如意将剩下的钱还给徐仪。徐仪问道，“不想再买旁的东西了吗？”
如意捧着她的草蝈蝈儿，心满意足道，“已经买过了，应当就是这么一回事吧。”片刻后又道，“胡饼五钱一枚、蒸饼两钱一枚……一天有十五钱，当就够在外头生活的了吧。”
徐仪道，“学宫前卖的东西比旁处贵些，十五钱确实尽够寻常百姓过一日了。不过富贵人家的生活又不同，饮食上日费万钱的比比皆是。十五钱大约还不够他们看一眼的。”
如意吃了一惊，道“老婆婆在学宫前买一整日草编，也未必能赚到一百钱。那些光饮食上开销就如此巨大的人家，究竟有什么生财的办法，竟能维持这么奢靡的生活啊？”
徐仪笑道，“这便说来话长了……”顿了顿，又道，“日后我再慢慢和你——”
他话未说完，忽听见一阵喧哗，人群纷纷避让。不知谁碰了如意一下，如意闪避不及，便被推进他怀里去。
徐仪忙抬手扶住她。
原来他们出来闲逛这会儿，馆内少年们已讨论好该如何消遣假期，正结伴从国子学内走出来。外头等着来接他们的马车抢着上前赶，一时便堵住了道路。少年们上不得车马，远远望见徐仪同如意一道在前头，便挥手呼唤，“徐兄！”
恰有马车从一旁经过，车上人闻声掀起车窗帘子一角，正同徐仪和如意对上目光——却是琉璃。
琉璃听人唤徐仪，下意识便掀起子张望，心里原本就已十分懊恼。忽然撞见徐仪扶着如意的肩膀，行态暧昧，越发羞恼得眼泪都快流出来了。咬牙切齿道，“不要脸！”便将帘子摔下来，气冲冲的呵斥车夫快行。
如意莫名其面被骂了一声，心中恼火。但也不可能当街同琉璃计较起来，便不理会。
徐仪也只皱了皱眉头，见如意连气都懒得生，他也全当不曾看见、听见。只护着如意离开人群，便和同窗们打招呼去了。
少年们商量出的消遣假期的法子，果然又是出游——却是打算一道往钟山去赏秋，顺便礼佛参禅，尝一尝长干寺里闻名遐迩的斋饭。这一次出游听着确实十分有趣，馆内大半数少年都在，想必都是要去的。
张贲也在其中。他近来同众人越发熟悉起来，身处其中，全然看不出他比众人晚来了半年多。
如意自然推脱，“要在家中读书。”少年们也只笑她，“才考完了，怎么还要读？”便不再勉强邀约。
她在幼学馆中便譬如一朵高岭之花。人人皆知小徐公子不爱交游，虽性情温和不失礼，可和他们并非一路人——他们这些人读书纯粹是为了拓展人脉、经营名声，为日后出仕做准备。但小徐公子想必会是个孜孜不倦访求大道的纯儒。
于是众人转向徐仪，道，“徐兄是一定要去的吧！”
和如意不同，徐仪却是个十分合群、善交游的人。虽说他聪明绝伦，是众人中优而异之的那个，却从未有人觉着他高高在上。他的聪明更多表露在有趣和敏捷上。只要他在，几乎就不会有什么冷场、乱场和意外，做什么都格外的尽兴和新颖。馆内人人都喜欢他。
不想徐仪却笑道，“家母也要去上香，怕是不能陪你们一起去了。”
他说得堂堂皇皇，众人更无法纠缠，都惋惜道，“真是不巧……还以为这回你一定会去。”
张贲看着这兄妹二人，对于徐仪拒绝一事似乎有些失望，又似乎隐隐松了一口气。
徐仪和如意是要回幼学馆里去的，就此同众人道别。
如意听见背后议论纷纷——多是因徐仪不去而感到失望的声音。徐仪隐隐是馆内少年们的领袖，但近来却不大应约。偏偏他生性圆转周全、滴水不漏，众人都猜度不到缘故，难免有些烦恼。
