司徒贵妃急了：“太后，这梅妃是在替秦昭容背罪。有五皇子的话为证！”
“五皇子？”太后诧异道，“今儿一早，小七就来说了。昨儿可是她也跟了去的，他们不过是在城里逛了逛，秦昭容买了两盒驴打滚。因为刚入宫来，便遇上了司徒贵妃，这两盒叫驴打滚的点心盒子。还在七公主的寝宫里呢！唔，也难怪梅妃想念，七公主特特地带了两块儿过来，哀家吃着，味道倒也不错。只不知咱们的御厨，可会做那点心？”
“去外面找来一个便是。”皇后笑着应承。
秦可儿大奇。事情的转变愈来愈奇。那五皇子本是要害她的，七公主怎么会主动去太后那里替她分辩？若是有七公主同行，宫妃私自出宫的罪名。自然又轻了一等。只是…昨天明明是挖了那个深的一个坑，今天怎么就他们自己填上去了？
七公主虽是同情于她，但也不可能违背自己的亲哥哥来救她出火海吧？何况，这事儿还牵涉到了梅妃！
她的手指，紧紧地握住了椅背。仿佛只有极用力地握着。才能减轻自己心里的慌乱不堪。梅妃到底是什么意思？是纯粹要救她，还是另有打算呢？她惶急无措。目光却只盯着梅妃，看着她沉稳如山岳的样子，心里倒是定了一定。
兴许，梅妃另有法子的吧？秦可儿安慰着自己，强行跨出去的一只脚，缓缓地收了回来。梅妃淡笑着睇了她一眼，目光中微有嘉许。
司徒贵妃怒道：“胡说，七公主怎会替秦昭容开脱？她明明…昨儿明明是秦昭容自个儿混在五皇子的从人里出了宫的！”
太后沉了脸：“贵妃，你是说哀家在撒谎不成？”
司徒贵妃急忙低头：“不敢，臣妾只是一时急了，才会口不择言。太后，您是不知道，昨儿臣妾撞着秦昭容的时候，她可是一身的太监装扮，身边并没有七公主。”
梅妃嫣然一笑，虽是瘦骨伶仃，却仍显得风致楚楚。她朝着太后和皇帝分别福了一福，才气定神闲地开口：“恐怕是贵妃娘娘早在那里守株待兔，只为抓着昭容罢？七公主昨儿也打扮成了小太监的模样，分明就站在昭容的身边，怎么你就没见呢？”
“你胡说！”司徒贵妃自然知道七公主贪玩，也随了一起去的。但此刻，却万万肯承认的。她又惊又怒，只不知这梅妃，怎么会走出冷宫，竟替秦可儿顶罪！
梅妃低首：“七公主亲口对着太后承认的，难不成贵妃娘娘认为是七公主在说谎不成？其实这也很简单，让人找了宫门的两拨侍卫，仔细拷问一番，再认一下人，自然就能认出来，七公主到底有没有随行了。”
“纵然是本宫一时不察，并未见着七公主，但秦昭容出宫是事实，亦是罪不容恕！皇后昨日推搪着不肯发落，非要请示皇上，如今还请皇上圣断！”这样的结果，并非司徒贵妃所愿，然而，她亦是没有办法再翻案了。
若是真依了梅妃的话，把那些侍卫拘来，总有人会供出实情。虽是不甘，但她也知事不可胁，只得怏怏罢手。
皇帝看了一眼秦可儿，只见她的一双妙目，正担忧地看向梅妃。想到她几次三番替梅妃求情，想必两人在冷宫里同居一室，倒真是居出了些情义来。
“秦昭容素来为人和善，莫说是梅妃，就是她宫里的那些宫女太监，都极是宽和。上次被司徒贵妃弄死了妹妹的紫莞，如今还在晓清殿里当着教养大宫女呢！只这一分气度，朕瞧着，后宫诸人竟是没有一个及得上的。虽是出身小家小户，可平日行事，竟比大家闺秀还强着些。”皇帝也不下结论，只是如话家常似的，对着太后笑道。
