沈皓岩凑过来道：“是怒刀卫家的九姑娘么？”
观音奴沉吟道：“应该是她。你知道怒刀卫家有一种‘回音技’，可以将听到的各种声音还原出来，前年清樱来宝应，见我用铁哨驯鸟，她就学会了，小雷小电也肯亲近她。换了旁人，想在雷电的爪子上做手脚，不被啄得头破血流才怪呢。雷电能听到数百里内的铁哨声，清樱的声音却不能及远，所以她必定在左近巧遇小电，才会借它给我传讯。”
沈皓岩皱起眉头：“如此说来，情形不妙啊。她若在附近，跟着小电就能和咱们会合，系这丁香环做什么？我从家中出来时，听阿爹说卫世伯人在大理，赶不上爹的寿筵了，不过他家九姑娘要送寿礼过来。莫不是运河上的黑帮看中了九姑娘带的东西？”
观音奴困惑道：“若是送给表伯的寿礼，江南道上可没人敢动。而且清樱的五个哥哥三个姐姐都厉害得很，谁敢欺负她啊？这样吧，我们跟着小电去找清樱，有事没事，找到她就知道了。”她将金环在游隼面前晃了晃，“小电，你若知道清樱在哪里，带我们去如何？”
那游隼歪着头，黑豆般的眼睛里透出股聪明劲儿，翅膀一振，低低飞起，在画舫前方盘旋。两人跟着小电，一路追过阊门，进了州城。宋时苏州，清如处子，六纵十四横的河道织成一张水网，是美人血脉；街与河并行，屋枕流而筑，三百桥梁如虹如月，是美人骨骼；绿杨掩映的粉墙黛瓦，白石廊桥的朱阑碧牖，却是美人颜色。
小电飞进阊门右侧的一条水巷，沈皓岩和观音奴也不着急，闲闲地沿石头驳岸边的小街踱去，行得三百步，见对岸有座临水的堂皇大宅，雪壁朱门，门畔的石级一直伸到水边，石级两侧和埠头均围着铁栅，另有石桥接这边的小街，桥上设了一道门，只供自家人用。小电便停在这宅子的墙头。
沈皓岩见两道门都紧闭着，低声对观音奴道：“看样子是后门，咱们悄悄进去，探探里头的虚实。”其时天已黑透，街上也无行人，两人跃过河道，再一个起落便神不知鬼不觉地进了那宅子。
两人落在一丛扶桑花旁，不及打量周遭，先听到细碎人声，忙伏低身子，躲到扶桑阔卵形的叶子后。一对青年男女沿花径走来，调笑无忌，举止放浪。观音奴从未见过这样火辣的调情场面，不禁羞得面红耳赤。沈皓岩伸手蒙住她的眼睛，以极低的声音道：“好妹妹，别看。”
观音奴面颊发热，在花叶暗影里呈现出动人的玫瑰色泽，垂头时颈项的曲线美妙而脆弱。沈皓岩被她的羞涩模样打动，感到她的睫毛在掌心微微颤抖，脑海中不禁绮念如潮，恨不得俯身在那秀美的颈项上细密亲吻、一尝芳泽。他苦苦煎熬，恍惚中连那对男女的声音也变得远了。
男子用懒洋洋的口气道：“听说院里又来了个绝色的美人，性子也极温柔可亲，可是真的？”
“也是个吃着碗里、瞧着锅里的，那可是有主的人了。”女人呸了一声，道：“十五那天，行院来了个京城口音的小少爷，说要包下咱们这儿最好的院子。”
那男子咬着她的耳珠，含糊不清地道：“怎么？不是最好的女人，倒是最好的院子？”
女人点头：“你算问到点子上了，原来那小少爷带了自己的女人来逛行院，这可是从没闹过的稀奇笑话呀，妈妈当场垮脸。那小少爷二话不说，让人抬了一箱珠宝上来，随妈妈取用。妈妈顿时笑得见牙不见眼，别说把行首的院子腾出来给他们，只怕让行首去叠被铺床，妈妈都肯的。”
那男子叹息道：“枉你们妈妈在这行打滚多年，恁地没眼水。养一个行首出来容易么？让她受了这种折辱，以后身价大跌，哪里是一箱珠宝补得回来的。”
女人微微冷笑：“妈妈把持姑苏最好的行院二十年，黑白两道通吃，你敢说她是白混的？她腹黑心冷，只怕看上这小少爷的财、那小娘子的貌了。我见过那小娘子，啧啧，真是顶尖人物，初看也不觉得多么美貌，细瞧竟跟美玉明珠一样会发光的，待人也极温柔妥贴。”
那男子一笑，“你向来是个不服人的，能得你这般称赞，果然不是寻常颜色了，你们妈妈真打得好算盘。”
观音奴大为不安，用传音入密道：“皓岩，你听这形容，真的很像清樱。”沈皓岩收敛心神，见那两人去得远了，方松开观音奴道：“夜来别急，咱们既然找上门来，自然要查个确实。”
这宅院建得繁复幽深，两人寻了几处都没眉目。沈皓岩索性现身，向途中遇到的小厮打听行首姑娘原来的住处，那小厮只当他是院里的客人，一五一十地说了。两人悄悄寻到小厮说的香远益清阁，沈皓岩见阁子周围设了紫衣秦家的五色陆离阵，不禁皱眉，暗想这决然是那小太岁干的了。
观音奴不熟悉这阵势，被沈皓岩牵着滑到窗下，果见销金幔中、素银灯旁，一名少女支颐而坐，肌肤洁白，光泽莹然，仿佛新雪堆就、暖玉塑成，赫然便是东京怒刀卫家的九姑娘清樱。卫清樱脚边的绒毯上，猫一般蜷着个十四五岁的锦衣少年，面容俊俏，神气却惫赖得很，正是东京城中人见人厌、鬼见鬼愁的小太岁秦裳。
观音奴一见秦裳便觉头大，道：“竟是这小鬼干的好事！他一向只听清樱的话，如今连清樱也管不住他了。” 沈皓岩哼了一声：“他人小鬼大，仰慕九姑娘也非一日了。你知道九姑娘的性子，外和内刚，绵里藏针，小鬼定是吃了不少苦头，这便发狠了。”
却见卫清樱伸足踢了踢秦裳，道：“夜深了，你还不去睡觉，赖在这里做什么？”秦裳捱了半日，只等到这一句话，顺势抱住她的小腿，涎着脸道：“樱姐姐，长夜凄清，一个人很寂寞的，我陪你睡好么？”