如意也感到十分在意——钟山之行简直就是投徐仪之所好、前几日他才同她说起来，打算趁着秋意渐浓、凛冬未至的季节，去钟山住几日。谁知伙伴来邀，他却拒绝了。
她斟酌着，终于还是问道，“表哥不去钟山，是因为张贲的缘故吗？”
徐仪倒是惊讶了片刻——如意虽年幼，然但待人说话极有分寸，几乎不曾过问过他的私心、私意。他一度分辨不清她究竟是不曾注意到，还是压根就不关心。但原来她竟是都看在眼里吗？
他便道，“是。毕竟你我都知道三公主的身份，自然就不难推断出他的出身。”
如意疑惑道，“他的出身有什么问题吗？”
徐仪哑然片刻，忽而意识到——如意毕竟年幼，母亲徐妃也并不是喜好蜚短流长之人，她自然是不知道当年往事。
徐仪知道，却一时不知该怎么对她说。就他看来，张华还真未必是冒充，而世家的反应也着实激烈到可笑和不体面的地步——争执最白热化的时候，彭城张氏本家因无人出面表态，竟也被攻击了。简直不但要替人管家，管不成还要掀人屋瓦。
不过，难得如意问了，他只想知无不言、言无不诚。
便大致将当年往事一说，道，“至今士林提起此事，依旧当作一件丑行，视张氏如秽垢。若张贲的出身被识破，后果可想而知。故而我便干脆置身事外，既免去他的忧虑，也能省掉许多故作不知的麻烦。”
如意沉默了许久，才道，“原来还有这样的原委。”
她对张贲本没什么恶感，可此刻却忽就觉得他可气可厌起来。她心知这并不是张贲的错，也知道谁都不愿只因为生而如此就被众人轻薄、排挤。可连自己的出身都要隐瞒、都不敢承认，如何算是顶天立地的活着？也就不要怪罪旁人瞧不起他了。
徐仪见她心情不快，却十分疑惑，便笑问道，“怎么恼火起来了？”
如意便道，“我只恼他不敢承认。”
徐仪却多少能明白，“畏惧悠悠之口吧……”他不由就笑着宽慰如意，“不过是一些趋利避害的小心思罢了，甚至都算不得奸恶，你又何必替他气恼？”
如意想了一会儿，觉着徐仪说的确实很有道理。张贲的心思毕竟有常理可循，而在幼学馆中，远比这荒谬之事多了去的。她偏偏气恼张贲，岂不是避重就轻？
她把玩着手中草蝈蝈儿，心里到底还是有些不舒服。却依旧点了点头，没有再多说什么。
假期归来，不几日大考的位次也就排列出来了。
和平日小考不同，大考过后先生们会张贴榜单，虽依旧只标明优劣，但位次上却很有讲究——国子学中博士也分两派，一派是世家出身，自然倾向于“上品无寒门，下品无士族”，不但优良劣的评级上要美饰，就连真实排名也要据此而定；而另一派则比较实事求是，坚持官场规矩归官场规矩，学术净地归学术净地，门第高下难道还能排在圣人学问之前？所以必须按卷面位次来排！
有太学和国子学前车之鉴，两派长期斗争的结果可想而知——分榜。士族子弟一榜、寒门子弟一榜。在各自的榜单里按真实名次来排位。
既然有考核，自然也就有攀比。
尤其寒门子弟，上进的路途极为狭窄，纵然还在幼学之年，却已经知道要在国子学中拼出前途。平日课业极为刻苦，此刻也就分外在意位次。纷纷挤上前看。
而世家子弟横竖都有平流稳进的前途，家族自会为他们安排周全，便很有余裕。不但不在意位次，反而还要取笑着榜单前聚着的寒门子弟，姿态如群豕争食。
