婉秋吃了一惊，瞪着他：“你不要乱开玩笑！”“我从来不拿这种事开玩笑。”皓云正经八百地说，“你正是他要找的人，而且，你比他的女朋友漂亮得多，难保他不对你日久生情。”婉秋半晌不语。皓云接着说：“我想叫二叔辞退他，再找个年纪大一点的来。”婉秋慌了，说：“这怎么可以？人家又没犯什么错，你怎么说辞就辞了？”皓云心烦意乱地说：“我也不想这样做。可是，我不能让你们太接近。”婉秋的神情顿时黯淡下来，怅然地说：“原来你根本不信任我！”
“婉妹，你说到哪儿去了？我怎么会不信任你？”皓云捧起了她的脸，深深凝视着她的眼睛，“我不信任的，是那个方仲秋！”“怎么会？”她疑惑地问。“方仲秋对你有好感，阿荣说他常常隐在窗后偷偷看你。如果他趁我不在时，刻意接近你，讨好你…”他忽然停住，愣愣地望着婉秋，“他长得太像大哥了，我怕你会不小心爱上他！”
“皓云，你在说什么？”婉秋一把推开他，脸色变得苍白。皓云微微吃了一惊，似乎也意识到自己说错了话。他懊恼地抓了抓头发，说：“世上怎么会有这么相像的人？”婉秋情绪已经平稳下来，她握住了皓云的手，把它放到自己胸前，郑重而虔诚地说：“皓云，这颗心永远是属于你的！”
皓云望着她，那种甜蜜的感觉又呼呼地涌到他的心里。不知是带着一股恨意，还是带着强烈的欲望，他伸出双臂，把她紧紧地箍在自己的怀里，用他的嘴唇寻找她的樱唇。当他找到时，贴上去使劲地亲吻和吮吸它。那种快意真是无法形容。然后，他放开她，注视着她的眼睛，说：“婉妹，这辈子我非你不娶！”
整个寒假，婉秋都和皓云呆在一起，或说话，或画画，或钓鱼，或下棋。两人须臾不离，真个是神仙过的日子。二姨太紫裳对此颇有微辞，她不想称了许绣怡的心意，让婉秋当上白家少奶奶。她认为以皓云的条件、人品，完全可以找个富家千金或名门淑媛，婉秋只会拖他的后腿。白凤岐却只装作不知道。他对此事采取的是冷处理的方式。
快乐的日子总是短暂的。旧历年后，皓云回香港继续他的学业。走的那天，婉秋和皓月把他送上船。依着船舷，他用炯炯有神的眼睛盯着婉秋，肯定地说：“婉妹，等着我！我一定会回来的！到时候我们就再也不会分开了！”婉秋只觉得眼眶发热，喉中发鲠，一句话都说不出来。船开远了，皓云还挺立在那儿，那高大英挺的身影在婉秋的泪眼中变得模糊。
很多年后，婉秋还能记起他当时的模样：潇洒、漂亮、英气逼人！
第七章
这一别又是半年。在这最后的半年里，除了去外书房上课，婉秋就每日呆在屋里，绣绣花，看看小说，弹弹琴。因为皓云的关系，她极力回避着方仲秋，不敢和他太接近。方仲秋那一对深湛的眼睛，似乎已洞察了一切。他原本就是个好静不喜动的人，现在更是整日关在书房里，闷闷地读着书。
日子因此显得非常漫长和枯燥。只有在接到皓云的信时，婉秋才能化解那种寂寞和离愁别绪，而稍稍变得轻松、快活一些。皓云几乎每个星期都有信来，道不完的相思，说不完的珍重。婉秋越来越相信，她的皓云是痴情而坚定的，他们会永远在一起！她现在唯一要做的，就是学好英文，等着和他出国留洋，双宿双飞！
但是，但是，但是…人生的事是绝对的吗？谁能料得准未来，控制得了命运？
白家虽然有两位老爷，但白家庄的田地房产却全都在二老爷白凤峄名下。老太爷在世时，曾立下一条规矩，两个儿子中，哪个先给白家添丁，就把家产给哪个。结果，白凤峄先生了皓天，得到了白家庄的全部家产。白凤峄提防着白凤岐，凡事不让他插手，连家中日常开销、月费都交给帐房管。
白凤岐手里不名一文，成天盘算着如何赚钱。经商的第一要素是资本，这点他倒不用发愁，因为太太许绣怡出身富贵，自己有奁田、有房产、有存款，可她也把拳头攥得死紧，滴水不漏。白凤岐常劝她卖掉些房产，搬到上海去住。他说：“家产死搁着，白养肥了经管的人。变了活钱，哪怕是开个小旅馆，也稳保你发财。”许绣怡听了他的话，拿出一部分存款交给他去开旅馆。白凤岐脑子活络，加上二姨太紫裳在外面门路广，和三教九流、黑白两道都有接触，生意很快就做大了。不久，便在上海买下了一幢两上两下的小洋房。
白凤岐带着二姨太搬进洋房，开始花天酒地、挥霍无度，很快便入不敷出，不但手头那点钱花光了，还欠下了许多赌债和银楼、戏馆、绸缎庄等不少帐目。一时间债主盈门，过去威风八面的白家大老爷一下子变成了东躲西藏的避债者，再也无法在“十里洋场”上立足了。于是，白凤岐又和二姨太一起回到了白家庄。
许绣怡嘴上没说什么，却在心里感叹去世的白老太爷真是英明。他早就看透了自己的两个儿子：白凤峄虽然无能，还守得住家业；白凤岐却是个败家浪子，钱来得快花得也快。许绣怡后悔自己信了他的话，从此再不肯给他一个子儿。她把一切希望都寄托在白皓云身上，出钱供他上大学，读洋书，还要送他出国留学。因为他不但是白家的儿子，还是她未来的女婿。