“哦？”太后早年虽也是心狠手辣之辈，但近两年改斋信佛，心肠愈发的软了。等闲倒不肯伤了人命，又知皇帝心下是极喜爱这位昭容的，她也不见娇纵之色，心里倒存了两分偏帮的意思。
再加上七公主一大早跑来说了那么一串话，她自然已经先入为主地觉得，今天这件事，全是司徒贵妃想要整治宫妃。后帝子嗣极薄，自司徒贵妃进宫后，皇子几乎没有人能活下来的。
秦可儿急忙跪下：“太后容禀，紫莞原是因妹妹被贵妃捏在手里，因此才故意攀污臣妾，并非自愿。往日她一向服侍得好，才又把她叫回了晓清殿。如今，她也安分守己，做事稳妥，臣妾觉得不必再计较往日的事了。”
太后露出了一个笑容：“有这心性，这孩子倒实在不错。”
皇帝应“是”：“正如母后所言，此女虽是年岁尚幼，倒胜在心地纯和。与各宫嫔妃相交也不错，从不与人争宠吃醋，莫怪儿臣格外宠爱两分了。”
太后笑道：“既然皇帝心疼，哀家可也不能处置得重了。”
秦可儿心里一松，知道自己这一劫算是过了，忍不住朝梅妃投去了感激的一瞥。心里却在暗暗想着，梅妃果然聪颖，竟能说动七公主替她作证。只不知又许了什么好处？
她昨晚想了大半夜，总觉得五皇子和七公主从一开始就是想要害了自己的。今天七公主竟然替她解围，让她实在惊疑不定。
只心里是有数的，恐怕梅妃付出了绝大的代价。心里又不觉狐疑，梅妃被禁在冷宫，怎么会知道她在宫里出了事？而且，皇后又怎么会想到把梅妃叫来问话？
一时间，只觉得脑袋里云雾缭绕，怎么也看不出究竟。
皇帝对着秦可儿招了招手：“过来朕和母后这里，听候母后发落。”
秦可儿急忙朝着脆了两步，太后却伸出手来：“好孩子，你起来回话罢。”
“是，太后。”秦可儿见太后和颜悦色，心里更是大定，依言在太后的身侧站定，手却被皇帝握到了掌心，不由得微微发窘。目光瞟过司徒贵妃，果然见后者已是怒得满脸都是煞意。若是目光也能杀的话，秦可儿觉得自己已被碎尸万段。
“你天性纯厚，虽是九嫔之首，倒并不曾听说你那晓清殿闹出一条人命，又对那些品阶低的嫔妃们十分宽容，此为至善，哀家对你这性子，实在很是欢喜。”太后沉吟着道，“此番出宫，虽未奉旨，但由五皇子和七公主带出去，又其情可悯，只作薄惩了罢！传哀家口谕，昭容秦氏未奉帝诏，擅自出宫，罚三月傣禄，禁足一月。明儿是皇后寿诞，禁足便从后日开始罢。皇后，你看哀家的处置如何？”
皇后大喜：“母后英明。如此处理，正可显示母后慈悲为怀，想来佛祖也是欢喜的。”
秦可儿也是一愣，虽已知自己度过了一劫，却万想不到太后竟如此优容。罚俸…哪个宫妃会靠着那些禄米过活？皇帝日常的赏赐，便是一件不起眼儿的，便顶了一月的禄米。至于禁足之说，宫妃们便是偶一小错，也会遭此惩处的。
第93章 赐死梅妃
这惩罚，可真是薄之又薄了。
秦可儿这里一喜，另一头却是咬碎了银牙。
罚俸？回头皇帝赏赐个什么，早抵过了几年的禄米！
司徒贵妃脸色一变再变，仰起了一张精致妆容的脸：“太后，这太放纵她了，秦昭容自入宫以来”
“哦？贵妃莫非是认为这个后宫的主儿，该由你来作不成？这会儿皇后也觉得哀家处置得不错，你倒是有什么想法？”太后转向了她，眉头微皱。纵然她与司徒一族有着千丝万缕的联系，但事涉天罡江山稳固，太后自然选择了皇帝。
“臣妾”司徒贵妃脸色三变，终究咬了咬牙，“臣妾不敢置疑太后的决断，只怕往后宫妃们有了这个先例，胆子越发大了。如今秀女初选入宫，若没一个规矩，如何能成方圆？”
