李乘风明知道她发热体弱，雨夜里却遣男宠前来。打算单独见面传话？这其中的心思不太好猜，但李淳一知道，送礼服也好探病也罢，都是借口。
她骤抬眸，又问：“昨日可还有其他人来过？”
“没有了。”司文眸光中没有半点隐瞒，这应是她所知道的实情了。
那宗亭的到来又如何解释？不从大门进，难道翻墙入？可他昨夜似乎干燥清爽得很。至德观是女观，晚上闭门后便谢绝男客，宗亭避开耳目悄无声息地进来，并不是太轻易的事。
但他为何要来？
李淳一短促闭目回想一番，昨夜他前后态度很是不同，起初戴着金箔假面时的狠戾模样差点吓到她，摘去面具后则又是一番姿态。
他伪装成陌生人前来吓唬她，又说她“因病卧榻，周围无人可信，若遇人图谋不轨，便无计可施”，分明是警告。好像倘若他不来，就会有心怀不轨的人前来，且后果严重难以估量。
因此他移去假面，流露虚无缥缈的温情，给出信誓旦旦的承诺。他低着头同她说“只有臣能保护殿下”的那一句，李淳一仍记得十分真切。
她下意识舔了一下唇角，忽听司文道：“观中如今也未必太平，殿下可是要多作些防备，或是避一避？”
李淳一移开那礼服，将她推演幻方②的盒子搬上几案，似乎并不害怕，只说：“避无可避，要来的总会来的。”
司文看她低头推演的幻方已达百数，繁复细密，变幻莫测，遂问道：“殿下推演幻方之法，是贺兰先生所授吗？”
李淳一思路骤停，抬首回说：“不，另有其人。”
司文只知她在江左封地这些年，是以青年名士贺兰钦为师，没想到还另有师傅。幻方是孤独的算学游戏，不便打扰，司文遂识趣离开，只留她一人沉迷这数字变幻。
秋日天光渐短，临近傍晚时天阴了下来，东风刮得很是恣意，似乎明日又要变天。年轻女冠们在日暮前忙着收符章，晒了一天的符章已经干透，每一张在俗世人眼里都显得神神秘秘。
李淳一练完功，换上亲王服往宫城去。她很久没见女皇陛下了，甚至不太记得那张脸。女皇不太喜欢与她亲近，只扔一座空荡荡的偏殿给她，拨几人照料起居，也不带她念书，完全放任自流。而那时她李乘风与阿兄李琮，早已入东宫馆阁学习，似乎再长几年就要成为国之栋梁。
她到十几岁才勉强入了国子监，与门阀世族家的子女们同窗。
国子监的生活短暂，谈不上十分愉快，但也不能说一无是处。如今回想起来，那大概是她人生中最恣意的时期，不过都过去了。
长安傍晚街景显得匆忙，到处都是在闭坊前赶着回家的人。红衣金吾卫骑着高马腾腾而过，即将开始夜间都城的警备与巡防。
这时李淳一的车驾也驶进了宫城。承天门外东西朝堂，为中书、门下二省，是最接近帝国权力核心所在。继续往里，是外、中、内朝，格局规整泾渭分明。途中可见忙着点灯的小内侍，宫灯必须在规定的时辰内全部亮起，风雨无阻。
晚宴所在两仪殿，已算是内朝，女皇习惯在这里宴请群臣。今日晚宴，请的是昨日赢得击鞠比赛的大周骑手们。昨日吐蕃人遣出的皆是强劲骑手，因之前战败给大周，本想在击鞠赛中赢回一口气，可最终还是输了，且还要被大周朝臣嘲笑“吐蕃所谓精英骑手连大周文臣也打不过”。
击鞠是危险的游戏，但尚武的大周人嗜之如蜜糖。
让吐蕃人自取其辱的骑手们，是今晚女皇嘉奖的对象，也是供她挑选的成婚对象，因此，这宴会的动机显得耐人寻味起来。