这可苦了白凤岐，他和二姨太在上海时，常去吃个馆子，看个电影，现在只好成天泡在茶馆里。茶馆里什么人都有，有想做掮客图回扣的，有想借钱的，有想合股做生意的。大家不知道他的底，只道他是有钱有势的大老爷。白凤岐凭自己的身份，常打听些产业买卖等事，希望有一天能东山再起。一个偶然的机会，他结识了一个姓张的，他叔叔是上海汇丰银行的买办。他家财万贯，膝下却只有一女，名素馨，正好是白皓云在香港的同学。
白凤岐回去把这事跟紫裳一说，紫裳顿时眼睛发亮，认定这是“咸鱼翻生”的绝好机会。她想方设法跟张太太攀上了关系，常常以打牌、摸麻将为名到张家去玩。紫裳是交际花出身，只两三天便打探出张家小姐的心事。
原来，张素馨一直对白皓云情有独钟。在认识白皓云以前，她骄傲得像个小公主，良好的家世、姣好的容貌，是男孩眼中带刺的玫瑰。男生们争相给她写情书，纷纷拜倒在她的石榴裙下。然而，张素馨却在第一次见到白皓云时，就被他的风采所折服。他潇洒不羁，才华横溢，最要命的是他帅：高高的个头，英俊的面孔，总挂着自信、明朗的微笑。学校里倾慕他的女孩很多，但白皓云从来都无动于衷。
素馨对这个骄傲的男人发生了兴趣，一心想要征服他。她开始向他暗送秋波，邀请他参加她的生日派对，并在跳舞时故意摔倒在他怀里，发出娇嗔的尖叫，以唤起他英雄怜护美人的意识。可是她失望地发现，连局外的同学都看出她对他“有意思”了，而他这个局内人却在装傻充愣。放寒假前一天，她主动约他在咖啡厅见面，完全向他敞开心扉。白皓云抱着手臂低头沉思了一会儿，说：“张小姐，其实我早就明白你的心事。可是，我不能。在家里我有个妹妹，她在等我回去。”
“你要娶你妹妹？”素馨简直不敢相信自己的耳朵。“她不是我的亲妹妹。”白皓云微微一笑说，“她是我大妈的养女。我们青梅竹马，两小无猜。”张素馨没想到，自己拼命追求的却是一个早就心有所属的男人！回到上海后，她茶饭不思，像个情窦初开的少女，一反天性的活泼和开朗，竟莫名其妙地害起相思病来。有好多次她都想冲到白家庄去，看看白皓云嘴里的“婉妹”是个怎样的人。她的变化逃不开母亲的眼睛。张太太由此落下了一桩心病。
紫裳打听清楚后，如获至宝，回去跟白凤岐商量，两人一拍即合：张素馨是百万富翁的独生女，如果皓云能娶她为妻，不但他自己一辈子荣华富贵，前途无量，还可以荫福他们老两口颐养天年。但是，中间隔着一个董婉秋，怎样才能促成这桩“金玉良缘”呢？两人绞尽脑汁想了三天三夜，终于想出了一条“万全之计”。
毕业前夕，在香港的白皓云接到了一封电报，上面只有六个字：“汝母病危，速归！”白皓云不知是计，向学校告假，急急忙忙往上海奔。下了船，白凤岐直接把他带到了那幢洋房里。白皓云看见母亲好好的，家里却装扮一新。花园里、大厅里都挂起了玲珑的纸灯笼，露天的大草坪上摆满了桌子，西装革履的男人和衣裙明艳的女人从四面八方涌来。一时间灯光璀璨，衣冠云集，笑语喧哗。
“这到底怎么回事？”白皓云站在大厅里惊疑地问。“傻孩子，这是你的订婚舞会。”紫裳笑容可掬地说。“我跟谁订婚？”白皓云瞪大了眼睛，“婉妹吗？”紫裳笑着摇摇头，伸手往楼上一指。一个长裙曳地、艳光四射的女人从楼梯上走下来。她笑意盈盈地停在他面前，轻启朱唇，叫了一声：“皓云！”
天哪，她竟然是张素馨！白皓云这才恍然大悟，这是一场骗局。他被父母和张家设计了！他怒瞪着面前那张姣好的面孔，吼道：“你明明知道我爱的不是你！为什么还要和我订婚？”
张素馨紧咬着嘴唇，顿觉阵阵绝望袭来。但她还是一个字一个字地说：“难道我还比不上一个没见过世面的乡下姑娘吗？你和她没有共同语言，在一起是不会幸福的！”
“幸福不幸福我自己知道，不用你来瞎搅和！”这一刻，他恨透了她的骄傲和自以为是。泪水在素馨眼眶里打转，但她还是微微抬起下巴，说：“只要是我看中的东西，我一定要得到它！”“你简直不可理喻！”白皓云说完，就一步步向后退，想要退出这个荒唐的闹剧。紫裳扑上来，一把抓住了他：“皓云，你不能走！你走了，这个烂摊子谁来收拾？”“这是你们布的局，当然由你们来善后！”他狠心地甩开她，迈步往大厅外面走。当他正要跨出大门时，素馨一句话让他停住了脚步：“如果你忍心看着你父母丢掉性命，你就走吧！”
皓云猛然转过身，说：“你不要危言耸听！”素馨耸了耸肩膀，淡然一笑，说：“你问问你母亲，这是不是危言耸听？”紫裳马上做出一副可怜巴巴的样子，一把鼻涕一把泪地哭诉着：“张小姐说得没有错。你不知道，你爸爸这几年做生意不顺，欠下很多印子钱。债主逼上门来，你大妈和二叔这两个吝啬鬼，都见死不救。我和你爸爸走投无路，经人介绍，才找到了张老板。人家一片好心，答应替你爸爸还债。如果你不同意订婚，我和你爸爸就只有死路一条了！”
见皓云还不信，她又从身上掏出一堆欠条和帐单来，有银楼的、有戏馆的，还有赌场的，五花八门。皓云粗略地算了算，要还这些债，白家非倾家荡产不可。难怪大妈和二叔不肯伸出援手，谁愿意掏自己的养命钱填这个无底洞？紫裳看出他的犹豫，便捶胸顿足，悲悲凄凄地哭道：“人家说上海滩人情淡薄，我还不信，现在连自己的儿子都不肯帮忙，活下去还有什么意思？不如一头撞死算了！”说着，她就发了疯般往墙上撞去。皓云及时伸出手臂拉住她，无奈地叫：“姆妈，你这是干什么？我不走还不行吗？”