“你说不敢，这反对的意见，倒是连着说了好几条！”太后不悦地斥道，“贵妃也该跟着皇后好好学学，优容待人，方是正途。便是秦昭容，小小年纪，可也比你仁厚得多。在后宫里，顶顶紧要的便是和善待人，为皇家开枝散叶，便是有功于社稷。”
司徒贵妃遭此训斥，方觉自己已变得势单力孤。咬了咬牙，却忽然振声：“太后对秦昭容的处置，臣妾自然不敢有异议。太后慈悲为怀，可这梅妃方是罪魁祸首，却是轻饶不得！昭容算是协从，梅妃可是首谋！”
秦可儿大急，正要开口，却见梅妃已是庄容拜伏在地：“臣妾罪不可恕，甘愿领罪。”
太后沉吟良久，脸现不忍之色：“既如此，便赐白绫罢。”
“太后！”秦可儿惶急。欲拜伏跪求，手里却是一紧，竟是皇帝执着她的手不放。她略略一挣，皇帝更加了力道。
“皇上”她转首向着皇帝。
“便依了母后的意思罢。”
秦可儿待要再说，皇帝却下手极快，点了她的穴道，竟是连动都不能动弹一分，只得面色焦急地看向梅妃，几欲滴下泪来。
梅妃却无惊容，肃容再拜：“臣妾叩谢太后、皇上恩典。”
这算是什么恩典！他们要赐死你。说得这么好听，赐白绫还算是格外开恩么？不管怎么个死法，不都是只一个死字么？
秦可儿在心中大骂。却又偏偏动不得一寸，发不得一声，徒然干着急而已。
太后叹息：“梅妃进宫不足两年，便被贬入冷宫，其情堪悯。白绫一丈。限子时罢。”
子时与辰时，能有多大的差别？五十步与一百步，总还是要死的。秦可儿一急，两行泪便速速地落了下来。
“儿子瞧着梅妃倒与秦昭容交好，不如让梅妃去晓清殿呆上一日罢。到了子时，再送回冷宫赐死。”皇帝看了一眼秦可儿。才低声道。
“也罢。她两个倒真是姐妹情深，秦昭容不惜违反宫规，梅妃也不推搪。这后宫里，倒还是有几个是有骨气儿的。”太后点头同意，梅妃更是脸现喜色，再度称谢。
秦可儿不由得气苦，人家都把你赐死了。你倒是道的哪门子的谢啊！可是看梅妃的喜色，却像是真的。苍白的脸色。也现出一两点彩晕来。清丽无双的姿容，凭添了两分媚色。
梅妃啊…若是一意承宠，忘了那位太子，何愁不能在宫里活得风生水起呢？感情误人，良人不值啊！
皇后早已吩咐了下去，贴身的大宫女顷刻间便托了一个盘子出来。上面，放置着一段丈许的白绫，那刺目的颜色，看得秦可儿眼睛都有些痛。
“谢太后娘娘，谢皇上，谢皇后娘娘。”梅妃双手托了盘子，一个个地道了谢。目光转向司徒贵妃的时候，还露出了一个浅淡的笑容，“也谢贵妃娘娘。”
司徒贵妃一腔火气正没处发，见了她此番的从容，更是怒上眉梢：“你以为当了替死鬼，就能让秦昭容”
她不及思索，便说了两句。看得太后脸色渐沉，才觉得自己无状，急急闭口，窘怒异常，唯拿眼瞪着梅妃和秦可儿。
“好了，哀家如今也乏了，这事儿往后由皇后处理着就行了。司徒贵妃虽说才干出众，心性却未免过于严苛。”
司徒贵妃听得太后此言，脸色再变。这么一句轻飘飘的话，岂不是把她协理六宫之权也给夺了么？她原想着借此立威，不仅把这情敌给贬入冷宫，还能重夺后宫之权，如今却被这梅妃强自出头，一番心血竟是全毁了。不单单这威立不成，反倒让太后抢白了几句，在皇后一干宫妃之前大失颜面。
这口气，让她怎么咽得下去？
