聂玉棠自然是有红颜知己的，不过他一直秉持着低调为上的原则，小心行事。然而当程铁峰奉旨搬出醉仙居，去骁骑营述职之后，就再没有多余时间陪聂玉棠瞎混了。放假的尚书令很寂寞，寂寞的销魂了便重拾旧欢，再度当起了戏迷，成日去梨园捧戏子儿。其中红遍九州的名伶秦水香是他的心头好。
事实上他二人相交数年，向来都是你知我知天知地知，少数人之间心照不宣的秘密，直到…
直到暮春三月，榜眼郭定礼升官儿邀请了众人来喝欢喜酒，地点就定在秦水香驻唱的芳华楼，才算将整件事摊开在了众人眼皮底下。
那一天，芳华楼里高朋满座，人山人海，一个个伸长了脖子等秦水香来开嗓。
调子起了又落，落了又响，兜兜转转绕了那么三两回，始终悬而未决，便叫那些闻风而来的人心急如焚，一直嚷嚷着要退票。
芳华楼的老板二话没说，站在台上将那帘子一掀，座上的人趁着惊鸿一瞥，将后台瞧的清清楚楚。秦水香是早已整装待发，珠钗玉瑶，倾城绝代，要唱一出《长生殿》。
众人心里顿时明白了，这是在等一个大人物，那人未到，秦水香便不上场。于是唯有耐着性子等啊等，好容易终于等到秦水香莲步轻移，踏着鼓点缓缓上场。同一时间，有人在小厮的掩护下从芳华楼的后门进去，一闪身搭着扶手，速度进了那间正对着舞台的雅致小厢房。
其实百姓对于所谓大人物多少是有几分好奇的，但因着镂空窗户的遮挡，那一身月白衣襟前染着飞絮的影子稍纵即逝，很有点衣香鬓影，雾里看花的意思，便只留给人一抹极为浅淡的印象，且秦水香比女人还女人，一出场瞬间吸引住了所有人的目光，便叫人无心再去探究这大人物到底是谁。
可不凑巧的是，大人物隔壁坐的恰恰是郭定礼那一桌。
席间便有人开玩笑说：“我们这里有刑部尚书，工部侍郎，国师大人，还有国舅爷和状元郎，真不知道这秦水香等的到底是哪号人物，能有这么大的排场？！”
说到这上头，郭定礼就来气，因为就连他们现在这个位置还是他费尽千辛万苦从别人手里抢来的，足足付了比市面高出三倍的价钱，怪就怪秦水香太红，场场爆满，一票难求。
只是于旁人而言，神秘人的身份不算什么天大的事，可对他们这群享受惯特权的人来说，那真是相当憋屈了，有一种生生被人羞辱的感觉。于是接下来这一群人便围着桌子，挠心抓肺，边听戏边讨论的热火朝天，最后甚至还得出这么一个结论，就是安平郡王来了，秦水香都不曾这般礼待！
当是时戏刚好正唱到今宵定盟的选段——梨花几度
迎风泣，却看枝迁根未移，从今后破镜成圆璧，叹我残春有凭依。
不知是秦水香唱的太好，还是隔壁间那神秘人颇有几分感触，总之是跟着咿咿呀呀的哼起来，正逢楼下的座儿一齐喝彩，就被淹没在叫好声中…然而远的听不见，近在咫尺的郭定礼这一桌，却是听得清清楚楚，明明白白，真真切切！
如果说秦水香的嗓子像是养了一只黄莺在喉咙里头，一开口便是婉转莺啼，那么聂玉棠的喉咙就是一把湿了的柴火，摔烂的砂锅，被放血后垂死挣扎的大公鸡。
声嘶力竭高声叫嚷没关系，平时喝个小调也没关系，唯独不能让他开口唱歌，但凡要是开了口，保证十尺之内寸草不生，大有天生鸟飞绝，万径人踪灭的王霸之气。
