陈弘道对曹步廊说：“多谢您倾囊相授了。虽然我不喜欢你这样的为人，但是授业之恩不能不报，你是我的一技之师。”
说着，陈弘道跪倒在地，朝曹步廊俯首便拜。
曹步廊吃惊不小，连忙叫道：“使不得！使不得！小哥快快起来！”
曹步廊急伸手去搀扶陈弘道，可陈弘道暗中用力，曹步廊哪里能搀扶的动他？
陈弘道连磕了三个头，以为拜师之礼，然后才站了起来。
曹步廊满脸涨红，连连说道：“我哪里够格，我不够格。我还要多谢谢你，其实我有一个姓郑的徒弟，可是他天赋有限，学不了飞钉术，所以只教了他别的手艺……如果不是你，我的这门本事是要失传的。”
“您过谦了。”陈弘道说：“我会请我老爹给您一些钱，然后放您走。”
“不用，不用。”曹步廊连连摆手，道：“我哪儿还有脸要钱……”话说到半截停住了，外面有脚步声“橐橐”而来。
“路费还是拿一些吧。”陈汉生和陈汉琪兄弟二人一前一后踏进屋里来。
曹步廊连忙行礼：“两位相尊！这么晚了还没有休息啊。”
“你教我侄子本事教到半夜，我们当爹做叔的再去睡大头觉，那也太没心没肺了！”陈汉琪笑了笑，道：“再说了，你们俩絮絮叨叨，叮叮当当的，我的屋子就在旁边，咋睡？”
曹步廊赔笑道：“打搅了，打搅了。”
陈汉琪说：“你不用死了，也自由了。”
曹步廊十分欢喜，嘴里说道：“惭愧，惭愧！”
陈汉生忽然说：“曹先生，陈某有一言相告。”
曹步廊肃容起来，道：“神断先生请说。”
陈汉生道：“我观你的相，形体局促、做事猥琐，鼻削骨露、背曲成坑，此乃‘镜花水月无寿之相’。如果今后你安分守己，勿以善小而不为，勿以恶小而为之，足可延寿，否则，不但自己难过耳顺之年，恐怕还会连累你的家眷。”
曹步廊悚然道：“多谢神断先生金口玉言相告！在下一定听从，以后多做善事，决不会再去做恶事了！”
陈汉生道：“你天地偏斜，庭阁不正，主多奔波劳累。不过奸门润泽，鱼尾发亮，应该是家有贤妻，右三阳平满，估计膝下还有个娇女，左三阳不足，卧蚕隐约可见，像是有个干儿子，不知道对不对？”
“神断先生真是相术通神啊！在下彻底服了！”曹步廊拜服道：“在下有一妻一女，而且妻贤女孝。但是在下惹的仇人太多，所以只能将她们藏在在乡下，很少回去看她们，恐怕连累她们遭了毒手。她们母女的身体都很柔让，所以在下曾经收了个徒弟，叫郑国彬，我把他当儿子看，养在家里。他也很听话，在家里头帮忙照顾他师娘、师妹，在下是打算，有朝一日叫这徒弟和女儿结婚成家的。”
“嗯。”陈汉生道：“为你这一家子考虑，你以后也要多行善事，积累阴德啊。”
“一定！”曹步廊道：“在下真的是再也不敢做坏事了。”
陈弘道说：“这么说来，郑国彬也算是我的师兄，如果他以后遇到什么难处，可以叫他来陈家村找我，我一定帮忙。”
曹步廊大喜道：“好！有小哥这一句话，可抵得上万金！多谢小哥！”
老爹道：“那曹先生就在家里休息休息，明早吃过饭以后再走吧。”
曹步廊搓着手道：“听说厌胜门的余孽全都被相尊们给废了，不会再作恶了，在下高兴的很。现在也归心似箭，恨不得马上见到妻子女儿，实在是没有心情睡觉了。要是可以的话，神断先生能不能允许在下现在就走？”
陈汉生说：“曹先生已经自由了，想走就走，没人拦你。这点路费你带上。”
陈汉生递上去一个封子给曹步廊，曹步廊拼命推辞不要，陈汉生道：“现在世道混乱，路上有许多难处，一分钱难倒英雄汉，还是带上好。”