她恶狠狠地瞪着梅妃，无奈对方却只是浅笑着，根本无视于她的凶恶。司徒贵妃暗咬银牙，对着太后那张看似平和的脸，她竟是不敢出口，只得低了头应下。
皇后一脸喜色，真没想到今天的结局会如此出人意料。一场泼天的祸事，到得最后，大事化小，小事化了，竟这以不了了之，对于她来说，可算得上是大胜了。
太后瞧了一眼秦可儿眼中的悲伤交加，忍不住叹息了一声：“这孩子，倒是个重情的啊！只是这性子，日后还得好好磨磨。在这宫里头，咱们不能歹毒，可也不得太仁厚了。毕竟也是位列九嫔，怎么着也得拿出了雷霆手段来。唔，昭容么，也算得上是九嫔之首。皇后，若是看这孩子可造，倒不如让她学着给你帮帮手。”
皇后闻言大喜：“多谢母后体恤。”
太后扶着宫女的手站了起来：“哀家也该去佛堂了，皇后，今天的事你处理得很好，凡事留一线，宽佑待人，方才是后宫兴旺之道。”
皇后忙站起来，恭敬地答道：“是，臣妾谨听母后教诲。”
帝后送了太后离开，司徒贵妃也悻然地走了，回头看向秦可儿的那一眼，更是充满了无限的怨毒。秦可儿完全有理由相信，若是可能，司徒贵妃是一定要置自己于死地的。
可是，她倒是真不明白，司徒贵妃对自己哪里有这么大的怨恨！难道就因为自己得了皇帝的宠爱，她便连自己活在世上都容不得了么？
摊着这么一个仇家，倒真是件令人头疼之事。不过，现在才让秦可儿放下怨恨，却有些异想天开了。纵然司徒贵妃不再下手害她，只为了梅妃被赐死一事，秦可儿也不肯放过了她！
皇帝替她解开了穴道，秦可儿连滚带爬地朝着梅妃扑了过去；“梅姐姐，你怎可”语声哽咽，竟是抽泣着无法说下去。
梅妃伸手，替她拭去了颊上的泪：“傻妹妹，太后和皇上都给了姐姐极大的恩典，妹妹要替我高兴才是，怎么能哭呢？原是一张如花的娇靥，哭得梨花带雨，可未必就让皇上喜欢呢！”
“原是可儿的错，怎么能让姐姐这样…姐姐，你把白绫给我，给我”秦可儿忽地要抢下白绫，却被皇帝拖了起来。
“傻丫头，和你梅妃姐姐去晓清殿好好说话儿罢。难得母后开恩，梅妃自己，心里也是欢喜的，不是么？”
秦可儿泪眼朦胧地看去，却见梅妃果然喜笑晏晏，毫无怨忿。明明知道梅妃的寿数，也不过是数月之间，可是看着她替自己顶了罪被赐死，还是忍不住悲从中来。
“陪姐姐说说话儿，好么？”梅妃含笑，声音清浅，却带着恳求。
“好。”秦可儿忙不迭地点头，别说只是说说话，便是上刀山下油锅，这一刻，秦可儿也绝不会皱一下眉头。
两人相扶着往晓清殿去，甚至忘了对帝后告辞。好在那两人也不介意，只是相视一笑。
“原以为皇上总会护着秦昭容的，臣妾才想法子延了一日。不想连太后也”皇后含笑低头，亲手奉上了一盏热茶。
“母后知道司徒难制，又如此明目张胆地与五皇子勾结在一起，岂会不怒？太子那里，你也要多留着心。朕听说，他与大臣们往来频密。”皇上呷了一口茶，才慢条斯理地答。
皇后吃了一惊，急忙答道：“他年纪还小，大约是贪玩，正经勾连大臣的举动，是决计没有的。”
“嗯，没有最好。若是闲来无事，也跟着母后礼礼佛罢。”皇帝呷了一口茶，语气淡然。
“是。”
两人自然知道，所谓潜心礼佛，心性慈善之语，其实是不适合这位太后的。不过，两人心照不宣，仍是把太后恭维成了古今第一位仁慈的主儿。