如意听他们妙语如珠的取笑人，再想起徐仪对她说过的张家的事，只觉得荒谬绝伦。
她毕竟年少，偶尔也有些不合时宜的小脾气，偏偏就要在此刻起身到榜单前头去，看一眼她压根就不在意的位次排名。
甲榜前空得几可罗雀，就只孤零零的站着一个人——她的三姐姐，沭阳公主萧琉璃。
一时风过。江南晚秋的晴日，阳光明得耀眼。卵石铺就的小小院落，有深绿浅黄错落交映的树荫，和白墙黑瓦素淡典雅的亭台。
琉璃终于在榜单之末找到了自己的化名，失望而又茫然的站立了一会儿。待要转身要进屋，就这么同如意对面相逢。
琉璃羞恼悲愤，羞恼的是自己明明用了苦功夫，竟然依旧远远排在如意之后。悲愤的是如意什么都比自己强，竟还要来羞辱自己。
如意却只觉得讶异，心想原来她三姐姐竟十分在意名次。会在意名次，显然就有向学之心，可见自己往日也看错了她。
她待要同琉璃说话，琉璃已生硬的移开目光，视而不见的同她擦肩而过。
如意已习惯了她这份脾气，目光追了一会儿，心想不说话就不说话吧。转而也去看榜单。
她位列第一。
只不过这第一也没什么意思。
一者，她并不在意名次——她本就是为学而学，名次对她而言才是真的没有意义。
何况她心知徐家表哥学问更胜过她，名次排在她之后，大约只是因为表哥真的随性到连考核也不放在心上。
她之所以走到这里，完全就是因为一时意气。
而且这一时意气还很挑衅——此举直接打脸，很可能同窗的世家子弟已觉得她狂狷乖戾了。
不过，纵然他们看不过她，又能如何？
如意心想来便来了吧。
既已看过了，那便回吧。
她转身回殿里去，路过乙榜，恰被榜前人群挡了路。她无意间抬头，正看到乙榜榜首的名字，是张贲。
榜前有人低声议论，“既是同族，怎么张璃在甲榜，张贲却在乙榜？”
第二十一章
琉璃回到殿了去，气冲冲的埋头俯在桌面上，谁都不理会。
刘峻同她最亲善，知道她平日里赌劲奋发是为什么，自然也就知道她此刻到底在难过什么。先头同窗们取笑汲汲营营追求名次的人，他碍于情面没有上前制止反驳，此刻对于琉璃这个挚友便有种隐隐的愧疚。琉璃不理人，他便主动凑上去。
凑上去却不知道当怎么安慰人，想了一会儿才道，“其实你的名次已经前进了许多……”
他越说名次，琉璃便越恼火，“走开！”
刘峻是头一次被人呵斥——还是被自己极亲近在意的人呵斥，比起恼火来，竟是先懵了一会儿，心想他不会是厌恶我了吧。
琉璃不服气的抹了一会儿眼泪，总算振作起来，想幼时母亲敦促她读书，她总是偷懒耍滑，如今虽刻苦起来，却也不过才刻苦了几个月。而想必如意幼时就没有偷懒过。所以此刻比她善于考试，也是理所应当。故而她不算是真输，还能再来比过。
她坐起来，待要掏书，却见刘峻竟还懵在那里，一脸茫然无措的表情。
琉璃没料到刘峻还在，刘峻也没料到琉璃竟不哭了。两个人目光忽然就这么对上。
片刻后琉璃别扭的别过头去，“你说我名次前进了许多——到底前进了多少！”
刘峻的目光总算又活过来，忙道，“你以前排榜末第三，如今已经排到中游了！”
琉璃又恼火——她以前竟还倒数过！而这个人明知她的名次，却眼看着她傲慢自得，不知有没有在心底取笑她。