郭定礼一口酒含在嘴里，险些没呛死自己；陆世安的手被震得连连发抖，跌碎了酒盅一只茶壶一个；云逸之默默忍受着，用最后一份理智阻挡自己想要撕掉手中折扇的恶劣心情；秦观，霍启明等等则是捂住耳朵，痛苦而绝望的祈求魔音停止吧！！！
此时此刻，郭定礼终于弄明白了到底是谁大驾光临！但他不能说，半个字也不敢透露。由于他当年仗着自己的姐姐是贵妃，爹爹又是御史大夫，一时横行无忌，在京华城里欺男霸女，无恶不作。便和聂玉棠有过一些过节，而这过节的源头正是秦水香。虽然现在他已经洗心革面，但着实最怕知情人掀他的老底，尤其是爹爹交待过，今时不同往日，未免坏了大事，千万不要和聂玉棠起正面冲突。
所以当秦观嚷嚷着‘哪个吊死鬼在唱歌’的时候，郭定礼是哭丧着脸扮演和事佬，唯恐在座的哪位去隔壁找尚书令的晦气。
好不容易熬到长生殿结束，郭定礼浑身大汗，跟扎了半天马步似的，快要虚脱了。
谁知霍启明却是个较真的性子，没有好好听一出戏就非要郭定礼将老板请来，请来之后充分利用他的三寸不烂之舌晓以大义，动员老板让秦水香过来替他门清唱一曲，或者商量到自己府上办个堂会什么的，总之价钱好说，什么都好说，就是要弥补今天耳朵受的罪。
未曾想芳华楼的老板态度谦卑恭顺，看着是个好相与的人，在秦水香卖唱这件事上却是死活不松口，只一句话：“得问秦老板他自个儿，这事儿小的做不了主。”
霍启明道：“那烦您将他请来，我与他打个商量。”
“秦老板唱完正歇息呢，暂时不见客。再者，他素来都不私下见客的。”
郭定礼叹了口气，劝霍启明道：“嗳，小香是这个性子。”
老板一鞠躬：“谢郭大人！”说完，脚底抹油，速速遁了。
就在老板打
开门的瞬间，在座列为都听见一声有如出谷黄莺般的细小低语，伴着笃笃笃的敲门声道：“大人，是我。”
“嘶——！”霍启明气得！转头向诸位道，“我没听错吧，这不就是咱们三催四请怎么都请不来的秦老板么！”
陆世安回味了一下道：“唔，听着像。”
秦观于是将耳朵贴到墙壁上去偷听，发现隔壁果真有两把声音正细细说着话，隔着一堵墙，听来更是缠绵悱恻，你侬我侬，情意绵绵，顿时大为不满，嘀咕道：“才说私底下不见客，这会儿就去别人跟前卖乖了，什么货色！”
郭定礼为免火上浇油，决定保持缄默。
可没料到一直沉默寡言的云逸之突然横插一句，道：“既然如此，不妨去隔壁瞧瞧吧。”
“好主意，好主意！”霍启明蹭的便站起身，一掀袍子，大步流星朝隔壁杀过去。
秦观等陆续尾随他到了隔壁的房门前，为首的霍启明中气十足，放声喊话：“出来，出来！”而后将门拍的噼里啪啦。
片刻过去，无人应门。摆明了无视他们的造访。工部尚书秦观仔细观察了一番这扇貌似一般结实的门，以为踢门这种事绝对是自己的分内之事，当即自告奋勇的出列，豪气干云道：“放着我来！”
下一刻，抬脚狠狠将门踹开了。
芳华楼里的人听到动静纷纷赶来看热闹，一颗颗脑袋跟插秧似的在扶手边横七竖八的耸动。