秦可儿扶着梅妃，更是悲不可抑。不敢说话，只敢低着头缓步而手。梅妃的胳膊肘儿，压根儿没有一点肉。只这么一握，又怕多用了一分力，便会把她的胳膊给握得断了。
“傻丫头”梅妃叹息了一声，不长的一段路，竟也走得气喘吁吁，香汗淋漓。
“姐姐才是傻呢，竟特意来替我脱罪！”秦可儿忍不住哭道。
“回了你的晓清殿再说，这里不好说话。”梅妃制止了她。
“梅姐姐！”秦可儿勉强止了泪，小心地扶着梅妃，一路往晓清殿走去。满目的春花烂漫，瞧在眼里，竟是无比的刺目。
第94章 死得其所
“主子，你可回来了！”还没走到晓清殿呢，绿仪和紫莞，还有身后拖拖拉拉跟着的好几个晓清殿宫女和小太监就迎了上来。
“嗯。”秦可儿点了点头，眼睛还是红红的。
“梅妃”紫莞和绿仪是认得梅妃的，急忙过来行礼。知道这位仗义出手，才能救了自家的主子，自然更是感激。
“都回去，该干什么还干什么罢！”秦可儿挥了挥手。
后面却迎来了几个宫女和太监，猛地扑到梅妃的脚旁，行了大礼：“梅主子！”
秦可儿看见都是以前跟着梅妃的人，心里更加黯然。好容易盼着自己主子出了冷宫，却只是一场更大的灾难。而且，这场灾难，还是自己的任性妄为引起的。当初，紫莞就极力反对自己跟着五皇子出去。
若是自己把四皇子的话放在心上，就不会有这样的结局。她以为最差的结果，也就是自己被贬入冷宫，隐隐竟觉得求之不得，所以才放胆施为。谁知道，却是害了梅妃，一时又悔又痛，看着抱团痛哭的主仆几人，更是一个字都说不出来。
梅妃先收了泪，一个个扶了起来，才微笑道：“你们能跟着昭容妹妹，也是福气。往后，要好好服侍，把她当成了我。都下去罢，让我们姐妹好好说一会话。”
秦可儿把她让进了寝殿，不待她坐稳，就扑倒大哭：“姐姐，都是我不好，若我不是跟着五皇子出了宫，哪里会连累姐姐。我宁可去冷宫的，姐姐又为何要替我出头呢？姐姐，我们一块儿在冷宫相依为命，有什么不好？偏生这样…叫我怎生是好？”
“傻妹妹。”梅妃把她拉了起来。看她珠泪纷落，倒真是梨花一枝春带雨的可怜模样，心里也酸酸得难受。自入宫来，她从来没有什么朋友，却与秦可儿在冷宫里，竟真的成了比手足还亲的姐妹。
一年来，秦可儿冬送木炭夏送冰，什么好东西都不忘给她留着一份。这样的情，在整个后宫，简直是异数了。哪怕是在梅家。也从来不曾在父母姐妹那里，受到这样毫不作伪的对待。也因此，一颗几乎被感情辗磨碎了的心。竟然被慢慢地温养了起来。
“姐姐，我去求皇上，咱们两个这辈子都不出冷宫，好不好？”秦可儿哭倒在梅妃的怀里，又急忙小心地离开。扶住她的肩头，只觉得这个身子，再也无法承受一点点的重量。
“我的大限已经到了，就算你在冷宫，也无法陪你啦！”梅妃叹息了一声，“其实。我早就该死了，从进宫的那一天起，我…就已经死了。”
秦可儿黯然神伤：“可是。可是”
“好妹妹，若是没有你，恐怕我早就不能活了。在冷宫里，我想着外面还有你。活着，看到你送来的棉被和木炭。心里就觉得温暖。这世界上，还有个人真心真意地为我好。”梅妃喃喃低语。
“怎么会呢？姐姐。你不单是有我，还有…太子。”秦可儿有些不情愿地说道。
梅妃惨然失笑：“若是真个有情，怎会舍得让我委身给别的男人？他总是懦弱地一退再退，用软弱可笑的借口，给我留一点希望。有时候，倒是没了希望，还能更好地活着。就为了他给的那一点温情，我就日复一日地活在幻想里。可儿，在宫里，你别再奢望什么感情，那是没用的。”