卫清樱的内力被秦裳用重手法封住，四肢软弱，不能发力踢他，也挣脱不开，只能别过头，淡淡道：“哼，小鬼。”这话正踩到秦裳的痛脚，他跳起来龇着一口白牙，露出猫一样的愤怒表情：“哼，我小么？男子汉该有的物件和手段，我可一样不缺。”
观音奴险些呛住，伸手按住刀柄：“也亏清樱忍得下，我可忍不住了。”沈皓岩拉住她：“事情闹大了，九姑娘面上须不好看。我们也没把握在破五色陆离阵的同时，既制住小鬼，又不与小鬼照面。”他苦笑一声道：“论辈分，我们还得叫小鬼一声舅公。他若衔恨报复，那可后患无穷。”
观音奴只会爽快直接的法子，无奈道：“依你说该怎么办？”沈皓岩笑道：“我有位朋友善制香料，送了我一种奇香，以酩酊花为主料，虽非迷香，却有醉人之效，今日正好拿来试试。”观音奴看他在衣囊中取出一枚蜡丸，掰开后露出颗雪白丸子，嗅了嗅道：“没什么味儿呀。”
沈皓岩道：“等你闻得出它的香味时，可就醉得一塌糊涂了。”伸指一弹，无声无息地将这丸子投进室内的香鼎中，“酩酊丸遇火即燃，香透重楼，咱们虽隔得远，也须闭住呼吸。”
秦裳正纠缠卫清樱，浑不知被沈皓岩动了手脚。他收起怒气，在卫清樱脸上亲了亲，软软地道：“樱姐姐，你和我连江南最有名的大行院都逛过了，还有什么清白可言？不如乖乖从了我吧。”
卫清樱幽幽地叹了口气，道：“事到如今，我也没法子了，你想怎样便怎样吧。”秦裳听她松口，又惊又喜，竟不敢相信，果然她话锋一转道：“只是不日你扶我灵柩返乡时，可要记得我生性怕冷，做了鬼只有更怕，求你每日在我脚头生一盆炭火，也不枉你我相识一场。”她嫣然一笑，歉然道：“夏天要来了，这样做味道不免大些，请你担待啦。或者多填点香料，也能遮得住。”
观音奴想笑又不敢出声，拉着沈皓岩的袖子，双肩发抖，忍得甚是辛苦。秦裳怔怔地望着卫清樱，面色却越来越白，颤声道：“你……你故意拿这话来激我，明明知道我宁可自己死了，也舍不得伤你半分。”紫衣秦家人丁单薄，到秦绡、秦络这代，竟只得姐妹两人，秦绡之父直到知天命之龄才从近支中过继这唯一的男孩儿过来，不免宠溺过分，从小到大，任他予取予求，他也只在卫清樱面前受挫罢了。
秦裳这话说得千回百转，连观音奴都觉得有些可怜了，卫清樱却不为所动，他便发狠道：“哼，拿死来威胁我么？我若将你卖给这行院的老板，她有的是让你求生不得、求死不能的手段，你倒试试看。”
卫清樱正色道：“风尘中多的是有情有义的奇女子，你可不要看轻了这行当。我们卫家人，干什么都要挣头一份，即便流落风尘，也要当行出色、颠倒众生的。”
秦裳气恼至极，摇着她的肩膀道：“哼，当行出色，颠倒众生，你想都不要想。”他忽然扬眉一笑，骨软筋酥地道：“樱姐姐，你身上熏的什么香，真好闻啊。”秦裳踮起脚转了半圈，歪倒在卫清樱脚畔，一张脸红彤彤的，便似喝醉一般。
卫清樱自然不免，昏昏沉沉地想：“这行院老板眼神不正，莫非着了她的道？不知道夜来收到我的消息没？那鸟儿若是往辽国飞的，可就无望了。”
花窗，将搭在椅背上的一件连帽披风裹住卫清樱，像抱行李卷儿一样将她抱起来。卫清樱身材颀长，观音奴个子适中，抱着她虽不算费力，却不大相当，有种貂婵舞关刀的滑稽感觉。沈皓岩微微皱眉，想要帮忙却无从搭手，只道：“辛苦你了，出了行院，我去雇艘船来接你们。从阊门到枫桥，总不能就这么抱着九姑娘回去吧。”
“是啊，想不到清樱挺重的。”观音奴轻轻踢了秦裳一脚，笑道：“小鬼看我跟清樱交好，心里不忿，每次来宝应都变着法儿跟我作对，可就这么丢下他，也怪可怜的。”
“我看可怜的是行院老板吧，这小鬼醒来找不到九姑娘，只怕将行院拆了的心都有。所谓恶人自有恶人磨，行院老板也非善辈，遇上东京赫赫有名的小太岁，正是得其所哉。”
两人笑嘻嘻地抱着卫清樱去了。画舫行到吴江县时便有消息传来，秦裳苏醒后找不到意中人，惊怒交迸，不但知会了苏州官府，还借了运河上漕帮的势力，将丽景院搅得一塌糊涂，生意是做不成了，院内的厅堂楼阁、水榭歌台也被他拆了无数。消息中称小少爷的原话是：“就算掘地七尺，也要把我樱姐姐找出来。”
卫清樱得了这消息，长叹一声，对沈皓岩和观音奴道：“真是我命里的魔星，我再不露面，下次过苏州时丽景院就变成丽景池了。为免那小魔星记恨两位，咱们就此别过，到杭州时再聚吧。”两人听了这话，深以为然。
卫清樱忧虑地道：“不过，能在五色陆离阵中来去自如，还能解开秦家封人内力的重手法，这世上可没几人能办到，那小鬼还是会疑心到三公子的。”
沈皓岩笑道：“我一赖到底就是，倒不怕他，只要小鬼不找夜来的麻烦就行。”他温柔地看着观音奴，“夜来脾气耿直，对上这样满肚子坏水的小鬼，总是吃亏些。”
卫清樱一路行来，看出两人关系已更进一步，抿嘴一笑，飘然告辞。果然秦裳得知卫清樱在秀州现身，再没兴趣作践丽景院的屋子，欣欣然追了过来。那行院老板得知他是紫衣秦家的小少爷，八宝崔和凤凰沈两位太夫人的幼弟，欲哭无泪，打碎了牙齿也只好和血咽下。
话说杭州在隋唐时已是江南名城，咽喉吴越，势雄江海，入宋后更被仁宗皇帝御口封为“东南第一州”，风物之雄丽、市井之繁华，的确称得上南方首屈一指的大都会。
宣和年间，徽宗皇帝的花石纲扰民太甚，江南百姓不堪其苦，随方腊举事，但暴民占据杭州时，屠戮官民僧尼，并两度纵火，第一次火势绵延了六日，第二次也经夕不绝，令杭州变得满目疮痍。沈皓岩和观音奴自北面的武林门入城后，虽已过去四年，一路仍可见到被毁坏的屋舍。