“那你是答应订婚了？”紫裳破涕为笑，盯着他问。皓云瞥了身边的素馨一眼，说：“我同意订婚，但张家的钱我会替你们还上的。我还钱的那一天，就是我们解除婚约的时候。”紫裳想不到自己“一哭二闹三上吊”的绝招居然收到了奇效。她和张素馨交换了一个眼色，张素馨爽快地答应：“好，我同意你的条件！”“一言为定？”“绝不食言！”
于是，订婚舞会照常举行。在上海各界名流和白家亲朋好友的见证下，皓云为张素馨戴上了订婚钻戒。皓云面无表情，素馨却一脸欢欣。她相信，面前这个男人绝对逃不脱她的魅力之网，她有一辈子的时间来赢得他的爱！
订婚的第二天，皓云就返回了香港。他来去匆匆，没有顾上见婉秋一面。却没想到，此时的白家庄笼罩着一片愁云惨雾。
那天早上起来，许妈边服侍许绣怡梳洗，边忿忿不平地说：“大老爷太不地道了，竟然瞒着我们给皓云少爷订婚。那皓云少爷也真是，这边跟婉姑娘好得跟一个人似的，那边又和张家小姐勾搭上了，男人果然没有一个好东西！”许绣怡长长地叹口气，说：“他念了大学，眼界自然宽了，婉秋到底只是个乡下姑娘。”“我看八成是二姨太搞得鬼，你没看见这几天她笑得眼睛都眯了。”“张家有钱有势，能够攀到这棵大树，她一辈子吃穿不愁，当然高兴了。”许绣怡又叹口气，“只是苦了婉秋这孩子…”
她们在房间里低声说着的时候，婉秋正好在走廊上，什么都听见了。她冲进房去，脸色惨白，颤声地问许绣怡：“皓云订婚了？这是真的吗？”许绣怡看着她，镇定地说：“我也是刚才得到消息，皓云昨晚和汇丰银行张老板的女儿订婚了。”“他说过这辈子非我不娶，”婉秋使劲咬着牙，不让自己哭出来，“怎么会跟别人订婚？”
“男人的话是不可以相信的。想当年，大老爷也在我面前赌咒发誓，说这辈子决不讨小。结果怎么样？”许绣怡勉强安慰她，“我还不是一样过来了，你就想开点吧！”
始乱终弃，这就是女人的命运吗？眼泪从婉秋的面颊上滑了下来，她匆匆地退出了养母的房间，走进了自己的卧室，关上了房门。
一整天，婉秋都把自己关在房里，她没有吃早饭，也没有用午餐。下午的时候，皓月来了，坐在她床头，说：“婉秋，你不要难过。我二哥决不是忘恩负义的男人。他这样做，一定有什么不得已的苦衷…“不要提你二哥，我不相信他。”婉秋嘤嘤啜泣起来，“他变心了，他不要我了！”“不会的，他明明是喜欢你的。”皓月紧紧抱着她颤抖的肩膀，“肯定是我大伯逼他的。”
“即便是这样，他连自己的婚姻都不能作主，算什么男人？”婉秋抬头看着皓月，泪流满面，“皓天哥哥为反抗包办婚姻，可以离家出走，他为什么就做不到？”皓月紧捏着她冰冷的手，却想不出一句安慰的话。
皓月走后，婉秋在房间里呆呆坐着，只是落泪。月亮升起来的时候，她溜出了房间，来到了后花园。她静静地坐在凉亭里，望着那棵高大的老樟树。她想起了六岁那年，皓云爬树掏鸟，从树上掉下来，她为他伤心流泪；也是那一年，她在树下第一次见到了皓天，他为她拭泪，说他是她的大哥；九岁那年，她为自己的肺病缠身哭泣，是皓天在这里找到她，把她拥进怀里呵护；十四岁，在这棵樟树下，皓云第一次吻了她，山盟海誓犹在耳，如今却都成虚化…
不知不觉中，婉秋的泪水又落了下来。难道这辈子她注定要为皓云心碎，为他哭泣吗？就像《红楼梦》中的林黛玉为贾宝玉流尽最后一滴泪。究竟，是她欠他的，还是他欠她的？到底，这是缘还是孽？婉秋把额头抵在栏杆上，她的心那样痛楚，她的头痛欲裂，她需要一个温暖的怀抱，能够让她哭泣，让她倾诉。可是皓天已经走了，他不会再回来了。
想到皓天，她把手伸进衣襟里，轻触着那冰凉沁人的美玉，恍惚感觉皓天就在身边，那双深沉似潭的眼瞳正一眨不眨地看着她。他说过的：“你戴着它，就像我在你身边一样。”是的，无论身在何处，他的心从来不曾离开！
婉秋握着那块玉，辗转低呼：“皓天哥哥，你在哪里？你可知道婉儿的世界已经碎了，她永远不会快乐了！皓天哥哥，婉儿跟你一样，不属于这里。你带我走吧，只有离开白家庄，我才能活下去！”她的身子顺着栏杆溜下来，她跪倒在地上，用手抱住头，她啜泣着，语不成声。
然后，忽然的，她受惊了。有什么人在她身边跪了下来，一双结实而有力的手把她从地上抱了起来。好一个温暖的怀抱！她惊惶地把手从脸上拿开，睁开那对泪眼蒙蒙的眸子。她看到了皓天的脸，那对深沉如潭的眼睛。她惊呼：“皓天哥哥！”
那人没有说话，只是看着她，那目光中充满了怜惜和痛楚。这真的是皓天吗？她不敢相信地伸出手去，怯怯地碰触了一下他的面颊，然后，她低低地叹口气，说：“我不是作梦，皓天哥哥真的回来了！每次在我流泪的时候，他都会出现！”