“殿下来迟了半刻钟。”熟悉声音在李淳一身后响起，声音主人正是“不在被选择之列”的中书侍郎宗亭。
他往前一步，与李淳一并行。
李淳一好像不在意迟到，拢拢袖说：“相公走路没声，真是吓了我一跳。”
“殿下这么好吓唬吗？”
“本王胆子一向不大。”李淳一说。
宗亭不以为然地笑道：“殿下这些年没长个子，不好好吃饭吗？”李淳一这才意识到他长高了不少。七年前他不过比自己高了大半个头，现在她只勉强够到他肩膀。
“本王不矮，是相公太高了。”李淳一仍拢着袖子。
两人都走得不着急，好像因为“身边反正有个垫背的”所以根本不在乎迟到。
外面夜风凉凉，两仪殿内却歌舞声不歇，甚是热闹温暖。主位坐着女皇，东西两边分开坐着太女李乘风和骑手们，中间圆地毯上，高昌乐工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即将收尾。
他二人进殿时，乐声刚歇。一番行礼免礼声之后，李淳一终能抬头看一眼女皇。七年前她头发漆黑如墨，但如今已是花白。
“怎来得迟了？”、“儿臣估错了时辰。”、“那罚你舞个剑吧，琵琶拿来。”女皇言罢，内侍即将琵琶递过去，同时又有内侍将剑递给李淳一。
她舞剑，女皇亲自伴奏。铮铮声响，女皇才是舞剑节奏的控制者，李淳一只有配合的份。不仅舞剑，在所有的事上，都是如此。她不需要有想法，乖乖地服从与配合就是正理。虽然看上去女皇对她一直放任不管，但女皇的掌控欲，绝不亚于她姊姊李乘风。
舞剑全程，都在女皇的掌控与注视下。女皇以前也看她舞过剑，七年过去了，这幺女剑越舞越好，女皇甚至隐约察觉到了这其中被悄悄按捺下的锐利与锋芒。
与其说是罚，不如讲是试探。李淳一收剑躬身，女皇也将琵琶搁置一旁，道：“坐。”
李淳一应声入座，她对面的小案后，坐的正是李乘风。而李乘风右手边的位置，依次坐着宗亭等三人，她右手边也同样坐着三个人，皆是昨日上场的骑手。
这其中李淳一只认出三个人，中书侍郎宗亭、左千牛卫中郎将谢翛、还有一位起居舍人宗立，是宗亭的从弟。
共同点是，他们都是她的同窗。
不同点是，其他人都安安分分用餐观舞，只有宗亭隔着两丈远用唇语同她说话。他说的是“离他们远点”，而要命的是她居然看得懂。
有些默契就像本能一样难弃，于是她张了张嘴，用唇语回敬“本王不懂”。
对于不爱闷头吃的人而言，如此宴会无趣至极。事实上这样的无聊场合有许多，譬如国子监以前毫无新意的讲学集会，老夫子一讲便是一两个时辰，令人昏昏欲睡。她曾和宗亭在集会上隔着很远的距离讲唇语，甚至用唇语下完过一盘盲棋。
以前集会人多，但今日人少，明目张胆用唇语交流太显眼。李淳一讲完那句便不再开口，只低头喝了些羹汤，期待宴会能早些结束。
她案上的一碗素羹汤几乎全部吃完，其余菜品则一动也没动。就在舞乐声暂告一段落之际，对面的李乘风问她：“那罐烩肉不合你胃口了吗？你小时候分明很爱吃。”
李淳一回说：“姊姊，我如今不吃肉了。”
“荤腥不沾？”
“恩。”
“可你方才喝的那碗素羹，是加了肉汤的，不要紧吗？”
李淳一的唇角不起眼地压了一下，但随即又笑道：“不要紧。”她看向宗亭，轻轻张了下逐渐变冷的唇，是一个“走”字。然宗亭稳坐着不动，不慌不忙饮尽了面前的酒。