观音奴喜爱这美丽的城市，不免叹惋：“可惜啊，不知杭州什么时候才能恢复到原来的样子。”她顿了一下，忽然问：“皓岩，听说方腊信奉的摩尼教有种奇怪的教义，说人生为苦，杀人就是救苦，杀人就是度人，度得多了，自己还能成神，你怎么看？”
沈皓岩的思维没她这么跳跃，愣了一下，道：“唔，这么嗜杀的教义，跟‘神刀门下，不杀一人。但使人生，不使人死’的戒条正好背道而驰。我说实话，你别生气，这教义很邪，神刀之戒却有些矫枉过正了。”
“我发誓会遵守神刀之戒，虽然一直没有领悟祖师爷的深意。”观音奴撩起帷帽四边垂下的轻纱，郁闷地道：“为了遵守戒条又不伤及自身，神刀门历代弟子都要将功夫练到第七层才能出岛游历。我在西夏拜师入门，不曾到过岛上，算是门里的特例，所以师父不许我随便出手，只能自卫。”
沈皓岩自负地道：“今后有我，你也不必出手，我自然会保护你周全。”观音奴笑道：“若事事都要皓岩出头，那也无趣得很。等我把神刀九式练到洁然自许界，就可以像师父一样游历四方、率性而为了。”他默然无语，抬手将帷帽的轻纱放下来，掩住她明媚的容颜。
观音奴在马背上长大，骑马的姿态挺拔优美，与沈皓岩并辔行于杭州街市，堪称玉树琼花，路人叹羡的目光却被寒着脸的沈皓岩一一挡了回去。观音奴不会看人脸色，更不知道自己的话惹他不快，见他懒怠说话，便自得其乐地观街景，一只追着自己尾巴玩儿的小土狗也能令她再三回眸。两人过了清湖桥，折进一条幽静小巷。沈皓岩在一座大宅的后门下了马，观音奴跟着跃下，尚未落地便被他接住。他托着她，僵立片刻才放下来，心中戾气横生，又不知将她如何是好，烦躁地想：“你生来散漫，想什么就做什么，性子也不柔顺，每每自行其是，偏偏我这样喜欢你！真想将你藏在家中，永远不与外人见面才好。”
观音奴见他神情古怪，忍不住好笑：“皓岩，你把我当成不会下马的小孩儿啦？”沈皓岩见那薄纱之下约略露出的明朗笑容，动了动嘴角，眼睛里却没有笑意，默不作声地牵了观音奴的手，带她入宅拜见家中长辈。
当晚，沈嘉鱼在后园的夜来如歌亭设了家宴，除了两位太夫人，座中皆是崔沈二姓之人。两家原是世交，现在的当家人又是姨表兄弟，关系极为亲厚。不日便是沈嘉鱼的五十寿辰，崔氏举家来贺，沈府自然尽心款待，日日欢宴，却都没今日隆重。
酒过三巡，沈嘉鱼举杯笑道：“虽然高堂在座，我不该称老，可看着孩子们这般出息了，还是忍不住感叹岁月不饶人啊。”
崔逸道见沈嘉鱼的目光落在观音奴面上，会意地笑了笑，顺着他的话头道：“是啊，我家夜来已经长成大姑娘，熹照今年秋天也能参加州里的解试了。”崔熹照听父亲这样说，微不可闻地叹了口气。他身体嬴弱，是崔沈两家唯一不习武的子弟，崔逸道对他期许甚高，一心希望他进士及第，光耀门楣，令这少年备感压力。
“皓岩今年也行过冠礼了。”沈嘉鱼道：“贤弟，你看皓岩与夜来，俩孩子一块儿长大，感情融洽，年龄相当，咱们不如亲上加亲，把他们的婚姻大事定下来如何？”
崔逸道点头：“我与大哥想到一处了。”
李希茗放下牙筷，三分讶然、七分怅惘地道：“夜来已经到谈婚论嫁的年龄了！唉，我竟一直拿她当小孩儿。”
“这，这不太妥吧。”沈嘉鱼的母亲秦络是位温柔怯懦的老太太，见众人的目光齐刷刷地集中到自己身上，有的吃惊，有的困惑，却没一个赞同，越发口吃起来：“夜来是……是极好的孩子，不过让她嫁给皓岩，岂不是……呃，不太妥当。”
秦绡与秦络坐在一处，当即道：“我看没什么不妥。小络，你是越活越回去了，话都说不清楚，在这里唠叨什么？”
秦络从小就畏惧长姐，数十年过去，畏惧之心也不曾稍减。秦绡这般呵斥，秦络立即噤声，僵了半刻，还是忍不住道：“我没有，我，我是说……”她不敢与秦绡对视，两手握拳，声音越来越小：“他们不应该，不应该……”
秦绡含笑将手搭在秦络肩上，迫她转头对着自己，柔声道：“小络，你糊涂了么？中表为婚，因亲及亲，这是喜上加喜的好事儿啊。况且孩子们两情相悦，身为长辈，理当玉成，怎么倒横加阻挠？”她抬手将秦络的一根碎发挽到耳后，似有意若无意地，小指的长甲在秦络后颈上划出一道血痕，这背光处的动作，众人都不察，秦络却痛得一缩。“小络，你我都是一把年纪的人了，怎么还像小孩儿一样使性子？”
宋国盛行中表婚，姑舅家或姨母家常结为姻亲之好，故众人均觉秦绡的话合情合理，倒是平时没什么主见的秦络，莫名其妙地变得乖戾起来。秦络眼中流露的情绪很复杂，悲伤中掺着怨愤，怨愤里带着疲倦，她睁大眼睛看着面前的碗碟，似乎要将碗碟瞧出洞来，废然道：“中表为婚，因亲及亲么？”
沈嘉鱼素来不喜欢秦绡这跋扈姨母，虽然心中已定了观音奴作儿媳妇，此刻却要为母亲撑起场面，恭敬地道：“这是儿女大事，应该先得母亲允许，再与表弟商量。因母亲平时很疼夜来，两家又是熟不拘礼的，儿子便疏忽了，请母亲息怒，咱们改日再议。”
秦络有气无力地道：“也好。”