门内，一张圆桌，两张梨花木椅，左边坐在秦水香，右边坐着聂玉棠。清秀的小戏子和貌美的尚书令，注定会生出一则轰动全城的八卦。
聂玉棠被打扰了仍旧是旁若无人，眼睛也不眨一下，俯首细细和秦水香说着话。眉眼含笑，唇角含笑，一张脸红粉霏霏，春意盎然。
秦水香替聂玉棠斟了一杯酒之后回过头向他们道：“请问几位大人有何贵干？”
“呃…”秦观默默往后退了三步。
霍启明吞了吞口水，上前小心翼翼的唤了一声：“大人…”
“嗯。”聂玉棠也不正视他们，继续托着腮端详小戏子。
秦水香冲门外的几个人敛眉笑道：“快，几位大人请进来说话。”一边吩咐小厮们去多拿几张凳子过来。
秦观为了弥补自己的过失，热忱而夸张的高度赞扬了一下秦水香的唱功。
小戏子全没了方才台上的样子，被夸得害羞又腼腆，当下举起酒杯道：“多谢大人抬爱，我敬您一杯。”
话音才落，手中的酒杯就被聂玉棠抢过去，换上一杯清茶道：“喝酒伤嗓子，以茶代酒吧。”
“哈哈，好说好说，咱们五百年前是一家哈！”秦观说着，一饮而尽。
喝完了看霍启明，霍启明看陆世安，陆世安看郭定礼，郭定礼耷拉着脑袋，显得颇为郁卒，云逸之仍是一张冰块脸，面无表情。
气氛尴尬，霍启明便壮着胆子，搓着手谄媚的问：“秦老板，方才您唱的太好，我们几个没过瘾，能否再为我们哼几句？”
聂玉棠道：“他都卸妆了还唱什么？！来，老霍啊，我唱给你听！”
旋即没有征得他们几个的同意自顾自昂首高歌起来。
像是破砂锅砸到地上，声音断断续续，碎的！接着，发出与地面的钝击，闷，无比的闷！高音部分，破砂锅片还像长了一层青苔霉斑，又滑又腻，烂！
言而总之，聂大人五音不全，杀人于无形。
秦观听得不住流泪，居然还虚伪的鼓掌道：“大、人、好、歌、艺！”
霍启明万般揪心，心中后悔不迭，后悔今日赴这场催命宴，后悔今时听这场煽情戏，后悔冲动来敲这隔壁门，后悔啊后悔！
陆世安蹙眉，心道：以前不知他爱听戏…不如吾以后去学戏？
云逸之的整张冰块脸在聂玉棠开口的那一瞬间就已经彻底碎了，生不如死。
而最厉害的人，竟然是郭定礼，只顾着直勾勾盯着秦水香，万般魔音从耳边过，百毒不侵！
秦水香被逗得笑死了，伸出手去捂聂玉棠的嘴：“别唱了别唱了，传出去叫我明天怎么做生意！”
聂玉棠做完坏事自己也笑个不停，握住秦水香的手，涎媚道：“要让本大爷闭嘴，只有一个办法…”
秦水香很知趣的往聂玉棠腿上一坐，两手环着他的脖子，凑上他的嘴唇，‘啵’！亲了一口。
作者有话要说：说道这个魔音啊，我是亲身被摧残过的。当年高中时，同桌妹子起初很含蓄，周末约我卡拉OK，期间声嘶力竭，听得我险些丧命，完事后含着泪问我，会不会唱的太难听。为了保护她的心灵，我很无耻虚伪的安慰她道，没有，还过的去，以后多唱唱就好了。从此以后，无论课间，放学，周末，这货一直不停地在我面前唱歌，每次都听得我内牛满面，卡拉OK最爱点的还是那英的《征服》，她一嘶吼，我就想自尽算了...导致我毕业多年后，午夜梦回时，还会被记忆里飘散不去的歌声活活吓的腿抽筋...