李淳一胃气翻涌，她自觉等不到宗亭回应，打算起身告退之际，宗亭却稳稳当当站了起来，在这时充当了谏官，不急不缓道：“陛下，明早还有朔日大朝会，实在不宜休息得太迟。”
女皇淡笑，饮了一口酒，终开金口：“那就散了吧。”于是她起身，几个内侍紧跟其后，诸人连忙恭送。
女皇走后，李乘风亦带着内侍打算离开，但她刚走两步，又折回来，凑到李淳一耳边道：“听姊姊的话，别在中书省过夜。”她说完瞥了一眼不远处的宗亭，神情寡淡地转过身，便带上人回东宫去了。
几位臣子各自结伴离去，唯宗亭与李淳一还在原地。他们还未走远，李淳一忽然转过身直奔廊庑尽头，最终在高耸的槐柳树前停下，弯下腰呕吐了起来。
那呕法似要将五脏六腑都吐出来，只有瘦骨嶙峋的手扒住粗糙树皮，借着树干支撑自己的身体。夜风里她大口喘气，有胃液溅到袍角上，空气里都浮动着酸涩气味。她阖了下眼放缓了呼吸，宗亭已是走到了她身后。
“这么多年，臣还以为殿下呕吐的毛病早已经好了，看来没有啊。”他缓缓说着走到她面前，摸出帕子伸手过去擦她的唇。带了一点潮气的夜风轻卷他的袍角，与他的动作一样温柔。
宫灯黯淡，这夜没有月亮。他擦完俯身，盯着气息未定脸色惨白的李淳一，单手握住她颤抖的肩，很是笃定地低语道：“殿下的病不在胃里。”
手往下移，按在她起伏不定的心口：“是在这里。”
作者有话要说：
某中书侍郎V：ho！不让你在中书省过夜？
①练师：唐对男女道士的尊称。
②幻方：组合数学研究课题之一，起源被认为是河图或者洛书，定义是在一个由若干个排列整齐的数组成的正方形中，图中任意一横行、一纵行及对角线的几个数之和都相等，具有这种性质的图表，称为幻方。
幻方的特点是需要大量的计算，并且变幻莫测，越高阶越复杂。
其实在射雕英雄传里，黄蓉在瑛姑那解的题目就是一个非常基础的3阶平面幻方。
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【零四】金钱蒲
?心病难医，尤其经年累月拖成大疾，更是难上加难。李淳一是合格的道家子弟，天文历法、符箓经文、医理单方皆有造诣，但对自己的毛病束手无策。
治无可治，就藏起来。她藏得一直很好，可回了京便原形毕露，吐得一塌糊涂。
风过柳梢头，悉悉索索。李淳一心口传来隐隐压力，隔着初秋袍服能感受到一点手温，宗亭靠她很近，肩膀随时可以借给力气透支的她倚靠，不过她听到了不远处的脚步声，于是抬手摘了一片叶子，后退一步转过身，低头吹响了薄薄叶片，不满意地说：“长安的树叶吹起来还是这么难听。”
她言罢大步跨上台阶，庑廊下恰有一队卫兵经过。卫兵停下来同她行礼，领头朗将道：“末将奉命送吴王出宫，夜已深，殿下不宜在此久留。”
“知道了。”李淳一说着又转头，指了宗亭道：“不过那个家伙难道就能留在内朝过夜？”
朗将瞅见宗亭，懵了一下：“宗相公也要一起走的。”
“宗相公。”她隔着三丈远对他说话，“你也该走了。”说完兀自走出去好些路，才听到宗亭跟上来的声音。她略略回头看了一眼，黯淡宫灯下见宗亭低声同朗将说话，朗将一脸的心领神会。
在宫里安插心腹，是本事，不过权臣都爱玩这套，不稀奇。
李淳一下了台阶，走得很快。空气越来越潮了，她不想淋雨。卫兵将他二人一路送到承天门，核验鱼符后开门出宫城，非常顺利。
