黎昕眼巴巴地看着牢房来人那一头，祈盼着孟仕元出现。
一直捱到酉时，黎昕望眼欲穿时，盼来了人，却是乐逸宸。
“黎昕。”才两天一夜，黎昕脸色苍白，嘴唇也毫无血色，眼圈发青，肌肤黯淡无光，容颜憔悴。
乐逸宸心疼地伸出手，抚上黎昕的脸。
“没事的，放心，我没受什么罪。”黎昕拉下他的手，握在手里，安抚地拍拍：“孟仕元怎么没来？他说什么了吗？”
“他出京视察生意去了，听说要年关时才回来。我想求他父亲的，却是说和他娘一起外出游玩了。黎昕，怎么这么巧？会不会就是孟家整你？”
黎昕心头一沉，这么巧？不过她相信不会是孟家。孟家与她是利益关系，没有理由整她，孟仕元每年年底这个月，也是要外出巡视生意的，不会是特意为之。 孟庆这时却与夫人一起外出游玩，就有些可疑了。但是无论什么，都不会是孟家设局，只能说害她的人算好了时机的。
她没有得罪过谁，害她之人，不外是想从她这里得到缝纫机，迟迟不露面，是在等她沉不住气，那时再开口，她容易服软些。
“逸宸，害我的人想得到缝纫机，我不会有生命危险，你记住，你千万不能回去求你爹，你要是暴露了，不只你和娘有生命危险，魏徐氏也不会放过我，明白吗？”黎昕郑重其事叮嘱。
“那怎么办？就看着你受罪？你要做缝纫机给那人吗？”乐逸宸不重财，只心疼人。
黎昕摇头：“宁为玉碎，不为瓦全，这种仗势欺人之辈，黎昕决不与之为伍。”
狱卒过来催促，乐逸宸留下带来的东西，依依不舍离去。
黎昕打开那两个大包，眼泪一颗颗滴下。
那个大包里面，捆得紧紧的被子褥子，几套换洗的衣服棉衣棉裤，洗漱用品还有她来葵水要用到的棉布条三四十块。衣服里面还夹杂着一百多两的碎银子，想是给她预备了打赏狱卒的。而另一个包里则有一包大饼，十几瓶菜干肉干，笼盒里是刚做好的饭菜。
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黎昕在牢房的第二晚睡得很香，她给了狱卒几两碎银子，狱卒帮她把牢房打扫得干干净净，稻草头都不留一个，老鼠洞堵住了。铺开褥子被子，穿上厚棉衣棉裤，黎昕把第一晚的觉也补了回来。
她家中的几个亲人，却是没有一个睡得着的，她是家中的顶梁柱主心骨，现在她进了大牢，家人第一晚没睡，第二晚也没人睡，几人坐在堂屋中，火盆也没烧，双儿与裴氏一直哭，已经哑哑的哭不出声音了，黎成与黎贵眼巴巴地看着乐逸宸，等着他拿主意。
“去睡觉，都去睡觉，不会有事的，放心睡觉。”乐逸宸拿出大哥架子，把黎成三人赶去睡觉。
“娘，我要参加明年的科举考试。”乐逸宸坚定地道。
“能行吗？”裴氏觉得不安。
“能，黎昕给我们入户籍时想得周到，名字入的我清河的名字，原籍就是清河，你入的是我娘的名字。况且，我现在是男子，变声后声音与前不同，娘你现在白白胖胖，就是那府里的人见了我们，也只当是相貌相似，只要我们自己不说，不会有什么事的。”
“你爹呢？他应该会认出来。”裴氏犹豫了一会道。
乐逸宸冷笑：“娘，我当你是我娘，他却不是我爹，认出来又如何？我一定要考取功名。”
“你想考取功名做了官，保护家人？”裴氏望着儿子。
“是的，娘，我发现，光赚钱不够，要有足够的势力，才能保护家人。”
“可是，明年六月武举考试才开始，时间太长了，我们不能看着昕儿坐这么长时间的牢房啊？”
“朝中除了姜徐两系，总有一些其他官员的，我再想想办法。娘，你别担心太多，放宽心，为了支持黎昕，我们都要好好保重身体。“
乐逸宸第二天要外出，叮嘱双儿心语轩照常营业，因为双儿不会写字，于是让他娘亲坐到隔间里面，把顾客的名字和要求记下，开业一年，来来回回都是老顾客了，他都记得样貌，晚间回来再画图，让顾客隔天再来拿形象设计图也可以的。黎昕进了牢房，他们需要大量的银子去打点，赚钱不能停下来。