她猛地被拥住，拥在一个坚实宽阔的胸膛里。那人发出呻吟一般的低语：“你说我是，我就是…”她缓缓地闭上眼睛，眼泪顺颊流下：“皓天哥哥，他要跟别人结婚了，我该怎么办？”那人松开她，撩开她散乱的发丝，说：“离开白家庄，重新再活一次。”“那你带我走！”她轻声说。他迟疑地问：“你愿意跟着我？”她点点头，把手放在他胸前的心脏部位：“只要能离开白家庄，天涯海角我都跟着你！”
他把她拉得更近，贴着他的身体。她仰脸，便会触到他的鼻尖。“即使这是个梦…”他在她耳边说，“我也会永远记住它。”“当然不是梦。”她轻合眼，在他怀里沉沉睡去，就像许多年前一样。他的鼻息吹在她脸上，好一会儿，落下一个吻，在她颊畔，凉凉的。
婉秋睁开眼时，她已经躺在自己床上了。这也像许多年前一样。难道昨晚不是梦，皓天真的回来了？
第八章
婉秋刚从床上翻身坐起，门就被推开。皓月走进来，一脸关切地问：“婉秋，你好些了没有？”她有些过意不去：“我没事，让你担心了。”皓月在她床边坐下，说：“你昨晚连房门都没有拴，我一推就进来了。”婉秋微红着脸，说：“我跑到后花园去了，是皓天哥哥抱我进来的。”
“大哥回来了？！”皓月瞠目结舌地瞪着她，“我怎么不知道？”“他没有回来吗？”婉秋整个人都呆住了。皓月哑然失笑：“你昨晚一定做梦了！”“不是梦！昨天你走后，我就跑出了房间，趴在凉亭里哭。”婉秋辩解道，“如果那是个梦，那我现在还在凉亭里，而不会躺在床上。”
“但大哥确实没有回来呀！”皓月觉得不可思议。婉秋随即明白，昨晚安慰她，抱她回房的不是白皓天，而是酷似白皓天的方仲秋！想到自己扑在一个陌生男人的怀里痛哭流涕，婉秋感到羞涩、难堪的同时，还隐隐有些失落：那个给予她慰藉和温暖的男人竟然不是皓天哥哥！
“好了，不要想了，起来吃饭吧。”皓月打量着她，“才过了一天，你已经瘦得不像样了。如果大哥真的回来，看见你这样子会心疼的。还有二哥…” 婉秋打断她的话：“我说过，不要提你二哥！”“我不提，你就会不想吗？”皓月正视着她，“婉秋，你应该给二哥写封信，听听他的说法。”
“男人变心总有理由的。”婉秋苦笑了一下。“如果他真的变了心，辜负了你的痴情，我一定替你讨回公道！”皓月恨恨地说，“我大哥也不会饶了他。”“你不要告诉皓天哥哥。我不要他知道这件事。”婉秋看着镜子里憔悴的容颜，黯然低语。“为什么？”皓月不解地问。
“皓天哥哥知道了，一定会从美国赶回来的。”她的眼圈忍不住又红了，“像这种情况，他还是不要来的好。”皓月迷惑地望着她：“你不是很想见到大哥吗？”“我是想见他，但不想给他增添烦恼。”婉秋轻轻地叹息，“他心里已经够苦了。”“婉秋，你真是个善解人意的好女孩。”皓月握住了她的手。“皓月，你也是。”两人对视一眼。皓月看到，在她那黯淡的神色上，掠过一阵动人的光彩。
然而，那阵光彩在一瞬间就消失了。因为许妈走了进来，对婉秋说：“大老爷和姨太太回来了，要你到前厅去。” 皓月赶忙问：“二少爷呢？”“他没有来。倒是张家小姐来了，她指名道姓要见婉姑娘。”
张家小姐到白家庄来，皓云竟然没有一同回来，看来白家庄将会有一场大风波了。不用说，那张素馨一定来者不善，不然，怎么会提出要见婉秋呢？皓月担心地看了一眼婉秋，她反而显得很镇定的样子，对许妈说：“见就见吧，我也不怕她。”“对，不要怕她，有大太太给你撑腰。她再威风，也是个没过门的少奶奶。”许妈替她打气。
婉秋却又立刻紧锁起眉头。皓月知道，“少奶奶”这三个字刺痛了她的心。眼看她惨淡着容颜，无心梳洗地随着许妈去了前厅。皓月坐立不安，她犹豫再三，还是决定给皓云写封信。这一切都是因二哥而起，他这个始作俑者，怎么能置身事外呢？
在大厅里，婉秋见到了张素馨。她穿了件粉红色的洋装，长发挽上了头顶，耳边垂着许多蓬松的发鬈，站在那儿，雍容华贵，花团锦簇，使这间宽敞的大厅似乎也变得狭小而逼仄了。
张素馨上上下下地打量婉秋，带着一种妒嫉似的自尊。这就是皓云心目中的“婉妹”吗？光看那张细皮白肉的脸蛋儿和一对水汪汪的眼睛，就知道皓云为什么会被她给迷住了！她确实是“天生丽质”的。但这又如何？她长得再美，也是个无见识的乡下姑娘，一个寄人篱下的孤女！瞧她那两根土里土气的辫子，那身寒伧的衣著打扮，简直可以放进历史博物馆去了！
在张素馨冷淡而充满敌意的目光中，婉秋有种自惭形秽的感觉。倒不是因为张素馨的打扮有多华丽奢侈，而是她身上的那份优雅和高贵：她的头发是烫过做过的，脸上施着粉，唇上搽了口红，手指上还涂着指甲油。她的脚上穿着尼龙袜子，黑色的高跟鞋，言谈举止都流露出电影里熏染过的海派。在她面前，自己的确是一个乡下姑娘！
白凤岐打破了屋内沉闷的空气，说：“婉秋，这位是张小姐。她已经跟皓云订婚了，以后就是一家人。”婉秋勉强朝张素馨点点头：“张小姐好。”张素馨却颇不以为然：“我既然是皓云未过门的媳妇，你按理应该叫我嫂嫂吧？”