门再次关上，李淳一站在门道外，抬首一看，黑夜里巍峨阙楼好像几十年如一日的老样子，但是分明又不同。
“晚上进出宫城什么时候变得这样容易了？”、“出易入难。”、“噢。”
不，其实是一样的。只要门打开，不管是出是入，宫廷的危险就会多一分，不然她那位废太子兄长，又怎能挑起元平年那场政变呢？
李淳一拢袖转身，却不往前迈步。前面是承天门街，此街同她所在的横街交汇西侧，即是中书外省。
李乘风“别在中书省过夜”的临别警告在耳畔回响，李淳一弯了弯唇角，豆大雨点便突袭下来。
由疏转密，由缓至急，讨厌淋雨的李淳一拔腿就往横街那边的官署跑，她往东，但一只手却突然伸过来将她拽往西边。待她气息初定，人已是站在了中书外省的庑廊下。只喘够了气的工夫，地上就已湿透，顶上汇聚的雨水如流线般顺檐角飞落，耳房值夜庶仆闻声打开窗飞快地朝这边瞅了一眼，见是宗亭，转瞬又飞快地关上小窗，不闻不问。
李淳一见那扇窗被关上，抖落抖落身上雨水：“庶仆避得这么快，莫非视相公如猛虎？”
“殿下看臣像猛虎吗？”宗亭背着手往东侧楼梯走，李淳一紧随其后。她回“说不好”，又瞥一眼庑廊北侧公房，此时灯火通明，留直官员仍在忙碌。此处是帝国政令的草拟与决策机构，事务繁重，不过长官倒似乎一脸轻松。他停住步子，下意识将手伸给李淳一，是要带她上楼。
狭窄楼道一片漆黑，李淳一将手伸过去，跟他往上走。行至拐角处，李淳一差点以为这楼梯是在国子监，而他们是深更半夜偷偷去阁里寻书，并非去什么中书省公房。
然光亮就在出口，再往上走两阶梦就醒了。
楼梯东面一扇门，推开便是中书侍郎公房。虽然中书省最高长官为中书令，但中书令往往在禁内的中书内省办公，中书外省的常驻长官则是中书侍郎宗亭。
李淳一脱掉潮湿鞋履，摸黑要往里走，宗亭握住她手臂拦了一下。李淳一于是待在原地，等他点起烛台，四下看了看，这才走了进去。
不过是皇城内的一间普通公房，毫无特色，外面的树一贯的高，从窗户伸出手去就能摸到湿漉漉的树叶，夏天草木最蓊郁时，坐在窗边甚至会觉得阴凉。往边上走有个小间，可供休息，李淳一抬手拍拍门板，若有所思皱了皱眉，摸出一张潮湿的符章来贴了上去。
“殿下是在装神弄鬼吗？”、“怎么会？本王是为你好。”她言罢看看那扇门，煞有介事地说“这里曾死过人哪”，随后兀自走到案几前跪坐下来，阴测测地评价“中书外省的风水好像不太妥”，言罢眸光迅速将长案扫了一遍，最后落在一只排演幻方的盒子上。
九九八十一子，不算多也不算少。潮湿的手指探进去扒拉了两下，头也不抬：“相公还在推演九九图？”
宗亭在案对面坐下，看她灵巧纤长的手指在盒子里翻动标着数的小木块，也不打断她。
可她却说：“知道姊姊临走前同我说了什么吗？”她顿一顿：“她讲不要在中书省过夜。”又说：“雨停了本王就会走的。”
“殿下要当乖孩子臣绝不阻拦。不过殿下是何时开始对太女言听计从了呢？”
“从小到大。”她仍低头排演木块，却另起话头：“相公的手伤还疼吗？”
“怎么会不疼？殿下没受过伤吗？伤口不会一朝一夕就好。”他当着她的面打开小屉，开始换手上的药。几句话明明说得直白，却好像另有所指。
李淳一不理会他话中深意，继续排演幻方。楼下这时传来一些说话声，听不太清楚，总之小小地热闹了一阵，李淳一问：“发生什么事了吗？”