刘峻的心思却已然活泛过来，知道自己失言了，立刻便又补充，“其实你又何必在意名次，先生考的是经义章句，你擅长的却是诗词歌赋。经学重质轻文，诗赋却重文轻质，本来就极难二者兼得。”
琉璃道，“怎么徐仪就能二者兼通？！”
刘峻被她噎了一句。虽也疑惑她怎么竟如长辈尊者般直呼徐仪的名讳，不过琉璃所做的让他猝不及防的事实在太多了，他也无法一一深究。兼之听琉璃推重徐仪，心思忽就有些微妙。便心情复杂的说道，“天下也是有那一等钟灵毓秀的门第，偏就能养出出那一等惊才绝艳之人的……”
他本也是优游宽裕的世家子弟，虽门第不甚显贵，但家中也是诗书鼎盛。他自幼在学问上不输什么人，足以引以为傲。此刻却忽就觉得眼前立起一座难以逾越的高山，不由就有些沮丧了。
他们旁若无人的说着话。
刘峻虽知道馆内众人的名次，然而懂得财不露白的道理，一向都不曾显摆过。这会儿却因急着安慰琉璃，不经意便吐露出来。周围少年们耳朵立刻便竖起来。
他们都聪明敏捷，自然知道刘峻的排名是从何处得知的——意识到博士们心里竟还有一个榜单，是将世家和寒门同榜排列的，他们隐约感到羞恼的同时，也不由就在意起来。
自己不去看是一回事，但他们自己的事自己不知道，身旁却有个人一清二楚——这又是另一回事了。
他们毕竟年幼，虽多少都受门风侵染，但多少还保留着人之天性。既然有竞争，纵然不屑去争，也隐隐希望自己能压人一头。
便不由就都望向刘峻。
但是谁都没有先开口询问——因为上进之心也是被世家取笑的。他们耻于让人知道自己竟然会在意成绩，对寒门子弟兴起竞争之心。
正纠结着，便听张贲道，“刘兄知道合榜的位次吗？”
他声音清明，且跃跃欲试，问的十分坦然。众人不由都想——果然也只有他才能天真无邪的问出来。
刘峻皱了皱眉头——他毕竟近水楼台，比旁人先一步知道张贲分在乙榜。问过他的叔叔，自然就已知晓张贲是张华的儿子了。
刘峻虽不讨厌他，但想到琉璃可能受了他的欺瞒，竟替他的出身作保，心里便不大想理会他。
但他也不愿引得张贲生疑，到底还是将情绪掩盖住，不冷不热道，“也只听叔叔感叹时，偶尔听到一二罢了。”
张贲便喜悦道，“先生有没有提到我？我位列第几名？”
刘峻道，“不是已张贴出来了吗，在乙榜第一位。”他见琉璃竟也流露出关心、询问的表情来，只能不情愿的补充道，“位列第三，排在大小徐公子之后。”
刘峻实则已点明重点——张贲在乙榜上。但张贲一心都放在位次上，竟一时没有回味过来，只略有些惊讶的叹息，“想不到天外有天，人外有人。”
国子学里教学的博士都是海内闻名的儒生，纵然是教幼学馆里的顽童读书，也摆足了教授“国子”的架势。
十岁出头的孩子，能将话写明白、将经义背诵清楚就已十分不俗。能引经据典写文章者，非天才不能为之。可经博士们调教了大半年，如今国子学里的学生们大多都已能条理清晰的阐明文章——当然，有没有自己的观点，文辞通不通畅另当别论，可和外头同龄的学子相比，已是十分优异了。
张贲来得晚，众人都觉着他未必能跟得上功课。结果他一考便是馆内第三名，且听他的口吻，不但觉着是理所当然，竟还曾奢望过榜首吗？
众人默然良久，问道，“你入学前师从何人？”