☆、尚书大人的为官之道
这一幕，见到的人不多，却也不少。
事后流传出的版本不一，有说霍启明霍大人厉声斥责聂玉棠言行放荡的，也有说郭定礼郭大人为了小戏子和聂玉棠大打出手的，然而说的最多的，还是关于云逸之云大人。据芳华楼可靠目击者称，尚书令与小戏子热情拥吻的时候，国师大人在一旁黯然神伤，苦苦哀求都无法挽回情郎的心，最后唯有踩着斜阳，踏着落叶，心碎的离去。寂寥的背影成了京华城一抹绝望的风景。
消息一经传出，顿时惊起千层巨浪。原本看好云聂的拥趸纷纷表示不能接受，此前两人的传闻再度被翻炒上来，许多细枝末节被添油加醋，演绎的五花八门。用一句话概括，就是一个猥琐恶汉仗着权势滔天，威逼利诱了清纯无暇的国师大人，在得到他的身与心之后，无情的抛弃之，践踏之，羞辱之。而聂玉棠身处那风口浪尖之上，面对口诛笔伐始终临危不乱，日日过着半隐居的逍遥生活，在世人眼中更是有几分沾沾自喜洋洋得意的样子，愈加惹人讨厌。坊间百姓，只要是个人，或者为了证明自己是有正义感的，都要啐一口道，戏子无情婊、子无义，风流才子更是薄情寡幸，断袖的风流才子如聂玉棠真真是茅坑粪，馊泔水，遗臭万年。甚至有义士自发组织活动，将买来的关于云聂的书画凑到一起，在公共场合焚烧，向尚书令表达不满。
为此，聂玉棠进行了深刻的自我反省，他觉得自己做人做到这个份上，一定是哪里出了问题。平时香油钱添得太少？所以菩萨不乐意了？所以尽给他出难题？
可事情的真相不过是，当天在场的几位大人一见聂玉棠抱着小戏子立马就纷纷告辞了，没有起任何冲突。而秦水香则是坐着聂玉棠的轿子大大方方的从尚书府正门进去，住了下来。
休沐日，程铁峰从骁骑营回来就听到满大街都在议论这件事，立刻去找紫嫣打听，紫嫣说：“聂大人好久都没来啦。”
程铁峰记得自己走之前，将紫嫣妹子托付给聂玉棠，千叮万嘱，要确保她别被那些个污漆抹糟的财主给玷污了，聂玉棠当时满口答应，说包在我身上，程兄弟你放一百个心。随后城门口分别时，程铁峰又多关照了两句，例如，你和小云好好相处，别吵架，别打架，小云那是让着你呐。聂玉棠嘿嘿一笑，道：“那是，那是，我呵护他都来不及呢。”只是他前脚一走，聂玉棠就尽顾着嫖戏子，把正事给忘的一干二净，真是气死他了！程铁峰一边想着，一边提起大刀就往外走，去找聂玉棠那个浑球
算账！
才走到聂府门前，就见到一堆的老头子小年轻或弯腰，或半蹲，哭哭啼啼，比菜市场还热闹，将聂府围得水泄不通。大小官员挨个儿向聂玉棠报告：“大人，吾一直以来都是尽忠职守的呀，皇上将吾调去看粮仓。呜呜！”聂玉棠道：“国以粮为本，民以食为天。皇上那是器重你。”又有人哭诉道，“大人，吾一介书生，皇上将吾调去看城门，吾不能学以致用，如何对的起父母，对的起列祖列宗，对的起…呃，学堂的夫子啊！”聂玉棠鄙夷的望着那个涕泪横流的，道：“天子守国门，君王死社稷。皇上一片良苦用心，都是为了栽培你。还不谢主隆恩！”
程铁峰默默看了一会儿，觉摸着自己走之前聂玉棠就开始被削权，到他回来统共也没几天就已经这般严重了？尤其是方才那几个都是吏部的，也就是说，聂玉棠底下人的像是全都被换的七七八八了，这是要干嘛？程铁峰很有危机感。
聂玉棠却是快要失去耐心了。之所以没放这帮老的小的唠叨鬼进门，而是任由他们堵在大门前，就是怕他们一个个唧唧歪歪，扰了他心爱的小戏子睡觉。可现在小饭团出来禀告说：“老爷，秦老板醒了。”聂玉棠立刻大手一挥，像驱散流浪的猫猫狗狗一般将这帮官员轰走，嚷嚷道：“都回去吧回去吧，该干嘛干嘛，我的小戏子刚睡醒，若是被你们吵着了，夜里还怎么唱戏。”
此话一出，顿时哭声震天，怨气冲天，沸反盈天。呜呜呜——！远远瞧着，竟像是要集体赶赴刑场。