纷乱中，观音奴转头，看向右首的沈皓岩。那样美的眼睛，刀刃一样明澈、锋利，直接切在他心口。她的声音极低，然而清晰、干脆：“皓岩，姆妈教我汉家的礼仪，阿爹传我汉家的诗书，可我还是做不成汉人，因为我弄不懂汉人是怎么想事情的，也不会像汉人一样绕着弯儿说话。”她径直问：“皓岩，你喜欢我么？喜欢的是爹妈眼中的汉人姑娘崔夜来，还是本来的我，契丹人萧观音奴？”
沈皓岩伸出手，在长案下攥住观音奴的腕子，攥得她的腕骨疼痛欲裂。他一字一顿地道：“我只喜欢你，胜过一切人，不论你是夜来，还是观音。”
观音奴回过头，嘴角含笑，仿佛盈盈欲放的千瓣白莲，那笑意一瓣瓣地舒展，清淡里含着不能穷尽的美。她轻声道：“皓岩，我会嫁给你，不管别人说什么，不管遇到怎样的事，我会嫁给你，虽死不离。”
观音奴从不猜疑沈皓岩，也不会撒娇吃醋，与他见面固然欢喜，离别时也没什么不舍，她这样放得下，反而令他不安。这一刻他终于确认：她爱他，如同他爱她。沈皓岩满心欢畅，只觉肋下生风，如上云端。
崔熹照坐在观音奴左首，听到了两人的热烈对白。少年白皙的面孔突然透出一抹红色，耳轮也红得朱砂一般，想：“阿姐这样喜欢三表哥啊。”他不好意思再听，悄悄出了夜来如歌亭。庭院中有几株粉桃，绯色花瓣落了一地，在夜里几乎辨不出本来颜色，只感到酽酽的黑里一片微微的红，让这少年不忍心踏上去。
夏天就要来了。
金国天会三年（1125年）夏四月。
金太祖完颜阿骨打已病逝两年，继位者是阿骨打的弟弟完颜吴乞买。原属辽国的大片土地，已尽数落到女真人手中，惟真寂寺关起门来成一统，并未因辽国的覆亡受到牵连。耶律嘉树在真寂院中安稳度日，手中的网早已撒了出去，只等鱼儿长大，便可收网。
这日千丹收到宋国密报，匆匆浏览一遍，忐忑不安地呈给嘉树。嘉树读完后，面上却淡淡地瞧不出喜怒，只吩咐道：“崔沈联姻，原是预料中事，倒是两个老太婆的态度值得推敲。秦绡素来不喜欢观音奴，秦络却很疼她的，怎么谈婚事时反了过来。你传话过去，要他把当时的情形细细写来，哪怕是听来无足轻重的话，也不可漏掉一句半句。”
千丹诺诺退下。嘉树将手笼回袖中，微凉的手指触到那块圆润的鸡血石，轻轻摩挲着，单凭触觉，他也知道漫过石面的凤凰霞彩，何处是尾羽，何处是飞翼。
六月。
宋国传来密报，称崔沈两家已行定聘之礼，正式为沈皓岩和观音奴订婚，并定在明年十月初九执亲迎之礼。嘉树得到这消息，缄默半日，开口说的第一句话便是传唤息霜。
息霜原是宋国人，辽兵打草谷时将其掳来，嘉树途中遇见，看她容貌与观音奴有三分相似，便出手救下，用千卷惑洗去她的记忆，将她变成了真寂寺的人傀儡。息霜忘记前事，得嘉树悉心调教，便一心奉他为主。这日听到主人传唤，她飞也似的赶到书房，屏住呼吸向他行了一礼。
嘉树指着案上的一幅画，温言道：“你过来看看。”息霜怯生生地倚在案边，见痕迹犹新，显然是主人刚刚画就。画上是名持刀少女，年方十三四岁，容貌清丽至极，刀口上淡淡的一抹胭脂红，与她的绛唇明眸相映，一眼望去，只觉满壁风动，满室生光，惊得息霜说不出话来。
嘉树道：“她生得美么？其实容貌还在其次，那样明洁可爱的魂魄，天下再找不出第二个。”她满怀妒意，听他续道：“息霜，我能将你变得跟她一般美，甚至更美，你愿意么？”
息霜雀跃起来，笑道：“真的？我愿意。”
嘉树伸出两根手指托着她的下巴，细细端详：“这第一步，要将你的骨相变得和她一样。我用冰原千展炁一点点地给你改，要耗费很长时间，极痛，你忍得住么？”
息霜与他的脸相距不过半尺，冰凉的眼睛，冰凉的手指，含着冰凉的魔力，令她心跳不已，低声回答：“忍得住。”
秋八月。
宋国密报称，崔熹照在楚州的发解试中拿到第二名，取得资格参加明年春天礼部举行的省试，太夫人秦绡也想回家省亲，故崔氏举家乘船，渡淮水后沿汴河而上，往东京开封府去了。沈皓岩舍不下新订婚的未婚妻子观音奴，亦与崔家同行。
彼时汴河两岸的农田都已收割完毕，清野萧疏，林木参差，与淮南的水乡风光相较又是一种味道。将近东京时，岸上人烟渐稠，河中舳舻相衔，观音奴最是闲不住，拉了沈皓岩到船头赏玩，远远地见一座朱红色的拱桥横跨汴河，状如飞虹，跨度极大，却没一根柱子支撑，不禁啧啧称奇，近看才知桥身由两层巨木拱骨相贯，互相托举。沈皓岩笑道：“夜来觉得新鲜么？东京城里的上土桥、下土桥也是这般建造，见惯了就没这么稀罕了。”
过了虹桥，再行得七里，崔府的船便自东水门入了东京。东京是当时世上最繁华的大城，八方辐辏，四面云集，居民逾一百五十万。汴河自东向西横贯帝京，沿岸屋宇雄阔，百肆杂陈，街市车水马龙，行人络绎不绝，看得观音奴眼花缭乱。崔府的船在下土桥靠岸，换乘车马，径往紫衣巷秦家而去。冬十月。
金国皇帝完颜吴乞买正式下诏攻打宋国，兵分两路杀向中原。至此，宋国联金攻辽的国策彻底失败，且因出兵攻辽时表现出的空虚软弱，令自己变成了金国眼中的肥肉。消息传到真寂院，千丹兴奋地禀报耶律嘉树：“主人当年曾发誓，除非宋国倾覆、辽国灭亡，否则绝不越过雁门、白沟一步。如今看来，辽宋同时沦亡这样不可能发生的事，竟真的要兑现了。真是天佑主人，要让主人亲手了结这血海深仇。”千丹在真寂院出生长大，并没有家国的观念。嘉树听了，却没有她预想中的高兴，深蓝眼睛里流露出的怅惘和哀伤令千丹大惑不解。