张贲自知失言，掩饰道，“曾在沛国相县刘公门下读书，先生是相县最有名望的大儒，我在同窗中也是佼佼者，一度十分自满……然而此刻才明白河伯何以汪洋而兴叹。原来先生举荐我入国子学，是有这样的苦心。”
他话说的谦虚有礼，但名次摆在那里，众人都排在他之后，自然无法再找回优越感。便依旧默然不语。
也不知是谁再度开口，“怎么你排在乙榜上？”
四下听众立刻便惊醒起来——乙榜列的是寒门庶族出身的学生。寒门子弟混迹华族之中，还大模大样的同他们言笑晏晏，岂不令人恼火？
但随即又想到，张贲毕竟有张璃替他作保，也许是先生弄错榜单了呢？他们便不急着下结论，只不动声色的离远了些，追问道，“是啊……你不是彭城张氏之后吗？”
——张贲却并从未正面承认过这件事。毕竟他的父亲在此事上栽过大跟头，他不愿重蹈前辙。
但众人正面询问，也不给他含糊其辞的机会。
张贲百般聪明伶俐，此时却忽的就被噎住，一句话也说不出来。
还是琉璃猛然站出来，道，“自然是先生弄错了！表哥他——”
“表哥？”众人见张贲的情态，已知道其中有猫腻。此刻听琉璃失言，立刻便明白了什么——士庶通婚，固然会被人指责婚宦失类，但真正被严防死守的，其实还是士族嫁女给寒门。如果是士族从寒门中娶妇，虽也会被看轻取笑，但还不至于被过分苛责。至于士族纳寒门之女为妾，那就更是司空见惯了。
众人便猜测，想必张贲是张璃的族兄为假，是他舅家表哥才为真——如此说来，他竟连姓氏也是假的了？
“他不是你的族兄吗？”
琉璃便咬定了，“他当然是我的族兄，我不过错了口而已。总之我会向先生问明白的！”
众人疑窦丛丛。却尚不值得为此便和琉璃撕破脸，便姑且听信了。
这一日徐仪来得晚了些，进幼学馆时正碰见如意看榜回来。
他前一日刚刚收到如意差人送去的礼物——却是先前买的蝈蝈儿。她当时没有给他，事后却一本正经的用盒子装好了，附上手札送给他。虽是自己出钱买的小孩子玩意儿，徐仪竟也觉着十分惊喜有趣。
他上前同如意打招呼，却见如意心不在焉，便笑问道，“出什么事了？”
如意便指了榜单给他看。徐仪何等聪明，一看张贲在乙榜上，立刻便明白如意忧虑的是什么事。
天子硬将张贲安插进来，虽弹压住了博士们的怨言——但人心微妙，博士们到底还是通过隐晦但极为有效的办法，将自己的不满连同整件事给端上了台面。一旦张贲的身份被戳穿，必定受到众人的轻蔑和排挤，想来就只能知难而退了。
徐仪便沉思片刻，问道，“你是怎么想的？”
如意摇了摇头，道，“不知道。”
徐仪便望着如意，缓缓说道，“这是他自家事，总要他自家来解决。外人是帮不上忙的。你不是还恼他不敢承认吗？便由他去吧。”
如意默然片刻，终还是点了点头。
她想，表哥说的对，这是张贲自己家的事，且先轮不到她来插手。只是张贲和琉璃同气连枝，一旦张贲的身份被戳穿，琉璃的身份怕是也就隐瞒不住了。万一琉璃不能再来上学，天子会不会连坐到她身上，也不许她再来求学了呢？
第二十二章
流言悄然在幼学馆中传播开来。
也不知是谁出手，将张贲的出身原原本本的追查了出来。说他是将作少匠张华的儿子——当年张华冒称彭城张氏的后代，被人戳穿后身败名裂，至今为天下士人所耻笑，不想他的儿子死不悔改，竟还依旧打着彭城张氏的名号招摇撞骗，当真是家传的缺德。