陈汉琪也道：“给你你就拿着！推推搡搡的，哪儿来恁多的麻烦！”曹步廊这才收了。
曹步廊又把袖子里的绑带去掉，递给陈弘道，所：“我这些铁钉也用不上了，就给小哥吧。”
陈弘道也不推辞，接过来，又向他称谢。
曹步廊自己拿了行李，又带了些馍馍，水壶里灌了水，与陈汉生、陈汉琪、陈弘道再拜而别。
眼看曹步廊出了家门，陈弘道问陈汉生道：“爹，你说他以后会学好吗？”
陈汉生沉吟了片刻，突然缓缓摇头，道：“观其面相，听其音相，是有心学好，看其行相，恐无力回天啊。”
陈弘道问：“什么意思？”
陈汉生道：：“我看他多半是活不到六十岁了……”
第三十八章 机关算尽太聪明
出了陈家村，果然再没有人阻拦。
虽说是被废了本事，但是曹步廊却觉得浑身上下内外有前所未有的轻松！
一路无事，平平安安的到了双水镇，郑国彬、武怡、曹晚春都已经等得及了，彼此见彼此完好无损，皆大欢喜。
曹步廊说了自己的遭遇，郑国彬又是惋惜，又是伤感，武怡和曹晚春却十分高兴，说：“那一身的本事留着都是祸害，废了就废了，没什么可惜的。那个陈汉琪算是做了件好事。”
曹步廊与妻女徒弟汇合之后没有多久，便听闻术界发生了一件大事，麻衣陈家出动了六大高手，将异五行给连根拔了。
曹步廊又惊又喜，麻衣陈家的厉害，他自此算是真正体会到了，玄门术界第一世家，名不虚传！
时光如梭，流年如飞，陈弘道的名气在玄门术界越来越大，渐渐得了一个“武极圣人”的绰号，曹步廊每每想到此人，便会感慨，做人当如陈弘道，量大福也大。
这世上最不缺聪明人，最缺老实人。
自己就是爱耍聪明的人，而陈弘道则是老实人。
这期间，因为异五行已经剪除，厌胜门原来的门人也死伤殆尽，所以曹步廊便没有再频繁搬家。
若干年后，郑国彬娶了曹晚春，虽然真正成了一家人，但是称呼上并没有怎么变化，郑国彬仍旧叫曹步廊师父，叫武怡师娘，叫曹晚春师妹。
这一天，曹步廊和郑国彬在一户人家里盖房子，晌午时分，忽然来了个老头，过来问道：“谁是匠头？”
曹步廊心中“咯噔”一声，打量了那老头几眼，确定不是熟人之后，才说道：“我是，咋了？”
老头说：“赏口饭吃吧？”
曹步廊现在道行全失，功力尽废，最怕的是熟人寻仇，见是个讨饭的，便放宽了心，说道：“我们这儿都是下力的人，不是主家，能下力就有饭吃，你一大把年纪了，能下力么？”
老头说：“我能下力。”
曹步廊道：“你能下啥力气？”
老头道：“我能打楔子（楔子，上厚下扁的小木橛，以前木匠做木工或者盖房子上梁的时候，器具有空隙的地方，就要塞楔子，用来填充、稳固器具）。”
郑国彬低声对曹步廊说道：“师父，这老头也一大把年纪了，怪可怜人，就让他随便干点什么吧。”
曹步廊点了点头，对那老头说道：“那你先去吃晌午饭，吃完了就来打楔子吧。”
那老头道了声谢，便去了。
吃完了饭，那老头先是在工地上转悠了一圈，然后就找了个旮旯蹲着，抱着个木头用铅笔画了又画，直勾勾蹲了半晌，然后一声不吭的走了。
曹步廊以为遇见了个骗吃的坏老头，骂了声：“他奶奶的，骗吃的吧？画了半晌，画的啥他奶奶的腿啊，国彬，过去看看！”
郑国彬过去一瞧，不禁惊住了，一地的楔子！
还有一张纸，纸上还写着一行字，郑国彬看了，写的是：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。”