群官就这样不顾脸面的嚎了一阵，嚎的累了，收效甚微，便一个个耷拉着脑袋，心不甘情不愿的散了。
程铁峰其实来这儿之前还有点将信将疑，但此刻看到聂玉棠的嘴脸，再也忍不住了，啐了一口道：“呸！什么东西！”转身就走。
等人走光了以后，聂玉棠才算松了口气，按了按太阳穴，脑子里还是嗡嗡嗡的。他沿着九曲回廊独自漫步，两旁的杜鹃花长势极好，他却无心欣赏，走走停停，总觉得哪里不对劲。确切的说，是从秦水香入府那天开始，这不对劲的感觉便如影随形，使聂玉棠觉得自己仿佛是被谁监视着。他停下来，回头看了看，后面什么都没有。再走两步，停下，东张西望了一番，还是一无所获。但他背上发毛，头颈凉飕飕的，的确是不争的事实。聂玉棠掐指算了算，离七月半还有好些日子呢，这是见鬼了啊…
秦水香醒了以后，就穿着一间薄薄的白衫在一棵树下
练功，开始时唱须生，唱着唱着，捡了一根树枝在手中比划，又玩起了武生的把戏。见聂玉棠来了，坐在石凳上喝茶，便开始唱江南的小调：“蹬格里格儿蹬，啊~香莴笋~”
聂玉棠气得咳嗽，指着他笑骂：“好好的意境全让你破坏了，一棵菜有啥可唱的…”
秦水香自己也跟着笑。
这么个当口，横竖瞧着都有点打情骂俏的意思。聂玉棠发现刚才那不对劲的感觉又来了，且愈发生猛了。那是一道充满仇恨的视线啊，聂玉棠以为倘若这道视线能变作刀剑的话，他此时大约已经万箭穿心了。他想了想，觉得不能继续坐以待毙，便唤来了小饭团，低声在小厮的耳边吩咐了几句。
当天夜里，聂府上下便静悄悄的展开了一场饭后消食运动，人人提着着一桶油，将宅子里处处撒了个遍。
回到卧室，秦水香好奇地问：“大人，这是做什么？”
聂玉棠道：“抓鬼。”
“鬼？”
“嗯！”
秦水香于是明白过来，一些方士曾经提过，若是想要验一验家中是否有脏东西，可以在平地上撒一层米，早上起来有脚印的话，那就…
只不过聂府这么大，撒米实在太奢侈，聂玉棠便着下人将京华城里所有酒楼的泔水搜集起来，熬油，再将这油倒在地上。
因为聂玉棠深知，要偷窥一个人而做到神不知鬼不觉，只有用轻功，然而任凭一个人轻功再高，他要使力，必然要借力，就是说得有一点儿东西垫着让他飞起来。
平地自然抓不住蛛丝马迹，可夜里看不见，洒一层油沾在鞋底上，就形成了抹不掉的证据。
隔天起来一看，果真如他所料，地上有一排稀稀落落的脚印。
再经过一系列的摸索，检查和排除，聂玉棠锁定了脚印的线路，从侧门到他门前，最后在他卧房的屋顶上发现了半只前脚掌，他哼哼冷笑两声道：“好大的一只老鼠。”
接着，撒油的地上又沿路铺了一排逮老鼠的木夹子。
等到夜深人静的时候，聂玉棠躺在大床上，笑的像一只夜枭。精神矍铄的毫无半点睡意，他在等着他的大老鼠。
终于，子时过去一炷香，‘咔嚓’一声轻轻的传来，聂玉棠为免自己大笑出声，赶忙钻进被窝，用手捂着嘴，心里乐开了花。
而后砰砰！
那只大老鼠就这么从屋顶上摔下来，刚好摔在了聂玉棠的大床上。
聂玉棠假惺惺的打了个哈欠，支起半个身子，与云逸之四目相对，笑道：“云大人喜欢做梁上君子啊？怎么样，上面的空气如何？”
“……”
复又躺倒，两手枕于脑后：“嗯，想来是我聂府屋顶上的夜色特别美。”说完，肆无忌惮的放声大笑。
云逸之本就够狼狈得了，还要承受他的奚落，最要命的是，的确是他人赃并获被逮住了。秦水香披了一件罩衫从外间过来，看见云逸之脚上的老鼠夹子，便忍住了看笑话的心情，横了聂玉棠一眼，意思是：瞧你下的重手！
聂玉棠随着他的目光望去，只见云逸之像个做错事的孩子，闷头不说话，便也止住笑，起身去外头叫小饭团拿伤药来。
