在外避开原桂二奶奶的娘家人便是。
随即，恩科会试开始了。
秦简、卢初明、许峥、余心兰的兄长余景明，还有秦家从老家赶来的两位举人族人，从天津前来的牛家兄弟……一众人等，都参加了这一期恩科。即使秦含真已是出嫁女，也忍不住要时时关注娘家那边的消息。这一科对秦家以及相关的亲友们来说，都是十分重要的。
倘若秦家今年能出一位进士，那么一直以来，笼罩在秦家两门侯府上空的外戚限制阴影，就真真正正是消失了。秦家嫡支终于可以拥有以进士身份入仕的正途官，而不是在举人的阶段，就被皇家以恩典为名，赐下官职，真正断了入阁拜相的青云路。
承恩侯府每日都要打发人去贡院外头守着，哪怕明知道等不到人出来，也要盯紧了不放。永嘉侯府这边，秦柏两口子还算安稳，但随着老家族人前来的人，还有随牛家兄弟前来的人，就每天都坐立不安了。因为永嘉侯府如今住的人多，秦含真也不好总是过来，只能每日打发人手在两府之间来回传信。倒是赵陌的小兄弟赵祁，近半年来时时跑到秦柏那里向他请教功课，早与永嘉侯府上下混熟了，更与秦含珠做了好朋友，天天跑去寻她一起玩耍，打听到的消息比秦含真从下人处得到的还要多一些。
秦含真听着众人从娘家那边传来的消息，心里镇定了许多。其实她真正关心的，也就是一个秦简而已。只盼秦简这一科能顺利高中，不要再多折腾一届了。他年轻正当龄，能早些入仕，将来能获得的成就也能更高一些。
赵陌近日忙着辽东那边和谈的事，又再次回到早出晚归的状态中，但也时时抽出时间去关注恩科的情况。他安慰秦含真道“没事儿，简哥儿这一年里十分用功，就连祖父都说他进益了许多，这一科很有希望。他去年本来就只差一点儿，上榜是没问题的，只是不想做同进士，才会再考一年罢了。今年他只会更有把握，你有什么可担心的？”
秦含真叹道“但愿如此。唉，哪怕知道他很有把握，但结果没出来之前，谁又敢打包票？这世上的事，出人意料的多着呢。”
就在所有人的关注中，接连三场的会试终于结束了。
水龙吟 第六百七十二章 榜单
会试结束，秦简等人回到家中，都狠狠地大睡了一觉。
不过等到他们醒过来，吃饱喝足之后，家里人反倒是不约而同地没有再问起他们考试时的情形了，主要是不想增加他们的心理负担。
秦简是照常吃吃喝喝，言谈如常。他的妻子余心兰也十分镇定，好象丈夫与哥哥并不是刚刚考完了会试一般。他们小夫妻俩如此镇定，连带的秦仲海也镇定下来。只有姚氏，对会试的结果牵肠挂肚地，当着儿子的面不提，私下却一天八百遍地跟丈夫念叨：“这一回简哥儿应该考得很不错吧？应该能进二甲吧？这回可是跟许峥一块儿考的，千万别被许峥比下去才行！”
秦仲海听得一脸无奈。妻子在许家的事情上，还是想不开。
不过他想到天天都在念叨着侄孙儿许峥的母亲许氏，又觉得妻子姚氏这点纠结不算什么了。许氏关心许峥的会试成绩，已经有些茶饭不思的地步。她一方面坚信许峥不可能会失手，一方面又担心他的文章能不能讨考官们的欢心，成天絮叨个不停。不知道的人，还以为许峥才是她的嫡亲孙子。说实话，看到这样偏心的母亲，秦仲海自己心里也是酸酸的。明明他儿子也非常出色，不比许峥差的……
永嘉侯府这边，气氛就要轻松多了。今年上京参加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克伦兄弟二人，以及五房的一个老举人。其中秦克文一向主持族学，虽然用了不少精力在庶务上，但因为身处这样的位置，比旁人更容易得到教学方面的资源，因此这些年学问进益很快，如今已经可以参加会试了。他的弟弟秦克伦学问也不错，也有举人功名在身，只是因为身体比较虚弱，在考场上发挥得不太好，回到永嘉侯府后，还得请大夫吃药，才撑了过来，所以大家都对他的成绩没抱什么信心，还劝他放宽心，只当是来历练一回。
秦克伦无奈笑道：“我在前年乡试的时候，就大病了一场，本来已经考得怕了，不想再考下去，但今春还是上京来再试了一试。不考一回会试，我心里总是不甘心。如今考过了，知道自己有几斤几两了，也已竭尽全力。倘若能考上，当然最好不过，考不上，我也无心再考了，往后就回江宁打理族学，教导族中子弟，倒也是个不错的归处。”
秦柏便对他道：“不必如此。你就是身体弱些，学问根基还是扎实的。倘若这一科不中，你好生在京中休养两年，固本培元。等你身体壮实起来，两年后再下场一试，未必就不能有更好的结果。”