乐逸宸口里安慰娘亲和黎成三人，心中实是一点头绪也没有，他在魏府时没有象魏白芷那样有机会出府，又没有心腹下人通传消息，京城外面的世界很陌生。在心语轩这一年，只是专心画图，日子过得平安顺遂，也没有想过其他，现在突然之间要踏进碌碌红尘，心头茫然无措。
乐逸宸失魂落魄地在大街上行走着，而此时，皇商庞家，庞显的儿子庞胜昌急匆匆从外面回府。
“爹，狱里我们的人来报，黎昕的表哥昨天花一百两银子收买了狱卒，给黎昕送进去吃的用的，要不要让人把东西扔了，让他在牢里吃苦头。”
“不用，就让他先享受几天，过几天后再扔，那时他更加受不了苦。”
“还要过几天才让他跟我们合作？万一孟仕元或孟庆赶回来了，大把大把撒银子运作，事情就不大好办了。”庞胜昌着急地问。
庞显摸摸胡子，得意道：“爹早派人盯着孟仕元了，孟仕元接不到有关黎昕的消息的。至于孟庆，呵呵，天寒地冻，他竟带着夫人出游，你知道为什么吗？听说是他的三夫人梦见大夫人在山川里怀胎受孕涎下麟儿，荒谬。爹猜，她们其实是为了帮我们创造机会，所以，孟庆这边也不用担心他回京。”
“孟庆的如夫人，为什么要帮着我们呢？”庞胜昌不解。
“也许是不满意孟家的产业都落在孟仕元这个独子身上吧，要不然不会透露黎昕的秘密给我们知道，她们还自以为我不知道是她们透露给我知道的呢。斗得好啊！”庞显哈哈大笑：“胜昌，你要加把劲，这两年，孟氏来势汹汹，孟仕元比之孟庆，更加精干，又有黎昕助阵，如果由着孟氏发展下去，不出五年，庞家的耀国第一商家的地位不保，皇商地位也会受到威胁。 ”
庞胜昌不以为然道：“孟家生意做得再大，可是官场里没有人，我表姨夫在朝中一手遮天，太子是皇后所出，太子妃是徐家外孙女儿，咱家民间生意即使差些，皇商的地位是不会动摇的，光做宫里的供应，赚的银子孟家就难以相比的。”
“不，孟仕元不可小觑，闵琛突然出任户部尚书，听说孟仕元与闵炎交情不浅，闵炎还是济阳武举乡试第一名，明年的武举考试，闵炎很可能中三甲之内，到时皇上加封，闵家是朝中的另一个强劲的势力，不可不防。”
“爹，那黎昕要怎么处理？”
“如果他与我们合作，那么孟仕元断了一臂，庞家的布庄把孟氏布庄搞垮，财源滚滚，此是最好，如果他不与我们合作，就……”庞显做了个砍头动作。
“黎昕的那个表哥，据我们在狱里的人讲，人物风流，姿容绝俗，用不用派人盯着？”
“不用，一个读书人，迁腐无用之辈，黎昕又不是重囚，他第一次进去见个面，就花一百两银子贿赂，贰不会打算了，第一次花一百两，第二次他就得花二百两了，能有多少银子花？不用理他，把心思多放生意上，宫里过年要送进去的各式衣料首饰，好好盯着。”
“是。”庞胜昌答应了。也就没有派人去盯着乐逸宸。
乐逸宸关心黎昕，着急之下只恨不得花光所有银子见黎昕救黎昕，想不到他无意之举，倒麻弊了老奸巨滑的庞显。
乐逸宸满腹心事，恍恍惚惚前行，对面有两人一路打闹说笑着，两方人马不备，乐逸宸一头栽进其中一人怀里。
这两人不是别人，一个是上任户部尚书刚三个月的闵琛之子，济阳武举乡试第一名-----闵炎，乐逸宸撞着的那个人，却是他的故识，济阳武举第二名-----祝英。
乐逸宸见撞了人，急忙道歉。
“兄台，对不起。”
“无碍的，我也有不是。”
两人连连道歉，说完话抬头一看对方，大叫一声抱在一起。
“祝英。”
“乐逸宸。”
故友见面，分外亲热，两人手拉着手进了酒楼叙旧。
17
17、情怀萦乱 ...