秦可儿不住地点头，眼泪还是忍不住地往下流。
“别再哭了，咱们只有这一日的相聚。其实，对我来说，已经算得上是最体面的死法了。”
“不是的，如果不是我”
“不怪你的。”梅妃温柔地拭干了她脸上的泪，“若是没有你，我也不过活了一两个月，也是大限。到那时，瘦得没法给人看了。你看看，如今我已瘦成了皮包骨头，衣袖下的肌肤，连自己都不忍细看。”
“姐姐，为什么皇上总是不肯放你出来…我怎么求，他都不答应。我还以为，自己出来以后能让姐姐也离开冷宫的。”秦可儿委屈地把头抵在她的肩上，“姐姐又不似可儿，也有人朝中为臣，皇上就不顾及梅家有什么想法吗？”
梅妃微微垂眸：“我是家里的耻辱，他们怎么还可能为我设法？大约恨不能我早死了，也就不必到宫里丢他们的人。”
“啊？不会的，不会的。”秦可儿急忙安慰，看着她怆然的绝望，忍不住低声安慰。
“可儿，你不明白我们这种家里，对女儿家的名声，看得比亲情更重要。何况，梅家可不只是我一个女儿，自我以后，却没有人再能入选后宫，恐怕他们早就恨不能拿我剥皮抽筋了。有时候，什么亲情，还不如两个萍水相逢的人。妹妹，从我出生，还真没有人对我这么好过！”
“怎么可能呢？就算不是唯一的女儿，毕竟也是亲生的啊！”秦可儿不信地摇头。
“所以说，你虽然只有一个老爹相依为命，比起我们来，可不知有多幸运。”梅妃轻轻地笑了一声，“有时候，表面的光鲜，内里却早已是烂得流了脓。只要不把坏死的肉去掉，永远都不会好的。”
秦可儿听得似懂非懂，只觉得梅妃的表情，在眼里显得飘邈了起来，仿佛随时都会化作泡沫，更是痛彻心肺。可是，纵然觉得有无数的话，哽在了喉咙口，却偏是说不出来，只能惶然地抱住梅妃。
“姐姐”
“你比我幸运。”梅妃忽地握住了她的手。
“是，至少我爹和娘，在小时候待我是极好的。就算是后来”秦可儿想到被老爹就这么卖给了皇帝，心里有些堵，话就卡着说不出来了。
“我想是有原因的。”梅妃猜到了她的心情，拍了拍她的手，“兴许往后，等你爹找到了你娘以后，才会真相大白。就是你娘离开，恐怕也是迫不得已的。听你说起自己的父母，我不知道有多么羡慕呢！”
“但愿吧。”秦可儿勉强挤出了一个难看的笑容。
“我说你幸运，可不是指你爹娘。”梅妃笑了，竟是不带一点悲戚，可是秦可儿却越看越是觉得难受。
“那是什么？”
“你知道我是怎么出的冷宫吗？”
秦可儿茫然摇头：“我就是不明白，是不是皇后去冷宫找的姐姐？”
“却是三皇子替你出的主意。”
“啊？”秦可儿的心脏，不由得怦怦直跳。
“三皇子夜潜冷宫，我们商量了一夜，才想出了这么个法子。若非他忧心于你，犯不着干犯奇险，在这敏感时刻还要出手。如今，他初获大胜，又配殷氏，正是要小心经营的时候。”梅妃感慨，“有这样的一份心，倒是比我幸运。”
“姐姐！可是他的这个法子，却让姐姐”
“是我自己想出来的。我命不久长，早有死志，只是心里总是舍不下。便是我还想活，这身子也不争气，再活了的。倒不如让我这么体面地去了，还有个人会一辈子记着我的好。”
秦可儿忍不住又哭了起来：“姐姐，我一辈子都不会忘记你。可是，姐姐这又是何苦呢？便是再活两个月，那也是好的啊。指不定…指不定有些什么药呢！”