秦克伦还在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：“伦弟何必如此？你还年轻，学问也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才头一回参加会试，等到我中进士的那一日，只怕头发胡子全都要白了。我都没放弃，你又何必泄气？”
众人都笑着称是，纷纷安慰秦克伦。秦克伦也觉得自己太过悲观了，实在没必要这样。他虽然在贡院里熬得辛苦，但考完之后，只是觉得身体不适，没有再大病一场，比起前年乡试之后，已是大有长进。既然族叔有意留自己在京苦读，那么下一科未必无望，他完全可以对自己更有信心一点。更何况，如今他也快要有儿子了，妻子又陪着他上京，一路照顾他的饮食起居。他没有后顾之忧，又有长辈指点提携，若还不用功苦读备考，又怎对得起身边亲人的关心与支持？
秦克伦谢过众人的鼓励，觉得自己又有了勇气。
秦克文笑着拍了拍弟弟的肩膀，转而又跟秦柏以及牛家兄弟谈起了试题来。
牛家兄弟倒是一直乐呵呵的。他们还年轻，本来就没对这一科有什么指望，只觉得自己已经在考试中竭尽全力了，不能中也没什么，只当是历练了。他们倒是更有兴致想逛逛京城，难得来京城一回，怎么也要好生游玩几日，回到天津后，才能跟家人好好介绍京城风土。
秦、牛两家的举人们都和乐融融地，秦柏看得高兴，晚上与妻子牛氏独处时便道：“几个晚辈都是好孩子，哪怕这一科不中，将来也前程可期。咱们把人留在府中，好生聚上一年半载，如何？克文要主持族学倒罢了，克伦夫妻俩完全可以在京里住上两年，等下一科会试考完了再回去……”
牛氏哂道：“你怎么知道克伦这一科一定不能中？”
秦柏顿了一顿，讪讪笑道：“他的文章还差点儿火候……”
牛氏嗔他一眼，想了想，道：“你挑的这个人，确实不错。他媳妇这些天时常过来陪我说话，我细细瞧了，也确实是个老实妇人，性情温和，知书达礼。虽然不是大家闺秀，但也是个细心周到又文雅的女子。只可惜他们夫妻的身体都不大好……”
秦柏道：“若不是身体不好，他们早就有了子嗣，又怎会有今日之议？”
牛氏叹了口气，犹豫再三：“罢了，他们两口子确实都是不错的人。既然你看准了，也跟他们商量好了，回头再跟平哥、安哥和他们媳妇说一声，就把谦哥儿过继过去了。谦哥儿到京城都这么久了，一直待在庄子上，什么时候才能回家来呀？”天气还冷，她也就是前些天出太阳的时候，与丈夫一同坐车出城见过秦谦一面罢了，一块儿吃了顿饭，他们就得赶在天黑前回城了。相聚时间太短，她心里越发想孙子想得慌了。
秦柏其实也想见大孙子的，但此时还得为孩子着想：“家里人多，若是这时候让孩子回来，尚未过继，见到他的人便晓得他并非克伦亲生，这对他没有好处。等会试放榜之后，看看情形再说吧。倘若克伦落榜，决定要留京读书，那到时候把孩子接过来，办完过继仪式，再把他引介给众人，便不会再有人非议他的身世了。”不过，如果秦克伦能高中，殿试之后还要考虑授官，办完过继仪式后，就可能会离开京城。这跟牛氏原本想要借机将亲孙子留在身边生活的打算不一致，秦克伦本人可能也会有不同的想法，事情就没那么容易定下来了。
牛氏叹了又叹，小声嘀咕道：“克伦两口子都挺好的，我如今都不好意思说，更盼着他落榜了……”
会试成绩出来的时候，时间已经是三月了。天气总算彻底转暖，正式进入了春天。辽东战事停歇，与北戎的和谈也取得了重大进展。北戎经此一战，伤了元气，内部还矛盾重重，十年八年内，都不可能再有余力向外征战了。唐老尚书亲自带着一帮大臣，奉新君旨意前往辽东，代替新君与北戎签定协议。等协议签好，北戎人带着他们的小王子与其他俘虏回国，再留下两位王族与贵族——分别是北戎王宠爱的一名庶出王子与北戎王后的一个堂弟——送到大昭京城为质，云阳侯所率领的大军便要班师还朝了。
在京城上下洋溢着一片洋洋喜气之际，今年恩科杏榜成绩也出来了。
秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。
永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采列的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。