他十分了然：“公厨给留直官送吃食。”说着低头咬住纱布打了个结，又问她：“殿下方才吐了个干净，可要吃些东西？”
“不吃。”她语声固执，忽瞥了一眼砚台边上的一盆金钱菖蒲，那几乎算得上是无趣公房里的唯一点缀。这种东西没有养成庞然大物的风险，小巧可爱，香气文雅，一只手就可以盖住，她曾经因为喜欢兴冲冲地种了一盆。不过后来她离开了长安，就再也没有养过菖蒲。
“看它眼熟吗？”他捕捉到她神色转瞬即逝的变化，将那盆长了很多年却依然小巧玲珑的金钱蒲移到了案桌正中央。
李淳一抬头注视它半天：“它又没有脸，我要怎么认它？”
“殿下真是薄情典范。”宗亭寂寥地笑了一下，“自己亲手种下，却一走了之说不要就不要。那年天冷，又下了很多雨，你将它丢在国子监，差点就死了。”
“我有些想起来了。”李淳一认真地看看它，“所以之后一直是宗相公在养？我依稀记得宗相公那时候去了边地任职，莫非将它也一道带去了吗？”
七年他经受历练、仕途辗转多地，难道还随身带一只盆栽？
“怎能不带？若我不养，它就只能死了。”他说得一本正经，措辞唬人：“我对殿下的物件，可是一贯的长情。”
“我信。”李淳一低头继续排演木块，语气诚挚：“相公说什么，本王都信。所以本王想问一件事，请相公慎重回答我。”
宗亭眉棱骨轻挑了一下：“问。”
外面雨声渐缓，楼下也安静了。皇城内醒着的人寥寥，灯也都一盏接一盏地熄灭。李淳一停下手中动作，拈了一只木块悬在盒子上方，抬起头不急不缓问宗亭：“为何陛下会突然召我回来，当真只是因为大寿吗？”
女皇素来不爱办寿辰，今年却说要大办，且还借此机会将她召回，有反常态。她心中有一些揣测，但她想听听宗亭的说辞。
“皇夫身体每况愈下，据说已难回天，陛下之所以大办寿辰，大约有为他冲喜的意思。而大寿之际召殿下回来，臣也觉得没什么不妥。”
他讲得轻描淡写，李淳一听完不置可否，手中最后一只木块终于放进了盒子里。她缓慢将盒子转了一圈，正面呈给宗亭：“排完了，请相公算一下对不对。”
宗亭没有算，他知道这结果一定对。不论行列、对角，她肯定已经心算妥当才会给他看，她有这样的把握。
以前她到国子监，他教她最简单的幻方推演办法，那时只有九个数，变幻有限，后来她自己推演，数字越玩越多，且乐此不疲，很快就显出青出于蓝的架势。而如今他确定，她是真正的青出于蓝了。
九九图他推演了很长时间，但现在她只花了一顿饭的工夫便将其中一种完整呈现，这期间甚至还一直分心与他说话，这意味着她已经玩到更高阶，且心算和记忆都超群，九九图对她来说算不上什么了。
李淳一仍保持跪坐姿态，双手按住幻方盒，眉头轻轻地皱了皱。
“怎么了？”
她上身前倾，压低声音一字一句说：“腿、麻、了。”言罢抬头看他，声音更低，几乎是用唇语吩咐道：“你抱我起来。”
宗亭眸光紧盯住她，她便回盯：“本王想去里间休息一会儿。”
宗亭绕过案几，俯身将她抱起来，他袍服上的桃花熏香便瞬间盈满她的鼻腔。这怀抱有力却温柔，是成年男子的胸膛，而非七年前那个介于少年与男人之间有欠坚实的胸膛。
李淳一的手自然环住他的脖颈，指腹却触到他的喉结，她不太避讳这触碰，那喉结在她指腹下的每一次轻动，她都可以清晰感知。他皮肤很热，对她来说甚至有些烫，这与七年前几乎是一样的。