祝英在济阳比试的最后一轮中，在最后一招败给闵炎，闵炎后来想想不对劲，又频频找祝英挑战。
祝英气恼不过，使出浑身解数，胜了闵炎。
大抵武夫多有英雄惜英雄的毛病，闵炎为人，也不是仗势欺人之辈，后来想起是有的人为拍他父亲的马屁，阻了祝英举子第一名之路，对祝英怀了内疚。两人一来二往，却是成了好友。
闵琛上京赴任，闵炎把祝英也拉着一起上京了。祝英现在就住在闵府，天天与闵炎比试喂招，两人的功夫都上了一个台阶，今天两人相约着上街，意外地遇见乐逸宸。
三人在酒楼落座，叙起济阳别后诸事。乐逸宸听说闵琛已升任是户部尚书，眼睛一亮，虽然此时开口突兀，但他忧心黎昕，顾不得清高了。
“闵兄，可否请闵兄在令尊面前代为陈情？帮小弟救一个友人。”
“你的友人所犯何事？”闵炎也不推托，大方地应下。
“不犯什么事，就是因为……”乐逸宸恨恨道。
“这么说，下手的可能是孟家生意的竞争对手庞家了？这么说来，这个有难度，罢，我且跟父亲说说试试，你的友人叫什么名字？”
“黎昕。”
闵炎答应帮忙，看来黎昕能快些出来了。
一路想着心事，乐逸宸来到京兆尹大牢，这次人家没有让他进去，告诉他要探监也不能当走亲戚一样想看就看天天看。
乐逸宸无奈回到心语轩，一大家子听说尚书之子答应帮忙，都兴奋不已。
黎成黎贵崇拜地看着乐逸宸，双儿也是眼冒星星，乐逸宸心事重重地进隔间作画。裴氏看着不解，低声问：“怎么不开心？不是有些眉目了吗？”
“人还没救出来，总是不放心。”乐逸宸忧心忡忡道。
乐逸宸第二天一早去闵府打听。闵炎把他迎进去，摇头叹息道：“乐兄，不是我爹不肯帮忙，他昨日下午就去了京兆尹衙门了，黎昕之事，竟是姜右丞亲自下的手令，爹爹仗势压人也压不了，今天早朝退朝后他去求见万岁了，万岁爷说此事他不便出面，让黎昕让步，了结此事罢。”
“黎昕不会让步的，闵兄，还有别的路子可走吗？不拘花多少银子，小弟就是变卖家产，只要把人救出来就行。”乐逸宸难为情地央告。
闵炎摇头，祝英为难地说：“逸宸，我们都是旧识，若是几千两银子能完结的事，闵炎也会掏了替为了结的，只是实在解决不了。庞家此次的胃口极大，竟劳动了姜右丞亲自下手令，可见志在必得了。”
乐逸宸失魂落魄出了闵府，闵炎真心相助的人还救不了，黎昕的性子倔起来九头牛也拉不回头，她说不会与庞家同流合污就不会的，难道自己看着她坐牢受罪么？眼下还只是坐牢，等得她拒绝了，那时又会是什么等着她？
回到心语轩，乐逸宸取出三百两银子，让宋妈做了饭菜带上，包上两套衣服，一径又往京兆尹衙门去了。
白花花的三百两银子奉上，牢头嘀咕了几句，到底不舍得银子飞走，于是给乐逸宸进去走亲戚了。
“黎昕，怎么办？就是等得孟仕元回来，只怕也是大把大把砸银子比势力。”乐逸宸忧心如焚。他心细，黎昕第一次来葵水时被他发现，他帮着遮掩过去了，以后她每次来葵水时身体都很难受，他便小心着意地照顾着，因此日子算得清。算着日子，也就在这两三天，黎昕的葵水就来了，牢里诸多不方便，到时她的女儿身份如果穿帮，只怕庞家会有更多手段对付她。