完颜宗翰的西路军进攻太原府时，遭到河东路马步军副总管王禀和太原知府张孝纯的顽强抵抗，久攻不下。完颜宗望的东路军则进展颇顺利，宋国派去驻守浚州与黄河天堑的两支军队望风而逃，女真人未遇任何抵抗，轻松地渡过黄河，于次年正月包围了宋国都城东京。
徽宗赵佶陷入这等窘况，将皇位内禅给太子赵桓，自己却仓惶南逃。名将李纲虽与包围东京的金军相持不下，各地勤王之师也陆续赶来，新即位的皇帝却被吓破了胆，主动提出与金军议和，甚至将皇弟康王赵构送到金营作人质。在宋国答应了金军纳银绢、割三镇的要求后，完颜宗望于二月撤军回国，新帝赵桓则在四月迎回了逃到应天府的太上皇赵佶。
观音奴阖家居于东京，未随太上皇外逃，沈皓岩与她相守于危城之下，彼此情意更笃。
新帝与金人议和时，曾罢免主战的李纲，引起东京军民的愤怒，在太学生陈东等人的带领下，数万百姓聚到宣德门外请愿，将登闻鼓敲得稀烂，连鼓架也拆了，群情激愤之下，宫中内侍都被捶死了好几个。崔熹照少年热血，也跟着几个相熟的淮南举子去了。观音奴前脚听说，后脚便追了去，只怕弟弟身子单弱，人多处吃了亏。
到大内宣德门外一看，人山人海，喧嚷嘈杂，众人相互推挤之下，踩踏之事也不鲜见。观音奴虽然藐视规矩，要她施展轻功在众人头顶上来去找人，却也做不到。幸好宣德门外有座大酒楼，名曰潘楼，是五代时传下来的百年老店，高达三层，观音奴乘众人眼错不见，轻飘飘跃到潘楼顶上，向下望去，街市中密密匝匝尽是人头，望得眼睛酸了也没找到熹照。
半晌后有个官儿出来传旨，李纲官复原职，兼充京城西壁防御使，种师道老相公也乘车来安抚众人，愤怒的百姓才慢慢散去。观音奴在四散的人流中瞅见熹照，见他好端端的，松了口气，用传声入密唤他。喧闹声中，熹照听阿姐的声音萦绕在耳边，细细的，却格外清晰，四顾又不见人，抬头望时，惊见自家阿姐隐于潘楼屋脊，笑微微地望着自己，风动衣襟，仿佛谪仙。
熹照强自镇定，找个借口向同伴作别。那几个举子刚走，他便觉眼前一花，观音奴已到了面前。她速度虽快，仍被熹照身后的两名书生看到，其中一人便握着拳头，且惊且怒地道：“国之将亡，必有妖孽啊。朗朗乾坤，光天化日，竟有狐妖流满街乱窜了。”
熹照忙拉着观音奴转入另一条街，抑制不住地放声大笑。他素来沉静，极少笑得这么欢畅，观音奴也不着恼，等他笑完，姐弟俩牵手回了紫衣巷。
注：①吴王夫差开凿邗沟，以沟通江、淮，隋朝重开时取名为山阳渎，宋代则称楚州运河；秦始皇开凿长江至钱塘县的水道，隋朝重开时取名为江南河，宋代则称浙西运河；至于隋朝开凿的通济渠，宋代称其西段为洛水，称其东段为汴河。
②载初元年（689年），武则天在洛城殿亲策贡士，殿试自此发端。宋太祖开宝六年（973年），因科场舞弊，赵匡胤亲自在殿廷进行复试，此后成为定制，科举考试的三级制度（各州的发解试、礼部的省试、皇帝主持的殿试）正式确立
③宋英宗治平三年（1066年），定“礼部三岁一贡举”之制，后世沿袭，称为三年大比。查北宋时期的登科记录，最后一次在宋徽宗宣和六年（1124年）。崔熹照参加宋钦宗靖康元年（1126年）的省试，乃因故事需要而虚设。第四折 开 国
第 四 折 开 国
辽国保大二年（1122年），金国攻克中京大定府和西京大同府，辽的五京至此已陷了四座，形势岌岌可危。
天祚皇帝为避金师，轻骑逃入夹山，数日间命令不通，南京都统萧干、辽兴军节度使耶律大石等遂拥立留守南京（即燕京）的秦晋王耶律淳为天锡皇帝，改元建福。自此辽国分裂，天祚与天锡各领一方。耶律淳所建政权，世号北辽。
宋国去年才平定东南的方腊起义，本来不愿出兵，知悉辽国内乱，以为是可乘之机，派太师童贯领十五万大军北伐，自京师赶至高阳关。童贯欲招降天锡帝而不可得，即以种师道领东路，以辛兴宗领西路，打算将辽军围而歼之。名将种师道向童贯进言，剖析形势，指出此战不可行。童贯以皇命和军法相胁，种师道无奈从之。
天锡帝命萧干与耶律大石率部迎击。五月末，种师道的前军败于兰沟甸，再败于白沟，辛兴宗亦败于范村，两路宋军皆溃。六月初，种师道退回雄州，方至城下，辽国追兵已至。因宣抚司不许本国兵马入城，种师道只得调转头来，指挥败军与辽国骑兵战于城下。
其时狂风大作，当先的辽将黑甲黑马，战刀雪亮，身后铁骑一字排开，低垂的铁灰天幕和涌动的乌黑云阵随着辽军一起逼近，模糊了天与地的界限。不少宋兵认出打头的是北辽以阿修罗为号、刀下决无生魂的铁骊将军，心中都生出怯意。两军相接不久，小儿拳头大的冰雹噼里啪啦地落下来，砸到兵士的甲胄上铮铮有声。疲乏的宋军益无斗志，四散奔逃。
萧铁骊见宋军伤亡过半，己方大胜，随即号令收兵。副将贪功，还想借机攻下雄州。萧铁骊叹了口气，道：“今日之势，我国只求自保，你还想开疆拓土么？来日与金宋两国还有大战，何必为这区区一城折损士卒。”副将汗颜。
萧铁骊将战刀上的淋漓血迹拭净，率部返回，虽然取胜，胸中却郁郁不快。他对敌决不容情，刀出便不空回，然而杀人终究不是乐事，也只有对国家的忠诚能稍稍平息他在大战后生出的厌倦烦闷。
六月，天锡帝耶律淳因病去世，在位仅三个月，遗命遥立天祚帝的次子秦王为帝。诸大臣议立耶律淳之妻萧德妃为皇太后，改元德兴，太后称制。宋国闻讯，再度发兵攻燕，仍以童贯统军。此役因大部辽军出击，城内空虚，宋将高世宣等偷袭燕京得手，奈何接应的部队没有按约到来，高世宣等在巷战中阵亡。其后北辽与宋国决战于白沟，宋军大溃，退守雄州。的eddea82ad2755b24c4