婉秋明显地瑟缩了，她苍白着脸，惊惶而无助地大睁着眼睛，像是不明白她在说什么似的。许绣怡看不过张素馨那副张狂的样子，打鼻子里哼了一声，说：“云儿呢？他为什么不一块儿回来？订婚这么大的事，也不告诉我一声，他心里到底有没有我这个大妈？”
一旁的紫裳连忙陪起笑脸，道：“临近毕业云儿事情多，昨儿一早就回香港去了。绣怡姐，小孩子不懂规矩，你可千万别见怪。”“小孩子不懂规矩，这作大人的总该知道礼数吧？”许绣怡瞟了她一眼，“紫裳妹妹，好歹我也是人家的大妈，却连一杯订婚酒都没喝上。”
紫裳满脸尴尬，不知该如何回答。张素馨插进来说：“大妈，这订婚是办得仓促了一些，不过，我和皓云结婚的时候，那杯媳妇茶绝对少不了您的。这里，我代皓云向您老人家赔不是了。”
好厉害的角色！虽然还没有结婚，就俨然以皓云的妻子自居，三言两语便堵住了自己的嘴。许绣怡不由看了张素馨一眼，她嘴边正带着个似笑非笑的表情，一对锐利而清亮的眸子，那份咄咄逼人的气势，不愧是大家闺秀！温婉柔顺的婉秋根本就不是她的对手。许绣怡在心里叹息了一声，兴意阑珊地说：“你们聊吧，我身子有些不舒服，先进去了。”许妈赶紧上前，扶了许绣怡回房。
许绣怡一走，张素馨笑着问白凤岐：“爸爸，我能和婉妹单独谈谈吗？”白凤岐乐呵呵地说：“当然可以。年轻人总有许多话题，我们做大人的理应回避。”他拉着二姨太到后面去了。
张素馨走到婉秋面前，目光锐利地盯在她苍白的脸上，说：“你不介意我叫你婉妹吧？平日皓云也是这样叫你的。”婉秋又瑟缩了一下，皓云连这个都告诉她了？“皓云跟我说了他和你的事。”张素馨继续说，“你们从小一起长大，非常要好。小孩子嘛，两个人青梅竹马自然很好，但到香港后，他才知道，那根本就不是爱情。现在，他跟我在一起，才是真正的恋爱。”
说到这儿，她看了婉秋一眼，对方正用一种奇怪的目光在看她。“怎么，你不相信？”她倨傲而恼怒地问。避开她的语峰，婉秋用很沉静的语气问：“他就是因为这个才不敢来见我？”“你们毕竟要好过，这些话他怎么好对你明说？”张素馨有些心虚，“所以，他特意要我来转告你。”“不，皓云一向敢作敢当，决不是这样的人！”婉秋不再瑟缩，语气变得强硬起来，“如果他真的移情别恋，会亲口告诉我的。而张小姐你，今天也不会出现在我面前了。”
张素馨愣了一下，瞪着她：“你是什么意思？”“我知道，皓云没有变心。他虽然跟你订婚，但心里爱的还是我，否则你不会特意跑这一趟，屈尊到白家庄来见我。”婉秋的语气依然沉静。
“董婉秋，你确实聪明！”张素馨咬着牙，冷笑道，“难怪白皓云会对你一往情深，死心塌地。不过，他已经是我的未婚夫了，不管他心里面有谁，最终还要属于我。”“张小姐，”婉秋颤声问，“你美貌富贵，锦衣玉食，应有尽有，为何要一个不爱你的男人呢？”
“董婉秋，你不要太得意！”张素馨被激怒了，“白皓云现在爱你，你能保证他一辈子都爱你吗？要知道，你根本就配不上他！他念了大学，以后还要出国深造，而你连字都不认得几个；他喜欢热闹奢华的城市生活，而你却成天呆在乡下；他西装革履风度翩翩，你却连打扮自己都不会，瞧你那身土得掉渣的衣服，那两根莫名其妙的辫子…”
“住口！”白皓月从走廊上冲了进来，拦在婉秋面前，“不许你侮辱婉秋！”张素馨皱眉凝视着皓月，问：“你就是皓云的堂妹吧？”“是又怎样？”皓月抬起了下巴，没好气地说，“张小姐，这里不欢迎你，请你出去！”
“不用你赶，我会走的。”张素馨转向婉秋，很快地说，“董婉秋，你真的爱白皓云，就不要拖他的后腿，耽误他的前程！”婉秋惊跳了一下，脸色更加苍白。“白皓云是天之骄子，他美貌多福，前途无量，我能给他金钱、地位，帮助他成功，而你只能把他拖在泥潭里，永世不得翻身！”“张小姐，你说够了没有？”皓月不耐烦地说，“说完了，就快走吧！”
面对皓月的无礼，张素馨不恼不怒，只淡淡地一笑，说：“皓月妹妹，你人小我不跟你计较。不过，这白家庄以后也是我的家，你总有一天要叫我一声堂嫂的。”说完，便昂首步出了大厅。
好一会儿，大厅里那么静，听不到一点儿声音。张素馨的脂粉味还飘荡在屋里，她带来的那股压力也没有消散。皓云不安地看了一眼婉秋，说：“你不要听张素馨胡说！我已经给二哥写信了，要他马上回家一趟。”婉秋望着她，呆呆地，好半天，才说：“她没有胡说，我确实配不上他。”
皓月急切地拉住她的手，安慰地说：“你那么美，那么好，怎么会配不上二哥？”“皓月，我昨晚就决定了。”婉秋清晰地说，眼里含着泪珠，嘴角却带着笑，一种悲壮的、美丽的、动人的笑，“我要离开白家庄。”
“你要走？”皓月大惊，“去哪里？”
“不知道，”她轻轻叹息，“我只知道，只有离开白家庄，才能得到快乐。”
黎明时分，天色将明未明。婉秋在凉亭里站成一帧剪影，扶着栏杆的手苍白如雪，面颊折射出几星泪光。秋虫在草丛里低鸣，湖边有青蛙的叫声。偶尔，噗通一声，有青蛙跳进水中，打破了四周的寂静。
有脚步声从远处走来。她屏住呼吸，侧耳倾听。脚步在她身后停住了。她回过头去，一对深湛的眼睛正闪烁着温柔的光。她只觉一阵眩晕，全身的血液都向脑子集中，耳朵嗡嗡作响。虽然知道不是皓天，但他的那对眼光仍然让她心灵悸动。