牢里对付女囚一般是杖笞与拶型，拶型会让人痛不欲生，而笞杖必是脱了女囚的裤子或要女子果体……乐逸宸想到此处，周身冰凉，心尖针扎似的痛得痉挛。
黎昕闭着眼，脑中激烈交战着，她不肯交出缝纫机，除了不屑与庞家为伍，更因为庞家是虎狼之辈，与庞家合作，无异于与虎谋皮，况且她若是与庞家合作，对唯一有资格与庞家一较长短的孟家会大大不利，这却不是她想看到的局面。
孟家弱了，她却拿什么与魏家争斗？又如何替裴氏报仇雪恨？
“逸宸，我肚子好疼。”黎昕突然捧着肚子叫起来。
“怎么啦？黎昕，你怎么啦？”乐逸宸惊叫起来，一把把黎昕抱住。
“啊……好疼……逸宸，在院里墙角木块下面，有缝纫机的图纸。……啊……好疼啊……你描一张下来留底。求闵琛寻机带你秘密进宫见万岁爷……疼死我了……然后这样说……”黎昕倒在乐逸宸怀中，头枕着他的肩窝，嘴里一会儿高声哭叫一会儿低低说几句话。
“黎昕黎昕……”乐逸宸一头汗，口里不时高叫几声，脸红耳赤，声音粗嘎，喘息急促，似是焦急万分。
半个时辰后，黎昕的叫声渐渐弱了，乐逸宸还抱着她不放。
“唔……嗯……逸宸，我好些了，不大疼了，谢谢你。”黎昕挣扎着坐起身子。
乐逸宸看着她半晌，低低道：“黎昕，把脏衣服给我带回去吧。”
“好。”黎昕把早上换下来的一套衣服包好，交给乐逸宸。
“小心些。”
“嗯。”
乐逸宸一步三回头，抱着衣服出了大牢。
走出京兆尹后，乐逸宸找了个角落，靠着墙壁喘气。布包挡着的跨间，帐篷撑得高高的。
“我这是怎么啦？”乐逸宸又一次问自己。刚才，黎昕在他怀中，靠在他耳边低低说话，热热的暖暖的气息吹进他耳朵里，还有那高声哭叫，听在他耳中竟是别样的感觉，他刚才，好想把黎昕压倒地上，压倒地上做什么呢？乐逸宸懵了。
乐逸宸狠狠地敲了敲自己的头，朝闵府急步走去。
闵琛听说乐逸宸要见皇帝，愣了愣，点头应下。
“闵大人，能否劳你尽快安排，我怕迟了庞家的人用刑逼人。”乐逸宸恨不得一时半会就把黎昕救出来。
“闵伯伯，你想想办法吧，黎昕细皮嫩肉的，受不了牢狱之苦。”祝英也是很着急。
闵琛想了想对乐逸宸道：“也罢，今晚你别回去了，明日早朝时扮成我的轿夫，候在宫门外，我寻机跟皇上说说，看看皇上的意思。”
“多谢大人。”
官员卯时上金銮殿早朝，寅时就要到达午门外等候。 当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍依次进宫。
乐逸宸怕睡过了，整晚不敢睡，把黎昕交待的话细细回想了遍，想了想，又起身磨墨写下。反反复复检查了，确认没有写错的，才小心翼翼吹干了折好放进袖袋里。
大耀的皇帝号英宗，国号元武，名讳明晟昊，登基已经十七年。他十二岁登基，太后以他年糼为由，将朝政交给自家兄弟右丞姜闻处理，这一处理就到了现在，皇帝已经二十九岁了，手里一点实权也没有。前些年太后健在，明晟昊心中纵使不满，也不敢流露，自从四年前太后驾崩，明晟昊便开始有意要收回政权，他正试着一步一步在朝中安插亲信。
英宗退朝后听了闵琛的禀报，沉默了一会问：“这个乐逸宸人才如何，有意入仕吗？”