“殿下在摸我吗？”
“没有啊，是不小心碰到了吧。”李淳一挨他极近，说话时气息就在他颈间萦绕。她借着黯光细细观察岁月带来的一切变化，闭眼轻嗅了一下这潮湿隐秘的桃花气味，声音微哑：“相公到底在期待什么呢？”
指腹下喉结轻滚，李淳一忽然凑过去，指腹移开，柔软的唇便触到他的喉结：“这样吗？”
作者有话要说：
某中书侍郎V：占我便宜
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金钱蒲是一种小菖蒲，非常小，几乎长不大的即视感。
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【零五】大朝会
?李淳一的举止虽没有更近一步，甚至将唇移开了半分，但鼻尖仍擦碰他颈间皮肤，气息令人觉得有几分暖，更多的则是麻酥酥的痒。宗亭抬脚踹开了通往里间的门，门上的符章颤巍巍要落，却被李淳一伸手抓住。
“重新贴好。”她说。
“臣抱着殿下，又如何腾出手来贴？”宗亭垂眸睨她一眼，继续往里走，连灯也不点，径直将李淳一放在了榻上。就在李淳一打算坐起时，他却将双手撑在她肩侧，俯身看黑暗里的她。
李淳一蜷躺在榻上，回盯着他，手里紧攥着符章，声音低哑、语气则显出一丝神秘：“符章掉了可是会出事的。”
“符章不重要。”他像看蛰伏将醒的小动物那样看她，“殿下知道臣不信这些，何必拿这些把戏来唬人呢。嗯？”鼻音稍稍拖长，身体再往下低两寸，带来的是近在咫尺的压迫感。
“我倒是觉得相公太自信盲目了，这不太好。相公平日里不在这里歇吧？躺下来就是噩梦，哪怕只是打个盹。是不是这样？反正睡不睡得好只有相公自己才知道。”她阴测测地说完，右手攥了攥榻上褥面，手感潮湿，隐隐散着许久未换洗的陈旧气味，同这小间一样。一贯挑剔的宗亭又怎可能容忍自己睡在这样的地方，有榻不用，那么只可能是他因为某些原因，不愿意歇在这。
而这其中原因，李淳一好像能猜到一些。
宗亭暗中的确皱了下眉，却将身体压得更低，他甚至能听到李淳一吞咽唾液的声音：“殿下卖弄小聪明的本事丝毫不逊当年，不过臣不会再上当了。”几乎是音落之际他低头吻了下去，近乎压迫的强势的亲吻，带着一些宴会里的酒气，混杂着桃花气味侵袭而来，李淳一后脑抵着褥面，避无可避。
她启唇迎接他的亲吻，手探进他宽大袍袖。年轻男人的皮肤干燥又温暖，反之李淳一的手又潮又凉，触感奇异交错，是极其隐秘又久远的体验。隔着单薄皮肤甚至能感受到血管的搏动与形状分明的肌肉，她不出声，舌尖与他相触纠缠，湿润凉掌心覆着他愈发烫人的皮肤。
喘息升温，宗亭却咬住她下唇瓣，她肩头轻颤了一下，他却松开牙关，潮湿唇瓣移到她耳边，声音中都充溢着压迫感，甚至带了些恶狠狠的意味：“这些年殿下可是有一丁点、想念过我吗？”
“想，每天都想。相公期待的可是这个？”她胸膛起伏，愈发感受到他的压迫：“相公压得我喘不过气了，我很累。”
她承认得太轻而易举，每个字都透着不愿意过脑子思考的无情无义。宗亭压在她肩窝一言不发，天知道他刚才多想咬她。
黑暗中的角斗难分胜负，李淳一也不太想赢，她从他袖袍里抽出手，送到他唇边：“相公想解恨就咬一口吧，本王不怕疼。”