“方先生，是你？”
“很失望吧？”他的声音几乎低不可闻，“我不是你的皓天哥哥。”
“你说过的，只要我说是，你就是。”她的声音更低，但却十分清晰。
“你还记得？”他注视着她。
“嗯。”她低下了头。
许久，他都没有说话。她抬起头来，看着他，小心翼翼地问：“你生气了？”
“为什么要生气？”他无意识地问。
“因为我把你当成了皓天哥哥。没有人愿意做别人的替身。”
“不，我不生气。”他摇摇头，目光仍然停留在她脸上。
“如果我要你娶我，带我离开白家庄，你愿意吗？”她又问。
他有点不知所措，没有回答。
“我知道了，你不愿意。”她不禁隐隐有些失望。
“谁说我不愿意？”他的声音嘶哑，“只是，你知道你在说什么吗？”
“当然。”她安静地看着他，“我要嫁给你，我想要做你的妻子。”
“可是，你并不爱我。”他冷静地说。
“这有什么关系？”她坦然地说，“我保证做个好妻子。”
“我是一个穷书生，不能给你荣华富贵。”
“我不要这些，我只要一份安定平稳的生活。”她嘴角带着一抹淡淡的忧伤，“这些你完全可以给我。”
他凝视她片刻。然后，他蹲下身，合拢起她的双手，用坚定的语气说：“我发誓，我永远不会负你。”
她抬起头痴望着他，霎时间，眼角浮出了两粒豆大的泪珠。
他轻轻地拥住了她，胸腔里泛滥着怜爱之情。“婉秋，不要哭，我不要再看见你哭了。”然后，他低下头去吻了她。当他抬起头来时，他看到的是她那容光焕发的脸，和她那迎着初升的朝阳闪烁的眼睛。
就是她那发光的脸庞，和那发光的眼睛，第一次让他了解了什么是爱情，让他那整个以往的人生都化成了虚无。是的，他爱她！不是怜惜，不是同情，在他看见她的第一眼就开始了。遇见了她，他以前的浪漫史全都黯淡无光，一切都是丑恶的浅薄的，而真正的爱情只有一个，就是他爱婉秋！
于是，他轻轻地拉她起来，说：“跟我走！”
“到哪里去？”她问。
“去见你养母。告诉她，我要娶你。”
她没有拒绝，跟着他站起来，跟着他踩着草地上的露水，拂开绕膝的荆棘，穿过曲折的小径，走向黎明，走向崭新的一天。
第九章
天灰蒙蒙的。许绣怡看着窗外露出的鱼肚白，心绪繁杂。都是为了婉秋。对这从小带大的养女，她倒有份真心的感情。尤其她和自己这样相象，看到她，就仿佛看到年轻的自己。一样的红颜，也一样的薄命。皓云那孩子一副挺有担当的样子，怎么也会做出背信弃义的事？还有张素馨，完全是个被宠坏的富家千金，不达目的绝不罢休。婉秋该何去何从呢？
正想着，就有人来敲门。她披衣坐起，慵懒地说：“进来吧！”门开了，站在那儿的是婉秋，还有一个年轻的男子，穿一件灰布长衫，身材颀长，眉目疏朗…她疑惑地皱起了眉头，恍惚地问道：“皓天，你几时回来的？”那人愣了一下，随即笑道：“白太太，敝姓方，在贵府处馆。”她想起来了，他是白凤峄请来教皓月英文的先生，在白家庄住了好一段日子，她第一次正眼看他，模样竟与皓天有几分相似。
“有什么事吗？”她迅速地扫了两人一眼，婉秋的脸立刻红了。这孩子就是脸皮薄，城府不深，别人一眼就能看出她的心事。方仲秋上前，恭敬地说：“白太太，有件事希望征得你的同意。我想娶婉秋。”许绣怡并不意外，光看婉秋的脸色，她已猜出了八九分。但不知为何，她心里浮起了一种新的不安，盯着婉秋问：“你愿意嫁他？”婉秋点点头，近乎恳求地说：“姆妈，您答应吗？”
许绣怡看着她，愣了许久，忽然感喟地说：“为什么不？只要你们两个人愿意，我又不是顽固的人物，会来阻止你们。”“谢谢太太！”方仲秋兴奋地说。许绣怡问他：“你准备几时迎娶我的女儿？拣好了日子没有？”“随便几时，越快越好，明天我回上海，就后天好了。”
“笑话！结婚是终身大事，哪能这么马虎？我们嫁女儿，自然要准备准备，你家随便怎么简单，也要有个样子。”方仲秋一心想要和婉秋在一起，竟连结婚那一套礼仪都忘记了，经许绣怡一提，才想到应当先商量一个日子，再敦请母亲来白家庄提亲。
他把自己的想法跟许绣怡说了，她沉吟了半晌，说：“要不，你回上海跟你母亲商量商量。我的意思是，你们先简单地订订婚，结婚的日子最好选在阳历年假，那时大家都有假期。”说到这儿，她看了婉秋一眼，“说不定，皓天得到喜讯也会赶回来。”一瞬间，婉秋脸上的神情变得很复杂，像是高兴，又像是悲哀。
许绣怡的话入情入理，方仲秋很高兴地一一接受了，表示第二天就回上海去。许绣怡再三叮咛他同母亲商量后再写信给她。
两人走后，许妈正巧进来，听了这件事，不解地问：“太太，你真舍得把婉姑娘嫁掉？”许绣怡幽幽叹息：“儿女的事，这时代谁作得了主？那方仲秋看上去倒像个老实人。只要他对婉秋好，我还有什么说的？”“我总觉得这件婚事太仓促了些。婉姑娘也太奇怪了，前两天还为云少爷伤心得吃不下饭，睡不着觉，这会儿却说嫁就嫁了。”“你不懂。”许绣怡说，“只有嫁人，婉秋才能离开白家庄。既然那个方仲秋愿意娶，她为什么不嫁？”“这说的也是。只是不知云少爷会有什么反应？”