郑国彬忙叫来曹步廊，曹步廊看了看那满地的楔子，也吃惊不小，又看了看那字条，沉吟不语。
郑国彬道：“师父，这老头到底是干什么的？”
“不知道。”曹步廊道：“先收了楔子，看能不能用。”
那一地的楔子，全都被郑国彬捡了回去，随后的几天，不管是装门，还是上梁，或是按窗户、弄檩条、扎椅子、组桌子，凡是到用楔子的时候，总能从那老头留下的一堆楔子里找到合适的！
曹步廊和郑国彬佩服的五体投地，郑国彬道：“师父，这可简直是绝了！神了！”
“是啊。”曹步廊也感慨道：“这些楔子用起来连刮都不用刮，严丝合缝，他是怎么做到的？”
郑国彬道：“会不会是鲁班祖师爷下凡变的？”
“哪有这种事！”曹步廊笑了笑，说：“肯定是匠人行当里的前辈高手，他在工地上转悠了一圈，就能看出来我们用多少楔子，用多大的楔子，神乎其技啊。”
郑国彬道：“师父，那他留下的那张字条，又是什么意思？”
曹步廊摇了摇头，神色颇有些凝重，道：“那就只有老天爷才晓得了。”
师徒二人完工回家，路上忽然瞧见了一伙人匆匆奔行，当先的一人，全身白衣，苍发童颜，目露精光，竟是马藏原！
曹步廊、郑国彬都吃了一惊，连忙躲避。
等马藏原等人走远之后，曹步廊才道：“国彬，回去赶紧收拾东西，搬走！此地不可久留！”
郑国彬道：“是！”
到家里一说，曹晚春便悒悒不乐，道：“咱们好不容易在这里住的长久了，日子也过的舒坦了，就又要搬家，不是说厌胜门的坏人们都被麻衣陈家除掉了吗？怎么还有？”
曹步廊道：“只剩下了一个，还是最坏的！不要啰嗦了，快点收拾！”
武怡问道：“步廊，咱们这次往哪儿去？”
曹步廊说：“有两个地方都可以去，也都十分安全，一处是陈家村；另一处是简家村。无论是麻衣陈家，还是傀儡简家，马藏原应该都不敢招惹，只是咱们要寄人篱下了”
武怡听了便说：“我看去简家好，咱们跟简家交情深些，跟麻衣陈家，我和晚春都不熟悉，一大家子去打搅，不大好吧。”
曹步廊点了点头，说：“麻衣陈家太大了，族人也多，有些人看我不顺眼，咱们去了确实不大方便，就去简家吧。”
四人商量好了，便去投奔简家。
没料想，四人前往简家的路上，途经撂儿洼的时候，便遇上了简兰芬，但此时的简兰芬，居然是道姑打扮！
四人吃惊不小，简兰芬看见曹步廊等人，也是又惊又喜，连忙拦住，对曹步廊、郑国彬说道：“我正找你们师徒有事！快帮帮我！”
曹步廊惊异不定，道：“你，你这是怎么了？怎么这样子打扮？根楼兄呢？”
一提到“陈根楼”，简兰芬的脸便阴沉了下来，道：“少提他！”
曹步廊道：“究竟怎么了这是？”
简兰芬道：“小师叔你别问那么多行不行？”
“不行。”曹步廊道：“你要想让我帮你的忙，我就得问。”
简兰芬确实必需曹步廊帮忙，无奈之下，便说出了一桩大事——简家发生的一桩大事！
原来，简松年只有简兰芬一个女儿，不舍得远嫁，便招赘了一个上门女婿陈根楼，陈根楼和简兰芬成婚之后，四年都不曾生育，夫妇二人便有些着急，简松年也急。后来，简兰芬忽听人说撂儿洼有个娘娘殿，殿里供奉了个送子娘娘，十分灵验，只要栓个娃娃回去就一定能怀孕。