宋国两次攻燕大败，童贯无奈之下，派密使赴金，请金国加以援手。金帝完颜阿骨打随即兵分三路，向南暗口、居庸关及古北口袭来，对燕京形成合围之势。的2dea61eed4bceec564a001
连番大战后，北辽用于卫戍燕京的部队已不足八千，都统萧干仍拨了两千至居庸关，以加强彼处兵力。萧铁骊得令后，随即开拔。出城之际，队伍前列的萧铁骊突然勒马，紧随其后的两千骑兵一起停住，动作整齐，毫无乱象。
萧铁骊端坐马上，感到一股肃杀之意沛然涌来，鞘中战刀铮的一声发出了悠长的歌吟。对手的刀气像一匹连绵不绝的暗蓝丝绸，绣满朝开暮谢的雪色木槿，死亡的气息随着华丽柔软的刀气蔓延过来，竟与萧铁骊的刀起了共鸣。萧铁骊的战刀破空而出，耀眼刀光划过长街，直袭北城客栈二楼临街的窗户。三十步内，刀风所及的契丹骑兵们隔着甲胄也能感到深切的裂肤之痛，足见他一刀之威。
窗内传来一声女子的惊叫，随后再无声息。萧铁骊令一队骑兵进店搜索，却一无所获，只在二楼的一间客房里发现了犹有余温的大摊血迹。萧铁骊急于奔赴居庸关前线，不愿再延宕时间，迅即整队离城，心中却想这人的刀气并不陌生，依稀便是居延双塔寺的麻衣僧，时隔七年，西夏的仇家终究还是找上门来。
北城客栈后的深巷，没藏空与卫慕银喜隐于一棵大树上。空凝神倾听半晌，轻轻吁了口气：“辽国骑兵撤走了。”他转向银喜，抱歉地道：“想不到萧铁骊的刀法竟精进如此，我虽无意在今日杀他，心中潜藏的杀机却被他堪破，险些连累了主人。”
银喜想到萧铁骊白虹贯日一般的刀光，打了个寒噤，默不作声地挽起外面的长裙，将棉布衬裙撕了一幅下来，踌躇着想为他包扎伤口。没藏空很自然地接过棉布，道：“我自己能行，不用劳烦主人。”
萧铁骊刀光霸道，没藏空虽竭力闪避，仍然伤到了右胸。他解开衣裳，一边裹伤，一边安慰银喜：“以萧铁骊今日武功，或许我不能跟他正面对决，但金国派出大军攻打居庸关，混战之中，我必能找到机会刺杀他，主人尽管放心。”
银喜咬着嘴唇，恨恨地道：“让萧铁骊稀里糊涂地死在战场上，未免太便宜他，我要他明明白白地死在跟前。你不是说他武功绝伦么？那就先用紫瑰海散去他的内力，把他变成废人带回来。”
没藏空很吃惊，欲言又止，默了一会方道：“是。”冬天的阳光穿过枝叶照着这男子，脸色因失血过多而变得苍白，却无损他的风姿，那是长年在青灯古佛前修炼得来，定睛看去仿佛隔着缥缈轻烟，疏离于尘世之外。
银喜看着他，心中酸涩，想哭却哭不出来。没藏空的想法，她也知道一二，若他能温柔开解，她也不是非要用这样狠毒的法子对付萧铁骊，但他从不悖逆她的意思，表面恭顺，实则疏远。她能以复仇之名随他浪迹天涯，她可以驱使他做任何事，却无法让他堕入世俗情爱。便如此刻，两人身体相偎，呼吸相闻，却似隔着无穷山水，她相思迢递，他永无回应。
居庸关距燕京百里，位于燕山山脉与太行山脉交接的军都山中。此地山高峻，林幽邃，两峰间的峡谷窄而长，关城就建在四十里长的溪谷中。扼守此关便把住了华北平原至蒙古高原的门户，堪称燕京的北方屏障，通向塞外的咽喉要道。早在春秋之世，燕国便在此修建关塞，后秦始皇筑长城，取“徙居庸徒”之意，命名为居庸关，历汉唐至辽，均在军都山峡谷中设置关城，以重兵把守。
萧铁骊率部赶至居庸关增援，不过休整一日，金军主力已至关下，打着金国皇帝的旗号，竟是完颜阿骨打领兵亲征。萧铁骊部是骑兵，全无守关经验，且以区区两千人对金国最精锐的两万铁骑和五千步兵，不论正面进攻或迂回偷袭都没什么胜算。萧铁骊便与居庸关守将耶律英哥商量，抽出箭术出众的五百名射手参与守关，剩余的骑兵则埋伏在关沟中，一旦关破，便以檑木滚石痛击金军；仍不能遏制，就以身体为关墙，凭借地势之利跟金军作寸土之争。人人都知道这是必死之局，然而国家颓败至此，身为战士，只有执戈殉之。都沉默着，黑色眼睛里看不到绝望，只有一触即发的战意。萧铁骊将战刀举过头顶道：“黑山大神为证，萧铁骊愿以血肉为关卫护居庸峡谷，直至战死。”士兵们握紧手中武器，同声宣誓：“与将军同死。”以萧铁骊今日武功，要在战争中保全自己并非难事，但这些士兵跟了他两年，他既然将大家带入死地，便不会独活。
战斗伊始，攻防双方便投入了大量兵力，战况激烈。女真人立国以来，连年征战，攻城器械日益完备，此役便动用了洞子和云梯。所谓洞子，是一种上锐下阔的大型木廊，外覆生牛皮和铁叶，内裹湿毡，用以掩护士卒靠近关城，填壕沟，辟道路。寻常的火箭飞石对付不了洞子，耶律英哥很有经验，待洞子逼近关城后，以大石猛砸之，并向破开的缝隙中浇热油、掷火把，烧得洞子中的金兵哀嚎不断。金国的前军统领极其凶悍，准备的土袋和木排用完后，连死去同伴的尸体也丢进了关壕，为后续进攻铺平了道路。
萧铁骊率五百射手在关城上助阵，见金军推出四部云梯开始强攻，己方的箭却所剩无几，情急之下，将碧海真气运到极至，弯腰抱起撞杆向云梯扫去，但闻咔咔数声，四部云梯均被撞断，立在梯头的金兵全部坠落到关城下。萧铁骊顺势将撞杆掷了下去，又砸死二十余人。那撞杆是用山中巨松制成，平日需八名大力士合抱才能运用，似萧铁骊这般用法，实在骇人，震住了关城上下两国军队，金国的攻势亦因此缓得一缓。