“这正是我担心的地方。我要方仲秋回上海，就是怕皓云回来跟他起冲突。”许绣怡深思地说，“其实，这事关键在婉秋。如果到时候她改变了主意，这件婚事也就不必谈了。”“还是太太想得周全。”许妈由衷地说。“说到底，我还是有份私心，想要皓云作我的女婿，那样白家庄不会落入外人之手，我手上的田产、房产也能一并交给他们。”
“太太，您别忘了，白家庄是二老爷的。他还有皓天少爷。”许妈提醒道。“皓天？”许绣怡淡然一笑，“他根本就算不上白家的人！”许妈一惊，随即顿悟：“太太，原来那件事是真的？”“世上没有空穴来风。”许绣怡又是一笑。“哦。”许妈点点头，“我现在知道皓天少爷为什么不回白家庄了。”“我倒希望他走得越远越好，永远不要回来。”许妈冷笑道：“除了婉姑娘和小姐，这家里也没有人希望他回来。”
许绣怡想了一下，忽然说：“难怪婉秋会答应嫁给方仲秋，他长得太像皓天了。”许妈凑过去，低声问：“太太，这方仲秋会不会就是皓天的…”许绣怡如五雷轰顶，整个人都僵直了，半晌才说：“我怎么就没想到呢？”
第二天一早，方仲秋就回上海了。婉秋送他到门口，他握住她的手，说：“你等我的好消息！”婉秋听着，心中有一股模糊的、愁恻的伤感。上次皓云走的时候也是这样说的，结果她却等来了一个坏消息…不，不能想皓云，她生命里已经没有皓云了。只有这个方仲秋。他是她好不容易才抓住的一块浮木，没有他，她将沉沦在痛苦的深渊。她应该感激他，作他一生一世的妻。
方仲秋坐着阿荣的马车，驶上在那条沙铺的小径。他来时带着失恋的痛苦，满怀忧郁，没想到走的时候，却意外地得了一份爱情，恨不得马上回到上海，把这个喜讯告知家人。在他的催促下，阿荣的马车驾得飞快，一会儿就消失了踪影。
两扇沉重的大门关上了，白家庄又恢复了往日的平静，只有知了在树上鼓噪个不停。走到圆洞门那儿，婉秋遇到了皓月。她神色沉郁，问：“你真的要嫁给方仲秋？”婉秋一脸平静：“姆妈答应了。”“二哥这两天就会回来。”“那又怎样？”婉秋反问。“你不能等他回来吗？”皓月忍不住说，“你和方仲秋才认识多久，就这么迫不及待…”
婉秋站定，脸色惨白，黑眸中的忧伤深不见底：“皓月，你喜欢他，我早就想到的…”“你说到哪里去了？”皓月打断她，跺着脚，“我是为你和二哥！”“别骗我，你喜欢他，一直都喜欢！”婉秋坚持说。“不错，我对方仲秋是有一种特殊的感情，但与爱情无关，而是…”皓月挣扎了好一会儿，才说出口，“他让我想起大哥。”
婉秋愣住，看住她，幽幽地说：“如果皓天不是你大哥，你会爱上他吗？”“你呢？你会吗？”皓月反问，眼底的光亮逼人。“不知道。”婉秋缓缓垂下头去。“你会的，你已经爱上了他的影子。”“不，我不爱方仲秋，我只是想嫁给他。”“就为了离开白家庄？”婉秋没有回答。皓月追问：“你为什么不给二哥一个机会？”“我配不上他，”婉秋抬起头来，“我会拖累他一辈子！”
皓月后退两步：“你竟然相信张素馨的话？”“我糊涂了十年，是她让我认清了这一点。”婉秋的眼里浮现出泪光，声音颤抖，“我跟皓云在一起不会幸福。”“你爱他，不是吗？”婉秋仰起脸，不让泪水流出来：“就是因为爱，我才要离开他！”“但你这样做，对方仲秋不公平！我看得出，他是真心爱你。”皓月蹙紧了眉头。婉秋抹了抹眼睛，说：“我没有欺骗他，他知道我不爱他，仍然愿意娶我。他是个好人，那么善良，又体谅温柔，总有一天我会爱上他。”
总有一天是哪天？婉秋不知道，皓月也不知道。她跟婉秋一样迷茫，有点盼望二哥回来，又有点希望他别那么快回来。因为他一回来，白家庄就不太平了。
但该来的终究要来，一个星期后，皓云回来了。
阿荣赶着马车到城里去接他，到家已是掌灯时分。马车停在大门外，一家人迎上去，唯独少了婉秋。他一跳下车就问：“婉妹呢？她怎么可以嫁给别人？”紫裳回头瞪了皓月一眼。皓月满腹委屈，她只在信里说要二哥快些回来，并没提婉秋跟方仲秋的事，准是阿荣饶舌告诉他的。
见大伙儿都不说话，皓云顾不得喘口气，就急匆匆地往后院而去。紫裳追在后面喊：“你还没吃饭吧？有什么事等吃了饭再说！”她说了也是白说，皓云这会儿心急如焚，哪有心思吃饭？
知道皓云要回来，一整天婉秋都显出很慌乱的样子，躲在屋里不敢出去，连饭也没好好吃。皓云原是她最亲近的人，这会儿却像迎接一个生客似的，有些紧张，又有些害怕。她在屋里不停地走着，像没头苍蝇似地乱飞。到了晚上，她人走累了，头晕脑胀，四肢冰冷。扶住一张椅子坐下去，正好在梳妆台前。镜子里映射出她苍白的容颜，散乱的头发，藏在衣襟里的玉坠不知什么时候蹦了出来。
她一把握住它，那冰凉的玉贴着她的手心，仿佛有股神秘的力量。她的心奇异地安定了下来。
门上响起了敲门声：“婉妹，开门！”是皓云的声音。她屏住呼吸，说：“对不起，我已经睡下了。”“我不管，你快开门！”敲门声越来越急促，一声声敲在她的心上。皓天大哥，请给我力量！她低唤着这个名字，过去把门打开。