所谓拴娃娃，所谓“拴娃娃”，不是说要把别人家的娃娃给栓走，而是一种民间请求观音送子的仪式。但凡有规模的送子观音庙里，往往会有许多娃娃模样的人偶摆放在观音像下面，想要求子的人在跪拜过观音像以后，可以挑一个娃娃人偶，然后用一根彩带拴住它的腰，带回家里去，作为“喜神”供养，以祈求生子，这就是“拴娃娃”。
喜神其实原来叫做“戏神”。中国自古以来行业众多，号称三百六十门，其实远远不止。各行各业都有自己供奉的神祇，比如铁匠供奉同样烧炉的太上老君，木匠供奉鲁班祖师爷，渔人供奉愿者上钩的姜子牙，篾匠供奉刘备，青帮供奉关羽，杀猪匠供奉张飞……而古时候的伶人戏子供奉的神祇是童子模样，白皙娇小，不到一尺高低，身上穿着黄袍。这“戏神”因为谐音，久而久之就变成了“喜神”。所以后来，说人怀孕一般都会说是“有喜”了。
言归正传，却说简兰芬听说此事之后，便去撂儿洼上了香，请了愿，拴了个木娃娃回去。
倒是真的灵验！
一年头里，简兰芬果然有了身孕，而且也生了儿子。可皆大欢喜之后，不过一年，这孩子就因病夭折了！
举家悲痛之余，简兰芬忽然埋怨陈根楼，说是自己去娘娘庙拴了娃娃回来才生了儿子，生了儿子以后就一定要去还愿，不还原，会遭神灵怪罪，都怨陈根楼没有去还愿，所以儿子才夭折了。
陈根楼也是心绪不佳，听见简兰芬这么说，就回奉道：“愿既然是你去许下的，还愿也当然是你还。怎么能怪到我的头上？”
简兰芬本就脾气暴躁，更兼死了儿子，极为愤恨，听陈根楼这么说，便和他大吵了一架。
陈根楼见简兰芬歇斯底里起来，立刻道歉，但简兰芬仍然不罢休，骂了陈根楼一句极为难听的话，道：“姓陈的，这不是你的家，这是我们简家，你一个大男人，天天赖在我们家里混吃混喝，真是有脸！”
陈根楼本是简家招赘而来的女婿，最忌讳的就是这种话，听了以后，气得浑身发抖，当即一言不发的去收拾东西，然后离开了简家。
陈根楼走了以后，简兰芬的气消了一半，才隐隐觉得自己说的话确实有些过分了，本来想要找陈根楼回来，可是简松年听说了此事，勃然大怒，狠狠的骂了简兰芬几句，简兰芬气又上头，跟简松年顶撞了许久，简松年气愤不过，打了简兰芬一巴掌，简兰芬便觉得自己受了天大的委屈，再也不想在家里待着了，也趁夜离开了家。
而离家出走的简兰芬，将怨气全算到了陈根楼的身上！
所以，曹步廊一提到陈根楼，简兰芬便沉了脸。
听了这变故，曹步廊一家四口也叹息不已。
曹步廊道：“我看啊，这事儿不怨根楼兄，你呀……”
话还没有说完，简兰芬就怫然不悦，道：“你要是再说他，就赶紧走！以后别再搭理我！”
武怡暗暗跟曹步廊使眼色。
曹步廊道：“好好，我不说了，你不是想让我和国彬帮你的忙吗？怎么帮？”
简兰芬道：“我要你们俩帮我重新修葺娘娘殿！以后，我就在这里当庙祝！”
曹步廊一惊，道：“那是为什么？”
简兰芬道：“为我那不到一岁就死了的可怜儿子！
曹步廊摇头道：“我不明白你的意思。”
简兰芬道：“我要把娘娘殿重新修葺一下，我就在这里当庙祝，所有来拴娃娃求子的人，我都会记着，他们还不还愿，我也会记着，我就想看看，那些不还愿的人，子女是否都会死。”
“这……”曹步廊听出来简兰芬的怨气很大，不由得有些为难，跟郑国彬面面相觑。
简兰芬瞪眼道：“你到底帮不帮我？！”
“帮，帮。”曹步廊朝郑国彬使了个眼色，郑国彬也道：“简师妹有吩咐，自当效劳。”
“好。”简兰芬颇有些高兴。
第三十九章 不速之客不请自来
几人商量好了，武怡和曹晚春在撂儿洼镇上租了个旅店住了下来，曹步廊和郑国彬就上了山，帮着简兰芬修葺娘娘殿。