秦水香蹲下来替云逸之将木夹子取下来，掀开软靴一瞧，脚背上翻开了一层皮，隐隐透着血，温声道：“大人，不如随我出去等吧。”
云逸之抬头看看屋顶上那个不大不小的洞，再看看一地的乱稻草，满心无奈，最后唯有闷闷的点头。
秦水香搀扶着一跳一跳的云逸之，心中叹道：造孽啊…
☆、尚书大人的为官之道
这一夜的云大人造型着实不太妙。
若是让心仪他的姑娘和仰慕他的才子们瞧见了，难免大大折扣。
秦水香一路搀扶着他到园中的凉亭坐定，云逸之由始至终一句话都没同他讲，要多闷有多闷。秦水香觉得他和传闻中的相去甚远…传闻中的云逸之虽说不大好亲近，但总不至于这么…呃，呆！这种性子和聂玉棠在一块儿，注定了是只有受欺负的份儿。
圆桌上摆了糕点和酒水，秦水香瞧云逸之一直低头盯着自己的膝盖，像个做错事的孩子，正在等待大人来教训他，便用干净的帕子包了一块桂花糕递到云逸之跟前，殷勤道：“大人尝尝？”
云逸之却摇头，婉言道：“不用了，谢谢。”
秦水香默了默，又拈起一块冬瓜酥，递到了云逸之嘴边，笑道：“想来是大人不喜欢吃甜食，府里的东西都是照着聂大人口味准备的，他倒是很喜欢桂花糕的，要不然您尝尝这冬瓜酥？”
然而云逸之听了这话非但不受落，反而还撇撇嘴，伸手向桌子，拿起之前那块桂花糕，一把塞进了嘴里，像有意同谁置气似的，结果吃的太猛，一不小心噎着了，咳得整张脸通红。
秦水香叹了口气，摇了摇头，心道，这可不就是做错事的孩子嘛，还是个心存反叛的，怎么都不肯受人的好。当下，便讪讪的摆下冬瓜酥，倒了一杯水给他，再轻轻拍了拍他的背，替他顺平了气。
稳定下来的云逸之很不好意思，撇过头去不看秦水香。
小戏子风月场上打滚，惯会伺候人的，也会看人的脸色，他弄不明白自己哪里得罪云逸之了，仿佛做什么都不招他待见。后来再一想，必定是云大人在生聂玉棠的气，便连忙向云逸之赔不是，道：“云大人您听我说，聂大人他不是故意的，早些日子有人谋算着行刺他，所以他格外警醒了些，累您受了伤，您千万别往心里头去。”
云逸之低声咕哝了一句：“我知道。”
这三个字里隐隐透着些许不满，秦水香觉得这不满呢，有包含了对聂玉棠的不满，也有对他的不满。对聂玉棠的不满他可以理解，对他的不满就……没道理啊！但秦水香是什么人，随即便领会了其中蕴含的不可告人的心思。
他忍着笑说：“云大人您跟了我们这么些天，可有瞧见了什么？”边说，边伸手指了指聂玉棠的卧室，隐晦的表达了——你堂堂国师大人竟然偷窥人家的
闺房秘事，真真不要脸啊不要脸…只不过见云逸之已经够可怜的了，秦水香到底是个厚道的，不忍在他伤口上撒盐，遂解释道：“想必大人也都瞧见了，聂大人睡里头，我睡外头，我和聂大人真的不是别人口中说的那样。”
云逸之沉默良久，不甘心的点了点头。因他跟了这么些天，除了见聂玉棠嘴巴上讨些便宜之外，实在是没有任何实质性的染指小戏子的举动…
秦水香知道云逸之别扭的性子一时半会儿还改不过来，便接着说：“我与大人认识的时候，云大人还没有来京城，所以我们之间的事儿您不知道，也是正常。其实前些天，是我师兄的祭日…”说着，秦水香面容有些黯淡，嗓子幽幽的，再没了旦角的婉转清亮，倒像是一把斧子掉进了水里，生了锈，砍进心上生出一种缓慢的钝痛。
云逸之记得前两天他下了朝以后，就到聂府来听壁角了，事实上他一连几天都是这么干的，除了上朝，就是到聂府的房顶上来蹲点。
那一天，秦水香看起来病恹恹的，聂玉棠脸色也挺沉重，两人一同出了聂府，往郊外的坟地去。
云逸之不远不近的跟着，像个幽灵，直到他们走后才去刚才那座他们呆了许久的坟前检查，发现有一堆烧过的纸钱，化作了灰。墓碑上刻着一个人名：蔡晓楼。
这个蔡晓楼，就是秦水香的师兄。