皓云一脚跨进屋里，反手关上了门。他死死盯着她，目不转睛地，浓眉下的眸子烧灼晶亮，几乎烫着了她的肌肤。她不由自主地向后退。他才回神，深深吸一口气说：“婉妹，我终于见到你了！”
她把头转向一边：“你已经和别人订婚了，你不该来的。”皓云捏住她的手臂，把她的身子转过来，他激动地说：“这只是权宜之计！张家答应帮我父母还债，条件是我必须跟张素馨订婚。但她同意，我什么时候替父母偿还债务，我们就什么时候解除婚约！”
她睁大眼睛，愕然地摇头：“你上当了，根本没有那笔债务！”
“你说什么？”他大惊。“你爸妈欠下的那笔债，早在他们回白家庄之前，姆妈就已经替他们还清了。他们和张家合谋对你演这样一场戏，只为了逼你跟张素馨订婚。”
“这样一来，我更要解除婚约！”他跳起身来，“我现在就去找张素馨。”“没用的，他们不会放过你！”她悲哀地说，“你终究还是会娶她的。”“不！婉妹，我早就说过，这辈子非你不娶！”
“可我没说非你不嫁。”她看着他，欲哭欲笑地，“我要跟方仲秋结婚了，哥哥！”皓云的背脊蓦地僵硬。“你刚才叫我什么？”他直瞪着她，眼眸是两团跳动的火焰，熊熊燃烧。“哥哥。”她极冷静地说，“你本来就是我的哥哥。”
“该死的！你早就不叫我哥哥了。”他像个溺水的人，被恐惧和绝望拖着往下沉，“为什么现在会改变？”“事实上，你跟皓天一样，都是我的哥哥。不久以后，我还会有嫂嫂。”“我不要做你的哥哥！”皓云说，一把将她拥进了怀里。她拼命挣扎，他使劲圈住她，他的嘴唇在她面颊上摩擦。她喘息着喊：“不要！请你不要！”
“如果我们是兄妹，早就乱伦。”他在她耳边说，“从你六岁时起，我就想要你做我的新娘！”她再也忍不住，眼泪扑簌簌地滚了下来。面对这样一个他，她所有的坚决与勇气逐渐从体内抽离。而他，一看到她掉泪，就发疯了。他用双手紧抱着她，疯狂地去吻她的眼睛，吻她的泪，嘴里嘟嘟囔囔地说：“婉妹，这辈子我从来没有求过别人。但现在，我求你，不要离开我！”
她的泪水汹涌而出，她的心脏绞扭成一团。再也没有想到，事情会弄成这样，再也没有想到，平日嘻嘻哈哈、满不在乎的皓云，会说出这些话来。更加没想到的，是他那份感情！他从来没有这样强烈地向她表白过，从来没有这样低声下气过！
但是，张素馨的话清晰地响在耳边：“董婉秋，你真的爱白皓云，就不要拖他的后腿，耽误他的前程！”“白皓云是天之骄子，他美貌多福，前途无量，我能给他金钱、地位，帮助他成功，而你只能把他拖在泥潭里，永世不得翻身！”而且，她已经答应了方仲秋，她不能违背誓言！绝不能！
“不，不，不要这样！”她挣扎着低喊，泪水流得更凶，“皓云，你放开我！你忘了我吧！你已经有了未婚妻，而我也要结婚了。今生缘尽于此，以后再见面的时候，我…我…还是你的妹妹，永远是你的妹妹！我们可以做世上最亲爱最纯洁的兄妹，是不是？是不是？”
他停止了嘟囔，盯着她胸前的那块玉坠。抬起手来，他拨弄着它。
“你一直戴着它？”他低声问，“你从来没有忘记大哥！”
她轻轻地颤栗了一下。
“你爱上了方仲秋，”他屏息地问，“因为他长得像大哥？”
她想摇头，却还是残忍地点了点头。
“这就是理由，对不对？”皓云再度抓住她的胳膊，他的眼底是一片令人心碎的绝望，“你移情别恋，不再爱我了？”他摇头，拼命摇头，抽了口气，他自言自语地说：“不可能！不可能是这样的！你发过誓，你说你会永远爱我！永远…”抬眼再凝视她，他眼底的绝望转为深深的伤痛，那么深，那么深。婉秋几乎可以看到他那颗骄傲的、自负、快乐的、年轻的心，已经被打击得粉碎了。
“皓云，原谅我！”她含着泪说，“跟方仲秋在一起时，我感觉很轻松、很自在。而在你面前，我总是压抑自己，人也变得很自卑。这十年来，我一直生活在你的阴影下。是方仲秋让我得到了解脱。”
“真没想到，我的爱，反而成了你的负担！”他凄然一笑，重重地甩了一下头。他这语气，这种神态，以及他这微笑，都抽痛了她的神经和心脏。但是，她知道自己不能再软弱，只要她稍一软弱，就可能前功尽弃，造成不可收拾的局面。于是，她挺直了背脊，伸手拉开房门，说：“话说清楚了，你该走了。”
他继续盯着她。“你该走了！”她再说了一遍。“你要赶我走？”他凝视着她，失望、伤心、无助和孤苦，清清楚楚地写在他的眼睛里。“是的。”她狠着心说。他的怒气在一瞬间爆发了。“告诉我怎么做？”他大声说，“怎么做才能让你回心转意？告诉我！”
她把整个身子靠在墙上，缓缓地摇头：“我已经答应方仲秋，我要作他的妻子。”他逼近了她，额上青筋跳动，眼神变得狂乱而危险。她一动也不动，眼睛静静地、茫然地大睁着。他抬起手来，摸索着她的脖子。他想做什么？掐死她？
他的手滑过她那细腻的皮肤，往上挪，蓦地捏住了她的下巴。他用力捏紧，她颊上的肌肉陷了进去，嘴唇撅了起来。她因疼痛而轻轻吸气。