不一日，娘娘殿修葺完工，简兰芬十分满意，曹步廊、郑国彬一家四口向她告辞，她挽留不住，只好分别。
曹步廊等人离开撂儿洼之后，就赶紧去往简家，跟简松年报信。
却说那陈根楼原本是心胸豁达之人，受了简兰芬的气，出走之后，其实并没有走远，在外面溜达了一圈之后，气就消了。忽听弟子王麒来报，说是简兰芬离家出走，不知去向，陈根楼便慌忙去寻找，也派出了自己的六大弟子王麒、高全、金科、刘双、卢巧、苗珍四处打探。
等曹步廊找到简家报信的时候，距离简兰芬离家出走，已经半年了，陈根楼得了消息，便急急往撂儿洼去了。
撂儿洼说是个镇子也不是个镇子，坐落在一处山脚下，聚着不少人烟，也有小几千口人，姓什么姓的都有，却也无祠无堂。
这似乎是古时候穿山越岭，走过太行山必经的一处歇马地方，马走的累了，要喂马吃料儿，又有水洼，所以叫“料儿洼”、“料儿洼”，叫的时间长了，就传成撂儿洼了。
撂儿洼原来是有水洼的——太行山中缺水的地方多，有水洼的地方便能聚到人。但是而今看来，这水洼是没有了。
撂儿洼背后所依靠的山峰高高孤立，山腰的地方有一块凸出之势，远远望去，像是一个妇女怀中抱着个孩子，于是这个山峰就被人叫做是“抱子峰”。
那娘娘殿，就坐落在抱子峰的峰顶之上，据当地人说，娘娘殿在明朝永乐年间时候就有了，中间被毁过几次，又都重新修建，近来被人烧过，但烧殿的人也遭了横祸，死于非命，附近的人又集资重建，香火依旧旺盛。
娘娘殿里本来是有庙祝的，却被简兰芬仗着本事给撵走了，她自己做了庙祝。还改了娘娘殿的规矩，说是必须男人来才能求子，还愿的也须得是男人。而且，想要拴走娃娃，必须登记姓名、籍贯在册。
陈根楼匆匆来到撂儿洼，上了山，进了娘娘殿以后，找到了简兰芬，但是简兰芬一见陈根楼便即大怒，怎么都不肯原谅他，更不愿意跟他回去，陈根楼苦苦哀求，道歉也无用，劝的很了，简兰芬还扬言要自杀，陈根楼不敢勉强，只能下山去了。
陈根楼下山以后没有多久，王麒、高全、刘双、金科、卢巧、苗珍六人便都上山来了。
这六人是陈根楼、简兰芬夫妻共同的弟子，但平时传授他们本事的都是陈根楼，只因简兰芬太懒散，没有教过他们什么，跟他们的关系也不怎么亲近。所以，这六人一上山，简兰芬便疑心是陈根楼派上来的，但王麒：“师娘，师父劝不动您下山，心有怨恨，无处发泄，迁怒于我们，把我们都给逐出了师门，我们六人无处可去，只能来投奔您了，您要是不收留我们，我们就真成孤魂野鬼了。”
简兰芬一听，信以为真，再加上她暗中要办大事，正缺人手，于是就将这六名弟子留了下来。
简兰芬却不知道，这一切，都是陈根楼的计策，是陈根楼故意让王麒等人这样说的，如此一来，简兰芬便能接纳他们，他们也能明着保护简兰芬。而陈根楼自己则在撂儿洼租了一间房屋，就长住了，仍旧是暗中守护简兰芬。
却说简兰芬在娘娘殿里当了一年多的庙祝，也见有些人来这里求子，怀了孕，生了子，却不来还愿，但他们仍旧是好好的，儿女也不见夭折，简兰芬想到自己的遭遇，便觉得不公。于是，她让来求子的人都登记好姓名和籍贯住址，若是他们来求了儿女，到后来生了儿女不来还愿，那她便派王麒、高全、金科他们去偷了孩子来，假装是送子娘娘在暗中惩戒。
王麒等人都觉得这样做不妥，可简兰芬性子执拗的很，众人稍有不从，她便大发脾气，众人只得依从。