又说沛国相县刘公确有其人，也确实是天下知名的鸿儒。徐茂在徐州时曾辟举他为官，回朝后也曾向天子举荐他。然而刘公只愿教书育人，故而几度推辞不就。徐茂敬重他的学问，家中子弟俱都跟随他求学。徐仪幼时也曾在刘公门下读书。
刘公受张贲蒙蔽，一度将他收入门下，后来得知其父的陋行，大感受辱，遂将他逐出门去。谁知张贲仗着自己的姑姑是天子的贵妃，转而进入国子学。因刘公曾几度称赞徐仪，张贲心怀嫉恨，故而进入国子学后也始终视徐仪为敌，想强压徐仪一头。徐仪心胸宽广，不同他计较，但也不屑与之为伍，是以一直疏远他。
……
张贲走到哪里，背后都有人指指点点。
那些前一日还同他称兄道弟的朋友，转眼间就对他避之不及。不但避之不及，转头说起他时，眼角嘴角全都带着轻蔑和嘲讽。
张贲初时还不明白原委——众人虽议论他，却也不会当着他的面戳破。但到底还是有好事之徒跑到张贲面前，问，“你认得那个冒充华族的屠户张华吗？”
当着儿子的面直呼老子的名讳，且又直揭其短，不啻指着鼻子骂人。饶是张贲顾虑重重，也立刻涨红了脸，上手要去揍人。
旁人便取笑，“我骂张华，你怎么跳脚了！”
张贲自然明白自己的出身已被人戳破了，他也不辩解，只撕着对方的衣襟压上去厮打。然而他毕竟寡不敌众，很快便被众人给拉开。
他也不向琉璃告状，只默默的忍下去。为免牵连到琉璃，反而还故意疏远了她。但他到底没有如人所猜测的那般知难而退，依旧每日到幼学馆里来读书。只是昔日健朗善谈的少年，如今镇日里说不足一句话。
如意比琉璃敏锐些，且众人顾虑琉璃的脸面，不会当着琉璃的面取笑嘲讽张贲，但在如意面前却不怎么避讳。
如意很快便察觉到馆内阴阳怪气的气氛，只觉得就仿佛有一只才会振翅的幼鸟，落入了满是餍足之后无所事事的野猫的巢穴。幼学馆中那些世家子弟仿佛终于得到了玩具，怀抱着孩童天真的残忍，以欺凌、羞辱张贲为日常，以令他暴怒进而萎靡为乐趣。
这一日少年们又聚在一起，讽刺张贲因身份曝光而被逐出师门一事。张贲终于忍无可忍，辩解道，“我不曾欺瞒先生。先生知道我的出身，依旧将我收到门下！他也不曾将我逐出师门……”
少年们便齐齐起哄道，“你胡说，我等都耻于与你为伍，刘公何等高洁，怎么可能藏污纳垢？”
他们分明就不打算同张贲讲理，只纯是想激怒他罢了。
张贲怒目圆睁，待同他们打架，便遂了他们的心愿，不但打不过还要被趁机取笑“果然是个野人”。待不理会他们，却又气愤不过。
如意阖上了书卷。
“他究竟是不是胡说，你们写信问一问刘公本人，不就明白了？”
她素来与世无争，既不和同窗交游，也不爱干涉旁人的行事，便无人料想她会在此刻开口。
不过所谓的无人料想，也只是因为这些人都不了解她的性情罢了。若换做徐仪，便会知道她定然是要出手的，因为这姑娘温柔敦厚，如果有欺凌之事发生在她面前，她定然不会视而不见。所以徐仪先前才会规劝她这是张家“自家事”，希望能为她设置一道关卡，令她在超出某个底线之前忍耐住——毕竟他不可能时时刻刻跟在如意身旁，而如意只见过世家子弟温文尔雅、和睦友爱的一面，也不曾见过他们心高气傲、不可理喻的一面，以她的经验，只怕很难处置妥善而不引火烧身。
不过如意这一言确实切中了要害，是踏踏实实解决问题的思路，便令人难以反驳。