“人物风流，品格高洁，听炎儿说他有意出仕，文举武举都要参加，他武举乡试是第二十名，据说文举方面得中的把握更大些，只是决定得迟了些，之前没有参加过童试乡试，微臣正想启禀皇上，微臣想举荐他参加明年的文科恩科。”
“好，你出去带他进来见驾吧。”英宗听说有意出仕，他正四处物色人选心腹，当下爽快地应下。
乐逸宸的形象出尘绝俗，美好得鲜少人及得上。大体生得好的人，给人印象分就增加不少，再加上在魏府这样的权贵之家三年熏陶，礼仪言谈进退有度得体大方，英宗心下已有几分喜欢，及至见了他写的条陈，笔笔铁划银钩入木三分，字体行云流水，其断连辗转,粗细藏露皆变数无穷,气象万千，更是大喜，心中已有了主意，不管他求的什么，不管黎昕有理没理，此次定要收买人心卖个好儿，让此人日后为已卖命。
黎昕跟乐逸宸说的，是让乐逸宸交缝纫机车图纸给英宗，让英宗以拍卖形式公开卖此图纸，价高者得，起拍底价，黄金五十万两，收入当然充入皇帝的小金库。
“好了，朕知道了，闵卿，你带乐逸宸下去吧。”英宗摆手示意乐逸宸退下。
“皇上，黎昕什么时候能放出来？”乐逸宸急了，皇帝什么都没有说，此事是成还是不成？
“臣告退。”闵琛拉起乐逸宸急急告退。
“乐小哥，你太不懂了，皇上什么都不问，把你的图纸和条陈留下，自然是允了，你还想皇上跟你拍胸脯表示马上叫京兆尹放人？那不是让皇上为难吗？现在朝中基本是姜右丞说了算，皇上想放人，还得想想使巧劲儿，你就别急迫了。”闵琛劝道。
能不急吗？乐逸宸心头黄莲苦，黎昕在牢中多呆一秒，就多一分危险。
18
18、随机应变 ...
明晟昊等闵琛乐逸宸退下，拿出乐逸宸写的条陈，不独字写得好，亦且叙述条理清楚言简意赅，越看越爱，再想想刚才的人不卑不亢进退有礼刚柔兼济，实是难得的人才，看他颇重那个叫黎昕的，自己也不用拿什么架子了，这就给他办了罢。
“来人，传姜右相进宫见驾。”
内监领命，正欲离去。明晟昊想了想，又道：“回来，给朕换装，吩咐准备轿辇，朕要去国丈府。”
皇帝驾临，不管这个皇帝有没有实权，对于臣下都是无上的荣光，当下姜闻忙忙命开中门，一大家子下跪迎驾。
“舅舅，不可如此，朕微服而来，舅舅是朕的母舅，又是朕的岳父，不必多礼。”明晟昊面子功夫做得很好，随着姜闻进了正厅后，还扶着姜闻与姜夫人上座，以晚辈身份行了礼。
饶是姜闻权倾朝野，一时也感动不已，当下两人以舅甥之礼厮见说话。
一会后明晟昊切入正题：“舅舅，天佑我大耀，竟有不世之才出现，且一心为国。舅舅你看，这是一种机器，用这种机器生产衣服，一人一天可生产十几二十件，如此，可节省非常多的人工，于国于民大是有利，更难得的是，此人发明出这种如此赚钱的东西，却没有据为已有，将之托人送进宫给朕了。朕看了，很不错，若是皇家生产，现在各门各部都不好管理，不若交给民间，当然不能白送，就由民间商人标价竞拍，价高者得，起价六十万两黄金。舅舅，你觉得怎么样？”
姜闻早在黎昕进牢房前就听庞显说过缝纫机车，抓黎昕下牢就是他亲自下的手令，眼下见英宗竟已拿到缝纫机车图纸，心中只把庞显骂了几千遍废物。
“甚好甚好，皇上，那由谁安排竞价呢？”