不过，简兰芬也不敢太过分，偷来的孩子，她看了以后，就让卢巧和苗珍在撂儿洼里找个地方先养着，一个月后，再还回去。
简兰芬却不知道，这些孩子，根本没有在外面停留一个月，当天就又被卢巧、苗珍等人给送回去了。
原来，王麒等人觉得简兰芬这样做不妥，却又劝不动她，下了山以后，便去找陈根楼商议，陈根楼就嘱咐他们，孩子只管偷，偷来了以后，当天就要送回去，但要瞒着简兰芬。
因此，上上下下，其实都在听陈根楼的布置，只瞒着简兰芬一人罢了。
时光如梭，也是合该有事。
却说这一天，王麒等六大弟子都不在山上，下山办事去了。只有简兰芬一人还在殿中，冷眼旁观来来往往求子的人。等到后半晌，山上忽然上来了两个年轻男子，都长得十分高大，其中一人俊俏沉稳，浓眉大眼，身穿深蓝色衣服；另一人，浮浪滑稽，细眼长眉，身穿白衣。
这两人自打上山以来，便左顾右盼，胡乱观望，徘徊了许久，才进了娘娘殿，却也不跪，也不拜，仍旧是四处打量。
简兰芬疑心这两人不是好人，便有些气急，冷冷说道：“你们俩不是来求子的吗？”
那白衣人道：“是啊。”
简兰芬道：“过来写下籍贯和父母双方的姓名。”
白衣人道：“还要写这个啊？”
简兰芬冷冷道：“快来写下，别碍着别人的事儿！”
说话间，又有人从外进殿里来，那身着蓝衣的男人和身着白衣的男人对视了一眼，道：“那就先让别人来吧。”
简兰芬不悦道：“不写的话，先出去！”
那两人倒是听话，都退到了殿外。
简兰芬心中隐隐觉得那蓝衣人有些古怪，但到底哪里古怪，一时也说不上来，只是盯着他看。
随后，又来了几个男人，也都是上香求子的，全都依样画葫芦，在简兰芬跟前的桌子上登记了夫妻双方的姓名和籍贯，然后再去祷告，栓走娃娃，最后又被那简兰芬用红笔画了几道。
眼看天色昏沉，太阳西下，似是再也没有人上来了。
只剩那两个年轻男子，既不走，也不进殿。
简兰芬不耐烦，走了出去，冷冷的瞪那两人一眼，道：“你们在这儿看了半晌了，也不求子，也不下山，到底是来干什么的？”
白衣人说道：“我们来看看别人是咋求子的，也跟着学学，主要是初来乍到，人生地不熟，怕错了路数，惹了娘娘怪罪。哎，大姐，这娘娘是啥娘娘？”
简兰芬听他说话有些油，便沉了脸，道：“不求子就不要啰嗦，赶紧下山！娘娘殿晚上不留人！”
白衣人说：“我们也不是不求，就是先问问仔细，再求。”
简兰芬道：“今天已经晚了，快下山去！”
白衣人道：“我们太累，再歇会儿才走，不进殿。”
简兰芬怒道：“你们走不走？”
“咋还开始撵人了？”白衣人道：“不是我说你，你这就不对了。我们又不进殿，就在这寥天地里的待着，碍着你啥事儿？你是庙祝，就管娘娘殿里头得了，难不成你还兼着山神，连这山也归你管？”
那白衣人絮絮叨叨的说，简兰芬是把怒气忍了又忍，脸色变了又变，心中暗忖道：“老娘不给你们点厉害看看，你们便不认得我是谁！”忽然扭头进了殿里，去了傀儡术的道具，提了一口气，闪身出去，把手一抖，一根细线闪电般迸射向前，朝着那白衣人的右脚脚踝缠去！
那根线纤细至极，肉眼几乎难见，简兰芬出手又快，真个如闪电一亮，倏忽间即到，那白衣人哪里能看得出，兀自瞪着眼睛瞅着那简兰芬，不知道她挥手在挥什么。
那蓝衣人却忽然伸手扯着白衣人往后一拉，道：“走吧，咱们下山吧，天黑了，都有点冷了。”