位于中军的完颜阿骨打看到这一幕，既惊且憾：“世间竟有如此好汉！可惜不为我所用。”
阿骨打身旁的侍卫统领干咳一声道：“皇上没认出来？这辽将就是十天前在奉圣州刺杀皇上的家伙，要不是皇上隔得远，又有半山堂的人拼死护驾，险些让他得手。那天咱们折损了几十名顶尖儿的高手。”
另一名侍卫亦道：“此人名叫萧铁骊，出身涅剌越兀部。臣记得那涅剌越兀只是个小部族，却宁死不肯投降我国，最后竟与术里古部同归于尽。皇上想收服他，难！”
阿骨打的马鞭轻叩着手心：“传令下去，破关以后不要伤了萧铁骊性命，我要活的。”
说话间，金军开始用七梢炮攻打关城。那炮需两百五十人挽拽，射出的石弹重逾百斤，达五十步远，在这样的猛击下，居庸关终于塌陷。金军从缺口处涌进关城，守关的辽军迅即迎上，展开了残酷的白刃战。汗水和血雾模糊了士兵们的眼睛，血色成了天地间的唯一颜色，惟有凭着本能不停地挥刀和斩杀，终结对手性命或自己堕入死亡。这修罗场中没有老者，只有柔韧少年和刚劲青年，最灵活的肢体、最强健的肌肉、最青春的生命被压缩在狭长的关城中，用最惨烈的方式消耗、碰撞、迸发，直至化成血泥。
金国攻辽，从未遇到过这样顽强的抵抗，后续部队纵马入关时，只见关城中的每一寸土地都被鲜血浸润，两国士兵的尸体堆叠一地，漫出了青色大石铺就的门槛。前后两道关门俱已破碎无踪，十一月的冷风毫无阻碍地呼啸而过，关沟两旁的松林却越冻越翠，幽美风景与堆满残躯断臂的战场形成奇异对照。
萧铁骊遍身浴血，与十余名幸存士兵守在关门外，虽然零落四散，不成队形，金国的骑兵统领却感到杀机像罡风一样盘旋在前方，迫得人喘不过气来。统领判断关沟中还有伏兵，却昂然无畏，举起手正要下达全力冲锋的命令，沟中异变陡生，大如屋舍小似磨盘的石头自两山间崩落，砸断古松无数，轰鸣声中还夹着人类濒死时的痛苦呼唤。金军统领庆幸之余，亦很困惑：“辽军设下这样厉害的埋伏，怎会提前发动？”
萧铁骊已达到沸点的热血在瞬间冷却，想：“两山之上都建有长城，也派出了警戒哨，怎会反过来被金军偷袭？”他惊疑的目光与金军统领对上，两人几乎同时醒悟：这样规模的山崩，决非人力所能为。
金军统领放声长笑：“山石自己崩塌，砸死这么多契丹伏兵，真是天佑大金啊，辽国真的该亡了！”
萧铁骊却是心痛如狂。他的战士并不畏惧死亡，但应该是踏着女真人的身体战死，而不是这样莫名其妙、窝窝囊囊地被天上掉下来的石头砸死。他张开嘴巴，却发不出半点声音，因突如其来的愤怒和悲痛而哑了嗓子。他想要提刀再战，四肢百骸却空荡荡地没一点力气，碧海真气像阳光下的冰雪一样消融了，确切地说，像水一样源源不断地从左肩的伤口泄了出去。混战中萧铁骊多处受伤，并没特别留意这一处，却不料在这刻发作出来。
萧铁骊拼却最后一点力气拔出了插在左肩的暗器，艳丽夺目的紫刃飞刀轻盈坠地，他亦重重倒下，沉入黑暗的前一刻，他想：“观音，我再也见不到你了。”
没藏空隐在关沟旁的密林中，看着金国军队收拾残局，将不肯投降的辽国士卒杀死，昏迷的萧铁骊则被抬走，隐约听人道：“送到中军大帐，皇上要见这人。”空不由苦笑，实在没料到金国皇帝会对萧铁骊生出兴趣。
金军破关后直入燕京，其势汹汹，侍卫们护着萧德妃从古北口遁走，左企弓等大臣开门迎降，金国不战而下燕京。萧德妃无路可去，只得投靠天祚帝，却被愤怒的天祚帝诛杀，已故的天锡帝耶律淳也被天祚降为庶人，除其属籍。
阿骨打驻留燕京期间，没藏空偷入军中想带走萧铁骊，却被半山堂的高手察觉，将他当成了意欲行刺皇帝的辽国余孽，全力围攻。空本就中了萧铁骊的刀气，此番遭逢大敌，伤上加伤，不得已服下青罡风，将功力提升了一倍，方才甩脱追兵，勉强逃到与银喜会合之处。青罡风是何等霸道的药，他重伤之下贸然使用，药效过后便再也挣扎不起。
银喜见了没藏空奄奄一息的模样，又惊又痛，不再提报仇之事，一心一意地照料他。空连动动手指都觉艰难，只好指点银喜设置一些小陷阱来捕捉山中小兽，聊以果腹。一应杂事粗活，银喜均须亲力亲为，以前看下人们做得轻松，轮到自己才知道艰难。两人隐于被猎户弃置的深山石屋，一向都是没藏空照顾银喜，现在换成他被照顾，银喜感到一生中从未有过的快乐，所经历的苦楚也变成了甜美饴糖。
萧铁骊慢慢睁开眼睛，头上是素漆车顶，耳畔是辚辚车声，他素来镇静，然而自忖必死的人突然醒转，仍不免生出今夕何夕的恍惚。眼前突然冒出一张少年的脸，小小眼睛，蒜头鼻子，热切地道：“将军终于醒了，你睡了整整一个月。”
萧铁骊问：“你是何人？我现在何处？”他久未说话，发出的声音裂帛般难听。少年开心地回答：“我叫来苏儿。我爹在燕京城中开了家医馆，金国破城以后，老爹和我都被抓到军中服劳役，我才不愿看护那些女真人呢，幸好分派我来照顾将军。将军英勇不屈，在居庸关死磕女真人，我佩服得很。”他滔滔不绝地表白自己对萧铁骊的仰慕，末了才道：“女真人把我们掳回了金国，听说今日就到会宁。”
萧铁骊早猜到结果，从来苏儿口中证实后还是禁不住悲从中来，女真铁骑席卷北地，国家的形势何其危矣，个人的力量何其微矣！他低声道：“哦，燕京陷落了。”
来苏儿对着他经过战火与鲜血的淬砺、变得钢一样冷硬的眼睛，感到很压抑，揉揉鼻子道：“将军现在饿么？这一个月我只能灌些药汤和薄粥给你。”
萧铁骊黯沉沉的眼睛里忽然透出微微的亮色，来苏儿知道是感激之意，赧然道：“老爹说将军的体质很强，伤口比别人都痊愈得快，惟独左肩的伤一直溃烂着不收口，我们弄了各种金创药来敷都没用。金国皇帝的医官来给将军看过，也没弄明白。这伤说毒不像毒，说蛊不像蛊，古怪得很。”
萧铁骊想起昏迷前的奇异感觉，试着催动内力，经脉中竟是一片空虚，苦心修炼的碧海真气已化为乌有。紫瑰海留下的伤口夺去了他的全部力量，却仍未餍足，像一只残忍且极富耐心的小兽，一点点蚕食他的生命，将这昂藏男子磨成了孱弱病夫。
世间最残忍的事，不是从未得到，而是拥有后再失去。达到刀术的极高境界却再也无力施展，这打击实在沉重，萧铁骊咬紧牙关，一股铁锈味在口腔里弥散开来，苦涩地想：“我本该死在居庸峡谷，黑山大神却没有收走我的命。神还要我在世上辗转受苦，那我就得受着。我还剩几分力，就做几分事，决不能自轻自贱，堕了志气，没了骨气。”
到达金国都城会宁，阿骨打听说萧铁骊已醒，传令在皇帝寨中召见他。众大臣见两名士兵架着一位瘦高汉子走进大帐，那汉子脸色青黄，颧骨高耸，一副病鬼模样，若非有人扶持，连行走都困难，不知皇帝何以这般器重。与萧铁骊交过手的侍卫却晓得厉害，禁不住将手按在了刀柄上。
两名士兵半拖半拉地将萧铁骊弄到御前，摁着他肩膀，想让他跪下来给皇帝行礼。萧铁骊无力反抗，却也不愿向金人屈膝，顺势便躺了下来。这样大剌剌地睡在皇帝御座前，两旁的大臣和侍卫都露出怒色，阿骨打却不计较，低头对脚下的萧铁骊道：“我平生最敬慕英雄，若将军能诚心归顺，即封你作都统，为我开拓西疆，成就不世功业。”对于降金的辽将，这待遇已极为优渥，见萧铁骊默然无语，阿骨打又道：“如今我已平了辽国的五京，再拿到阿适，辽国便彻底完结。将军英雄了得，须放眼天下，何苦为那昏君陪葬，辜负了一身本领。” 直呼天祚帝的小名，对辽国蔑视已极，实难忍受这样的侮辱，一边喘气一边回答：“萧铁骊是个粗人，先生教我妹子读的汉人歌诗，我只记得两句，一句是‘男儿宁当格斗死’，可惜黑山大神没给我战死沙场的荣耀。另一句是‘纵死犹闻侠骨香’，侠骨也罢，香骨也罢，契丹人的脊梁骨可以给女真人敲断，决不能自己弯曲。皇帝可以折辱我、杀了我，要我降你，除非黑山崩塌，白水倒流。”
萧铁骊素来不喜言语，惯以力量服人，但他被雷景行熏陶多年，非当年离家出走的浑小子可比，这话若朗朗说来，自有一番气势，奈何他气衰力竭，断断续续地好容易才讲完。萧铁骊衰弱至此，众人却不觉得他高自标榜、大言欺人，只因他那对黑多白少的眼睛，仿佛黯淡面孔上的两簇黑色火焰，以魂灵为柴燃烧不已，着实令人动容。
阿骨打并没指望萧铁骊会一劝即降，亦不清楚紫瑰海的可怕力量，只感到在降服萧铁骊前将其收容在会宁帐中，无疑在自己的腹心之地埋下一颗危险的种子。他在按出虎水旁的会宁称帝，名为国都，却没有城郭，还是依部落时代的习惯建置帐幕，星散而居，宫殿更无从谈起，直接将毡帐唤作皇帝寨、国相寨、太子庄等，直到太宗完颜吴乞买即位，方始在会宁筑新城与乾元殿。
阿骨打略为思忖，吩咐道：“我不会侮辱英雄，更不要你死，只将你交给半山堂看管，一切养好伤再说。”他的笑容很诚恳，“你哪一天想通了，愿意到我麾下效力，就哪一天放你出来。”
萧铁骊被两名士兵架出了皇帝寨。其时正是隆冬，藕灰色的天空下，按出虎水结了冰，日光没有一点儿温度，照在冰面上折射出淡蓝的光芒，按出虎水两岸的沃野和山林覆满皑皑白雪。眼前景致虽然清湛，但萧铁骊太过虚弱，平时日不以为意的寒冷就像千万根梨花针同时刺进身体，痛到后来已然麻木。
负责押送萧铁骊的除了一队女真骑兵，尚有郭服的关门弟子徒单野。徒单野不忿萧铁骊在松醪会上胜了二师哥完颜清中，令二师哥归国后被师父重罚，安心要给萧铁骊吃点苦头。不料萧铁骊一直发着低烧，一天十二个时辰倒有九个时辰在昏睡，且是皇帝托付的人，徒单野不敢折磨气息微弱的萧铁骊，便把气出在来苏儿身上，呵斥殴打，百般折磨。萧铁骊无力保护来苏儿，甚是自责，却不知自己越痛苦，徒单野就越称心。
将到半山堂的刑堂时，因来苏儿要随骑兵们回去复命，徒单野不甘心就此放过这折磨萧铁骊的最佳“刑具”，拍拍他的肩膀，和气地道：“小兄弟，我与你无冤无仇，这几日多有得罪，你别放在心上。”来苏儿被徒单野折磨得狠了，他一靠近便发抖，哪管他说些什么。徒单野瞥了靠着车壁喘气的萧铁骊一眼，笑道：“你们辽国的第一好汉现在是个玻璃人儿，一根手指也碰不得，只好委屈小兄弟代他受过了，若是熬不住，变成鬼时就找他索命吧。”脸上笑着，手中细鞭已劈头盖脸地抽了过去。
徒单野鞭法极佳，每一鞭下去都不见血，却痛入腠理。鞭上淬有毒药，不一会儿，来苏儿的脸便肿了起来，颜色青红，像一只半透明的南瓜，肿胀的眼皮跟脸皮粘连在一起，什么都看不见了。来苏儿痒痛难耐，在雪地中滚来滚去，嘶声喊道：“铁骊将军，杀了我吧，杀了我吧。”萧铁骊看得睚眦欲裂，无奈紫瑰海一直肆虐，身上又戴着精铁打造的沉重脚镣、手铐，想移动半分也不能。